Киандра подбросила нож.
— Может, хватит уже? Хотите, чтобы я это сделала?
— Ладно, — сдалась Севана, и Даалия состроила счастливую рожицу. —Иухар! Может… — поедешь с нами? — прокричала она немного хрипло, но зеленовласый эльф, пожав плечами, скорее всего, для видимости, так как сам только и ждал этого предложения, потянул за уздечку своего рыжего коня, подошёл, и вот уже они с Адейром хлопнули друг друга по плечам.
Раздалось цоканье копыт, к воротам подъехали несколько незнакомых мне учеников.
По толпе пронёсся шёпот.
— Совет напал на границы Восставших Земель, — сказал парень, разведя руками. — У них явный перевес. Восставших перебьют, как коз.
Кто-то вскрикнул, кто-то заплакал. Киандра вцепилась в моё предплечье. Севана сплюнула под ноги. Иухар положил руку ей на плечо.
— Кровавый крюк мне в ухо, — традиционно выругался Адейр.
— О боги, — прошептала Даалия. —Баарион.
— Всё будет хорошо, — поддержала я подругу, чувствуя, как сама теряю силы. Вскочила на лошадь. — Я сейчас.
— Ты куда? — Киандра хотела сорваться следом, но я остановила её.
— К верховному магу.
Я чуть не сбила Лусли с ног, когда влетела в холл. Она не остановила меня, и бегом через две ступени я поднялась в кабинет верховного.
— Почему вы не остановите их?! — закричала я с порога. — Почему вы вообще ничего не делаете?!
— Кого? — верховный маг отложил в сторону бумагу и посмотрел исподлобья.
— Совет, Чиинану, правителя Срединной Земли. Всех. Они напали на Восставшие Земли. Там живут семьи ваших учеников. Вы же сами говорили, что семья — самое дорогое, что у нас есть, — я обрывалась на каждом слове от сбившегося дыхания и эмоций, и, чем больше говорила, тем больше они захватывали меня.
Маг встал, опираясь ладонями на стол.
— Да, это верно, — спокойно ответил он.
— Тогда почему вы не защитите их? Это всё затеяла Чиинана. Она хочет уничтожить Восставшие Земли и уже пыталась это сделать. Почему вы, верховный маг цитадели, по всей видимости, самый могущественный в Альвое, не остановите её?
— Она моя сестра.
— Что?
Я плюхнулась в кресло и молчала, не находя слов.
— Семья — самое дорогое, что у нас есть, и я перед ней в долгу.
— Но…
— Чиинана была старшей в семье и всю свою любовь с детства отдавала мне, — тихо заговорил маг, отходя к окну и глядя вдаль сквозь бледные витражи. — Я не знал никого добрее, чем она. До тех пор, пока она не принесла жертву. Зачем — спросишь ты. В мире, где правит сила и магия, трудно быть добрым, но слабым. И я всё равно в долгу перед ней. Теперь уходи, Мирослава, и знай, что в Альвое нет мага более могущественного, чем Чиинана. И не будет. Потому что никто не способен заплатить подобную цену за свою силу. Судьба всегда бьёт в самое больное место.
Комментарии излишни. Я поднялась и вернулась к друзьям.
Мы вышли за ворота и не узнали город. Будто попали в другой мир. Суета, напуганные и недоверчивые взгляды. Торговцы сворачивают лавки. Жители закрывают ставни.
Наши лошади подняли на дороге пыль. Похоже, улицы давно не подметали.
— Что происходит? — спросила я, в очередной раз удивившись переменам в Городе Мастеров.
— У эльфов это называется войной, — ответила Севана.
В основном все молчали. Даже Киандра не подавала голос. Мрачно смотрела по сторонам. Пальцы напряглись на рукояти меча. Глядя на неё, я и сама машинально вцепилась в Танго.
Крадущая арка искрилась золотом. Может, она в эти дни пользовалась популярностью, что добавило ей сияния? Мы все переглянулись. Не только я заметила изменения.
— Подожди здесь, — придержала меня Киандра, когда мы спешились. — Проверю.
Я остановилась, зная, что спорить бесполезно, но первым всё равно вошёл Адейр. Он не возвращался слишком долго. Иухар тоже не появился, и мы, понимая, что это ловушка, приготовив оружие, шагнули в портал. Темнота окружила.
Как? Этого не могло быть. Однако тьма растаяла, и мы оказались по ту сторону. Вопрос только — по ту сторону чего?
— Кто-то создал в арке Мерцающие врата, и они закрыты на выход, — сказал Иухар.
— Верховный маг, — предположила я. — Только где мы?
— В Восставших Землях, — раздался голос.
Кусты вокруг зашелестели, и из-за них вышли вооружённые эльфы в белых одеждах. С десяток луков нацелили на нас острые стрелы.
— Пришлось создать новые врата. Те, что в селении Равах стережёт человек со смертоносной палкой.
«Папа?»
— А вы кто такие? — вышел вперёд Адейр, чуть отодвигая уже готовую рвать врагов на части Киандру.
— Верные, — ответил «белый».
— Верные кому?
— Интересам Альвои.
— То есть колдунье? — спросила я.
Во мне всё забурлило. Захотелось испепелить на месте этих выскочек.
— Королева Чиинана желает построить новый прочный мир и наделить Альвою силой.
— Просто дайте нам уйти. Нам не нужны неприятности, — проговорил Иухар.
Верные захихикали. Моя спина ощутила знакомый жар. Опасность.
— Я сестра Темноликого. Пропустите нас.
— Да неужели?
— Сестра Темноликого путается с Восставшим, — подал голос ещё один «верный».
— Восставшие должны умереть.
Издалека донеслись обрывочные звуки. Моё зрение обострилось, а жар разлился по телу. Я слышала сейчас сердцебиение каждого лучника, каждого мага. Заметила, как пошевелил пальцами Адейр. Увидела, как напряглись мышцы на спине Киандры. Как мелькнул белый шарик в руке Даалии. Огонь близко. Он уже здесь.
— Восставшие не умрут! — выкрикнула я, бросая огненную стену, вмиг окружившую нас. Верные отскочили. Через секунду прозвучал хлопок, и всё вокруг заволокло белым дымом. Земля под ногами задрожала. Поднялся шум и возня. Мы запрыгнули на лошадей и рванули через лес. Киандра заставила меня пригнуться к самой спине животного. Севана что-то кричала, но у меня от адреналина заложило уши, хотя погоню я слышала даже слишком хорошо и видела, как блестят клинки вдали. Там, куда мы сейчас так спешили. Но вряд ли у нас оставался выбор. Отступать уже некуда.
Восставшие Земли. Зеелонд
Дариен сидел в темноте и точил меч, скрежет металла по камню, медленный, но ритмичный, словно колыбельная войны, погружал не то чтобы в сон, но в какой-то зыбкий транс.
После разговора с королём фоморов «Быстрой фейри» удалось проскочить в Зеелонд, обойдя корабли Совета у берегов Восставших Земель. Слава владыке моря и бесконечное восхищение Мирославой. Ей и самой трудно, но она находит время и силы, чтобы думать и молиться о нём. При этом Дариен весь путь провёл, закрывшись в каюте, и скрипел зубами, чтобы сдержать распирающую его силу, что разжёг в нём фомор. Но противостояние только началось.
Совет стянул, наверное, весь флот к морским границам Зеелонда. На его сторону встала Срединная Земля. Королева Чиинана собирала под свои паруса фанатиков. И только Аадрион пытался достучаться до эльфов, тряся перед ними своим миролюбивым белым флагом. Чего нельзя сказать о его отце. Тот взялся прикрыть Дариена на суше и патрулировал Мерцающие врата в селении Равах, не снимая с плеча своего драконоподобного человеческого оружия.
Кольцо вокруг Восставших Земель сжалось. Совет перешёл от угроз к действию. Дариен злился, и это заставляло его гореть изнутри, побуждало поддаваться шёпоту короля фоморов и призывать неудержимую разрушительную силу.
— У нас что, больше нет мага-оружейника, чтобы зачаровать меч? — раздался голос Веира, и Дариен поднял глаза. Надо же, он даже не слышал шагов. — Или так правитель Зеелонда себя успокаивает?
Веир подошёл к столу и перевернул вверх дном кувшин, что Дариен уже успел опустошить. Ночь была долгой, а еда быстро закончилась. На лице Веира проявилось разочарование.
— Так и будешь медитировать? — спросил он. Кроме разочарования, лицо первого советника выражало усталость и деятельное беспокойство. Глаза, хоть и измученные, ни на мгновение не замирали, а сновали туда-сюда, будто от скорости их движения зависела быстрота принятия решений.
— А что ты предлагаешь? — ответил Дариен, не выпуская меч из рук и продолжая возить им по камню.
— Предлагаю тебе воспользоваться силой, которая поможет нам победить и решить разом несколько проблем.
Дариен ухмыльнулся. Как, оказывается, легко избавиться от проблем. Нужно всего лишь отказаться от себя самого, от своих родителей, вырастивших тебя, от своего народа, от гордости за свой народ, от своего прошлого. Раз — и ты победитель.
— Ну что ты молчишь? — Веир подошёл и, вцепившись в жилетку, потянул Дариена вверх, заставляя подняться на ноги. — Не лучшее время напиваться и предаваться самосозерцанию. Эльфы там, — он показал на окно, — погибнут.
— Если я воспользуюсь силой, я потеряю себя, — ответил Дариен, вставая и пряча меч в ножны. — Я больше не буду эльфом.
— Разве это не решаемо, Дариен? — Веир всё ещё держал его за жилетку. — Посмотри на Темноликого, он полукровка, но сидит на престоле. Если ты победишь, если остановишь всё то, что творится сейчас у берегов Восставших Земель, кому какое дело будет до того, кто ты?
Дариен взял Веира за запястья и оттащил его руки, глядя в глаза первому советнику.
— Мне. До этого будет дело мне, и ты не понимаешь, Веир, потерять себя в этом случае — не значит потерять статус или престол. Потерять себя — значит стать другим. Таким, каким я не хочу становиться, — он подошёл к окну и раскрыл тяжёлые ставни. Прохладный морской ветер ворвался в комнату, потревожил валяющиеся на столе карты и бумаги, взъерошил волосы, потрепал тонкую ткань рубашки. — Я чувствовал это тогда на острове, когда колдунья собиралась удрать в лодке. Я тогда мог её убить. Одним движением руки, если бы я бросил в неё меч, она бы погибла. Но не я хотел этого, Веир, кто-то другой руководил мной, и согласись я сейчас, он овладеет мной окончательно. Я чувствую, что стою на грани. Я боюсь самого себя, Веир.
Тот смотрел с удивлением, вот только непонятно, удивлялся ли он тому, что Дариен мог быть кому-то подвластен, или тому, что, имея такую возможность убить колдунью, он не сделал этого.
— Пока ты боишься, гибнут другие, — сказал он, разворачиваясь к двери.
— Выводи «Малыша Лира», — приказал Дариен. — Я скоро буду готов.
Веир обернулся, и в глазах блеснул огонёк надежды, хоть приказ озадачил его настолько, что он лишь молча поклонился и вышел.
Одно дело — вывести в море лёгкую ладью, и совсем другое — военный корабль, больше напоминающий плавучий замок и вмещающий около тысячи воинов и матросов.
Ещё его отец начал готовить чертежи «Малыша Лира» после встречи с фоморами, когда Дариен не встретил ещё и четырнадцатого рождения Птухайла. Хоть фоморы и не показывались в северных морях, не покидали свои границы, правитель Зеелонда и Восставших Земель уже предвидел возможную угрозу, несмотря на заверения Совета двенадцати эльфов, что Альвоя надежно защищена от вторжений с юга.
Когда чертежи были готовы, эльфы соорудили мастерскую, скрытую в просторном гроте в бухте, окружённой скалами, и началось строительство.
Что значило вывести в море «Малыша Лира»? Это значило созвать войско и подготовить матросов, это значило найти капитана, способного управлять гигантом. Всё делалось, как оказалось, не зря.
Когда Дариен спустился к морю, одетый, как обычный матрос, во всё чёрное и с повязкой на голове, три мага, наложив на судно чары лёгкости, перемещали корабль по специальным балкам, держащим его над уровнем моря так, чтобы он не доставал до дна. Войска выстроились на берегу в ожидании приказа к отплытию в шлюпках. Новенькие лодки покачивались на скромных волнах, ожидая своих первых путешественников.
Капитан Рин Мак Луг и Баарион уже стояли в шлюпке, чтобы первыми подняться на корабль, когда тот будет спущен магами на воду. Дариен запрыгнул к ним, и шлюпка, покачнувшись, пошла туда, где, закрывая свет заходящего Птухайла, возвышалась над водой плавучая крепость.
— Он великолепен, правитель, — сказал Рин, в предвкушении глядя на своего подопечного, готовящегося сделать первые шаги по морям Альвои.
Синяя эмаль в угоду владыке моря украшала обшивку и поблёскивала в розовых лучах, такие же синие паруса с изображением серебряной ладьи медленно поднимались держащими канаты матросами и, ловя усиливающийся к ночи ветер, так и рвались в бой.
— Капитан Мак Луг, сейчас тебе предстоит испытать всё, в чём ты так упорно тренировался. Идём на юго-в—осток, туда, где сосредоточены основные силы.
Чем ближе к кораблю приближалась лодка, тем более ничтожной она казалась на фоне морского гиганта, как мелкая рыбёшка перед взрослым китом. Следом подходили такие же «рыбёшки» с воинами на борту. Маги бережно опустили «Малыша Лира» на воду, и лодка подошла к самой свисающей с борта лестнице. Первым Дариен позволил взойти на борт капитану и лишь потом поднялся сам, а за ним — Баарион. Стоя на палубе, Дариен присвистнул. Здесь поместилось бы стадо коров. Вдоль бортов расположились многочисленные самострелы и метатели. Четыре лестницы вели вниз, и Дариен сразу же нырнул на одну из них. Близость моря будила в нём чудовище, как близость добычи будит хищника в ласковой кошке.
Восставшие Земли. Долина Теней
Их было слишком много. Белых «верных», серых воинов Последней Земли, чёрных призраков Тени.
Их было слишком мало. Цвета морской волны воинов Восставших Земель.
Все они смешались на узкой полосе берега.
Мы ошалело глядели на битву. Она открылась нам, как только деревья сменились кустарником.
— Балоров глаз, — простонал Иухар.
— Что же творится? — чуть не плача, сказала Даалия.
Зато Севана не помедлила ни минуты. Слетела с коня, мы и сообразить не успели, как она уже пырнула кого-то своим мечом и подала руку упавшему между камнями воину-земляку.
— Призраки мои, — сказала я, выбрав цель. Я знала, как поступать с ними. Гораздо сложнее складывались дела у Адейра. Его земляки занимали явно не ту сторону, за которую он предпочел бы биться. И тем не менее он встал рядом со мной и Киандрой. Крохотные песчаные бури закружились вокруг нескольких Верных одновременно, мешая им двигаться. Вскоре нас заметили.
— Лучники! — крикнул Иухар и поднял руку. Если бы я могла отвлечься, то посмотрела бы, как он управляет чужими стрелами, но призраки не соглашались ждать. Чёрными струями они взмывали над опадающими телами своих носителей и набрасывались на восставших, и в каждом из них я чувствовала частицу драконьей мрачной души. Я сжигала её взглядом Эфириуса, отправляя призрака в небытие.
Всполохи магии, звон оружия, вскрики, стоны, пламя и мысль «Когда же это кончится?» постепенно втаптывали в пыль всю мою воинственность, и тогда я представляла Дариена. Ради него. Я смогу.
— Ещё Верные, — прокричал Иухар, указывая в направлении леса.
— О нет, — прорычала Киандра. Эльфийка так и вилась поблизости, орудуя двумя мечами, при этом стараясь не упускать из виду Адейра.
— Сейчас, — сказала я, поймав на секунду взгляд друида и зная: он меня прикроет.
Я смогу.
Это не оказалось трудным. Снова лёгкость в теле и желание сбросить его, как одежду. Оно точно соскальзывает с плеч, и вот я уже в пещере среди чёрных стен. Камень Судьбы манит, так и тянет прикоснуться нему. Ещё раз вспоминаю тёплые руки Дариена, его губы, взгляд и пробегающую по телу приятную дрожь. Почувствую ли я её снова? Нет. Он будет всё так же смотреть на меня, а я — делать вид, что меня это по-прежнему волнует.
— Может, хватит уже? Хотите, чтобы я это сделала?
— Ладно, — сдалась Севана, и Даалия состроила счастливую рожицу. —Иухар! Может… — поедешь с нами? — прокричала она немного хрипло, но зеленовласый эльф, пожав плечами, скорее всего, для видимости, так как сам только и ждал этого предложения, потянул за уздечку своего рыжего коня, подошёл, и вот уже они с Адейром хлопнули друг друга по плечам.
Раздалось цоканье копыт, к воротам подъехали несколько незнакомых мне учеников.
По толпе пронёсся шёпот.
— Совет напал на границы Восставших Земель, — сказал парень, разведя руками. — У них явный перевес. Восставших перебьют, как коз.
Кто-то вскрикнул, кто-то заплакал. Киандра вцепилась в моё предплечье. Севана сплюнула под ноги. Иухар положил руку ей на плечо.
— Кровавый крюк мне в ухо, — традиционно выругался Адейр.
— О боги, — прошептала Даалия. —Баарион.
— Всё будет хорошо, — поддержала я подругу, чувствуя, как сама теряю силы. Вскочила на лошадь. — Я сейчас.
— Ты куда? — Киандра хотела сорваться следом, но я остановила её.
— К верховному магу.
Я чуть не сбила Лусли с ног, когда влетела в холл. Она не остановила меня, и бегом через две ступени я поднялась в кабинет верховного.
— Почему вы не остановите их?! — закричала я с порога. — Почему вы вообще ничего не делаете?!
— Кого? — верховный маг отложил в сторону бумагу и посмотрел исподлобья.
— Совет, Чиинану, правителя Срединной Земли. Всех. Они напали на Восставшие Земли. Там живут семьи ваших учеников. Вы же сами говорили, что семья — самое дорогое, что у нас есть, — я обрывалась на каждом слове от сбившегося дыхания и эмоций, и, чем больше говорила, тем больше они захватывали меня.
Маг встал, опираясь ладонями на стол.
— Да, это верно, — спокойно ответил он.
— Тогда почему вы не защитите их? Это всё затеяла Чиинана. Она хочет уничтожить Восставшие Земли и уже пыталась это сделать. Почему вы, верховный маг цитадели, по всей видимости, самый могущественный в Альвое, не остановите её?
— Она моя сестра.
— Что?
Я плюхнулась в кресло и молчала, не находя слов.
— Семья — самое дорогое, что у нас есть, и я перед ней в долгу.
— Но…
— Чиинана была старшей в семье и всю свою любовь с детства отдавала мне, — тихо заговорил маг, отходя к окну и глядя вдаль сквозь бледные витражи. — Я не знал никого добрее, чем она. До тех пор, пока она не принесла жертву. Зачем — спросишь ты. В мире, где правит сила и магия, трудно быть добрым, но слабым. И я всё равно в долгу перед ней. Теперь уходи, Мирослава, и знай, что в Альвое нет мага более могущественного, чем Чиинана. И не будет. Потому что никто не способен заплатить подобную цену за свою силу. Судьба всегда бьёт в самое больное место.
Комментарии излишни. Я поднялась и вернулась к друзьям.
Мы вышли за ворота и не узнали город. Будто попали в другой мир. Суета, напуганные и недоверчивые взгляды. Торговцы сворачивают лавки. Жители закрывают ставни.
Наши лошади подняли на дороге пыль. Похоже, улицы давно не подметали.
— Что происходит? — спросила я, в очередной раз удивившись переменам в Городе Мастеров.
— У эльфов это называется войной, — ответила Севана.
В основном все молчали. Даже Киандра не подавала голос. Мрачно смотрела по сторонам. Пальцы напряглись на рукояти меча. Глядя на неё, я и сама машинально вцепилась в Танго.
Крадущая арка искрилась золотом. Может, она в эти дни пользовалась популярностью, что добавило ей сияния? Мы все переглянулись. Не только я заметила изменения.
— Подожди здесь, — придержала меня Киандра, когда мы спешились. — Проверю.
Я остановилась, зная, что спорить бесполезно, но первым всё равно вошёл Адейр. Он не возвращался слишком долго. Иухар тоже не появился, и мы, понимая, что это ловушка, приготовив оружие, шагнули в портал. Темнота окружила.
Как? Этого не могло быть. Однако тьма растаяла, и мы оказались по ту сторону. Вопрос только — по ту сторону чего?
— Кто-то создал в арке Мерцающие врата, и они закрыты на выход, — сказал Иухар.
— Верховный маг, — предположила я. — Только где мы?
— В Восставших Землях, — раздался голос.
Кусты вокруг зашелестели, и из-за них вышли вооружённые эльфы в белых одеждах. С десяток луков нацелили на нас острые стрелы.
— Пришлось создать новые врата. Те, что в селении Равах стережёт человек со смертоносной палкой.
«Папа?»
— А вы кто такие? — вышел вперёд Адейр, чуть отодвигая уже готовую рвать врагов на части Киандру.
— Верные, — ответил «белый».
— Верные кому?
— Интересам Альвои.
— То есть колдунье? — спросила я.
Во мне всё забурлило. Захотелось испепелить на месте этих выскочек.
— Королева Чиинана желает построить новый прочный мир и наделить Альвою силой.
— Просто дайте нам уйти. Нам не нужны неприятности, — проговорил Иухар.
Верные захихикали. Моя спина ощутила знакомый жар. Опасность.
— Я сестра Темноликого. Пропустите нас.
— Да неужели?
— Сестра Темноликого путается с Восставшим, — подал голос ещё один «верный».
— Восставшие должны умереть.
Издалека донеслись обрывочные звуки. Моё зрение обострилось, а жар разлился по телу. Я слышала сейчас сердцебиение каждого лучника, каждого мага. Заметила, как пошевелил пальцами Адейр. Увидела, как напряглись мышцы на спине Киандры. Как мелькнул белый шарик в руке Даалии. Огонь близко. Он уже здесь.
— Восставшие не умрут! — выкрикнула я, бросая огненную стену, вмиг окружившую нас. Верные отскочили. Через секунду прозвучал хлопок, и всё вокруг заволокло белым дымом. Земля под ногами задрожала. Поднялся шум и возня. Мы запрыгнули на лошадей и рванули через лес. Киандра заставила меня пригнуться к самой спине животного. Севана что-то кричала, но у меня от адреналина заложило уши, хотя погоню я слышала даже слишком хорошо и видела, как блестят клинки вдали. Там, куда мы сейчас так спешили. Но вряд ли у нас оставался выбор. Отступать уже некуда.
Глава девятая
Восставшие Земли. Зеелонд
Дариен сидел в темноте и точил меч, скрежет металла по камню, медленный, но ритмичный, словно колыбельная войны, погружал не то чтобы в сон, но в какой-то зыбкий транс.
После разговора с королём фоморов «Быстрой фейри» удалось проскочить в Зеелонд, обойдя корабли Совета у берегов Восставших Земель. Слава владыке моря и бесконечное восхищение Мирославой. Ей и самой трудно, но она находит время и силы, чтобы думать и молиться о нём. При этом Дариен весь путь провёл, закрывшись в каюте, и скрипел зубами, чтобы сдержать распирающую его силу, что разжёг в нём фомор. Но противостояние только началось.
Совет стянул, наверное, весь флот к морским границам Зеелонда. На его сторону встала Срединная Земля. Королева Чиинана собирала под свои паруса фанатиков. И только Аадрион пытался достучаться до эльфов, тряся перед ними своим миролюбивым белым флагом. Чего нельзя сказать о его отце. Тот взялся прикрыть Дариена на суше и патрулировал Мерцающие врата в селении Равах, не снимая с плеча своего драконоподобного человеческого оружия.
Кольцо вокруг Восставших Земель сжалось. Совет перешёл от угроз к действию. Дариен злился, и это заставляло его гореть изнутри, побуждало поддаваться шёпоту короля фоморов и призывать неудержимую разрушительную силу.
— У нас что, больше нет мага-оружейника, чтобы зачаровать меч? — раздался голос Веира, и Дариен поднял глаза. Надо же, он даже не слышал шагов. — Или так правитель Зеелонда себя успокаивает?
Веир подошёл к столу и перевернул вверх дном кувшин, что Дариен уже успел опустошить. Ночь была долгой, а еда быстро закончилась. На лице Веира проявилось разочарование.
— Так и будешь медитировать? — спросил он. Кроме разочарования, лицо первого советника выражало усталость и деятельное беспокойство. Глаза, хоть и измученные, ни на мгновение не замирали, а сновали туда-сюда, будто от скорости их движения зависела быстрота принятия решений.
— А что ты предлагаешь? — ответил Дариен, не выпуская меч из рук и продолжая возить им по камню.
— Предлагаю тебе воспользоваться силой, которая поможет нам победить и решить разом несколько проблем.
Дариен ухмыльнулся. Как, оказывается, легко избавиться от проблем. Нужно всего лишь отказаться от себя самого, от своих родителей, вырастивших тебя, от своего народа, от гордости за свой народ, от своего прошлого. Раз — и ты победитель.
— Ну что ты молчишь? — Веир подошёл и, вцепившись в жилетку, потянул Дариена вверх, заставляя подняться на ноги. — Не лучшее время напиваться и предаваться самосозерцанию. Эльфы там, — он показал на окно, — погибнут.
— Если я воспользуюсь силой, я потеряю себя, — ответил Дариен, вставая и пряча меч в ножны. — Я больше не буду эльфом.
— Разве это не решаемо, Дариен? — Веир всё ещё держал его за жилетку. — Посмотри на Темноликого, он полукровка, но сидит на престоле. Если ты победишь, если остановишь всё то, что творится сейчас у берегов Восставших Земель, кому какое дело будет до того, кто ты?
Дариен взял Веира за запястья и оттащил его руки, глядя в глаза первому советнику.
— Мне. До этого будет дело мне, и ты не понимаешь, Веир, потерять себя в этом случае — не значит потерять статус или престол. Потерять себя — значит стать другим. Таким, каким я не хочу становиться, — он подошёл к окну и раскрыл тяжёлые ставни. Прохладный морской ветер ворвался в комнату, потревожил валяющиеся на столе карты и бумаги, взъерошил волосы, потрепал тонкую ткань рубашки. — Я чувствовал это тогда на острове, когда колдунья собиралась удрать в лодке. Я тогда мог её убить. Одним движением руки, если бы я бросил в неё меч, она бы погибла. Но не я хотел этого, Веир, кто-то другой руководил мной, и согласись я сейчас, он овладеет мной окончательно. Я чувствую, что стою на грани. Я боюсь самого себя, Веир.
Тот смотрел с удивлением, вот только непонятно, удивлялся ли он тому, что Дариен мог быть кому-то подвластен, или тому, что, имея такую возможность убить колдунью, он не сделал этого.
— Пока ты боишься, гибнут другие, — сказал он, разворачиваясь к двери.
— Выводи «Малыша Лира», — приказал Дариен. — Я скоро буду готов.
Веир обернулся, и в глазах блеснул огонёк надежды, хоть приказ озадачил его настолько, что он лишь молча поклонился и вышел.
Одно дело — вывести в море лёгкую ладью, и совсем другое — военный корабль, больше напоминающий плавучий замок и вмещающий около тысячи воинов и матросов.
Ещё его отец начал готовить чертежи «Малыша Лира» после встречи с фоморами, когда Дариен не встретил ещё и четырнадцатого рождения Птухайла. Хоть фоморы и не показывались в северных морях, не покидали свои границы, правитель Зеелонда и Восставших Земель уже предвидел возможную угрозу, несмотря на заверения Совета двенадцати эльфов, что Альвоя надежно защищена от вторжений с юга.
Когда чертежи были готовы, эльфы соорудили мастерскую, скрытую в просторном гроте в бухте, окружённой скалами, и началось строительство.
Что значило вывести в море «Малыша Лира»? Это значило созвать войско и подготовить матросов, это значило найти капитана, способного управлять гигантом. Всё делалось, как оказалось, не зря.
Когда Дариен спустился к морю, одетый, как обычный матрос, во всё чёрное и с повязкой на голове, три мага, наложив на судно чары лёгкости, перемещали корабль по специальным балкам, держащим его над уровнем моря так, чтобы он не доставал до дна. Войска выстроились на берегу в ожидании приказа к отплытию в шлюпках. Новенькие лодки покачивались на скромных волнах, ожидая своих первых путешественников.
Капитан Рин Мак Луг и Баарион уже стояли в шлюпке, чтобы первыми подняться на корабль, когда тот будет спущен магами на воду. Дариен запрыгнул к ним, и шлюпка, покачнувшись, пошла туда, где, закрывая свет заходящего Птухайла, возвышалась над водой плавучая крепость.
— Он великолепен, правитель, — сказал Рин, в предвкушении глядя на своего подопечного, готовящегося сделать первые шаги по морям Альвои.
Синяя эмаль в угоду владыке моря украшала обшивку и поблёскивала в розовых лучах, такие же синие паруса с изображением серебряной ладьи медленно поднимались держащими канаты матросами и, ловя усиливающийся к ночи ветер, так и рвались в бой.
— Капитан Мак Луг, сейчас тебе предстоит испытать всё, в чём ты так упорно тренировался. Идём на юго-в—осток, туда, где сосредоточены основные силы.
Чем ближе к кораблю приближалась лодка, тем более ничтожной она казалась на фоне морского гиганта, как мелкая рыбёшка перед взрослым китом. Следом подходили такие же «рыбёшки» с воинами на борту. Маги бережно опустили «Малыша Лира» на воду, и лодка подошла к самой свисающей с борта лестнице. Первым Дариен позволил взойти на борт капитану и лишь потом поднялся сам, а за ним — Баарион. Стоя на палубе, Дариен присвистнул. Здесь поместилось бы стадо коров. Вдоль бортов расположились многочисленные самострелы и метатели. Четыре лестницы вели вниз, и Дариен сразу же нырнул на одну из них. Близость моря будила в нём чудовище, как близость добычи будит хищника в ласковой кошке.
Восставшие Земли. Долина Теней
Их было слишком много. Белых «верных», серых воинов Последней Земли, чёрных призраков Тени.
Их было слишком мало. Цвета морской волны воинов Восставших Земель.
Все они смешались на узкой полосе берега.
Мы ошалело глядели на битву. Она открылась нам, как только деревья сменились кустарником.
— Балоров глаз, — простонал Иухар.
— Что же творится? — чуть не плача, сказала Даалия.
Зато Севана не помедлила ни минуты. Слетела с коня, мы и сообразить не успели, как она уже пырнула кого-то своим мечом и подала руку упавшему между камнями воину-земляку.
— Призраки мои, — сказала я, выбрав цель. Я знала, как поступать с ними. Гораздо сложнее складывались дела у Адейра. Его земляки занимали явно не ту сторону, за которую он предпочел бы биться. И тем не менее он встал рядом со мной и Киандрой. Крохотные песчаные бури закружились вокруг нескольких Верных одновременно, мешая им двигаться. Вскоре нас заметили.
— Лучники! — крикнул Иухар и поднял руку. Если бы я могла отвлечься, то посмотрела бы, как он управляет чужими стрелами, но призраки не соглашались ждать. Чёрными струями они взмывали над опадающими телами своих носителей и набрасывались на восставших, и в каждом из них я чувствовала частицу драконьей мрачной души. Я сжигала её взглядом Эфириуса, отправляя призрака в небытие.
Всполохи магии, звон оружия, вскрики, стоны, пламя и мысль «Когда же это кончится?» постепенно втаптывали в пыль всю мою воинственность, и тогда я представляла Дариена. Ради него. Я смогу.
— Ещё Верные, — прокричал Иухар, указывая в направлении леса.
— О нет, — прорычала Киандра. Эльфийка так и вилась поблизости, орудуя двумя мечами, при этом стараясь не упускать из виду Адейра.
— Сейчас, — сказала я, поймав на секунду взгляд друида и зная: он меня прикроет.
Я смогу.
Это не оказалось трудным. Снова лёгкость в теле и желание сбросить его, как одежду. Оно точно соскальзывает с плеч, и вот я уже в пещере среди чёрных стен. Камень Судьбы манит, так и тянет прикоснуться нему. Ещё раз вспоминаю тёплые руки Дариена, его губы, взгляд и пробегающую по телу приятную дрожь. Почувствую ли я её снова? Нет. Он будет всё так же смотреть на меня, а я — делать вид, что меня это по-прежнему волнует.
