На следующее занятие с Орилином я шла как на каторгу, но, к моему облегчению, эльф встретил меня радушно.
— Призови огонь, Мирослава, — сказал Мак Борво.
Ясное дело, Орилин уже доложил учителю, что видел пламя на моей ладони. Скрывать больше не имело смысла. Я снова мысленно приложила ладонь к тёплой драконьей коже и увидела каждую крохотную морщинку на лице учителя, а потом вспомнила распускающийся цветок Кона, и на моей ладони появилось жёлтое пламя.
Мак Борво одобрительно покачал головой, а я почувствовала гордость, будто, как кошка, распушаю хвост.
— Создай защитную стену, — приказал учитель.
Ну вот. Стоило распушить хвост, как меня ткнули мордочкой в молоко, как слепого котенка.
— Но я не умею, — ответила я, всё еще держа огонёк тянущимся вверх.
— Атакуй, Орилин, — дал Мак Борво команду, и Орилин поднял руку. Меч сам скользнул в неё и завертелся, выписывая сложные узоры. Эльф шагнул ко мне, я отступила.
Сделав глубокий вдох, я представила огненную стену и провела перед собой рукой, повернув ладонь вниз, отчего пламя объяло её со всех сторон, но ничуть не обожгло. На полу засияла, а через секунду взметнулась вверх огненная полоса, превратившаяся в сплошную стену. Орилин отодвинулся.
— Убери, — сказал Мак Борво.
Я сжала кулак, и огонь исчез.
— Ещё раз всё сначала.
Я вызывала огонь, ставила стену перед собой, убирала её, ставила снова. Орилин нападал на меня с разных сторон, а я каждый раз бросала перед ним огненную полосу, заставляя шарахаться назад.
Что-то звякнуло, и я увидела, как учитель бросил Орилину цепь.
— Попробуй это.
У меня всё сжалось внутри. Только не цепь.
Орилин с улыбкой растянул цепь перед собой и беззвучно зашевелил губами, проводя пальцами по каждому звену. Он зачаровывал её против магии огня.
Я вырастила перед собой огненную стену, но, когда Орилин раскрутил цепь и бросил её конец в мою сторону, та пролетела сквозь огонь и вцепилась в моё запястье.
И тогда я вспомнила, как схватила Орилина за руку. Сразу же я почувствовала, что цепь подвластна мне, и приказала ей упасть. Но она лишь подрагивала на моём запястье, нерешительно дёргаясь, чтобы завладеть второй моей рукой. Тогда я поняла. Цепь колебалась между двумя противоположными приказами. Мак Борво мог заметить это. А стоит ли ему знать? Стоит ли знать Орилину? Я и сама еще не понимала, что происходит, но снова испугалась показать свою силу эльфам, потому что я им не доверяла. И сдалась, позволив цепи пленить меня.
Орилин самодовольно сложил на груди руки. Мою спину нереально жгло, будто плеснули кипятком, я подняла плечи. С шипением вздохнула и представила, как Дариен, впиваясь в меня тёмными глазами, срывал с меня одежду. Как его тёплые руки касались меня. Он обладал силой фомора. Он говорил, что использовал её, чтобы разорвать цепи и сбежать от колдуньи. Я прикрыла глаза, не обращая внимания на подсмеивания Орилина и слова Мак Борво. Я почувствовала, как улыбка расползалась на моем лице от ощущения силы, для которой эта цепь — ничто, и я её разорвала. Звенья рассыпались, как монеты по каменному полу.
— Превосходно! — услышала я будто издалека голос учителя, но перед глазами в этот же момент стало абсолютно темно.
Когда я начала снова различать контуры, сперва расплывчатые, а потом уже чёткие, то увидела напряжённые взгляды Киандры и Адейра. Эльфы бежали ко мне навстречу по коридору, и от стука их шагов у меня затрещала голова. Я сморщилась. Сверху раздался голос Орилина.
— Она потеряла сознание.
И теперь только до меня дошло, что он несёт меня на руках, а моя голова покоится на его груди. Я задёргалась. Понятно, почему Адейр так сверлил меня глазами.
— Орилин, что ты делаешь? Поставь меня.
— Уверена? — спросил он.
— Всё нормально, — ответила я, но, почувствовав под ногами пол, чуть не растянулась от головокружения и схватилась за вовремя подставленную руку Киандры. — Мне просто надо прилечь.
— Что ты сделал? — рявкнул Адейр голосом, какого я ещё никогда не слышала от него, и шагнул к Орилину.
— Адейр, он не виноват. Я тебе чуть позже всё расскажу, — ответила я, ковыляя мимо.
— Ты просто смешон, друид-недоучка, — сказал Орилин.
Адейр молча развернулся и пошёл на выход из корпуса.
Мне хотелось осадить Орилина, но я не нашла в себе сил на это. Киандра же придерживала меня, однако я заметила, как её рука метнулась к рукояти меча.
— Орилин, ты настоящая коровья лепёшка, — крикнула она, обернувшись.
— Мы ещё поговорим, островитянка, — донеслось нам вслед.
Стоило мне добраться до постели, как я тут же уснула.
Когда проснулась, Птухайл уже двигался к закату. И я не могла понять, какой же сейчас день. Киандра сидела на кровати, разложив свой арсенал. Мне показалось, или она и вправду говорила с ножами и мечами?
— О, тебе что, дали сонный порошок? Знаешь, ты проспала с вечера и до вечера.
— У нас это называется сутки, — улыбнулась я.
— Адейр приходил уже три раза, — сказала она, убирая в сундук смертоносное богатство. На бедре эльфийки, помимо любимого узкого меча, красовалась парочка ножей-малюток с широкими лезвиями, спрятанных в кожаных ножнах.
— Пойдем. Я хочу найти его.
Умывшись, я убрала в низкий хвост волосы и вместо помятой во время сна рубашки надела любимую плотную куртку на шнуровке по типу корсета.
— А что насчёт еды? — спросила Киандра. — Адейр оставил тебе немного тисовой пастилы, сказал, что отлично бодрит.
— Так давай её сюда, — ответила я и засунула в рот маленький кусочек почти прозрачной розовой пластинки. — У-у, — протянула я, обмахиваясь руками, загоняя в рот воздух, потому что почувствовала себя огнедышащим драконом. Зато от вялости не осталось и следа.
Друид попался нам во дворе. Он как раз шёл проведать меня.
— Ну наконец-то, — вздохнул он.
— Твои пастилки — чудо, — улыбнулась я. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Я ждал этих слов. Что-то произошло на занятии?
— Чуть раньше. Когда мы сцепились с Орилином в оранжерее. Коснувшись его руки, я поняла, что могу управлять его мечом. Это я приказала клинку воткнуться в землю, а сейчас я сражалась с ним за управление цепью, зачарованной против магии огня, но мне пришлось уступить, чтобы не выдать себя.
— Опять? — взбрыкнула Киандра. — Этот петух дождётся у меня!
— Я разорвала цепь. Но применила не свою магию. Не силу дракона. Я… — мне хотелось сказать о Дариене и короле фоморов, но стало неловко, и я замолчала.
Адейр молча смотрел, покусывая губы.
— Идём в поле, я хочу кое-что попробовать, — сказал он, и мы прошли вдоль забора туда, где начиналась грунтовая дорога. Потом забор поворачивал и уходил к лесу, а вдоль него простиралось заполненное сочной травой изумрудное пространство.
— Возьми меня за руку, — попросил Адейр, протягивая руку.
Я взяла и посмотрела в изумрудные, как и травы вокруг, глаза. В это же мгновение те самые травы потянулись ко мне, склоняясь, прильнули к ногам, я услышала их шёпот, увидела сияющие нити, связывающие их с землёй.
«Расступитесь», — мысленно приказала я.
Трава отклонилась от нас, образовав круг.
— Извините, что прерываю ваше тесное общение, — сказал Киандра, и голос её прозвучал как жужжание осы, а глаза сделались похожими на двух огромных чёрных шершней, готовых ужалить, если только мы с Адейром сейчас не расцепим руки. Эльфийка мотнула головой в сторону леса.
Из-за деревьев по ту сторону поля вышел Орилин с приятелями. Они дурачились, какой-то парень бросался в него цветными всполохами света, а Орилин разбивал их мечом на множество искр. Увидев нас, он опустил меч и отклонился от очередной летящей в него «кометы», и та угодила прямо в лицо идущей рядом Яры. Девушка взвизгнула, в её руке тут же откуда-то материализовался кинжал, и парень, что кидался светом, бросился бежать.
— Фокусничаешь, друид-недоучка? — спросил, приближаясь, Орилин.
— Вообще-то, это… — начала Киандра, но Адейр её перебил.
— Это не фокусы, Орилин, и ты это знаешь.
— О! — обрадовался Орилин. — Хочешь поединок?
— Нет, — ответил Адейр, — мы уходим.
Он развернулся в сторону двора, и я собралась пойти за ним, но Орилин задержал меня.
— Идите, а мне надо кое-что обсудить с моей подопечной. Она всё время забывает, что я должен быть в курсе всех её занятий и перемещений.
— Идите, я могу за себя постоять, — сказала я, глядя на уже готовящуюся к словесной и не только атаке Киандру и недовольного Адейра. — Ну же, — шепнула я подруге, дотянувшись до её уха и не пытаясь вырвать руку из хватки Орилина, — иди и не теряй времени.
Та поджала губы и пошла вперёд кошачьей походкой.
— Ладно, Адейр, идём. Мирослава, в конце концов, маг огня.
Парень нехотя пошёл следом.
— Вы тоже, — бросил Орилин своей компании. — Я быстро.
Он подвёл меня к забору.
— А теперь ты расскажешь мне, что ты пыталась сделать вчера с зачарованной цепью.
Я округлила глаза, изображая удивление.
— Что ты имеешь в виду?
Эльф опёрся рукой на забор и прищурил глаза.
— Может, тебе и удается дурачить друида-недоучку и даже верховного мага, но я-то маг-оружейник четвёртой ступени и прекрасно знаю, как ведёт себя зачарованное оружие. Тем более моё оружие. Повторяю вопрос. Что ты делала с цепью?
Я потёрла кончиками пальцев лоб, будто соображая, о чём он.
— А с моим мечом в оранжерее?
«Он заметил».
— Послушай, так или иначе, я всё равно узнаю, в цитадели не будет никого сильнее меня.
— Я тебя не боюсь, Орилин, — сказала я, подняв на него глаза.
Он засмеялся.
— Потому что научилась разрывать цепь? Обещаю придумать что-нибудь получше.
— Твоё право, — ответила я, обходя его и направляясь во двор.
По дороге мне попалась Морики с компанией первоступенников.
— О, Мирослава, ты откуда? — спросила вечно смеющаяся Айрис.
— Оттуда, — я мотнула головой в сторону забора.
Похоже, в этот момент из-за угла вышел Орилин. Я не оглядывалась, но поняла это по глазам девчонок. Они смотрели так, будто навстречу вышло привидение.
— Орилин! — донёсся голос Айрис. — Идём с нами играть на желания.
— В другой раз, красавица, — ответил Орилин, и я пожалела беднягу Морики. От возмущения та кусала губы.
Киандра встретила меня в холле. Одна. Значит, с Адейром поговорить не удастся.
Земля Предков. Дубовая роща
Основы друидических знаний мы изучали в пещере, выходящей в небольшую дубовую рощу. В нашей группе оказалось несколько потомственных эльфов-друидов, в том числе и Син Мак Махон. Я вслушивалась в каждое слово учителя, но толком не понимала ничего, потому что в голове стояли, точно воткнутые в землю мечи, вопросы: почему я слышала травы вокруг себя и управляла ими? Почему, вспомнив сейчас, как Адейр касался меня тогда в лесу, я начинала слышать шёпот дубов, виднеющихся за гротом? Почему, когда учитель предлагал сложить мозаику из рунических камней, они сами скользили друг к другу в объятия, а я, боясь выдать эту странную способность, смахивала их рукой и вздыхала, будто ничего не выходит?
Когда урок закончился и группа во главе с учителем вышла из грота, я наконец удовлетворила своё желание провести ладонью по древней, исчерченной непонятными символами холодной пещерной стене. В голове замелькали образы: причудливые, хаотичные, но яркие. И это точно не было игрой моего воображения. Сама того не ведая, я считывала со стены информацию. В этот момент галька у входа зашуршала, и я услышала голос Морики.
— Прекрасно. Лучше и быть не может, — сказала она, входя в пещеру. За ней шёл Син Мак Махон.
Морики направилась прямиком ко мне и встала на моём пути. Похоже, мне предстоял душевный в кавычках разговор, судя по тому, как сузились её глаза.
— Почему бы тебе не оставить Орилина в покое? — спросила она, уперев кулаки в бока и глядя сверху вниз из-под пушистой вьющейся чёлки.
— В покое? Он присматривает за мной по приказу верховного мага, — ответила я. — Так уж вышло.
— Да неужели? Вы только посмотрите, — Морики шагнула ближе, и мне пришлось отступить. — Её обхаживает сам правитель Зеелонда, с неё не сводит глаз друид-недоучка, а теперь ещё и Орилин достался ей, видите ли, по приказу верховного мага. Не много ли тебе? Зачем ты здесь объявилась? — эльфийка наступала, и мне ничего не оставалось, как пятиться вглубь пещеры. Пальцы легли на рукоять Танго.
— Не тебе решать, где мне объявляться, Морики, — я сделала шаг назад и, вытащив меч, направила его остриё девчонке в грудь. — Просто уйди с моей дороги.
Её взгляд скользнул куда-то через моё плечо, и я не успела среагировать, упустив Мак Махона из виду. Он крепко обхватил меня руками и вырвал меч.
— Син, в чём дело? — запротестовала я.
Морики рассмеялась.
— Сейчас мы всё исправим и восстановим справедливость. Знаешь, что это? — Она разжала кулак, демонстрируя пузырёк с тёмной жидкостью, по цвету напоминающей дегтярную мазь. — Эссенция чёрной омелы, — протянула эльфийка почти шёпотом. — Я наложу на тебя «отворотную печать», и больше никто не будет любить тебя, пока на тебе заклятье. А снять его сможет не каждый маг.
Она опять засмеялась.
— Это плохая затея, Морики, — раздался голос Сина над моей головой.
— Вот именно, Син, отпусти меня.
— Прости, не могу, — вздохнув, ответил эльф.
Морики помотала головой.
— Он проиграл мне в игре на желания. Отказаться нельзя. Последствия непредсказуемы и опасны, — пропела она.
«Что за идиотская игра?»
— Родители не научили вас, что не стоит играть в опасные игры? — сказала я, кряхтя и пытаясь вырваться из ласковых в кавычках объятий. — Не боитесь, что вас обоих вышвырнут из цитадели за такое колдовство?
— А никто не узнает, глупая девочка. Как только печать коснётся тебя, ты потеряешь сознание, а когда очнёшься, то не вспомнишь ни наш разговор, ни то, что я с тобой сделала. Прекрати дёргаться и не пытайся вызвать огонь. Син умеет с ним обходиться.
Она не солгала. Я уже пыталась, чувствовала, что пламя рвётся из ладоней, но что-то мешает ему.
Морики открыла пузырёк, и по воздуху поплыл резкий приторный запах. Так пахнуть мог только дешёвый освежитель для туалета.
— Жаль, я не увижу твоего лица, когда ты встретишься со своим Восставшим, а он будет смотреть на тебя с тем же интересом, с каким смотрит на мебель в своей комнате.
«Только не это».
Я попыталась укусить Сина, и он сжал мою шею.
— Давай уже закончим, Морики! — рявкнул эльф.
— Морики ненавидит меня, — хрипло сказала я, — но как ты, Син, будешь с этим жить?
— Я его излечу от дурных воспоминаний, не волнуйся, — улыбнулась эльфийка. — И Орилину ты будешь интересна так же, как, — она огляделась, — эта стена, — девушка похлопала по ней ладонью.
— Тебе это знакомо, — прошептала я. — Ведь именно так он на тебя и смотрит.
Щёки Морики вспыхнули, а мою левую половину лица обожгло от удара холодной ладонью. Я зашипела. Синие ледяные глаза Чиинаны вонзились в память вместе с пощёчиной. В воздухе вокруг нас заискрило. По телу пробежали крохотные электрические разряды.
— Восставший никогда не полюбит тебя. Не надейся, что снимешь печать, — сквозь зубы проговорила Морики, наливая на подушечку большого пальца тягучую жидкость.
«Не допущу этого».
Я видела сгусток электричества, который засиял над головой эльфийки. А потом вспышка света ослепила меня на пару мгновений, я только услышала звуки падающих тел и почувствовала свободу, а когда вновь смогла видеть, то обнаружила лежащих без чувств эльфов.
