Однако он и половины пути не преодолел, как его магия развеялась. Вот тогда, чувство опасности и накрыло его с головой.
Первыми его достигли звероподобные истуканы – их когти буквально на миллиметр разминулись с его телом – столь стремительно они выскочили из чащи леса! Но он даже не стал испытывать их на прочность – миг концентрации и многотонные големы оторвались от земли, застыли и, проламывая деревья, умчались в противоположную сторону!
– Тяжело… – это потребовало от него невероятный усилий, однако усердные тренировки окупились – разум был кри-стально чист – никакого головокружения! И все это, параллельно с побегом и яростным сражением с их меньшими братьями!
Но сколько их было?
В тот момент, когда его окружили, он насчитал лишь две дюжины големов. Двоих он уже исключил из битвы – они не погибнут, но догнать его уже точно не смогут. Оставалось еще два десятка.
Но где же они?
Изрубив лес воющим потоком ледяных клинков, он на миг замер. Слишком сильно концентрироваться было опасно, но он все же рискнул: семеро на всей скорости неслись к западу, двое мельтешили на краю леса. Еще трое были справа и один слева, а остальные… не двигаются! Неужели он кого-то из них раздавил? Это хорошая новость.
Но у него на пути все равно еще четверо противников. Плюс – маг. И его он, к слову, почему-то совсем не чувствовал!
– К черту, – отбросив ударом очередного голема, Вик по-спешил к границе леса. Едва он выберется на опушку, ему останется лишь короткий бросок через поле, и он на свободе!
Вот только очередная волна мелких тварей, вынудила его остановить продвижение. И это позволило преследователем нагнать свою цель – начисто свалив толстое дерево, первым на него выскочил массивный голем, с огромными шипами по всему телу. И этими шипами, он надеялся проткнуть Вика, но не преуспел – прекрасно осознавая, что отступать назад нельзя, он укрепил свое тело навыком, собрал в руке силу, и нанес мощнейший удар тому в грудь.
Если бы каменный истукан был человеком, то в его глазах однозначно отразилось бы удивление, ведь такой хрупкий на вид кулак, без проблем пробил доспех и разрушил ядро, спрятанное в самом центре его грудной клетки!
”Сзади!” – почувствовав опасность, Вик без промедлений сделал шаг вперед, воспользовался падающим телом, и резко взмыл вверх. Его маневр не остался незамеченным, однако, бросившись ему наперерез, каменная громадина на себе познала, что такое гравитационное смещение – за миг до столкновения, Вик передал голему импульс, которой удачно столкнул его с товарищем!
Теперь остался только один! Но Вик не чувствовал облегчения – человекоподобный воин с тонким острым мечом наперевес, вызывал у него куда больше опасений, чем все остальные вместе взятые!
“Что же делать?” – время шло на секунды, поэтому он стал действовать по наитию – разжижив под ним почву, он надеялся лишить голема равновесия. Однако тот будто заранее знал обо всех его намерениях – сжавшись в пружину, он просто отскочил в сторону.
Но Вик этим не ограничился – в тот краткий миг, когда ноги голема опустились на землю, он применил на нем путы, после чего бросил в него свой кинжал. Стократно ускоренный и усиленный импульсом, он должен был поразить чужое ядро!
Однако голем сумел избежать гибели: напрягся, сорвал с себя часть оков и принял удар на свободную руку!
Это не спасло его от ущерба, но даже без одной руки, он казался Вику грозным противником. Тем более, что меч все еще был при нем, и он незамедлительно пустил его в ход!
Первый же выпад, оставил глубокую рану у Вика на плече – все же посоперничать с ним в скорости, он не мог. Но вот подстроится под ритм его атак, у него получилось. Правда, обратить это своим преимуществом никак не получалось!
До определенного момента!
“Вот оно!” – увязнув ногой в рыхлой земле, голем на миг потерял контроль над своим телом, и этого хватило, дабы Вик нанес уверенный удар в ответ – пропустив тяжелый меч над головой, Вик резко бросился вперед и обеими руками запустил во врага импульс!
Каменное тело голема сразу же пошло трещинами, однако напоследок, он все же вернул ему любезность – ноги у Вика оторвались от земли, и он со всего маху налетел на дерево. Возможно, он даже потерял сознание, но когда очнулся, в глазах было темно, голова гудела. Да и где-то в боку, адски жгло.
Направив свой взгляд вниз, он увидел большое кровавое пятно – видимо, при ударе, он натолкнулся на сук.
“Как же не повезло…” – шипя от боли, он медленно побрел вперед. Зрение было расфокусировано, однако он целенаправленно переставлял ноги – он должен был идти дальше.
К счастью, на пути ему никто не попадался – неужели получилось сбежать?
Однозначно – нет.
– А ты очень живучий, – нагнал Вика голос древнего мага, едва он покинул объятия леса. – Даже не вериться, что ты совладал с моими лучшими творениями. А ведь я всегда был искусным творцом…
Останавливать его он не спешил, поэтому Вик целенаправленно шел дальше. Шаг за шагом, вплоть до того момента, пока расстояние между ними и стеной снега, не сократилось до десятка метров.
– Ты в этой метели не выживешь, – даже как-то сочувственно, молвил старик. Вик его не видел, однако казалось, что он идет точно позади него. – Лучше останься.
– Ни за что – уж лучше замерзну насмерть, чем буду плясать под твою дудку… – сил у него совершенно не осталось – последние крохи он пустил на остановку крови, так что если тот что-то предпримет, шансов у него не будет.
– Как знаешь, – его слова были лишены эмоций, однако тонкая нить намерений, все же просочилась из тела наружу. Вик осознал это не сразу, однако его тело среагировало само – руки обернулись темной энергией, и он без промедления пустил их в ход: каким-то чудом увернулся от чужого замаха, повалил старика на землю и что есть сил, стал сжимать его горло!
Перспектива тому явно не понравилась, однако скинуть с себя Вика он не мог: извивался, бил руками и ногами, однако Вик мертвой хваткой держал его за шею и сжимал, давил и прожигал кожу мага чуждой этому миру силой. И когда жизнь стала меркнуть в его глазах, он бросил все ее остатки на то, что сбросить парня – волна энергии молотом врезалась Вику в голову и раскидала их в разные стороны.
И если маг, с трудом хватая воздух, остался на своей территории, то Вика безжалостно выбросило за ее пределы – прямиком в объятия бушующей метели.
Холодно.
Холод был везде – он проникал под кожу, жег легкие и промораживал кости! Сложно даже представить, что в подобных условиях мог кто-нибудь выжить. Да и стал бы кто проверять это на себе?
Вик не знал – он потерял сознание сразу же, как пресек черту между мирами. Однако сознание упорно рвалось обратно! Он должен был очнуться! И лютый холод, голодным волком бросившись на безвольное тело, только сыграл ему на руку – он пробудился!
Однако приятным, это пробуждение точно не было: сразу же заныли кости, в ранах разжегся пожар боли, да и само тело – жутко горело.
У него однозначно был жар, и он только нарастал!
“Нужно вставать…” – мысль промчалась в сознании оди-нокой птицей и сгинула где-то в глубинах его сознания. Но она была достаточно четкой – титаническое усилие, и Вик медленно приподнялся: руки обожгло снегом, в лицо брызнуло ледяным потоком ветра…
“Где я?..” – Вик не сразу осознал, что происходит. Но спустя пару мгновений, он вспомнил, что произошло – видения слитным потоком хлынули в голову, в одно мгновение, заполнив все пробелы в его памяти: “Твою мать…”
В следующий миг, он уже стоял на коленях, внимательно рассматривая кровавое пятно на снегу. К счастью, холод не хуже огня прижег ему раны, так что истечь кровью, ему было не суждено.
Но было ли это поводом для радости?
Вряд ли: сломанные кости, разорванные связки и грубо стянутые жгуты энергетических каналов…
На фоне всего этого, даже жуткая дыра в боку, казалась не-значительным повреждением! Да уж – в разгар боя, он этого не заметил, однако каждый пропущенный удар дорого ему обошелся. Особенно сильно досталось от мага – его смехо-творные попытки спасти свою жизнь – все его бестолковые удары буквально калечили его энергетическое тело!
И эти раны, были куда страшнее всего, что с ним происходило ранее.
“Нужно идти…” – сознание все еще было нестабильным: голову сжимало тисками, пред глазами все двоилось, тело содрогалось от холода – еще немного, и он окончательно окоченеет…
Поэтому, он заставил себя встать – каких сил это стоило, Вик не смог бы даже описать! Но он справился. Медленно, неуверенно, но он вынудил себя сделать первый шаг, а за ним второй, третий…
Сколько ему удалось пройти, он не знал – сознание то гасло, то возвращалось. Единственное, что оставалось неизменным – его тело продолжало двигаться дальше. Но куда? И зачем?
Мысли стали путаться, и вскоре вовсе исчезли.
Следующее, что отложилось в его памяти – знакомый голос и нежное тепло, окутавшее его измученное тело. Все же его нашли. Нашли, подняли на руки и понесли прочь из этой адски холодной преисподней.
Что было дальше – тьма. Лишь слабые голоса, невнятная игра света пред глазами и медленно отступающий холод.
Затем – очередное пробуждение. Вик не осознавал, где он находиться, но нежный голос Ино – словно пение ангелов, его успокаивал. Боль уходила, на сознание вновь накатывал сон, и он снова проваливался во тьму беспамятства.
И так – вплоть до того момента, пока его разум не очистился от тумана боли и невнятных видений. И в тот день, у них состоялся первый, конструктивный разговор.
Где они были?
Близ единственного в этой местности поселения.
Как долго?
Последние три дня.
Что с ними происходило в этот период?
Они старательно скрывались от преследователей.
“Значит – старик все-таки выжил”
А ведь он надеялся, что не зря стольким пожертвовал…
– Нам нужно на запад… – сил было все меньше и меньше, но он сумел донести до них всю важность этого решения. А затем – снова беспамятство, сон и редкие моменты праздности, которые на протяжении целой недели были его обыденностью!
И лишь спустя месяц – полностью исцелив свое тело, он смог двигаться со всеми наравне. Как раз к этому моменту, они достигли предгорья – дальше, только бескрайние равнины степей. А где-то там и столь желанный ими предмет.
– Кто-то может мне объяснить, что это, мать его, такое?
Вопрос Римура утонул во всеобщем молчании – никто из присутствующих не мог представить, что же сейчас предстало пред их взором.
– Талион об этом не упоминал? – решил уточнить Альтерос.
– Ты думаешь, я бы тогда спрашивал?
Ответ был исчерпывающим – с того момента, как они видели древнего бога в последний раз, прошло уже больше трех месяцев. И за этот период, даже весточки от него не было! Но Римур не сильно переживал по этому поводу – воочию узрев то, что скрыто в глубинах древней шахты, все его опасения на счет будущего сотрудничества утонули в пучине безумных догадок касательно их находки!
Что это было? Кто это создал?
Зачем?
С какой целью?
Вопросы множились в бесконечном потоке, но он смог подавить свое любопытство – огромный стеклянный кокон и заключенное в нем создание, это не та тайна, над которой сейчас нужно было ломать голову.
– Что будем делать? – в нынешней ситуации, Альтерос чувствовал только невообразимое давление – ноша, которая взвалилась на их плечи, стала практически необъятной. Он как никто другой понимал, что запечатанное здесь создание, не должно было обрести свободу – пульсация силы, проникающая из сферы наружу, была столь всеобъемлющей, что на ее фоне, даже аура древнего бога казалась несущественной!
И даже прекрасный лик незнакомки, что спала внутри кокона, не делал эту ситуацию проще…
– Я… не уверен, – ответ Римура был полон сомнений. Он тоже чувствовал тревогу, но в его лексиконе не было таких слов, как “трусость” или “покладистость”, поэтому он бросит все силы на то, чтобы докопаться до истины, и лишь после этого, позволит себе делать какие-то выводы.
Если кратко – им предстоит долгий путь поисков.
Повезет, если к ним снизойдет Талион и прольет на все свет истины, но Альтерос сомневался, что на их долю падет такая милость.
Почему?
Если бы он хотел, уже давно явился к ним на поклон. Но раз им пришлось на своей шкуре прочувствовать все тяготы здешней жизни: изматывающие спуски, утомляющие переходы и бесконечная изоляция подавляющих кристаллов – если он зримо оставил все это на них, то и дальнейшие поиски истины – только их проблема.
Вот только, невзирая на весь свой пессимизм, он ошибался – спустя несколько дней, на встречу с ними явился Дориан. И его приход, совпал с первой и самой масштабной катастрофой в этом тысячелетии.
…
– Кто-то прошел сквозь барьер!
Первым, гостя заметил именно Альтерос – не он отвечал за безопасность, но и именно его обостренные чувства позволили распознать вторжение раньше других.
– Не стоит так тревожиться – свои, – спокойный голос, легкая насмешка в тоне – прямо напротив них возник давно исчезнувший Дориан. Лицо его было слегка осунувшимся, кожа бледная, скулы заостренные – казалось, что он уже долгие дни не ел и не спал.
– Давно не виделись, – без особой радости поздоровался Альтерос. Римур же, в отличие от товарища, проявил больше дружелюбия. Однако тот остался равнодушен к их привет-ствиям.
– У меня к вам небольшое поручение, – сразу же перешел к делу древний маг. – А также предостережение, – вторая часть его слов, показалась им более существенной. Но так ли это, еще предстояло узнать.
– И что же это за поручение? – Римур решил начать с более простой, на их взгляд, беседы.
– Если кратко – мне потребуется ваша помощь, – зашёл он издалека. – Как я понял, вы уже начали всеобщую мобилизацию. Часть сил даже стянули к пограничным землям, но все это зря.
– В каком это смысле, зря? – переспросил Альтерос. – Вскоре ведь должен случиться прорыв, так разве подготовка к вторжению – не само собой разумеющееся?
– Я не это хотел сказать, – покачал он головой. – Талион ведь вас предупредил, что вы в состоянии защитить эти зем-ли? Предупредил. Поэтому я сюда и прибыл – рассказать вам о том, как это сделать.
– И как же? – иронично хмыкнул Альтерос.
– Для начала – мы перенаправим тварей в другую сторону. Как мне стало известно, вы уже давно точите зуб на соседей, так почему не предоставить им возможность первыми принять на себя удар?
– Мне кажется, Талион подразумевал своими словами со-всем не это…
– Меня не интересует то, что он там подразумевал! Мне поручено оказать вам поддержку, и я это сделаю! – его тон не подразумевал никаких возражений, поэтому они оба остались безмолвными.
Да и чего скрывать – разве их это волновало? Они оба были готовы бросить местных на смерть, лишь бы сами при этом остались живы. Так к чему все эти лишние разговоры?
– Я так понимаю, больше мне мешать вы не будете? Хорошо. Для начала, мне нужно, чтобы вы свезли в одно место все добытые вами кристаллы – их абсорбирующие свойства будут нам очень кстати.
Первыми его достигли звероподобные истуканы – их когти буквально на миллиметр разминулись с его телом – столь стремительно они выскочили из чащи леса! Но он даже не стал испытывать их на прочность – миг концентрации и многотонные големы оторвались от земли, застыли и, проламывая деревья, умчались в противоположную сторону!
– Тяжело… – это потребовало от него невероятный усилий, однако усердные тренировки окупились – разум был кри-стально чист – никакого головокружения! И все это, параллельно с побегом и яростным сражением с их меньшими братьями!
Но сколько их было?
В тот момент, когда его окружили, он насчитал лишь две дюжины големов. Двоих он уже исключил из битвы – они не погибнут, но догнать его уже точно не смогут. Оставалось еще два десятка.
Но где же они?
Изрубив лес воющим потоком ледяных клинков, он на миг замер. Слишком сильно концентрироваться было опасно, но он все же рискнул: семеро на всей скорости неслись к западу, двое мельтешили на краю леса. Еще трое были справа и один слева, а остальные… не двигаются! Неужели он кого-то из них раздавил? Это хорошая новость.
Но у него на пути все равно еще четверо противников. Плюс – маг. И его он, к слову, почему-то совсем не чувствовал!
– К черту, – отбросив ударом очередного голема, Вик по-спешил к границе леса. Едва он выберется на опушку, ему останется лишь короткий бросок через поле, и он на свободе!
Вот только очередная волна мелких тварей, вынудила его остановить продвижение. И это позволило преследователем нагнать свою цель – начисто свалив толстое дерево, первым на него выскочил массивный голем, с огромными шипами по всему телу. И этими шипами, он надеялся проткнуть Вика, но не преуспел – прекрасно осознавая, что отступать назад нельзя, он укрепил свое тело навыком, собрал в руке силу, и нанес мощнейший удар тому в грудь.
Если бы каменный истукан был человеком, то в его глазах однозначно отразилось бы удивление, ведь такой хрупкий на вид кулак, без проблем пробил доспех и разрушил ядро, спрятанное в самом центре его грудной клетки!
”Сзади!” – почувствовав опасность, Вик без промедлений сделал шаг вперед, воспользовался падающим телом, и резко взмыл вверх. Его маневр не остался незамеченным, однако, бросившись ему наперерез, каменная громадина на себе познала, что такое гравитационное смещение – за миг до столкновения, Вик передал голему импульс, которой удачно столкнул его с товарищем!
Теперь остался только один! Но Вик не чувствовал облегчения – человекоподобный воин с тонким острым мечом наперевес, вызывал у него куда больше опасений, чем все остальные вместе взятые!
“Что же делать?” – время шло на секунды, поэтому он стал действовать по наитию – разжижив под ним почву, он надеялся лишить голема равновесия. Однако тот будто заранее знал обо всех его намерениях – сжавшись в пружину, он просто отскочил в сторону.
Но Вик этим не ограничился – в тот краткий миг, когда ноги голема опустились на землю, он применил на нем путы, после чего бросил в него свой кинжал. Стократно ускоренный и усиленный импульсом, он должен был поразить чужое ядро!
Однако голем сумел избежать гибели: напрягся, сорвал с себя часть оков и принял удар на свободную руку!
Это не спасло его от ущерба, но даже без одной руки, он казался Вику грозным противником. Тем более, что меч все еще был при нем, и он незамедлительно пустил его в ход!
Первый же выпад, оставил глубокую рану у Вика на плече – все же посоперничать с ним в скорости, он не мог. Но вот подстроится под ритм его атак, у него получилось. Правда, обратить это своим преимуществом никак не получалось!
До определенного момента!
“Вот оно!” – увязнув ногой в рыхлой земле, голем на миг потерял контроль над своим телом, и этого хватило, дабы Вик нанес уверенный удар в ответ – пропустив тяжелый меч над головой, Вик резко бросился вперед и обеими руками запустил во врага импульс!
Каменное тело голема сразу же пошло трещинами, однако напоследок, он все же вернул ему любезность – ноги у Вика оторвались от земли, и он со всего маху налетел на дерево. Возможно, он даже потерял сознание, но когда очнулся, в глазах было темно, голова гудела. Да и где-то в боку, адски жгло.
Направив свой взгляд вниз, он увидел большое кровавое пятно – видимо, при ударе, он натолкнулся на сук.
“Как же не повезло…” – шипя от боли, он медленно побрел вперед. Зрение было расфокусировано, однако он целенаправленно переставлял ноги – он должен был идти дальше.
К счастью, на пути ему никто не попадался – неужели получилось сбежать?
Однозначно – нет.
– А ты очень живучий, – нагнал Вика голос древнего мага, едва он покинул объятия леса. – Даже не вериться, что ты совладал с моими лучшими творениями. А ведь я всегда был искусным творцом…
Останавливать его он не спешил, поэтому Вик целенаправленно шел дальше. Шаг за шагом, вплоть до того момента, пока расстояние между ними и стеной снега, не сократилось до десятка метров.
– Ты в этой метели не выживешь, – даже как-то сочувственно, молвил старик. Вик его не видел, однако казалось, что он идет точно позади него. – Лучше останься.
– Ни за что – уж лучше замерзну насмерть, чем буду плясать под твою дудку… – сил у него совершенно не осталось – последние крохи он пустил на остановку крови, так что если тот что-то предпримет, шансов у него не будет.
– Как знаешь, – его слова были лишены эмоций, однако тонкая нить намерений, все же просочилась из тела наружу. Вик осознал это не сразу, однако его тело среагировало само – руки обернулись темной энергией, и он без промедления пустил их в ход: каким-то чудом увернулся от чужого замаха, повалил старика на землю и что есть сил, стал сжимать его горло!
Перспектива тому явно не понравилась, однако скинуть с себя Вика он не мог: извивался, бил руками и ногами, однако Вик мертвой хваткой держал его за шею и сжимал, давил и прожигал кожу мага чуждой этому миру силой. И когда жизнь стала меркнуть в его глазах, он бросил все ее остатки на то, что сбросить парня – волна энергии молотом врезалась Вику в голову и раскидала их в разные стороны.
И если маг, с трудом хватая воздух, остался на своей территории, то Вика безжалостно выбросило за ее пределы – прямиком в объятия бушующей метели.
Глава 22. Тяжесть принятого решения
Холодно.
Холод был везде – он проникал под кожу, жег легкие и промораживал кости! Сложно даже представить, что в подобных условиях мог кто-нибудь выжить. Да и стал бы кто проверять это на себе?
Вик не знал – он потерял сознание сразу же, как пресек черту между мирами. Однако сознание упорно рвалось обратно! Он должен был очнуться! И лютый холод, голодным волком бросившись на безвольное тело, только сыграл ему на руку – он пробудился!
Однако приятным, это пробуждение точно не было: сразу же заныли кости, в ранах разжегся пожар боли, да и само тело – жутко горело.
У него однозначно был жар, и он только нарастал!
“Нужно вставать…” – мысль промчалась в сознании оди-нокой птицей и сгинула где-то в глубинах его сознания. Но она была достаточно четкой – титаническое усилие, и Вик медленно приподнялся: руки обожгло снегом, в лицо брызнуло ледяным потоком ветра…
“Где я?..” – Вик не сразу осознал, что происходит. Но спустя пару мгновений, он вспомнил, что произошло – видения слитным потоком хлынули в голову, в одно мгновение, заполнив все пробелы в его памяти: “Твою мать…”
В следующий миг, он уже стоял на коленях, внимательно рассматривая кровавое пятно на снегу. К счастью, холод не хуже огня прижег ему раны, так что истечь кровью, ему было не суждено.
Но было ли это поводом для радости?
Вряд ли: сломанные кости, разорванные связки и грубо стянутые жгуты энергетических каналов…
На фоне всего этого, даже жуткая дыра в боку, казалась не-значительным повреждением! Да уж – в разгар боя, он этого не заметил, однако каждый пропущенный удар дорого ему обошелся. Особенно сильно досталось от мага – его смехо-творные попытки спасти свою жизнь – все его бестолковые удары буквально калечили его энергетическое тело!
И эти раны, были куда страшнее всего, что с ним происходило ранее.
“Нужно идти…” – сознание все еще было нестабильным: голову сжимало тисками, пред глазами все двоилось, тело содрогалось от холода – еще немного, и он окончательно окоченеет…
Поэтому, он заставил себя встать – каких сил это стоило, Вик не смог бы даже описать! Но он справился. Медленно, неуверенно, но он вынудил себя сделать первый шаг, а за ним второй, третий…
Сколько ему удалось пройти, он не знал – сознание то гасло, то возвращалось. Единственное, что оставалось неизменным – его тело продолжало двигаться дальше. Но куда? И зачем?
Мысли стали путаться, и вскоре вовсе исчезли.
Следующее, что отложилось в его памяти – знакомый голос и нежное тепло, окутавшее его измученное тело. Все же его нашли. Нашли, подняли на руки и понесли прочь из этой адски холодной преисподней.
Что было дальше – тьма. Лишь слабые голоса, невнятная игра света пред глазами и медленно отступающий холод.
Затем – очередное пробуждение. Вик не осознавал, где он находиться, но нежный голос Ино – словно пение ангелов, его успокаивал. Боль уходила, на сознание вновь накатывал сон, и он снова проваливался во тьму беспамятства.
И так – вплоть до того момента, пока его разум не очистился от тумана боли и невнятных видений. И в тот день, у них состоялся первый, конструктивный разговор.
Где они были?
Близ единственного в этой местности поселения.
Как долго?
Последние три дня.
Что с ними происходило в этот период?
Они старательно скрывались от преследователей.
“Значит – старик все-таки выжил”
А ведь он надеялся, что не зря стольким пожертвовал…
– Нам нужно на запад… – сил было все меньше и меньше, но он сумел донести до них всю важность этого решения. А затем – снова беспамятство, сон и редкие моменты праздности, которые на протяжении целой недели были его обыденностью!
И лишь спустя месяц – полностью исцелив свое тело, он смог двигаться со всеми наравне. Как раз к этому моменту, они достигли предгорья – дальше, только бескрайние равнины степей. А где-то там и столь желанный ими предмет.
***
– Кто-то может мне объяснить, что это, мать его, такое?
Вопрос Римура утонул во всеобщем молчании – никто из присутствующих не мог представить, что же сейчас предстало пред их взором.
– Талион об этом не упоминал? – решил уточнить Альтерос.
– Ты думаешь, я бы тогда спрашивал?
Ответ был исчерпывающим – с того момента, как они видели древнего бога в последний раз, прошло уже больше трех месяцев. И за этот период, даже весточки от него не было! Но Римур не сильно переживал по этому поводу – воочию узрев то, что скрыто в глубинах древней шахты, все его опасения на счет будущего сотрудничества утонули в пучине безумных догадок касательно их находки!
Что это было? Кто это создал?
Зачем?
С какой целью?
Вопросы множились в бесконечном потоке, но он смог подавить свое любопытство – огромный стеклянный кокон и заключенное в нем создание, это не та тайна, над которой сейчас нужно было ломать голову.
– Что будем делать? – в нынешней ситуации, Альтерос чувствовал только невообразимое давление – ноша, которая взвалилась на их плечи, стала практически необъятной. Он как никто другой понимал, что запечатанное здесь создание, не должно было обрести свободу – пульсация силы, проникающая из сферы наружу, была столь всеобъемлющей, что на ее фоне, даже аура древнего бога казалась несущественной!
И даже прекрасный лик незнакомки, что спала внутри кокона, не делал эту ситуацию проще…
– Я… не уверен, – ответ Римура был полон сомнений. Он тоже чувствовал тревогу, но в его лексиконе не было таких слов, как “трусость” или “покладистость”, поэтому он бросит все силы на то, чтобы докопаться до истины, и лишь после этого, позволит себе делать какие-то выводы.
Если кратко – им предстоит долгий путь поисков.
Повезет, если к ним снизойдет Талион и прольет на все свет истины, но Альтерос сомневался, что на их долю падет такая милость.
Почему?
Если бы он хотел, уже давно явился к ним на поклон. Но раз им пришлось на своей шкуре прочувствовать все тяготы здешней жизни: изматывающие спуски, утомляющие переходы и бесконечная изоляция подавляющих кристаллов – если он зримо оставил все это на них, то и дальнейшие поиски истины – только их проблема.
Вот только, невзирая на весь свой пессимизм, он ошибался – спустя несколько дней, на встречу с ними явился Дориан. И его приход, совпал с первой и самой масштабной катастрофой в этом тысячелетии.
…
– Кто-то прошел сквозь барьер!
Первым, гостя заметил именно Альтерос – не он отвечал за безопасность, но и именно его обостренные чувства позволили распознать вторжение раньше других.
– Не стоит так тревожиться – свои, – спокойный голос, легкая насмешка в тоне – прямо напротив них возник давно исчезнувший Дориан. Лицо его было слегка осунувшимся, кожа бледная, скулы заостренные – казалось, что он уже долгие дни не ел и не спал.
– Давно не виделись, – без особой радости поздоровался Альтерос. Римур же, в отличие от товарища, проявил больше дружелюбия. Однако тот остался равнодушен к их привет-ствиям.
– У меня к вам небольшое поручение, – сразу же перешел к делу древний маг. – А также предостережение, – вторая часть его слов, показалась им более существенной. Но так ли это, еще предстояло узнать.
– И что же это за поручение? – Римур решил начать с более простой, на их взгляд, беседы.
– Если кратко – мне потребуется ваша помощь, – зашёл он издалека. – Как я понял, вы уже начали всеобщую мобилизацию. Часть сил даже стянули к пограничным землям, но все это зря.
– В каком это смысле, зря? – переспросил Альтерос. – Вскоре ведь должен случиться прорыв, так разве подготовка к вторжению – не само собой разумеющееся?
– Я не это хотел сказать, – покачал он головой. – Талион ведь вас предупредил, что вы в состоянии защитить эти зем-ли? Предупредил. Поэтому я сюда и прибыл – рассказать вам о том, как это сделать.
– И как же? – иронично хмыкнул Альтерос.
– Для начала – мы перенаправим тварей в другую сторону. Как мне стало известно, вы уже давно точите зуб на соседей, так почему не предоставить им возможность первыми принять на себя удар?
– Мне кажется, Талион подразумевал своими словами со-всем не это…
– Меня не интересует то, что он там подразумевал! Мне поручено оказать вам поддержку, и я это сделаю! – его тон не подразумевал никаких возражений, поэтому они оба остались безмолвными.
Да и чего скрывать – разве их это волновало? Они оба были готовы бросить местных на смерть, лишь бы сами при этом остались живы. Так к чему все эти лишние разговоры?
– Я так понимаю, больше мне мешать вы не будете? Хорошо. Для начала, мне нужно, чтобы вы свезли в одно место все добытые вами кристаллы – их абсорбирующие свойства будут нам очень кстати.
