– Вестар приведет войско сегодня ночью, – добавила я, чем окончательно добила парня.
Он кивнул и кинулся вниз по лестнице, совершенно забыв, что меня нужно охранять. На секунду стало его жаль, но лишь на секунду.
Ингвар отпустил девушку, приблизился.
– У меня было видение, – сказала я, и голос дрогнул. Черт бы побрал эту панику! Никогда не умела врать убедительно.
– Ты лжешь, Полина.
Ни намека на сострадание на исполосованном шрамами лице, ни капли веры.
– Не лгу.
В конце коридора замаячил еще один воин. Я поняла, что пропала. Некуда бежать, шаткий план рассыпался, разлетелся, как сухая листва на ветру.
– Я хочу жить...
Глаза так близко – ореховые с желтыми вкраплениями вокруг зрачка – необычно яркие в свете факелов на стене.
Ингвар умен, он не тот мальчишка, которого мне удалось провести. А фальшь в голосе не так трудно различить.
– Ингвар! – выкрикнул воин, подбежал к нам, шепнул что-то хельину на ухо.
Тот кивнул, посмотрел на меня подозрительно, а затем открыл дверь и втолкнул меня в комнату Орма.
– Сиди здесь, – велел грозно. Посмотрел странно, а затем наклонился и прошептал в ухо: – Слушай внимательно, Полина. Я не знаю, как ты это сделала... Впрочем, неважно. Вестар привел войско, битва будет кровавой, и тебе здесь оставаться небезопасно. Ровно через две минуты после моего ухода ты выйдешь и побежишь. Быстро. Со всех ног, поняла?
Я ошарашено кивнула, и он продолжил:
– В конце коридора есть лестница, спустишься вниз – там сразу выход. К нему ходить нельзя. Прошмыгнешь, как мышка вправо, в главный зал. Пройдешь его, пересечешь кухню, а оттуда – на задний двор. Беги в лес, там хотя бы есть шанс выжить. В пустыне погибнешь – замерзнешь ночью или умрешь в муках от укуса скорпиона.
– Ингвар... – прошептала я, и голос сорвался.
Он сжал мое плечо, а затем выпустил и произнес:
– Прощай, Лея.
Хельин скрылся за дверью, и в душе поселилось беспокойство. Неожиданная помощь человека, который, по сути, привел меня на смерть насторожила, но я не стала заморачиваться. Сначала бежать, потом – думать. На задворках сознания шевельнулся страх за него.
Глупости! У Ингвара есть меч, и он умеет им пользоваться.
Я считала секунды, стараясь не пропустить ни одной. На счет сто двадцать открыла дверь и ринулась вперед. Преодолела расстояние до лестницы, затем вниз, мимо входа, в огромный зал.
Большое помещение встретило гулким эхом шагов. Я не оглядывалась. Казалось, превратилась в стрелу, выпущенную и лука. Единственное, что имело значение – цель. Преодолела кухню, выбежала на улицу.
С западной стороны тянуло прохладой, но адреналин в крови зашкаливал, и я не чувствовала холода. На заднем дворе царил хаос – все куда-то бежали, хватали вещи, женщины визжали, некоторые из них падали на колени и плакали.
Я, не раздумывая, рванула через сад в сторону леса. Примерно помнила направление. Если меня схватят – мало не покажется. Причем неважно, будут ли это люди Орма или Вестара.
Сад кончился небольшим пролеском, а через сотню метров лес стал гуще, и в зарослях можно было спрятаться. Я присела у высокого дерева и закрыла лицо руками.
Что теперь будет? Куда идти? Где искать пристанище и как вернуться домой? Смогу ли вообще вернуться?
– Черт бы тебя побрал, Влад Вермунд! – зло прошептала я и встала.
Нужно идти. Глубоко в лес заходить не стоит, мало ли кто обитает в темной чаще, но подальше от города отойти необходимо. Отойти и подумать. Когда Орм отобьет атаку врага, заметит, что я сбежала и пустится на поиски. Нужно спрятаться, но где? Где можно укрыться в хельзе?
К утру я полностью выбилась из сил. Шла, с трудом волоча ноги, умирая от жажды. Несмотря на то, что пустыня была далеко позади, а справа по курсу начались широкие бескрайние степи, ночь все же оказалась холодной, и я продрогла до костей.
Через лес пробираться стало трудно, я осмелела и вышла ближе к полю. Оно оказалось ароматным, цветущим и абсолютно пустынным. Ни намека на поселение, дорогу или другие доказательства присутствия людей.
К середине дня силы покинули окончательно, и я устало рухнула в траву. Ужасно хотелось пить – от жары губы потрескались и кровоточили. Перед глазами плыли багровые круги.
«Если не найду воду – умру», – пронеслось в голове. Мысли текли вяло, и когда я увидела вдали нескольких всадников, не сразу поверила. Какие всадники в поле без дорог? Я смотрела, как точки приближаются, едва удерживаясь в сознании, а потом поняла...
Вскочила на ноги, вгляделась вдаль. Нет, не мираж. Люди на лошадях. Погоня!
Я побежала, что есть сил, а в голове крутилась одна только мысль: «Скрыться в лесу!».
Спрятаться не удалось. Уже почти достигнув цели, я зацепилась ногой за корягу и рухнула в траву. Боль отозвалась во всем теле сразу – казалось, на нем не осталось места, не покрытого синяками. Я застонала, а через минуту сильные руки приподняли меня и перевернули.
Перед глазами стояла пелена от жажды и голода, но я все же смогла рассмотреть мужское лицо. Светлые волосы, зеленые глаза... Это просто сон, иллюзия. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но тело отказывалось слушаться, и рука безвольно повисла вдоль туловища.
– Влад... – прошептала я и отключилась.
Темнота не дает разглядеть лицо, но я знаю, что он хочет сделать. Вижу отблеск свечи на металлической поверхности ритуального ножа. Неподдельный ужас – осознание беззащитности и близости смерти – растекается по телу предательской слабостью.
Он подходит ближе. Человек без лица – словно в фильме из детства. Холодный, беспощадный. Ему нужно одно – моя кровь. Эликсир всемогущества...
Прикосновение сильных пальцев, секундная боль. Я терплю, потому что хочу узнать. Понять, что из всего этого правда.
Запястья покрываются красным и липким. Мне уже не больно – внутри проснулось безразличие. Раз нельзя избежать, нужно смириться.
Смириться... Почему я не понимала этого раньше? Так легче, правильней...
Кровь медленно вытекает, а голова заполняется спокойствием. Умиротворением. Мне уже все равно, у кого в руках нож...
– Чушь! – Рассерженный голос прорывает пелену, и я вздрагиваю. Глеб злится, трясет за плечи. Откуда он здесь? – Думаешь, я сделал это напрасно?
Я проснулась и тут же поморщилась – тело болело, словно я участвовала в боксерском поединке, и меня отправили прямиком в нокаут. Горло горело огнем, растрескавшиеся губы саднили, а голова свинцовым шаром прилипла к подушке. Издалека услышала собственный стон.
– Тише, – раздался откуда-то справа ласковый женский голос. – Выпей.
Мне подсунули кружку с водой, и я сделала несколько жадных глотков.
Бог мой, какой экстаз! Всегда, всегда буду ценить воду! А еще цивилизацию. Вернусь домой и поцелую стены в ванной, обниму мягкую и уютную кровать, буду час примерять джинсы.
Если вернусь.
– Как ты себя чувствуешь? – В поле зрения появилась русоволосая женщина лет тридцати. – Говорить можешь?
Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Светлая комната, застекленное окно, прикрытое кремовой занавеской, в которое ярко светило солнце. У окна – стол, на нем оплывшая восковая свеча в массивном бронзовом подсвечнике. Ощущение уюта усилилось тем, что комната была очень похожа на привычные жилища в кевейне.
Так хочется домой!
События прошедшего дня постепенно всплывали в памяти: вот я бегу по лесу, сворачиваю к полям, падаю без сил. Всадники вдали, я снова мчусь, падаю. А потом вижу Влада...
– Где я? – спросила сиплым голосом, настороженно глядя на незнакомку.
– В гостях. – Она присела рядом, погладила по руке. – Тебе никто не причинит вреда, Лея.
Ненавистное имя резануло слух, и я невольно вздрогнула, но женщина улыбнулась и слегка сжала мою ладонь. Глаза добро сощурились, словно она жалела меня.
– Знаю. Ритуал изгнания Девяти, – сказала мягко. – Орм для этого заманил тебя в хельзу?
Я осторожно кивнула.
– Он охотился за мной тридцать лет, – серьезно произнесла она. – Ничего не бойся. Здесь тебе не причинят вреда.
– Вы – пророчица?
– Была ею при жизни. Меня зовут Уна.
Она встала, поправила мне одеяло, погладила по волосам. От неожиданной заботы в груди разлилось тепло, и я почувствовала, как слезинка скатилась на подушку.
Наверное, я просто не ждала заботы в хельзе. Чужой мир оказался жестоким, резким, проникающим. Угнетало все: непривычная среда обитания, порядки, новость о том, зачем заманили сюда... Это слишком для меня.
Даже тот, кому доверяла здесь, лгал постоянно. С самого первого дня. Как знать, зачем Ингвар отпустил меня, какие цели преследовал. Никому нельзя верить, даже ласковой женщине. Помни это, Полина. Никому, кроме Влада. Впрочем, ему тоже.
– Отдохни, я приготовлю поесть.
Уна уже собралась уйти, но я схватила ее за руку.
– Человек, который нашел меня... – Запнулась.
Я ведь и не помню ничего, по сути. В бреду могло показаться все, что угодно, а Влада я подсознательно ждала увидеть. Прежний облик здесь почти никто не сохраняет. А может, Влад помнит, как выглядел в кевейне? Может, он помнит меня?
– Кому он служит?
Женщина улыбнулась.
– Никому. Очень давно Вестар избавился от господства Орма и освободил восток.
Уна осторожно высвободилась и вышла, а я уставилась в потолок.
Вестар. Ну, конечно же – тот мятежник!
Нужно попытаться привести знания об этом мире к общему знаменателю.
Итак, Ингвара послал за мной Орм, заведомо зная, что я – пророчица. Или он не знал? Отправить воина в кевейн в случайное племя – это ткнуть пальцем в небо, ведь, если верить летописям Филиппа, пророчицы есть не в каждом племени хищных, и это скорее редкость, чем закономерность.
То есть Орм знал об атли. А знать он мог, только если...
Так, стоп! Неизвестно, сколько длится война между востоком и западом в хельзе. Влад не с нами уже полгода, значит, здесь прошло достаточно времени. Может ли Вестар быть Владом или это невероятное совпадение? В совпадения я не верила давно.
Если допустить, что Вестар это Влад, и Орм каким-то образом прознал про атли...
Клубок какой-то нелогичный. И месть в виде принесения в жертву бывшей пророчицы врага – слишком банальна. В очаровательном саду дворца Орм показался мне расчетливым, а не импульсивным.
И если Вестар не Влад, зачем спас меня? Ведь Уна знает, что я – пророчица. А вдруг в его владениях тоже есть тот, кому нужно мифическое всемогущество? Что если он сам?
Да, только Уна жива!
Ясно одно: мне нужно увидеть Вестара, поговорить с ним, а потом уже решать, что делать.
Я осторожно встала, поморщилась от боли, осмотрела себя на предмет повреждений. Синяки, усталость, но ничего критичного. Только одежда, что дала Инга, испорчена безвозвратно – кое-где разорвана в клочья, а где-то измазана пылью. А моя, привычная, осталась в доме Ингвара.
Нужно выбираться из хельзы – слишком экстремальные приключения для обычной хищной.
Я потянула на себя створку окна, и она поддалась.
Передо мной зеленым океаном разлилась долина. Удивительного оттенка трава покрывала холмы, невдалеке отблескивало широкое озеро, окруженное раскидистыми ивами. Небольшие постройки слева напоминали дома в районе моего детства – черепичные крыши, маленькие верандочки, огородики и цветники. В одном из них занималась прополкой женщина в голубом платке. Разогнув усталую спину, она потерла поясницу и посмотрела вдаль, прислонив ладонь ко лбу.
Так вот ты какая, хельза! Не только пустыня, сумрачный лес и бескрайние степи.
Долина заворожила, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на живописную картину.
– Здесь красиво. – Уна поставила на стол дымящуюся миску, и мясной запах заполнил комнату, вызывая обильное слюноотделение.
– Да, – согласилась я.
Все, чего хотелось сейчас – поесть и снова уснуть. Набраться сил для возвращения. Если отпустят.
Эта мысль не показалась радужной. Кто знает, что нужно от меня восточному правителю, если он, конечно, не Влад. Определенно необходимо поговорить с Вестаром и расставить, наконец, все точки над «i».
– Я принесла воду, чтобы ты смогла помыться, и одежду, – сказала Уна. – Твой наряд испорчен.
– Я – пленница?
Решила прощупать почву. Возможно, Уна, как и Инга, всего лишь прислужница, но вдруг она знает что-то. Намекала же, что мне ничего не грозит.
– Что ты?! – она всплеснула руками. – Ты живая, и Вестар в растерянности, что с тобой делать.
– Ты его жена?
Почему-то сразу возникла эта мысль. Ревностно кольнула и подкинула воспоминания о последнем разговоре с Владом. Он предлагал мне венчание. Обидно будет, если в хельзе он нашел себе другую.
Черт, о чем ты вообще думаешь, Полина?
Уна кивнула и почему-то опустила глаза. Стыдится? Или это такие нравы у хельинок странные? Впрочем, выяснять не особо хотелось. Я надеялась, что выберусь и больше никогда не попаду в хельзу.
– Мне нужно поговорить с Вестаром, – сказала твердо. – Устала от неопределенности.
Уна улыбнулась.
– Вымойся и поешь. Он ждет тебя в саду.
Какой там поешь – после ее слов аппетит пропал напрочь. Я разделась и быстро искупалась, с удовольствием обнаруживая, что чувствую себя гораздо лучше. Наряд Уны оказался шелковым, но почти целомудренным, чему я несказанно обрадовалась – все же в полупрозрачном чувствуешь себя совсем беззащитной.
Я заставила себя съесть все, что лежало на тарелке – котлету из рубленого мяса, нечто напоминающее горох, только серого цвета и зелень. Горох на вкус ничем не отличался от своего сородича в кевейне, а листья салата пикантно горчили. Удивительно, какие чудеса творят с человеком ванна, чистая одежда и вкусная пища – через полчаса я была полна энергии и энтузиазма.
Вестар стоял спиной к входу, скрепив руки в замок за спиной, и смотрел вдаль. Одетый совсем по-человечески, приняв знакомую позу, вызвал болезненные воспоминания. Не об атли, нет. О том времени, когда я была еще совсем девчонкой и мчалась на свидание.
Лазурная гладь озера, словно зеркало, отражало облака, плавно плывущие по небу. Ивы замерли в поклоне, словно молились невидимому божеству, и даже ветер не смел пошевелить ни листочка. В воздухе разлилось удивительное спокойствие, умиротворение.
То ли по воле случая, то ли услышав шаги, правитель востока повернулся ко мне. Невероятная схожесть – это не может быть совпадением. Я в них просто не верила, особенно после произошедшего.
– Лея, – поздоровался он и склонил голову набок.
– Ты... вы Вестар, верно?
Я растерялась. Не знала, как обращаться к нему, как задать тот самый вопрос. Стоит ли его задавать сейчас или дождаться пока он сам скажет?
– Верно, – подтвердил он. – Давай прогуляемся.
Не дожидаясь меня, Вестар пошел по направлению к воде, а я последовала за ним.
Вблизи озеро оказалось невероятно прозрачным – казалось, я могу сосчитать песчинки на дне. Ярко красные водоросли плавно качались из стороны в сторону, а между ними шныряли юркие серебристые рыбки.
– Восток мне нравится больше, – вырвалось у меня.
Вестар улыбнулся и ответил:
– Хельза непредсказуема для живых. Сложно провести сюда хищного, тем более, против воли.
Я опустила глаза. Время открывать карты, хотя вряд ли я умела хорошо блефовать. Да и в людях разбиралась плохо. Но говорят, осознание проблемы – начало ее решения.
– Я пришла сюда добровольно, – сказала тихо.
Он кивнул и кинулся вниз по лестнице, совершенно забыв, что меня нужно охранять. На секунду стало его жаль, но лишь на секунду.
Ингвар отпустил девушку, приблизился.
– У меня было видение, – сказала я, и голос дрогнул. Черт бы побрал эту панику! Никогда не умела врать убедительно.
– Ты лжешь, Полина.
Ни намека на сострадание на исполосованном шрамами лице, ни капли веры.
– Не лгу.
В конце коридора замаячил еще один воин. Я поняла, что пропала. Некуда бежать, шаткий план рассыпался, разлетелся, как сухая листва на ветру.
– Я хочу жить...
Глаза так близко – ореховые с желтыми вкраплениями вокруг зрачка – необычно яркие в свете факелов на стене.
Ингвар умен, он не тот мальчишка, которого мне удалось провести. А фальшь в голосе не так трудно различить.
– Ингвар! – выкрикнул воин, подбежал к нам, шепнул что-то хельину на ухо.
Тот кивнул, посмотрел на меня подозрительно, а затем открыл дверь и втолкнул меня в комнату Орма.
– Сиди здесь, – велел грозно. Посмотрел странно, а затем наклонился и прошептал в ухо: – Слушай внимательно, Полина. Я не знаю, как ты это сделала... Впрочем, неважно. Вестар привел войско, битва будет кровавой, и тебе здесь оставаться небезопасно. Ровно через две минуты после моего ухода ты выйдешь и побежишь. Быстро. Со всех ног, поняла?
Я ошарашено кивнула, и он продолжил:
– В конце коридора есть лестница, спустишься вниз – там сразу выход. К нему ходить нельзя. Прошмыгнешь, как мышка вправо, в главный зал. Пройдешь его, пересечешь кухню, а оттуда – на задний двор. Беги в лес, там хотя бы есть шанс выжить. В пустыне погибнешь – замерзнешь ночью или умрешь в муках от укуса скорпиона.
– Ингвар... – прошептала я, и голос сорвался.
Он сжал мое плечо, а затем выпустил и произнес:
– Прощай, Лея.
Хельин скрылся за дверью, и в душе поселилось беспокойство. Неожиданная помощь человека, который, по сути, привел меня на смерть насторожила, но я не стала заморачиваться. Сначала бежать, потом – думать. На задворках сознания шевельнулся страх за него.
Глупости! У Ингвара есть меч, и он умеет им пользоваться.
Я считала секунды, стараясь не пропустить ни одной. На счет сто двадцать открыла дверь и ринулась вперед. Преодолела расстояние до лестницы, затем вниз, мимо входа, в огромный зал.
Большое помещение встретило гулким эхом шагов. Я не оглядывалась. Казалось, превратилась в стрелу, выпущенную и лука. Единственное, что имело значение – цель. Преодолела кухню, выбежала на улицу.
С западной стороны тянуло прохладой, но адреналин в крови зашкаливал, и я не чувствовала холода. На заднем дворе царил хаос – все куда-то бежали, хватали вещи, женщины визжали, некоторые из них падали на колени и плакали.
Я, не раздумывая, рванула через сад в сторону леса. Примерно помнила направление. Если меня схватят – мало не покажется. Причем неважно, будут ли это люди Орма или Вестара.
Сад кончился небольшим пролеском, а через сотню метров лес стал гуще, и в зарослях можно было спрятаться. Я присела у высокого дерева и закрыла лицо руками.
Что теперь будет? Куда идти? Где искать пристанище и как вернуться домой? Смогу ли вообще вернуться?
– Черт бы тебя побрал, Влад Вермунд! – зло прошептала я и встала.
Нужно идти. Глубоко в лес заходить не стоит, мало ли кто обитает в темной чаще, но подальше от города отойти необходимо. Отойти и подумать. Когда Орм отобьет атаку врага, заметит, что я сбежала и пустится на поиски. Нужно спрятаться, но где? Где можно укрыться в хельзе?
К утру я полностью выбилась из сил. Шла, с трудом волоча ноги, умирая от жажды. Несмотря на то, что пустыня была далеко позади, а справа по курсу начались широкие бескрайние степи, ночь все же оказалась холодной, и я продрогла до костей.
Через лес пробираться стало трудно, я осмелела и вышла ближе к полю. Оно оказалось ароматным, цветущим и абсолютно пустынным. Ни намека на поселение, дорогу или другие доказательства присутствия людей.
К середине дня силы покинули окончательно, и я устало рухнула в траву. Ужасно хотелось пить – от жары губы потрескались и кровоточили. Перед глазами плыли багровые круги.
«Если не найду воду – умру», – пронеслось в голове. Мысли текли вяло, и когда я увидела вдали нескольких всадников, не сразу поверила. Какие всадники в поле без дорог? Я смотрела, как точки приближаются, едва удерживаясь в сознании, а потом поняла...
Вскочила на ноги, вгляделась вдаль. Нет, не мираж. Люди на лошадях. Погоня!
Я побежала, что есть сил, а в голове крутилась одна только мысль: «Скрыться в лесу!».
Спрятаться не удалось. Уже почти достигнув цели, я зацепилась ногой за корягу и рухнула в траву. Боль отозвалась во всем теле сразу – казалось, на нем не осталось места, не покрытого синяками. Я застонала, а через минуту сильные руки приподняли меня и перевернули.
Перед глазами стояла пелена от жажды и голода, но я все же смогла рассмотреть мужское лицо. Светлые волосы, зеленые глаза... Это просто сон, иллюзия. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но тело отказывалось слушаться, и рука безвольно повисла вдоль туловища.
– Влад... – прошептала я и отключилась.
Глава 25. Дочки-матери
Темнота не дает разглядеть лицо, но я знаю, что он хочет сделать. Вижу отблеск свечи на металлической поверхности ритуального ножа. Неподдельный ужас – осознание беззащитности и близости смерти – растекается по телу предательской слабостью.
Он подходит ближе. Человек без лица – словно в фильме из детства. Холодный, беспощадный. Ему нужно одно – моя кровь. Эликсир всемогущества...
Прикосновение сильных пальцев, секундная боль. Я терплю, потому что хочу узнать. Понять, что из всего этого правда.
Запястья покрываются красным и липким. Мне уже не больно – внутри проснулось безразличие. Раз нельзя избежать, нужно смириться.
Смириться... Почему я не понимала этого раньше? Так легче, правильней...
Кровь медленно вытекает, а голова заполняется спокойствием. Умиротворением. Мне уже все равно, у кого в руках нож...
– Чушь! – Рассерженный голос прорывает пелену, и я вздрагиваю. Глеб злится, трясет за плечи. Откуда он здесь? – Думаешь, я сделал это напрасно?
Я проснулась и тут же поморщилась – тело болело, словно я участвовала в боксерском поединке, и меня отправили прямиком в нокаут. Горло горело огнем, растрескавшиеся губы саднили, а голова свинцовым шаром прилипла к подушке. Издалека услышала собственный стон.
– Тише, – раздался откуда-то справа ласковый женский голос. – Выпей.
Мне подсунули кружку с водой, и я сделала несколько жадных глотков.
Бог мой, какой экстаз! Всегда, всегда буду ценить воду! А еще цивилизацию. Вернусь домой и поцелую стены в ванной, обниму мягкую и уютную кровать, буду час примерять джинсы.
Если вернусь.
– Как ты себя чувствуешь? – В поле зрения появилась русоволосая женщина лет тридцати. – Говорить можешь?
Я приподнялась на локтях, осмотрелась. Светлая комната, застекленное окно, прикрытое кремовой занавеской, в которое ярко светило солнце. У окна – стол, на нем оплывшая восковая свеча в массивном бронзовом подсвечнике. Ощущение уюта усилилось тем, что комната была очень похожа на привычные жилища в кевейне.
Так хочется домой!
События прошедшего дня постепенно всплывали в памяти: вот я бегу по лесу, сворачиваю к полям, падаю без сил. Всадники вдали, я снова мчусь, падаю. А потом вижу Влада...
– Где я? – спросила сиплым голосом, настороженно глядя на незнакомку.
– В гостях. – Она присела рядом, погладила по руке. – Тебе никто не причинит вреда, Лея.
Ненавистное имя резануло слух, и я невольно вздрогнула, но женщина улыбнулась и слегка сжала мою ладонь. Глаза добро сощурились, словно она жалела меня.
– Знаю. Ритуал изгнания Девяти, – сказала мягко. – Орм для этого заманил тебя в хельзу?
Я осторожно кивнула.
– Он охотился за мной тридцать лет, – серьезно произнесла она. – Ничего не бойся. Здесь тебе не причинят вреда.
– Вы – пророчица?
– Была ею при жизни. Меня зовут Уна.
Она встала, поправила мне одеяло, погладила по волосам. От неожиданной заботы в груди разлилось тепло, и я почувствовала, как слезинка скатилась на подушку.
Наверное, я просто не ждала заботы в хельзе. Чужой мир оказался жестоким, резким, проникающим. Угнетало все: непривычная среда обитания, порядки, новость о том, зачем заманили сюда... Это слишком для меня.
Даже тот, кому доверяла здесь, лгал постоянно. С самого первого дня. Как знать, зачем Ингвар отпустил меня, какие цели преследовал. Никому нельзя верить, даже ласковой женщине. Помни это, Полина. Никому, кроме Влада. Впрочем, ему тоже.
– Отдохни, я приготовлю поесть.
Уна уже собралась уйти, но я схватила ее за руку.
– Человек, который нашел меня... – Запнулась.
Я ведь и не помню ничего, по сути. В бреду могло показаться все, что угодно, а Влада я подсознательно ждала увидеть. Прежний облик здесь почти никто не сохраняет. А может, Влад помнит, как выглядел в кевейне? Может, он помнит меня?
– Кому он служит?
Женщина улыбнулась.
– Никому. Очень давно Вестар избавился от господства Орма и освободил восток.
Уна осторожно высвободилась и вышла, а я уставилась в потолок.
Вестар. Ну, конечно же – тот мятежник!
Нужно попытаться привести знания об этом мире к общему знаменателю.
Итак, Ингвара послал за мной Орм, заведомо зная, что я – пророчица. Или он не знал? Отправить воина в кевейн в случайное племя – это ткнуть пальцем в небо, ведь, если верить летописям Филиппа, пророчицы есть не в каждом племени хищных, и это скорее редкость, чем закономерность.
То есть Орм знал об атли. А знать он мог, только если...
Так, стоп! Неизвестно, сколько длится война между востоком и западом в хельзе. Влад не с нами уже полгода, значит, здесь прошло достаточно времени. Может ли Вестар быть Владом или это невероятное совпадение? В совпадения я не верила давно.
Если допустить, что Вестар это Влад, и Орм каким-то образом прознал про атли...
Клубок какой-то нелогичный. И месть в виде принесения в жертву бывшей пророчицы врага – слишком банальна. В очаровательном саду дворца Орм показался мне расчетливым, а не импульсивным.
И если Вестар не Влад, зачем спас меня? Ведь Уна знает, что я – пророчица. А вдруг в его владениях тоже есть тот, кому нужно мифическое всемогущество? Что если он сам?
Да, только Уна жива!
Ясно одно: мне нужно увидеть Вестара, поговорить с ним, а потом уже решать, что делать.
Я осторожно встала, поморщилась от боли, осмотрела себя на предмет повреждений. Синяки, усталость, но ничего критичного. Только одежда, что дала Инга, испорчена безвозвратно – кое-где разорвана в клочья, а где-то измазана пылью. А моя, привычная, осталась в доме Ингвара.
Нужно выбираться из хельзы – слишком экстремальные приключения для обычной хищной.
Я потянула на себя створку окна, и она поддалась.
Передо мной зеленым океаном разлилась долина. Удивительного оттенка трава покрывала холмы, невдалеке отблескивало широкое озеро, окруженное раскидистыми ивами. Небольшие постройки слева напоминали дома в районе моего детства – черепичные крыши, маленькие верандочки, огородики и цветники. В одном из них занималась прополкой женщина в голубом платке. Разогнув усталую спину, она потерла поясницу и посмотрела вдаль, прислонив ладонь ко лбу.
Так вот ты какая, хельза! Не только пустыня, сумрачный лес и бескрайние степи.
Долина заворожила, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на живописную картину.
– Здесь красиво. – Уна поставила на стол дымящуюся миску, и мясной запах заполнил комнату, вызывая обильное слюноотделение.
– Да, – согласилась я.
Все, чего хотелось сейчас – поесть и снова уснуть. Набраться сил для возвращения. Если отпустят.
Эта мысль не показалась радужной. Кто знает, что нужно от меня восточному правителю, если он, конечно, не Влад. Определенно необходимо поговорить с Вестаром и расставить, наконец, все точки над «i».
– Я принесла воду, чтобы ты смогла помыться, и одежду, – сказала Уна. – Твой наряд испорчен.
– Я – пленница?
Решила прощупать почву. Возможно, Уна, как и Инга, всего лишь прислужница, но вдруг она знает что-то. Намекала же, что мне ничего не грозит.
– Что ты?! – она всплеснула руками. – Ты живая, и Вестар в растерянности, что с тобой делать.
– Ты его жена?
Почему-то сразу возникла эта мысль. Ревностно кольнула и подкинула воспоминания о последнем разговоре с Владом. Он предлагал мне венчание. Обидно будет, если в хельзе он нашел себе другую.
Черт, о чем ты вообще думаешь, Полина?
Уна кивнула и почему-то опустила глаза. Стыдится? Или это такие нравы у хельинок странные? Впрочем, выяснять не особо хотелось. Я надеялась, что выберусь и больше никогда не попаду в хельзу.
– Мне нужно поговорить с Вестаром, – сказала твердо. – Устала от неопределенности.
Уна улыбнулась.
– Вымойся и поешь. Он ждет тебя в саду.
Какой там поешь – после ее слов аппетит пропал напрочь. Я разделась и быстро искупалась, с удовольствием обнаруживая, что чувствую себя гораздо лучше. Наряд Уны оказался шелковым, но почти целомудренным, чему я несказанно обрадовалась – все же в полупрозрачном чувствуешь себя совсем беззащитной.
Я заставила себя съесть все, что лежало на тарелке – котлету из рубленого мяса, нечто напоминающее горох, только серого цвета и зелень. Горох на вкус ничем не отличался от своего сородича в кевейне, а листья салата пикантно горчили. Удивительно, какие чудеса творят с человеком ванна, чистая одежда и вкусная пища – через полчаса я была полна энергии и энтузиазма.
Вестар стоял спиной к входу, скрепив руки в замок за спиной, и смотрел вдаль. Одетый совсем по-человечески, приняв знакомую позу, вызвал болезненные воспоминания. Не об атли, нет. О том времени, когда я была еще совсем девчонкой и мчалась на свидание.
Лазурная гладь озера, словно зеркало, отражало облака, плавно плывущие по небу. Ивы замерли в поклоне, словно молились невидимому божеству, и даже ветер не смел пошевелить ни листочка. В воздухе разлилось удивительное спокойствие, умиротворение.
То ли по воле случая, то ли услышав шаги, правитель востока повернулся ко мне. Невероятная схожесть – это не может быть совпадением. Я в них просто не верила, особенно после произошедшего.
– Лея, – поздоровался он и склонил голову набок.
– Ты... вы Вестар, верно?
Я растерялась. Не знала, как обращаться к нему, как задать тот самый вопрос. Стоит ли его задавать сейчас или дождаться пока он сам скажет?
– Верно, – подтвердил он. – Давай прогуляемся.
Не дожидаясь меня, Вестар пошел по направлению к воде, а я последовала за ним.
Вблизи озеро оказалось невероятно прозрачным – казалось, я могу сосчитать песчинки на дне. Ярко красные водоросли плавно качались из стороны в сторону, а между ними шныряли юркие серебристые рыбки.
– Восток мне нравится больше, – вырвалось у меня.
Вестар улыбнулся и ответил:
– Хельза непредсказуема для живых. Сложно провести сюда хищного, тем более, против воли.
Я опустила глаза. Время открывать карты, хотя вряд ли я умела хорошо блефовать. Да и в людях разбиралась плохо. Но говорят, осознание проблемы – начало ее решения.
– Я пришла сюда добровольно, – сказала тихо.
