Я втянула голову в плечи, всем своим видом показывая, насколько сложен для меня этот вопрос, но всё же попыталась сформулировать.
— Я не знаю, что мне доступно, но хотела бы освоить боевую магию. Близкие мне эльфы нуждаются в защите, и раз уж я здесь, то готова идти до конца.
— О какой защите ты говоришь? – нахмурился верховный маг.
— Я говорю об угрозах колдуньи Чиинаны, вы же, наверное, слышали, что она вместе с сыном Тени призвала в Альвою дракона-призрака и попыталась вернуть ему плоть? Она не успокоится, несмотря на утрату своих сообщников. Не владея магией, я перед ней бессильна.
Маг сложил перед собой пальцы и медленно закивал, сжав губы в трубочку.
— Что ж, цель твоя весьма благородна, осталось отыскать магическое зерно. Этим мы и займёмся в ближайшее время.
Когда я вышла из комнаты, Киандра выглядела счастливой и сразу взяла меня за руку.
— Это изумительно, Мирослава, скажи ещё что-нибудь!
— Да, пожалуй, соглашусь, — ответила я на эльфийском. То, что я думала, само собой обращалось в язык эльфов и соскальзывало с моего языка в готовом виде. Неужели я когда-нибудь к этому привыкну?
— Вижу, ты теперь понимаешь меня. Тебя зовут Мирослава, а я Лусли, смотрительница цитадели, — сказала женщина, которая откуда ни возьмись появилась рядом с нами. — Идёмте, провожу вас в вашу комнату. На ужин придёте, когда запоёт арфа. Спальни первой ступени располагаются в правом крыле. Столовая — на первом этаже налево по коридору, — она указала рукой в тёмную арку. — Завтра начнутся занятия, и ты получишь расписание.
Мы поднялись на третий этаж по узкой каменной лестнице, и Лусли открыла перед нами дверь, впуская нас в нечто, похожее на келью.
— Эта моя! – крикнула Киандра, прыгая на кровать, стоящую справа от окна, вырубленного в стене напротив двери. Стена наклонялась так, как будто комната располагалась в мансарде под крышей. — Ну, если ты не против.
— Конечно нет, — ответила я, проводя рукой по бархатному бежевому покрывалу на стоящей слева от окна точно такой же кровати.
За окном колыхалось насыщенно-зелёное море, так как всё пространство занимали деревья, и только сквозь глянцевые листья местами просвечивало небо.
Все стены в комнате сходились в одну точку на потолке. Справа от двери, повторяя форму стены, стоял большой шкаф, который нам с Киандрой и заполнять-то особо было нечем. Ни у неё, ни у меня не было столько одежды, но, правда, Киандра привезла арсенал оружия, будто она приехала на войну, а не в цитадель магии.
Бросив вещи в шкаф, я села на кровать и посмотрела в окно. Суета с заселением отступила, и сомнения сперва подкрались, а потом нахлынули волной, обдавая тело холодом. Оставила раненого отца, оставила Дариена, хотя именно ради него бежала из подземелья, и приехала в чуждое мне место, чтобы среди от природы обладающих магической силой эльфов пытаться освоить нехитрые заклинания. Правду ли сказала я верховному магу, говоря, что готова идти до конца?
— Эй, ну ты чего? – подёргала меня за руку Киандра, облачённая в широкую рубашку без застёжек и до пола длиной. — Не поддавайся панике, иди окунись, тёплая вода приведёт в порядок мысли.
Я побрела в ванную. Дверь в неё располагалась напротив шкафа. Эльфы часто не заморачивались с отделкой помещений, вот и здесь пол, стены и потолок представляли собой голый необработанный камень. На пол была брошена плетёная из соломы дорожка, а овальная ванна походила на мраморный монолит, в котором сделали выемку и наполнили водой. Забравшись в неё, я и впрямь ощутила приток энергии. По крайней мере, я здесь не одна, спасибо Дариену, и с Киандрой не пропаду. Я пришла учиться, и я научусь, даже если будет трудно, смогу освоить то, что поможет противостоять Чиинане и защитить Дариена от её магии, да и себя тоже. Снова вспомнились красные глаза Эза, тогда я оказалась совершенно беспомощна против сына Драконьей Тени. Мне надо научиться противостоять магическим атакам, тогда я смогу защитить себя и других. Да хоть и с помощью меча.
Из ванны я вышла с совершенно другим настроем, надела свежую рубашку и штаны, бросив грязное прямо в ванну, чтобы вечером постирать, и нацепила на пояс Танго. Я не знала, принято ли ношение оружия в цитадели, но не захотела расставаться с мечом в первый день пребывания в новом незнакомом месте.
— Вот, другое дело, — подмигнула Киандра. — Ты ещё им покажешь, какой можешь быть колдуньей, ну или воительницей.
Мы с Киандрой сидели на земле в углу двора недалеко от калитки, за которой виднелась тропа, ведущая в лес. Двор шумел и пестрел эльфами в разноцветных одеждах. Откуда-то раздавался хохот, возгласы, аплодисменты.
Я же, выложив по кругу камешки и бросив в середину несколько веток, пыталась развести огонь, то и дело поглядывая в учебник по бытовой магии, но ничего не получалось, и я начинала чувствовать себя идиоткой.
Киандра сидела чуть сбоку, загораживая меня от основной массы учеников, и подбрасывала в пальцах тонкий ножик. Он всё время, будто бы назло мне, неумехе, обернувшись несколько раз вокруг себя, втыкался остриём в землю.
— Ха-ха! Друид-недоучка! Нам скоро негде будет гулять, если ты вытаскаешь весь лес, — раздался насмешливый голос, а после ряд одобрительных смешков.
Киандра хмыкнула, но её взгляд застыл в одном направлении. Я обернулась. За моей спиной стоял русоволосый эльф с яркими огуречными глазами и держал подмышкой охапку веток.
— Так ты никогда не разведёшь огонь, — сказал он, кивая на выложенный из камней круг. — Нужно разомкнуть его, иначе энергии нет доступа.
— Доступа? Разве энергия исходит не из земли? – спросила я, бросив взгляд на своё сооружение, и снова посмотрела на эльфа.
Тот усмехнулся, но сразу же сделался серьёзным.
— Где ты видела, чтобы огонь разгорался с помощью земли? Даже детям известно, что для горения нужен кислород.
Если бы я ела, то поперхнулась бы, а так только лишь от неожиданности кашлянула.
— У вас что, преподают курс химии?
Эльф нахмурился и хмыкнул.
— Огню нужен воздух. Ты призываешь его как свободную энергию извне, соединяешь со своей внутренней энергией и создаёшь искру. Потом контур надо замкнуть, чтобы энергия не могла выйти.
— Да? Спасибо, я попробую, — ответила я, пальцем раздвигая два соседних камня.
— Попробуй, — указал эльф на разорванный круг.
— Ладно.
Я собрала в кучу мысли, как можно глубже стараясь запихнуть стыд и неловкость, подняла над ветками ладонь и прошептала слова из учебника.
— Часть меня, часть бога огня, часть земли, огонь призови.
В ладони появился лёгкий зуд, крохотная искорка затрепетала в центре круга, я поспешно задвинула камень. Искорка погасла.
— Рано, — сказал эльф с видом, будто его достало моё неразумение. Киандра только моргала, переводя взгляд с меня на него и обратно. Её ножик уже в сотый раз делал сальто вокруг себя, не вылетая из ловких пальцев.
Я молча проделала то же самое, подождав теперь, пока искорка протянет к небу первые скромные язычки пламени, и только тогда замкнула контур.
— Получилось! — непривычно высоко вскрикнула Киандра.
Я улыбнулась, довольная собой, и обернулась на эльфа. Он одобрительно качал головой. Я встала.
— Спасибо, я Мирослава, а это Киандра. Мы только вчера здесь поселились, и я ещё не изучала бытовую магию, но мне не терпелось попробовать хоть что-нибудь.
Парень выслушал, мельком осмотрел Киандру, снова перевёл взгляд на меня и уставился так, будто пытался различить улыбку Джоконды на моём лице.
— Адейр. Пожалуйста, обращайтесь, — ответил он сухо и направился со своей охапкой веток мимо нас в сторону левого крыла главного корпуса.
— Спасибо, Адейр, — сказала я вслед. Мне хотелось побежать за ним и узнать, куда и зачем он тащит эти ветки, чем занимается, на какой ступени учится и о многом ещё, но Киандра остановила меня, схватив за руку.
— Стой, — сказала она шёпотом. — Мне кажется, он не в настроении, такой хмурый. Неудивительно. Почему над ним все смеются? Может, сначала узнаем, с кем имеем дело?
— Нет, он нормальный парень, а мне нужна его помощь.
Сказав это, я бросилась догонять неторопливо идущего Адейра.
— Послушай, Адейр, ты помог мне, давай и я тебе помогу? – предложила я, нагнав длинноногого под стать Киандре эльфа.
Он, не поворачивая головы, скосил глаза вниз в мою сторону, и, как бы он ни старался выглядеть холодным и мрачным, я заметила тень улыбки на его немного квадратном из-за широкой нижней челюсти лице.
— Чем же, интересно?
— Ну, например, пойду рядом за компанию, если ты не против, — ответила я.
Он усмехнулся.
— На твоём месте я бы тренировался, — его голос был слегка сиплым. — Так ты скоро сможешь обходиться без слов. Они нужны для концентрации мыслей, а со временем тело привыкнет и само сможет проделывать эту манипуляцию, стоит тебе захотеть развести огонь.
— Ух ты! – восхитилась я. — Ты объясняешь намного понятнее, чем этот толстый учебник по бытовой магии.
— Я знаю этот толстый учебник наизусть.
— Здорово. Завидую. А сколько времени ты уже в цитадели?
— Встретил здесь пять рождений Птухайла. Шестое тоже встречу в цитадели, а вот седьмое надеюсь встретить совсем в другом месте.
Адейр шёл ровно, прямо смотрел перед собой. И в этот момент мне показалось, что он произнёс свои слова с долей мечтательности. Потом резко опомнился и свернул в арку, за которой нам открылась просторная оранжерея, сплошь усеянная зеленью и цветами, и ажурные кованые ворота на замке.
Адейр полез, видимо, за ключом, подперев охапку прутьев коленом.
— Давай я подержу твои, — я замялась, не зная, как правильно выразиться, — ветки. Кстати, зачем они тебе?
Киандра многозначительно повела глазами.
— Подвязывать карликовые куакуны, — спокойно ответил эльф, вручая мне охапку. Её тут же со словами «Дай лучше мне» схватила Киандра. — Они любят, когда стебель держится прямо. Ещё дня четыре, и прямо отсюда они попадут на кухню, — продолжил Адейр, распахивая перед нами ворота.
— Бросай здесь, — указал прямо на вымощенную жёлтым камнем дорожку, идущую вдоль всего этого зелёного оазиса, — и извините, мне нужно работать.
— Так ты учишься или работаешь в цитадели? – спросила я. Адейр походил на моего ровесника, но, учитывая, что многие начинают изучать магию ещё в детстве, вполне уже мог быть не только учеником, но и преподавателем или служащим учебного заведения.
— И то и другое, — ответил он, отряхивая помятую кожаную куртку рыжего цвета с потёртостями. — Каста друидов, где я вырос, не платит за моё обучение, поэтому я должен зарабатывать на него сам.
— А почему они не платят?
Киандра раздражённо зарычала, и мы оба посмотрели на неё с удивлением.
— Ну, сколько можно, Мирослава, — сказала она, размахивая перед собой руками с растопыренными пальцами. — Он подумает, что ты совсем недалёкая, расскажи ему. Тебя приняли в цитадель даже без испытаний, значит, здесь не секрет, кто ты такая.
— Да я и так знаю, — ответил Адейр, принимаясь разбирать ветки и педантично раскладывать их между кустами, поникшими под тяжестью созревающих плодов.
— Что ты знаешь? – спросила я. Вот это меня заинтриговало.
— Ты не эльфийка, и там, откуда ты, скорее всего, вообще ничего не слышали о магии. И, кажется, в таком случае я догадываюсь, кто ты такая. Девушка из мира людей, дочь победителя дракона.
Он улыбнулся, а в зелёных глазах, цвет которых среди зелени стал ещё насыщеннее, заиграли радостные огоньки.
Мы с Киандрой проснулись рано. Пока двор не наполнился учениками, хотелось потренироваться.
— Я понимаю, ты меня охраняешь, и поверь, ни на секунду в тебе не сомневаюсь, но не хочу потерять свои навыки. И потом, всегда лучше два меча, чем один, правда?
Киандра засмеялась, туго стягивая косу почти невидимой на чёрных волосах такой же лентой.
— Могу драться двумя мечами, если нужно, — сказала она.
— Значит, три меча лучше, чем два. Идём, пока на нас никто не начал глазеть.
Мы нашли вполне себе уединенное, как нам казалось, местечко, как раз там, где располагался вход в оранжерею с куакунами Адейра. Птухайл только-только окрасил верхушки деревьев в лесу, и на завтрак ещё не звали, поэтому двор пока что непривычно пустовал. Я взяла Танго, и ладонь уютно потеплела. Меч Киандры был чуть длиннее, её любимый, с рукоятью в зелёной кожаной оплётке.
— Начинай, — приказала она.
Я замахнулась. Но Киандра легко отбила мой удар. Я сделала ещё несколько попыток, вспоминая уроки Артура и одновременно жалея о том, что его здесь нет. Этот мир явно пришёлся бы ему по вкусу.
— Слишком предсказуемо, — подытожила эльфийка. — Тебе надо научиться удивлять.
В этот момент она как бы невзначай, незаметным движением перед этим опустив меч, резко подняла его, коснувшись моего бедра. Я отскочила и тут же получила удар сверху по плечу.
— И соображать быстрее. Извини.
Киандра улыбнулась.
— Не извиняйся, я тебе не правитель и не приказываю. Давай попробуем снова.
— Мира? – раздался знакомый голос, я обернулась и увидела бегущую ко мне худенькую светловолосую девушку. Она протянула руки и расплылась в счастливой улыбке.
—Даалия! – я метнулась навстречу старой знакомой.
— Я так рада, что ты снова в Альвое! – смеялась она и сжимала меня в объятиях. – Орилин, Яра, идите сюда, это Мира, помните, я говорила о ней?
К нам подошли двое. Высокий плечистый парень с убранными в хвост пепельными волосами и стройная красотка с яркими синими глазами и толстой белой косой.
— Так значит, это ты, Мира, говорила с драконами? – спросил парень, и я узнала его голос. Это он вчера дразнил Адейра и тут же показался мне неприятным типом. Хотя внешне он был очень даже симпатичным. Короткий камзол по фигуре, свободные брюки, подвязанные ажурным поясом, блестящие высокие сапоги, меч в усыпанных камнями ножнах.
— Можно и так сказать, — тихо ответила я.
— Её полное имя Мирослава, — не смолчала Киандра, делая шаг вперёд, словно пытаясь меня от кого-нибудь защитить. В голосе прозвучал вызов, что не ускользнуло от острого слуха эльфа, и тот молниеносно смерил девушку взглядом, приметил оружие в её руках, и его пальцы скользнули на рукоять меча.
— Оу, а кто это у нас такой смелый?
Яра захихикала, подталкивая Орилина в бок.
— Меня зовут Киандра, и я здесь, чтобы охранять Мирославу по приказу правителя Зеелонда и Восставших Земель.
Я закатила глаза.
—Киандра, давай обойдёмся без регалий, — начала я, но Орилин меня перебил.
— Предлагаю это обсудить, — резко вставил он, вынимая из ножен длинный меч, блестящий в утренних лучах.
— Не слушай его, Киандра, — заговорила Даалия. — Орилин жульничает, его меч зачарован, и он, как всегда, задаётся.
Яра только хихикнула на это, сверля Киандру взглядом. Запела арфа, и я подумала: не увести ли отсюда мою телохранительницу, но понимала, что уйти — значит обречь себя и её на насмешки. Я, наверное, пережила бы это, но только не Киандра. Пускай они с этим красавчиком раз и навсегда выяснят, кто есть кто.
— Ничего, — ответила Киандра, задрав голову, — я спущу с него штаны и обычным мечом. Чтоб не задавался.
Мы с Даалией переглянулись, Яра засмеялась, привлекая к нам внимание появившихся во дворе подростков.
Киандра отошла на безопасное расстояние, и несколько секунд двое просто смотрели друг на друга. Орилин сделал вид, что скучает и осматривает двор, а Киандра порывистым движением скользнула к нему, провернулась вокруг себя и ударила мечом.
— Я не знаю, что мне доступно, но хотела бы освоить боевую магию. Близкие мне эльфы нуждаются в защите, и раз уж я здесь, то готова идти до конца.
— О какой защите ты говоришь? – нахмурился верховный маг.
— Я говорю об угрозах колдуньи Чиинаны, вы же, наверное, слышали, что она вместе с сыном Тени призвала в Альвою дракона-призрака и попыталась вернуть ему плоть? Она не успокоится, несмотря на утрату своих сообщников. Не владея магией, я перед ней бессильна.
Маг сложил перед собой пальцы и медленно закивал, сжав губы в трубочку.
— Что ж, цель твоя весьма благородна, осталось отыскать магическое зерно. Этим мы и займёмся в ближайшее время.
Когда я вышла из комнаты, Киандра выглядела счастливой и сразу взяла меня за руку.
— Это изумительно, Мирослава, скажи ещё что-нибудь!
— Да, пожалуй, соглашусь, — ответила я на эльфийском. То, что я думала, само собой обращалось в язык эльфов и соскальзывало с моего языка в готовом виде. Неужели я когда-нибудь к этому привыкну?
— Вижу, ты теперь понимаешь меня. Тебя зовут Мирослава, а я Лусли, смотрительница цитадели, — сказала женщина, которая откуда ни возьмись появилась рядом с нами. — Идёмте, провожу вас в вашу комнату. На ужин придёте, когда запоёт арфа. Спальни первой ступени располагаются в правом крыле. Столовая — на первом этаже налево по коридору, — она указала рукой в тёмную арку. — Завтра начнутся занятия, и ты получишь расписание.
Мы поднялись на третий этаж по узкой каменной лестнице, и Лусли открыла перед нами дверь, впуская нас в нечто, похожее на келью.
— Эта моя! – крикнула Киандра, прыгая на кровать, стоящую справа от окна, вырубленного в стене напротив двери. Стена наклонялась так, как будто комната располагалась в мансарде под крышей. — Ну, если ты не против.
— Конечно нет, — ответила я, проводя рукой по бархатному бежевому покрывалу на стоящей слева от окна точно такой же кровати.
За окном колыхалось насыщенно-зелёное море, так как всё пространство занимали деревья, и только сквозь глянцевые листья местами просвечивало небо.
Все стены в комнате сходились в одну точку на потолке. Справа от двери, повторяя форму стены, стоял большой шкаф, который нам с Киандрой и заполнять-то особо было нечем. Ни у неё, ни у меня не было столько одежды, но, правда, Киандра привезла арсенал оружия, будто она приехала на войну, а не в цитадель магии.
Бросив вещи в шкаф, я села на кровать и посмотрела в окно. Суета с заселением отступила, и сомнения сперва подкрались, а потом нахлынули волной, обдавая тело холодом. Оставила раненого отца, оставила Дариена, хотя именно ради него бежала из подземелья, и приехала в чуждое мне место, чтобы среди от природы обладающих магической силой эльфов пытаться освоить нехитрые заклинания. Правду ли сказала я верховному магу, говоря, что готова идти до конца?
— Эй, ну ты чего? – подёргала меня за руку Киандра, облачённая в широкую рубашку без застёжек и до пола длиной. — Не поддавайся панике, иди окунись, тёплая вода приведёт в порядок мысли.
Я побрела в ванную. Дверь в неё располагалась напротив шкафа. Эльфы часто не заморачивались с отделкой помещений, вот и здесь пол, стены и потолок представляли собой голый необработанный камень. На пол была брошена плетёная из соломы дорожка, а овальная ванна походила на мраморный монолит, в котором сделали выемку и наполнили водой. Забравшись в неё, я и впрямь ощутила приток энергии. По крайней мере, я здесь не одна, спасибо Дариену, и с Киандрой не пропаду. Я пришла учиться, и я научусь, даже если будет трудно, смогу освоить то, что поможет противостоять Чиинане и защитить Дариена от её магии, да и себя тоже. Снова вспомнились красные глаза Эза, тогда я оказалась совершенно беспомощна против сына Драконьей Тени. Мне надо научиться противостоять магическим атакам, тогда я смогу защитить себя и других. Да хоть и с помощью меча.
Из ванны я вышла с совершенно другим настроем, надела свежую рубашку и штаны, бросив грязное прямо в ванну, чтобы вечером постирать, и нацепила на пояс Танго. Я не знала, принято ли ношение оружия в цитадели, но не захотела расставаться с мечом в первый день пребывания в новом незнакомом месте.
— Вот, другое дело, — подмигнула Киандра. — Ты ещё им покажешь, какой можешь быть колдуньей, ну или воительницей.
Мы с Киандрой сидели на земле в углу двора недалеко от калитки, за которой виднелась тропа, ведущая в лес. Двор шумел и пестрел эльфами в разноцветных одеждах. Откуда-то раздавался хохот, возгласы, аплодисменты.
Я же, выложив по кругу камешки и бросив в середину несколько веток, пыталась развести огонь, то и дело поглядывая в учебник по бытовой магии, но ничего не получалось, и я начинала чувствовать себя идиоткой.
Киандра сидела чуть сбоку, загораживая меня от основной массы учеников, и подбрасывала в пальцах тонкий ножик. Он всё время, будто бы назло мне, неумехе, обернувшись несколько раз вокруг себя, втыкался остриём в землю.
— Ха-ха! Друид-недоучка! Нам скоро негде будет гулять, если ты вытаскаешь весь лес, — раздался насмешливый голос, а после ряд одобрительных смешков.
Киандра хмыкнула, но её взгляд застыл в одном направлении. Я обернулась. За моей спиной стоял русоволосый эльф с яркими огуречными глазами и держал подмышкой охапку веток.
— Так ты никогда не разведёшь огонь, — сказал он, кивая на выложенный из камней круг. — Нужно разомкнуть его, иначе энергии нет доступа.
— Доступа? Разве энергия исходит не из земли? – спросила я, бросив взгляд на своё сооружение, и снова посмотрела на эльфа.
Тот усмехнулся, но сразу же сделался серьёзным.
— Где ты видела, чтобы огонь разгорался с помощью земли? Даже детям известно, что для горения нужен кислород.
Если бы я ела, то поперхнулась бы, а так только лишь от неожиданности кашлянула.
— У вас что, преподают курс химии?
Эльф нахмурился и хмыкнул.
— Огню нужен воздух. Ты призываешь его как свободную энергию извне, соединяешь со своей внутренней энергией и создаёшь искру. Потом контур надо замкнуть, чтобы энергия не могла выйти.
— Да? Спасибо, я попробую, — ответила я, пальцем раздвигая два соседних камня.
— Попробуй, — указал эльф на разорванный круг.
— Ладно.
Я собрала в кучу мысли, как можно глубже стараясь запихнуть стыд и неловкость, подняла над ветками ладонь и прошептала слова из учебника.
— Часть меня, часть бога огня, часть земли, огонь призови.
В ладони появился лёгкий зуд, крохотная искорка затрепетала в центре круга, я поспешно задвинула камень. Искорка погасла.
— Рано, — сказал эльф с видом, будто его достало моё неразумение. Киандра только моргала, переводя взгляд с меня на него и обратно. Её ножик уже в сотый раз делал сальто вокруг себя, не вылетая из ловких пальцев.
Я молча проделала то же самое, подождав теперь, пока искорка протянет к небу первые скромные язычки пламени, и только тогда замкнула контур.
— Получилось! — непривычно высоко вскрикнула Киандра.
Я улыбнулась, довольная собой, и обернулась на эльфа. Он одобрительно качал головой. Я встала.
— Спасибо, я Мирослава, а это Киандра. Мы только вчера здесь поселились, и я ещё не изучала бытовую магию, но мне не терпелось попробовать хоть что-нибудь.
Парень выслушал, мельком осмотрел Киандру, снова перевёл взгляд на меня и уставился так, будто пытался различить улыбку Джоконды на моём лице.
— Адейр. Пожалуйста, обращайтесь, — ответил он сухо и направился со своей охапкой веток мимо нас в сторону левого крыла главного корпуса.
— Спасибо, Адейр, — сказала я вслед. Мне хотелось побежать за ним и узнать, куда и зачем он тащит эти ветки, чем занимается, на какой ступени учится и о многом ещё, но Киандра остановила меня, схватив за руку.
— Стой, — сказала она шёпотом. — Мне кажется, он не в настроении, такой хмурый. Неудивительно. Почему над ним все смеются? Может, сначала узнаем, с кем имеем дело?
— Нет, он нормальный парень, а мне нужна его помощь.
Сказав это, я бросилась догонять неторопливо идущего Адейра.
— Послушай, Адейр, ты помог мне, давай и я тебе помогу? – предложила я, нагнав длинноногого под стать Киандре эльфа.
Он, не поворачивая головы, скосил глаза вниз в мою сторону, и, как бы он ни старался выглядеть холодным и мрачным, я заметила тень улыбки на его немного квадратном из-за широкой нижней челюсти лице.
— Чем же, интересно?
— Ну, например, пойду рядом за компанию, если ты не против, — ответила я.
Он усмехнулся.
— На твоём месте я бы тренировался, — его голос был слегка сиплым. — Так ты скоро сможешь обходиться без слов. Они нужны для концентрации мыслей, а со временем тело привыкнет и само сможет проделывать эту манипуляцию, стоит тебе захотеть развести огонь.
— Ух ты! – восхитилась я. — Ты объясняешь намного понятнее, чем этот толстый учебник по бытовой магии.
— Я знаю этот толстый учебник наизусть.
— Здорово. Завидую. А сколько времени ты уже в цитадели?
— Встретил здесь пять рождений Птухайла. Шестое тоже встречу в цитадели, а вот седьмое надеюсь встретить совсем в другом месте.
Адейр шёл ровно, прямо смотрел перед собой. И в этот момент мне показалось, что он произнёс свои слова с долей мечтательности. Потом резко опомнился и свернул в арку, за которой нам открылась просторная оранжерея, сплошь усеянная зеленью и цветами, и ажурные кованые ворота на замке.
Адейр полез, видимо, за ключом, подперев охапку прутьев коленом.
— Давай я подержу твои, — я замялась, не зная, как правильно выразиться, — ветки. Кстати, зачем они тебе?
Киандра многозначительно повела глазами.
— Подвязывать карликовые куакуны, — спокойно ответил эльф, вручая мне охапку. Её тут же со словами «Дай лучше мне» схватила Киандра. — Они любят, когда стебель держится прямо. Ещё дня четыре, и прямо отсюда они попадут на кухню, — продолжил Адейр, распахивая перед нами ворота.
— Бросай здесь, — указал прямо на вымощенную жёлтым камнем дорожку, идущую вдоль всего этого зелёного оазиса, — и извините, мне нужно работать.
— Так ты учишься или работаешь в цитадели? – спросила я. Адейр походил на моего ровесника, но, учитывая, что многие начинают изучать магию ещё в детстве, вполне уже мог быть не только учеником, но и преподавателем или служащим учебного заведения.
— И то и другое, — ответил он, отряхивая помятую кожаную куртку рыжего цвета с потёртостями. — Каста друидов, где я вырос, не платит за моё обучение, поэтому я должен зарабатывать на него сам.
— А почему они не платят?
Киандра раздражённо зарычала, и мы оба посмотрели на неё с удивлением.
— Ну, сколько можно, Мирослава, — сказала она, размахивая перед собой руками с растопыренными пальцами. — Он подумает, что ты совсем недалёкая, расскажи ему. Тебя приняли в цитадель даже без испытаний, значит, здесь не секрет, кто ты такая.
— Да я и так знаю, — ответил Адейр, принимаясь разбирать ветки и педантично раскладывать их между кустами, поникшими под тяжестью созревающих плодов.
— Что ты знаешь? – спросила я. Вот это меня заинтриговало.
— Ты не эльфийка, и там, откуда ты, скорее всего, вообще ничего не слышали о магии. И, кажется, в таком случае я догадываюсь, кто ты такая. Девушка из мира людей, дочь победителя дракона.
Он улыбнулся, а в зелёных глазах, цвет которых среди зелени стал ещё насыщеннее, заиграли радостные огоньки.
Мы с Киандрой проснулись рано. Пока двор не наполнился учениками, хотелось потренироваться.
— Я понимаю, ты меня охраняешь, и поверь, ни на секунду в тебе не сомневаюсь, но не хочу потерять свои навыки. И потом, всегда лучше два меча, чем один, правда?
Киандра засмеялась, туго стягивая косу почти невидимой на чёрных волосах такой же лентой.
— Могу драться двумя мечами, если нужно, — сказала она.
— Значит, три меча лучше, чем два. Идём, пока на нас никто не начал глазеть.
Мы нашли вполне себе уединенное, как нам казалось, местечко, как раз там, где располагался вход в оранжерею с куакунами Адейра. Птухайл только-только окрасил верхушки деревьев в лесу, и на завтрак ещё не звали, поэтому двор пока что непривычно пустовал. Я взяла Танго, и ладонь уютно потеплела. Меч Киандры был чуть длиннее, её любимый, с рукоятью в зелёной кожаной оплётке.
— Начинай, — приказала она.
Я замахнулась. Но Киандра легко отбила мой удар. Я сделала ещё несколько попыток, вспоминая уроки Артура и одновременно жалея о том, что его здесь нет. Этот мир явно пришёлся бы ему по вкусу.
— Слишком предсказуемо, — подытожила эльфийка. — Тебе надо научиться удивлять.
В этот момент она как бы невзначай, незаметным движением перед этим опустив меч, резко подняла его, коснувшись моего бедра. Я отскочила и тут же получила удар сверху по плечу.
— И соображать быстрее. Извини.
Киандра улыбнулась.
— Не извиняйся, я тебе не правитель и не приказываю. Давай попробуем снова.
— Мира? – раздался знакомый голос, я обернулась и увидела бегущую ко мне худенькую светловолосую девушку. Она протянула руки и расплылась в счастливой улыбке.
—Даалия! – я метнулась навстречу старой знакомой.
— Я так рада, что ты снова в Альвое! – смеялась она и сжимала меня в объятиях. – Орилин, Яра, идите сюда, это Мира, помните, я говорила о ней?
К нам подошли двое. Высокий плечистый парень с убранными в хвост пепельными волосами и стройная красотка с яркими синими глазами и толстой белой косой.
— Так значит, это ты, Мира, говорила с драконами? – спросил парень, и я узнала его голос. Это он вчера дразнил Адейра и тут же показался мне неприятным типом. Хотя внешне он был очень даже симпатичным. Короткий камзол по фигуре, свободные брюки, подвязанные ажурным поясом, блестящие высокие сапоги, меч в усыпанных камнями ножнах.
— Можно и так сказать, — тихо ответила я.
— Её полное имя Мирослава, — не смолчала Киандра, делая шаг вперёд, словно пытаясь меня от кого-нибудь защитить. В голосе прозвучал вызов, что не ускользнуло от острого слуха эльфа, и тот молниеносно смерил девушку взглядом, приметил оружие в её руках, и его пальцы скользнули на рукоять меча.
— Оу, а кто это у нас такой смелый?
Яра захихикала, подталкивая Орилина в бок.
— Меня зовут Киандра, и я здесь, чтобы охранять Мирославу по приказу правителя Зеелонда и Восставших Земель.
Я закатила глаза.
—Киандра, давай обойдёмся без регалий, — начала я, но Орилин меня перебил.
— Предлагаю это обсудить, — резко вставил он, вынимая из ножен длинный меч, блестящий в утренних лучах.
— Не слушай его, Киандра, — заговорила Даалия. — Орилин жульничает, его меч зачарован, и он, как всегда, задаётся.
Яра только хихикнула на это, сверля Киандру взглядом. Запела арфа, и я подумала: не увести ли отсюда мою телохранительницу, но понимала, что уйти — значит обречь себя и её на насмешки. Я, наверное, пережила бы это, но только не Киандра. Пускай они с этим красавчиком раз и навсегда выяснят, кто есть кто.
— Ничего, — ответила Киандра, задрав голову, — я спущу с него штаны и обычным мечом. Чтоб не задавался.
Мы с Даалией переглянулись, Яра засмеялась, привлекая к нам внимание появившихся во дворе подростков.
Киандра отошла на безопасное расстояние, и несколько секунд двое просто смотрели друг на друга. Орилин сделал вид, что скучает и осматривает двор, а Киандра порывистым движением скользнула к нему, провернулась вокруг себя и ударила мечом.
