– Главное, чтобы с этого был толк... – выдавил из себя Вик, морщась от боли.
– Был? Он уже есть! – хмыкнул Корди, усаживаясь на соседнюю койку. – После этой ночи они еще не скоро оправятся – от них даже часть войск отделилась! Представляешь, обратно в степи пошли! И все это благодаря тебе, парень. Знал бы, что ты на такое способен, сразу же замом сделал!
– Ну, это вряд ли. Но раз дело выгорело, то я рад, – Вик и правда, чувствовал облегчение. Если бы все его труды пошли насмарку, он бы огорчился.
– А мы-то как рады! Если все и дальше будет так склады-ваться, то через пару дней здесь уже никого не останется!
Корди прямо лучился энтузиазмом.
– Вам виднее, – рассуждать на эту тему у него не было ни малейшего желания. – Но звери все равно внесут свою лепту – Кай нас точно не подведет...
– Кай? – удивился Корди. – Это ты, ему такое имя дал? Не-плохо.
– Как-то же к нему нужно обращаться, вот и придумал, – кое-как выкрутился Вик. – Как бы там ни было – степная братия точно заставит хана уйти в отставку, – сменил он тему.
– Дадут боги, так и будет, – хлопнул он по коленям. – Ты вообще как? Жалобы есть?
– Да нет, все нормально, – взялся он за перебинтованное плечо. И дабы пресечь возможные вопросы, продолжил: – В суматохе и сам не заметил, как задели – благо, рана неглубокая, за недельку затянется.
– Ну, ты все равно руку побереги – у нас пока спокойно, но лишние нагрузки тебе точно на пользу не пойдут.
– И то правда... – полностью исцелиться за ночь, у него, конечно же, не вышло, однако подвижность к руке уже вернулась.
Больше ничего особо важного они не обсуждали. Вик только уточнил, где сейчас Ино, и они распрощались.
‘’Наверное, стоит к ней наведаться...’’ – не очень воодушевленно подумал Вик, вспоминая, каким было его пробуждение.
…
Утро он встретил с первыми лучами рассвета: холод каменных стен, морозный воздух и тянущая боль в плече – приятным оно точно не было.
Однако на душе было спокойно.
– Вик, ты как? – спросила Ино, поворачивая к нему голову. Сейчас она лежала у его ног, буквально укрывая своим телом от пронзающего холода. Теперь было ясно, почему он еще не окоченел – его буквально отогревали всю ночь напролет…
– Бывало и хуже, – честно ответил Вик, приподнимаясь на здоровой руке. – От Кая не было вестей?
– Пока нет. Но я уверена, что он вскоре объявится! – заверила Ино, укладывая голову обратно к нему на колени.
– Спасибо тебе за это, – уточнять, смысля не было, они и так прекрасно понимали, о чем идет речь.
Погладив Ино по голове, Вик вслушался в ее мерное дыха-ние – почему-то оно его успокаивало. Сразу же накатывало давно забытое чувство уюта, однако поддаваться ему было рано – повернувшись в сторону выхода, он вгляделся в бушующую по ту сторону метель.
Вик надеялся, что к утру она стихнет, однако у погоды были свои планы на этот день.
– Ино, давай выдвигаться, – не очень воодушевленный перспективами, он решил вернуться в крепость, однако она никак не отреагировала на его слова. – Ино? – повторился Вик, немного обеспокоенный ее состоянием.
– Я говорила с братом, – успокоила его Ино, открывая глаза. – Он сказал, что справился, так что вскоре сюда придут наши братья, – было видно, что она довольна результатом, однако что-то ее все же беспокоило.
– Говори, – смысла таить от него свои мысли, у нее не было, поэтому Вик ее поторопил.
– Он хочет лично повести их на людское войско, – рыкнула Ино.
Признаться честно, Вик даже опешил.
Зачем ему это?
Ответа он, естественно, получить не мог – был не вправе вмешиваться в их решения. Однако… раз тот спрашивал у него одобрения, он его дал:
– Пусть поступает так, как считает нужным, – вздохнул Вик. – Но пусть зарубит у себя на носу – если погибнет, весь остаток жизни будешь у меня на услужении!
Вик считал, что такое предупреждение будет весомым аргументом в глазах гордой и свободолюбивой кошки. Однако он ошибся – в ответ на его слова, Ино буквально воспылала предвкушением! Словно… его угроза стала для нее благом…
Возможно, именно поэтому он весь остаток дня не мог отделаться от мысли, что сделал ошибку. Ведь, даже при всем своем желании, Вик не мог не заметить, как менялось ее отношение – она буквально с первых минут смотрела на него по-особенному. И то, что он сказал ей в пещере, только сильнее разожгло в ней эту… привязанность?
Вик надеялся, что это была именно она…
– Ну, вот и все, – отвлек его уставший голос лекаря.
Прислушавшись к совету Корди, он решил подвязать себе руку, однако сам это сделать не мог, поэтому попросил помо-щи у человека, который разбирался в этом куда лучше него самого.
– Постарайся лишний раз ее не использовать – тебе же лучше будет, – попросил его тот, делая последний узелок.
– Хорошо.
Рана на плече уже практически его не беспокоила, поэтому Вик не особо беспокоился о таких мелочах. Однако отказывать мужчине в заботе, он не стал – тот и так работал, не покладая рук, буквально разрываясь между десятками солдат, чьи раны были на порядок страшнее его собственных.
Именно поэтому, Вик послушно сидел на месте – мужчина заслуживал уважения.
– Все, иди, – отмахнулся тот, скептически взглянув на его лицо. Мол – видел уже таких удальцов. Слушать все равно не станешь.
– Ага, спасибо, – оставшись наедине со своими мыслями, Вик покинул лазарет.
Чем заняться, он пока не решил, однако разыгравшееся в животе чувство голода позволило ему чуть быстрее определиться с выбором.
Сама столовая находилась в соседнем корпусе – туда можно было добраться двумя способами: через двор, и через казармы. Быстрее было идти напрямик, однако царящая на улице метель только начала стихать, поэтому Вик решил пойти в обход – мерзнуть как-то не хотелось.
– Ну, пошли…
По пути он практически никого не встретил, да и те, кто ему попадались – сплошь незнакомые ребята. Но никто из них на него не косился, и на том спасибо.
– Холодно, – поежившись, Вик немного ускорил шаг. К этому моменту, коридоры уже наполнились манящим запахом – повара на кухне готовили что-то вкусненькое, и от этого, есть захотелось сильнее.
Сглотнув вязкую слюну, он сделал последний поворот, и вышел к столовой. Свободных мест пока было много, поэтому ему никто не мешал: набрал еды, плотно отужинал. И лишь после этого – лишь после того, как хорошенько отогрелся в столовой, Вик позволили себе заняться делами, вновь окунувшись в пробирающий до костей холод.
Ино он встретил на том же месте, где и оставил – у конюшен. Она уже стояла снаружи, словно заранее почувствовав его приближение.
– Идем, – тратить время на разговоры они не стали. Вскоре Кай должен был сделать свой ход – они оба это понимали, поэтому Вик поспешил на стену. Там они встретили и Корди – старый вояка, тоже не мог найти себе места от волнения.
Так они и стояли, всматриваясь в далекие огни. Снег больше не падал с небес, поэтому видимость была отличной, даже невзирая на сумерки, опустившиеся на снежные вершины горы.
– Брат рядом, – в какой-то миг молвила Ино, устремив свой взгляд вдаль.
Вик и сам заметил, как воздух над войском завибрировал от напряжения. Словно в любой момент должно было произойти что-то… неотвратимое.
– Начинается, – сказал он для Корди, акцентируя его внимание на происходящем.
И в ту же секунду, прямиком у правого фланга степняков разгорелась битва – в их беззащитный бок, словно наяву, впились клыки сотен диких тварей!
Застигнутые врасплох, они даже не сумели организовать достойного сопротивления – в своем яростном порыве истинные дети степей даже не заметили первую линию обороны – буквально смели ее с пути!
– Поверить не могу… – стоящий рядом Корди был поражен до глубины души. Он считал, что звери не внесут ощутимого вклада в общее дело – может, просто нагонят страху, да и только. Однако лавина тварей, чьи силуэты едва угадывались в снегах, буквально повергла его в шок, ведь они были неумолимы – убивали всех, до кого могли дотянуться.
Быстро и безжалостно!
И даже опавшая на их головы мощь духов, не смогла повернуть ситуацию в пользу людей – сколько бы зверей не гибло, им на смену приходили новые, все быстрее и сильнее вгрызаясь в столь лакомое тело. Своими действиями, шаманы лишь подогревали их ярость, давая столь необходимое для смертельной погони топливо.
И они сжигали его без остатка – сеяли смерть и гибли сами. Сложно было поверить, но степняки крайне быстро гибли под слитной поступью, несущихся вперед тварей. Вот в гуще событий пали и первые заклинатели духов, бессильно окропляя свое и чужое воинство алой кровью.
Но… даже у самых отчаянных существ, был предел – бук-вально через пять минут, оставив позади не одну тысячу растерзанных тел, звери бросились обратно.
Ушло не так много, однако результат все равно был впечатляющим…
– Кай цел? – спрашивать смысла не было, однако Вик хотел быть уверенным.
Но тот не пострадал. И это значило, что на этом, их короткое противостояние с врагом завершилась. Завершилась полным и безоговорочным поражением степняков – спустя всего лишь сутки, непоколебимые воины хана покинули облюбованную ими равнину!
Покинули, оставив на обозрение гор, десятки изуродован-ных, прикованных цепями к высоким столбам тел. Там висели шаманы – изувеченные и изуродованные, они стали символом надежды – просьбы на милость!
А для Корди и оставшихся подле него солдат, это стало настоящим чудом, поверить в которое было сложно до самого конца.
– Ну что, Вик, идешь с нами? Мы, конечно, мало чем можем тебя удивить, но скучать тебе точно не придется…
Кудрявый, на пару с Крисом упрашивали его буквально с самого утра. И не сказать, что Вик был против их компании, но их напористость его раздражала. Да и без указки Корди здесь точно не обошлось, все-таки Вик принимал непосредственное участие в их большом замысле, поэтому оставить его без внимания они не могли.
И в конечном итоге, Вик все же сдался – неделя выдалась напряженной, да и усталость прошлых дней все еще его не покинула. Сбросить стресс, было хорошей идеей.
Сам вечер мало чем ему запомнился – все действо происходило в столовой: все пили, галдели и веселились. Казалось, что никакого войска под стенами никогда и не было. Однако с обилием выпивки, пришло и осознание, что многих уже нет рядом. Атмосфера сразу же испоганилась, поэтому Вик ушел – с него и так было достаточно.
Поминать людей, которых он даже не знал, ему не хотелось.
Новый день тоже ничего интересного ему не принес. Разве что разговор с Корди немного скрасил скуку – тот попросил его немного задержаться. Весна была близко, а с ней и столь долгожданное всеми тепло.
Чем не повод немного подождать?!
Вик никуда не спешил, поэтому согласился. Тем более что спустя пару дней, атмосфера в крепости резко улучшилась – как оказалось, отправленный Корди гонец, все же вернулся. И не с пустыми руками – в течение пары недель, сюда должно было прийти подкрепление. Такая новость не могла не радовать – к уставшим солдатам близилась долгожданная смена, поэтому все они находились в приподнятом настроении.
Однако их веселый настрой как-то быстро улетучился. С чем это было связано, Вик не знал. Да и лезть с вопросами не стал – не его дело. Однако изменилось не только всеобщее настроение – отношение людей к нему тоже переменилось: все стали на него коситься, шептаться за спиной и просто избегать внимания.
Такой расклад его уже не радовал – не пожалеет ли он о том, что решил здесь задержаться?
Ответ был на поверхности – пожалеет. Но дабы это узнать, пришлось стать для солдат тенью: он следил за ними, незримо вклинивался в разговоры, слушал и просто делал выводы. И спустя день, пришел к неутешительному заключению – вместе с радостной новостью, гонец принес командующему еще один приказ – приказ его задержать!
И раз Корди об этом смолчал, то противиться ему он не мог. Злости Вик не чувствовал – просто был разочарован. Он считал, что заслуживает доверия. Но раз дела обстояли именно так, он решил с ними проститься.
– Кай, Ино, мы уходим, – одно мгновение, и обе фигуры растворились в его тени. А вслед за ними, исчез и он сам, скользнув вдоль окутавших крепость теней к коморке Корди.
Тот оказался у себя, правда, не сам, а с тем самым гонцом. И судя по тому, каким тоном с ним говорил этот щуплый парнишка, таковым он совсем не являлся.
– Они придут с рассветом. Надеюсь, проблем не будет?
– Нет, – не очень воодушевленно ответил Корди, сжимая кулаки.
– Не разочаровывайте нас – совет высокого о вас мнения, поэтому любые подозрения, будут для вас столь же губитель-ны, как и их ожидания.
На этом их разговор завершился. Вик даже немного пожалел о том, что не пришел раньше – он бы не отказался их послушать. Но не беда – едва чужие шаги стихли где-то в коридоре, он вышел из теней.
– Извини, что без стука, – сказал Вик, пока Корди отвернулся в сторону.
– О, Вик! – отвлекся тот, никак не показывая своего удивления. – У тебя что-то срочное? А то я, если честно, немного занят…
– Не расскажешь, кто должен сюда прибыть? – спросил он в лоб, не желая растрачиваться на пустые разговоры. И этот вопрос буквально выдернул из мужчины стержень. Он так и осел на месте, устало опустив плечи – словно и не было перед ним сильной и властной личности.
– Сюда движутся представители совета – Совета Вольных Городов, – выдавил из себя Корди, неуверенно поглядывая на полупустой стакан. – И они идут сюда за тобой, – поднял он глаза, пристально вглядевшись в его лицо. – Я не прошу у тебя прощения, Вик. Я действовал по инструкции – не больше. Сам посуди – когда ты появился в нашей крепости, это выглядело очень подозрительно. Я просто не мог на это не отреагировать.
– К чему вы ведете?
– Об этом не принято говорить, но… людей, которые подобно тебе, могут творить всякие чудеса, достаточно много. И наш штаб, совместно с Союзом Вольных Городов стараются всеми силами брать таких ребят под свою опеку. Для каких целей, думаю, пояснять не нужно.
– Не нужно, – кивнул Вик. Судьба таких людей была очевидна – либо они служили во благо тех, кто их опекает, либо… погибают, дабы не достаться конкурентам.
Люди везде одинаковы – одинаковы и мотивы.
– Тот человек, – замялся Корди. – Гонец… он один из тех, кто занимается вербовкой. К тебе он уже присмотрелся, так что… они попытаются тебя привлечь на службу. Это не самый плохой вариант – поверь. Возможно, это станет для тебя бременем, но это лучше, чем смерть. Согласись. И… если ты все же выступишь против них, я сомневаюсь, что даже помощь кошек, сможет обернуть ситуацию в лучшую для тебя сторону – они ведь и сами не так просты … – было видно, что он искреннее о нем беспокоится.
А еще сомневается. Сомневается в том, как ему поступить – помочь, или выступить против него. И это было единствен-ным, что держало Вика в узде.
– Я не держу на вас зла, – молвил Вик, нагнетая вокруг себя силу. – Но это не значит, что я могу вам это простить. К счастью, ваша жизнь уже не представляет для меня ценности, – в этот момент он окунулся в объятия мрака, воплотив пред мужчиной ужас, которым он устрашал чужое войско. И то отчаяние, что зародилось в глазах Корди, было последним воспоминанием, оставшимся у него об этом месте.
Поддавшись порыву, он ринулся сквозь тени вперед – все дальше и глубже уносясь в бескрайние просторы горных це-пей. Подальше от проблем и очередных разочарований.
– Был? Он уже есть! – хмыкнул Корди, усаживаясь на соседнюю койку. – После этой ночи они еще не скоро оправятся – от них даже часть войск отделилась! Представляешь, обратно в степи пошли! И все это благодаря тебе, парень. Знал бы, что ты на такое способен, сразу же замом сделал!
– Ну, это вряд ли. Но раз дело выгорело, то я рад, – Вик и правда, чувствовал облегчение. Если бы все его труды пошли насмарку, он бы огорчился.
– А мы-то как рады! Если все и дальше будет так склады-ваться, то через пару дней здесь уже никого не останется!
Корди прямо лучился энтузиазмом.
– Вам виднее, – рассуждать на эту тему у него не было ни малейшего желания. – Но звери все равно внесут свою лепту – Кай нас точно не подведет...
– Кай? – удивился Корди. – Это ты, ему такое имя дал? Не-плохо.
– Как-то же к нему нужно обращаться, вот и придумал, – кое-как выкрутился Вик. – Как бы там ни было – степная братия точно заставит хана уйти в отставку, – сменил он тему.
– Дадут боги, так и будет, – хлопнул он по коленям. – Ты вообще как? Жалобы есть?
– Да нет, все нормально, – взялся он за перебинтованное плечо. И дабы пресечь возможные вопросы, продолжил: – В суматохе и сам не заметил, как задели – благо, рана неглубокая, за недельку затянется.
– Ну, ты все равно руку побереги – у нас пока спокойно, но лишние нагрузки тебе точно на пользу не пойдут.
– И то правда... – полностью исцелиться за ночь, у него, конечно же, не вышло, однако подвижность к руке уже вернулась.
Больше ничего особо важного они не обсуждали. Вик только уточнил, где сейчас Ино, и они распрощались.
‘’Наверное, стоит к ней наведаться...’’ – не очень воодушевленно подумал Вик, вспоминая, каким было его пробуждение.
…
Утро он встретил с первыми лучами рассвета: холод каменных стен, морозный воздух и тянущая боль в плече – приятным оно точно не было.
Однако на душе было спокойно.
– Вик, ты как? – спросила Ино, поворачивая к нему голову. Сейчас она лежала у его ног, буквально укрывая своим телом от пронзающего холода. Теперь было ясно, почему он еще не окоченел – его буквально отогревали всю ночь напролет…
– Бывало и хуже, – честно ответил Вик, приподнимаясь на здоровой руке. – От Кая не было вестей?
– Пока нет. Но я уверена, что он вскоре объявится! – заверила Ино, укладывая голову обратно к нему на колени.
– Спасибо тебе за это, – уточнять, смысля не было, они и так прекрасно понимали, о чем идет речь.
Погладив Ино по голове, Вик вслушался в ее мерное дыха-ние – почему-то оно его успокаивало. Сразу же накатывало давно забытое чувство уюта, однако поддаваться ему было рано – повернувшись в сторону выхода, он вгляделся в бушующую по ту сторону метель.
Вик надеялся, что к утру она стихнет, однако у погоды были свои планы на этот день.
– Ино, давай выдвигаться, – не очень воодушевленный перспективами, он решил вернуться в крепость, однако она никак не отреагировала на его слова. – Ино? – повторился Вик, немного обеспокоенный ее состоянием.
– Я говорила с братом, – успокоила его Ино, открывая глаза. – Он сказал, что справился, так что вскоре сюда придут наши братья, – было видно, что она довольна результатом, однако что-то ее все же беспокоило.
– Говори, – смысла таить от него свои мысли, у нее не было, поэтому Вик ее поторопил.
– Он хочет лично повести их на людское войско, – рыкнула Ино.
Признаться честно, Вик даже опешил.
Зачем ему это?
Ответа он, естественно, получить не мог – был не вправе вмешиваться в их решения. Однако… раз тот спрашивал у него одобрения, он его дал:
– Пусть поступает так, как считает нужным, – вздохнул Вик. – Но пусть зарубит у себя на носу – если погибнет, весь остаток жизни будешь у меня на услужении!
Вик считал, что такое предупреждение будет весомым аргументом в глазах гордой и свободолюбивой кошки. Однако он ошибся – в ответ на его слова, Ино буквально воспылала предвкушением! Словно… его угроза стала для нее благом…
Возможно, именно поэтому он весь остаток дня не мог отделаться от мысли, что сделал ошибку. Ведь, даже при всем своем желании, Вик не мог не заметить, как менялось ее отношение – она буквально с первых минут смотрела на него по-особенному. И то, что он сказал ей в пещере, только сильнее разожгло в ней эту… привязанность?
Вик надеялся, что это была именно она…
– Ну, вот и все, – отвлек его уставший голос лекаря.
Прислушавшись к совету Корди, он решил подвязать себе руку, однако сам это сделать не мог, поэтому попросил помо-щи у человека, который разбирался в этом куда лучше него самого.
– Постарайся лишний раз ее не использовать – тебе же лучше будет, – попросил его тот, делая последний узелок.
– Хорошо.
Рана на плече уже практически его не беспокоила, поэтому Вик не особо беспокоился о таких мелочах. Однако отказывать мужчине в заботе, он не стал – тот и так работал, не покладая рук, буквально разрываясь между десятками солдат, чьи раны были на порядок страшнее его собственных.
Именно поэтому, Вик послушно сидел на месте – мужчина заслуживал уважения.
– Все, иди, – отмахнулся тот, скептически взглянув на его лицо. Мол – видел уже таких удальцов. Слушать все равно не станешь.
– Ага, спасибо, – оставшись наедине со своими мыслями, Вик покинул лазарет.
Чем заняться, он пока не решил, однако разыгравшееся в животе чувство голода позволило ему чуть быстрее определиться с выбором.
Сама столовая находилась в соседнем корпусе – туда можно было добраться двумя способами: через двор, и через казармы. Быстрее было идти напрямик, однако царящая на улице метель только начала стихать, поэтому Вик решил пойти в обход – мерзнуть как-то не хотелось.
– Ну, пошли…
По пути он практически никого не встретил, да и те, кто ему попадались – сплошь незнакомые ребята. Но никто из них на него не косился, и на том спасибо.
– Холодно, – поежившись, Вик немного ускорил шаг. К этому моменту, коридоры уже наполнились манящим запахом – повара на кухне готовили что-то вкусненькое, и от этого, есть захотелось сильнее.
Сглотнув вязкую слюну, он сделал последний поворот, и вышел к столовой. Свободных мест пока было много, поэтому ему никто не мешал: набрал еды, плотно отужинал. И лишь после этого – лишь после того, как хорошенько отогрелся в столовой, Вик позволили себе заняться делами, вновь окунувшись в пробирающий до костей холод.
Ино он встретил на том же месте, где и оставил – у конюшен. Она уже стояла снаружи, словно заранее почувствовав его приближение.
– Идем, – тратить время на разговоры они не стали. Вскоре Кай должен был сделать свой ход – они оба это понимали, поэтому Вик поспешил на стену. Там они встретили и Корди – старый вояка, тоже не мог найти себе места от волнения.
Так они и стояли, всматриваясь в далекие огни. Снег больше не падал с небес, поэтому видимость была отличной, даже невзирая на сумерки, опустившиеся на снежные вершины горы.
– Брат рядом, – в какой-то миг молвила Ино, устремив свой взгляд вдаль.
Вик и сам заметил, как воздух над войском завибрировал от напряжения. Словно в любой момент должно было произойти что-то… неотвратимое.
– Начинается, – сказал он для Корди, акцентируя его внимание на происходящем.
И в ту же секунду, прямиком у правого фланга степняков разгорелась битва – в их беззащитный бок, словно наяву, впились клыки сотен диких тварей!
Застигнутые врасплох, они даже не сумели организовать достойного сопротивления – в своем яростном порыве истинные дети степей даже не заметили первую линию обороны – буквально смели ее с пути!
– Поверить не могу… – стоящий рядом Корди был поражен до глубины души. Он считал, что звери не внесут ощутимого вклада в общее дело – может, просто нагонят страху, да и только. Однако лавина тварей, чьи силуэты едва угадывались в снегах, буквально повергла его в шок, ведь они были неумолимы – убивали всех, до кого могли дотянуться.
Быстро и безжалостно!
И даже опавшая на их головы мощь духов, не смогла повернуть ситуацию в пользу людей – сколько бы зверей не гибло, им на смену приходили новые, все быстрее и сильнее вгрызаясь в столь лакомое тело. Своими действиями, шаманы лишь подогревали их ярость, давая столь необходимое для смертельной погони топливо.
И они сжигали его без остатка – сеяли смерть и гибли сами. Сложно было поверить, но степняки крайне быстро гибли под слитной поступью, несущихся вперед тварей. Вот в гуще событий пали и первые заклинатели духов, бессильно окропляя свое и чужое воинство алой кровью.
Но… даже у самых отчаянных существ, был предел – бук-вально через пять минут, оставив позади не одну тысячу растерзанных тел, звери бросились обратно.
Ушло не так много, однако результат все равно был впечатляющим…
– Кай цел? – спрашивать смысла не было, однако Вик хотел быть уверенным.
Но тот не пострадал. И это значило, что на этом, их короткое противостояние с врагом завершилась. Завершилась полным и безоговорочным поражением степняков – спустя всего лишь сутки, непоколебимые воины хана покинули облюбованную ими равнину!
Покинули, оставив на обозрение гор, десятки изуродован-ных, прикованных цепями к высоким столбам тел. Там висели шаманы – изувеченные и изуродованные, они стали символом надежды – просьбы на милость!
А для Корди и оставшихся подле него солдат, это стало настоящим чудом, поверить в которое было сложно до самого конца.
***
– Ну что, Вик, идешь с нами? Мы, конечно, мало чем можем тебя удивить, но скучать тебе точно не придется…
Кудрявый, на пару с Крисом упрашивали его буквально с самого утра. И не сказать, что Вик был против их компании, но их напористость его раздражала. Да и без указки Корди здесь точно не обошлось, все-таки Вик принимал непосредственное участие в их большом замысле, поэтому оставить его без внимания они не могли.
И в конечном итоге, Вик все же сдался – неделя выдалась напряженной, да и усталость прошлых дней все еще его не покинула. Сбросить стресс, было хорошей идеей.
Сам вечер мало чем ему запомнился – все действо происходило в столовой: все пили, галдели и веселились. Казалось, что никакого войска под стенами никогда и не было. Однако с обилием выпивки, пришло и осознание, что многих уже нет рядом. Атмосфера сразу же испоганилась, поэтому Вик ушел – с него и так было достаточно.
Поминать людей, которых он даже не знал, ему не хотелось.
Новый день тоже ничего интересного ему не принес. Разве что разговор с Корди немного скрасил скуку – тот попросил его немного задержаться. Весна была близко, а с ней и столь долгожданное всеми тепло.
Чем не повод немного подождать?!
Вик никуда не спешил, поэтому согласился. Тем более что спустя пару дней, атмосфера в крепости резко улучшилась – как оказалось, отправленный Корди гонец, все же вернулся. И не с пустыми руками – в течение пары недель, сюда должно было прийти подкрепление. Такая новость не могла не радовать – к уставшим солдатам близилась долгожданная смена, поэтому все они находились в приподнятом настроении.
Однако их веселый настрой как-то быстро улетучился. С чем это было связано, Вик не знал. Да и лезть с вопросами не стал – не его дело. Однако изменилось не только всеобщее настроение – отношение людей к нему тоже переменилось: все стали на него коситься, шептаться за спиной и просто избегать внимания.
Такой расклад его уже не радовал – не пожалеет ли он о том, что решил здесь задержаться?
Ответ был на поверхности – пожалеет. Но дабы это узнать, пришлось стать для солдат тенью: он следил за ними, незримо вклинивался в разговоры, слушал и просто делал выводы. И спустя день, пришел к неутешительному заключению – вместе с радостной новостью, гонец принес командующему еще один приказ – приказ его задержать!
И раз Корди об этом смолчал, то противиться ему он не мог. Злости Вик не чувствовал – просто был разочарован. Он считал, что заслуживает доверия. Но раз дела обстояли именно так, он решил с ними проститься.
– Кай, Ино, мы уходим, – одно мгновение, и обе фигуры растворились в его тени. А вслед за ними, исчез и он сам, скользнув вдоль окутавших крепость теней к коморке Корди.
Тот оказался у себя, правда, не сам, а с тем самым гонцом. И судя по тому, каким тоном с ним говорил этот щуплый парнишка, таковым он совсем не являлся.
– Они придут с рассветом. Надеюсь, проблем не будет?
– Нет, – не очень воодушевленно ответил Корди, сжимая кулаки.
– Не разочаровывайте нас – совет высокого о вас мнения, поэтому любые подозрения, будут для вас столь же губитель-ны, как и их ожидания.
На этом их разговор завершился. Вик даже немного пожалел о том, что не пришел раньше – он бы не отказался их послушать. Но не беда – едва чужие шаги стихли где-то в коридоре, он вышел из теней.
– Извини, что без стука, – сказал Вик, пока Корди отвернулся в сторону.
– О, Вик! – отвлекся тот, никак не показывая своего удивления. – У тебя что-то срочное? А то я, если честно, немного занят…
– Не расскажешь, кто должен сюда прибыть? – спросил он в лоб, не желая растрачиваться на пустые разговоры. И этот вопрос буквально выдернул из мужчины стержень. Он так и осел на месте, устало опустив плечи – словно и не было перед ним сильной и властной личности.
– Сюда движутся представители совета – Совета Вольных Городов, – выдавил из себя Корди, неуверенно поглядывая на полупустой стакан. – И они идут сюда за тобой, – поднял он глаза, пристально вглядевшись в его лицо. – Я не прошу у тебя прощения, Вик. Я действовал по инструкции – не больше. Сам посуди – когда ты появился в нашей крепости, это выглядело очень подозрительно. Я просто не мог на это не отреагировать.
– К чему вы ведете?
– Об этом не принято говорить, но… людей, которые подобно тебе, могут творить всякие чудеса, достаточно много. И наш штаб, совместно с Союзом Вольных Городов стараются всеми силами брать таких ребят под свою опеку. Для каких целей, думаю, пояснять не нужно.
– Не нужно, – кивнул Вик. Судьба таких людей была очевидна – либо они служили во благо тех, кто их опекает, либо… погибают, дабы не достаться конкурентам.
Люди везде одинаковы – одинаковы и мотивы.
– Тот человек, – замялся Корди. – Гонец… он один из тех, кто занимается вербовкой. К тебе он уже присмотрелся, так что… они попытаются тебя привлечь на службу. Это не самый плохой вариант – поверь. Возможно, это станет для тебя бременем, но это лучше, чем смерть. Согласись. И… если ты все же выступишь против них, я сомневаюсь, что даже помощь кошек, сможет обернуть ситуацию в лучшую для тебя сторону – они ведь и сами не так просты … – было видно, что он искреннее о нем беспокоится.
А еще сомневается. Сомневается в том, как ему поступить – помочь, или выступить против него. И это было единствен-ным, что держало Вика в узде.
– Я не держу на вас зла, – молвил Вик, нагнетая вокруг себя силу. – Но это не значит, что я могу вам это простить. К счастью, ваша жизнь уже не представляет для меня ценности, – в этот момент он окунулся в объятия мрака, воплотив пред мужчиной ужас, которым он устрашал чужое войско. И то отчаяние, что зародилось в глазах Корди, было последним воспоминанием, оставшимся у него об этом месте.
Поддавшись порыву, он ринулся сквозь тени вперед – все дальше и глубже уносясь в бескрайние просторы горных це-пей. Подальше от проблем и очередных разочарований.
