Когда спустилась в столовую, все уже сидели за столом. Кло, ни на кого не обращая внимания, с аппетитом поглощала румяные булочки с маслом и шумно запивала их чаем. Хельг равнодушно слушал беседу Дилана и Мадины, лениво ковыряясь в тарелке.
- Вот и вы, моя дорогая, - прервав разговор, улыбнулся хозяин дома. - Прошу к столу. Вы, вероятно, проголодались. Тюремное меню не отличается разнообразием, поэтому не стесняйтесь.
- Благодарю, господин Хоуп.
- Зовите меня Дилан, Леона. Оставим все эти великосветские расшаркивания. Я простой человек и не привык к тому, чтобы друзья называли меня господином. Договорились?
Я немного растерялась от такого предложения, но согласно кивнула.
- Расскажите о себе, Леона. Кто вы, откуда, есть ли близкие люди, которые вас ждут?
- Я приехала в столицу из Терьи. Близких никого нет, кроме сестры, но она меня точно не ждет,- усмехнулась я, приступая к завтраку.
- Какой магией вы обладаете? - внезапно спросил Дилан, дав мне немного насытиться.
- Э, простите, но какое это имеет значение? - Я вспомнила Бертрана, который объяснил мне, что интересоваться такими вещами неприлично.
- Да будет вам, Леона. Здесь все свои. Мадине и Кло я доверяю как себе, а за Хельга отдам жизнь, как и он за меня. Смелее! Не стоит вспоминать об этикете в вашем положении. Вы же помните об услуге, которую мне должны за свое спасение. От ваших слов будет многое зависеть.
Все за столом пристально смотрели на меня, ожидая ответа.
- Что ж, если так стоит вопрос, то я отвечу. Я маг иллюзий, также мне подчиняются стихии воздуха, земли и огня.
В столовой повисла звенящая тишина. Мадина потрясенно приоткрыла рот, Кло перестала жевать, а Хельг удивленно вскинул брови. Только Дилан довольно откинулся на стуле и загадочно улыбался, словно ждал от меня такого ответа.
- Великолепно... Проклятье! - не сдержавшись, Хоуп расхохотался, - Это просто потрясающе, моя дорогая Леона! Вас мне сам Всеотец послал, не иначе! - отсмеявшись, хозяин дома легко хлопнул ладонями по столу и встал, - Так, если все насытились, предлагаю немного отдохнуть. А вас, Леона, прошу пройти в мой кабинет, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество.
- Да уж. Удивила ты нас, девочка — сказала Кло, спешно допивая чай.
Кабинет Дилана полностью соответствовал своему хозяину модной и дорогой обстановкой. Мебель из ценных сортов дерева, массивный стол, который занимал большую часть помещения, высокие стеллажи с книгами, мягкий ковер с густым ворсом, камин, над которым на полке были расставлены хрустальные фигурки животных и кубки, созданные древними мастерами — всё говорило о хорошем вкусе.
Я не знала, что именно от меня ждет Хоуп, что потребует, но была готова заплатить любую цену, только бы не возвращаться в Дарлижскую темницу. Дилан расположился в широком кресле за столом и предложил присесть напротив.
- Начну с того, что Леона Валески - вымышленное имя. Не трудно догадаться, что ты благородных кровей, - заговорил хозяин дома, бросив на меня короткий взгляд светло-серых глаз. - Я тоже не Дилан Хоуп, но причины, почему мы выбрали другие имена, путь останутся нашей тайной. Итак, что тебе нужно знать обо мне. Прежде всего то, что ни одна кража в столице, даже хищение булок в пекарне, не происходят без моего ведома. Я знаю всё, чем живут столичные воры и мошенники — заказы, размеры и цену краденого, исполнителей, кто и кому сбывает добычу. Эти знания опасные, но весьма ценные. Воровские гильдии, которые работают в определенных районах Дарлижа, делятся со мной частью своих барышей. Не просто так, разумеется. Я помогаю им успешно скрываться от властей и подкидываю крупные заказы.
- Почему же вы до сих пор живы? - удивилась я, представляя какой зуб точат на Дилана все воры столицы.
- Хм... Хороший вопрос. Ты уже знакома с Хельгом. Он мой телохранитель и очень хорош в этом деле. Кроме того, открою тебе маленькую тайну — я тоже маг иллюзий, поэтому поймать меня сложно. Признаюсь, для меня было сюрпризом узнать, что ты такая же как я. - Дилан выразительно приподнял тёмную бровь.
Я не ожидала такого признания от Хоупа. Тысяча вопросов закружились в голове в бешеном хороводе. Что он знает о нашей магии? Сможет ли меня научить? Я слабо представляла, на что способна. Да, могла принять облик любой женщины, но лишь той, которой ранее касалась, и чью ауру хорошо запомнила. Малейшая ошибка сказывалась на результате. Учебников у меня никогда не было, всему училась сама и часто действовала по наитию.
- Покажи мне, что ты умеешь, - предложил маг, откидываясь на спинку кресла.
- Я не знаю, что вам показать.
- Ну, прими чей-нибудь облик для начала.
Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, представила Мадину. Легко шевельнула пальцами, тут же ощутив приятное тепло, которое разлилось мягкой волной по телу. Магия текла медленно и свободно, как широкая река, смывая мой образ и оставляя облик другого человека. Об успешном перевоплощении мне подсказал удивленный взгляд Дилана, когда я открыла глаза. Он встал и подошел ближе, внимательно рассматривая.
- Встань и покрутись, - приказал он.
Я поднялась, сделала несколько шагов в сторону и повернулась, как сказал маг.
- Отлично! Это в корне меняет дело! Полная иллюзия! Дорогая, ты бесценный человек для моего предприятия. Идеально! Точная копия Мадины, даже аура совпадает. - В его голосе звучали восхищенные ноты. - Что еще ты умеешь?
- Больше ничего. У меня не было возможности этому учиться. Книги и обучение у магистра были для моей семьи не по карману.
- Это поправимо. Я тебя обеспечу всем необходимым, а учить буду лично.
С этого дня для меня начался мой персональный кошмар. Дилан принёс несколько книг, из которых я узнала, что мои знания были чудовищно малы. С утра и до обеда приходилось штудировать научные труды магистров, а после до самого ужина практиковаться. Учитель из Хоупа был никудышный. Он ругался каждый раз, когда я совершала ошибку и ничего толком не объяснял.
- О Всеотец! Это сущее наказание! Полчаса иллюзии! Да тебя раскроют раньше, чем закончится ужин! Наращивай резерв!
Каждое занятие отнимало все силы. Я свыклась с постоянной слабостью и головокружением. За пару недель смогла научиться удерживать образ около часа. Это радовало и в то же время угнетало, ведь применять магию нужно было в делах далёких от закона.
- Нет, ну ты подумай. Посмотри на себя! - тыкал мой новоявленный учитель пальцем в большое зеркало, которое специально принесли в кабинет. - Разве ты похожа на мою кухарку? Ты столько дней провела с ней под одной крышей! Трудно было запомнить?
Для меня было открытием, что маги иллюзий могут накладывать поддельный образ на все что угодно. Эта способность давалась мне особенно тяжело, и Дилан от этого приходил в ярость.
- Проклятье, Леона! Неужели так сложно удерживать внимание на объекте. Вот, представь, что перед тобой лежит не салфетка, а книга. Представила? А теперь направь поток на нее. О чем ты думаешь, демоны тебя раздери? Что это такое? - вопрошал маг, потрясая перед моим носом клочком бумаги вместо толстого книжного тома.
Дар никак не реагировал на мои усилия. Иллюзия на предметах или на других людях была нестабильна. Приходилось постоянно тренироваться и, порой, мои практические занятия приводили к забавным казусам.
Я едва не поссорилась с Кло, когда намагичила горку воздушных пирожных на столике в гостиной. Скупщица краденого с восторгом принялась их уминать и уничтожила почти половину прежде, чем я ее остановила. Когда же она поняла, что ест вовсе не десерт, а свечи с канделябра, крик стоял на весь дом. Впрочем, досталось не только мне, свою долю проклятий получил и Дилан.
Дни летели, как игральные карты к руках шулера. Я не заметила, как миновал почти месяц со дня моего освобождения. Господин Хоуп решил, что пришло время отдавать долг.
Близился праздник Середины лета. Так уж повелось, что в этот день все славят Императора и молят Всеотца о достатке и процветании. С первыми лучами солнца верующие спешат в храмы с дарами: кто несёт свежие овощи и фрукты, кто хлеб и вино. Взамен подношений служители одаривают людей пшеничными колосьями в знак божественной милости. А днем на главной площади разворачивают свои лотки торговцы, развлекают толпу комедианты, шарманщики и циркачи. Столичные улицы становятся похожими на муравейник. В Дарлиж съезжаются жители окрестных городов и деревень поглазеть на представления, купить обновки, побродить вдоль каналов или погулять в большом парке.
- Это идеальное время, чтобы проверить твои способности, дорогая Леона. Твоей целью будет лавка ювелира на площади Королей. Там всегда много народа, и ты легко смешаешься с толпой. Мадина и Кло тебе помогут, а я и Хельг прикроем твой отход. Не волнуйся, все пройдет гладко.
Решение Дилана отправить меня на кражу драгоценностей привела в ужас. Я не представляла себе, как смогу что-нибудь взять на виду у всех и не попасться. Кроме того, ювелир серьезно пострадает, если не досчитается товара на прилавке. Конечно, мачеха учила меня запирать муки совести в самые глубокие уголки души. Она говорила, что богатеи не обеднеют без пары безделушек или каких-то бумаг. Но сейчас речь шла о человеке, который зарабатывает на жизнь своим трудом.
- Дилан, я не смогу ничего украсть.
- Что за вздор! Конечно, сможешь! Ювелиры отнюдь не самые бедные жители столицы, особенно этот торгаш. Уж поверь мне, он, не моргнув глазом, продает украшения, которые на самом деле стоят раза в три дешевле. За всю свою жизнь он ничего не создал. На него работают подмастерья и другие ювелиры, что по-беднее. Твоя совесть может быть спокойна, этот барыга не обеднеет, - ухмыльнулся маг, похлопав меня по плечу.
План ограбления разрабатывали все вместе. Я с Мадиной и Кло должны были зайти в лавку под видом богатых леди, которые ищут украшения для праздничного императорского приема. Пока мошенницы отвлекают внимание хозяина, я стащу с витрины драгоценности.
- Ты не должна брать что попало. Нужную вещицу ты ни с чем не перепутаешь — это необычная подвеска в форме цветка лилии, - наставлял меня Дилан. - Я допускаю, что ювелир обзавелся для нее дополнительными щитами, поэтому будь осторожна. Если вдруг что-то пойдет не так, сразу уходите.
В квартале от лавки нас должен был дожидаться экипаж вместе с Диланом, а Хельг планировал нас встретить сразу на выходе от ювелира.
В назначенный день я не находила себе места. Тысячи раз представляла, как мы заходим в лавку, что говорим, как я беру эту проклятую подвеску. Страх от того, что все пойдет не по плану, сковывал и лишал разума Я то застывала, как статуя, то готова была бежать куда глаза глядят, лишь бы не идти к ювелиру.
Удивительно, но когда я выкрала конверт из сейфа герцога Леруа, мне было всё равно. Я была спокойна и действовала, как бездушная кукла. Может виной тому была мачеха, которая как-то влияла на меня? Возможно. Сейчас же от былого хладнокровия не было и следа.
- Леона, ты готова?
Ко мне в комнату заглянула Мадина. Она оделась, как зажиточная горожанка — светло-бежевое приталенное платье с серебристой вышивкой и маленькая шляпка с белой вуалью ей были к лицу.
- Да, я готова, насколько это возможно в моем положении, - мой голос подрагивал.
- Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. Я и Кло будем рядом, - попыталась подбодрить меня напарница.
Мы отправились на площадь Королей ближе к вечеру. Город, утомленный изнуряющей жарой, шумел людским разноголосьем. Ярмарочные гулянья были в самом разгаре. Зазывалы наперебой кричали о самых вкусных пирогах, свежих фруктах, холодных напитках и лучших товарах столичной мануфактуры. Воздух пропитался ароматами свежей выпечки, молодого вина и жареного мяса.
Экипаж остановился в квартале от площади, где должен был нас дожидаться. Не выходя из кареты, я накинула на себя образ графини Леруа, который хорошо запомнила после бала в Терьи.
С трудом пробираясь сквозь толпу, я с моими сообщницами, которые следовали за мной на расстоянии, наконец, остановилась у входа в ювелирную лавку. Дрожащими руками пригладила складки на платье и, глубоко вдохнув, решительно открыла дверь.
В прохладном зале царил приятный полумрак, лишь витрины с украшениями были искусно подсвечены магическими светляками. Они парили в воздухе, посылая яркий свет точно на сияющие бриллианты, изумруды и рубины. Купаясь в этом свете и притягивая взор, камни сверкали, переливаясь всеми цветами радуги.
- Добрый вечер, госпожа. Чем могу быть полезен? - вынырнул из-за прилавка худощавый низенький пожилой мужчина.
- Добрый вечер. Я ищу что-нибудь подходящие для званного ужина. Что вы можете мне предложить? - я с трудом смогла взять себя в руки, чтобы предательская дрожь не выдала моего волнения.
- У нас богатейший выбор колье и серёг с бриллиантами из Кайси. Прошу, госпожа, взгляните. Подобного вы больше нигде не найдете, - лавочник суетливо принялся доставать из-под стекла драгоценные украшения.
Неторопливо приблизилась к прилавку и, изображая скуку, лениво начала перебирать предложенные изделия. Легкий перезвон известил о новом покупателе, и ювелир посмотрел за мое плечо. Я намеренно не обернулась — знала, что там мои соучастницы.
- О! Граф де Оржени, какой приятный сюрприз! - воскликнул лавочник, заставив меня вздрогнуть. - Простите, госпожа, я оставлю вас не надолго. Дайте мне знать, если что-то приглянется, - подобострастно согнулся передо мной в поклоне хозяин лавки и кинулся к гостю.
- Ищете что-то конкретное? Для себя или для дамы? - тараторил ювелир.
- Для юной дамы, мой друг. Мне нужен обручальный браслет, - прозвучал до боли знакомый голос за спиной. - Что-нибудь изящное и дорогое.
Мое сердце заколотилось как сумасшедшее. Казалось, что его стук слышно даже на площади. Я неподвижно стояла у прилавка и боялась слишком глубоко вздохнуть или сделать резкое движение — только бы не привлечь внимание графа. Молилась, чтобы он поскорее ушел. Как на зло, Бертран обсуждал с ювелиром рисунок плетения и камни на этих проклятых браслетах.
Мне до боли хотелось обернуться и посмотреть на него. Но я лишь стискивала зубы и крепко зажмуривала глаза, заставляя себя оставаться на месте.
Мы не виделись два месяца. Вспоминал ли он обо мне, хоть иногда? Мне часто снился наш прощальный вечер, когда он признался в том, что я ему нравлюсь. И тот поцелуй в коридоре никак не шёл из головы. Хотелось вновь ощутить его губы, прижаться к груди и услышать сильный стук сердца, почувствовать крепкие руки и будоражащий кровь неповторимый запах. Лишь мгновение отделяло меня от того, чтобы прекратить сопротивляться безумному желанию посмотреть на Бертрана.
Легкий звон невидимого колокольчика прекратил мою пытку. Низкий голос Кло развеял наваждение и напомнил, зачем я пришла в эту лавку.
- Как же здесь темно, - прогудела мошенница.
- Ну, что ты, дорогая. Почтенный мастер-ювелир специально создал такую атмосферу, чтобы выгодно подчеркнуть блеск драгоценных камней, - прощебетала в ответ Мадина.
- Ваша лавка, мой дорогой друг, сегодня невероятно популярна, - усмехнувшись сказал Бертран.
- Чем могу служить, милые дамы?
- Нет, нет. Мы ни куда не спешим. А пока вы заняты с другими покупателями, просто посмотрим на эти изумительные вещицы, - голос Мадины звенел, как горный ручей.
- Вот и вы, моя дорогая, - прервав разговор, улыбнулся хозяин дома. - Прошу к столу. Вы, вероятно, проголодались. Тюремное меню не отличается разнообразием, поэтому не стесняйтесь.
- Благодарю, господин Хоуп.
- Зовите меня Дилан, Леона. Оставим все эти великосветские расшаркивания. Я простой человек и не привык к тому, чтобы друзья называли меня господином. Договорились?
Я немного растерялась от такого предложения, но согласно кивнула.
- Расскажите о себе, Леона. Кто вы, откуда, есть ли близкие люди, которые вас ждут?
- Я приехала в столицу из Терьи. Близких никого нет, кроме сестры, но она меня точно не ждет,- усмехнулась я, приступая к завтраку.
- Какой магией вы обладаете? - внезапно спросил Дилан, дав мне немного насытиться.
- Э, простите, но какое это имеет значение? - Я вспомнила Бертрана, который объяснил мне, что интересоваться такими вещами неприлично.
- Да будет вам, Леона. Здесь все свои. Мадине и Кло я доверяю как себе, а за Хельга отдам жизнь, как и он за меня. Смелее! Не стоит вспоминать об этикете в вашем положении. Вы же помните об услуге, которую мне должны за свое спасение. От ваших слов будет многое зависеть.
Все за столом пристально смотрели на меня, ожидая ответа.
- Что ж, если так стоит вопрос, то я отвечу. Я маг иллюзий, также мне подчиняются стихии воздуха, земли и огня.
В столовой повисла звенящая тишина. Мадина потрясенно приоткрыла рот, Кло перестала жевать, а Хельг удивленно вскинул брови. Только Дилан довольно откинулся на стуле и загадочно улыбался, словно ждал от меня такого ответа.
- Великолепно... Проклятье! - не сдержавшись, Хоуп расхохотался, - Это просто потрясающе, моя дорогая Леона! Вас мне сам Всеотец послал, не иначе! - отсмеявшись, хозяин дома легко хлопнул ладонями по столу и встал, - Так, если все насытились, предлагаю немного отдохнуть. А вас, Леона, прошу пройти в мой кабинет, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество.
- Да уж. Удивила ты нас, девочка — сказала Кло, спешно допивая чай.
Кабинет Дилана полностью соответствовал своему хозяину модной и дорогой обстановкой. Мебель из ценных сортов дерева, массивный стол, который занимал большую часть помещения, высокие стеллажи с книгами, мягкий ковер с густым ворсом, камин, над которым на полке были расставлены хрустальные фигурки животных и кубки, созданные древними мастерами — всё говорило о хорошем вкусе.
Я не знала, что именно от меня ждет Хоуп, что потребует, но была готова заплатить любую цену, только бы не возвращаться в Дарлижскую темницу. Дилан расположился в широком кресле за столом и предложил присесть напротив.
- Начну с того, что Леона Валески - вымышленное имя. Не трудно догадаться, что ты благородных кровей, - заговорил хозяин дома, бросив на меня короткий взгляд светло-серых глаз. - Я тоже не Дилан Хоуп, но причины, почему мы выбрали другие имена, путь останутся нашей тайной. Итак, что тебе нужно знать обо мне. Прежде всего то, что ни одна кража в столице, даже хищение булок в пекарне, не происходят без моего ведома. Я знаю всё, чем живут столичные воры и мошенники — заказы, размеры и цену краденого, исполнителей, кто и кому сбывает добычу. Эти знания опасные, но весьма ценные. Воровские гильдии, которые работают в определенных районах Дарлижа, делятся со мной частью своих барышей. Не просто так, разумеется. Я помогаю им успешно скрываться от властей и подкидываю крупные заказы.
- Почему же вы до сих пор живы? - удивилась я, представляя какой зуб точат на Дилана все воры столицы.
- Хм... Хороший вопрос. Ты уже знакома с Хельгом. Он мой телохранитель и очень хорош в этом деле. Кроме того, открою тебе маленькую тайну — я тоже маг иллюзий, поэтому поймать меня сложно. Признаюсь, для меня было сюрпризом узнать, что ты такая же как я. - Дилан выразительно приподнял тёмную бровь.
Я не ожидала такого признания от Хоупа. Тысяча вопросов закружились в голове в бешеном хороводе. Что он знает о нашей магии? Сможет ли меня научить? Я слабо представляла, на что способна. Да, могла принять облик любой женщины, но лишь той, которой ранее касалась, и чью ауру хорошо запомнила. Малейшая ошибка сказывалась на результате. Учебников у меня никогда не было, всему училась сама и часто действовала по наитию.
- Покажи мне, что ты умеешь, - предложил маг, откидываясь на спинку кресла.
- Я не знаю, что вам показать.
- Ну, прими чей-нибудь облик для начала.
Глубоко вздохнув и прикрыв глаза, представила Мадину. Легко шевельнула пальцами, тут же ощутив приятное тепло, которое разлилось мягкой волной по телу. Магия текла медленно и свободно, как широкая река, смывая мой образ и оставляя облик другого человека. Об успешном перевоплощении мне подсказал удивленный взгляд Дилана, когда я открыла глаза. Он встал и подошел ближе, внимательно рассматривая.
- Встань и покрутись, - приказал он.
Я поднялась, сделала несколько шагов в сторону и повернулась, как сказал маг.
- Отлично! Это в корне меняет дело! Полная иллюзия! Дорогая, ты бесценный человек для моего предприятия. Идеально! Точная копия Мадины, даже аура совпадает. - В его голосе звучали восхищенные ноты. - Что еще ты умеешь?
- Больше ничего. У меня не было возможности этому учиться. Книги и обучение у магистра были для моей семьи не по карману.
- Это поправимо. Я тебя обеспечу всем необходимым, а учить буду лично.
С этого дня для меня начался мой персональный кошмар. Дилан принёс несколько книг, из которых я узнала, что мои знания были чудовищно малы. С утра и до обеда приходилось штудировать научные труды магистров, а после до самого ужина практиковаться. Учитель из Хоупа был никудышный. Он ругался каждый раз, когда я совершала ошибку и ничего толком не объяснял.
- О Всеотец! Это сущее наказание! Полчаса иллюзии! Да тебя раскроют раньше, чем закончится ужин! Наращивай резерв!
Каждое занятие отнимало все силы. Я свыклась с постоянной слабостью и головокружением. За пару недель смогла научиться удерживать образ около часа. Это радовало и в то же время угнетало, ведь применять магию нужно было в делах далёких от закона.
- Нет, ну ты подумай. Посмотри на себя! - тыкал мой новоявленный учитель пальцем в большое зеркало, которое специально принесли в кабинет. - Разве ты похожа на мою кухарку? Ты столько дней провела с ней под одной крышей! Трудно было запомнить?
Для меня было открытием, что маги иллюзий могут накладывать поддельный образ на все что угодно. Эта способность давалась мне особенно тяжело, и Дилан от этого приходил в ярость.
- Проклятье, Леона! Неужели так сложно удерживать внимание на объекте. Вот, представь, что перед тобой лежит не салфетка, а книга. Представила? А теперь направь поток на нее. О чем ты думаешь, демоны тебя раздери? Что это такое? - вопрошал маг, потрясая перед моим носом клочком бумаги вместо толстого книжного тома.
Дар никак не реагировал на мои усилия. Иллюзия на предметах или на других людях была нестабильна. Приходилось постоянно тренироваться и, порой, мои практические занятия приводили к забавным казусам.
Я едва не поссорилась с Кло, когда намагичила горку воздушных пирожных на столике в гостиной. Скупщица краденого с восторгом принялась их уминать и уничтожила почти половину прежде, чем я ее остановила. Когда же она поняла, что ест вовсе не десерт, а свечи с канделябра, крик стоял на весь дом. Впрочем, досталось не только мне, свою долю проклятий получил и Дилан.
Дни летели, как игральные карты к руках шулера. Я не заметила, как миновал почти месяц со дня моего освобождения. Господин Хоуп решил, что пришло время отдавать долг.
Близился праздник Середины лета. Так уж повелось, что в этот день все славят Императора и молят Всеотца о достатке и процветании. С первыми лучами солнца верующие спешат в храмы с дарами: кто несёт свежие овощи и фрукты, кто хлеб и вино. Взамен подношений служители одаривают людей пшеничными колосьями в знак божественной милости. А днем на главной площади разворачивают свои лотки торговцы, развлекают толпу комедианты, шарманщики и циркачи. Столичные улицы становятся похожими на муравейник. В Дарлиж съезжаются жители окрестных городов и деревень поглазеть на представления, купить обновки, побродить вдоль каналов или погулять в большом парке.
- Это идеальное время, чтобы проверить твои способности, дорогая Леона. Твоей целью будет лавка ювелира на площади Королей. Там всегда много народа, и ты легко смешаешься с толпой. Мадина и Кло тебе помогут, а я и Хельг прикроем твой отход. Не волнуйся, все пройдет гладко.
Решение Дилана отправить меня на кражу драгоценностей привела в ужас. Я не представляла себе, как смогу что-нибудь взять на виду у всех и не попасться. Кроме того, ювелир серьезно пострадает, если не досчитается товара на прилавке. Конечно, мачеха учила меня запирать муки совести в самые глубокие уголки души. Она говорила, что богатеи не обеднеют без пары безделушек или каких-то бумаг. Но сейчас речь шла о человеке, который зарабатывает на жизнь своим трудом.
- Дилан, я не смогу ничего украсть.
- Что за вздор! Конечно, сможешь! Ювелиры отнюдь не самые бедные жители столицы, особенно этот торгаш. Уж поверь мне, он, не моргнув глазом, продает украшения, которые на самом деле стоят раза в три дешевле. За всю свою жизнь он ничего не создал. На него работают подмастерья и другие ювелиры, что по-беднее. Твоя совесть может быть спокойна, этот барыга не обеднеет, - ухмыльнулся маг, похлопав меня по плечу.
План ограбления разрабатывали все вместе. Я с Мадиной и Кло должны были зайти в лавку под видом богатых леди, которые ищут украшения для праздничного императорского приема. Пока мошенницы отвлекают внимание хозяина, я стащу с витрины драгоценности.
- Ты не должна брать что попало. Нужную вещицу ты ни с чем не перепутаешь — это необычная подвеска в форме цветка лилии, - наставлял меня Дилан. - Я допускаю, что ювелир обзавелся для нее дополнительными щитами, поэтому будь осторожна. Если вдруг что-то пойдет не так, сразу уходите.
В квартале от лавки нас должен был дожидаться экипаж вместе с Диланом, а Хельг планировал нас встретить сразу на выходе от ювелира.
В назначенный день я не находила себе места. Тысячи раз представляла, как мы заходим в лавку, что говорим, как я беру эту проклятую подвеску. Страх от того, что все пойдет не по плану, сковывал и лишал разума Я то застывала, как статуя, то готова была бежать куда глаза глядят, лишь бы не идти к ювелиру.
Удивительно, но когда я выкрала конверт из сейфа герцога Леруа, мне было всё равно. Я была спокойна и действовала, как бездушная кукла. Может виной тому была мачеха, которая как-то влияла на меня? Возможно. Сейчас же от былого хладнокровия не было и следа.
- Леона, ты готова?
Ко мне в комнату заглянула Мадина. Она оделась, как зажиточная горожанка — светло-бежевое приталенное платье с серебристой вышивкой и маленькая шляпка с белой вуалью ей были к лицу.
- Да, я готова, насколько это возможно в моем положении, - мой голос подрагивал.
- Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. Я и Кло будем рядом, - попыталась подбодрить меня напарница.
Мы отправились на площадь Королей ближе к вечеру. Город, утомленный изнуряющей жарой, шумел людским разноголосьем. Ярмарочные гулянья были в самом разгаре. Зазывалы наперебой кричали о самых вкусных пирогах, свежих фруктах, холодных напитках и лучших товарах столичной мануфактуры. Воздух пропитался ароматами свежей выпечки, молодого вина и жареного мяса.
Экипаж остановился в квартале от площади, где должен был нас дожидаться. Не выходя из кареты, я накинула на себя образ графини Леруа, который хорошо запомнила после бала в Терьи.
С трудом пробираясь сквозь толпу, я с моими сообщницами, которые следовали за мной на расстоянии, наконец, остановилась у входа в ювелирную лавку. Дрожащими руками пригладила складки на платье и, глубоко вдохнув, решительно открыла дверь.
В прохладном зале царил приятный полумрак, лишь витрины с украшениями были искусно подсвечены магическими светляками. Они парили в воздухе, посылая яркий свет точно на сияющие бриллианты, изумруды и рубины. Купаясь в этом свете и притягивая взор, камни сверкали, переливаясь всеми цветами радуги.
- Добрый вечер, госпожа. Чем могу быть полезен? - вынырнул из-за прилавка худощавый низенький пожилой мужчина.
- Добрый вечер. Я ищу что-нибудь подходящие для званного ужина. Что вы можете мне предложить? - я с трудом смогла взять себя в руки, чтобы предательская дрожь не выдала моего волнения.
- У нас богатейший выбор колье и серёг с бриллиантами из Кайси. Прошу, госпожа, взгляните. Подобного вы больше нигде не найдете, - лавочник суетливо принялся доставать из-под стекла драгоценные украшения.
Неторопливо приблизилась к прилавку и, изображая скуку, лениво начала перебирать предложенные изделия. Легкий перезвон известил о новом покупателе, и ювелир посмотрел за мое плечо. Я намеренно не обернулась — знала, что там мои соучастницы.
- О! Граф де Оржени, какой приятный сюрприз! - воскликнул лавочник, заставив меня вздрогнуть. - Простите, госпожа, я оставлю вас не надолго. Дайте мне знать, если что-то приглянется, - подобострастно согнулся передо мной в поклоне хозяин лавки и кинулся к гостю.
- Ищете что-то конкретное? Для себя или для дамы? - тараторил ювелир.
- Для юной дамы, мой друг. Мне нужен обручальный браслет, - прозвучал до боли знакомый голос за спиной. - Что-нибудь изящное и дорогое.
Мое сердце заколотилось как сумасшедшее. Казалось, что его стук слышно даже на площади. Я неподвижно стояла у прилавка и боялась слишком глубоко вздохнуть или сделать резкое движение — только бы не привлечь внимание графа. Молилась, чтобы он поскорее ушел. Как на зло, Бертран обсуждал с ювелиром рисунок плетения и камни на этих проклятых браслетах.
Мне до боли хотелось обернуться и посмотреть на него. Но я лишь стискивала зубы и крепко зажмуривала глаза, заставляя себя оставаться на месте.
Мы не виделись два месяца. Вспоминал ли он обо мне, хоть иногда? Мне часто снился наш прощальный вечер, когда он признался в том, что я ему нравлюсь. И тот поцелуй в коридоре никак не шёл из головы. Хотелось вновь ощутить его губы, прижаться к груди и услышать сильный стук сердца, почувствовать крепкие руки и будоражащий кровь неповторимый запах. Лишь мгновение отделяло меня от того, чтобы прекратить сопротивляться безумному желанию посмотреть на Бертрана.
Легкий звон невидимого колокольчика прекратил мою пытку. Низкий голос Кло развеял наваждение и напомнил, зачем я пришла в эту лавку.
- Как же здесь темно, - прогудела мошенница.
- Ну, что ты, дорогая. Почтенный мастер-ювелир специально создал такую атмосферу, чтобы выгодно подчеркнуть блеск драгоценных камней, - прощебетала в ответ Мадина.
- Ваша лавка, мой дорогой друг, сегодня невероятно популярна, - усмехнувшись сказал Бертран.
- Чем могу служить, милые дамы?
- Нет, нет. Мы ни куда не спешим. А пока вы заняты с другими покупателями, просто посмотрим на эти изумительные вещицы, - голос Мадины звенел, как горный ручей.
