- Как мило, - я едко улыбнулась.
- Что, прости?
- Вы делитесь своим опытом с будущей невесткой, - пояснила я. – Конечно, это очень печально, что у вас с покойным лордом ГримГайлом в семье сложилась сложная ситуация, но вы можете быть спокойны, Бриар не такой.
- Что ты сказала? – в глазах герцогини заплясало пламя, а я почувствовала мрачное удовлетворение от того, что поразила ее собственным же оружием.
- Когда вы так уверенно рассуждаете о мрачной картине брака с мужчиной из рода ГримГайл, складывается впечатление, что вы ее не просто рассматривали, а принимали непосредственное участие в зарисовке, - охотно пояснила я. Не одни драконы умеют злиться. Я чувствовала, как внутри комом разворачивается злость и обида – видите ли, недостойна ее сына. Да будь на то моя воля, всю жизнь бы прожила, не зная о семействе ГримГайл, и горя бы не ведала.
Герцогиня перевела на прислугу в прямом смысле слова пылающий взгляд и приказала:
- Все вон.
Девушки ждали только этой команды, и, не теряя ни секунды, выскочили за дверь. Герцогиня же медленно встала со стула и оперлась кулаками на стол. Я аккуратно вытерла салфеткой рот, поднялась и замерла напротив свекрови, в точности копируя ее позу.
- Вот значит как? – прошипела леди ГримГайл. – По-хорошему, значит, не уйдешь?
- И по-плохому тоже, - заверила я. Причину подобного упрямства, разумеется, озвучивать не стала.
- Не боишься?
Вот понимаю, что последующие мои слова были лишними, все-таки это мать моего жениха, да и женщина намного старше меня возрастом, но после ее рассуждений о том, что «эту безродную девчонку не жалко»…
В общем, уважение к леди ГримГайл едва ли теплилось где-то в глубине моей души, а вот глупое желание задеть ее, почему-то не покидало.
- Чего? – невинно спросила я, и с предвкушением громкого визга уточнила: - Летающей ящерицы?
Что началось! Герцогиня в секунду раздалась в размерах, лицо ее вытянулось, а зубы сразу же щелкнули, оказавшись в непосредственной близости от моего лица. Я едва успела отпрянуть. Стол скрипнул, потому что леди ГримГайл навалилась на него всем своим уже получеловеческим телом, и развалился на две части. Посыпалась, разбиваясь, посуда.
Вскрикнув, я попятилась к двери, не отрывая взгляд от чудовища, в которое превращалась симпатичная вроде бы женщина. Платье ее растекалось по всему телу, обращаясь в чешую; руки с наманикюренными ноготками сменились на толстые лапы с кривыми безобразными когтями. К тому моменту, как я спиной почувствовала дверь, в столовой, среди осколков и щепок, прижимая длинную шею, замер черный дракон. Повезло, что ГримГайловская столовая попросту огромна, а потолки ее высоки. Хотя почему повезло? Наверняка, так и задумывалось основателем замка, ведь кому, как не одному из вспыльчивых драконов, было известно, что большинство скандалов разгорается за трапезой.
Дракону явно было неуютно. Стены он своим телом не рушил, но раскрыть крылья у него возможности не было. Злые маленькие глазки испуганно шарили по комнате, пока не наткнулись на меня. Есть у меня подозрение, что сознания герцогини и ее внутреннего дракона как-то синхронизируются, потому что обычно животные меня любили. А эта огромная образина зашипела, глаза ее потемнели, и недолго думая, она раскрыла пасть. Понимая, чем все может закончиться, я повернула ручку двери и чуть не вывалилась в коридор. Чудом успела отскочить, как в столовой взревело пламя.
Потеряв равновесие, я упала, но побег продолжила, пусть даже и на четвереньках. Куда прятаться, было совершенно непонятно – уверена, у этого чудовища еще и нюх великолепный. Позади меня раздался треск, замок содрогнулся, я взвыла, и с трудом поднявшись на дрожащие ноги, как могла быстро из-за пышного платья и туфель на высоких каблуках, рванула по коридору. Если звуки были расшифрованы мною правильно, герцогиня сейчас билась стену, выламывая ее в желании до меня добраться. Так как уверенности, что в результате этих действий я выживу, у меня не было, бежать пришлось к кабинету герцога. Если уж кто и сможет успокоить разбушевавшуюся герцогиню, то только ГримГайл.
Стена обрушилась, поднимая кучу пыли и оглушив меня грохотом, а в коридоре, выпуская за собой клубы дыма, появился дракон. Я добежала до лестницы, схватилась за перила и бросила быстрый взгляд за спину. Огромное чудовище встряхнулось и, прижимая к себе крылья, змеей заскользило ко мне, помогая себе хвостом. Я закричала и устремилась по ступеням наверх, теряя на бегу туфли.
Преодолела всего один лестничный пролет, а уже слышала где-то за спиной низкое утробное рычание и жар пламени, извергаемого драконом.
«Не успею», в отчаянии подумала я и тут увидела, что навстречу мне не спеша спускается герцог. Увидев мое полубезумное лицо, он нахмурился и ускорил шаг.
- Что происх… - начал ГримГайл, но замолчал на полуслове, услышав рев родной матушки и бросился вниз, оттолкнув меня с дороги. Я возражать не стала, побежала вверх еще быстрее. Между мной и чудовищем теперь находился ГримГайл, а уж он огня не боится.
Снизу послышался еще больший грохот, пол затрясся, сверху посыпалась штукатурка, и казалось, что замок сейчас развалится. Слышно было, как внизу теперь ревут два дракона, но выяснять, кто же выйдет из схватки победителем, я не стала. Слишком высок был риск погибнуть или под обломками, или в зубах теперь уже двух чудовищ.
Когда я, наконец, достигла третьего этажа, то увидела, как из-за приоткрытой двери одной из комнат, попеременно выглядывают слуги.
- Там пожар! Несите воду! – закричала я. Вроде бы призыв прозвучал чрезвычайно понятно, но прислуга, вместо того, чтобы в панике броситься вниз, и вовсе закрыла дверь. Все бы ничего, но я-то осталась снаружи!
Мне это дико не понравилось. Посчитав, что слуги – люди бывалые, они в замке не первый год обитают, поэтому нужно постараться примкнуть к ним, я загрохотала кулаком по дереву. Дверь открылась не сразу. Мне даже показалось, что в комнате еще и совещаются.
- Быстро открывайте! – возмутилась я. Шум внизу уже утих и голос мой в установившейся тишине коридора показался оглушительным. Дверь осторожно приоткрылась и в коридор выскользнула смущенная Ханна.
- Ты предатель! – сил на обиду уже не осталось. Адреналин, который давал мне силы бежать, уходил, уступая место слабости. – Вы почему там закрылись?
- Ну это же из-за вас герцогиня потеряла контроль, - разглядывая носки своих туфель пояснила смущенная горничная.
- Так вы побоялись, что вас посчитают сообщниками?
- Конечно же, нет, - промямлила Ханна, но по ее виду был заметно, что такой момент тоже присутствовал. Она мягко взяла меня за руку и потянула за собой. – Пойдемте, я вас провожу.
- Мы куда идем? – я нахмурилась. – Зови своих друзей, первый этаж полыхает, наверное, вовсю.
- Не волнуйтесь, миледи, - уговаривала меня горничная. – Раз шума уже нет, значит, герцог утихомирил леди ГримГайл, а огонь вобрал в себя. Сейчас пыль уляжется, спустимся, повреждения оценим и уберем. Но вам пока нужно отдохнуть. Вы же чуть не погибли.
- Ага, именно поэтому вы в комнате от меня закрывались? Все оттого, что я чуть не погибла?
- Мы обсуждали варианты развития событий, - Ханна опять смутилась. – Была возможность того, что герцогиня за вами еще гналась… Но мы же сразу открыли, как только поняли, что все закончилось.
- Премного благодарна, - съязвила я. – До спальни я могла добраться и самостоятельно.
- А я вам ванну подготовлю, - нашлась Ханна с ответом.
Возражать я не стала. После всех волнений сегодняшнего дня, мне были жизненно необходимы горячая вода и возможность в ней расслабиться. Пока Ханна готовила ванную, я в одежде лежала на кровати, накрывшись покрывалом. Меня била крупная дрожь, озноб был такой силы, будто поднялась температура. Только заболеть мне еще и не хватало – с герцога станется, под предлогом моей болезни уехать в Королевство эгидов в одиночестве. Допустить этого я не могла, поэтому погружаясь в восхитительно горячую ванну, поинтересовалась, есть ли в замке лекарь.
- У вас что-то болит? – забеспокоилась Ханна. – Пламя задело? Или обломок?
Я еле увернулась от заботливых рук, ощупывающих мою голову на предмет повреждений.
- Ханна, прекрати! Мне просто интересно.
- Вы точно хорошо себя чувствуете? – Ханна добавила в воду какое-то масло из бесконечных баночек-скляночек, коими горничная заполонила мою ванную. Сильно запахло ромашкой.
- Все замечательно, - я устроилась поудобнее. – Ну, если не учитывать, что меня пыталась убить мать моего жениха. С остальными минусами пребывания в этом замке я уже вроде как смирилась.
- Лекарь в замке есть. Если нужно, я попрошу его зайти к вам.
- Было бы неплохо, - я подняла рукой облако пены и сдула его в горничную.
Из ванной я вышла, закутавшись в полотенце, и даже не удивилась, когда в дверь громко постучали. Вряд ли герцогиня виноватой в произошедшем признала себя, поэтому явление карательного отряда вполне ожидаемо.
Я оглянулась на Ханну. На лице ее были написаны те же мысли, что тревожили и меня, поэтому горничная дверь в ванную не закрыла, наверное, дальновидно собиралась в ней спрятаться. Что ж за трусливые слуги в этом замке! Наша бы Лиззи, вздумай кто в комнату виконтессы ломиться, будь-то даже сам виконт, грудью бы защищать бросилась.
- Кто там? – пискнула я, подавая знак Ханне, чтобы она принесла платье. Благо, с сообразительностью у горничной проблем не было.
- Ваш жених! – прорычал из-за двери герцог. – Я могу войти?
- Как приятно, что вы интересуетесь моим мнением, - не могла я не порадоваться. – Но, увы, вам придется подождать – я не одета.
- Увы, вам придется смутиться, - передразнил ГримГайл. – Ждать хоть минуту я не намерен.
В последнюю секунду Ханна успела набросить на меня покрывало, и когда герцог открыл дверь, я стояла посреди комнаты, придерживая ткань на груди. ГримГайл шагнул в спальню и замер истуканом, пораженно глядя на меня.
- Вы вконец обнаглели? – от возмущения я сорвалась на крик. Ханна, вместо того, чтобы выталкивать потерявшего всякий стыд герцога, застыла в глупом поклоне.
- Простите, - ГримГайл повернулся ко мне спиной. – Я не думал, что вы и правда раздеты.
- Действительно, - съязвила я. – С чего бы вы могли так подумать? Вообще-то я вам об этом сказала!
Ханна торопливо натягивала на меня платье.
- Может быть, вы выйдете?
- Зачем? Я совсем ничего не вижу.
В негодовании я закатила глаза и повернулась к Ханне спиной для зашнуровки корсета.
- Можете оборачиваться, - сказала я, когда степень моей наготы уже соответствовала нормам приличий. А именно, теперь перед герцогом оголенным было только декольте.
- Вы уверены? – уточнил зачем-то ГримГайл. Лучше бы таким заботливым он был до того, как ворвался в мою спальню.
- Более чем, - я фыркнула, заплетая непослушные мокрые волосы в косу. Кивнула Ханне: - Ты можешь идти.
ГримГайл подождал пока горничная выйдет, и тогда только посмотрел на меня.
- Очень странно видеть вас без прически.
- Ваша Светлость, - я тяжело вздохнула. – То, с какой силой вы стучали в дверь, ясно дало мне понять, что мы будем обсуждать не мою прическу. Отступать от уже придуманного мною сценария нашего разговора не стоит. Давайте, ругайте, обвиняйте.
- Вы знаете, что я хочу вам сказать?
- Я догадываюсь. Что-то из цикла: ты обидела мою маму, этаж моего замка разрушен, будь проклят тот день, когда я привез тебя в замок. Очередность тезисов может быть иной, но общую картину вы уловили.
- Вы действительно обидели мою мать, - ГримГайл присел на кресло и закинул ногу на ногу. – И половина первого этажа разрушена, но ваше появление в моем замке ошибкой я не считаю, и только вас в произошедшем не виню.
- Не может быть, - я присела напротив герцога. – Герцогиня призналась, что специально доводила меня до белого каления?
- Напротив, - ГримГайл усмехнулся. – Моя мать утверждает, что вы назвали ее летающей ящерицей и пытались убить с помощью ножа. Но я в курсе, что слова ее следует делить на два, поэтому признавайтесь – правда бросались с ножом?
Я замялась, но все-таки сказала:
- Нуу, я действительно сказала, что не боюсь летающих ящериц. Не исключаю, что она приняла эти слова на свой счет.
- Лорелла, - грозно сказал герцог, сверля меня тяжелым взглядом. – Я же предупреждал, что злить мою мать не стоит. Неужели так трудно было промолчать?
- Если бы вы пришли на ужин, этого бы не случилось!
- Я плохо себя чувствовал, - после небольшой паузы ответил ГримГайл.
- Да ладно, - я не поверила. – Что-то вы не выглядите больным.
ГримГайл, не зная, что сказать, молчал. Я почувствовала себя гораздо спокойнее, так как ругать меня никто не намеревался, и, придвинувшись к герцогу ближе, доверительно сообщила:
- Оставлять меня одну было неразумно. И к тому же, если вспоминать о нашей договоренности, непорядочно. Может быть, обговорим для вас штрафные санкции?
- А разрушенный этаж, по-вашему, недостаточная санкция? – рявкнул ГримГайл.
- Нет - так нет, - я тут же пошла на попятную. – Сильные повреждения?
- Не критичные, - мрачно ответил герцог. – Бывало и хуже, гораздо хуже, но трапезничать нам придется теперь в другой комнате.
Не знаю, к каким повреждениям ГримГайлы относятся с критикой. Утром я обнаружила, что на левое крыло первого этажа хода нет вообще. Слуги уже деловито разбирали завалы, но общая картина все равно выглядела удручающе. На меня поглядывали с укоризной, считая виновницей в произошедшем, отнюдь не герцогиню. Последнюю же ГримГайл заставил передо мной извиниться. Недовольная свекровь придерживая на губах ядовитую улыбку, кивнула и попросила прощения за свою несдержанность. Я в свою очередь признала, что неправильно было называть герцогиню лет…той, кем я ее назвала, и мы, мысленно отсыпая друг другу порции оскорблений, заключили некое подобие перемирия. Целый день свекровь следовала за сыном хвостом, выводя его из себя, но при встрече со мной, переводила разговор на тему свадьбы.
ГримГайл продержался до вечера, а когда я уже готовилась ко сну (благо не успела переодеться), вломился в мою комнату.
- Нет, это уже невозможно, - пожаловалась я. – Пора вешать замОк.
- Все что угодно, - заверил герцог. – Но когда замок покинет моя мать.
Сам он стоял у дверей, напряженно прислушиваясь к звукам в коридоре.
- Вы прячетесь у меня что ли? – догадалась я. ГримГайлу мое определение не понравилось.
- Я пришел поговорить к своей невесте! Почему сразу прячусь?
- У вас был целый день для разговоров, - возмутилась я. – Мне подобные ночные беседы не по душе – общение с вами должно быть исключительно дневным и желательно кратковременным.
- Разве ваше впечатление обо мне не изменилось? – неожиданно спросил ГримГайл. – И желания видеть меня как можно чаще не появилось?
- А должно было? – я искренне поразилась. – Напомните, Ваша Светлость, а что вы для этого сделали?
Герцог недовольно на меня уставился, я терпеливо ждала.
- В первый раз слышу, что для этого что-то надо сделать, - заявил, наконец, он. – Симпатия либо есть, либо ее нет.
- И я так понимаю, вы привыкли, что по отношению к вам у женщин она есть всегда?
Герцог отвечать не стал, но по его самодовольному виду было понятно, что я права. Неизвестно, до чего бы мы успели договориться, потому что с языка моего рвались совсем не безобидные комментарии, но в дверь постучали.
- Что, прости?
- Вы делитесь своим опытом с будущей невесткой, - пояснила я. – Конечно, это очень печально, что у вас с покойным лордом ГримГайлом в семье сложилась сложная ситуация, но вы можете быть спокойны, Бриар не такой.
- Что ты сказала? – в глазах герцогини заплясало пламя, а я почувствовала мрачное удовлетворение от того, что поразила ее собственным же оружием.
- Когда вы так уверенно рассуждаете о мрачной картине брака с мужчиной из рода ГримГайл, складывается впечатление, что вы ее не просто рассматривали, а принимали непосредственное участие в зарисовке, - охотно пояснила я. Не одни драконы умеют злиться. Я чувствовала, как внутри комом разворачивается злость и обида – видите ли, недостойна ее сына. Да будь на то моя воля, всю жизнь бы прожила, не зная о семействе ГримГайл, и горя бы не ведала.
Герцогиня перевела на прислугу в прямом смысле слова пылающий взгляд и приказала:
- Все вон.
Девушки ждали только этой команды, и, не теряя ни секунды, выскочили за дверь. Герцогиня же медленно встала со стула и оперлась кулаками на стол. Я аккуратно вытерла салфеткой рот, поднялась и замерла напротив свекрови, в точности копируя ее позу.
- Вот значит как? – прошипела леди ГримГайл. – По-хорошему, значит, не уйдешь?
- И по-плохому тоже, - заверила я. Причину подобного упрямства, разумеется, озвучивать не стала.
- Не боишься?
Вот понимаю, что последующие мои слова были лишними, все-таки это мать моего жениха, да и женщина намного старше меня возрастом, но после ее рассуждений о том, что «эту безродную девчонку не жалко»…
В общем, уважение к леди ГримГайл едва ли теплилось где-то в глубине моей души, а вот глупое желание задеть ее, почему-то не покидало.
- Чего? – невинно спросила я, и с предвкушением громкого визга уточнила: - Летающей ящерицы?
Что началось! Герцогиня в секунду раздалась в размерах, лицо ее вытянулось, а зубы сразу же щелкнули, оказавшись в непосредственной близости от моего лица. Я едва успела отпрянуть. Стол скрипнул, потому что леди ГримГайл навалилась на него всем своим уже получеловеческим телом, и развалился на две части. Посыпалась, разбиваясь, посуда.
Вскрикнув, я попятилась к двери, не отрывая взгляд от чудовища, в которое превращалась симпатичная вроде бы женщина. Платье ее растекалось по всему телу, обращаясь в чешую; руки с наманикюренными ноготками сменились на толстые лапы с кривыми безобразными когтями. К тому моменту, как я спиной почувствовала дверь, в столовой, среди осколков и щепок, прижимая длинную шею, замер черный дракон. Повезло, что ГримГайловская столовая попросту огромна, а потолки ее высоки. Хотя почему повезло? Наверняка, так и задумывалось основателем замка, ведь кому, как не одному из вспыльчивых драконов, было известно, что большинство скандалов разгорается за трапезой.
Дракону явно было неуютно. Стены он своим телом не рушил, но раскрыть крылья у него возможности не было. Злые маленькие глазки испуганно шарили по комнате, пока не наткнулись на меня. Есть у меня подозрение, что сознания герцогини и ее внутреннего дракона как-то синхронизируются, потому что обычно животные меня любили. А эта огромная образина зашипела, глаза ее потемнели, и недолго думая, она раскрыла пасть. Понимая, чем все может закончиться, я повернула ручку двери и чуть не вывалилась в коридор. Чудом успела отскочить, как в столовой взревело пламя.
Потеряв равновесие, я упала, но побег продолжила, пусть даже и на четвереньках. Куда прятаться, было совершенно непонятно – уверена, у этого чудовища еще и нюх великолепный. Позади меня раздался треск, замок содрогнулся, я взвыла, и с трудом поднявшись на дрожащие ноги, как могла быстро из-за пышного платья и туфель на высоких каблуках, рванула по коридору. Если звуки были расшифрованы мною правильно, герцогиня сейчас билась стену, выламывая ее в желании до меня добраться. Так как уверенности, что в результате этих действий я выживу, у меня не было, бежать пришлось к кабинету герцога. Если уж кто и сможет успокоить разбушевавшуюся герцогиню, то только ГримГайл.
Стена обрушилась, поднимая кучу пыли и оглушив меня грохотом, а в коридоре, выпуская за собой клубы дыма, появился дракон. Я добежала до лестницы, схватилась за перила и бросила быстрый взгляд за спину. Огромное чудовище встряхнулось и, прижимая к себе крылья, змеей заскользило ко мне, помогая себе хвостом. Я закричала и устремилась по ступеням наверх, теряя на бегу туфли.
Преодолела всего один лестничный пролет, а уже слышала где-то за спиной низкое утробное рычание и жар пламени, извергаемого драконом.
«Не успею», в отчаянии подумала я и тут увидела, что навстречу мне не спеша спускается герцог. Увидев мое полубезумное лицо, он нахмурился и ускорил шаг.
- Что происх… - начал ГримГайл, но замолчал на полуслове, услышав рев родной матушки и бросился вниз, оттолкнув меня с дороги. Я возражать не стала, побежала вверх еще быстрее. Между мной и чудовищем теперь находился ГримГайл, а уж он огня не боится.
Снизу послышался еще больший грохот, пол затрясся, сверху посыпалась штукатурка, и казалось, что замок сейчас развалится. Слышно было, как внизу теперь ревут два дракона, но выяснять, кто же выйдет из схватки победителем, я не стала. Слишком высок был риск погибнуть или под обломками, или в зубах теперь уже двух чудовищ.
Когда я, наконец, достигла третьего этажа, то увидела, как из-за приоткрытой двери одной из комнат, попеременно выглядывают слуги.
- Там пожар! Несите воду! – закричала я. Вроде бы призыв прозвучал чрезвычайно понятно, но прислуга, вместо того, чтобы в панике броситься вниз, и вовсе закрыла дверь. Все бы ничего, но я-то осталась снаружи!
Мне это дико не понравилось. Посчитав, что слуги – люди бывалые, они в замке не первый год обитают, поэтому нужно постараться примкнуть к ним, я загрохотала кулаком по дереву. Дверь открылась не сразу. Мне даже показалось, что в комнате еще и совещаются.
- Быстро открывайте! – возмутилась я. Шум внизу уже утих и голос мой в установившейся тишине коридора показался оглушительным. Дверь осторожно приоткрылась и в коридор выскользнула смущенная Ханна.
- Ты предатель! – сил на обиду уже не осталось. Адреналин, который давал мне силы бежать, уходил, уступая место слабости. – Вы почему там закрылись?
- Ну это же из-за вас герцогиня потеряла контроль, - разглядывая носки своих туфель пояснила смущенная горничная.
- Так вы побоялись, что вас посчитают сообщниками?
- Конечно же, нет, - промямлила Ханна, но по ее виду был заметно, что такой момент тоже присутствовал. Она мягко взяла меня за руку и потянула за собой. – Пойдемте, я вас провожу.
- Мы куда идем? – я нахмурилась. – Зови своих друзей, первый этаж полыхает, наверное, вовсю.
- Не волнуйтесь, миледи, - уговаривала меня горничная. – Раз шума уже нет, значит, герцог утихомирил леди ГримГайл, а огонь вобрал в себя. Сейчас пыль уляжется, спустимся, повреждения оценим и уберем. Но вам пока нужно отдохнуть. Вы же чуть не погибли.
- Ага, именно поэтому вы в комнате от меня закрывались? Все оттого, что я чуть не погибла?
- Мы обсуждали варианты развития событий, - Ханна опять смутилась. – Была возможность того, что герцогиня за вами еще гналась… Но мы же сразу открыли, как только поняли, что все закончилось.
- Премного благодарна, - съязвила я. – До спальни я могла добраться и самостоятельно.
- А я вам ванну подготовлю, - нашлась Ханна с ответом.
Возражать я не стала. После всех волнений сегодняшнего дня, мне были жизненно необходимы горячая вода и возможность в ней расслабиться. Пока Ханна готовила ванную, я в одежде лежала на кровати, накрывшись покрывалом. Меня била крупная дрожь, озноб был такой силы, будто поднялась температура. Только заболеть мне еще и не хватало – с герцога станется, под предлогом моей болезни уехать в Королевство эгидов в одиночестве. Допустить этого я не могла, поэтому погружаясь в восхитительно горячую ванну, поинтересовалась, есть ли в замке лекарь.
- У вас что-то болит? – забеспокоилась Ханна. – Пламя задело? Или обломок?
Я еле увернулась от заботливых рук, ощупывающих мою голову на предмет повреждений.
- Ханна, прекрати! Мне просто интересно.
- Вы точно хорошо себя чувствуете? – Ханна добавила в воду какое-то масло из бесконечных баночек-скляночек, коими горничная заполонила мою ванную. Сильно запахло ромашкой.
- Все замечательно, - я устроилась поудобнее. – Ну, если не учитывать, что меня пыталась убить мать моего жениха. С остальными минусами пребывания в этом замке я уже вроде как смирилась.
- Лекарь в замке есть. Если нужно, я попрошу его зайти к вам.
- Было бы неплохо, - я подняла рукой облако пены и сдула его в горничную.
Из ванной я вышла, закутавшись в полотенце, и даже не удивилась, когда в дверь громко постучали. Вряд ли герцогиня виноватой в произошедшем признала себя, поэтому явление карательного отряда вполне ожидаемо.
Я оглянулась на Ханну. На лице ее были написаны те же мысли, что тревожили и меня, поэтому горничная дверь в ванную не закрыла, наверное, дальновидно собиралась в ней спрятаться. Что ж за трусливые слуги в этом замке! Наша бы Лиззи, вздумай кто в комнату виконтессы ломиться, будь-то даже сам виконт, грудью бы защищать бросилась.
- Кто там? – пискнула я, подавая знак Ханне, чтобы она принесла платье. Благо, с сообразительностью у горничной проблем не было.
- Ваш жених! – прорычал из-за двери герцог. – Я могу войти?
- Как приятно, что вы интересуетесь моим мнением, - не могла я не порадоваться. – Но, увы, вам придется подождать – я не одета.
- Увы, вам придется смутиться, - передразнил ГримГайл. – Ждать хоть минуту я не намерен.
В последнюю секунду Ханна успела набросить на меня покрывало, и когда герцог открыл дверь, я стояла посреди комнаты, придерживая ткань на груди. ГримГайл шагнул в спальню и замер истуканом, пораженно глядя на меня.
- Вы вконец обнаглели? – от возмущения я сорвалась на крик. Ханна, вместо того, чтобы выталкивать потерявшего всякий стыд герцога, застыла в глупом поклоне.
- Простите, - ГримГайл повернулся ко мне спиной. – Я не думал, что вы и правда раздеты.
- Действительно, - съязвила я. – С чего бы вы могли так подумать? Вообще-то я вам об этом сказала!
Ханна торопливо натягивала на меня платье.
- Может быть, вы выйдете?
- Зачем? Я совсем ничего не вижу.
В негодовании я закатила глаза и повернулась к Ханне спиной для зашнуровки корсета.
- Можете оборачиваться, - сказала я, когда степень моей наготы уже соответствовала нормам приличий. А именно, теперь перед герцогом оголенным было только декольте.
- Вы уверены? – уточнил зачем-то ГримГайл. Лучше бы таким заботливым он был до того, как ворвался в мою спальню.
- Более чем, - я фыркнула, заплетая непослушные мокрые волосы в косу. Кивнула Ханне: - Ты можешь идти.
ГримГайл подождал пока горничная выйдет, и тогда только посмотрел на меня.
- Очень странно видеть вас без прически.
- Ваша Светлость, - я тяжело вздохнула. – То, с какой силой вы стучали в дверь, ясно дало мне понять, что мы будем обсуждать не мою прическу. Отступать от уже придуманного мною сценария нашего разговора не стоит. Давайте, ругайте, обвиняйте.
- Вы знаете, что я хочу вам сказать?
- Я догадываюсь. Что-то из цикла: ты обидела мою маму, этаж моего замка разрушен, будь проклят тот день, когда я привез тебя в замок. Очередность тезисов может быть иной, но общую картину вы уловили.
- Вы действительно обидели мою мать, - ГримГайл присел на кресло и закинул ногу на ногу. – И половина первого этажа разрушена, но ваше появление в моем замке ошибкой я не считаю, и только вас в произошедшем не виню.
- Не может быть, - я присела напротив герцога. – Герцогиня призналась, что специально доводила меня до белого каления?
- Напротив, - ГримГайл усмехнулся. – Моя мать утверждает, что вы назвали ее летающей ящерицей и пытались убить с помощью ножа. Но я в курсе, что слова ее следует делить на два, поэтому признавайтесь – правда бросались с ножом?
Я замялась, но все-таки сказала:
- Нуу, я действительно сказала, что не боюсь летающих ящериц. Не исключаю, что она приняла эти слова на свой счет.
- Лорелла, - грозно сказал герцог, сверля меня тяжелым взглядом. – Я же предупреждал, что злить мою мать не стоит. Неужели так трудно было промолчать?
- Если бы вы пришли на ужин, этого бы не случилось!
- Я плохо себя чувствовал, - после небольшой паузы ответил ГримГайл.
- Да ладно, - я не поверила. – Что-то вы не выглядите больным.
ГримГайл, не зная, что сказать, молчал. Я почувствовала себя гораздо спокойнее, так как ругать меня никто не намеревался, и, придвинувшись к герцогу ближе, доверительно сообщила:
- Оставлять меня одну было неразумно. И к тому же, если вспоминать о нашей договоренности, непорядочно. Может быть, обговорим для вас штрафные санкции?
- А разрушенный этаж, по-вашему, недостаточная санкция? – рявкнул ГримГайл.
- Нет - так нет, - я тут же пошла на попятную. – Сильные повреждения?
- Не критичные, - мрачно ответил герцог. – Бывало и хуже, гораздо хуже, но трапезничать нам придется теперь в другой комнате.
Не знаю, к каким повреждениям ГримГайлы относятся с критикой. Утром я обнаружила, что на левое крыло первого этажа хода нет вообще. Слуги уже деловито разбирали завалы, но общая картина все равно выглядела удручающе. На меня поглядывали с укоризной, считая виновницей в произошедшем, отнюдь не герцогиню. Последнюю же ГримГайл заставил передо мной извиниться. Недовольная свекровь придерживая на губах ядовитую улыбку, кивнула и попросила прощения за свою несдержанность. Я в свою очередь признала, что неправильно было называть герцогиню лет…той, кем я ее назвала, и мы, мысленно отсыпая друг другу порции оскорблений, заключили некое подобие перемирия. Целый день свекровь следовала за сыном хвостом, выводя его из себя, но при встрече со мной, переводила разговор на тему свадьбы.
ГримГайл продержался до вечера, а когда я уже готовилась ко сну (благо не успела переодеться), вломился в мою комнату.
- Нет, это уже невозможно, - пожаловалась я. – Пора вешать замОк.
- Все что угодно, - заверил герцог. – Но когда замок покинет моя мать.
Сам он стоял у дверей, напряженно прислушиваясь к звукам в коридоре.
- Вы прячетесь у меня что ли? – догадалась я. ГримГайлу мое определение не понравилось.
- Я пришел поговорить к своей невесте! Почему сразу прячусь?
- У вас был целый день для разговоров, - возмутилась я. – Мне подобные ночные беседы не по душе – общение с вами должно быть исключительно дневным и желательно кратковременным.
- Разве ваше впечатление обо мне не изменилось? – неожиданно спросил ГримГайл. – И желания видеть меня как можно чаще не появилось?
- А должно было? – я искренне поразилась. – Напомните, Ваша Светлость, а что вы для этого сделали?
Герцог недовольно на меня уставился, я терпеливо ждала.
- В первый раз слышу, что для этого что-то надо сделать, - заявил, наконец, он. – Симпатия либо есть, либо ее нет.
- И я так понимаю, вы привыкли, что по отношению к вам у женщин она есть всегда?
Герцог отвечать не стал, но по его самодовольному виду было понятно, что я права. Неизвестно, до чего бы мы успели договориться, потому что с языка моего рвались совсем не безобидные комментарии, но в дверь постучали.
