С одной стороны девушка обрадовалась, потому что ни одна в темноте пещеры, с другой - напряглась, так как помыслы существа оставались неведомы.
-Не стоит меня бояться! Бойся ветра, что раздувает волосы и ласкает кожу. Темноту, что скрывает проклятых существ от внимательных глаз. Источник, что манит ласковой теплотой водой, и забирает жизнь из хрупкого тела.
По хрипящему голосу графиня представила себе старика, а шершавые руки усилили впечатление. Одно не давало покоя - ощущение, что она находится в защитном коконе. Шуршание заставило втянуть плечи. Действия насмешили незнакомца, будто старик мог видеть в непроглядной тьме или сам являлся ее частью. Может, он видение, что возникло от ядовитых паров пещерной воды.
-Видение, говоришь, - чуть бодрее произнес старик. Казалось, он вкусил молодильное яблоко и стал наливаться жизненной энергией.
-Хочешь выбраться отсюда и вернуться в свой мир?!
-Мой мир? - переспросила, удивленно Вариана. Страх отступил, а с каждым новым словом незнакомца, она погружалась в сладкую негу. Попроси он о чем-то - согласится без раздумий.
-Человек, ты так наивна и открыта. Я давно не встречал подобных созданий.
Он приблизил лицо к лицу графини. Она ощутила бугорки на лбу. Они уперлись в щеку, старик понюхал кожу на шеи, вызывая странную дрожь в теле. Потом поднял голову, приблизился к уху и прошептал, словно боялся, что теплый ветер подслушает его просьбу и выполнит раньше Варианы.
-Дай мне клятву! - голос стал звучным, наполнился жизнью и бодростью. А девушка сильнее прижалась к торсу незнакомца, силы покидали тело.
-Какую?- безразлично спросила она на краю сознания.
-Темную! Ты подаришь жизнь, когда придет время, а я помогу выбраться из проклятого леса.
-Пусть будет по-твоему! - не став дослушивать старика, согласилась графиня. Видимо, тот перечитал книг или обезумел от одиночества. Брат говорил, что с неразумными созданиями не стоит спорить, если желаешь сохранить жизнь и здоровье.
Вялость покинула тело, а разум прояснился. В этот момент воздух вокруг раскалился, осветил пещеру, и Вариана увидела того, кому пообещала новую жизнь. Рядом оказалось чудовище из страшных сказок прошлых лет с рогами и перепончатыми огромными крыльями, последние защищали от горячих порывов.
-Не выходи за пределы круга! - приказал демон и начертил воображаемый круг на земляном полу. Графиня завороженно смотрела, как мужчина поднимается, расправляет крылья, и не заметила, как границы круга стали отчетливо видны. Огненный контур, словно стена, сомкнулся вокруг тела, ограждая не только от внешнего мира, но и от боли в конечности.
Демон шагнул наружу, только цепь продолжала соединять двоих. Девушка проследила, куда крепятся металлические звенья, но не увидела конца, тьма все поглощала, не выдавая своих тайн.
Огненный ветер трепыхался, словно испуганный пес, крутился, припадал к ногам демона, ласкался, но мужчина остался безразличен к таким порывам и не зря. Ветер собрал весь огонь в одну бесформенную массу и двинулся к демону. Тот еле успел закрыться крыльями. Нижнюю часть левого крыла опалило. Запахло жженым мясом.
Ветер доносил задорный хохот с далеких берегов, словно он живое создание. И в это мгновение порыв нанес мощный удар. Крепость, что защищала Вариану, зазвенела и пошла трещинами. Девушка услышала разговор.
-Альмадеус, оставь мне человека, тебе не выиграть этот бой. Ты выбрал не лучшее время для клятвы.
Огонь стал угасать, а потом неожиданно возник позади Альмадеуса. Один удар и круг защиты рухнул. На землю посыпались и стали таять осколки, будто состояли изо льда. Демон упал вместе с ними. Огненный шар направился в сторону графини, но Альмадеус оказался быстрее, он рванул на себя цепь. Девушку потащило по земле с камнями, обдирая кожу на оголенных частях тела. Боль превратила ее в окровавленную куклу, на теле которой нет живого места. Умереть сейчас и перестать ощущать страх и боль - единственное желание. Но сил закончить безумный страшный сон не осталось.
-Я беру твою жизнь,- последнее, что слышала Вариана, когда плавно погружалась во тьму. Теперь они с ней настоящие сестры.
Графиня открыла глаза и ощутила дикую головную боль. Оглядевшись, поняла, что когда упала в высохший колодец, сильно ударилась головой. Решив, что странное видение и разговор с демоном - игра воображения, девушка успокоилась. Сейчас Вариана лежала на дне колодца и размышляла о том, придет ли кто-то ей на помощь.
Нога горела огнем. А на щиколотке красовались характерные следы от стальных оков. Руки и ноги оказались ободраны в кровь. На мгновение графиня подумала, что увиденное во сне правда, но потом услышала голос. Подняла глаза и замерла в ужасе. Сверху на нее смотрел тот, кто стал причиной падения. Силуэт казался размытым и темным на фоне слепящего голубого неба.
С трудом сев, девушка наблюдала за тем, как граф ловко спрыгнул и протянул руку, но Вариана побоялась ее принимать. Воспоминания о горячих ладонях и бесстыжих поцелуях на оголенных плечах пугали. Девушка передернула плечами, получая болезненный ответ организма, потому пересилила себя и протянула ладонь. Но Георг брать руку и заговаривать не спешил. Он отступил на несколько шагов назад и понурил голову, будто прося прощения за прежние действия. В простом движении чувствовался скрытый смысл.
Находиться в этом месте с каждой секундой становилось невыносимо - боль нарастала, как буря на море. Вариана пощупала каменную кладку и приподнялась, вставая на здоровую ногу, а спиной опираясь на стенку колодца. Девушка пошатнулась и оказалась в сильных холодных руках. Ледяные пальцы обжигали кожу, а графиня забыла, как дышать под внимательным взглядом. В нем отсутствовали прежние искры безумия. Забота и волнение успокоили бешено стучащее сердце. Геор перекинул руку девушки через плечо и помог встать в полный рост. Второй рукой она обняла мужчину за талию.
Дрожь охватывала тело Варианы, когда они следовали дорогой из страшного видения. Но в конце пути вместо пещеры оказался выход из темного леса. Графиня изображала безразличие, но держать лицо с невыносимой болью с каждым шагом становилось невозможно. Вдалеке виднелись шпили неродного дома. Когда Вариана ахнула в первый раз, Георг остановился, подхватил девушку на руки и понес, не испытывая неудобства.
В молчании они добрались до поместья с богатой конюшней. Герцог Баронский, что удочерил графиню в раннем возрасте, обожал лошадей. На их содержание потратилась большая часть наследства девочки, но возразить властному мужчине было некому, женщины не имели голоса в Вифкороне. Графиня порою мечтала, что когда вырастет и покинет пределы дома Баронских, любыми способами вернет то, что некогда принадлежала ее отцу: колье с изумрудами, серьги и кольца с рубинами и топазами, а также алмазные подвески, что, по утверждению покойного дедушки, преподнесла в дар императрица за заслуги перед Отечеством. Лишь став взрослой, Вариана узнала о безумной страсти деда к картам и невероятной везении, что свели его в могилу.
Георг отправился на конюшню, справляться вернулся ли Брант с лошадьми, а графиня через зимний сад пробралась в комнату. Удивительно, что боль в ноге практически не чувствовалась.
Со второго этажа вид открывался неудачный. Крыша зимнего сада закрывала дальнейший обзор, но сегодня она вдруг преобразилась. Раньше Вариана не замечала, что деревья, желающие жить и расти, уперлись в стеклянный свод, а некоторые зацвели, будто на двор не осень спешила, а весна.
Завороженная красотой прозрачной крыши, девушка не сразу услышала шаги. Приемный отец был недоволен, а увидев раны на теле и порванную одежду, просто вышел из себя. Первый удар по правой щеке повалил дочь на пол, второй, нанесенный острым носом сапога, пришелся по ребрам и сбил дыхание. Августовский теплый ветер распахнул приоткрытое окно, отвлекая обезумевшего герцога, оттого третий удар он сделать не успел. А через мгновение тело мужчины свело судорогой. Баронский закричал, упав рядом. Из носа и рта хлынула кровь. Лужа быстро расползалась по полу, окрашивая ковер в красный цвет. Вариана рванула из комнаты, подтягивая ногу. Страх затмил все прочие чувства. Длинный подол платья зацепился за край выступающей балясины, что заставило оглянуться. В зеркале, что расположилось в комнате напротив двери, отразились огненные крылья.
По лестнице девушка слетела в три шага, быстро объяснила служанке, что произошло, и поспешила во вторую гостевую спальню. Там давно было припрятано дорожное платье, часть старых вещей брата и небольшой мешочек с серебром, который достался от матушки.
Как только под графиней оказался конь по кличке Строптивый, она ощутила безумное счастье и свободу. Не имело значение, что ждет впереди и что случилось с приемным отцом. Одно вело вперед - жажда жизни!
Неожиданно конь встал на дыбы, но Вариане удалось удержаться в седле. Не зря села на мужской манер и надела брюки с рубашкой.
-Вариана, куда собралась? - брат посмотрел с улыбкой. А потом взгляд наполнился злобой. Впервые в голубых глазах графиня видела истинную сущность мужчины, полную жестокости. Гадать о том, что вызвало плохое настроение, девушка не намеревалась, потому ударила коня ногами, но тот не сдвинулся с места, будто врос в землю.
-Брант, - графиня позвала брата по имени, но он не отреагировал. Двинулся в ее сторону, вызывая ужас в душе. На мгновение солнце скрылось за пушистым облаком, а за спиной Бранта распустились огненные крылья.
Лошадь вернулась в реальность и взбрыкнула, а графиня повалилась на землю под копыта. Уклонилась от правой ноги, перевернувшись через плечо и вставая на колени. Рывок. Кто-то схватил Вариану за шиворот и потянул на себя, спасая от смертельного удара копытом.
Георг приподнял за плечи и отодвинул за спину. Забота мужчины удивляла, будто в лесу девушку напугал другой человек.
-Твой выбор неудачен! - шипя, как змея, произнес брат графини, обращаясь к Вольскому. Солнце озарило площадь перед конюшней, выжигая светом место вокруг Бранта. Образованное кольцо продолжало оставаться в тени почерневшего облака. Мужчина расправил руки, которые слились с огненными крыльями, а когда соединил их вместе, то создал сильный порыв ветра. Ни Вариана, ни Георг не удержались на ногах, и повалились на землю.
Вместе с порывом ветра вернулась адская невыносимая боль. Встать и опереться на ногу не получилось, девушка закричала. Георг Вольский взглянул недоуменно, поднимаясь. Протянутую руку оттолкнул с пренебрежением, его внимание захватил огненный смерч, в который превратился сводный брат Варианы. Девушка не могла поверить, что граф наигрался в благородство и вернулся к прежним привычкам, оттого помогать кому-либо из семьи Баронских не спешил.
Теплое дуновение растрепало волосы, выдирая темные пряди из испорченной прически. Вариана сидела на холодной земле, с ужасом взирая на ураган, который поглотил Бранта. Такой страшный контраст: спокойный ласковый ветер и пылающий смерч в паре метров от нее; боль, что не дает рассуждать здраво и новое разочарование. Графиня закрыла глаза, соглашаясь с жестокой судьбой на смерть.
-Пошли! - резким движением кто-то потряс за плечо. Хрипящий голос старика и ледяные руки выдернули из отчаяния и приглушили ломоту в теле. Но стоило открыть глаза, как ноги отказались двигаться вслед за спасителем. Граф Вольский тянул за собой, а Вариана не понимала перемен в его настроении.
-Быстрее! - поворачиваясь к девушке, прошипел мужчина. Его некогда светлые глаза почернели, а из-под верхней губы выглядывали небольшие клыки, похожие на зубы дикого зверя. На лбу справа красовался рог величиной с женскую ладонь, а слева - обломок. Вариана рванула назад в ужасе, споткнулась и распласталась на земле. Тень закрыла небо.
-Демон прав! - раздалось издалека. Тьма решила помочь любому сыну. - Уходи быстрее!
-Прочь! - третий голос, который графиня услышала во сне. Она подскочила, понимая, что произошедшее в пещере не являлось видением.
Внезапно Георг закатил глаза и опал на землю бесчувственной куклой, а дух, что бессовестно пользовался его телом, воспарил над землей. Демон покинул человеческую оболочку, чтобы иметь возможность воспользоваться своей силой в полной мере.
От правой ноги графини к мифическому созданию тянулась тяжелая стальная цепь. Она держала ее, словно собаку, на привязи.
-Ты так глуп, Альмадеус! Повторяешь прежние ошибки со старыми друзьями.
После сказанных слов, Брант расправил опущенные крылья и преобразился в столб света, который кинжалом пронзил грозовую тучу. Солнце озарило землю, наполняя ее смертельным жаром. Пекло с каждой секундой усиливалось, словно вернулся июльский зной.
До полудня оставалось пару часов, а вокруг исчезли все тени.
Демон взмахнул крыльями и опустился перед девушкой. Он велел не совершать глупых поступков. На правую ладонь он намотал соединяющую цепь, а в другой возникла ледяная капля. Она разрасталась, пока не превратилась в шар размером с мяч для крикета.
-Ты жалок, брат! Твоя сила держится на невинной душе, но даже в самом непорочном создании всегда живет тьма. Тебе ли не знать, Деус?!
Смех раздавался со всех сторон, будоража внутри самые глубинные страхи. Вариана подскочила и прильнула к демону. Крылья, как и руки, оставались холодными, словно остывшие после смерти. От возникшего сравнения стало не по себе, но отпустить существо графиня боялась.
-Сила, говоришь? - повторил демон. Ветер подхватил его слова, эхом разнесся по округе.
Альмадеус крутанулся, подбрасывая шар над головой, и рывком подтянул к себе тяжелые звенья. Над головой графини возник фейерверк, что больше походил на вальс снежной бури и ледяного ветра. Снежинки сыпались на плечи, но не таяли в знойный день. Холод. Душу девушки охватило спокойствие, а глаза начали медленно закрываться. Она замерзала.
Кто они братья демоны? Один - огненный смерч, другой - ледяная вьюга, а тьма, словно черта, разделяет их. Вариана в эпицентре бури! Ветер швыряет в лицо сорванные листья. Стоит ему усилиться, и в пару полетят стволы деревьев вместе с корнями. Как долго Альмадеус сможет держать ледяную защиту и понимает ли он, что давшая клятву душа умирает от холода?!
Перед тем, как провалиться в черноту, Вариана услышала голос, полный разочарования.
-Твой источник ослабел! Я вернусь, когда она наберется силы, - наигранная честь и благородство, которым не веришь, потому что причина отступления - бессилие! Злой дух не имел подпитки. Все негативные эмоции он осушил до конца, оставляя в душе Бранта пустоту. А Георг с Варианой находились под защитой демона.
Вариана резко села в постели. Простыня и подушка были слегка влажными от пота. Беспокойный сон, не позволяющий проснуться, закончился. Оглядевшись, девушка не заметила никаких изменений в своей комнате. Неужели видение - ночной кошмар?! С опаской встала, ногу нещадно ломило, но появившаяся на конечности тугая повязка с деревянными вставками держала щиколотку хорошо. Опираться на правую ногу не получалось, до бедра простреливала невыносимая боль.
Графиня села и позвала горничную, но вместо нее явился Геор Вольский, за спиной которого бледной тенью висели крылья.
-Не стоит меня бояться! Бойся ветра, что раздувает волосы и ласкает кожу. Темноту, что скрывает проклятых существ от внимательных глаз. Источник, что манит ласковой теплотой водой, и забирает жизнь из хрупкого тела.
По хрипящему голосу графиня представила себе старика, а шершавые руки усилили впечатление. Одно не давало покоя - ощущение, что она находится в защитном коконе. Шуршание заставило втянуть плечи. Действия насмешили незнакомца, будто старик мог видеть в непроглядной тьме или сам являлся ее частью. Может, он видение, что возникло от ядовитых паров пещерной воды.
-Видение, говоришь, - чуть бодрее произнес старик. Казалось, он вкусил молодильное яблоко и стал наливаться жизненной энергией.
-Хочешь выбраться отсюда и вернуться в свой мир?!
-Мой мир? - переспросила, удивленно Вариана. Страх отступил, а с каждым новым словом незнакомца, она погружалась в сладкую негу. Попроси он о чем-то - согласится без раздумий.
-Человек, ты так наивна и открыта. Я давно не встречал подобных созданий.
Он приблизил лицо к лицу графини. Она ощутила бугорки на лбу. Они уперлись в щеку, старик понюхал кожу на шеи, вызывая странную дрожь в теле. Потом поднял голову, приблизился к уху и прошептал, словно боялся, что теплый ветер подслушает его просьбу и выполнит раньше Варианы.
-Дай мне клятву! - голос стал звучным, наполнился жизнью и бодростью. А девушка сильнее прижалась к торсу незнакомца, силы покидали тело.
-Какую?- безразлично спросила она на краю сознания.
-Темную! Ты подаришь жизнь, когда придет время, а я помогу выбраться из проклятого леса.
-Пусть будет по-твоему! - не став дослушивать старика, согласилась графиня. Видимо, тот перечитал книг или обезумел от одиночества. Брат говорил, что с неразумными созданиями не стоит спорить, если желаешь сохранить жизнь и здоровье.
Вялость покинула тело, а разум прояснился. В этот момент воздух вокруг раскалился, осветил пещеру, и Вариана увидела того, кому пообещала новую жизнь. Рядом оказалось чудовище из страшных сказок прошлых лет с рогами и перепончатыми огромными крыльями, последние защищали от горячих порывов.
-Не выходи за пределы круга! - приказал демон и начертил воображаемый круг на земляном полу. Графиня завороженно смотрела, как мужчина поднимается, расправляет крылья, и не заметила, как границы круга стали отчетливо видны. Огненный контур, словно стена, сомкнулся вокруг тела, ограждая не только от внешнего мира, но и от боли в конечности.
Демон шагнул наружу, только цепь продолжала соединять двоих. Девушка проследила, куда крепятся металлические звенья, но не увидела конца, тьма все поглощала, не выдавая своих тайн.
Огненный ветер трепыхался, словно испуганный пес, крутился, припадал к ногам демона, ласкался, но мужчина остался безразличен к таким порывам и не зря. Ветер собрал весь огонь в одну бесформенную массу и двинулся к демону. Тот еле успел закрыться крыльями. Нижнюю часть левого крыла опалило. Запахло жженым мясом.
Ветер доносил задорный хохот с далеких берегов, словно он живое создание. И в это мгновение порыв нанес мощный удар. Крепость, что защищала Вариану, зазвенела и пошла трещинами. Девушка услышала разговор.
-Альмадеус, оставь мне человека, тебе не выиграть этот бой. Ты выбрал не лучшее время для клятвы.
Огонь стал угасать, а потом неожиданно возник позади Альмадеуса. Один удар и круг защиты рухнул. На землю посыпались и стали таять осколки, будто состояли изо льда. Демон упал вместе с ними. Огненный шар направился в сторону графини, но Альмадеус оказался быстрее, он рванул на себя цепь. Девушку потащило по земле с камнями, обдирая кожу на оголенных частях тела. Боль превратила ее в окровавленную куклу, на теле которой нет живого места. Умереть сейчас и перестать ощущать страх и боль - единственное желание. Но сил закончить безумный страшный сон не осталось.
-Я беру твою жизнь,- последнее, что слышала Вариана, когда плавно погружалась во тьму. Теперь они с ней настоящие сестры.
***
Графиня открыла глаза и ощутила дикую головную боль. Оглядевшись, поняла, что когда упала в высохший колодец, сильно ударилась головой. Решив, что странное видение и разговор с демоном - игра воображения, девушка успокоилась. Сейчас Вариана лежала на дне колодца и размышляла о том, придет ли кто-то ей на помощь.
Нога горела огнем. А на щиколотке красовались характерные следы от стальных оков. Руки и ноги оказались ободраны в кровь. На мгновение графиня подумала, что увиденное во сне правда, но потом услышала голос. Подняла глаза и замерла в ужасе. Сверху на нее смотрел тот, кто стал причиной падения. Силуэт казался размытым и темным на фоне слепящего голубого неба.
С трудом сев, девушка наблюдала за тем, как граф ловко спрыгнул и протянул руку, но Вариана побоялась ее принимать. Воспоминания о горячих ладонях и бесстыжих поцелуях на оголенных плечах пугали. Девушка передернула плечами, получая болезненный ответ организма, потому пересилила себя и протянула ладонь. Но Георг брать руку и заговаривать не спешил. Он отступил на несколько шагов назад и понурил голову, будто прося прощения за прежние действия. В простом движении чувствовался скрытый смысл.
Находиться в этом месте с каждой секундой становилось невыносимо - боль нарастала, как буря на море. Вариана пощупала каменную кладку и приподнялась, вставая на здоровую ногу, а спиной опираясь на стенку колодца. Девушка пошатнулась и оказалась в сильных холодных руках. Ледяные пальцы обжигали кожу, а графиня забыла, как дышать под внимательным взглядом. В нем отсутствовали прежние искры безумия. Забота и волнение успокоили бешено стучащее сердце. Геор перекинул руку девушки через плечо и помог встать в полный рост. Второй рукой она обняла мужчину за талию.
Дрожь охватывала тело Варианы, когда они следовали дорогой из страшного видения. Но в конце пути вместо пещеры оказался выход из темного леса. Графиня изображала безразличие, но держать лицо с невыносимой болью с каждым шагом становилось невозможно. Вдалеке виднелись шпили неродного дома. Когда Вариана ахнула в первый раз, Георг остановился, подхватил девушку на руки и понес, не испытывая неудобства.
В молчании они добрались до поместья с богатой конюшней. Герцог Баронский, что удочерил графиню в раннем возрасте, обожал лошадей. На их содержание потратилась большая часть наследства девочки, но возразить властному мужчине было некому, женщины не имели голоса в Вифкороне. Графиня порою мечтала, что когда вырастет и покинет пределы дома Баронских, любыми способами вернет то, что некогда принадлежала ее отцу: колье с изумрудами, серьги и кольца с рубинами и топазами, а также алмазные подвески, что, по утверждению покойного дедушки, преподнесла в дар императрица за заслуги перед Отечеством. Лишь став взрослой, Вариана узнала о безумной страсти деда к картам и невероятной везении, что свели его в могилу.
Георг отправился на конюшню, справляться вернулся ли Брант с лошадьми, а графиня через зимний сад пробралась в комнату. Удивительно, что боль в ноге практически не чувствовалась.
Со второго этажа вид открывался неудачный. Крыша зимнего сада закрывала дальнейший обзор, но сегодня она вдруг преобразилась. Раньше Вариана не замечала, что деревья, желающие жить и расти, уперлись в стеклянный свод, а некоторые зацвели, будто на двор не осень спешила, а весна.
Завороженная красотой прозрачной крыши, девушка не сразу услышала шаги. Приемный отец был недоволен, а увидев раны на теле и порванную одежду, просто вышел из себя. Первый удар по правой щеке повалил дочь на пол, второй, нанесенный острым носом сапога, пришелся по ребрам и сбил дыхание. Августовский теплый ветер распахнул приоткрытое окно, отвлекая обезумевшего герцога, оттого третий удар он сделать не успел. А через мгновение тело мужчины свело судорогой. Баронский закричал, упав рядом. Из носа и рта хлынула кровь. Лужа быстро расползалась по полу, окрашивая ковер в красный цвет. Вариана рванула из комнаты, подтягивая ногу. Страх затмил все прочие чувства. Длинный подол платья зацепился за край выступающей балясины, что заставило оглянуться. В зеркале, что расположилось в комнате напротив двери, отразились огненные крылья.
По лестнице девушка слетела в три шага, быстро объяснила служанке, что произошло, и поспешила во вторую гостевую спальню. Там давно было припрятано дорожное платье, часть старых вещей брата и небольшой мешочек с серебром, который достался от матушки.
Как только под графиней оказался конь по кличке Строптивый, она ощутила безумное счастье и свободу. Не имело значение, что ждет впереди и что случилось с приемным отцом. Одно вело вперед - жажда жизни!
Неожиданно конь встал на дыбы, но Вариане удалось удержаться в седле. Не зря села на мужской манер и надела брюки с рубашкой.
-Вариана, куда собралась? - брат посмотрел с улыбкой. А потом взгляд наполнился злобой. Впервые в голубых глазах графиня видела истинную сущность мужчины, полную жестокости. Гадать о том, что вызвало плохое настроение, девушка не намеревалась, потому ударила коня ногами, но тот не сдвинулся с места, будто врос в землю.
-Брант, - графиня позвала брата по имени, но он не отреагировал. Двинулся в ее сторону, вызывая ужас в душе. На мгновение солнце скрылось за пушистым облаком, а за спиной Бранта распустились огненные крылья.
Лошадь вернулась в реальность и взбрыкнула, а графиня повалилась на землю под копыта. Уклонилась от правой ноги, перевернувшись через плечо и вставая на колени. Рывок. Кто-то схватил Вариану за шиворот и потянул на себя, спасая от смертельного удара копытом.
Георг приподнял за плечи и отодвинул за спину. Забота мужчины удивляла, будто в лесу девушку напугал другой человек.
-Твой выбор неудачен! - шипя, как змея, произнес брат графини, обращаясь к Вольскому. Солнце озарило площадь перед конюшней, выжигая светом место вокруг Бранта. Образованное кольцо продолжало оставаться в тени почерневшего облака. Мужчина расправил руки, которые слились с огненными крыльями, а когда соединил их вместе, то создал сильный порыв ветра. Ни Вариана, ни Георг не удержались на ногах, и повалились на землю.
Вместе с порывом ветра вернулась адская невыносимая боль. Встать и опереться на ногу не получилось, девушка закричала. Георг Вольский взглянул недоуменно, поднимаясь. Протянутую руку оттолкнул с пренебрежением, его внимание захватил огненный смерч, в который превратился сводный брат Варианы. Девушка не могла поверить, что граф наигрался в благородство и вернулся к прежним привычкам, оттого помогать кому-либо из семьи Баронских не спешил.
Теплое дуновение растрепало волосы, выдирая темные пряди из испорченной прически. Вариана сидела на холодной земле, с ужасом взирая на ураган, который поглотил Бранта. Такой страшный контраст: спокойный ласковый ветер и пылающий смерч в паре метров от нее; боль, что не дает рассуждать здраво и новое разочарование. Графиня закрыла глаза, соглашаясь с жестокой судьбой на смерть.
-Пошли! - резким движением кто-то потряс за плечо. Хрипящий голос старика и ледяные руки выдернули из отчаяния и приглушили ломоту в теле. Но стоило открыть глаза, как ноги отказались двигаться вслед за спасителем. Граф Вольский тянул за собой, а Вариана не понимала перемен в его настроении.
-Быстрее! - поворачиваясь к девушке, прошипел мужчина. Его некогда светлые глаза почернели, а из-под верхней губы выглядывали небольшие клыки, похожие на зубы дикого зверя. На лбу справа красовался рог величиной с женскую ладонь, а слева - обломок. Вариана рванула назад в ужасе, споткнулась и распласталась на земле. Тень закрыла небо.
-Демон прав! - раздалось издалека. Тьма решила помочь любому сыну. - Уходи быстрее!
-Прочь! - третий голос, который графиня услышала во сне. Она подскочила, понимая, что произошедшее в пещере не являлось видением.
Внезапно Георг закатил глаза и опал на землю бесчувственной куклой, а дух, что бессовестно пользовался его телом, воспарил над землей. Демон покинул человеческую оболочку, чтобы иметь возможность воспользоваться своей силой в полной мере.
От правой ноги графини к мифическому созданию тянулась тяжелая стальная цепь. Она держала ее, словно собаку, на привязи.
-Ты так глуп, Альмадеус! Повторяешь прежние ошибки со старыми друзьями.
После сказанных слов, Брант расправил опущенные крылья и преобразился в столб света, который кинжалом пронзил грозовую тучу. Солнце озарило землю, наполняя ее смертельным жаром. Пекло с каждой секундой усиливалось, словно вернулся июльский зной.
До полудня оставалось пару часов, а вокруг исчезли все тени.
Демон взмахнул крыльями и опустился перед девушкой. Он велел не совершать глупых поступков. На правую ладонь он намотал соединяющую цепь, а в другой возникла ледяная капля. Она разрасталась, пока не превратилась в шар размером с мяч для крикета.
-Ты жалок, брат! Твоя сила держится на невинной душе, но даже в самом непорочном создании всегда живет тьма. Тебе ли не знать, Деус?!
Смех раздавался со всех сторон, будоража внутри самые глубинные страхи. Вариана подскочила и прильнула к демону. Крылья, как и руки, оставались холодными, словно остывшие после смерти. От возникшего сравнения стало не по себе, но отпустить существо графиня боялась.
-Сила, говоришь? - повторил демон. Ветер подхватил его слова, эхом разнесся по округе.
Альмадеус крутанулся, подбрасывая шар над головой, и рывком подтянул к себе тяжелые звенья. Над головой графини возник фейерверк, что больше походил на вальс снежной бури и ледяного ветра. Снежинки сыпались на плечи, но не таяли в знойный день. Холод. Душу девушки охватило спокойствие, а глаза начали медленно закрываться. Она замерзала.
Кто они братья демоны? Один - огненный смерч, другой - ледяная вьюга, а тьма, словно черта, разделяет их. Вариана в эпицентре бури! Ветер швыряет в лицо сорванные листья. Стоит ему усилиться, и в пару полетят стволы деревьев вместе с корнями. Как долго Альмадеус сможет держать ледяную защиту и понимает ли он, что давшая клятву душа умирает от холода?!
Перед тем, как провалиться в черноту, Вариана услышала голос, полный разочарования.
-Твой источник ослабел! Я вернусь, когда она наберется силы, - наигранная честь и благородство, которым не веришь, потому что причина отступления - бессилие! Злой дух не имел подпитки. Все негативные эмоции он осушил до конца, оставляя в душе Бранта пустоту. А Георг с Варианой находились под защитой демона.
***
Вариана резко села в постели. Простыня и подушка были слегка влажными от пота. Беспокойный сон, не позволяющий проснуться, закончился. Оглядевшись, девушка не заметила никаких изменений в своей комнате. Неужели видение - ночной кошмар?! С опаской встала, ногу нещадно ломило, но появившаяся на конечности тугая повязка с деревянными вставками держала щиколотку хорошо. Опираться на правую ногу не получалось, до бедра простреливала невыносимая боль.
Графиня села и позвала горничную, но вместо нее явился Геор Вольский, за спиной которого бледной тенью висели крылья.
