один раз. Задолго до моего рождения. И насколько я знаю, изначально она должна была стать отцовской невестой, однако мой дед, решил что выгоднее будет породниться с родом Горных королей и отправил сына туда, дабы он выбрал невесту (итог поездки, думаю, и так ясен), а ту дамочку, принцессу какой-то мелкой, и не слишком богатой страны, отослал. Из-за чего та пообещала что больше ни при каких обстоятельствах не приедет сюда! Что же изменилось?
- Дариус…
- М?
- Я скажу это один раз, но… ты балбес!
Я шокировано уставился на Феба. Нет, конечно повар вполне мог подобное сказать, но… чего это вдруг?
- Я же знаю что ты задумал. У тебя на лице все написано! Хочешь избавиться от невесты. Да еще небось и продолжать притворяться… полудурком, - на последнем слове мужчина запнулся. Что ж, неудивительно. В конце концов, полудурок – это самое мягкое определение, из данных мне.
- Не-а. Говорят к Перелому года принц окончательно поправиться, - хмыкнул, подхватывая кружку с киселем. Сегодня, ради разнообразия я решил чай не пить. Тем более что кисель был малиновый… свежий. – А вот на счет принцессы…
- Говорю же… балбес. Ладно, сиди тут. А у меня еще дела.
Кивнув, я продолжил попивать кисель, с интересом наблюдая привычную кухонную возню. А еще, украдкой поглядывал на застывшего у двери охранника. Мне было интересно, в какой момент тому станет скучно.
Вот только мой план провидеть весь день на кухне (ну и за одно проверить выдержку нового соглядатая) не удался. Просто где-то через час, сюда забежал слуга, который оказывается меня искал. Зачем? Увы, этот вопрос нужно было задать венценосному родителю.
Как выяснилось меня искали из-за разговора с колдуньей.
- Мы с колдуньей Дэниэлс решили что тебе… - отец запнулся. Видно пытался сдержаться и не назвать меня идиотом. – Стоит пообщаться со сверстниками. И мадам любезно предоставила для этого своего ученика. Так же королевский колдун уже несколько месяцев подбирает себе ученика и нашел подходящего.
Я тупо моргал, глядя на короля и старался не ржать. Нет, понимаю – тема серьезная но… то как со мной разговаривал король… тут только смеяться и оставалось. С одной стороны в его голосе звучало (уже давно привычное) презрение и сомнение, с другой в нем появилось что-то похожее на надежду. Хотя в последнем я не уверен. Интересно, что такого ему сказала колдунья?
- Так что сейчас ты познакомишься с этими колдунами.
И действительно, через пару минут в кабинет отца вошли и тут же склонились в поклоне трое: королевский колдун, Хью и… совершенно незнакомый мне парень. Признаться я немного расстроился, надеялся увидеть тут Джека.
- Ваше величество, позвольте вам представить - Хью и Колин, - представил эту парочку мужчина. Колдуны традиционно носили только имена, без фамилий. Так например королевского колдуна звали просто Гектор.
Я никак на это не отреагировал. Зато ученик колдуна разглядывал меня, скажем так, с интересом. Хью проявил меньше заинтересованности (что в общем-то не удивительно).
Король кивнул. А затем, глянув на часы отослал всех из своего кабинета, мотивируя это тем, что у него много дел. После чего Гектор отвел нас троих в одну из гостиных и оставил там «знакомится».
Друг разумно разговор не начинал. Я тоже молчал. Ну и признаться, разглядывал этого… Колина. Русые волосы собранные в хвост, курносый нос… мягко говоря парень выглядел простовато.
- Ваше высочество, - наконец не выдержал этот... колдун.
Положа руку на сердце – я не представлял как себя вести в такой ситуации!
В итоге я никак не отреагировал «впав в прострацию». Хью хмыкнул и перевел взгляд с меня на нового знакомого.
- Я Хью, - сказал он, протягиваю руку.
- Колин, - вежливо пожал конечность парень. – А с ним такое часто?
- Не знаю. Я принца вижу второй раз в жизни.
И тут я услышал то, чего совершенно не ожидал! Да еще таким тоном, будто новый ученик колдуна рассказывает какую-то страшную тайну. И я не понимаю как смог удержать лицо, после этого высказывания.
- А правда что принц на самом деле не Дариус, а Джарвис?
- Это еще что за глупость? – потерял челюсть друг.
- Ну, в городе говорят…
- В городе несут чушь! – отрезал Хью.
- Что ж, тогда… полудурка на трон посадят? – еще тише спросил парень и вот тут я уже был готов скатиться в истерику! Если ты идиот думал что я не полудурок, зачем при мне это спрашивать? Да еще потом подобную глупость сморозить? Где Гектор раздобыл этого… этого?
Мой дорогой друг судя по всему был того же мнения. Потому что он не ответил, а только спрятал лицо в ладони.
Да… чую дни в компании этой парочки обещают быть веселыми. Правда позже выяснилось что приглядывать за мной они должны были по очереди. Первую половину недели Колин, вторую Хью и оба развлекали меня в выходной. Ну хоть часть недели могу себе позволить быть нормальным.
- Что скажешь о нашем новом знакомом? – спросил я как-то, развалившись на кровати. Голова при этом с нее свисала и мир виделся вверх-ногами.
- О Колине? Ничего не скажу… парень как парень. В слухи слишком верит, - пожал плечами друг. Он сидел в одном из кресел и разглядывал портрет Виолетты. – А ничего тебе невеста досталась, симпатичная.
- Ага, и при этом странная. Но возвращаясь к этому парню… что-то мне в нем не нравится! Сам не могу понять что.
- Может то, что ты надеялся увидеть на его месте моего братца?
- Может, - не стал спорить, хотя и не считал что это так.
- Или потому что тебе с ним скучно?
Увы, это была чистая правда. Что со мной делать парнишка не понимал. А потому просто слонялся следом, как тень и вставлял совершенно неуместные комментарии. А когда мы пришли на кухню вообще повел себя странно: дергался от каждого громкого звука (а поскольку это дворцовая кухня что-то грохотало или кто-то кричал чуть ли не каждые пять секунд). В общем оттуда пришлось уйти и теперь я ходил в царство Феба только в сопровождении Хью. Кстати эта парочка (в смысле колдун и повар) прекрасно нашла общий язык. И пару раз я из-за этого уже страдал, но так… больше в шутку чем всерьез.
- Слушай, в как насчет того, чтобы выбраться сегодня? – спросил, перекатываясь на живот, а то уже голова кружиться начала.
- Олька занята, у нее там какие-то непонятки с новой работой. У Марко сложное дело, а значит его не вытащить.
- Ладно, а Алекс? Роберт? Или Джек?
- Джек… занят, - ответил парень, замявшись. Но я не успел заострить на этом внимание, потому что собеседник продолжил: - А вот с Робом и Алексом ты встретиться можешь.
- Я? А ты?
- А я, если мы выйдем из дворца, отправлюсь по делам. В конце концов, тебе ведь не нужна нянька? – ехидно потянул Хью.
Да? А он тогда в роли кого за мной по пятам ходит?
- Кстати! Вот это тебе просила передать моя наставница, - с этими словами друг протянул мне склянку.
- И что это?
- Она сказала: средства от дурости конечно еще не придумали, но это нужно пить чтобы король видел изменения. Расслабься, это всего лишь вытяжка из нескольких успокоительных трав.
Я с сомнением понюхал содержимое. А еще очень пожалел что у меня нет колдовского дара. Тогда мог бы, как говорят ребята, «просканировать» содержимое.
- Да не переживай, с ней все в порядке! Можешь даже не пить, но отливай примерно одинаковое количество из бутылки, каждое утро.
- А это будет не странно, что я сам пью? – с сомнением уточнил, сунув пузырек в один из ящиков комода.
- Согласно инструкциям мы с Колином должны тебя этим поить. Ну, а через месяц-другой то что ты сам принимаешь лекарство – будет уже не странно.
- Ясно. Ладно, пошли. А то я скоро в этом дворце плесенью покроюсь.
Друг улыбнулся, но с кресла встал.
А спустя полчаса, мы уже распрощались и я сунул нос в лавку где работал Алекс.
- Привет, Рис, - поздоровался он. – Каким ветром занесло?
- Соскучился, - буркнул, не заметив радости на лице друга. – Но видно не взаимно…
- Прости. День тяжелый, - парень устало потер глаза.
- Что случилось? – тут же посерьёзнел.
- Мне нужно искать новую работу, потому что в конце недели меня рассчитают, - поморщился Алекс.
- Почему? – вот теперь я растерялся.
- У меня случился конфликт с одним… хлыщем. И тот потребовал моего увольнения.
- Что за хлыщ?
Парень ответить не успел. Звякнул дверной колокольчик и в лавку зашел аристократ. Причем не просто аристократ! Это был граф Райнер Раске, сын маркиза Раске и один из немногих моих ровесников к которым я неплохо относился. Возможно потому что мой брат и граф друг друга терпеть не могли.
Алекс тут же скривился, но только на секунду.
- Я смотрю тебя еще не уволили, - поморщился Райнер. Вот уж не ожидал, что он может быть… таким.
- А могу я узнать причину конфликта? – подал голос, разглядывая аристократа. Я не видел его года три, а потому не боялся быть узнанным. Не так уж мы с братом были похожи, особенно сейчас. Кстати, а где Раске носило эти три года?
- Вас это не касается, - ответил граф, отметив мою скромную одежду.
- Отчего же? Я думаю иначе. Тем более это мой друг и я считаю, что имею право знать, из-за чего вы требуете его уволить.
- Рис, успокойся, - попытался меня остановить Алекс. Он знал что я спокойно могу и морду набить, за друзей (было пару раз, еще в первый год знакомства). Хотя тут простым мордобоем я решать проблему не собирался.
- Позови хозяина, - потребовал Раске, не глядя на меня. Впрочем… он вообще уделил моей внешности прискорбно мало внимания.
Алекс глянул на мое расслабленное лицо и отправился вглубь лавки. Вот и отлично!
- Скажите граф… и как же давно вы вернулись? Как-никак при дворе три года о вас ничего не слышали…
- Кто вы?
Я мысленно пробежался по всем титулам которые были прицеплены к моему имени и вспомнил самый подходящий!
- Барон Морис Коллинз.
Кстати Морис - действительно одно из моих многочисленных имен. Другое дело что им никто не пользовался. Тот самый случай когда имя записывают в семейную книгу и радостно забывают. И вообще насколько я знаю это безумное количество имен и титулов использовалось только в трех случаях: при рождении, во время коронации и зачитывалось над могилой. Их даже во время свадьбы не использовали.
- Что ж… барон, я, как любой уважающий себя аристократ обучался военному делу в лучшем заведении страны!
Любой уважающий себя? Это что, как говорит Олька: камень в мой огород был? Ну-ну!
- Для того чтобы обучатся владению оружием, не обязательно уезжать в глубинку, - ехидно ответил я, сложив руки на груди.
Сегодня, в отличие от всех остальных дней, я прихватил с собой шпагу. Видно отцовская паранойя заразна. И да, я умею с ней управляться. Меня когда-то обучал лучший из лучших… он погиб во время одного конфликта на границе. Но все его уроки я помнил прекрасно, да и упражняться не забывал. На всякий случай.
- Так чем же вам не угодил Алекс?
- Ваш друг… ничего не смыслит в колдовстве, остальное если хотите можете узнать у… друга.
Я аж дар речи потерял. Алекс был лучшим! Да, он работал в лавке, но он действительно был лучшим! Просто он хотел приносить людям пользу и считал что работа в лавке – это отличная мысль! Хотя ребята его отговаривали.
- Этого не может быть! Я скорее поверю в то, что вы клевещите на него, чем в то, что Алекс «не смыслит в колдовстве».
- Клевета? – мой собеседник аж побагровел. – Вы забываетесь! Я никому не дам пятнать честь нашего имени этим мерзким словом! Требую дуэль!
Именно на этом вопле в лавку вошли Алекс со своим работодателем. И выражение лица у моего друга было… мученическим. А в глазах так и читалось кого он считает даже не полудурком, а полным идиотом!
- Хорошо. Когда и где? Я готов хоть сейчас.
- Что тут происходит? – вышло у хозяина лавки на диво громко.
- Мое заклинание готово? – отвлёкся от меня Раске.
Вместо ответа мужчина протянул склянку в которой клубился голубой туман. Граф забрал его, оставив на прилавке объемный кошель. И вот теперь уже снова посмотрел на меня.
- К сожалению прямо сейчас у меня срочное дело. Но я не хочу откладывать это в долгий ящик! Сегодня, в пять, на дуэльной поляне.
Вот дуэльная поляна – это уже не очень хорошо… если там соберется народ (а там всегда кто-то толчется), меня обязательно узнают и будут проблемы. И тут мне вспомнился один довольно старый обычай (которым сейчас никто не пользуется), по которому противники закрывали верхнюю часть лица маской. Но и дрались не до первой крови. Или до смерти, или пока один из дуэлянтов не признает свое поражение. Но в таком случае он фактически отдавал себя в подчинение выигравшему. Н-да… тоже не лучшая идея.
- Вы жаждете придать огласке дуэль? – удивлённо вскинул бровь, понимая что если парень сейчас упрется, придется требовать дуэль в масках.
- Что, неужели вы боитесь проиграть на глазах у всего двора? – вот теперь в его словах явно слышались ехидные нотки.
- Нет, не хочу вас позорить.
На секунду в лавке повисла тишина (в которой мне послышались сдавленные ругательства Алекса) и наконец Райнер продолжил:
- Что ж, вы правы. Я только вернулся и не хотел бы, чтобы мое возвращение было… таким.
- В таком случае я предлагаю поляну за городскими стенами, у южных ворот. В то же время.
Граф кивнул и вышел, под легкий звон дверного колокольчика. Ничего не сказав его примеру последовал хозяин лавки. А вот мой дорогой друг…
- ТЫ ВООБЩЕ О ЧЕМ ДУМАЛ?!
- Не кричи так громко.
- Ты хоть представляешь, - уже на порядок тише продолжил колдун. – Нет, ты мне скажи, ты хоть представляешь, что Райнер Раске – вторая шпага в королевстве?
- А кто первая? – спросил из чистого любопытства.
- Да какая разница! – снова взорвался друг.
- Алекс, успокойся.
- Успокоится? Я не девица чтобы мою честь защищать! – окончательно взбесился парень.
- Девица… хм… прости друг, но боюсь платье тебе не пойдет. Да и высоковат ты для девушки.
Алекс шумно втянул воздух и… сдулся. Потом спрятал лицо в ладонях и забормотал себе что-то под нос.
- Ты там молитву читаешь или заклинание? – спросил на всякий случай. Мало ли, чем прилететь может.
- Я ругаюсь! На некоторых безголовых друзей!
- Знал бы, что ты такой неблагодарный, пошел бы сначала к Робу.
- Зачем тебе я? – рыжий ювелир выскочил словно из неоткуда, заставив меня вздрогнуть.
- Как у тебя получается открывать эту дверь и при этом не звенеть колокольчиком? – возмутился наш одаренный друг.
Роберт в ответ просто пожал плечами. А потом вспомнил про свой вопрос.
- Так зачем я тебе?
- Ты лучше спроси что этот… идиот только что сделал!
- Я ничего такого не делал! Просто стало скучно, я пришел в гости.
- Ага, и вызвал на дуэль Раске!
- Ты вызвал на дуэль графа Райнера Раске? – очень спокойно переспросил рыжий.
- Строго говоря это он меня вызвал.
- Поздравляю. Ты труп, - выдал мой всегда спокойный друг.
- О… это так приятно, когда лучшие друзья в тебя верят… - саркастично протянул я, сложив руки на груди. – А вообще, ты чего работу прогуливаешь?
Вместо ответа парень поставил на прилавок небольшую коробку, которую до этого держал в руке. Алекс спокойно ее открыл, перечитал лежавшие там побрякушки и выдал Робу какой-то лист. Я же растерянно наблюдал за этими манипуляциями.
- И что это только что было?
- Скажем так, наши работодатели решили сотрудничать, - ответил Алекс. – Мой начальник теперь больше внимания стал уделять артефактам…
- Дариус…
- М?
- Я скажу это один раз, но… ты балбес!
Я шокировано уставился на Феба. Нет, конечно повар вполне мог подобное сказать, но… чего это вдруг?
- Я же знаю что ты задумал. У тебя на лице все написано! Хочешь избавиться от невесты. Да еще небось и продолжать притворяться… полудурком, - на последнем слове мужчина запнулся. Что ж, неудивительно. В конце концов, полудурок – это самое мягкое определение, из данных мне.
- Не-а. Говорят к Перелому года принц окончательно поправиться, - хмыкнул, подхватывая кружку с киселем. Сегодня, ради разнообразия я решил чай не пить. Тем более что кисель был малиновый… свежий. – А вот на счет принцессы…
- Говорю же… балбес. Ладно, сиди тут. А у меня еще дела.
Кивнув, я продолжил попивать кисель, с интересом наблюдая привычную кухонную возню. А еще, украдкой поглядывал на застывшего у двери охранника. Мне было интересно, в какой момент тому станет скучно.
Глава 6: Проблемы на ровном месте.
Вот только мой план провидеть весь день на кухне (ну и за одно проверить выдержку нового соглядатая) не удался. Просто где-то через час, сюда забежал слуга, который оказывается меня искал. Зачем? Увы, этот вопрос нужно было задать венценосному родителю.
Как выяснилось меня искали из-за разговора с колдуньей.
- Мы с колдуньей Дэниэлс решили что тебе… - отец запнулся. Видно пытался сдержаться и не назвать меня идиотом. – Стоит пообщаться со сверстниками. И мадам любезно предоставила для этого своего ученика. Так же королевский колдун уже несколько месяцев подбирает себе ученика и нашел подходящего.
Я тупо моргал, глядя на короля и старался не ржать. Нет, понимаю – тема серьезная но… то как со мной разговаривал король… тут только смеяться и оставалось. С одной стороны в его голосе звучало (уже давно привычное) презрение и сомнение, с другой в нем появилось что-то похожее на надежду. Хотя в последнем я не уверен. Интересно, что такого ему сказала колдунья?
- Так что сейчас ты познакомишься с этими колдунами.
И действительно, через пару минут в кабинет отца вошли и тут же склонились в поклоне трое: королевский колдун, Хью и… совершенно незнакомый мне парень. Признаться я немного расстроился, надеялся увидеть тут Джека.
- Ваше величество, позвольте вам представить - Хью и Колин, - представил эту парочку мужчина. Колдуны традиционно носили только имена, без фамилий. Так например королевского колдуна звали просто Гектор.
Я никак на это не отреагировал. Зато ученик колдуна разглядывал меня, скажем так, с интересом. Хью проявил меньше заинтересованности (что в общем-то не удивительно).
Король кивнул. А затем, глянув на часы отослал всех из своего кабинета, мотивируя это тем, что у него много дел. После чего Гектор отвел нас троих в одну из гостиных и оставил там «знакомится».
Друг разумно разговор не начинал. Я тоже молчал. Ну и признаться, разглядывал этого… Колина. Русые волосы собранные в хвост, курносый нос… мягко говоря парень выглядел простовато.
- Ваше высочество, - наконец не выдержал этот... колдун.
Положа руку на сердце – я не представлял как себя вести в такой ситуации!
В итоге я никак не отреагировал «впав в прострацию». Хью хмыкнул и перевел взгляд с меня на нового знакомого.
- Я Хью, - сказал он, протягиваю руку.
- Колин, - вежливо пожал конечность парень. – А с ним такое часто?
- Не знаю. Я принца вижу второй раз в жизни.
И тут я услышал то, чего совершенно не ожидал! Да еще таким тоном, будто новый ученик колдуна рассказывает какую-то страшную тайну. И я не понимаю как смог удержать лицо, после этого высказывания.
- А правда что принц на самом деле не Дариус, а Джарвис?
- Это еще что за глупость? – потерял челюсть друг.
- Ну, в городе говорят…
- В городе несут чушь! – отрезал Хью.
- Что ж, тогда… полудурка на трон посадят? – еще тише спросил парень и вот тут я уже был готов скатиться в истерику! Если ты идиот думал что я не полудурок, зачем при мне это спрашивать? Да еще потом подобную глупость сморозить? Где Гектор раздобыл этого… этого?
Мой дорогой друг судя по всему был того же мнения. Потому что он не ответил, а только спрятал лицо в ладони.
Да… чую дни в компании этой парочки обещают быть веселыми. Правда позже выяснилось что приглядывать за мной они должны были по очереди. Первую половину недели Колин, вторую Хью и оба развлекали меня в выходной. Ну хоть часть недели могу себе позволить быть нормальным.
- Что скажешь о нашем новом знакомом? – спросил я как-то, развалившись на кровати. Голова при этом с нее свисала и мир виделся вверх-ногами.
- О Колине? Ничего не скажу… парень как парень. В слухи слишком верит, - пожал плечами друг. Он сидел в одном из кресел и разглядывал портрет Виолетты. – А ничего тебе невеста досталась, симпатичная.
- Ага, и при этом странная. Но возвращаясь к этому парню… что-то мне в нем не нравится! Сам не могу понять что.
- Может то, что ты надеялся увидеть на его месте моего братца?
- Может, - не стал спорить, хотя и не считал что это так.
- Или потому что тебе с ним скучно?
Увы, это была чистая правда. Что со мной делать парнишка не понимал. А потому просто слонялся следом, как тень и вставлял совершенно неуместные комментарии. А когда мы пришли на кухню вообще повел себя странно: дергался от каждого громкого звука (а поскольку это дворцовая кухня что-то грохотало или кто-то кричал чуть ли не каждые пять секунд). В общем оттуда пришлось уйти и теперь я ходил в царство Феба только в сопровождении Хью. Кстати эта парочка (в смысле колдун и повар) прекрасно нашла общий язык. И пару раз я из-за этого уже страдал, но так… больше в шутку чем всерьез.
- Слушай, в как насчет того, чтобы выбраться сегодня? – спросил, перекатываясь на живот, а то уже голова кружиться начала.
- Олька занята, у нее там какие-то непонятки с новой работой. У Марко сложное дело, а значит его не вытащить.
- Ладно, а Алекс? Роберт? Или Джек?
- Джек… занят, - ответил парень, замявшись. Но я не успел заострить на этом внимание, потому что собеседник продолжил: - А вот с Робом и Алексом ты встретиться можешь.
- Я? А ты?
- А я, если мы выйдем из дворца, отправлюсь по делам. В конце концов, тебе ведь не нужна нянька? – ехидно потянул Хью.
Да? А он тогда в роли кого за мной по пятам ходит?
- Кстати! Вот это тебе просила передать моя наставница, - с этими словами друг протянул мне склянку.
- И что это?
- Она сказала: средства от дурости конечно еще не придумали, но это нужно пить чтобы король видел изменения. Расслабься, это всего лишь вытяжка из нескольких успокоительных трав.
Я с сомнением понюхал содержимое. А еще очень пожалел что у меня нет колдовского дара. Тогда мог бы, как говорят ребята, «просканировать» содержимое.
- Да не переживай, с ней все в порядке! Можешь даже не пить, но отливай примерно одинаковое количество из бутылки, каждое утро.
- А это будет не странно, что я сам пью? – с сомнением уточнил, сунув пузырек в один из ящиков комода.
- Согласно инструкциям мы с Колином должны тебя этим поить. Ну, а через месяц-другой то что ты сам принимаешь лекарство – будет уже не странно.
- Ясно. Ладно, пошли. А то я скоро в этом дворце плесенью покроюсь.
Друг улыбнулся, но с кресла встал.
А спустя полчаса, мы уже распрощались и я сунул нос в лавку где работал Алекс.
- Привет, Рис, - поздоровался он. – Каким ветром занесло?
- Соскучился, - буркнул, не заметив радости на лице друга. – Но видно не взаимно…
- Прости. День тяжелый, - парень устало потер глаза.
- Что случилось? – тут же посерьёзнел.
- Мне нужно искать новую работу, потому что в конце недели меня рассчитают, - поморщился Алекс.
- Почему? – вот теперь я растерялся.
- У меня случился конфликт с одним… хлыщем. И тот потребовал моего увольнения.
- Что за хлыщ?
Парень ответить не успел. Звякнул дверной колокольчик и в лавку зашел аристократ. Причем не просто аристократ! Это был граф Райнер Раске, сын маркиза Раске и один из немногих моих ровесников к которым я неплохо относился. Возможно потому что мой брат и граф друг друга терпеть не могли.
Алекс тут же скривился, но только на секунду.
- Я смотрю тебя еще не уволили, - поморщился Райнер. Вот уж не ожидал, что он может быть… таким.
- А могу я узнать причину конфликта? – подал голос, разглядывая аристократа. Я не видел его года три, а потому не боялся быть узнанным. Не так уж мы с братом были похожи, особенно сейчас. Кстати, а где Раске носило эти три года?
- Вас это не касается, - ответил граф, отметив мою скромную одежду.
- Отчего же? Я думаю иначе. Тем более это мой друг и я считаю, что имею право знать, из-за чего вы требуете его уволить.
- Рис, успокойся, - попытался меня остановить Алекс. Он знал что я спокойно могу и морду набить, за друзей (было пару раз, еще в первый год знакомства). Хотя тут простым мордобоем я решать проблему не собирался.
- Позови хозяина, - потребовал Раске, не глядя на меня. Впрочем… он вообще уделил моей внешности прискорбно мало внимания.
Алекс глянул на мое расслабленное лицо и отправился вглубь лавки. Вот и отлично!
- Скажите граф… и как же давно вы вернулись? Как-никак при дворе три года о вас ничего не слышали…
- Кто вы?
Я мысленно пробежался по всем титулам которые были прицеплены к моему имени и вспомнил самый подходящий!
- Барон Морис Коллинз.
Кстати Морис - действительно одно из моих многочисленных имен. Другое дело что им никто не пользовался. Тот самый случай когда имя записывают в семейную книгу и радостно забывают. И вообще насколько я знаю это безумное количество имен и титулов использовалось только в трех случаях: при рождении, во время коронации и зачитывалось над могилой. Их даже во время свадьбы не использовали.
- Что ж… барон, я, как любой уважающий себя аристократ обучался военному делу в лучшем заведении страны!
Любой уважающий себя? Это что, как говорит Олька: камень в мой огород был? Ну-ну!
- Для того чтобы обучатся владению оружием, не обязательно уезжать в глубинку, - ехидно ответил я, сложив руки на груди.
Сегодня, в отличие от всех остальных дней, я прихватил с собой шпагу. Видно отцовская паранойя заразна. И да, я умею с ней управляться. Меня когда-то обучал лучший из лучших… он погиб во время одного конфликта на границе. Но все его уроки я помнил прекрасно, да и упражняться не забывал. На всякий случай.
- Так чем же вам не угодил Алекс?
- Ваш друг… ничего не смыслит в колдовстве, остальное если хотите можете узнать у… друга.
Я аж дар речи потерял. Алекс был лучшим! Да, он работал в лавке, но он действительно был лучшим! Просто он хотел приносить людям пользу и считал что работа в лавке – это отличная мысль! Хотя ребята его отговаривали.
- Этого не может быть! Я скорее поверю в то, что вы клевещите на него, чем в то, что Алекс «не смыслит в колдовстве».
- Клевета? – мой собеседник аж побагровел. – Вы забываетесь! Я никому не дам пятнать честь нашего имени этим мерзким словом! Требую дуэль!
Именно на этом вопле в лавку вошли Алекс со своим работодателем. И выражение лица у моего друга было… мученическим. А в глазах так и читалось кого он считает даже не полудурком, а полным идиотом!
- Хорошо. Когда и где? Я готов хоть сейчас.
- Что тут происходит? – вышло у хозяина лавки на диво громко.
- Мое заклинание готово? – отвлёкся от меня Раске.
Вместо ответа мужчина протянул склянку в которой клубился голубой туман. Граф забрал его, оставив на прилавке объемный кошель. И вот теперь уже снова посмотрел на меня.
- К сожалению прямо сейчас у меня срочное дело. Но я не хочу откладывать это в долгий ящик! Сегодня, в пять, на дуэльной поляне.
Вот дуэльная поляна – это уже не очень хорошо… если там соберется народ (а там всегда кто-то толчется), меня обязательно узнают и будут проблемы. И тут мне вспомнился один довольно старый обычай (которым сейчас никто не пользуется), по которому противники закрывали верхнюю часть лица маской. Но и дрались не до первой крови. Или до смерти, или пока один из дуэлянтов не признает свое поражение. Но в таком случае он фактически отдавал себя в подчинение выигравшему. Н-да… тоже не лучшая идея.
- Вы жаждете придать огласке дуэль? – удивлённо вскинул бровь, понимая что если парень сейчас упрется, придется требовать дуэль в масках.
- Что, неужели вы боитесь проиграть на глазах у всего двора? – вот теперь в его словах явно слышались ехидные нотки.
- Нет, не хочу вас позорить.
На секунду в лавке повисла тишина (в которой мне послышались сдавленные ругательства Алекса) и наконец Райнер продолжил:
- Что ж, вы правы. Я только вернулся и не хотел бы, чтобы мое возвращение было… таким.
- В таком случае я предлагаю поляну за городскими стенами, у южных ворот. В то же время.
Граф кивнул и вышел, под легкий звон дверного колокольчика. Ничего не сказав его примеру последовал хозяин лавки. А вот мой дорогой друг…
- ТЫ ВООБЩЕ О ЧЕМ ДУМАЛ?!
- Не кричи так громко.
- Ты хоть представляешь, - уже на порядок тише продолжил колдун. – Нет, ты мне скажи, ты хоть представляешь, что Райнер Раске – вторая шпага в королевстве?
- А кто первая? – спросил из чистого любопытства.
- Да какая разница! – снова взорвался друг.
- Алекс, успокойся.
- Успокоится? Я не девица чтобы мою честь защищать! – окончательно взбесился парень.
- Девица… хм… прости друг, но боюсь платье тебе не пойдет. Да и высоковат ты для девушки.
Алекс шумно втянул воздух и… сдулся. Потом спрятал лицо в ладонях и забормотал себе что-то под нос.
- Ты там молитву читаешь или заклинание? – спросил на всякий случай. Мало ли, чем прилететь может.
- Я ругаюсь! На некоторых безголовых друзей!
- Знал бы, что ты такой неблагодарный, пошел бы сначала к Робу.
- Зачем тебе я? – рыжий ювелир выскочил словно из неоткуда, заставив меня вздрогнуть.
- Как у тебя получается открывать эту дверь и при этом не звенеть колокольчиком? – возмутился наш одаренный друг.
Роберт в ответ просто пожал плечами. А потом вспомнил про свой вопрос.
- Так зачем я тебе?
- Ты лучше спроси что этот… идиот только что сделал!
- Я ничего такого не делал! Просто стало скучно, я пришел в гости.
- Ага, и вызвал на дуэль Раске!
- Ты вызвал на дуэль графа Райнера Раске? – очень спокойно переспросил рыжий.
- Строго говоря это он меня вызвал.
- Поздравляю. Ты труп, - выдал мой всегда спокойный друг.
- О… это так приятно, когда лучшие друзья в тебя верят… - саркастично протянул я, сложив руки на груди. – А вообще, ты чего работу прогуливаешь?
Вместо ответа парень поставил на прилавок небольшую коробку, которую до этого держал в руке. Алекс спокойно ее открыл, перечитал лежавшие там побрякушки и выдал Робу какой-то лист. Я же растерянно наблюдал за этими манипуляциями.
- И что это только что было?
- Скажем так, наши работодатели решили сотрудничать, - ответил Алекс. – Мой начальник теперь больше внимания стал уделять артефактам…
