Глеб частенько заезжал к Ларе, помогал и вообще поддерживал. Как-то странно они сблизились, хотя у Лары в атли и не было друзей, как оказалось. Были поклонники – Глеб говорил, Филипп всерьез предлагал ей отношения, намекал на свадьбу. Но защитница предложение принимать не торопилась. Да уж, Филипп – совсем не тот герой.
А у меня была квартира. Там уж я разгулялась не на шутку. Переставляла мебель, пока меня не начала устраивать обстановка. Сменила шторы на кухне, купила недостающую посуду, скатерти, постельное белье.
Я стирала, утюжила, мыла, чистила, и каждый вечер валилась с ног от усталости.
Так было проще. Меньше мыслей, переживаний, меньше проявлений страха, который растекался по венам, стоило мне только замереть. С каждым днем все сильнее, отчетливее слышался в голове лязг воображаемых мечей, и липкая воображаемая кровь заливала отполированный воском пол.
Поэтому я фанатично занималась квартирой. Благо дел хватало на каждый день.
В тот понедельник я вымыла посуду, в очередной раз отполировала мебель и выгладила белье. Музыку включила громко, и не менее громко подпевала вокалистке с тонким оперным сопрано.
В общем, когда я поняла, что ко мне кто-то пришел, входная дверь сотрясалась от сильного стука. Даже грохота. Видимо, за музыкой я не услышала звонок.
Что мне нравится в отношениях с друзьями – ты никогда не смотришься в зеркало, не поправляешь прическу и макияж перед их приходом. Просто открываешь дверь и ругаешь друга за осыпавшуюся штукатурку, а затем тянешь на кухню пить кофе.
Я так и застыла на пороге, растрепанная, ненакрашенная с несуразной гулей на голове. Но уже не думала об этом. Сердце пропустило удар, странно ухнуло и забилось быстро-быстро. Словно пыталось разжечь костер в груди трением.
– Такой грохот. Я подумал, тебя там убивают, – сказал Влад и улыбнулся.
Я шумно выдохнула. Мне не понравилось ни то, что он пришел, ни тон его голоса – вкрадчивого, хриплого, с затаившимися нотками отчаяния.
– Что ты здесь делаешь? – Показалось, в моем голосе оно тоже сквознуло – только отчетливее, не таясь. Смешалось с испугом и злостью оттого, что нам нужно все это пережить.
– Может, сначала впустишь, а потом я скажу?
Ирония – маска для беззащитных. Так сказал герой моего любимого фильма.
Ни я, ни Влад не были беззащитными. Или были? Возможно, моя бравада будет погребена под жестокими осколками реальности? Реальности атли, которую так жаждет разрушить Чернокнижник...
В квартире громко тикали часы. Бабушкины. Даже не знаю, зачем я их всюду за собой таскаю. Возможно, для того, чтобы не забывать: можно положиться только на себя. Я всегда одна, несмотря на людей, что окружают меня. Несмотря на лучшего друга, племя, любимых. Сольвейг – означает одиночка. Кому, как не мне, это знать?
– Кира в порядке? – тихо спросила я.
Не о том нужно спрашивать, но задать самый главный вопрос не поворачивался язык. И я, как страус, спрятала голову в песок, зарылась в него целиком и дрожала. Я дрожала внутри, как маленькая испуганная девочка. Я была ею. В последний раз. Даже странно было от понимания, как скоро все изменится.
Я. Он.
Мы.
– Кира в порядке.
Движения словно сковало льдом – пошевелиться было трудно, даже больно. Боль жила в груди, в жиле. В висках едва ощутимым эхом отдавался пульс. И взгляд пронзительный, прожигающий тоже причинял боль.
Но она уже не пугала меня. Я привыкла к ней, приросла. А когда ты не боишься боли и смерти, мало что вообще может напугать тебя. И ты становишься сильнее.
– Когда? – прямо спросила я. Времени оставалось мало, так что юлить?
– В субботу, – просто ответил Влад.
– Ты... сможешь?
Он пожал плечами.
– Слишком долго готовился, чтобы быть уверенным. – Нервно улыбнулся. – Во всяком случае, мне надоело ждать.
Я кивнула.
– Используешь нож?
– Это единственное, чем можно убить его. Убить навсегда. – Он помолчал немного. – Ты должна быть готова к тому, что Кира поддержит Тана на поединке.
От этой мысли стало удушающее плохо. Словно земля раскололась надвое, и мы с Владом остались на одной ее половине, а Кира – на противоположной. А между нами – бездна, заполненная бурлящей, обжигающей лавой.
Но потом вспомнился разговор с дочерью на крыльце в день свадьбы Влада. Нет, Кира понимает, что будет значить для атли поединок. И она примет правильную сторону.
– А ты? – внезапный вопрос вырвал из размышлений, вернул в реальность.
Я подняла глаза – он стоял опасно близко, но впервые за последнее время это не волновало меня. Я точно знала, что буду делать, как и почему.
– Что я?
– Кого поддержишь ты, Полина?
Серая тень сомнения мелькнула на его лице. Он и правда допускает, что я могу отвернуться. Предать. Что ж, резонно – предавший всегда будет ждать удара в спину.
– Это ваш бой. Я к нему не имею отношения. Но на поединке я буду с тобой.
Он улыбнулся – как-то мягко, тепло и совершенно расслабленно. Влад редко так улыбался. Мне все время казалось, что он где-то далеко, в своих мыслях, неведомых размышлениях и планах.
– А сегодня будешь со мной?
– Зачем? – нахмурилась я.
– Поединок окончится смертью, – уверенно произнес он. Не зло, не яростно, а с ледяным спокойствием, от которого у меня занемели пальцы рук. – Ни один из нас не прогнется.
– Знаю.
Мой голос не дрогнул. Не сорвался. Я надеялась, что и сама такой буду, когда настанет момент «Икс».
В душе поселилось странное спокойствие. Словно землю укрыло пеплом от былых пожаров, и гореть уже было нечему. Не за что трястись, переживать... Сейчас мы вдвоем, у черты, а когда переступим ее, разойдемся навсегда.
Не этого ли ты хотела? Продержаться осталось чуть-чуть.
– Может, пора признаться себе – никакого проклятия нет?
Влад смотрел насмешливо и спокойно, словно загнал меня в клетку, из которой не выбраться, и ждал, когда я это пойму. Глупый. Это он не понимает. Проклятие – это все, что осталось между нами. Оно и атли. Кира выросла, повзрослела. У нее своя жизнь. Прошлое заросло кустарником и мхом. Превратилось в такую непроходимую чащу, что возвращаться туда не хочется. А будущее... Будущее будет другим – таким, как я захочу.
И внезапно мне стало хорошо. Спокойно. Страх растаял, уступив место уверенности. Судьба всегда подсказывает правильные решения, нужно лишь уметь услышать.
Я покачала головой и твердо сказала:
– Оно есть. Теперь я понимаю это, как никогда.
Влад закрыл глаза, и на секунду показалось – он сейчас закричит на меня. Но он лишь горько улыбнулся и отошел на шаг.
– Ты можешь пожалеть о том, что сказала это сейчас.
– Думаешь, что это? Любовь? Серьезно? После всего, что было? Любви не бывает без доверия!
– И ты не веришь мне, – закончил он за меня.
– А ты мне веришь? Смог бы поверить полностью – так, как просишь поверить меня? Смог бы вложить мне в ладонь свою жизнь и сказать: Полина, оно того стоит? Потому что это не проклятие, это что-то большее, о чем я никогда не скажу, но на что постоянно намекаю?
Влад опустил глаза, а мне даже в голову не пришло в тот миг, что впервые он не знал, что ответить. Впервые растерялся, потому что ответов на мои вопросы еще не было у него. Неважно. У меня были.
– Уходи, – сказала я твердо. – Дома тебя ждет жена, а мне нужно подумать.
Судьба хищного всегда непростая, и нечего сетовать на горести. Боги знают, что нам нужно. Боги отрядили Первых проверять. Если верить легендам, Херсир будет вечно прятаться и никогда не увидит Лив – девушку, которую предал на горе молитв. Так что нам переживать? Мы переродимся, попадем в хельзу или еще куда. А может, просто растаем, растворимся в вечности, и о нас будет напоминать только кен, бурлящий в жилах наших детей.
Влад ушел, а я всю ночь простояла на балконе, проплакав от мысли, что никогда себе не прощу этого разговора, если он умрет в субботу.
Помню, еще когда работала в «Скрепке», безумно любила субботы. В субботу можно было спать хоть до обеда, а потом до полночи смотреть телек, не переживая, что утром будет сложно проснуться. Выходной перед выходным – что может быть лучше?
С работы уволилась, а любовь к субботе осталась. Но после этой, наверное, остальные обречены оказаться в списке самых отстойных дней.
В особняке было тихо. Слишком тихо для заполненного людьми помещения. Но я не удивилась. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, а атли, хоть и разбились по кучкам, но были дружны, как никогда.
Глеб подошел и взял меня за руку.
– Не передумала?
Я помотала головой.
Сердце билось сильно, у самого горла. Попросить бы Кирилла сварить успоительный отвар... Но ему сейчас не до того. Нам всем не до того. Да и нельзя мне расслабляться.
– Поговорю с Кирой, – сказала я и направилась было в комнату дочери, но остановилась – с вершины лестницы на меня пронзительно смотрела Ирина.
Ну что за черт! Только разборок с женой Влада мне сегодня не хватало. Как же не вовремя. Впрочем, я всегда могу нагрубить и уйти от диалога. Я не любитель, но когда-то же нужно учиться.
– Пророчица, – горделиво сказала Ирина и начала медленно спускаться вниз. – Могу я поговорить с тобой?
Я вздохнула и пробормотала:
– Что ж, если не терпит, давай поговорим.
Если честно, я не знала, как ей в глаза смотреть. На самом деле не было у меня ненависти к этой девушке, а вот ее ко мне неприязнь вполне можно было понять. Особенно после сцены в комнате Лары. У меня сегодня сложный день, но пусть выскажется, что уж. Думаю, Ире не легче – ведь на поединке будет решаться и ее судьба тоже.
В кабинете было неестественно тихо. Тише, чем во всем доме. Лишь напольные часы раскачивали длинный маятник, неизбежно приближая час боя. Сквозняк из приоткрытого окна слегка раскачивал занавески.
Ира вошла первая, ко мне не повернулась – прислонилась ладонями к отполированной темной столешнице и молчала. Я прикрыла за собой дверь и остановилась у порога. С ней рядом было невыносимо трудно находиться – аура бывшей наследницы митаки подавляла, даже угнетала. Впрочем, возможно, ощущения были вызваны вовсе не близостью Иры, а поединком.
– Ты видела исход? – спросила она глухим голосом и повернулась. У меня в прямом смысле слова сжалось сердце – такой испуг был написан на обычно уверенном, симпатичном женском лице. Испуг и отчаяние, а еще вера – настойчивая, искусственная вера в победу Влада и крах колдуна. – Видела исход поединка?
Я покачала головой.
– Нет, с чего ты взяла?
– Ты провидица, и, быть может... – Ира замолчала, и показалось, она сейчас расплачется. Прямо здесь. Перед девушкой, которую должна ненавидеть, но почему-то говорит с ней о грядущем бое.
– Я не контролирую видения, – сказала я мягко и добавила: – К сожалению.
– Ты любишь его?
– Я... кого?
– Влада, кого же еще! – раздраженно пояснила Ира и всплеснула руками. – Впрочем, не отвечай. Я, кажется, поняла уже.
– Не думаю, что нам стоит говорить об этом с тобой. – Я отвернулась и подошла к окну. Отодвинула занавески.
День был на удивление солнечный и теплый. Словно где-то вдалеке вспыхнуло ушедшее лето, а до нас дошли лишь отголоски – светлые и радостные, но настолько недостижимые, что становилось тоскливо.
Тан стоял вдалеке, у самого забора, около застывшего в предзимней дреме жасмина. Колдун сложил руки за спиной и смотрел вдаль, и от этого его позы, от уверенной осанки, абсолютно расслабленной и гордой, мне стало не по себе. А в душе проснулась червоточина сомнений, разрастаясь и зудя в мозгу беспокойными мыслями.
Нет, нельзя думать о плохом! Даже если оно наступит.
– Почему? – спросила Ира, и я повернулась в ней.
– Потому что он твой муж.
– Я не дура, Полина, – горько улыбнувшись, сказала она. – Заметила, как он смотрит на тебя, и как ты смотришь на него. Меня не покидает ощущение, что я появилась в атли очень не вовремя, но, поверь, я не знала. Когда Влад приехал просить моей руки после месяца знакомства, я удивилась и, возможно, сделала ошибку, так опрометчиво согласившись...
– Влад будет тебе отличным мужем, – уверено произнесла я. – Обещаю, то, что произошло в комнате Лары, никогда не повторится.
– Он приходил к тебе недавно, ведь так?
– Да, но ничего не было. – Я посмотрела прямо ей в глаза и уверено добавила: – И не будет.
Она кивнула.
– Я должна быть с ним сейчас. Как жена. – Ира судорожно и громко выдохнула, и я поняла, что чувствую ее боль, как свою. Странно вышло, ведь я никогда не думала, что буду говорить с ней так откровенно. Ни с кем из его женщин у меня не было таких разговоров. – Молись, Полина.
Она отвернулась и вышла, а я прошептала уже в пустоту:
– Я сделаю немного больше.
Киру я нашла в спальне. Дочь сидела на кровати, по-турецки скрестив ноги, и смотрела прямо перед собой. Не шевелясь.
Нам всем было плохо и страшно, но Кире, наверное, было хуже всех. Ведь именно ее любимый сегодня бросил вызов всему, что было дорого атли. Все ненавидели его, осуждали, а она любила. И именно ее сегодня будут осуждать за поддержку того, кто, возможно, станет проклятием для племени.
Если победит.
– Кира.
Она подняла на меня глаза. На лице ни один мускул не дрогнул, и я мысленно позавидовала ее выдержке.
– Я пойму, если ты будешь на стороне Тана.
– Присядь, – тихо сказала она и протянула мне руку. Прохладная ладонь обхватила мои пальцы, и мне захотелось согреть ее изнутри. Девочку, повзрослевшую быстро. Которой нужно выбирать между родным племенем и человеком, сформировавшим ее мир.
Как жаль, что ей приходится выбирать! Что мне приходится... Ведь сегодняшний день изменит не только меня. Он изменит и ее тоже. Сделает взрослее, злее и циничнее. Научит ненавидеть...
– Я не буду, – спокойно ответила Кира. – Потому что это неправильно. То, что делает Тан.
– В нашей жизни мало правильного, Кира.
– Но ты есть. – Она улыбнулась одними губами, и от этой улыбки моя кожа почему-то покрылась мурашками. – Жаль, что ты не можешь действовать на поединке.
Я опустила глаза и ответила:
– Жаль...
– Все будет хорошо, – уверила она. А я почему-то размякла. Расслабилась на миг, хотя все эти дни запрещала себе расслабляться.
Нет, нельзя. Нужно быть сильной, а если понадобится, то и злой.
– Не будет. Один из близких тебе людей умрет сегодня.
– Люди умирают, – безразлично ответила Кира. От ее холодного, безэмоционального голоса мне стало не по себе, но я убедила себя, что она таким образом пытается укрыться, защититься от реальности. – Я видела много смертей. Видела, как стекленеют глаза, когда последний порывистый вздох выходит из тела. Я убивала...
От ее слов, от безразличия, с которым она произносила их, бросало в холод. Моя ладонь тоже заледенела, а ненависть к Тану разгорелась сильнее, разрушая последние сомнения.
Он заставлял мою девочку убивать! Он показал ей смерть так рано, научил принимать как должное. Разве я умела так в ее возрасте? Разве умею сейчас?
Будь проклят Чернокнижник!
– Близкие люди умирают так же, как и другие, – закончила Кира и посмотрела мне прямо в глаза. – Когда-нибудь ты тоже умрешь. И я.
– Не хочу об этом думать. – Я сглотнула противный комок, ощущая, как он царапает горло.
– И не стоит. – Кира улыбнулась и крепче сжала мою ладонь. – Кесарю – кесарево...
...В спортзале я бывала редко. Разве что так, посмотреть, как дурачится Глеб. Спортивной я себя назвать не могла, на физкультуре в школе не блистала, даже была в отстающих, и всегда завидовала Вике с ее неплохой физической подготовкой.
А у меня была квартира. Там уж я разгулялась не на шутку. Переставляла мебель, пока меня не начала устраивать обстановка. Сменила шторы на кухне, купила недостающую посуду, скатерти, постельное белье.
Я стирала, утюжила, мыла, чистила, и каждый вечер валилась с ног от усталости.
Так было проще. Меньше мыслей, переживаний, меньше проявлений страха, который растекался по венам, стоило мне только замереть. С каждым днем все сильнее, отчетливее слышался в голове лязг воображаемых мечей, и липкая воображаемая кровь заливала отполированный воском пол.
Поэтому я фанатично занималась квартирой. Благо дел хватало на каждый день.
В тот понедельник я вымыла посуду, в очередной раз отполировала мебель и выгладила белье. Музыку включила громко, и не менее громко подпевала вокалистке с тонким оперным сопрано.
В общем, когда я поняла, что ко мне кто-то пришел, входная дверь сотрясалась от сильного стука. Даже грохота. Видимо, за музыкой я не услышала звонок.
Что мне нравится в отношениях с друзьями – ты никогда не смотришься в зеркало, не поправляешь прическу и макияж перед их приходом. Просто открываешь дверь и ругаешь друга за осыпавшуюся штукатурку, а затем тянешь на кухню пить кофе.
Я так и застыла на пороге, растрепанная, ненакрашенная с несуразной гулей на голове. Но уже не думала об этом. Сердце пропустило удар, странно ухнуло и забилось быстро-быстро. Словно пыталось разжечь костер в груди трением.
– Такой грохот. Я подумал, тебя там убивают, – сказал Влад и улыбнулся.
Я шумно выдохнула. Мне не понравилось ни то, что он пришел, ни тон его голоса – вкрадчивого, хриплого, с затаившимися нотками отчаяния.
– Что ты здесь делаешь? – Показалось, в моем голосе оно тоже сквознуло – только отчетливее, не таясь. Смешалось с испугом и злостью оттого, что нам нужно все это пережить.
– Может, сначала впустишь, а потом я скажу?
Ирония – маска для беззащитных. Так сказал герой моего любимого фильма.
Ни я, ни Влад не были беззащитными. Или были? Возможно, моя бравада будет погребена под жестокими осколками реальности? Реальности атли, которую так жаждет разрушить Чернокнижник...
В квартире громко тикали часы. Бабушкины. Даже не знаю, зачем я их всюду за собой таскаю. Возможно, для того, чтобы не забывать: можно положиться только на себя. Я всегда одна, несмотря на людей, что окружают меня. Несмотря на лучшего друга, племя, любимых. Сольвейг – означает одиночка. Кому, как не мне, это знать?
– Кира в порядке? – тихо спросила я.
Не о том нужно спрашивать, но задать самый главный вопрос не поворачивался язык. И я, как страус, спрятала голову в песок, зарылась в него целиком и дрожала. Я дрожала внутри, как маленькая испуганная девочка. Я была ею. В последний раз. Даже странно было от понимания, как скоро все изменится.
Я. Он.
Мы.
– Кира в порядке.
Движения словно сковало льдом – пошевелиться было трудно, даже больно. Боль жила в груди, в жиле. В висках едва ощутимым эхом отдавался пульс. И взгляд пронзительный, прожигающий тоже причинял боль.
Но она уже не пугала меня. Я привыкла к ней, приросла. А когда ты не боишься боли и смерти, мало что вообще может напугать тебя. И ты становишься сильнее.
– Когда? – прямо спросила я. Времени оставалось мало, так что юлить?
– В субботу, – просто ответил Влад.
– Ты... сможешь?
Он пожал плечами.
– Слишком долго готовился, чтобы быть уверенным. – Нервно улыбнулся. – Во всяком случае, мне надоело ждать.
Я кивнула.
– Используешь нож?
– Это единственное, чем можно убить его. Убить навсегда. – Он помолчал немного. – Ты должна быть готова к тому, что Кира поддержит Тана на поединке.
От этой мысли стало удушающее плохо. Словно земля раскололась надвое, и мы с Владом остались на одной ее половине, а Кира – на противоположной. А между нами – бездна, заполненная бурлящей, обжигающей лавой.
Но потом вспомнился разговор с дочерью на крыльце в день свадьбы Влада. Нет, Кира понимает, что будет значить для атли поединок. И она примет правильную сторону.
– А ты? – внезапный вопрос вырвал из размышлений, вернул в реальность.
Я подняла глаза – он стоял опасно близко, но впервые за последнее время это не волновало меня. Я точно знала, что буду делать, как и почему.
– Что я?
– Кого поддержишь ты, Полина?
Серая тень сомнения мелькнула на его лице. Он и правда допускает, что я могу отвернуться. Предать. Что ж, резонно – предавший всегда будет ждать удара в спину.
– Это ваш бой. Я к нему не имею отношения. Но на поединке я буду с тобой.
Он улыбнулся – как-то мягко, тепло и совершенно расслабленно. Влад редко так улыбался. Мне все время казалось, что он где-то далеко, в своих мыслях, неведомых размышлениях и планах.
– А сегодня будешь со мной?
– Зачем? – нахмурилась я.
– Поединок окончится смертью, – уверенно произнес он. Не зло, не яростно, а с ледяным спокойствием, от которого у меня занемели пальцы рук. – Ни один из нас не прогнется.
– Знаю.
Мой голос не дрогнул. Не сорвался. Я надеялась, что и сама такой буду, когда настанет момент «Икс».
В душе поселилось странное спокойствие. Словно землю укрыло пеплом от былых пожаров, и гореть уже было нечему. Не за что трястись, переживать... Сейчас мы вдвоем, у черты, а когда переступим ее, разойдемся навсегда.
Не этого ли ты хотела? Продержаться осталось чуть-чуть.
– Может, пора признаться себе – никакого проклятия нет?
Влад смотрел насмешливо и спокойно, словно загнал меня в клетку, из которой не выбраться, и ждал, когда я это пойму. Глупый. Это он не понимает. Проклятие – это все, что осталось между нами. Оно и атли. Кира выросла, повзрослела. У нее своя жизнь. Прошлое заросло кустарником и мхом. Превратилось в такую непроходимую чащу, что возвращаться туда не хочется. А будущее... Будущее будет другим – таким, как я захочу.
И внезапно мне стало хорошо. Спокойно. Страх растаял, уступив место уверенности. Судьба всегда подсказывает правильные решения, нужно лишь уметь услышать.
Я покачала головой и твердо сказала:
– Оно есть. Теперь я понимаю это, как никогда.
Влад закрыл глаза, и на секунду показалось – он сейчас закричит на меня. Но он лишь горько улыбнулся и отошел на шаг.
– Ты можешь пожалеть о том, что сказала это сейчас.
– Думаешь, что это? Любовь? Серьезно? После всего, что было? Любви не бывает без доверия!
– И ты не веришь мне, – закончил он за меня.
– А ты мне веришь? Смог бы поверить полностью – так, как просишь поверить меня? Смог бы вложить мне в ладонь свою жизнь и сказать: Полина, оно того стоит? Потому что это не проклятие, это что-то большее, о чем я никогда не скажу, но на что постоянно намекаю?
Влад опустил глаза, а мне даже в голову не пришло в тот миг, что впервые он не знал, что ответить. Впервые растерялся, потому что ответов на мои вопросы еще не было у него. Неважно. У меня были.
– Уходи, – сказала я твердо. – Дома тебя ждет жена, а мне нужно подумать.
Судьба хищного всегда непростая, и нечего сетовать на горести. Боги знают, что нам нужно. Боги отрядили Первых проверять. Если верить легендам, Херсир будет вечно прятаться и никогда не увидит Лив – девушку, которую предал на горе молитв. Так что нам переживать? Мы переродимся, попадем в хельзу или еще куда. А может, просто растаем, растворимся в вечности, и о нас будет напоминать только кен, бурлящий в жилах наших детей.
Влад ушел, а я всю ночь простояла на балконе, проплакав от мысли, что никогда себе не прощу этого разговора, если он умрет в субботу.
Глава 20. Поединок
Помню, еще когда работала в «Скрепке», безумно любила субботы. В субботу можно было спать хоть до обеда, а потом до полночи смотреть телек, не переживая, что утром будет сложно проснуться. Выходной перед выходным – что может быть лучше?
С работы уволилась, а любовь к субботе осталась. Но после этой, наверное, остальные обречены оказаться в списке самых отстойных дней.
В особняке было тихо. Слишком тихо для заполненного людьми помещения. Но я не удивилась. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, а атли, хоть и разбились по кучкам, но были дружны, как никогда.
Глеб подошел и взял меня за руку.
– Не передумала?
Я помотала головой.
Сердце билось сильно, у самого горла. Попросить бы Кирилла сварить успоительный отвар... Но ему сейчас не до того. Нам всем не до того. Да и нельзя мне расслабляться.
– Поговорю с Кирой, – сказала я и направилась было в комнату дочери, но остановилась – с вершины лестницы на меня пронзительно смотрела Ирина.
Ну что за черт! Только разборок с женой Влада мне сегодня не хватало. Как же не вовремя. Впрочем, я всегда могу нагрубить и уйти от диалога. Я не любитель, но когда-то же нужно учиться.
– Пророчица, – горделиво сказала Ирина и начала медленно спускаться вниз. – Могу я поговорить с тобой?
Я вздохнула и пробормотала:
– Что ж, если не терпит, давай поговорим.
Если честно, я не знала, как ей в глаза смотреть. На самом деле не было у меня ненависти к этой девушке, а вот ее ко мне неприязнь вполне можно было понять. Особенно после сцены в комнате Лары. У меня сегодня сложный день, но пусть выскажется, что уж. Думаю, Ире не легче – ведь на поединке будет решаться и ее судьба тоже.
В кабинете было неестественно тихо. Тише, чем во всем доме. Лишь напольные часы раскачивали длинный маятник, неизбежно приближая час боя. Сквозняк из приоткрытого окна слегка раскачивал занавески.
Ира вошла первая, ко мне не повернулась – прислонилась ладонями к отполированной темной столешнице и молчала. Я прикрыла за собой дверь и остановилась у порога. С ней рядом было невыносимо трудно находиться – аура бывшей наследницы митаки подавляла, даже угнетала. Впрочем, возможно, ощущения были вызваны вовсе не близостью Иры, а поединком.
– Ты видела исход? – спросила она глухим голосом и повернулась. У меня в прямом смысле слова сжалось сердце – такой испуг был написан на обычно уверенном, симпатичном женском лице. Испуг и отчаяние, а еще вера – настойчивая, искусственная вера в победу Влада и крах колдуна. – Видела исход поединка?
Я покачала головой.
– Нет, с чего ты взяла?
– Ты провидица, и, быть может... – Ира замолчала, и показалось, она сейчас расплачется. Прямо здесь. Перед девушкой, которую должна ненавидеть, но почему-то говорит с ней о грядущем бое.
– Я не контролирую видения, – сказала я мягко и добавила: – К сожалению.
– Ты любишь его?
– Я... кого?
– Влада, кого же еще! – раздраженно пояснила Ира и всплеснула руками. – Впрочем, не отвечай. Я, кажется, поняла уже.
– Не думаю, что нам стоит говорить об этом с тобой. – Я отвернулась и подошла к окну. Отодвинула занавески.
День был на удивление солнечный и теплый. Словно где-то вдалеке вспыхнуло ушедшее лето, а до нас дошли лишь отголоски – светлые и радостные, но настолько недостижимые, что становилось тоскливо.
Тан стоял вдалеке, у самого забора, около застывшего в предзимней дреме жасмина. Колдун сложил руки за спиной и смотрел вдаль, и от этого его позы, от уверенной осанки, абсолютно расслабленной и гордой, мне стало не по себе. А в душе проснулась червоточина сомнений, разрастаясь и зудя в мозгу беспокойными мыслями.
Нет, нельзя думать о плохом! Даже если оно наступит.
– Почему? – спросила Ира, и я повернулась в ней.
– Потому что он твой муж.
– Я не дура, Полина, – горько улыбнувшись, сказала она. – Заметила, как он смотрит на тебя, и как ты смотришь на него. Меня не покидает ощущение, что я появилась в атли очень не вовремя, но, поверь, я не знала. Когда Влад приехал просить моей руки после месяца знакомства, я удивилась и, возможно, сделала ошибку, так опрометчиво согласившись...
– Влад будет тебе отличным мужем, – уверено произнесла я. – Обещаю, то, что произошло в комнате Лары, никогда не повторится.
– Он приходил к тебе недавно, ведь так?
– Да, но ничего не было. – Я посмотрела прямо ей в глаза и уверено добавила: – И не будет.
Она кивнула.
– Я должна быть с ним сейчас. Как жена. – Ира судорожно и громко выдохнула, и я поняла, что чувствую ее боль, как свою. Странно вышло, ведь я никогда не думала, что буду говорить с ней так откровенно. Ни с кем из его женщин у меня не было таких разговоров. – Молись, Полина.
Она отвернулась и вышла, а я прошептала уже в пустоту:
– Я сделаю немного больше.
Киру я нашла в спальне. Дочь сидела на кровати, по-турецки скрестив ноги, и смотрела прямо перед собой. Не шевелясь.
Нам всем было плохо и страшно, но Кире, наверное, было хуже всех. Ведь именно ее любимый сегодня бросил вызов всему, что было дорого атли. Все ненавидели его, осуждали, а она любила. И именно ее сегодня будут осуждать за поддержку того, кто, возможно, станет проклятием для племени.
Если победит.
– Кира.
Она подняла на меня глаза. На лице ни один мускул не дрогнул, и я мысленно позавидовала ее выдержке.
– Я пойму, если ты будешь на стороне Тана.
– Присядь, – тихо сказала она и протянула мне руку. Прохладная ладонь обхватила мои пальцы, и мне захотелось согреть ее изнутри. Девочку, повзрослевшую быстро. Которой нужно выбирать между родным племенем и человеком, сформировавшим ее мир.
Как жаль, что ей приходится выбирать! Что мне приходится... Ведь сегодняшний день изменит не только меня. Он изменит и ее тоже. Сделает взрослее, злее и циничнее. Научит ненавидеть...
– Я не буду, – спокойно ответила Кира. – Потому что это неправильно. То, что делает Тан.
– В нашей жизни мало правильного, Кира.
– Но ты есть. – Она улыбнулась одними губами, и от этой улыбки моя кожа почему-то покрылась мурашками. – Жаль, что ты не можешь действовать на поединке.
Я опустила глаза и ответила:
– Жаль...
– Все будет хорошо, – уверила она. А я почему-то размякла. Расслабилась на миг, хотя все эти дни запрещала себе расслабляться.
Нет, нельзя. Нужно быть сильной, а если понадобится, то и злой.
– Не будет. Один из близких тебе людей умрет сегодня.
– Люди умирают, – безразлично ответила Кира. От ее холодного, безэмоционального голоса мне стало не по себе, но я убедила себя, что она таким образом пытается укрыться, защититься от реальности. – Я видела много смертей. Видела, как стекленеют глаза, когда последний порывистый вздох выходит из тела. Я убивала...
От ее слов, от безразличия, с которым она произносила их, бросало в холод. Моя ладонь тоже заледенела, а ненависть к Тану разгорелась сильнее, разрушая последние сомнения.
Он заставлял мою девочку убивать! Он показал ей смерть так рано, научил принимать как должное. Разве я умела так в ее возрасте? Разве умею сейчас?
Будь проклят Чернокнижник!
– Близкие люди умирают так же, как и другие, – закончила Кира и посмотрела мне прямо в глаза. – Когда-нибудь ты тоже умрешь. И я.
– Не хочу об этом думать. – Я сглотнула противный комок, ощущая, как он царапает горло.
– И не стоит. – Кира улыбнулась и крепче сжала мою ладонь. – Кесарю – кесарево...
...В спортзале я бывала редко. Разве что так, посмотреть, как дурачится Глеб. Спортивной я себя назвать не могла, на физкультуре в школе не блистала, даже была в отстающих, и всегда завидовала Вике с ее неплохой физической подготовкой.
