Вестар ничем не выдавал себя – ни взглядом, ни словом, ни улыбкой. Слушал внимательно, но ко мне интереса, похоже, не проявлял. И я решила идти ва-банк. Бежать некуда, выживать в хельзе я не умею и вряд ли смогу как-то повлиять на правителя востока, если тот захочет взять мою кровь для жертвоприношения. Но если повезет, все же найду то, зачем пришла.
– Вождь атли... болен. Он не приходит в сознание, и я подумала, что он в хельзе. Один из воинов Орма и правда пришел в кевейн за провидицей, но сюда я отправилась по доброй воле.
– Вождь атли? – задумчиво переспросил он. Вестар смотрел вдаль, словно не хотел показывать мне эмоций. – Влад Вермунд, верно?
– Да, – ответила я, и голос дрогнул.
– Как тебя зовут? Я имею в виду, в кевейне.
– Полина.
Вестар опустил глаза и, казалось, полностью ушел в себя. Я стояла, замерев, в ожидании реакции, уже почти убежденная в том, что права. Вот он – рядом, только руку протяни. Живет себе, правит. Женился.
Совершенно чужой человек.
Все же смерть разделяет, и даже сильное проклятие не в силах преодолеть эту грань. Например, я рядом с Вестаром не чувствую того, к чему привыкла, несмотря на схожую внешность и повадки. Наверное, вязкий портал в хельзу фильтрует чувства.
– Зря я пришла... – прошептала, стараясь проглотить горечь. Ощущений ноль – только усталость и стыд. Намного было лучше там, у кровати Влада в больнице, где создавалось впечатление, что он просто спит. Я могла часами просто смотреть на умиротворенное лицо, держать за руку. А этого человека я и Владом-то назвать не могу.
– Сложно найти хищного в хельзе, Полина, – серьезно сказал Вестар.
– Но не невозможно.
Он тяжело вздохнул, покачал головой.
– Если Влад в моих владениях, я смогу помочь, но если он прислужник Орма, тут даже я бессилен.
– То есть... – опешила я. – Ты... вы не Влад?!
Он посмотрел на меня так, будто бы я сказала самую большую глупость в мире.
– Нет, конечно! Ты совсем считать не умеешь? Я в хельзе несколько тысяч лет.
– Вы так похожи.
– Всякое случается, – уклончиво ответил Вестар и отвел взгляд. – Все же в хельзе не место живым.
– На меня все равно будут охотиться, верно? – с горечью спросила я. – Что в хельзе, что в кевейне. Падкие до крови пророчицы преследователи великих целей.
– Я впускал нали, – спокойно сказал Вестрар. – Семерых. Думал, найду свою Лею, и стану тем, о ком будут слагать легенды. Пусть даже в хельзе. А когда нашел, просто не смог.
– Почему? То есть, я хочу сказать, Уна ведь тоже носительница кена пророчицы. Ни за что не поверю, что в вас проснулось сочувствие.
– Бог с тобой! – он задорно рассмеялся, а затем снова посерьезнел, наклонился и сказал уже тише: – Просто оно все еще владеет нами, Полина.
– Оно?
– Проклятие. Разве ты не поэтому здесь?
На меня словно ведро холодной воды вылили – ощущения похожие, а еще сказать нечего. Словно падаешь в пропасть и понимаешь, что держаться не за что, но все равно продолжаешь хвататься за воздух. И летишь вниз, зажмурившись, представляя боль от падения, а следом несется огромный снежный ком внезапных догадок, неожиданных и пугающих.
Ты приземляешься, и они больно бьют по голове.
– Вы были там... – сказала я, немного отойдя от шока. – И если я правильно рассчитала время, вы... его отец. Александр, верно?
Вестар посмотрел на меня снисходительно и кивнул.
– А ты не безнадежна.
– Уна – моя мать. – Я подняла глаза на хельина. – Она знает?
– Уна помнит прошлое, если ты об этом. Но кто ты, она не знает. Ты же только что рассказала мне.
Подул ветер, и поверхность озера зарябила, пришла в движение, разрушив иллюзию зеркальности.
Глупо было думать, что поход в хельзу ничего не принесет. Но вместо ожидаемой радости я ощутила желание уйти из дома Вестара. Почему-то знала, что новые открытия вовсе не понравятся мне.
– Почему вы помните все? – спросила тихо.
– Еще один побочный эффект проклятия, – ответил Вестар. – Но тут мы с Уной нашли покой – в кевейне его не было. Когда она появилась в хельзе – испуганная, слабая, заманчивым было провести ритуал. Но потом я начал вспоминать. Ее другую, нашу жизнь. А она вспомнила меня. – Он помолчал немного. – Если встретишь Влада в хельзе, он узнает тебя, поэтому твой приход отчасти не так безнадежен.
– Отчасти?
– Отсюда не хочется уходить. В хельзе спокойнее, особенно если учесть ваше положение. Здешняя жизнь смягчает влияние проклятия. Если он таков, каким был я, Влад не вернется в кевейн.
На лице хельина отразилась жалость. Наверное, я сама виновата, раз все они жалеют меня. Естественно, что может быть глупее, чем прийти в неизвестный опасный мир в надежде вернуть человека, который давно о тебе забыл?
Проклятие – оправдание, конечно, но что принесло мне посещение хельзы? Знание того, что в любой момент каждый хищный, впустивший нали, может соблазниться моей треклятой кровью? Понимание, что проклятие не исчезнет даже после смерти, и я вынуждена вечно испытывать притяжение к тому, кого по большому счету должна ненавидеть?
Дальнейшее существование не казалось мне радостным ни в хельзе, ни в кевейне. Наши миры одинаково опасны, но этот хоть не маскируется под привычный и уютный.
Я кивнула.
– Хорошо. Полагаю, вы можете помочь мне вернуться домой. Только житель хельзы способен сделать это.
– Я выведу тебя, – пообещал Вестар.
Я встала, подошла к воде, зачерпнула ладонью. Она оказалась на удивление теплой, манящей, и я, не раздумывая, вошла в озеро. Окунуться было приятно, волны расслабляли, я просто легла на спину и закрыла глаза.
В хельзе спокойно, но мой дом в кевейне. В Липецке моя сестра, Глеб и жизнь, которую несмотря ни на что я люблю. А значит, пора возвращаться.
Если не можешь ничего изменить, нужно это принять.
Шелк намок и прилип к телу, но мне было все равно. Какая разница, что на тебе надето, если значение имеет только кен? Хоть голой выйди, хоть в парандже, любой хищный обратит внимание. Интересно, почему именно у пророчиц так? Или это у меня – ведь я не читала ни о чем подобном в летописях.
Когда я вышла из воды, Вестара не было. Вообще казалось, что его жилище никто не охраняет – всюду царила тишина и покой, как в монастыре. Но я больше не верила ни глазам, ни ушам. Нужно слушать интуицию, а она говорила, что проникнуть в замок владыки востока не так уж просто.
Непросто, да. Но не невозможно.
Сильная ладонь зажала мне рот, и кто-то поволок меня за широкую мраморную колонну – вглубь тенистого сада. Испуг на этот раз трансформировался в решимость, я извернулась и с силой укусила похитителя за руку.
– Черт, Лея, ты как дикая кошка! – обиженно прошипел похититель и выпустил меня. – Больно же.
– Ингвар? – Я удивленно уставилась на хельина. – Какого черта ты делаешь на востоке?
– Вот как ты встречаешь спасителя, – обиженно пробурчал он. – Между прочим, обойти охрану Вестара не так просто. – Он оглядел меня. – Ты вся мокрая.
– Купалась в озере, – невозмутимо ответила я. – Только вот меньше всего я хочу, чтобы ты меня спасал. Ведь именно ты привел меня в хельзу для жертвоприношения.
– Но ты все еще жива. К тому же пришла сюда добровольно. – Он иронично улыбнулся и склонил голову набок. – Знаешь, эта одежда ничего не скрывает...
– Твои непристойные намеки совершенно лишние! – зло сказала я, но Ингвар прикрыл мне рот ладонью и оглянулся проверить, никто ли нас не видит. Затем настойчиво подтолкнул глубже в заросли, откуда совсем не видно замок, да и солнечный свет с трудом. Кроны деревьев сомкнулись у нас над головами, погружая в сумрак и тишину.
Ощутив спиной шершавую кору дерева, я поморщилась от неприятных ощущений. Тело решительно не хотело мириться с отсутствием удобств и грубым обращением хельина.
Странно, но я не боялась его. То ли выражение лица Ингвара, то ли уверенность, что я смогу позвать на помощь в случае беды, раскрепостили, добавили смелости. Что-то знакомое, но давно забытое шевельнулось в сознании. Мысли застыли, осталась одна, и вполне определенная.
Ингвар убрал руку, провел ладонью по моей щеке.
– Лея...
Нет-нет, так не честно! Это не те правила, по которым мне хочется играть. И игра эта глупая, как, впрочем, и я.
– Черт!
Я высвободилась, отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние, закрыла глаза. Ответ всегда на виду. Всегда.
– Не нужно было никого искать.
– Я говорил тебе, – невозмутимо ответил хельин.
– Но главного не сказал. – Я повернулась к нему, сжала руки в кулаки. Обидно было снова оказаться в дураках. Интересно, я когда-нибудь его переиграю? Глупые мысли в столь шатком положении. И несущественные.
– Ты сама пришла.
– Я искала тебя, а ты привел меня на смерть! – выкрикнула я, не заботясь о том, что нас услышат. – Смотрел бы, как твой правитель разрежет мне запястья, и кровь вытечет, а я умру. Он обрел бы могущество, а ты – свободу.
Я истерически рассмеялась, подняв лицо к небу, но неба не увидела. Плотный слой листьев скрывал его, и они рассерженно зашумели под натиском ветра, словно разделяя со мной обиду и разочарование.
– Только вот ты не обретешь свободу, – с горечью выдавила я, стараясь подавить истерику.
Чему я удивляюсь? Он всегда был таким, и если бы не проклятие, я поняла бы это давно. Проклятие путает карты, сбивает с правильной дороги, заставляет делать то, чего ни один разумный человек не сделает никогда. Я улыбнулась. Он понимал не хуже, возможно даже, планировал все с самого начала.
– Стоит подождать, Влад. Приходи в кевейн, когда будешь готов, и рискни.
– О чем ты говоришь? – Лицо хельина стало серьезным, глаза прищурились и хищно смотрели на меня.
Я пожала плечами.
– Я не боевик. Не защитница. У меня нет особых талантов, чтобы дать отпор такому, как ты, – сказала тихо. – Поэтому у тебя есть шанс. Изгони восьмого, возвращайся и проведи ритуал. В итого обретешь два в одном: желаемую силу и избавление от проклятия. Ведь именно этого ты хочешь, верно? Убьешь меня и покончишь с чертовым влечением!
– Не истери, – совсем знакомо сказал он и отвернулся. – Я не понимаю ни слова.
– И о проклятии ничего не знаешь? И о нали? Ты ведь за этим пришел в кевейн, не так ли?
– Я пришел за тобой, потому что Орм послал меня! – Ингвар быстро приблизился, грубо схватил за плечи. Да уж, с нежностью в хельзе явные проблемы. – Я помнил пророчицу из своего племени, помнил место. Но о том, что говоришь ты, впервые слышу.
Я замотала головой, слезы обожгли кожу. Внутри словно граната, у которой выдернули чеку – вот-вот рванет. И нервы напряжены до предела, а я теряюсь между желанием обнять и врезать ему.
– Полина. – Голос Ингвара стал ласковым, почти родным. Таким, как я помнила. Нет, это все иллюзия – воображение играет со мной. – Посмотри на меня.
Огрубевшая от ветра кожа, смуглая, искореженная шрамами.
Сколько же ты дрался? Скольких убил? Совсем другой и в то же время знакомый. Как я могла не заметить сразу, не понять?
– Рядом с тобой я вспоминаю, и воспоминания не нравятся мне. Тебе нельзя возвращаться в кевейн.
Я рассмеялась ему в лицо. Да, с истериками пора завязывать, как и с теми, кто их вызывает. Психоз еще никого не украсил.
– Вот как? Почему? Из-за Орма? – с сарказмом спросила я.
– Орм здесь ни при чем. И нали. В кевейне тебя поджидает зло.
– Очень пафосно и очень по-твоему – напугать меня, чтобы я доверилась. Не выйдет, Влад. Или лучше называть тебя Ингваром?
– У тебя мало шансов уберечься даже в хельзе, но здесь они хотя бы есть.
– Уберечься от кого? От жаждущих моей крови хищных? Так здесь я встретила их гораздо больше, чем в кевейне.
Ингвар разозлился. Встряхнул меня, и выдохнул в лицо:
– Ты глупая, сумасбродная женщина! У меня нет времени спорить. Я не позволю тебе вернуться в кевейн.
– Интересно, и что же сделает воин западных земель, чтобы помешать этому?
Ингвар выпустил меня и обернулся – сложив руки на груди, на нас с насмешкой смотрел Вестар.
– Я пришел, чтобы проводить тебя, Полина, но похоже, Орм никак не угомонится.
– Вестар, это... – начала я говорить, но он перебил:
– Уже понял. Именно поэтому он до сих пор жив. – Он улыбнулся. – А ведь я предупреждал тебя.
Я опустила глаза.
– Оно ведет вас, будет вести до смерти, – торжественно добил правитель востока. – Ну, или до смерти одного из вас, что было бы неплохо. Хотя не знаю, что бы это принесло мне.
Цинично, зато правдиво. А правда, как оказалось, гораздо лучше любой лжи, пусть и сладкой.
– Не хочу больше слышать о проклятии, – сказала я. – Ни слова. Влад, Вестар был твоим отцом, когда еще жил в кевейне. Вам нельзя враждовать. Ну, или можно, если так принято в хельзе.
Не дожидаясь реакции, пошла прочь. Присела на лавочку недалеко от колонны, подставила лицо солнечным лучам. Одежда уже почти высохла и трепетала на ветру.
Ко мне подошла Уна, примостилась рядом. Я не помнила ее лица, но с фото на меня смотрели совершенно другие глаза. Противоречивые чувства. С одной стороны я радовалась, что снова вижу ее, а с другой – совершенно не знала, о чем говорить.
Хотя мне и не пришлось.
– Я не помню тебя, – сказала Уна и аккуратно сложила руки на коленях. – Пыталась вспомнить, но не смогла.
Этого я услышать явно не ожидала. Слова – те, что начала сочинять только что – показались неактуальными. Резко напал ступор. Я только и могла, что пялиться на траву, покрывшуюся волнами от порывов ветра.
– А что ты помнишь? – спросила и затаилась. Казалось, если выдохну – спугну ответ. Нужен ли он мне? Прошлое в прошлом – мой девиз.
– Помню, как приезжала по выходным к сестре, а Маргарита забиралась мне на руки и рассказывала о том, что произошло за неделю.
Хоть что-то.
Я попыталась затолкать ревность и злость поглубже, все же я люблю Риту. Да и нехорошо винить сестру в том, что мама любила ее больше.
Стало обидно, и я спросила:
– А меня? Совсем?
– Извини.
– Да ничего...
Я встала, так как Вестар и Ингвар появились в поле видимости.
– Вестар сказал, ты пришла искать Влада, – с непонятным трепетом сказала Уна.
– Я пришла, потому что глупая! – отрезала я и направилась им навстречу.
– Ты откроешь портал? – спросила резко, даже не замечая, как назвала правителя на «ты».
Ингвар шепнул что-то Вестару на ухо, и глаза правителя востока округлились, а затем он посмотрел на меня.
– Но она ведь просто пророчица, – произнес ошеломленно. – Для изгнания Девяти искать ее – резонно, но ради кена...
– И, тем не менее, – серьезно сказал Ингвар.
Я ничего не понимала – смотрела на них, нахмурившись. Не похоже, что они воинственно настроены, я даже разочаровалась немного. Все же Ингвар служил Орму много лет.
Влад, поправила я себя. Образ хельина со знакомым мужчиной никак не вязался, потому и имя не клеилось.
Правитель востока думал около минуты, а затем произнес:
– Пусть уходит.
На меня не смотрел, на Ингвара, впрочем, тоже.
– Ты не можешь ей приказать, как и мне, – надменно возразил Ингвар.
– Не могу. Но Орм может – ты пока его воин. И поверь, когда он узнает, согласится со мной.
Ингвар молчал, и я молчала, пытаясь въехать в суть разговора. То есть хельин не шутил на счет опасности – мне действительно есть, чего бояться в кевейне? Но чего? Охотники не могут проникнуть в хельзу, это я знала точно. А на лице Вестара отразился чуть ли ужас.
– Вождь атли... болен. Он не приходит в сознание, и я подумала, что он в хельзе. Один из воинов Орма и правда пришел в кевейн за провидицей, но сюда я отправилась по доброй воле.
– Вождь атли? – задумчиво переспросил он. Вестар смотрел вдаль, словно не хотел показывать мне эмоций. – Влад Вермунд, верно?
– Да, – ответила я, и голос дрогнул.
– Как тебя зовут? Я имею в виду, в кевейне.
– Полина.
Вестар опустил глаза и, казалось, полностью ушел в себя. Я стояла, замерев, в ожидании реакции, уже почти убежденная в том, что права. Вот он – рядом, только руку протяни. Живет себе, правит. Женился.
Совершенно чужой человек.
Все же смерть разделяет, и даже сильное проклятие не в силах преодолеть эту грань. Например, я рядом с Вестаром не чувствую того, к чему привыкла, несмотря на схожую внешность и повадки. Наверное, вязкий портал в хельзу фильтрует чувства.
– Зря я пришла... – прошептала, стараясь проглотить горечь. Ощущений ноль – только усталость и стыд. Намного было лучше там, у кровати Влада в больнице, где создавалось впечатление, что он просто спит. Я могла часами просто смотреть на умиротворенное лицо, держать за руку. А этого человека я и Владом-то назвать не могу.
– Сложно найти хищного в хельзе, Полина, – серьезно сказал Вестар.
– Но не невозможно.
Он тяжело вздохнул, покачал головой.
– Если Влад в моих владениях, я смогу помочь, но если он прислужник Орма, тут даже я бессилен.
– То есть... – опешила я. – Ты... вы не Влад?!
Он посмотрел на меня так, будто бы я сказала самую большую глупость в мире.
– Нет, конечно! Ты совсем считать не умеешь? Я в хельзе несколько тысяч лет.
– Вы так похожи.
– Всякое случается, – уклончиво ответил Вестар и отвел взгляд. – Все же в хельзе не место живым.
– На меня все равно будут охотиться, верно? – с горечью спросила я. – Что в хельзе, что в кевейне. Падкие до крови пророчицы преследователи великих целей.
– Я впускал нали, – спокойно сказал Вестрар. – Семерых. Думал, найду свою Лею, и стану тем, о ком будут слагать легенды. Пусть даже в хельзе. А когда нашел, просто не смог.
– Почему? То есть, я хочу сказать, Уна ведь тоже носительница кена пророчицы. Ни за что не поверю, что в вас проснулось сочувствие.
– Бог с тобой! – он задорно рассмеялся, а затем снова посерьезнел, наклонился и сказал уже тише: – Просто оно все еще владеет нами, Полина.
– Оно?
– Проклятие. Разве ты не поэтому здесь?
На меня словно ведро холодной воды вылили – ощущения похожие, а еще сказать нечего. Словно падаешь в пропасть и понимаешь, что держаться не за что, но все равно продолжаешь хвататься за воздух. И летишь вниз, зажмурившись, представляя боль от падения, а следом несется огромный снежный ком внезапных догадок, неожиданных и пугающих.
Ты приземляешься, и они больно бьют по голове.
– Вы были там... – сказала я, немного отойдя от шока. – И если я правильно рассчитала время, вы... его отец. Александр, верно?
Вестар посмотрел на меня снисходительно и кивнул.
– А ты не безнадежна.
– Уна – моя мать. – Я подняла глаза на хельина. – Она знает?
– Уна помнит прошлое, если ты об этом. Но кто ты, она не знает. Ты же только что рассказала мне.
Подул ветер, и поверхность озера зарябила, пришла в движение, разрушив иллюзию зеркальности.
Глупо было думать, что поход в хельзу ничего не принесет. Но вместо ожидаемой радости я ощутила желание уйти из дома Вестара. Почему-то знала, что новые открытия вовсе не понравятся мне.
– Почему вы помните все? – спросила тихо.
– Еще один побочный эффект проклятия, – ответил Вестар. – Но тут мы с Уной нашли покой – в кевейне его не было. Когда она появилась в хельзе – испуганная, слабая, заманчивым было провести ритуал. Но потом я начал вспоминать. Ее другую, нашу жизнь. А она вспомнила меня. – Он помолчал немного. – Если встретишь Влада в хельзе, он узнает тебя, поэтому твой приход отчасти не так безнадежен.
– Отчасти?
– Отсюда не хочется уходить. В хельзе спокойнее, особенно если учесть ваше положение. Здешняя жизнь смягчает влияние проклятия. Если он таков, каким был я, Влад не вернется в кевейн.
На лице хельина отразилась жалость. Наверное, я сама виновата, раз все они жалеют меня. Естественно, что может быть глупее, чем прийти в неизвестный опасный мир в надежде вернуть человека, который давно о тебе забыл?
Проклятие – оправдание, конечно, но что принесло мне посещение хельзы? Знание того, что в любой момент каждый хищный, впустивший нали, может соблазниться моей треклятой кровью? Понимание, что проклятие не исчезнет даже после смерти, и я вынуждена вечно испытывать притяжение к тому, кого по большому счету должна ненавидеть?
Дальнейшее существование не казалось мне радостным ни в хельзе, ни в кевейне. Наши миры одинаково опасны, но этот хоть не маскируется под привычный и уютный.
Я кивнула.
– Хорошо. Полагаю, вы можете помочь мне вернуться домой. Только житель хельзы способен сделать это.
– Я выведу тебя, – пообещал Вестар.
Я встала, подошла к воде, зачерпнула ладонью. Она оказалась на удивление теплой, манящей, и я, не раздумывая, вошла в озеро. Окунуться было приятно, волны расслабляли, я просто легла на спину и закрыла глаза.
В хельзе спокойно, но мой дом в кевейне. В Липецке моя сестра, Глеб и жизнь, которую несмотря ни на что я люблю. А значит, пора возвращаться.
Если не можешь ничего изменить, нужно это принять.
Шелк намок и прилип к телу, но мне было все равно. Какая разница, что на тебе надето, если значение имеет только кен? Хоть голой выйди, хоть в парандже, любой хищный обратит внимание. Интересно, почему именно у пророчиц так? Или это у меня – ведь я не читала ни о чем подобном в летописях.
Когда я вышла из воды, Вестара не было. Вообще казалось, что его жилище никто не охраняет – всюду царила тишина и покой, как в монастыре. Но я больше не верила ни глазам, ни ушам. Нужно слушать интуицию, а она говорила, что проникнуть в замок владыки востока не так уж просто.
Непросто, да. Но не невозможно.
Сильная ладонь зажала мне рот, и кто-то поволок меня за широкую мраморную колонну – вглубь тенистого сада. Испуг на этот раз трансформировался в решимость, я извернулась и с силой укусила похитителя за руку.
– Черт, Лея, ты как дикая кошка! – обиженно прошипел похититель и выпустил меня. – Больно же.
– Ингвар? – Я удивленно уставилась на хельина. – Какого черта ты делаешь на востоке?
– Вот как ты встречаешь спасителя, – обиженно пробурчал он. – Между прочим, обойти охрану Вестара не так просто. – Он оглядел меня. – Ты вся мокрая.
– Купалась в озере, – невозмутимо ответила я. – Только вот меньше всего я хочу, чтобы ты меня спасал. Ведь именно ты привел меня в хельзу для жертвоприношения.
– Но ты все еще жива. К тому же пришла сюда добровольно. – Он иронично улыбнулся и склонил голову набок. – Знаешь, эта одежда ничего не скрывает...
– Твои непристойные намеки совершенно лишние! – зло сказала я, но Ингвар прикрыл мне рот ладонью и оглянулся проверить, никто ли нас не видит. Затем настойчиво подтолкнул глубже в заросли, откуда совсем не видно замок, да и солнечный свет с трудом. Кроны деревьев сомкнулись у нас над головами, погружая в сумрак и тишину.
Ощутив спиной шершавую кору дерева, я поморщилась от неприятных ощущений. Тело решительно не хотело мириться с отсутствием удобств и грубым обращением хельина.
Странно, но я не боялась его. То ли выражение лица Ингвара, то ли уверенность, что я смогу позвать на помощь в случае беды, раскрепостили, добавили смелости. Что-то знакомое, но давно забытое шевельнулось в сознании. Мысли застыли, осталась одна, и вполне определенная.
Ингвар убрал руку, провел ладонью по моей щеке.
– Лея...
Нет-нет, так не честно! Это не те правила, по которым мне хочется играть. И игра эта глупая, как, впрочем, и я.
– Черт!
Я высвободилась, отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние, закрыла глаза. Ответ всегда на виду. Всегда.
– Не нужно было никого искать.
– Я говорил тебе, – невозмутимо ответил хельин.
– Но главного не сказал. – Я повернулась к нему, сжала руки в кулаки. Обидно было снова оказаться в дураках. Интересно, я когда-нибудь его переиграю? Глупые мысли в столь шатком положении. И несущественные.
– Ты сама пришла.
– Я искала тебя, а ты привел меня на смерть! – выкрикнула я, не заботясь о том, что нас услышат. – Смотрел бы, как твой правитель разрежет мне запястья, и кровь вытечет, а я умру. Он обрел бы могущество, а ты – свободу.
Я истерически рассмеялась, подняв лицо к небу, но неба не увидела. Плотный слой листьев скрывал его, и они рассерженно зашумели под натиском ветра, словно разделяя со мной обиду и разочарование.
– Только вот ты не обретешь свободу, – с горечью выдавила я, стараясь подавить истерику.
Чему я удивляюсь? Он всегда был таким, и если бы не проклятие, я поняла бы это давно. Проклятие путает карты, сбивает с правильной дороги, заставляет делать то, чего ни один разумный человек не сделает никогда. Я улыбнулась. Он понимал не хуже, возможно даже, планировал все с самого начала.
– Стоит подождать, Влад. Приходи в кевейн, когда будешь готов, и рискни.
– О чем ты говоришь? – Лицо хельина стало серьезным, глаза прищурились и хищно смотрели на меня.
Я пожала плечами.
– Я не боевик. Не защитница. У меня нет особых талантов, чтобы дать отпор такому, как ты, – сказала тихо. – Поэтому у тебя есть шанс. Изгони восьмого, возвращайся и проведи ритуал. В итого обретешь два в одном: желаемую силу и избавление от проклятия. Ведь именно этого ты хочешь, верно? Убьешь меня и покончишь с чертовым влечением!
– Не истери, – совсем знакомо сказал он и отвернулся. – Я не понимаю ни слова.
– И о проклятии ничего не знаешь? И о нали? Ты ведь за этим пришел в кевейн, не так ли?
– Я пришел за тобой, потому что Орм послал меня! – Ингвар быстро приблизился, грубо схватил за плечи. Да уж, с нежностью в хельзе явные проблемы. – Я помнил пророчицу из своего племени, помнил место. Но о том, что говоришь ты, впервые слышу.
Я замотала головой, слезы обожгли кожу. Внутри словно граната, у которой выдернули чеку – вот-вот рванет. И нервы напряжены до предела, а я теряюсь между желанием обнять и врезать ему.
– Полина. – Голос Ингвара стал ласковым, почти родным. Таким, как я помнила. Нет, это все иллюзия – воображение играет со мной. – Посмотри на меня.
Огрубевшая от ветра кожа, смуглая, искореженная шрамами.
Сколько же ты дрался? Скольких убил? Совсем другой и в то же время знакомый. Как я могла не заметить сразу, не понять?
– Рядом с тобой я вспоминаю, и воспоминания не нравятся мне. Тебе нельзя возвращаться в кевейн.
Я рассмеялась ему в лицо. Да, с истериками пора завязывать, как и с теми, кто их вызывает. Психоз еще никого не украсил.
– Вот как? Почему? Из-за Орма? – с сарказмом спросила я.
– Орм здесь ни при чем. И нали. В кевейне тебя поджидает зло.
– Очень пафосно и очень по-твоему – напугать меня, чтобы я доверилась. Не выйдет, Влад. Или лучше называть тебя Ингваром?
– У тебя мало шансов уберечься даже в хельзе, но здесь они хотя бы есть.
– Уберечься от кого? От жаждущих моей крови хищных? Так здесь я встретила их гораздо больше, чем в кевейне.
Ингвар разозлился. Встряхнул меня, и выдохнул в лицо:
– Ты глупая, сумасбродная женщина! У меня нет времени спорить. Я не позволю тебе вернуться в кевейн.
– Интересно, и что же сделает воин западных земель, чтобы помешать этому?
Ингвар выпустил меня и обернулся – сложив руки на груди, на нас с насмешкой смотрел Вестар.
– Я пришел, чтобы проводить тебя, Полина, но похоже, Орм никак не угомонится.
– Вестар, это... – начала я говорить, но он перебил:
– Уже понял. Именно поэтому он до сих пор жив. – Он улыбнулся. – А ведь я предупреждал тебя.
Я опустила глаза.
– Оно ведет вас, будет вести до смерти, – торжественно добил правитель востока. – Ну, или до смерти одного из вас, что было бы неплохо. Хотя не знаю, что бы это принесло мне.
Цинично, зато правдиво. А правда, как оказалось, гораздо лучше любой лжи, пусть и сладкой.
– Не хочу больше слышать о проклятии, – сказала я. – Ни слова. Влад, Вестар был твоим отцом, когда еще жил в кевейне. Вам нельзя враждовать. Ну, или можно, если так принято в хельзе.
Не дожидаясь реакции, пошла прочь. Присела на лавочку недалеко от колонны, подставила лицо солнечным лучам. Одежда уже почти высохла и трепетала на ветру.
Ко мне подошла Уна, примостилась рядом. Я не помнила ее лица, но с фото на меня смотрели совершенно другие глаза. Противоречивые чувства. С одной стороны я радовалась, что снова вижу ее, а с другой – совершенно не знала, о чем говорить.
Хотя мне и не пришлось.
– Я не помню тебя, – сказала Уна и аккуратно сложила руки на коленях. – Пыталась вспомнить, но не смогла.
Этого я услышать явно не ожидала. Слова – те, что начала сочинять только что – показались неактуальными. Резко напал ступор. Я только и могла, что пялиться на траву, покрывшуюся волнами от порывов ветра.
– А что ты помнишь? – спросила и затаилась. Казалось, если выдохну – спугну ответ. Нужен ли он мне? Прошлое в прошлом – мой девиз.
– Помню, как приезжала по выходным к сестре, а Маргарита забиралась мне на руки и рассказывала о том, что произошло за неделю.
Хоть что-то.
Я попыталась затолкать ревность и злость поглубже, все же я люблю Риту. Да и нехорошо винить сестру в том, что мама любила ее больше.
Стало обидно, и я спросила:
– А меня? Совсем?
– Извини.
– Да ничего...
Я встала, так как Вестар и Ингвар появились в поле видимости.
– Вестар сказал, ты пришла искать Влада, – с непонятным трепетом сказала Уна.
– Я пришла, потому что глупая! – отрезала я и направилась им навстречу.
– Ты откроешь портал? – спросила резко, даже не замечая, как назвала правителя на «ты».
Ингвар шепнул что-то Вестару на ухо, и глаза правителя востока округлились, а затем он посмотрел на меня.
– Но она ведь просто пророчица, – произнес ошеломленно. – Для изгнания Девяти искать ее – резонно, но ради кена...
– И, тем не менее, – серьезно сказал Ингвар.
Я ничего не понимала – смотрела на них, нахмурившись. Не похоже, что они воинственно настроены, я даже разочаровалась немного. Все же Ингвар служил Орму много лет.
Влад, поправила я себя. Образ хельина со знакомым мужчиной никак не вязался, потому и имя не клеилось.
Правитель востока думал около минуты, а затем произнес:
– Пусть уходит.
На меня не смотрел, на Ингвара, впрочем, тоже.
– Ты не можешь ей приказать, как и мне, – надменно возразил Ингвар.
– Не могу. Но Орм может – ты пока его воин. И поверь, когда он узнает, согласится со мной.
Ингвар молчал, и я молчала, пытаясь въехать в суть разговора. То есть хельин не шутил на счет опасности – мне действительно есть, чего бояться в кевейне? Но чего? Охотники не могут проникнуть в хельзу, это я знала точно. А на лице Вестара отразился чуть ли ужас.
