Глава 1: Родственники нынешние и будущие.
- Дариус… - позвала мама, заглянув в мою комнату.
Благодаря давно разработанным системам оповещения (не колдовских, колдовством никто из королевских детей не владеет, особенность крови), я уже знал что кто-то идет и успел спрятать книгу под матрас и сделать глупый вид.
- А… мам? Что-то случилось? – маска мигом слетела, стоило увидеть какая она бледная.
- Твой брат… он…
- Он что? Опять обесчестил какую-то графиню? – скривился я. - Или случайно вытянул ноги перед послом Истрии и чуть не нарвался на дипломатический скандал? Что?
Проблема была в том, что не смотря на создаваемую мной репутацию, мать прекрасно знала какой я на самом деле. И почему-то просила помощи в решении проблем Джервиса именно у меня.
- Он упал с лошади.
- Что-то серьезное?
- Он сломал шею, - сказала мать опустив глаза, хотя я и так видел что на них выступают слезы. – Дар, ты… теперь ты законный наследник престола. Его последняя надежда.
Я не смог ответить. Да и что можно сказать? Что все мои мечты и надежды рухнули? Что всему пришел конец? Что из-за идиота братца, который даже на лошади не сумел удержаться, я теперь вынужден начать играть новую роль? Только она мне вряд ли понравится.
- Отец уже знает?
- Да. Они были вместе… на охоте.
Я криво улыбнулся:
- И что он думает по поводу моего нынешнего статуса? Дай угадаю, папочка в бешенстве?
Мама кивнула.
Еще бы он не был в бешенстве! В нашем королевстве только двое знали что я вполне нормальный человек, а не «полудурок, которого в детстве на пол уронили». Это кстати я самый популярный дворцовый слух цитирую. Так вот, отец искренне считал что у него есть не близнецы, с разницей в несколько минут, а один сын и один придаток без мозгов.
- И что теперь?
- Теперь я надеюсь что мой сын прекратит строить из себя «полудурка». Ты ведь умный…
Я скривился и вытащив книгу из под матраса, уткнулся в нее носом.
- Через два дня похороны… надеюсь ты придешь и хоть раз поведешь себя достойно своему статусу, - сказав это мать вышла. А я… я со стоном упал на подушку. Почему все так?
Мне вспоминались все те вещи которые я делал чтобы создать свою репутацию. Богиня, я так надеялся после коронации брата уехать! Мечтал о тихом уютном доме с библиотекой и садом. И… Тут меня посетила мысль…
А как же невеста? Месяц назад мой дорогой братец обручился с одной из принцесс Олании и… я надеюсь мне не придется на ней женится! Из слухов, которыми меня исправно спонсировали придворные (принц ведь полудурок, ничего не понимает) у меня сложился в голове портрет молоденькой, красивой куклы. И если братца такая характеристика вполне устраивала, то мне хотелось выть.
Не смотря на желание матери, и даже подсунутый утром черный костюм (который пришлось надеть, поскандалив с прислугой), вел я себя… как обычно. Как на каком-нибудь званом ужине. Правда обычно в своем настоящем виде я на них практически не хожу. Поскорее бы закончилась официальная часть, чтобы я мог переодеться и хоть часть вчера провести… приятнее. Может как принц-полудурок я и не интересен местным дамочкам... Или уже интересен?
Только сейчас я заметил, как плотоядно на меня поглядывают некоторые девицы. Неужели их настолько интересует статус, что они готовы даже пообщаться с «полудурком»? Неожиданно надо признать.
Пока я раздумывал, воспользоваться случаем, или это будет выглядеть слишком странно для моего образа, ко мне подошла мама.
- Мне очень жаль, что ты так себя ведешь!
Я невинно похлопал глазами, состроив одно из самых глупых моих выражений.
- Сейчас сюда придет невеста твоего брата. Отец собирается вас познакомить. По окончании траура он намеревается заключить вашу помолвку.
Выражение моего лица никак не изменилось. А вот мысленно я очень громко и витиевато ругался. Все-таки отец решил меня на ней женить! И что дальше? Манипулировать мной и женушкой, чтобы я был отцовской марионеткой на троне? Ну уж нет!
- Отец хочет меня женить? – переспросил я и… искренне рассмеялся, осознав комичность ситуации. А моей репутации этот хохот уж точно не вредит даже наоборот, он только подтверждает мою «ненормальность». – Меня? Женить?
- Сын! – холодно оборвала смех мать.
А я оказывается больше его сын, чем отец думает. По крайней мере этот идиотизм достоин моей игры!
- Вижу мой сын все-такой же идиот, позорящий семью, - тихо прошипел подошедший король.
Его слова окружающие не слышали. Даже принцесска с ее отцом близко не подошли.
- Доведи до его мозгов, чтобы вел себя прилично, - сказал он матери. А потом совершенно другим тоном позвал гостей, согласно традиции: - Брат мой.
- Брат мой, - кивнул подошедший мужчина. За ним с приличествующим (ну, то есть скорбящим) выражением лица просеменила принцесса.
Хм… и что же за чудо мне пытаются всучить? Золотистые волосы, овальное личико, с кукольными чертами и большими глазами. Цвет я сейчас разобрать не мог, они ведь были чинно опущены в пол. Да и не нужно было. И так видно, что мне пытаются подсунуть красивую, но куклу.
- Это моя дочь Виолетта, - не теряя времени, представили мне невесту.
- Очень приятно, - вежливо ответила королева.
- Мне тоже, ваше величество, - подала голос куколка. Нужно признать, голос (как в общем-то и все остальное), был очень красивый.
- А это мой сын, Дариус, - представила меня родительница. У отца язык не поворачивался назвать меня своим ребенком на людях.
- Здрасте, - брякнул, улыбнувшись. Или, оскалившись, как говорила мама.
- Н-да… - прокомментировал увиденное будущий тесть с сомнением глядя на меня. Ой! А может получится таким способом избавится от навязанной женитьбы? В конце концов, это братец был готов женится на этой кукле, а не я.
- Отец, я… - попыталась было что-то сказать девушка. Даже глаза подняла, и я с удивлением отметил их цвет, даже не фиолетовый, а какой-то… лавандовый? Сиреневый? Как этот цвет правильно называется, понятия не имею. Но такой необычный цвет глаз бывает только у одаренных. Любопытно. Видимо невеста не так проста, как показалось на первый взгляд.
- Виолетта!
Она тут же снова опустила глаза.
Еще и послушна как собачонка. Ну прелесть, а не жена! Кому бы еще такое сокровище спихнуть? Вот ведь… нашел братец время чтобы концы отдать!
- Дариус, - позвала меня мама.
- М?
- Ты же выйдешь к завтраку?
- Зачем? – неподдельно удивился я. Как показала практика, иногда искренняя реакция ставила в тупик куда сильнее, чем любые чудачества.
Мне в ответ сделали страшные глаза.
- Брат мой, думаю нам есть что обсудить, - внезапно сказал отец, уводя за собой гостя с дочерью. Меня же в другую сторону утащила мать. Причем за руку, как в детстве! Какая прелесть! И ведь даже делать ничего не надо, семья уже сама поддерживает мою репутацию идиота!
- СЫН! Я же просила!
- Мам… нет. Я тебя люблю. Но не стану плясать под дудку папочки. Я всю жизнь находился в тени брата и жить оставшуюся ее часть марионеткой отца я не хочу!
- Да? Думаешь если продолжишь вести себя… так, ты будешь свободен? Я всегда считала тебя умным мальчиком, не разочаровывай меня сейчас, - произнесла королева глядя мне в глаза. А потом развернулась и гордо выпрямившись вернулась в залу.
Думаю мне возвращаться назад смысла нет. Вообще! Лучше вернусь в комнату и почитаю. Мне как раз осталось дочитать всего две главы, труда по теории вероятности и можно, наконец, приступать к теории пространства-времени. Я уже несколько недель хочу ее прочесть, но сначала нужно было закончить предыдущий труд.
Пока шел к себе в комнату, я раздумывал: стоит ли начать изучать теорию построения колдовских потоков или запастись еще знаниями из смежных областей. Вот только…
- Ваше высочество… - томный женский голос заставил меня вздрогнуть.
Ой, как не хорошо, что я расслабился! Не подумал просто, что некоторым дамочкам и на траур начхать.
А повернувшись увидел самую страшную женщину из всех кого я знаю! Нет, не внешне! Внешне-то как раз баронесса была очень хороша собой. Не кукольной внешностью невесты брата (а теперь и моей), а красотой Женщины. Да-да, именно с большой буквы! В общем нет ничего удивительного, что несколько лет эта дамочка была фавориткой моего непутевого брата. Тогда же я с ней познакомился и пришел к выводу что большей стервы я в жизни не встречал! И сейчас эта стерва демонстрировала мне свое декольте в наилучшем свете.
Не без интереса изучив открывшийся вид, я поднял глаза выше и ляпнул:
- О! Привет Ржавая!
Эта, с позволения сказать, приспособленка, тут же скривилась и поправила ярко-красный, крашенный локон.
- Ваше высочество… я рада вас видеть! – не отступилась от своих планов девица.
- Да? А я думал вы сейчас рыдаете над могилкой брата, - сказал, самым невинным тоном, каким мог, хотя кажется ехидные нотки в нем все равно прозвучали. Надеюсь она их не заметила.
Моя собеседница явно растерялась, даже пару раз хватанула ртом воздух. А я решил не терять времени.
- Ладно, вы скорбите, я пошел! – заявил разворачиваясь, и быстрым шагом направляясь к себе. Да что там быстрым шагом, я позорно удрал! Но зная эту девицу, могу сказать, что это был единственный шанс спастись, не угодив к ней в постель.
Никогда не мог понять зачем брат с ней связался. Нет, не спорю, формы у баронессы были привлекательные, но… думаю будь у нее статус чуть выше, она бы женила на себе Джервиса и тот бы даже не понял, как это произошло!
Слава Богине больше никакие дамочки по дороге мне не попадались. Что в общем-то не удивительно. Из всех придворных дам, фаворитка брата была самой настырной… нет, не то слово. Самой напористой. И что самое противное – не дурой. Противное, потому что с ней вести себя нужно было особенно осторожно, чтобы не возбудить подозрения.
У себя в комнате, растянувшись на кровати, я стал прикидывать, куда сбежать на время завтрака. Хотя… нет. На завтрак придется сходить. Жаль, опять нормально поесть не удастся. Едой я конечно уже давно не кидаюсь (хотя это было только пару раз когда мне было лет тринадцать-четырнадцать), но придется же опять целое представление разыгрывать. Путать вилки, пачкать лицо и манжеты в соусах… хорошо хоть мне больше не подают устриц.
Последняя мысль вызвала улыбку и воспоминания двухгодичной давности. Тогда у нас были какие-то высокие гости, я уже даже не помню кто именно, но меня заставили присутствовать на ужине. И подали устрицы. Дорогущий деликатес, который, скажу честно, я не очень оценил. Так что я со всей дури ткнул в панцирь вилкой, устрица выскользнула и, пролетев через стол, приземлилась аккурат в декольте сидевшей напротив леди. Как она визжала! До сих пор удивляюсь, как никто не оглох после этого.
Что ж, думаю раз придется присутствовать на завтраке, на ужин меня не пустят. Не стоит будущим родственникам слишком часто со мной общаться, могут передумать. А хотелось бы…
Ну да ладно! На ужин все равно не хочется. А раз так… есть возможность удрать из дворца и покутить с друзьями. Конечно если бы кто-то знал, что я общаюсь с обычными городскими ребятами, был бы дикий скандал, но кто поверит в то, что «принц-полудурок» способен сбежать из дворца и остаться незамеченным? Правда сбежать не насовсем. Хотя такая мысль меня несколько раз посещала, но я упорно отметал ее, как трудноосуществимую. Зря наверное.
Как я и думал, завтрак прошел… феерично. И голодно! Удалось только несколько тостов съесть, и то, испортив рубашку маслом.
Часть еды оказалась на полу, когда я резко повернулся и помахал рукой вошедшей в столовую невесте. На самом деле это была чистая случайность! На мясной омлет нашего повара у меня бы никогда рука по собственной воле не поднялась! Так что разбитую тарелку с остатками омлета я проводил с истинной скорбью. Ведь по опыту знаю, что добавки мне не дадут. «Раз испортил, значит не хочешь» – так думал дорогой родитель. Тьфу!
Блинчики с воздушной сырно-яичной начинкой, отобрал отец примерно по той же причине. А десерт улетел в сторону дядюшки. Но уже специально. Знают же гады, что я терпеть не могу пирог с инжиром! Так что аккуратно пристроив свой кусок на вилку, я дождался пока родственник повернется в мою сторону и хлопнул ладонью по ручке прибора. Как я и думал пирог прекрасно смотрелся на лице дорого дяди. Да и вообще он помнится всегда любил инжир.
- ДАРИУС!
- Там была муха! – обиженно воскликнул, а потом показательно надулся.
- Брат мой… - обратился к отцу будущий тесть.
Всегда считал эту традицию глупой. Нет, конечно короли уже столько раз заключали династические браки, что их уже давно можно назвать родственниками, но называть братом человека, который в любой момент может воткнуть тебе нож в спину, отравить или пойти войной в погоне за властью – лицемерие! Однако мой отец, как и его гость, предпочитали придерживаться традиции и называть друг друга братьями.
- Да, брат мой.
- Боюсь дела заставляют нас уехать раньше.
- А наш… договор? – аккуратно поинтересовался отец. Я же прислушался, уверенный что под договором подразумевается попытка меня женить.
- По истечении траура, мы его заключим. После этого, если вы не против, я бы хотел чтобы Виолетта какое-то время, вместе с частью своей свиты пожила у вас.
- Я сочту это за честь, брат мой, - сказав это родитель уважительно опустил голову. Его собеседник повторил этот вежливый жест.
Ага, можно подумать мой король кого-то уважает. Или уважал. Помню я как-то спросил маму, почему она согласилась выйти замуж за отца. Ведь она могла отказаться! Мама принадлежала к роду Горных королей, и у своего отца была одной из трех дочерей. Он вполне мог выдать замуж за своего соседа любую из них. Однако по какой-то непонятной причине, мать любила мужа. Когда я спросил почему она дала согласие, мама сказала что в молодости он был совсем другим: чутким, внимательным и добрым. И что он искренне ее любил. Сложно сказать в какой момент и что изменилось. Возможно что и ничего, и папочка лишь пудрил мозги горной принцессе, пока это ему было на руку. Собственно я придерживался именно этого варианта.
Удрав с завтрака я спрятался в своей комнате. Видеть никого не хотелось. Наелся уже лживых улыбок и лицемерной вежливости на этом балагане. Хотя лучше бы наелся мясного омлета…
В желудке заурчало, напоминая что взрослому мужчине мало пары тостов, чтобы быть сытым. Так что я решил свершить вылазку на кухню. Конечно это было опасно (не дай Богиня нарвусь в коридоре на кого-то из родственников, нынешних или будущих, или, что еще хуже, на какую-нибудь желающую улучить свой статус девицу), но еще опаснее было оставаться голодным.
Бывать на кухне я любил с детства. Сначала я там прятался, и сердобольные повара подкармливали тощего мальчишку, иногда развлекая сказками. Потом, когда стал изображать полудурка, ходил туда чуть ли не в открытую. Одной причудой больше, одной меньше. Главное что повара за мое детство привыкли и все так же подкармливали. А еще мне все так же иногда рассказывали веселые истории из жизни или сказки. Последние конечно были уже давно не интересны, но появившийся недавно новый повар, которого отец привез из Олании повадился рассказывать легенды его родины. И вот уже это было по-настоящему занимательно.
- О! Дар! – обрадовались мне на кухне.
