– Я не знал, что ты задира, но раз уж ты убила древнего, колдуна и пропустила нали, думаю, смогу доверить тебе важное дело. Возможно, придется драться, – добавил он, подавая мне одежду.
– Что я слышу? Предлагаешь мне драться с охотниками? Ого! – наигранно удивилась я, натягивая джинсы.
– Я понял, что когда начинается драка, тебя не остановить. Лучше я буду в курсе и смогу контролировать ситуацию.
К скади мы приехали к обеду. Нас встретила Даша – встревоженная и слегка напуганная. Мне говорили, что на прошлой войне она чуть не погибла, а такие воспоминания всегда свежи, сколько бы времени ни прошло.
– В городе неспокойно, – сказала она с порога. – Влад считает, охотники нападут сегодня. Они в курсе, что у нас альянс, но система больше не работает, и судить нас нет смысла.
– Отлично, – коротко бросил Эрик, хотя я не понимала совершенно, что в этом отличного. – Где он?
– На кухне с Глебом, – ответила Даша. – Эрик, если они придут...
– Все будет хорошо, – уверил он и, не дожидаясь меня, направился на кухню. Я погладила Дашу по плечу. Ее чувства я не то чтобы разделяла, но понимала. Память о прошлой войне была еще свежей. И бледное лицо истощенной Лары, и слезы Иры в сугробе в Ельце, и дни затворничества, когда два племени ютились в небольшом доме.
Дом скади намного больше, и все помещаются здесь без проблем. Но и защитницам работы привалит – нужно учесть каждую дверь, каждое окно.
– Мы справимся, – подбодрила я Дашу и последовала за Эриком.
На кухне было светло. Уютно. Мозаичное окно переливалось разноцветными бликами. Эля привычно хлопотала у плиты, и оттуда доносился восхитительный мясной аромат. Пустой желудок требовательно заурчал, рот наполнился слюной. Когда я ела в последний раз?
Влад и Глеб сидели за столом и о чем-то оживленно говорили, но когда мы вошли, замолчали и посмотрели в нашу сторону. Влад сегодня выглядел намного благодушнее и казался отдохнувшим. Скользнул по мне насмешливым взглядом, но я тут же демонстративно отвернулась, проходя мимо, потрепала Глеба по плечу и подошла к Эле.
В конце концов, я заслужила завтрак перед нравоучениями!
Эля улыбнулась и без лишних слов достала тарелку. Запах жаркого – а именно оно булькало в полуприкрытой кастрюле на плите – буквально сводил с ума. Я хватала его горячим, обжигая небо и язык, но все равно не в силах была остановиться. Казалось, могу съесть все, что в кастрюле. Но после второй порции желудок наполнился, тело блаженно расслабилось, и потянуло в сон. Мужчин я слушала невнимательно, под шелест льющейся из крана воды – Эльвира мыла посуду. Они говорили о готовящемся нападении. О штабе охотников, полном полезных артефактов. О вечерней вылазке. О том, что штаб легче взять именно пока охотники будут в доме скади.
Я даже не заметила, как в кухне возникла Даша. Присела незаметной тенью по правую руку от Влада и нахмурилась.
Эльвира поставила передо мной чашку с ароматным капучино – как я люблю, с пушистой пенкой и коричневым сердечком на ней.
– Красивый план, – иронично заметил Влад, одобряя задумку Эрика. – Однако кто станет защищать дом, пока нас не будет?
– У нас много защитниц, – невозмутимо ответил Эрик. – Оставим пару-тройку воинов. К тому же, в скади есть настоящий сольвейг.
Последние два слова он сказал громко и четко – так, чтобы я точно услышала и прониклась. Я услышала. Даже капучино поперхнулась и закашлялась. Все тут же на меня посмотрели.
– Что такое? – Эрик саркастично изогнул бровь. – Мне казалось, ты достаточно воинственно настроена. Так рвалась в бой, и я готов дать тебе шанс доказать, что ты великая воительница.
– Окончательно свихнулся, – насупившись, пробормотал Влад.
– Я думала, что пойду с вами, – возразила я.
– Нет, ты останешься, – безапелляционно отрезал Эрик. – Пожалуй, подругу твою тоже оставим. Так и Владу спокойнее будет.
– Предлагаешь им вдвоем запереться в доме, на который сегодня нападут? – возмутился Влад.
– С ними будут защитницы. Пусть Макаров тоже останется со своими людьми. Должна же от него быть хоть какая-то польза. Кстати, как на счет его боевых качеств?
– Никак, – брезгливо поморщился Влад. – Полный ноль. И племя у него – скорее балласт. Это безумие, Эрик!
– Филипп отличный жрец, – вмешалась я. Поднялась и подошла к ним, сжимая в руках чашку. – А еще у нас есть Майя.
План возник как-то сам собой. Просто всплыл в сознании яркими картинками. Ладони снова зачесались в предвкушении, а жила натянулась от переполняющего ее кена.
Влад уловил мою мысль прекрасно. И оценил. На прошлой войне этот план тоже сработал бы отлично, если бы не Мишель. Сейчас Мишель мертв, а древних осталось не так много.
– Вам нужно держаться рядом, Полина. Ее жила не должна порваться.
– Не порвется, – заверила я. – У меня будет достаточно защитниц.
– У Майи особые способности? – догадался Эрик.
– Она умеет брать ауру охотников на расстоянии, – пояснил Влад.
– Ритуал кроту. Что ж, может сработать. Отлично! – Эрик поднялся. – Я полностью доверяю дом тебе. Даша, собери защитниц в кабинете. У нас не так много времени.
– Но я думала, останешься ты, – почти всхлипнула Даша, хотя и послушно поднялась. – Или хотя бы Влад...
– Полина правила скади, разве нет? Считай, ты вернулась в прошлое.
Даша не прониклась.
Защитницы, похоже, были солидарны с ней. Смотрели на меня недоверчиво, некоторые даже враждебно, и колючие взгляды царапали кожу. Да уж, предводительницей защитниц мне явно не стать. И как они будут слушать меня, если не доверяют?
Эрик слева от меня молчал. Влад усмехался, устроившись на уголке письменного стола. Лара раздраженно уставилась в окно и всячески меня игнорировала. Все еще злилась, не могла простить шантажа. Даша переводила неуверенный взгляд с меня на Эрика и обратно.
– Вопросы? – после минуты напряженного молчания спокойно осведомился мой муж.
– У нас будет какой-то план? – спросила Алиса и выступила вперед.
– О своих планах вам поведает Полина. Она тут сегодня за старшую.
Больше вопросов не нашлось. Только испуг на лицах защитниц вырос, что не прибавило мне уверенности. Когда Эрик вышел, я почувствовала себя ужасно одинокой среди этих людей – словно меня окружили диие звери, что, скалясь, подступали все ближе...
Впрочем, это все мое воображение. Зверей не было, была стайка растерянных девушек, которую сегодня предстояло направлять и вести.
Я растерянно улыбнулась, ища хоть в одной из них поддержку. Не нашла, поэтому просто выдохнула:
– Ну что, начнем?
– Отлично! – зло выдохнула Алиса. – Теперь мы должны слушать ту, которая сама никого не слушает.
– Тебе необязательно меня слушать, – подавляя нарастающее раздражение, как можно спокойнее ответила я. – Но если хочешь жить, придется защищаться.
– Как именно мы станем защищаться? – спросила Лара, так и не удостоив меня взглядом.
Влад, похоже, едва сдерживал смех. Он прикрыл рот ладонью, не сводя с меня внимательного взгляда. Юморист нашелся! Сам-то сегодня в момент заварухи будет драться бок о бок с воинами, а не успокаивать насмерть напуганных девиц.
– Может, поможешь? – сквозь зубы процедила я. Признаться, командовать я умела плохо, а организаторские способности во мне умерли еще в седьмом классе, когда я проспала первый митинг против нового завуча, который сама же и собрала.
– Лучше посмотрю, как ты все разрулишь, – насмешливо ответил он.
– Тогда займись своими делами!
– До трех я абсолютно свободен, – невозмутимо парировал он.
Я послала в его сторону самый испепеляющий из всех взглядов, которые вообще умела посылать, и повернулась к девушкам. Лара, казалось, заскучала. Даша неуверенно мялась на месте, а Алиса продолжала жечь меня взглядом.
– Мы будем держать окна запечатанными, – собравшись с духом, сказала я. – Входные двери, напротив, оставим открытыми.
– Хочешь, чтобы они вошли в дом? – удивилась Даша.
– Именно. Подготовим охотникам достойный прием.
– Каким образом? – язвительно поинтересовалась Алиса. – Из наших ладоней не льется кен сольвейга. А того, что есть в моем арсенале, на армию охотников не хватит.
– Тебе не понадобится драться. Ты здесь в качестве защитницы, вот и защищай свой участок.
Наверное, я сказала это слишком резко. Дарла побледнела, Юлиана вздрогнула, а Даша вздохнула – уж не знаю, что послужило причиной этого вздоха: то ли я в качестве лидера, то ли наша с Алисой взаимная агрессия.
Только Влад хмыкнул и прищурился, будто заметил нечто новое, понятное лишь ему.
– Ближе к делу, – подытожила я. – В атли есть девочка, которая поможет нам убить охотников. Но для этого придется впустить их внутрь. Ваша задача – беречь наш тыл. Справитесь?
– В доме гораздо больше дыр, чем защитниц, – вмешался Влад, вмиг становясь серьезным и сосредоточенным. – Вам не справиться без воинов.
– Все воины уходят с вами, – буркнула я. – Мне не из чего выбирать.
– Ты могла бы попросить Эрика не рисковать вашими жизнями, чтобы тебе что-то доказать, – рассматривая ногти на правой руке, заметил Влад.
Эту реплику я проигнорировала. Мне сейчас не до подколов. Охотников, судя по всему, будет много, и определенный резон в словах Влада есть.
– Даша, сколько окон мы реально сможем покрыть защитой? – спросила я.
– Тридцать, может, сорок, – ответила она. – Все зависит от того, насколько сильные охотники будут нас штурмовать. Девочки выложились за последнюю неделю...
Я кивнула.
– Хорошо. Распределите территорию, и дай мне знать, когда закончите.
Влад прав, мне нужны воины – без них дом не удержать.
Эрик хочет проверить меня. Замечательно! Я сделаю все, чтобы пройти проверку.
Руки слегка тряслись – то ли от предвкушения, то ли от страха. Пальцы не попадали в нужные кнопки на телефоне. И в ушах шумело. Почему-то у меня всегда шумит, когда волнуюсь.
Девушки послушно вышли выполнять мои указания. Даже Лара и Алиса. Указания... Ха! Будто кто-то еще не в курсе, что правительница из меня никакая. Зато драться я умею. Хоть и не люблю.
Влад остался и наблюдал за мной исподтишка, делая вид, что увлечен разглядыванием ткани, из которой сшиты шторы.
– Рад, что ты жива, – поприветствовал меня голос из телефона. – Но я сомневался в том, что Эрик тебя не прибьет.
– Ты в курсе, что творится в городе?
Я сменила тему сразу. Во-первых, могла расклеиться от нежелательных воспоминаний, а во-вторых, у меня действительно было мало времени, чтобы все организовать.
– Ты о готовящемся нападении или вечерней вылазке?
– О ней. Ты участвуешь?
– Не решил пока.
– Мне нужны воины. И защитницы. Поможешь?
Секундное молчание в трубке. И дыхание прерывистое, а в ушах все так же шумит. Влад еще – смотрит, усмехается. Почему он не уходит? Побыть бы сейчас одной, подальше от всех. Подумать. Влезть, что ли на чердак? Там пыль и картины. Тумбочка с открытым ящиком, перевернутый стул. Запах покоя.
– Будут у тебя защитницы, – ответили мне из трубки.
– А воины?
Я почувствовала, что в край обнаглела, но не спросить не могла. И чтобы окончательно закрепить позиции, добавила:
– Мне нужно прикрыть Майю.
– Я приду, – согласился Мирослав. – Остальные отправятся с Владом и Эриком.
– Отлично, – деловито ответила я и добавила: – Спасибо.
– Всегда найдутся те, кто примчится тебе на помощь, – насмешливо заметил Влад, не отвлекаясь от разглядывания шторы. Штора была серая, в тон его свитера. Наверное, именно поэтому он около нее крутится – иначе что его держит в кабинете?
– Тебя коробит, что у меня есть друзья? – огрызнулась я, запихивая телефон в задний карман джинсов и вытирая вспотевшие ладони о мягкую ткань.
– Нисколько. Возможно, ты даже выживешь, – усмехнулся он и все же отлип от шторы. – Кстати, выглядишь сегодня получше.
И, наконец, вышел. Я вздохнула и присела на диван. Ну какая из меня предводительница? Против армии, одна, с кучкой запуганных защитниц? А дом такой большой и пустынный без Эрика. Опасный. Каждое окно, каждая дверь норовит опасность эту впустить.
А вдруг сегодня кто-то умрет?
Эта мысль отрезвила. Заставила сжать кулаки. Колени тоже отчего-то сжались, наверное, из солидарности. И спина выпрямилась струной.
Готова ли я? После вчерашнего-то? И есть ли у меня выбор?
В дверь осторожно заглянула Ира.
– Можно?
Я кивнула.
Ира осунулась. Тусклая кожа, желтые круги под глазами, а сами глаза – красные, опухшие – четко выделяются на фоне заострившихся черт лица. Плакала. Наверняка одна, ведь кто будет утешать подругу монстра?
– Прости, – совершенно искренне сказала я, когда она присела рядом. Хотя за что извинялась, сложно сказать. За все, наверное. И за Крега в том числе. Ведь сам он теперь извиниться не может. Захотелось ее обнять, но я сдержалась. Ира ненавидит жалость. Лучше уж так, на расстоянии вытянутой руки. Просто посидеть рядом.
– Он был чудовищем. Не стоит сожалеть.
Она тряхнула темными волосами и взгляд отвела.
– Барт погиб, знаешь...
– Ты не виновата, – твердо возразила Ира. – И ты бы не смогла сидеть, потому и пошла.
Она понимала, как всегда. Тогда почему именно в ее присутствии горечь во рту, и в груди сжимается что-то? Болит. Ноет слева. И в горле ком стоит – не продохнуть.
– Влад сказал, мы остаемся сегодня дома.
– Знаю, ты предпочла бы пойти с ними.
– Нет, – помотала она головой. – Я не готова. Лучше уж здесь, в доме, под защитой. – Ира помолчала немного, а потом подняла на меня глаза. – Ты видела их? Первых?
– Нет. Только свет от портала. А затем Барт велел убираться, ведь Хаук...
Запнулась. Сама не поверила в то, что говорю. Какие, к черту, легенды?! У нас тут реальные проблемы и опасности. Война... Война – это смерти. Всегда.
– Влад оставляет Марго, – сменила тему Ира. – С нее мало толку, но все же.
Я кивнула. Воины-балласты мне ни к чему, но всякий воин лучше, чем ничего. Авось случится чудо, и Рита сможет драться. Хотя после случая с Рихаром, она совершенно разуверилась в себе. Пряталась за спину брата и чувствовала себя там комфортно. Сдалась?
Имеем ли мы право сдаваться сейчас?
Телефон зазвонил резко, я даже подпрыгнула. И Ира вздрогнула, хотя испуг, пусть и инстинктивный, старалась не показывать. Крепилась, как всегда. И все сама, в себе, в собственном соку. Я так не умею. Мне нужно навзрыд, чтобы мир содрогнулся.
Содрогнется скоро, если верить предсказаниям Барта.
Звонил Дэн и первым делом поинтересовался, не убили ли меня дома. Прям вопрос дня – все его задают. Не убили. Даже дело доверили важное. Или это проверка?
Об охотниках и свержении власти Дэн знал. Сольвейгов реалии внешнего мира мало касались, но Дэн привык находиться вне защитного кокона Барта. Думаю, его кочевая жизнь соплеменников тоже не прельщала, но вводить новые порядки не стоило спешить, ведь Первые... И Барта нет. Совсем. Навсегда.
– Помощь нужна?
Внезапный вопрос поставил в тупик, и я растерялась.
– Чего?
– Помощь, спрашиваю, нужна? Тебе... вам? Барт просил за тобой присматривать.
– Не помешает, – не стала спорить я. Чем больше воинов у меня будет, тем лучше. А Дэн сильный, за него можно не бояться.
– Тогда жди.
Буду ждать. Что мне остается?
Ира все так же сидела, сложив руки на коленях. Выглядела усталой, и я, не выдержав, положила руку ей на плечо. Она вздрогнула.
– Отдохни. До вечера еще есть время.
Времени нет ни у кого.
– Что я слышу? Предлагаешь мне драться с охотниками? Ого! – наигранно удивилась я, натягивая джинсы.
– Я понял, что когда начинается драка, тебя не остановить. Лучше я буду в курсе и смогу контролировать ситуацию.
К скади мы приехали к обеду. Нас встретила Даша – встревоженная и слегка напуганная. Мне говорили, что на прошлой войне она чуть не погибла, а такие воспоминания всегда свежи, сколько бы времени ни прошло.
– В городе неспокойно, – сказала она с порога. – Влад считает, охотники нападут сегодня. Они в курсе, что у нас альянс, но система больше не работает, и судить нас нет смысла.
– Отлично, – коротко бросил Эрик, хотя я не понимала совершенно, что в этом отличного. – Где он?
– На кухне с Глебом, – ответила Даша. – Эрик, если они придут...
– Все будет хорошо, – уверил он и, не дожидаясь меня, направился на кухню. Я погладила Дашу по плечу. Ее чувства я не то чтобы разделяла, но понимала. Память о прошлой войне была еще свежей. И бледное лицо истощенной Лары, и слезы Иры в сугробе в Ельце, и дни затворничества, когда два племени ютились в небольшом доме.
Дом скади намного больше, и все помещаются здесь без проблем. Но и защитницам работы привалит – нужно учесть каждую дверь, каждое окно.
– Мы справимся, – подбодрила я Дашу и последовала за Эриком.
На кухне было светло. Уютно. Мозаичное окно переливалось разноцветными бликами. Эля привычно хлопотала у плиты, и оттуда доносился восхитительный мясной аромат. Пустой желудок требовательно заурчал, рот наполнился слюной. Когда я ела в последний раз?
Влад и Глеб сидели за столом и о чем-то оживленно говорили, но когда мы вошли, замолчали и посмотрели в нашу сторону. Влад сегодня выглядел намного благодушнее и казался отдохнувшим. Скользнул по мне насмешливым взглядом, но я тут же демонстративно отвернулась, проходя мимо, потрепала Глеба по плечу и подошла к Эле.
В конце концов, я заслужила завтрак перед нравоучениями!
Эля улыбнулась и без лишних слов достала тарелку. Запах жаркого – а именно оно булькало в полуприкрытой кастрюле на плите – буквально сводил с ума. Я хватала его горячим, обжигая небо и язык, но все равно не в силах была остановиться. Казалось, могу съесть все, что в кастрюле. Но после второй порции желудок наполнился, тело блаженно расслабилось, и потянуло в сон. Мужчин я слушала невнимательно, под шелест льющейся из крана воды – Эльвира мыла посуду. Они говорили о готовящемся нападении. О штабе охотников, полном полезных артефактов. О вечерней вылазке. О том, что штаб легче взять именно пока охотники будут в доме скади.
Я даже не заметила, как в кухне возникла Даша. Присела незаметной тенью по правую руку от Влада и нахмурилась.
Эльвира поставила передо мной чашку с ароматным капучино – как я люблю, с пушистой пенкой и коричневым сердечком на ней.
– Красивый план, – иронично заметил Влад, одобряя задумку Эрика. – Однако кто станет защищать дом, пока нас не будет?
– У нас много защитниц, – невозмутимо ответил Эрик. – Оставим пару-тройку воинов. К тому же, в скади есть настоящий сольвейг.
Последние два слова он сказал громко и четко – так, чтобы я точно услышала и прониклась. Я услышала. Даже капучино поперхнулась и закашлялась. Все тут же на меня посмотрели.
– Что такое? – Эрик саркастично изогнул бровь. – Мне казалось, ты достаточно воинственно настроена. Так рвалась в бой, и я готов дать тебе шанс доказать, что ты великая воительница.
– Окончательно свихнулся, – насупившись, пробормотал Влад.
– Я думала, что пойду с вами, – возразила я.
– Нет, ты останешься, – безапелляционно отрезал Эрик. – Пожалуй, подругу твою тоже оставим. Так и Владу спокойнее будет.
– Предлагаешь им вдвоем запереться в доме, на который сегодня нападут? – возмутился Влад.
– С ними будут защитницы. Пусть Макаров тоже останется со своими людьми. Должна же от него быть хоть какая-то польза. Кстати, как на счет его боевых качеств?
– Никак, – брезгливо поморщился Влад. – Полный ноль. И племя у него – скорее балласт. Это безумие, Эрик!
– Филипп отличный жрец, – вмешалась я. Поднялась и подошла к ним, сжимая в руках чашку. – А еще у нас есть Майя.
План возник как-то сам собой. Просто всплыл в сознании яркими картинками. Ладони снова зачесались в предвкушении, а жила натянулась от переполняющего ее кена.
Влад уловил мою мысль прекрасно. И оценил. На прошлой войне этот план тоже сработал бы отлично, если бы не Мишель. Сейчас Мишель мертв, а древних осталось не так много.
– Вам нужно держаться рядом, Полина. Ее жила не должна порваться.
– Не порвется, – заверила я. – У меня будет достаточно защитниц.
– У Майи особые способности? – догадался Эрик.
– Она умеет брать ауру охотников на расстоянии, – пояснил Влад.
– Ритуал кроту. Что ж, может сработать. Отлично! – Эрик поднялся. – Я полностью доверяю дом тебе. Даша, собери защитниц в кабинете. У нас не так много времени.
– Но я думала, останешься ты, – почти всхлипнула Даша, хотя и послушно поднялась. – Или хотя бы Влад...
– Полина правила скади, разве нет? Считай, ты вернулась в прошлое.
Даша не прониклась.
Защитницы, похоже, были солидарны с ней. Смотрели на меня недоверчиво, некоторые даже враждебно, и колючие взгляды царапали кожу. Да уж, предводительницей защитниц мне явно не стать. И как они будут слушать меня, если не доверяют?
Эрик слева от меня молчал. Влад усмехался, устроившись на уголке письменного стола. Лара раздраженно уставилась в окно и всячески меня игнорировала. Все еще злилась, не могла простить шантажа. Даша переводила неуверенный взгляд с меня на Эрика и обратно.
– Вопросы? – после минуты напряженного молчания спокойно осведомился мой муж.
– У нас будет какой-то план? – спросила Алиса и выступила вперед.
– О своих планах вам поведает Полина. Она тут сегодня за старшую.
Больше вопросов не нашлось. Только испуг на лицах защитниц вырос, что не прибавило мне уверенности. Когда Эрик вышел, я почувствовала себя ужасно одинокой среди этих людей – словно меня окружили диие звери, что, скалясь, подступали все ближе...
Впрочем, это все мое воображение. Зверей не было, была стайка растерянных девушек, которую сегодня предстояло направлять и вести.
Я растерянно улыбнулась, ища хоть в одной из них поддержку. Не нашла, поэтому просто выдохнула:
– Ну что, начнем?
– Отлично! – зло выдохнула Алиса. – Теперь мы должны слушать ту, которая сама никого не слушает.
– Тебе необязательно меня слушать, – подавляя нарастающее раздражение, как можно спокойнее ответила я. – Но если хочешь жить, придется защищаться.
– Как именно мы станем защищаться? – спросила Лара, так и не удостоив меня взглядом.
Влад, похоже, едва сдерживал смех. Он прикрыл рот ладонью, не сводя с меня внимательного взгляда. Юморист нашелся! Сам-то сегодня в момент заварухи будет драться бок о бок с воинами, а не успокаивать насмерть напуганных девиц.
– Может, поможешь? – сквозь зубы процедила я. Признаться, командовать я умела плохо, а организаторские способности во мне умерли еще в седьмом классе, когда я проспала первый митинг против нового завуча, который сама же и собрала.
– Лучше посмотрю, как ты все разрулишь, – насмешливо ответил он.
– Тогда займись своими делами!
– До трех я абсолютно свободен, – невозмутимо парировал он.
Я послала в его сторону самый испепеляющий из всех взглядов, которые вообще умела посылать, и повернулась к девушкам. Лара, казалось, заскучала. Даша неуверенно мялась на месте, а Алиса продолжала жечь меня взглядом.
– Мы будем держать окна запечатанными, – собравшись с духом, сказала я. – Входные двери, напротив, оставим открытыми.
– Хочешь, чтобы они вошли в дом? – удивилась Даша.
– Именно. Подготовим охотникам достойный прием.
– Каким образом? – язвительно поинтересовалась Алиса. – Из наших ладоней не льется кен сольвейга. А того, что есть в моем арсенале, на армию охотников не хватит.
– Тебе не понадобится драться. Ты здесь в качестве защитницы, вот и защищай свой участок.
Наверное, я сказала это слишком резко. Дарла побледнела, Юлиана вздрогнула, а Даша вздохнула – уж не знаю, что послужило причиной этого вздоха: то ли я в качестве лидера, то ли наша с Алисой взаимная агрессия.
Только Влад хмыкнул и прищурился, будто заметил нечто новое, понятное лишь ему.
– Ближе к делу, – подытожила я. – В атли есть девочка, которая поможет нам убить охотников. Но для этого придется впустить их внутрь. Ваша задача – беречь наш тыл. Справитесь?
– В доме гораздо больше дыр, чем защитниц, – вмешался Влад, вмиг становясь серьезным и сосредоточенным. – Вам не справиться без воинов.
– Все воины уходят с вами, – буркнула я. – Мне не из чего выбирать.
– Ты могла бы попросить Эрика не рисковать вашими жизнями, чтобы тебе что-то доказать, – рассматривая ногти на правой руке, заметил Влад.
Эту реплику я проигнорировала. Мне сейчас не до подколов. Охотников, судя по всему, будет много, и определенный резон в словах Влада есть.
– Даша, сколько окон мы реально сможем покрыть защитой? – спросила я.
– Тридцать, может, сорок, – ответила она. – Все зависит от того, насколько сильные охотники будут нас штурмовать. Девочки выложились за последнюю неделю...
Я кивнула.
– Хорошо. Распределите территорию, и дай мне знать, когда закончите.
Влад прав, мне нужны воины – без них дом не удержать.
Эрик хочет проверить меня. Замечательно! Я сделаю все, чтобы пройти проверку.
Руки слегка тряслись – то ли от предвкушения, то ли от страха. Пальцы не попадали в нужные кнопки на телефоне. И в ушах шумело. Почему-то у меня всегда шумит, когда волнуюсь.
Девушки послушно вышли выполнять мои указания. Даже Лара и Алиса. Указания... Ха! Будто кто-то еще не в курсе, что правительница из меня никакая. Зато драться я умею. Хоть и не люблю.
Влад остался и наблюдал за мной исподтишка, делая вид, что увлечен разглядыванием ткани, из которой сшиты шторы.
– Рад, что ты жива, – поприветствовал меня голос из телефона. – Но я сомневался в том, что Эрик тебя не прибьет.
– Ты в курсе, что творится в городе?
Я сменила тему сразу. Во-первых, могла расклеиться от нежелательных воспоминаний, а во-вторых, у меня действительно было мало времени, чтобы все организовать.
– Ты о готовящемся нападении или вечерней вылазке?
– О ней. Ты участвуешь?
– Не решил пока.
– Мне нужны воины. И защитницы. Поможешь?
Секундное молчание в трубке. И дыхание прерывистое, а в ушах все так же шумит. Влад еще – смотрит, усмехается. Почему он не уходит? Побыть бы сейчас одной, подальше от всех. Подумать. Влезть, что ли на чердак? Там пыль и картины. Тумбочка с открытым ящиком, перевернутый стул. Запах покоя.
– Будут у тебя защитницы, – ответили мне из трубки.
– А воины?
Я почувствовала, что в край обнаглела, но не спросить не могла. И чтобы окончательно закрепить позиции, добавила:
– Мне нужно прикрыть Майю.
– Я приду, – согласился Мирослав. – Остальные отправятся с Владом и Эриком.
– Отлично, – деловито ответила я и добавила: – Спасибо.
– Всегда найдутся те, кто примчится тебе на помощь, – насмешливо заметил Влад, не отвлекаясь от разглядывания шторы. Штора была серая, в тон его свитера. Наверное, именно поэтому он около нее крутится – иначе что его держит в кабинете?
– Тебя коробит, что у меня есть друзья? – огрызнулась я, запихивая телефон в задний карман джинсов и вытирая вспотевшие ладони о мягкую ткань.
– Нисколько. Возможно, ты даже выживешь, – усмехнулся он и все же отлип от шторы. – Кстати, выглядишь сегодня получше.
И, наконец, вышел. Я вздохнула и присела на диван. Ну какая из меня предводительница? Против армии, одна, с кучкой запуганных защитниц? А дом такой большой и пустынный без Эрика. Опасный. Каждое окно, каждая дверь норовит опасность эту впустить.
А вдруг сегодня кто-то умрет?
Эта мысль отрезвила. Заставила сжать кулаки. Колени тоже отчего-то сжались, наверное, из солидарности. И спина выпрямилась струной.
Готова ли я? После вчерашнего-то? И есть ли у меня выбор?
В дверь осторожно заглянула Ира.
– Можно?
Я кивнула.
Ира осунулась. Тусклая кожа, желтые круги под глазами, а сами глаза – красные, опухшие – четко выделяются на фоне заострившихся черт лица. Плакала. Наверняка одна, ведь кто будет утешать подругу монстра?
– Прости, – совершенно искренне сказала я, когда она присела рядом. Хотя за что извинялась, сложно сказать. За все, наверное. И за Крега в том числе. Ведь сам он теперь извиниться не может. Захотелось ее обнять, но я сдержалась. Ира ненавидит жалость. Лучше уж так, на расстоянии вытянутой руки. Просто посидеть рядом.
– Он был чудовищем. Не стоит сожалеть.
Она тряхнула темными волосами и взгляд отвела.
– Барт погиб, знаешь...
– Ты не виновата, – твердо возразила Ира. – И ты бы не смогла сидеть, потому и пошла.
Она понимала, как всегда. Тогда почему именно в ее присутствии горечь во рту, и в груди сжимается что-то? Болит. Ноет слева. И в горле ком стоит – не продохнуть.
– Влад сказал, мы остаемся сегодня дома.
– Знаю, ты предпочла бы пойти с ними.
– Нет, – помотала она головой. – Я не готова. Лучше уж здесь, в доме, под защитой. – Ира помолчала немного, а потом подняла на меня глаза. – Ты видела их? Первых?
– Нет. Только свет от портала. А затем Барт велел убираться, ведь Хаук...
Запнулась. Сама не поверила в то, что говорю. Какие, к черту, легенды?! У нас тут реальные проблемы и опасности. Война... Война – это смерти. Всегда.
– Влад оставляет Марго, – сменила тему Ира. – С нее мало толку, но все же.
Я кивнула. Воины-балласты мне ни к чему, но всякий воин лучше, чем ничего. Авось случится чудо, и Рита сможет драться. Хотя после случая с Рихаром, она совершенно разуверилась в себе. Пряталась за спину брата и чувствовала себя там комфортно. Сдалась?
Имеем ли мы право сдаваться сейчас?
Телефон зазвонил резко, я даже подпрыгнула. И Ира вздрогнула, хотя испуг, пусть и инстинктивный, старалась не показывать. Крепилась, как всегда. И все сама, в себе, в собственном соку. Я так не умею. Мне нужно навзрыд, чтобы мир содрогнулся.
Содрогнется скоро, если верить предсказаниям Барта.
Звонил Дэн и первым делом поинтересовался, не убили ли меня дома. Прям вопрос дня – все его задают. Не убили. Даже дело доверили важное. Или это проверка?
Об охотниках и свержении власти Дэн знал. Сольвейгов реалии внешнего мира мало касались, но Дэн привык находиться вне защитного кокона Барта. Думаю, его кочевая жизнь соплеменников тоже не прельщала, но вводить новые порядки не стоило спешить, ведь Первые... И Барта нет. Совсем. Навсегда.
– Помощь нужна?
Внезапный вопрос поставил в тупик, и я растерялась.
– Чего?
– Помощь, спрашиваю, нужна? Тебе... вам? Барт просил за тобой присматривать.
– Не помешает, – не стала спорить я. Чем больше воинов у меня будет, тем лучше. А Дэн сильный, за него можно не бояться.
– Тогда жди.
Буду ждать. Что мне остается?
Ира все так же сидела, сложив руки на коленях. Выглядела усталой, и я, не выдержав, положила руку ей на плечо. Она вздрогнула.
– Отдохни. До вечера еще есть время.
Времени нет ни у кого.
