– Так это… портал? – задумался Альтерос. – Или же… якорь? Звено, которое связывает это место с… чем? – опираясь на крохи полученных знаний, ответить было сложно.
Но куда же вел этот портал?
Опасности с той стороны он не почувствовал, однако огромные пространства по ту сторону, его поражали. Как и сложность задачи, уровень которой резко вырос. Правда, он знал, что нужно делать.
– Вроде бы, фон пока что нормальный… – прощупав про-странство на предмет опасностей, он создал в своих руках плеть, кончик которой сразу же устремился вглубь скрижали. И он все удлинялся, медленно вытягивая из него силу. Один час, второй – расстояние к цели было невообразимо большим, однако у него на лице не было ни тени сомнений. Он знал, что не допустит ошибки, поэтому верил в успех.
И вот, в какой-то миг, его плеть достигла цели – оплела и зафиксировалась!
– Ну-ка, – напрягая все свои мышцы, он стал подтягивать кокон к себе. Однако ему казалось, что на том конце, была целая гора – даже его невероятная мощь едва восполняла пробел между затраченными силами и силами, имеющимися в его распоряжении!
Но мало-помалу, ему все-таки удалось выдернуть из лап подпространства искомый предмет – буквально выплюнув из себя полуметровую сферу, сражать окончательно треснула, навеки спрятав тайный мир, от чужих глаз.
И он даже не сомневался, что это было к лучшему.
– Итак, – решительно поднявшись на ноги, Альтерос по-смотрел вверх. – Теперь можно отсюда убираться, – его голос был тверд и полон уверенности – ему не хотелось тратить здесь больше ни минуты.
Правда, реализовать свой план было непросто – к этому моменту окружающий мир в конец обезумел, поэтому ни о какой магии и речи не шло. И Альтерос, мягко говоря, был вынужден карабкаться вверх, подобно маленькой ящерке.
И, невзирая на все свое спокойствие, вытерпеть это было крайне сложно – в последний раз он так выкладывался, еще в юности, и это раздражало. Хотя не так – задевало его гордость. Но едва он достиг поверхности, как все посторонние мысли его покинули.
Что касается обстановки, то ничего особенного не произошло: реальность была цела, нити силы не дрожали от напряжения. И если бы не огромное перенасыщение мира энергией, здесь было бы вполне комфортно. Для мага, его уровня, естественно – обычный человек давно уже умер бы, не выдержав такого давления маны.
– А вот и големы, – обратил он внимание на застывшие в зданиях фигуры: сгорбленные, в неестественных позах – теперь было ясно, куда они делись – недавний выброс энергии банально разрушил сосредоточение их сил…
А значит – лишил защитников города жизни.
Но это его не заботило – сейчас Альтерос думал о том, как ему вернуться обратно. Он, конечно, уже распланировал десяток маршрутов, вот только ни один из них не гарантировал, что он доберется до нужного места вовремя. А в том, что это было нужно сделать не позже обозначенного срока, он не сомневался – древний бог не стал бы попусту разбрасываться словами.
– Ну, с чего-то да нужно начинать, – пробормотал маг, уверенным шагом направившись к окраинам. Правда, на душе было тревожно. Словно кошки скребли – что-то должно было случиться!
И чувства его не подвели – спустя несколько минут, он резко замер. Где-то в городе... началось неестественное смещение реальности!
Настороженно повернувшись к источнику его волнений, Альтерос задумался: уйти, или проследить за тем, что там происходит?
И, невзирая на то, что причин у него не было, он все же двинулся в сторону предполагаемого возмущения.
– Почему-то я даже не удивлен, – молвил он, достигнув границ разрушенной области. Хотя, здесь, больше подходило выражение – полная аннигиляция – город и его улицы, буквально исчезли! Осталась только выжженная, матово черная земля, усыпанная осколками кристаллизировавшейся маны.
И в центре всего этого, прямиком под взглядом мага, что-то извивалась. Не в физическом или магическом плане – он понял это, лишь опираясь на свои инстинкты. И они говорили ему, что вскоре он получит ответы, на родившиеся у него в голове вопросы.
В принципе, так и случилось:
– Вот оно!
Уловив момент, он стал свидетелем тому, как нечто незримое, рассекло пространство тонкой линией – едва видимая, она резко удлинилась, вздрогнула и разошлась в стороны, явив взору, до боли знакомые фигуры!
Вот только Альтерос не испытывал на капли воодушевления от встречи со старыми знакомыми, ведь аура, которая окружала старого подопечного, разительно отличалась от всего, что ему приходилось видеть в этой жизни!
И это заставило его застыть в полной боевой готовности!
Правда, опасности он, почему-то, не ощущал, да и Фрейзер никак себя не проявлял: посмотрел по сторонам, размял плечи, переступил с ноги на ногу – словно…
“Словно приноравливается к новому телу...”
Эта мысль вызвала у Альтероса целую волну мурашек. Сейчас он со всей серьезностью осознал – то, что стояло пред ним, было чудовищно сильно!
– Эй, Битрим – как это понимать? – все же решился он на вопрос, переборов свою слабость.
Ему казалось, что если он никак себя не проявит, то это плохо кончиться. Если, конечно, кому-то вообще было до него дело – существо пред ним, было из тех, кого не интересовала чужая жизнь.
– Я бы рад ответить, да не могу... – выдавил из себя тот, дернув плечом.
И Альтерос понял – он нашел нового хозяина! А ведь у него еще оставались надежды, что старый знакомый поможет ему разобраться в данной ситуации…
– Не стоит строить такое лицо, – молвил некто голосом Фрейзера. – Битрим просто очень предан своему делу, – тон его был добродушен, однако скрытые где-то внутри интонации, не предвещали ничего хорошего тому, кто осмелиться пойти против него.
– Ясно... – коротко ответил Альтерос, просчитывая свои дальнейшие действия – поступать необдуманно, в его ситуации, было глупо: ‘’И зачем только остался?’’ – пожурил он сам себя.
Но повернуть время впять, он не мог…
– Слушай, – впервые посмотрел на него незнакомец. – Тебя ведь Альтеросом кличут?
– Да, – настороженно ответил он, ожидая подвоха.
– Скажи-ка мне, Альтерос, а что это у тебя такое в кармане? – указал он ему на грудь.
Непроизвольно потянувшись рукой к карману, он с удивлением понял – там и правда, что-то было! Но откуда?
Это очередные проделки Талиона? Если так, то… насколько же далеко он предвидел их будущее?
Или же это просто стечение обстоятельств? Перестраховка?
– Ну, так что, покажешь нам, что там у тебя лежит? – поторопил его Фрейзер, нетерпеливо протягивая руку.
‘’Покажу, куда же я денусь?..’’ – вздрогнул Альтерос, доставая из кармана сложенный вдвое лист бумаги. С виду – про-стая бумажка, однако в ней явно была запечатана какая-то сила.
– Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, – пробормотал незнакомец, вчитываясь в ровный ряд слов. И то, что там написано, явно пришлось ему по душе. – Как неожиданно! – выразил он свое мнение, пряча записку в карман. – Ты ведь сейчас к руинам Иштвара направляешься?
– Именно так, – решил он не юлить.
– Отлично, тогда мы захватим тебя с собой, – поставили его перед фактом. – Меня, к слову, зовут Дориан. Но для тебя – Мессир Дориан. Понял?
Утвердительно кивнув, Альтерос зло сжал кулаки.
– Ну-ну, не горячись, – примирительно сказал тот. – Уважение к старшему поколению – это основа любых взаимоотношений. Запомни.
Ждать от него реакции он не стал, просто вернулся к Битриму. Тот все это время простоял с закрытыми глазами, с чудовищной скоростью поглощая силу, запечатанную в странном кристалле. И судя по тому, как ярко разгоралась его аура, от предыдущего человека – зверя, готового вот-вот сжечь себя дотла, уже ничего не осталось.
Сейчас пред ним стоял молодой, пышущий жизнью мужчина, чей предсмертный час сдвинулся на неопределенный срок!
И причиной тому могло быть только одно – Дориан!
– Ты чего там застыл? – отвлек его тот. – Иди сюда.
Возможности ему отказать, у Альтероса не было, поэтому он покорно ступил на мертвую, скрипящую под ногами землю.
– Оба встаньте в круг, – приказал им Дориан, неуловимым движением отпечатав под ногами сложную магическую схему. – Пространство здесь слишком нестабильное, придется создать якорь – ещё занесет не туда... – было не ясно, шутит он, или нет, но голос у него был весёлый. Даже слишком...
А затем, ударив по вискам острой болью, линии под ногами налились силой, поглотив своим сиянием не только землю, но и троицу, одним махом переместив их на тысячи километров.
– Во славу бога нашего, сгинь в праведном пламени веры! – воздев посох вверх, Римур выплеснул в реальность силу, которой его одарил Светлоликий – приняв форму сферы, она резко расширилась, яростной волной прокатившись на орду мертвецов.
И та мощь, которая обрушилась на их ряды, мигом повалила их на землю. Бесстрашные, но неуклюжие, они лишь беспомощно скреблись руками и ногами, не в силах побороть охвативший их тела огонь.
Пользуясь этим моментом, вставшие позади инквизиторы, ринулись в бой, подобно самим мертвецам, неустанно свергая одно умертвие за другим. Яростно и беспощадно, их мечи, подобно озарившему небосвод солнцу, были слепяще остры, ювелирно снося головы неуклюжим противникам.
И спустя пару долгих, тяжёлых минут, с ними было покон-чено.
– Наконец-то, – устало выдохнул Римур, опуская руки. За последние несколько дней, подобное происходило не впервые – древние руины буквально кишели подобными тварями. И чем глубже они погружались в этот безумный лабиринт, тем опаснее они становились.
Однако их сила не всегда измерялась мощью одного конкретного индивида – бывали случаи, когда качество, заменялось количеством.
Как, в принципе, и сейчас.
Вот только периодичность, с которой они стали появляться, заставляла задуматься о том – как далеко им ещё предстоит идти?
Насколько глубоко нужно спуститься, дабы свергнуть хозяина подземелья?
Римур не знал, однако незримый взгляд из темноты, его уже порядком утомил – некто был уже совсем близко, но никак себя не проявлял. Правда, патриарх не унывал – даже у самых могущественных существ есть предел.
Конкретно у этого – численность его немертвой армии. И если ему не изменяла память – царствующий здесь Лич был на пределе.
Ещё немного, и он больше не сможет прятаться за спинами у своих подчинённых.
Вот только...
Римур сомневался, что он вообще от них прятался. Просто делал то, что считал менее расточительным – свои силы были дороже жалких мертвецов, ведь он мог в любой миг поднять не одно подобное войско.
И пока этого не произошло – пока он не начал восстанавливать свои силы, они и рвались вперёд.
Целых два года!
– Но ты уже рядом, я это чувствую... – пробормотал он, наблюдая за тем, как простые маги растворяют тела мертвецов в кислотном тумане.
Процесс не самый приятный глазу, но зато действенный – даже изрубленные, мертвецы были способны собраться во-едино, породив на свет новое, невиданное существо. И они всеми силами предпочитали этого избегать.
– Патриарх! – подбежал к нему один из разведчиков. – Мы нашли спуск ниже. Однако там... кое-что странное. Вам лучше взглянуть...
Обеспокоенный его словами, Римур двинулся к ближайшей развилке, у которой его уже ждала пара свободных человек. Проследовав за ними, он с удивлением осознал, что они крайне напряжены.
И это напряжение, никоим образом не было связано с опасностями данного места.
– Вот, смотрите, – сказал один из мужчин, пропуская его внутрь просторного зала. Хотя нет – все же пещеры, ведь единственное, что здесь было рукотворным – это громадная арка, ведущая в неизвестные глубины подземелья.
– Интересно... – внимательно осмотрев уходящие ввысь колонны, Римур пришел к выводу, что это гробница.
Вот только чья?
– Внутрь кто-то уже заглядывал?
– Нет.
Это было хорошим известием, ведь неизвестно, что их могло ждать по ту сторону. Даже отсюда было вино – туда не просачивалось ни единого лучика света!
И этот знак был крайне тревожным.
– Что со спуском на нижний уровень? Вы проверили, что там?
– Там только один большой зал, и множество непонятных нам механизмов. Для чего они нужны, мы так и не разобрались...
– Значит, нам в любом случае придется сюда идти?! – во-одушевления в его словах было мало, однако слабости он не проявлял, а значит, был уверен в своих силах.
От этого, окружающим стало немного легче.
– Мы всегда готовы исполнить вашу волю! Только прикажите! – раболепно опустились они на колени. Но Римур не был этому рад – он никогда не считал себя достойным такого почитания. Поэтому лишь молча кивнул.
На том их пребывание в этом зале закончилось. Соваться куда-то без подготовки – словно лезть в петлю. Эту истину понимали все, так что ближайший день был выделен на подготовку, восполнение сил и припасов, а также – для молитв. В услужении Истинному Богу, этот этап был основополагающим – вера в него всегда должна была быть крепка!
Правда, Римур в последнее время частенько этим пренебрегал. Нет – веру он не растерял, просто чье-то самолюбие было ущемлено, поэтому он обрёл некоторые вольности. И... новые силы...
И этот дар был столь велик, что он его усваивал все эти два года! И вот сейчас, он наконец-то полностью овладел своей новой силой – теперь, даже его гордый товарищ, едва ли сможет одолеть Римура в честной битве.
– Вы сегодня особенно бодры, патриарх, – поздоровался с ним один из служителей церкви, ступив внутрь подземной кельи.
– Тебя это беспокоит? – слегка улыбнулся Римур – Леон был одним из его доверенных людей, поэтому подобные вольности ему были простительны.
– О, что вы! Я лишь радуюсь вашему настроению. Ваш вид – вдохновляет!
– Перестань, – отмахнулся от него Римур. – Как дела в сто-лице? Есть новости?
Особого интереса в его голосе не было, однако информация – это сила.
– Пока без особых изменений, однако, люди уже начинают шептаться, – построил он кислую мину, усаживаясь на одну из каменных лавок. – Вам бы не помешало на пару дней вернуться в храм – и веряне успокоятся, и король придет в чувство. Всё-таки он два года скрывал от всех факт вашего ухода – легкой эту задачу точно не назовешь. Все же, в отличие от архимага, вы никогда затворником не были и ваш уход к ‘’просветлению’’, воспринимается двояко.
– Вот закончу здесь, и сразу же наведаюсь в столицу. Не переживай, – что ни говори, а у него ведь тоже были кое-какие обязанности перед королем. Сбрасывать их со счетов не стоило.
– Охотно верю, да вот скорее бы, – как ни крути, а Леон был его правой рукой, и в нынешней ситуации он взял на себя все руководство на себя. И ноша эта была тяжелой – свои мысли он не скрывал, сказал об этом прямо.
Но ждать и правда, осталось недолго. Так что – этот разговор пока был отложен на потом.
– Что на счёт записей, нашел что-то?
– Если честно, не очень много – даже в наших архивах ничего дельного не было. Кто построил это место, с какой целью – нам неведомо, – слегка занялся Леон. – Первые записи так и вообще датируются сто тридцатым годом...
– Продолжай.
– Как я понял, имеется в виду год вступления Светлоликого в пантеон богов. И ещё, – достав из поясной сумки пару старых, пожелтевших листов бумаги, он протянул их Римуру. – Держите. Если я вам просто расскажу, вы не поверите.
Заинтересовано взяв их в руки, он принялся внимательно вчитываться в тонкие, выцветшие строчки чьего-то дневника.
Но куда же вел этот портал?
Опасности с той стороны он не почувствовал, однако огромные пространства по ту сторону, его поражали. Как и сложность задачи, уровень которой резко вырос. Правда, он знал, что нужно делать.
– Вроде бы, фон пока что нормальный… – прощупав про-странство на предмет опасностей, он создал в своих руках плеть, кончик которой сразу же устремился вглубь скрижали. И он все удлинялся, медленно вытягивая из него силу. Один час, второй – расстояние к цели было невообразимо большим, однако у него на лице не было ни тени сомнений. Он знал, что не допустит ошибки, поэтому верил в успех.
И вот, в какой-то миг, его плеть достигла цели – оплела и зафиксировалась!
– Ну-ка, – напрягая все свои мышцы, он стал подтягивать кокон к себе. Однако ему казалось, что на том конце, была целая гора – даже его невероятная мощь едва восполняла пробел между затраченными силами и силами, имеющимися в его распоряжении!
Но мало-помалу, ему все-таки удалось выдернуть из лап подпространства искомый предмет – буквально выплюнув из себя полуметровую сферу, сражать окончательно треснула, навеки спрятав тайный мир, от чужих глаз.
И он даже не сомневался, что это было к лучшему.
– Итак, – решительно поднявшись на ноги, Альтерос по-смотрел вверх. – Теперь можно отсюда убираться, – его голос был тверд и полон уверенности – ему не хотелось тратить здесь больше ни минуты.
Правда, реализовать свой план было непросто – к этому моменту окружающий мир в конец обезумел, поэтому ни о какой магии и речи не шло. И Альтерос, мягко говоря, был вынужден карабкаться вверх, подобно маленькой ящерке.
И, невзирая на все свое спокойствие, вытерпеть это было крайне сложно – в последний раз он так выкладывался, еще в юности, и это раздражало. Хотя не так – задевало его гордость. Но едва он достиг поверхности, как все посторонние мысли его покинули.
Что касается обстановки, то ничего особенного не произошло: реальность была цела, нити силы не дрожали от напряжения. И если бы не огромное перенасыщение мира энергией, здесь было бы вполне комфортно. Для мага, его уровня, естественно – обычный человек давно уже умер бы, не выдержав такого давления маны.
– А вот и големы, – обратил он внимание на застывшие в зданиях фигуры: сгорбленные, в неестественных позах – теперь было ясно, куда они делись – недавний выброс энергии банально разрушил сосредоточение их сил…
А значит – лишил защитников города жизни.
Но это его не заботило – сейчас Альтерос думал о том, как ему вернуться обратно. Он, конечно, уже распланировал десяток маршрутов, вот только ни один из них не гарантировал, что он доберется до нужного места вовремя. А в том, что это было нужно сделать не позже обозначенного срока, он не сомневался – древний бог не стал бы попусту разбрасываться словами.
– Ну, с чего-то да нужно начинать, – пробормотал маг, уверенным шагом направившись к окраинам. Правда, на душе было тревожно. Словно кошки скребли – что-то должно было случиться!
И чувства его не подвели – спустя несколько минут, он резко замер. Где-то в городе... началось неестественное смещение реальности!
Настороженно повернувшись к источнику его волнений, Альтерос задумался: уйти, или проследить за тем, что там происходит?
И, невзирая на то, что причин у него не было, он все же двинулся в сторону предполагаемого возмущения.
– Почему-то я даже не удивлен, – молвил он, достигнув границ разрушенной области. Хотя, здесь, больше подходило выражение – полная аннигиляция – город и его улицы, буквально исчезли! Осталась только выжженная, матово черная земля, усыпанная осколками кристаллизировавшейся маны.
И в центре всего этого, прямиком под взглядом мага, что-то извивалась. Не в физическом или магическом плане – он понял это, лишь опираясь на свои инстинкты. И они говорили ему, что вскоре он получит ответы, на родившиеся у него в голове вопросы.
В принципе, так и случилось:
– Вот оно!
Уловив момент, он стал свидетелем тому, как нечто незримое, рассекло пространство тонкой линией – едва видимая, она резко удлинилась, вздрогнула и разошлась в стороны, явив взору, до боли знакомые фигуры!
Вот только Альтерос не испытывал на капли воодушевления от встречи со старыми знакомыми, ведь аура, которая окружала старого подопечного, разительно отличалась от всего, что ему приходилось видеть в этой жизни!
И это заставило его застыть в полной боевой готовности!
Правда, опасности он, почему-то, не ощущал, да и Фрейзер никак себя не проявлял: посмотрел по сторонам, размял плечи, переступил с ноги на ногу – словно…
“Словно приноравливается к новому телу...”
Эта мысль вызвала у Альтероса целую волну мурашек. Сейчас он со всей серьезностью осознал – то, что стояло пред ним, было чудовищно сильно!
– Эй, Битрим – как это понимать? – все же решился он на вопрос, переборов свою слабость.
Ему казалось, что если он никак себя не проявит, то это плохо кончиться. Если, конечно, кому-то вообще было до него дело – существо пред ним, было из тех, кого не интересовала чужая жизнь.
– Я бы рад ответить, да не могу... – выдавил из себя тот, дернув плечом.
И Альтерос понял – он нашел нового хозяина! А ведь у него еще оставались надежды, что старый знакомый поможет ему разобраться в данной ситуации…
– Не стоит строить такое лицо, – молвил некто голосом Фрейзера. – Битрим просто очень предан своему делу, – тон его был добродушен, однако скрытые где-то внутри интонации, не предвещали ничего хорошего тому, кто осмелиться пойти против него.
– Ясно... – коротко ответил Альтерос, просчитывая свои дальнейшие действия – поступать необдуманно, в его ситуации, было глупо: ‘’И зачем только остался?’’ – пожурил он сам себя.
Но повернуть время впять, он не мог…
– Слушай, – впервые посмотрел на него незнакомец. – Тебя ведь Альтеросом кличут?
– Да, – настороженно ответил он, ожидая подвоха.
– Скажи-ка мне, Альтерос, а что это у тебя такое в кармане? – указал он ему на грудь.
Непроизвольно потянувшись рукой к карману, он с удивлением понял – там и правда, что-то было! Но откуда?
Это очередные проделки Талиона? Если так, то… насколько же далеко он предвидел их будущее?
Или же это просто стечение обстоятельств? Перестраховка?
– Ну, так что, покажешь нам, что там у тебя лежит? – поторопил его Фрейзер, нетерпеливо протягивая руку.
‘’Покажу, куда же я денусь?..’’ – вздрогнул Альтерос, доставая из кармана сложенный вдвое лист бумаги. С виду – про-стая бумажка, однако в ней явно была запечатана какая-то сила.
– Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, – пробормотал незнакомец, вчитываясь в ровный ряд слов. И то, что там написано, явно пришлось ему по душе. – Как неожиданно! – выразил он свое мнение, пряча записку в карман. – Ты ведь сейчас к руинам Иштвара направляешься?
– Именно так, – решил он не юлить.
– Отлично, тогда мы захватим тебя с собой, – поставили его перед фактом. – Меня, к слову, зовут Дориан. Но для тебя – Мессир Дориан. Понял?
Утвердительно кивнув, Альтерос зло сжал кулаки.
– Ну-ну, не горячись, – примирительно сказал тот. – Уважение к старшему поколению – это основа любых взаимоотношений. Запомни.
Ждать от него реакции он не стал, просто вернулся к Битриму. Тот все это время простоял с закрытыми глазами, с чудовищной скоростью поглощая силу, запечатанную в странном кристалле. И судя по тому, как ярко разгоралась его аура, от предыдущего человека – зверя, готового вот-вот сжечь себя дотла, уже ничего не осталось.
Сейчас пред ним стоял молодой, пышущий жизнью мужчина, чей предсмертный час сдвинулся на неопределенный срок!
И причиной тому могло быть только одно – Дориан!
– Ты чего там застыл? – отвлек его тот. – Иди сюда.
Возможности ему отказать, у Альтероса не было, поэтому он покорно ступил на мертвую, скрипящую под ногами землю.
– Оба встаньте в круг, – приказал им Дориан, неуловимым движением отпечатав под ногами сложную магическую схему. – Пространство здесь слишком нестабильное, придется создать якорь – ещё занесет не туда... – было не ясно, шутит он, или нет, но голос у него был весёлый. Даже слишком...
А затем, ударив по вискам острой болью, линии под ногами налились силой, поглотив своим сиянием не только землю, но и троицу, одним махом переместив их на тысячи километров.
***
– Во славу бога нашего, сгинь в праведном пламени веры! – воздев посох вверх, Римур выплеснул в реальность силу, которой его одарил Светлоликий – приняв форму сферы, она резко расширилась, яростной волной прокатившись на орду мертвецов.
И та мощь, которая обрушилась на их ряды, мигом повалила их на землю. Бесстрашные, но неуклюжие, они лишь беспомощно скреблись руками и ногами, не в силах побороть охвативший их тела огонь.
Пользуясь этим моментом, вставшие позади инквизиторы, ринулись в бой, подобно самим мертвецам, неустанно свергая одно умертвие за другим. Яростно и беспощадно, их мечи, подобно озарившему небосвод солнцу, были слепяще остры, ювелирно снося головы неуклюжим противникам.
И спустя пару долгих, тяжёлых минут, с ними было покон-чено.
– Наконец-то, – устало выдохнул Римур, опуская руки. За последние несколько дней, подобное происходило не впервые – древние руины буквально кишели подобными тварями. И чем глубже они погружались в этот безумный лабиринт, тем опаснее они становились.
Однако их сила не всегда измерялась мощью одного конкретного индивида – бывали случаи, когда качество, заменялось количеством.
Как, в принципе, и сейчас.
Вот только периодичность, с которой они стали появляться, заставляла задуматься о том – как далеко им ещё предстоит идти?
Насколько глубоко нужно спуститься, дабы свергнуть хозяина подземелья?
Римур не знал, однако незримый взгляд из темноты, его уже порядком утомил – некто был уже совсем близко, но никак себя не проявлял. Правда, патриарх не унывал – даже у самых могущественных существ есть предел.
Конкретно у этого – численность его немертвой армии. И если ему не изменяла память – царствующий здесь Лич был на пределе.
Ещё немного, и он больше не сможет прятаться за спинами у своих подчинённых.
Вот только...
Римур сомневался, что он вообще от них прятался. Просто делал то, что считал менее расточительным – свои силы были дороже жалких мертвецов, ведь он мог в любой миг поднять не одно подобное войско.
И пока этого не произошло – пока он не начал восстанавливать свои силы, они и рвались вперёд.
Целых два года!
– Но ты уже рядом, я это чувствую... – пробормотал он, наблюдая за тем, как простые маги растворяют тела мертвецов в кислотном тумане.
Процесс не самый приятный глазу, но зато действенный – даже изрубленные, мертвецы были способны собраться во-едино, породив на свет новое, невиданное существо. И они всеми силами предпочитали этого избегать.
– Патриарх! – подбежал к нему один из разведчиков. – Мы нашли спуск ниже. Однако там... кое-что странное. Вам лучше взглянуть...
Обеспокоенный его словами, Римур двинулся к ближайшей развилке, у которой его уже ждала пара свободных человек. Проследовав за ними, он с удивлением осознал, что они крайне напряжены.
И это напряжение, никоим образом не было связано с опасностями данного места.
– Вот, смотрите, – сказал один из мужчин, пропуская его внутрь просторного зала. Хотя нет – все же пещеры, ведь единственное, что здесь было рукотворным – это громадная арка, ведущая в неизвестные глубины подземелья.
– Интересно... – внимательно осмотрев уходящие ввысь колонны, Римур пришел к выводу, что это гробница.
Вот только чья?
– Внутрь кто-то уже заглядывал?
– Нет.
Это было хорошим известием, ведь неизвестно, что их могло ждать по ту сторону. Даже отсюда было вино – туда не просачивалось ни единого лучика света!
И этот знак был крайне тревожным.
– Что со спуском на нижний уровень? Вы проверили, что там?
– Там только один большой зал, и множество непонятных нам механизмов. Для чего они нужны, мы так и не разобрались...
– Значит, нам в любом случае придется сюда идти?! – во-одушевления в его словах было мало, однако слабости он не проявлял, а значит, был уверен в своих силах.
От этого, окружающим стало немного легче.
– Мы всегда готовы исполнить вашу волю! Только прикажите! – раболепно опустились они на колени. Но Римур не был этому рад – он никогда не считал себя достойным такого почитания. Поэтому лишь молча кивнул.
На том их пребывание в этом зале закончилось. Соваться куда-то без подготовки – словно лезть в петлю. Эту истину понимали все, так что ближайший день был выделен на подготовку, восполнение сил и припасов, а также – для молитв. В услужении Истинному Богу, этот этап был основополагающим – вера в него всегда должна была быть крепка!
Правда, Римур в последнее время частенько этим пренебрегал. Нет – веру он не растерял, просто чье-то самолюбие было ущемлено, поэтому он обрёл некоторые вольности. И... новые силы...
И этот дар был столь велик, что он его усваивал все эти два года! И вот сейчас, он наконец-то полностью овладел своей новой силой – теперь, даже его гордый товарищ, едва ли сможет одолеть Римура в честной битве.
– Вы сегодня особенно бодры, патриарх, – поздоровался с ним один из служителей церкви, ступив внутрь подземной кельи.
– Тебя это беспокоит? – слегка улыбнулся Римур – Леон был одним из его доверенных людей, поэтому подобные вольности ему были простительны.
– О, что вы! Я лишь радуюсь вашему настроению. Ваш вид – вдохновляет!
– Перестань, – отмахнулся от него Римур. – Как дела в сто-лице? Есть новости?
Особого интереса в его голосе не было, однако информация – это сила.
– Пока без особых изменений, однако, люди уже начинают шептаться, – построил он кислую мину, усаживаясь на одну из каменных лавок. – Вам бы не помешало на пару дней вернуться в храм – и веряне успокоятся, и король придет в чувство. Всё-таки он два года скрывал от всех факт вашего ухода – легкой эту задачу точно не назовешь. Все же, в отличие от архимага, вы никогда затворником не были и ваш уход к ‘’просветлению’’, воспринимается двояко.
– Вот закончу здесь, и сразу же наведаюсь в столицу. Не переживай, – что ни говори, а у него ведь тоже были кое-какие обязанности перед королем. Сбрасывать их со счетов не стоило.
– Охотно верю, да вот скорее бы, – как ни крути, а Леон был его правой рукой, и в нынешней ситуации он взял на себя все руководство на себя. И ноша эта была тяжелой – свои мысли он не скрывал, сказал об этом прямо.
Но ждать и правда, осталось недолго. Так что – этот разговор пока был отложен на потом.
– Что на счёт записей, нашел что-то?
– Если честно, не очень много – даже в наших архивах ничего дельного не было. Кто построил это место, с какой целью – нам неведомо, – слегка занялся Леон. – Первые записи так и вообще датируются сто тридцатым годом...
– Продолжай.
– Как я понял, имеется в виду год вступления Светлоликого в пантеон богов. И ещё, – достав из поясной сумки пару старых, пожелтевших листов бумаги, он протянул их Римуру. – Держите. Если я вам просто расскажу, вы не поверите.
Заинтересовано взяв их в руки, он принялся внимательно вчитываться в тонкие, выцветшие строчки чьего-то дневника.
