Такие же занавески прикрывают дверной проем и колышутся от сквозняка. Пахнет ладаном. Пол то ли глиняный, то ли земляной – неровный, покрытый буграми и ямками. Об него-то я и стукнулась при падении.
Ингвар стоял надо мной и улыбался, протягивая руку.
– Забыл предупредить – в хельзе почти нет удобств, – сказал насмешливо.
– Ничего, – ответила я, вставая и отряхиваясь. – Привыкну. Это твое жилище?
Он кивнул.
– Моя комната.
– Ты живешь здесь один?
– Иногда я ночую не здесь. У меня есть жена, Инга, она тебе понравится.
Я поморщилась, растирая коленку. По-моему, сильно ушибла – как бы не повредила чашечку. Что ж, через несколько часов будет ясно – если не распухнет, то нестрашно.
– Вы спите в разных спальнях? – удивленно спросила я.
– Если мужчина будет ночевать только с одной из своих женщин, остальные обидятся, – насмешливо ответил хельин.
– Только с одной? А у тебя их много?
– Откуда ты? Словно и не хищная вовсе...
– В смысле? – насторожилась я.
– Ты замужем, Полина?
– Нет.
Ингвар обошел меня сзади, пристально рассматривая, словно я музейный экспонат – редкий и невероятно ценный. Я поежилась. Впервые с того момента, как втянула себя в опасную авантюру, задумалась, а не ошиблась ли. Ведь совсем его не знаю, и без помощи хельина не выбраться из этого мира. Что если Ингвар вовсе не станет помогать искать Влада? И с чего я вообще взяла, что он возьмется помогать?
– Откуда ты взялась такая? О хельинах не слышала. О венчании хотя бы знаешь?
– Да. Влад... то есть, мне говорили, что это навсегда. – Я опустила глаза. – Смешивается кен, все дела.
– А что мужчина может иметь несколько жен, тоже говорили?
– Как это... несколько жен? – опешила я.
Ингвар улыбался, словно ему доставляло удовольствие мое смятение и незнание тонкостей семейной жизни хищных.
Могло ли это быть правдой? Я читала о древних воинах атли, которые женились несколько раз, но списала на первобытные времена. Ведь в современном обществе в России такого не может быть. Или может? Для Влада Лара никогда не была проблемой в этом плане, а ведь она не его жена.
– Отдохни. Завтра возвращается Орм, уверен, он захочет познакомиться с тобой лично, – сказал Ингвар, подходя к двери. – Я не потревожу тебя до вечера.
– Постой! – Я ухватила его за рукав. – Орм – твой правитель, верно? Думаешь, он не будет против, что ты провел живого в хельзу? Разве это не запрещено законом?
Он улыбнулся, и мне стало не по себе. Показалось иллюзорным избавление от паутины портала, так как я вновь ощутила на себе ее липкие сети.
– Орм ждал тебя. – Хельин погладил меня по щеке, и я вздрогнула. – Разве ты не поняла? Наивная маленькая девочка! Я приходил в кевейн за тобой... Лея.
Я отпрянула, покачала головой. Ветер ворвался в открытое окно, взметнул занавески, и струящаяся, прохладная ткань коснулась моей руки. Я жутко устала от перехода – глаза буквально слипались, и на миг показалось, что это просто сон. Проснусь утром в собственной спальне и пойму: никакого Ингвара не было, мне привиделись и шрамы, и пыльные ноги, и вязкий портал.
Но лишь на секунду – потом реальность отозвалась бурчанием пустого желудка и зевотой. А следом просигналило сознание. Что говорит этот человек? Он ненормальный?
– Я не Лея.
Но Ингвар даже внимания не обратил – подошел к двери и, выходя, бросил:
– Отдохни. Позже я пришлю Ингу. Она принесет поесть, поможет вымыться и переодеться. В таком виде опасно ходить в хельзе.
В одиночестве комната показалась неприветливой. Давила темными стенами, небольшим пространством без излишеств. Как здесь вообще можно жить? И ночевать-то не хочется, хотя мне сейчас и такая лежанка сойдет – только бы поспать.
Я повернулась к окну и замерла. Вот уж где простор! Огромная пустыня без единого зеленого деревца, без намека на влагу, простиралась насколько хватило взгляда. Желтое царство смерти. Море песка, подернутое мелкой рябью, а над ним небо – ясно-голубое – и белый солнечный диск. Ни облачка, ни движения – только величие и молчаливость, словно вид из окна застыл во времени навеки.
Так вот она какая – хельза. Долина смерти и есть.
Долина смерти, долина сна... Я прилегла всего на минутку, перевести дух, и провалилась в пустоту.
Проснулась резко от зудящего ощущения опасности и сразу не поняла, где нахожусь. Села на кровати и несколько секунд пыталась прийти в себя. На улице стемнело, и кто-то зажег факел на стене. Жуткая полупещера напрягала неимоверно.
Итак, я в хельзе. В летописях немного читала о ней, но на самом деле, кто из живых может судить?
Из хельзы не возвращаются... Почему я думала, что вернусь? Почему доверилась Ингвару? Странно, но тогда у меня даже сомнений не возникло, а сейчас... Нужно спросить его о Владе. Я настолько растерялась, когда хельин назвал меня Леей, но в следующий раз не буду настолько нерасторопной.
Нечего раскисать. У меня масса времени здесь, буду считать его бессрочным отпуском. Непонятно, чего от меня хочет Орм, возможно, просто спутал с какой-то Леей, но все это выяснится при встрече, а пока нужно решить, с чего начать поиски.
Вряд ли Влад сохранил прежнюю внешность в хельзе. Умершие ее не выбирают – просто появляются здесь и все. Такие, как есть. Так что у меня надежда лишь на его кен и воспоминания. Хоть какие-то.
Интересно, на хельинов как-то влияют события в кевейне? Например, проклятие. А мои разговоры с Владом в больнице – слышал он хоть слово?
С улицы послышался лязг мечей и воинственный рык. Да уж, им не до нас – живых. Здесь вечные войны, посягательства на власть и прочие непотребства. Они, наверное, и спят с мечом в обнимку. Ну, когда устают от многочисленных жен.
В комнате Ингвара царила пустота – ни личных вещей, ни отличительных деталей, на которых мог задержаться взгляд. Словно он хотел скопировать пустыню за окном. Если бы не знала хельина лично, подумала бы, что тут живет монах.
Монахи по нескольку раз не женятся точно...
Собравшись с мыслями, вышла за дверь. Вернее, дверью это сложно назвать. Отодвинула занавески – и уже в другой комнате. Просторнее, чем спальня Ингвара, но такая же скудная. Из мебели – лишь квадратный стол и четыре стула вокруг. В углу – табурет, а на нем медный тазик с водой. По стенам развешены факелы. Огонь трепыхался от сквозняка, на стенах танцевали первобытный танец тени, и мне показалось, я вижу пляшущее вокруг костра племя ар, созданное Херсиром в лесах Скандинавии.
– Ты должно быть, Лея?
Я вздрогнула и обернулась. На меня смотрели два раскосых темных глаза на смуглом лице, украшенном копной темных и взъерошенных волос. Волосы кучерявились и торчали во все стороны, и я мысленно спросила себя, а знают ли в хельзе, что такое расческа.
Девушка улыбнулась и поставила на стол две глиняные тарелки.
– Я – Инга. Сейчас будет ужин.
Ужинали вдвоем, Инга улыбалась и поглядывала на меня исподлобья, но разговор начинать не спешила. Я же терялась в вопросах – их было так много, а ответа на главный девушка наверняка не знала. Еда была вкусной и абсолютно обычной – мясо и картошка, как дома. У меня даже голова закружилась от удовольствия – оно и немудрено, я не ела около суток.
После трапезы жена Ингвара собрала тарелки и положила их в тазик на табурете.
– Я подогрела воду, и ты сможешь помыться, – приветливо сказала она.
– Знаешь... мне не очень хочется купаться сейчас. – Я покосилась на распахнутую дверь, ведущую на улицу, и добавила: – Здесь.
– Не бойся. Ингвар никому не даст приблизиться к тебе. Орм приказал охранять Лею.
– Почему вы все называете меня так? – раздраженно спросила я. – Меня зовут Полина. И вообще кажется, Ингвар спутал меня с кем-то... В общем, он ходил в кевейн зря, Инга.
– Ингвару удобно называть тебя так. Орм говорит – его воины повторяют, – улыбнулась Инга. – Лея – так звали первую провидицу западных земель. Она исчезла так же таинственно, как и появилась. Поговаривали, Лея живая, а здесь была... как говорят у вас в кевейне? Проекция, во! Или же кто-то провел ее, как тебя, а затем вывел обратно. Но с тех пор, как Орм завоевал западные земли, он одержим провидицей. А тут ты... Вот они тебя так и называют. Не бери в голову, деточка.
Деточкой меня назвала «женщина» от силы восемнадцати лет. Я не стала возражать, но улыбку сдержать не смогла. Инга, видимо, восприняла улыбку, как согласие на помощь, и принялась стягивать с меня майку.
Я невольно попятилась от неожиданной наглости и сказала:
– Если ты не против, я сделаю это сама. В спальне.
Инга пожала плечами, на минуту вышла в соседнюю комнату и вернулась с еще одним медным тазиком, мылом и перекинутым через локоть голубым шифоном.
Это и есть одежда, которую мне придется носить в хельзе? Сама Инга тоже была одета в нечто воздушное и полупрозрачное. Наверное, мужчины в хельзе любят сразу видеть девушку полуобнаженной.
Стало немного не по себе, когда поняла, что нужно будет надеть такое же. К тому же мне еще не показали комнату, где я буду спать. Больше комнат в доме, к слову, не наблюдалось. Возможно, Ингвар уйдет ночевать к жене...
Инга поставила тазик на полу в спальне хельина, положила рядом мыло, а одежду аккуратно пристроила на кровати. Сама присела рядом, расправив несуществующие складки на бесформенных шароварах. Кто у них модельер – арабский шейх?
Я стояла, переминаясь с ноги на ногу.
– Начинай, Лея, иначе вода остынет, – невозмутимо произнесла Инга. – Ночи у нас стылые – холод с пустыни приносит.
– Я привыкла делать это одна, – пробормотала я и покосилась на дымящуюся воду.
Она пожала плечами.
– Заберу твою одежду и уйду. Она ж вся в грязи, нужно постирать.
С этим я не могла не согласиться – когда вывалилась из портала, изрядно испачкала джинсы и майку.
Преодолевая смущение, быстро разделась, одежду сложила рядом с голубым шифоном. Инга тут же схватила ее и удалилась, вслед я успела лишь пропищать:
– Эй, куда? А белье?
Но она уже скрылась.
Наспех вымывшись, я обняла себя руками и поняла, что полотенца в хельзе тоже не жалуют. Пришлось натягивать одежду прямо на мокрое тело. Шифон оказался совершенно прозрачным, хоть и собирался складками в «нужных» местах. Зато живот, ноги, плечи – все на виду.
Инга возвратилась и довольно улыбнулась.
– Если бы не Орм, перед тобой открылись бы огромные перспективы, Лея, – сказала она. – Необычная внешность всегда пользуется успехом у мужчин.
Я не обратила внимания на ее слова и спросила:
– Если с пустыни тянет холодом, как ты говоришь, окна постоянно открыты, а одеваетесь вы... скажем так, по-летнему, то как греетесь по ночам? Разве это, – я приподняла тонкое одеяло сомнительного качества, – может согреть?
– Это нет. – Инга улыбнулась. – А вот горячее мужское тело, пахнущее битвой, – всегда.
Я покачала головой. Значит, мне предстоит замерзнуть сегодня. Перспектива не из приятных, но это все, чтобы найти Влада. Никто не говорил, что будет легко. При этом нужно узнать, что от меня нужно Ингвару и Орму, постараться не погибнуть, а затем найти выход из хельзы. Всего-то делов.
– Зачем я здесь?
Инга лишь пожала плечами.
– Почем мне знать? Я в дела правителей не лезу. У меня одно дело – порядок поддерживать, да мужа ублажать. Ингвар до этого дела падкий.
Она подмигнула, а я скептически поморщилась. Ну, хоть подробностями не делится, и то хорошо. Странные нравы, хотя для хельинов, наверное, это нормально.
– Хорошо. – Я вздохнула. – Тогда мне нужно поговорить с Ингваром. Где он? Я к нему пойду и все выясню.
Инга покачала головой.
– Лучше тебе умерить спесь, деточка. Не знаю, как в кевейне теперь принято, но у нас женщина не смеет перечить мужчине. Ингвар сам придет и расскажет, если посчитает нужным.
С этими словами она забрала воду, мыло и была такова. У меня внутри разгорелась паника – сначала медленно, зудящим фоновым звуком, а через время я уже готова была плакать от отчаяния. Куда я попала? Чего хочет от меня этот Орм? Откуда он вообще знает обо мне?
И главный вопрос: как во всей этой каше, среди незнакомых лиц в огромной стране, окруженной пустыней, найти Влада? Особенно если учесть, что внешность у него может быть уже не та, а специфика кена... Может, он и вовсе не в хельзе.
Свободный шифон вместо облегчения принес тяжесть – словно на мне была надета десятикилограммовая кольчуга. К этому примешивалось ощущение беззащитности – белье Инга наверняка постирала, а без него было неуютно.
Я мерила шагами пространство комнатушки, иногда выглядывая в окно, словно на горизонте песчаных дюн должен показаться Влад на белом коне и спасти меня из беды. Впрочем, горизонт утонул в черной, почти беспросветной мгле – в хельзе не наблюдалось ни звезд, ни луны. А вот холод собачий, да. Удивительно, ведь днем было на удивление жарко. Это всегда так в пустыне или только в хельзе?
Чего я ждала? Наверное, я просто сумасбродка, раз поступила так опрометчиво. Странно, но в тот момент, когда Ингвар открывал портал, у меня не возникло и тени сомнения. А теперь... Да что уж теперь переживать? Надо просто ждать, что принесет вечер.
Хельин вернулся поздно. Опустил меч в углу, снял кожаный жилет, обнажая исполосованный следами сражений массивный торс. На меня едва взглянул, разулся и рухнул на кровать.
Я несколько минут постояла в нерешительности, а затем тихонько позвала:
– Ингвар.
– Ммм? – сонно промычал воин.
– Ты спишь?
– Я устал за день, нужно отдохнуть. Завтра возвращается Орм.
– Знаю, ты говорил. Зачем я нужна твоему правителю? И вообще, если ты помнишь, я здесь не для этого. Мне нужно найти Влада.
Ингвар открыл глаза, посмотрел пристально.
– Я предупреждал, что ты скорее всего не найдешь его здесь. И не обещал помогать, Лея.
– Не обещал, – согласилась я. – Но и я не обещала. Твоему правителю что-то нужно от меня, и я пойду навстречу, если он поможет. Иначе я просто уйду помогать себе сама, а Орм пусть ищет другую Лею.
Ингвар вздохнул и медленно сел на кровати.
– Ты безрассудная, если думаешь, что сможешь выжить в хельзе одна. – Он помолчал немного, оглядывая меня. – Закончишь в ближайшей таверне, и, поверь, это не будет приятным для тебя.
Слова о таверне неприятно кольнули, но я постаралась сохранить невозмутимый вид. Прогнусь сейчас – никогда не найду Влада.
– Ты говоришь о безрассудстве той, которая, не раздумывая, пошла с тобой в хельзу! – Я подошла к нему и сложила руки на груди. Я здесь для дела, и оно никак не связано с Ормом, Ингвар.
– Я – лишь проводник, Лея, – устало произнес хельин.
– Но ты знаешь, зачем я здесь. Орму нужна пророчица, верно?
Ингвар кивнул.
– Но я не могу пророчить ему. Мои видения связаны с атли, других не бывает. Разве Орм не понимает этого?
– Завтра, – сказал Ингвар, – ты спросишь его самого. А сегодня давай спать, Лея. Я устал.
– И где прикажешь мне спать? Твоя жена не предложила мне комнату.
Он похлопал ладонью рядом с собой.
– Предлагаешь спать с тобой на одной кровати? – Я покачала головой. – Так не пойдет. Думаю, лучше тебе пойти к Инге.
Ингвар пожал плечами.
– Тогда можешь стоять в углу, пока не окоченеешь. – Он отвернул одеяло и лег. – И Лея, у тебя ужасный характер! С ним точно в хельзе не выжить.
Ингвар уснул почти сразу, а я еще долго стояла у окна и смотрела на пустыню.
Ингвар стоял надо мной и улыбался, протягивая руку.
– Забыл предупредить – в хельзе почти нет удобств, – сказал насмешливо.
– Ничего, – ответила я, вставая и отряхиваясь. – Привыкну. Это твое жилище?
Он кивнул.
– Моя комната.
– Ты живешь здесь один?
– Иногда я ночую не здесь. У меня есть жена, Инга, она тебе понравится.
Я поморщилась, растирая коленку. По-моему, сильно ушибла – как бы не повредила чашечку. Что ж, через несколько часов будет ясно – если не распухнет, то нестрашно.
– Вы спите в разных спальнях? – удивленно спросила я.
– Если мужчина будет ночевать только с одной из своих женщин, остальные обидятся, – насмешливо ответил хельин.
– Только с одной? А у тебя их много?
– Откуда ты? Словно и не хищная вовсе...
– В смысле? – насторожилась я.
– Ты замужем, Полина?
– Нет.
Ингвар обошел меня сзади, пристально рассматривая, словно я музейный экспонат – редкий и невероятно ценный. Я поежилась. Впервые с того момента, как втянула себя в опасную авантюру, задумалась, а не ошиблась ли. Ведь совсем его не знаю, и без помощи хельина не выбраться из этого мира. Что если Ингвар вовсе не станет помогать искать Влада? И с чего я вообще взяла, что он возьмется помогать?
– Откуда ты взялась такая? О хельинах не слышала. О венчании хотя бы знаешь?
– Да. Влад... то есть, мне говорили, что это навсегда. – Я опустила глаза. – Смешивается кен, все дела.
– А что мужчина может иметь несколько жен, тоже говорили?
– Как это... несколько жен? – опешила я.
Ингвар улыбался, словно ему доставляло удовольствие мое смятение и незнание тонкостей семейной жизни хищных.
Могло ли это быть правдой? Я читала о древних воинах атли, которые женились несколько раз, но списала на первобытные времена. Ведь в современном обществе в России такого не может быть. Или может? Для Влада Лара никогда не была проблемой в этом плане, а ведь она не его жена.
– Отдохни. Завтра возвращается Орм, уверен, он захочет познакомиться с тобой лично, – сказал Ингвар, подходя к двери. – Я не потревожу тебя до вечера.
– Постой! – Я ухватила его за рукав. – Орм – твой правитель, верно? Думаешь, он не будет против, что ты провел живого в хельзу? Разве это не запрещено законом?
Он улыбнулся, и мне стало не по себе. Показалось иллюзорным избавление от паутины портала, так как я вновь ощутила на себе ее липкие сети.
– Орм ждал тебя. – Хельин погладил меня по щеке, и я вздрогнула. – Разве ты не поняла? Наивная маленькая девочка! Я приходил в кевейн за тобой... Лея.
Глава 24. Изгнание Девяти
Я отпрянула, покачала головой. Ветер ворвался в открытое окно, взметнул занавески, и струящаяся, прохладная ткань коснулась моей руки. Я жутко устала от перехода – глаза буквально слипались, и на миг показалось, что это просто сон. Проснусь утром в собственной спальне и пойму: никакого Ингвара не было, мне привиделись и шрамы, и пыльные ноги, и вязкий портал.
Но лишь на секунду – потом реальность отозвалась бурчанием пустого желудка и зевотой. А следом просигналило сознание. Что говорит этот человек? Он ненормальный?
– Я не Лея.
Но Ингвар даже внимания не обратил – подошел к двери и, выходя, бросил:
– Отдохни. Позже я пришлю Ингу. Она принесет поесть, поможет вымыться и переодеться. В таком виде опасно ходить в хельзе.
В одиночестве комната показалась неприветливой. Давила темными стенами, небольшим пространством без излишеств. Как здесь вообще можно жить? И ночевать-то не хочется, хотя мне сейчас и такая лежанка сойдет – только бы поспать.
Я повернулась к окну и замерла. Вот уж где простор! Огромная пустыня без единого зеленого деревца, без намека на влагу, простиралась насколько хватило взгляда. Желтое царство смерти. Море песка, подернутое мелкой рябью, а над ним небо – ясно-голубое – и белый солнечный диск. Ни облачка, ни движения – только величие и молчаливость, словно вид из окна застыл во времени навеки.
Так вот она какая – хельза. Долина смерти и есть.
Долина смерти, долина сна... Я прилегла всего на минутку, перевести дух, и провалилась в пустоту.
Проснулась резко от зудящего ощущения опасности и сразу не поняла, где нахожусь. Села на кровати и несколько секунд пыталась прийти в себя. На улице стемнело, и кто-то зажег факел на стене. Жуткая полупещера напрягала неимоверно.
Итак, я в хельзе. В летописях немного читала о ней, но на самом деле, кто из живых может судить?
Из хельзы не возвращаются... Почему я думала, что вернусь? Почему доверилась Ингвару? Странно, но тогда у меня даже сомнений не возникло, а сейчас... Нужно спросить его о Владе. Я настолько растерялась, когда хельин назвал меня Леей, но в следующий раз не буду настолько нерасторопной.
Нечего раскисать. У меня масса времени здесь, буду считать его бессрочным отпуском. Непонятно, чего от меня хочет Орм, возможно, просто спутал с какой-то Леей, но все это выяснится при встрече, а пока нужно решить, с чего начать поиски.
Вряд ли Влад сохранил прежнюю внешность в хельзе. Умершие ее не выбирают – просто появляются здесь и все. Такие, как есть. Так что у меня надежда лишь на его кен и воспоминания. Хоть какие-то.
Интересно, на хельинов как-то влияют события в кевейне? Например, проклятие. А мои разговоры с Владом в больнице – слышал он хоть слово?
С улицы послышался лязг мечей и воинственный рык. Да уж, им не до нас – живых. Здесь вечные войны, посягательства на власть и прочие непотребства. Они, наверное, и спят с мечом в обнимку. Ну, когда устают от многочисленных жен.
В комнате Ингвара царила пустота – ни личных вещей, ни отличительных деталей, на которых мог задержаться взгляд. Словно он хотел скопировать пустыню за окном. Если бы не знала хельина лично, подумала бы, что тут живет монах.
Монахи по нескольку раз не женятся точно...
Собравшись с мыслями, вышла за дверь. Вернее, дверью это сложно назвать. Отодвинула занавески – и уже в другой комнате. Просторнее, чем спальня Ингвара, но такая же скудная. Из мебели – лишь квадратный стол и четыре стула вокруг. В углу – табурет, а на нем медный тазик с водой. По стенам развешены факелы. Огонь трепыхался от сквозняка, на стенах танцевали первобытный танец тени, и мне показалось, я вижу пляшущее вокруг костра племя ар, созданное Херсиром в лесах Скандинавии.
– Ты должно быть, Лея?
Я вздрогнула и обернулась. На меня смотрели два раскосых темных глаза на смуглом лице, украшенном копной темных и взъерошенных волос. Волосы кучерявились и торчали во все стороны, и я мысленно спросила себя, а знают ли в хельзе, что такое расческа.
Девушка улыбнулась и поставила на стол две глиняные тарелки.
– Я – Инга. Сейчас будет ужин.
Ужинали вдвоем, Инга улыбалась и поглядывала на меня исподлобья, но разговор начинать не спешила. Я же терялась в вопросах – их было так много, а ответа на главный девушка наверняка не знала. Еда была вкусной и абсолютно обычной – мясо и картошка, как дома. У меня даже голова закружилась от удовольствия – оно и немудрено, я не ела около суток.
После трапезы жена Ингвара собрала тарелки и положила их в тазик на табурете.
– Я подогрела воду, и ты сможешь помыться, – приветливо сказала она.
– Знаешь... мне не очень хочется купаться сейчас. – Я покосилась на распахнутую дверь, ведущую на улицу, и добавила: – Здесь.
– Не бойся. Ингвар никому не даст приблизиться к тебе. Орм приказал охранять Лею.
– Почему вы все называете меня так? – раздраженно спросила я. – Меня зовут Полина. И вообще кажется, Ингвар спутал меня с кем-то... В общем, он ходил в кевейн зря, Инга.
– Ингвару удобно называть тебя так. Орм говорит – его воины повторяют, – улыбнулась Инга. – Лея – так звали первую провидицу западных земель. Она исчезла так же таинственно, как и появилась. Поговаривали, Лея живая, а здесь была... как говорят у вас в кевейне? Проекция, во! Или же кто-то провел ее, как тебя, а затем вывел обратно. Но с тех пор, как Орм завоевал западные земли, он одержим провидицей. А тут ты... Вот они тебя так и называют. Не бери в голову, деточка.
Деточкой меня назвала «женщина» от силы восемнадцати лет. Я не стала возражать, но улыбку сдержать не смогла. Инга, видимо, восприняла улыбку, как согласие на помощь, и принялась стягивать с меня майку.
Я невольно попятилась от неожиданной наглости и сказала:
– Если ты не против, я сделаю это сама. В спальне.
Инга пожала плечами, на минуту вышла в соседнюю комнату и вернулась с еще одним медным тазиком, мылом и перекинутым через локоть голубым шифоном.
Это и есть одежда, которую мне придется носить в хельзе? Сама Инга тоже была одета в нечто воздушное и полупрозрачное. Наверное, мужчины в хельзе любят сразу видеть девушку полуобнаженной.
Стало немного не по себе, когда поняла, что нужно будет надеть такое же. К тому же мне еще не показали комнату, где я буду спать. Больше комнат в доме, к слову, не наблюдалось. Возможно, Ингвар уйдет ночевать к жене...
Инга поставила тазик на полу в спальне хельина, положила рядом мыло, а одежду аккуратно пристроила на кровати. Сама присела рядом, расправив несуществующие складки на бесформенных шароварах. Кто у них модельер – арабский шейх?
Я стояла, переминаясь с ноги на ногу.
– Начинай, Лея, иначе вода остынет, – невозмутимо произнесла Инга. – Ночи у нас стылые – холод с пустыни приносит.
– Я привыкла делать это одна, – пробормотала я и покосилась на дымящуюся воду.
Она пожала плечами.
– Заберу твою одежду и уйду. Она ж вся в грязи, нужно постирать.
С этим я не могла не согласиться – когда вывалилась из портала, изрядно испачкала джинсы и майку.
Преодолевая смущение, быстро разделась, одежду сложила рядом с голубым шифоном. Инга тут же схватила ее и удалилась, вслед я успела лишь пропищать:
– Эй, куда? А белье?
Но она уже скрылась.
Наспех вымывшись, я обняла себя руками и поняла, что полотенца в хельзе тоже не жалуют. Пришлось натягивать одежду прямо на мокрое тело. Шифон оказался совершенно прозрачным, хоть и собирался складками в «нужных» местах. Зато живот, ноги, плечи – все на виду.
Инга возвратилась и довольно улыбнулась.
– Если бы не Орм, перед тобой открылись бы огромные перспективы, Лея, – сказала она. – Необычная внешность всегда пользуется успехом у мужчин.
Я не обратила внимания на ее слова и спросила:
– Если с пустыни тянет холодом, как ты говоришь, окна постоянно открыты, а одеваетесь вы... скажем так, по-летнему, то как греетесь по ночам? Разве это, – я приподняла тонкое одеяло сомнительного качества, – может согреть?
– Это нет. – Инга улыбнулась. – А вот горячее мужское тело, пахнущее битвой, – всегда.
Я покачала головой. Значит, мне предстоит замерзнуть сегодня. Перспектива не из приятных, но это все, чтобы найти Влада. Никто не говорил, что будет легко. При этом нужно узнать, что от меня нужно Ингвару и Орму, постараться не погибнуть, а затем найти выход из хельзы. Всего-то делов.
– Зачем я здесь?
Инга лишь пожала плечами.
– Почем мне знать? Я в дела правителей не лезу. У меня одно дело – порядок поддерживать, да мужа ублажать. Ингвар до этого дела падкий.
Она подмигнула, а я скептически поморщилась. Ну, хоть подробностями не делится, и то хорошо. Странные нравы, хотя для хельинов, наверное, это нормально.
– Хорошо. – Я вздохнула. – Тогда мне нужно поговорить с Ингваром. Где он? Я к нему пойду и все выясню.
Инга покачала головой.
– Лучше тебе умерить спесь, деточка. Не знаю, как в кевейне теперь принято, но у нас женщина не смеет перечить мужчине. Ингвар сам придет и расскажет, если посчитает нужным.
С этими словами она забрала воду, мыло и была такова. У меня внутри разгорелась паника – сначала медленно, зудящим фоновым звуком, а через время я уже готова была плакать от отчаяния. Куда я попала? Чего хочет от меня этот Орм? Откуда он вообще знает обо мне?
И главный вопрос: как во всей этой каше, среди незнакомых лиц в огромной стране, окруженной пустыней, найти Влада? Особенно если учесть, что внешность у него может быть уже не та, а специфика кена... Может, он и вовсе не в хельзе.
Свободный шифон вместо облегчения принес тяжесть – словно на мне была надета десятикилограммовая кольчуга. К этому примешивалось ощущение беззащитности – белье Инга наверняка постирала, а без него было неуютно.
Я мерила шагами пространство комнатушки, иногда выглядывая в окно, словно на горизонте песчаных дюн должен показаться Влад на белом коне и спасти меня из беды. Впрочем, горизонт утонул в черной, почти беспросветной мгле – в хельзе не наблюдалось ни звезд, ни луны. А вот холод собачий, да. Удивительно, ведь днем было на удивление жарко. Это всегда так в пустыне или только в хельзе?
Чего я ждала? Наверное, я просто сумасбродка, раз поступила так опрометчиво. Странно, но в тот момент, когда Ингвар открывал портал, у меня не возникло и тени сомнения. А теперь... Да что уж теперь переживать? Надо просто ждать, что принесет вечер.
Хельин вернулся поздно. Опустил меч в углу, снял кожаный жилет, обнажая исполосованный следами сражений массивный торс. На меня едва взглянул, разулся и рухнул на кровать.
Я несколько минут постояла в нерешительности, а затем тихонько позвала:
– Ингвар.
– Ммм? – сонно промычал воин.
– Ты спишь?
– Я устал за день, нужно отдохнуть. Завтра возвращается Орм.
– Знаю, ты говорил. Зачем я нужна твоему правителю? И вообще, если ты помнишь, я здесь не для этого. Мне нужно найти Влада.
Ингвар открыл глаза, посмотрел пристально.
– Я предупреждал, что ты скорее всего не найдешь его здесь. И не обещал помогать, Лея.
– Не обещал, – согласилась я. – Но и я не обещала. Твоему правителю что-то нужно от меня, и я пойду навстречу, если он поможет. Иначе я просто уйду помогать себе сама, а Орм пусть ищет другую Лею.
Ингвар вздохнул и медленно сел на кровати.
– Ты безрассудная, если думаешь, что сможешь выжить в хельзе одна. – Он помолчал немного, оглядывая меня. – Закончишь в ближайшей таверне, и, поверь, это не будет приятным для тебя.
Слова о таверне неприятно кольнули, но я постаралась сохранить невозмутимый вид. Прогнусь сейчас – никогда не найду Влада.
– Ты говоришь о безрассудстве той, которая, не раздумывая, пошла с тобой в хельзу! – Я подошла к нему и сложила руки на груди. Я здесь для дела, и оно никак не связано с Ормом, Ингвар.
– Я – лишь проводник, Лея, – устало произнес хельин.
– Но ты знаешь, зачем я здесь. Орму нужна пророчица, верно?
Ингвар кивнул.
– Но я не могу пророчить ему. Мои видения связаны с атли, других не бывает. Разве Орм не понимает этого?
– Завтра, – сказал Ингвар, – ты спросишь его самого. А сегодня давай спать, Лея. Я устал.
– И где прикажешь мне спать? Твоя жена не предложила мне комнату.
Он похлопал ладонью рядом с собой.
– Предлагаешь спать с тобой на одной кровати? – Я покачала головой. – Так не пойдет. Думаю, лучше тебе пойти к Инге.
Ингвар пожал плечами.
– Тогда можешь стоять в углу, пока не окоченеешь. – Он отвернул одеяло и лег. – И Лея, у тебя ужасный характер! С ним точно в хельзе не выжить.
Ингвар уснул почти сразу, а я еще долго стояла у окна и смотрела на пустыню.
