Чувствуя тревогу, он стал готовиться к худшему.
Достигнув же хижины, они уселись точно там же, где и в первый раз. Точно с теми же чашками и чаем, будто всех этих дней и бесконечных разговоров, не было.
– Ну что же! – хлопнув в ладоши, старик, имя которого он так и не узнал, задал самый неожиданный для Вика вопрос. – Знал ли ты, парень, что похож на Юрга?
Было видно, что он не ждал от него ответа, однако Вик просто не мог промолчать:
– Да.
– Занятно. Может быть, ты также знаешь, зачем мне были нужны все эти разговоры? – резко изменив свой настрой, старик посмотрел в сторону окна.
Всем сердцем чувствуя опасность, Вик неуверенно предположил следующее:
– Возможно, вы хотите, чтобы я отыскал украденный у вас артефакт? – заложил он почву для дальнейшего разговора.
– Артефакт? – с сомнением переспросил старик, заливаясь смехом. – Нет, - резко оборвал себя старик, щёлкая пальцами.
Мелко завибрировав, к ним в комнату зашла парочка гуманоидных големов. Уделив им толику внимания, Вик с тревогой на лице поднялся. В данный момент их глаза излучали не просто холод, а острое намерение убийства!
– Мне жаль об этом говорить, однако мне нужна твоя жизнь! – сделав акцент на последнем слове, старик незримо оповестил всю округу о боевой готовности.
Резко вскочив на ноги, Вик явственно ощутил угрозу, которая надвигалась на него из-за хлипких стен. И он не был уверен, что ему хватит сил, дабы ее преодолеть. Уж слишком много слуг себе создал старик за долгие две тысячи лет.
– Поймать его! – ухмыльнулся дед, обратив временное затишье в шторм, который за доли секунды разворотил весь дом, потоком безумной магии.
Направив все свои силы на защиту, Вик ощутил безумную боль. Однако она стала хорошей новостью – уже одно то, что он выжил в этом пекле, можно было назвать чудом!
Стрелой, вылетев за пределы дома, Вик стремглав бросился прочь, раскидывая по пути самых прытких големов. Он бы и рад их всех уничтожить, однако их количество было серьезной проблемой.
– Твое тело достаточно крепкое, парень. Надеюсь, ты вдоволь меня порадуешь своими жалкими потугами!
Засмеявшись ему вслед, старик исчез за деревьями, незримо направляя свое войско ему вслед.
''Вот же старый хрыч! Ещё и потешается!'' – злости Вика не было предела.
Впрочем, времени на нее не было – маневрируя между летящими в его сторону заклинаниями, он то и дело менял направление, пытаясь хоть на миг уйти от погони. Однако лес, казалось, ожил, атакуя его со всех видимых сторон: корни, ветви, големы и их магия – опасностям не было предела!
– Вот, черт! – в очередной раз, разминувшись с опасностью, Вик лишь чудом остался цел. Отделавшись царапинами, парень на одних только инстинктах увернулся от группы недругов, которые подстроили для него ловушку.
Ловкие и стремительные, големы умело пользовались его слабостями, атакуя только из слепых зон. Острое чутье, пока что его выручало, но надолго ли его хватит?
Силы утекали из тела просто с немыслимой скоростью! Ещё пару минут, и он начнет выдыхаться!
Жаль, что нельзя было уйти сквозь тени – он буквально нутром чувствовал, едва воззовёт к Искусству Теней, как сразу же проиграет!
Осознавая свое положение, Вик направил поток силы в ноги, одним прыжком исчезнув в ветвях ближайшего дерева. И своевременно – земля на том месте взорвалась искрами льда, усеяв ближайшие растения иглами острого, как нож, стекла. Хорошенько тряхнув и его временное укрытие, магия себя исчерпала, однако ей на смену сразу же пришла новая!
Слыша жалобный треск накренившегося дерева, Вик перепрыгнул на соседнее дерево, продолжая свой путь именно таким способом. Однако и здесь его поджидали гости: приматы и остроклювые птицы то и дело хватали его за одежду, пытаясь скинуть на землю.
– Как же бесит! – едва разминувшись с очередной партией големов, Вик вынужден был спрыгнуть на землю. Но здесь его уже ждали – раскидав самых прытких противников порывом сжатого воздуха, он сразу же перекатился в сторону – ещё миг, и его бы нашинковали длинные когти каменной пантеры!
Плюнув в ее сторону сгустком пламени, Вик отбил ладонью летящие в его сторону стрелы, и бросился прочь из окружения. Уйти без ран, конечно же, не вышло, поэтому дальше бежать пришлось с глубокими порезами на боку.
– Черт… черт!
На ходу исцеляясь, он то и дело прыгал, и кувыркался, постоянно отмечая значительно возрастающее количество противников.
''Не ровен час, задавят числом''
Вновь лезть на деревья ему не хотелось, однако там, у него была хоть какая никакая, но передышка. Сказано – сделано. Очутившись на широкой ветви, Вик на миг оглянулся, стараясь разом охватить всю картину происходящего.
Однако прилетевшая рядом стрела, вынудила его продолжить побег.
– А ты ловкий! – услышал он отдаленный голос старика. – Но тебе все равно не уйти.
Добавив соли на рану, невидимый нынче кукловод, усилил напор, выпустив на волю кое-что страшнее тех големов, которые его преследовали.
Ощутив сильный толчок в ноги, Вик с отчаянием ухватился за ствол, не верящим взглядом наблюдая за тем, как сотни метров леса, сдвинулись со своего места.
– Что за…
Поднявшись вверх, огромная куча земли образовала гигантскую фигуру великана, глаза, которого, смотрели прямиком на застывшего от удивления парня!
Огласив округу громогласным ревом, Гигант понёсся в его сторону, угрожающе подняв вверх свою массивную руку. Не желая проверять на себе его силу, Вик оттолкнулся от ствола, пулей унеслись в противоположную сторону.
Однако и там и его поджидал сюрприз. Едва медлительный исполин остался позади, как лес в очередной раз вздрогнул, породив на свет ещё двоих великанов – практически полных копий треклятого старика!
Понимая, что его зажимают в тиски, Вик решился на рискованную авантюру: бросившись в сторону поднявшегося уродца, он надеялся проскочить под ним на другую сторону. Вот только он не учел тот факт, что голем был лишь простой грудой земли – чудом увернувшись, Вик едва не погиб, когда чужая рука вывернулась под совершенно немыслимым углом!
Оставив на земле огромный отпечаток, исполин недовольно взревел, с завидной скоростью поднимаясь на ноги. Тем временем, Вик, кубарем прокатившись по корням, с трудом встал на ноги. Сплюнув кровь, он разогнал по телу кровь, и в очередной раз применил на себе магию лечения.
– Знаешь, – вновь отозвался старик. – Мне уже стало надоедать.
Ощущая скрытую в этих словах опасность, Вик нырнул в ближайший овраг, пропустив над головой поток обжигающего пламени. Как оказалось, маг из него был неплохой.
Врезавшись в какое-то существо, Вик прикрылся им от очередного выстрела, оставив на дне оврага лишь горячий, оплавленный кусок камня. Но ему тоже хорошенько досталось – опалив руки, Вик едва успел закрыть лицо от пламени!
''Как же больно!..''
Весь побитый, и израненный, он уже стал терять надежду на благополучный исход. Впрочем, Вик все же заметил проблеск надежды – удачно подоспевшие великаны разворотили часть леса, открыв вид на скрывающуюся за деревьями стену снега!
Ощутив небывалый прилив сил, Вик бросился в просвет между исполинами. Если ему повезет, он сумеет окунуться в объятия бури до того, как его щит лопнет. А уж там, они его вряд ли так просто выследят.
– Куда собрался?! – прошептал маг, бросив все свое войско на перехват. Однако его уже было не догнать – отчаянно выпущенное ему вдогонку заклинание, лишь добавило Вику скорости: получив толчок в спину, он весьма удачно разминулся с ногою гиганта, в пару прыжков оказавшись в объятиях спасительной метели.
– Выжил… – чувствуя в груди лёгкую надежду, Вик ринулся прочь, с трудом веря в то, что ему удалось уйти. Но разве древний маг мог ему простить такой позор? Однозначно – нет!
Не успел он пройти и десятка метров, как его нагнал оглушающий грохот – разогнав метель, тот породил просто невообразимую дрожь. Вмиг обернувшись, Вик немигающим взглядом уставился на разлом, линия которого прорезала пространство от земли, и до самого неба.
– Ты же не думал, что сбежать от меня будет так просто?! – громыхнул гигант, голосом старика – уперев свои огромные ручищи в края разлома, он начал раздвигать их в стороны, проталкивая свое грузное тело наружу.
Ощутив пробивающий тело озноб, Вик отступил назад – могло ли так статься, что великан покинет пределы зелёного оазиса? Могло. Именно поэтому, не дожидаясь финала этого титанического противостояния магии, и грубой силы, он побежал. Побежал так, как ещё никогда в жизни не бегал!
Подгоняемый растущим позади треском, он лишь единожды обернулся, дабы узреть, что тот все же преодолел преграду, вполне резво пустившись ему вдогонку.
– Ещё увидимся, парень, – услышав его напутственные слова, Вик только прибавил ходу. Однако он явно уступал голему в скорости – с каждым шагом тот был все ближе, уверенно нагоняя беглеца. Имей он возможность, Вик бы затерялся в объятиях метели, но… каким-то образом, буря снега стихала, не дав ему ни единого шанса на игры в прятки.
Но это была не единственная проблема – уделив слишком много времени гиганту, Вик прозевал момент, когда земля ушла у него из-под ног – буквально ухнув в воду, он всем телом распластался на льду!
“Хорошо, хоть не на глубину…” – кто бы мог подумать, что ноги вынесут его к просторам замёрзшего озера?! Если бы он забежал чуть дальше, его бы могло утянуть на самое дно…
Стараясь об этом не думать, он поспешно вылез из воды, но в этот миг его осенило – а что, если утопить его в этом озере?
Вода – его злейший враг!
Однако задача была не из легких – даже если он его не заденет, Вик стопроцентно уйдет вместе с ним под воду! И все же, он решил рискнуть!
Пустив вперед себя эфирное эхо, Вик бросился вперед, стараясь загнать голема на максимальную глубину – лед под ногами пока что был достаточно крепок, дабы какое-то время держать его вес.
Но в какой-то миг, это все же случилось…
Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Вик отскочил в сторону, с замиранием сердца наблюдая, как огромная лапа великана несется в его сторону.
– Командир! – вынырнув из объятий ночи, навстречу к начальнику гарнизона шел слегка запыхавшийся мужчина. Остановившись за пару шагов от немолодого уже офицера, он с дрожью в сердце посмотрел на усеянное огнями ущелье.
– Что случилось?
Обернувшись на голос, Корди удивленно приподнял бровь: щеголяя местами помятой броней, и порядком измазанным мундиром – солдат имел не самый располагающий вид для беседы с начальником гарнизона.
Но даже если не брать во внимание комья грязи, которые покрывали амуницию плотным слоем бурой массы, не заме-тить набирающийся чернотой синяк на щеке, было сложно. Отметив про себя неловкую попытку, спрятать позорную от-метину под мягкой тканью маски, Корди слегка прищурился.
– Говори! – поторопил он солдата, признав в нем одного из дежурных, отправленных им в сети подземных пещер. За неимением явных слабостей, они были единственным уязвимым местом этой крепости. Поэтому, дабы обезопасить себя от неожиданностей, на их просторах были выставлены патрули, которые день и ночь стерегли покой гарнизона.
– Лазутчик, командир. Мы поймали лазутчика! – гордо вы-пятив грудь, вояка вновь перетянул на себя внимание, принявшись рассказывать о своем геройском поступке.
Вполуха слушая слегка приукрашенную историю, Корди ощутил не дюжинную усталость. Как так вышло, что он – имперский гвардеец – офицер высшего ранга, был без сил, что-либо изменить?
Ещё месяц назад, в его распоряжении была целая тысяча солдат, однако сейчас, доверенные ему люди гибли один за другим, все чаще и чаще отправляясь в объятия богини Смерти.
Ещё немного, и чаша весов полностью преклониться в сто-рону врага, вплотную приблизив их к границам своих возможностей. А ведь три месяца назад, он был уверен в том, что очередная атака мелкого племени утопиться в своей же крови. Но вышло так, что вслед за первым, пришло второе. А за ним третье и четвертое…
Раньше подобного им видеть не приходилось, ведь за последние пару сотен лет, разрозненные племена ещё ни разу не объединялись, позволяя крепости выдерживать любые посягательства на земли по другую сторону гор. Однако нынче, крепчая день ото дня, союзное войско дикарей превысило отметку в несколько десятков тысяч, превратив мелкие и незначительные укусы степных воинов в полноценную осаду!
Неровен час, и сотни лет спокойствия, обратятся гибелью для всех близлежащих земель – дикари никого не щадят в погоне за чужим добром.
Но даже для столь огромного, по меркам гор, войска, было не просто перехватить преимущество. Размещенная в един-ственном для перехода гор месте, старая крепость была крепким орешком.
Но это утверждение касалось только простых воинов – со-брав под своим крылом всех степных шаманов, новый вождь дикарей, обзавелся могучей силой чудес, о чем хорошо свидетельствовали значительно пострадавшие стены. И пускай результат был не существенным, он был достаточным, дабы Корди чувствовал близость поражения – вода, как говорят, камень точит.
– Это он тебя так? – спросил он у вояки, чем заметно остудил ему голову.
– Виноват! – выпрямив спину, солдат не посмел оправдывать свой промах, изложив командиру чистую правду. – Этот лазутчик оказался на удивление крепким. Стыдно признавать, но я не уверен, что смог бы его одолеть, будь тот в своей лучшей форме.
Коротко рассказав ему о случившемся, мужчина смущённо почесал бороду:
– Ронгу он, так и вообще с одного удара вырубил – крепкий что бык, но сознание потерял мгновенно! – добавив в голос немного значимости, солдат, как мог, обозначил свое впечатление о пойманном ими человеке.
И Корди даже не скрывал, что это подогрело в нем интерес.
– Он в темнице?
Утвердительно кивнув, вояка поставил точку в их разговоре.
Немного ранее. В глубине подземных пещер.
– Эй, ты кто такой?
Вместе с прорезавшим тишину голосом, бок пронзила острая боль, которая мгновенно привела Вика в чувство.
С трудом открыв глаза, он увидел пред собою двоих мужчин: один – смуглый и слегка полноватый, держал в руке чадящий факел. А другой – более молодой и нетерпеливый на вид, озлобленно давил ему копьём в бок, чем вполне успешно и пробудил его от беспамятства. Удостоившись более пристального взгляда, мужчина даже сделал пару шагов назад, в полной мере выразив пронзившее его чувство опасности.
Как следует, оценив незнакомцев, Вик пришёл к выводу, что над ним нависали солдаты: крепкие тела, плотные кольчуги и толстые пластины брони на торсе – стандартное обмундирование для несущих службу воинов.
Вот только одеты они были не по-осеннему тепло, щеголяя не только плотными ватниками, но и тёплыми дубленками, пепельно-серого цвета.
Достигнув же хижины, они уселись точно там же, где и в первый раз. Точно с теми же чашками и чаем, будто всех этих дней и бесконечных разговоров, не было.
– Ну что же! – хлопнув в ладоши, старик, имя которого он так и не узнал, задал самый неожиданный для Вика вопрос. – Знал ли ты, парень, что похож на Юрга?
Было видно, что он не ждал от него ответа, однако Вик просто не мог промолчать:
– Да.
– Занятно. Может быть, ты также знаешь, зачем мне были нужны все эти разговоры? – резко изменив свой настрой, старик посмотрел в сторону окна.
Всем сердцем чувствуя опасность, Вик неуверенно предположил следующее:
– Возможно, вы хотите, чтобы я отыскал украденный у вас артефакт? – заложил он почву для дальнейшего разговора.
– Артефакт? – с сомнением переспросил старик, заливаясь смехом. – Нет, - резко оборвал себя старик, щёлкая пальцами.
Мелко завибрировав, к ним в комнату зашла парочка гуманоидных големов. Уделив им толику внимания, Вик с тревогой на лице поднялся. В данный момент их глаза излучали не просто холод, а острое намерение убийства!
– Мне жаль об этом говорить, однако мне нужна твоя жизнь! – сделав акцент на последнем слове, старик незримо оповестил всю округу о боевой готовности.
Резко вскочив на ноги, Вик явственно ощутил угрозу, которая надвигалась на него из-за хлипких стен. И он не был уверен, что ему хватит сил, дабы ее преодолеть. Уж слишком много слуг себе создал старик за долгие две тысячи лет.
– Поймать его! – ухмыльнулся дед, обратив временное затишье в шторм, который за доли секунды разворотил весь дом, потоком безумной магии.
Направив все свои силы на защиту, Вик ощутил безумную боль. Однако она стала хорошей новостью – уже одно то, что он выжил в этом пекле, можно было назвать чудом!
Стрелой, вылетев за пределы дома, Вик стремглав бросился прочь, раскидывая по пути самых прытких големов. Он бы и рад их всех уничтожить, однако их количество было серьезной проблемой.
– Твое тело достаточно крепкое, парень. Надеюсь, ты вдоволь меня порадуешь своими жалкими потугами!
Засмеявшись ему вслед, старик исчез за деревьями, незримо направляя свое войско ему вслед.
''Вот же старый хрыч! Ещё и потешается!'' – злости Вика не было предела.
Впрочем, времени на нее не было – маневрируя между летящими в его сторону заклинаниями, он то и дело менял направление, пытаясь хоть на миг уйти от погони. Однако лес, казалось, ожил, атакуя его со всех видимых сторон: корни, ветви, големы и их магия – опасностям не было предела!
– Вот, черт! – в очередной раз, разминувшись с опасностью, Вик лишь чудом остался цел. Отделавшись царапинами, парень на одних только инстинктах увернулся от группы недругов, которые подстроили для него ловушку.
Ловкие и стремительные, големы умело пользовались его слабостями, атакуя только из слепых зон. Острое чутье, пока что его выручало, но надолго ли его хватит?
Силы утекали из тела просто с немыслимой скоростью! Ещё пару минут, и он начнет выдыхаться!
Жаль, что нельзя было уйти сквозь тени – он буквально нутром чувствовал, едва воззовёт к Искусству Теней, как сразу же проиграет!
Осознавая свое положение, Вик направил поток силы в ноги, одним прыжком исчезнув в ветвях ближайшего дерева. И своевременно – земля на том месте взорвалась искрами льда, усеяв ближайшие растения иглами острого, как нож, стекла. Хорошенько тряхнув и его временное укрытие, магия себя исчерпала, однако ей на смену сразу же пришла новая!
Слыша жалобный треск накренившегося дерева, Вик перепрыгнул на соседнее дерево, продолжая свой путь именно таким способом. Однако и здесь его поджидали гости: приматы и остроклювые птицы то и дело хватали его за одежду, пытаясь скинуть на землю.
– Как же бесит! – едва разминувшись с очередной партией големов, Вик вынужден был спрыгнуть на землю. Но здесь его уже ждали – раскидав самых прытких противников порывом сжатого воздуха, он сразу же перекатился в сторону – ещё миг, и его бы нашинковали длинные когти каменной пантеры!
Плюнув в ее сторону сгустком пламени, Вик отбил ладонью летящие в его сторону стрелы, и бросился прочь из окружения. Уйти без ран, конечно же, не вышло, поэтому дальше бежать пришлось с глубокими порезами на боку.
– Черт… черт!
На ходу исцеляясь, он то и дело прыгал, и кувыркался, постоянно отмечая значительно возрастающее количество противников.
''Не ровен час, задавят числом''
Вновь лезть на деревья ему не хотелось, однако там, у него была хоть какая никакая, но передышка. Сказано – сделано. Очутившись на широкой ветви, Вик на миг оглянулся, стараясь разом охватить всю картину происходящего.
Однако прилетевшая рядом стрела, вынудила его продолжить побег.
– А ты ловкий! – услышал он отдаленный голос старика. – Но тебе все равно не уйти.
Добавив соли на рану, невидимый нынче кукловод, усилил напор, выпустив на волю кое-что страшнее тех големов, которые его преследовали.
Ощутив сильный толчок в ноги, Вик с отчаянием ухватился за ствол, не верящим взглядом наблюдая за тем, как сотни метров леса, сдвинулись со своего места.
– Что за…
Поднявшись вверх, огромная куча земли образовала гигантскую фигуру великана, глаза, которого, смотрели прямиком на застывшего от удивления парня!
Огласив округу громогласным ревом, Гигант понёсся в его сторону, угрожающе подняв вверх свою массивную руку. Не желая проверять на себе его силу, Вик оттолкнулся от ствола, пулей унеслись в противоположную сторону.
Однако и там и его поджидал сюрприз. Едва медлительный исполин остался позади, как лес в очередной раз вздрогнул, породив на свет ещё двоих великанов – практически полных копий треклятого старика!
Понимая, что его зажимают в тиски, Вик решился на рискованную авантюру: бросившись в сторону поднявшегося уродца, он надеялся проскочить под ним на другую сторону. Вот только он не учел тот факт, что голем был лишь простой грудой земли – чудом увернувшись, Вик едва не погиб, когда чужая рука вывернулась под совершенно немыслимым углом!
Оставив на земле огромный отпечаток, исполин недовольно взревел, с завидной скоростью поднимаясь на ноги. Тем временем, Вик, кубарем прокатившись по корням, с трудом встал на ноги. Сплюнув кровь, он разогнал по телу кровь, и в очередной раз применил на себе магию лечения.
– Знаешь, – вновь отозвался старик. – Мне уже стало надоедать.
Ощущая скрытую в этих словах опасность, Вик нырнул в ближайший овраг, пропустив над головой поток обжигающего пламени. Как оказалось, маг из него был неплохой.
Врезавшись в какое-то существо, Вик прикрылся им от очередного выстрела, оставив на дне оврага лишь горячий, оплавленный кусок камня. Но ему тоже хорошенько досталось – опалив руки, Вик едва успел закрыть лицо от пламени!
''Как же больно!..''
Весь побитый, и израненный, он уже стал терять надежду на благополучный исход. Впрочем, Вик все же заметил проблеск надежды – удачно подоспевшие великаны разворотили часть леса, открыв вид на скрывающуюся за деревьями стену снега!
Ощутив небывалый прилив сил, Вик бросился в просвет между исполинами. Если ему повезет, он сумеет окунуться в объятия бури до того, как его щит лопнет. А уж там, они его вряд ли так просто выследят.
– Куда собрался?! – прошептал маг, бросив все свое войско на перехват. Однако его уже было не догнать – отчаянно выпущенное ему вдогонку заклинание, лишь добавило Вику скорости: получив толчок в спину, он весьма удачно разминулся с ногою гиганта, в пару прыжков оказавшись в объятиях спасительной метели.
– Выжил… – чувствуя в груди лёгкую надежду, Вик ринулся прочь, с трудом веря в то, что ему удалось уйти. Но разве древний маг мог ему простить такой позор? Однозначно – нет!
Не успел он пройти и десятка метров, как его нагнал оглушающий грохот – разогнав метель, тот породил просто невообразимую дрожь. Вмиг обернувшись, Вик немигающим взглядом уставился на разлом, линия которого прорезала пространство от земли, и до самого неба.
– Ты же не думал, что сбежать от меня будет так просто?! – громыхнул гигант, голосом старика – уперев свои огромные ручищи в края разлома, он начал раздвигать их в стороны, проталкивая свое грузное тело наружу.
Ощутив пробивающий тело озноб, Вик отступил назад – могло ли так статься, что великан покинет пределы зелёного оазиса? Могло. Именно поэтому, не дожидаясь финала этого титанического противостояния магии, и грубой силы, он побежал. Побежал так, как ещё никогда в жизни не бегал!
Подгоняемый растущим позади треском, он лишь единожды обернулся, дабы узреть, что тот все же преодолел преграду, вполне резво пустившись ему вдогонку.
– Ещё увидимся, парень, – услышав его напутственные слова, Вик только прибавил ходу. Однако он явно уступал голему в скорости – с каждым шагом тот был все ближе, уверенно нагоняя беглеца. Имей он возможность, Вик бы затерялся в объятиях метели, но… каким-то образом, буря снега стихала, не дав ему ни единого шанса на игры в прятки.
Но это была не единственная проблема – уделив слишком много времени гиганту, Вик прозевал момент, когда земля ушла у него из-под ног – буквально ухнув в воду, он всем телом распластался на льду!
“Хорошо, хоть не на глубину…” – кто бы мог подумать, что ноги вынесут его к просторам замёрзшего озера?! Если бы он забежал чуть дальше, его бы могло утянуть на самое дно…
Стараясь об этом не думать, он поспешно вылез из воды, но в этот миг его осенило – а что, если утопить его в этом озере?
Вода – его злейший враг!
Однако задача была не из легких – даже если он его не заденет, Вик стопроцентно уйдет вместе с ним под воду! И все же, он решил рискнуть!
Пустив вперед себя эфирное эхо, Вик бросился вперед, стараясь загнать голема на максимальную глубину – лед под ногами пока что был достаточно крепок, дабы какое-то время держать его вес.
Но в какой-то миг, это все же случилось…
Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Вик отскочил в сторону, с замиранием сердца наблюдая, как огромная лапа великана несется в его сторону.
Глава 6. Крепость
– Командир! – вынырнув из объятий ночи, навстречу к начальнику гарнизона шел слегка запыхавшийся мужчина. Остановившись за пару шагов от немолодого уже офицера, он с дрожью в сердце посмотрел на усеянное огнями ущелье.
– Что случилось?
Обернувшись на голос, Корди удивленно приподнял бровь: щеголяя местами помятой броней, и порядком измазанным мундиром – солдат имел не самый располагающий вид для беседы с начальником гарнизона.
Но даже если не брать во внимание комья грязи, которые покрывали амуницию плотным слоем бурой массы, не заме-тить набирающийся чернотой синяк на щеке, было сложно. Отметив про себя неловкую попытку, спрятать позорную от-метину под мягкой тканью маски, Корди слегка прищурился.
– Говори! – поторопил он солдата, признав в нем одного из дежурных, отправленных им в сети подземных пещер. За неимением явных слабостей, они были единственным уязвимым местом этой крепости. Поэтому, дабы обезопасить себя от неожиданностей, на их просторах были выставлены патрули, которые день и ночь стерегли покой гарнизона.
– Лазутчик, командир. Мы поймали лазутчика! – гордо вы-пятив грудь, вояка вновь перетянул на себя внимание, принявшись рассказывать о своем геройском поступке.
Вполуха слушая слегка приукрашенную историю, Корди ощутил не дюжинную усталость. Как так вышло, что он – имперский гвардеец – офицер высшего ранга, был без сил, что-либо изменить?
Ещё месяц назад, в его распоряжении была целая тысяча солдат, однако сейчас, доверенные ему люди гибли один за другим, все чаще и чаще отправляясь в объятия богини Смерти.
Ещё немного, и чаша весов полностью преклониться в сто-рону врага, вплотную приблизив их к границам своих возможностей. А ведь три месяца назад, он был уверен в том, что очередная атака мелкого племени утопиться в своей же крови. Но вышло так, что вслед за первым, пришло второе. А за ним третье и четвертое…
Раньше подобного им видеть не приходилось, ведь за последние пару сотен лет, разрозненные племена ещё ни разу не объединялись, позволяя крепости выдерживать любые посягательства на земли по другую сторону гор. Однако нынче, крепчая день ото дня, союзное войско дикарей превысило отметку в несколько десятков тысяч, превратив мелкие и незначительные укусы степных воинов в полноценную осаду!
Неровен час, и сотни лет спокойствия, обратятся гибелью для всех близлежащих земель – дикари никого не щадят в погоне за чужим добром.
Но даже для столь огромного, по меркам гор, войска, было не просто перехватить преимущество. Размещенная в един-ственном для перехода гор месте, старая крепость была крепким орешком.
Но это утверждение касалось только простых воинов – со-брав под своим крылом всех степных шаманов, новый вождь дикарей, обзавелся могучей силой чудес, о чем хорошо свидетельствовали значительно пострадавшие стены. И пускай результат был не существенным, он был достаточным, дабы Корди чувствовал близость поражения – вода, как говорят, камень точит.
– Это он тебя так? – спросил он у вояки, чем заметно остудил ему голову.
– Виноват! – выпрямив спину, солдат не посмел оправдывать свой промах, изложив командиру чистую правду. – Этот лазутчик оказался на удивление крепким. Стыдно признавать, но я не уверен, что смог бы его одолеть, будь тот в своей лучшей форме.
Коротко рассказав ему о случившемся, мужчина смущённо почесал бороду:
– Ронгу он, так и вообще с одного удара вырубил – крепкий что бык, но сознание потерял мгновенно! – добавив в голос немного значимости, солдат, как мог, обозначил свое впечатление о пойманном ими человеке.
И Корди даже не скрывал, что это подогрело в нем интерес.
– Он в темнице?
Утвердительно кивнув, вояка поставил точку в их разговоре.
***
Немного ранее. В глубине подземных пещер.
– Эй, ты кто такой?
Вместе с прорезавшим тишину голосом, бок пронзила острая боль, которая мгновенно привела Вика в чувство.
С трудом открыв глаза, он увидел пред собою двоих мужчин: один – смуглый и слегка полноватый, держал в руке чадящий факел. А другой – более молодой и нетерпеливый на вид, озлобленно давил ему копьём в бок, чем вполне успешно и пробудил его от беспамятства. Удостоившись более пристального взгляда, мужчина даже сделал пару шагов назад, в полной мере выразив пронзившее его чувство опасности.
Как следует, оценив незнакомцев, Вик пришёл к выводу, что над ним нависали солдаты: крепкие тела, плотные кольчуги и толстые пластины брони на торсе – стандартное обмундирование для несущих службу воинов.
Вот только одеты они были не по-осеннему тепло, щеголяя не только плотными ватниками, но и тёплыми дубленками, пепельно-серого цвета.
