О, как он был хорош! Высокий, чёрные волосы спускаются на плечи, широкие брови, нос с горбинкой… И опушённые густыми ресницами большие глаза, в которых я утонула. Кажется, я встретила мужчину своей мечты… Ой, Машка, ты ещё в Кощея влюбись! - одёрнула я себя и с трудом оторвалась от созерцания.
- Рад видеть тебя, предначертанная! - произнёс тем временем Коша, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
Эм? Что?..
Не отпуская мою руку и не обращая внимания на шокированные лица моих спутников, Кощей аккуратно помог мне выбраться из саней и собственнически приобнял.
- Ну что, гости дорогие, проходите в мой замок, отужинайте, чем Бог послал! - пригласил он широким жестом и пошёл в дом, всё так же приобнимая меня.
Я же не знала, как поступить и как на всё это реагировать. Скинуть мужскую руку? А вдруг он всегда так обнимает Снегурочку, и моё поведение покажется ему странным или даже грубым? Что если это банальное проявление родственной заботы, как к внучке брата, хоть и не родной, а названной, но внучке? Кто бы мне рассказал и объяснил... К сожалению, дедушка сейчас был занят, он вместе с остальными уговаривал Мурзика расстаться с сундуком хоть ненадолго, но кот упёрся и не хотел покидать свои сокровища, о чём и заявлял на всю округу, собирая вокруг себя любопытствующих.
Чем всё закончилось, догадаться не трудно. Мороз Иванович плюнул, едва слышно выругался себе в бороду и снова воспользовался посохом, чтобы перенести сундук в столовую замка, куда и привёл нас его брат.
В центре большого обеденного зала стоял длинный дубовый стол, по бокам - накрытые узорчатыми коврами лавки, а во главе стола располагались два высоких стула с резными спинками. Вот к одному из них меня подвели и усадили. Сам Кощей занял соседний. Лидия Михайловна, Мороз Иванович и Ваня разместились по правую руку от хозяина, Мурзик остался на сундуке, который придвинули к столу, а слева от меня сидели три парня, похожие, как близнецы. Они почему-то довольно улыбались, наблюдая за всеми хитрыми глазами.
- Рад видеть такую восхитительную барышню в этом мрачном замке! - обратился ко мне один из парней, сидевший ближе других.
- Спасибо, - растеряно ответила я.
- Позвольте представиться, Горыныч Разящий! - подмигнул он, а потом указал на своих соседей и представил их. - Горыныч Умнейший и Горыныч Прекраснейший.
От удивления у меня, кажется, немного приоткрылся рот. Горынычи?! Как-то я их по-другому представляла. Впрочем, как и Кощея, что уж говорить. Горынычи выжидающе смотрели на меня, я удивлённо на них, пока не догадалась, что неплохо бы и мне представиться. Ой, как невежливо с моей стороны!
- Мария! - сказала я на автомате, потом, вспомнив, где нахожусь и как выгляжу, добавила. - Снегурочка.
- Очень приятно, Снегурочка Мария! - заметил Разящий и хмыкнул.
- И мне! - согласилась я, улыбнувшись.
Пока мы с парнями знакомились, красивые девушки с длинными косами, в сарафанах и кокошниках накрывали на стол. При взгляде на них я почему-то испытала неприятное чувство, похожее на ревность. А у Кощея-то губа не дура, таких красавиц вокруг себя собрал! Тем временем молодые парни подали каждому из сидевших за столом большие глубокие чаши с водой. Дождавшись, когда мы помоем руки, они тут же протягивали белоснежные полотенца, украшенные вышивкой, а потом всё это уносили.
Наконец весь стол был заставлен яствами, и прислужники удалились.
- Отведайте угощения с моего стола, гости дорогие, не побрезгуйте! - сказал Кощей, уважительно склонив голову.
Для каждого нашлось блюдо по вкусу. Мурзик с удовольствием лакал сливки, Ваня, с тоской поглядывая на жареного поросёнка, грыз морковку, Мороз Иванович отдавал должное картошечке, запечённой со сметаной и грибами, лже-Яга уделила внимание холодцу, ну а Кощей положил себе и мне по куску поросятины, отварной картошки и солёных огурчиков. Горынычи тоже предпочитали мясо. В общем, угощение было отменным, и мы с удовольствием подкрепились перед важным разговором, который почему-то никто не спешил начинать.
Со стола давно унесли опустевшие блюда, принесли вино и квас, а мужчины всё говорили о погоде, об урожае пшеницы в кощеевом царстве, оказавшемся на удивление богатым благодаря какому-то артефакту, изобретённому самим хозяином замка и проводящему солнечный свет…
Наконец, Морозу Ивановичу надоело ходить вокруг да около, и он прямо спросил:
- Скажи мне, брат Кощей, только честно, это по твоей вине в сказке гости из реального мира оказались?
Мой сосед по столу повернулся ко мне, подмигнул и ответил Морозу:
- По моей, брат, тебе врать не буду!
- Но зачем ты это сделал?
- Суженую, предназначенную мне, искал! - ответил мужчина, не поворачиваясь и взял мою руку.
- Твоя суженая - Снегурочка? - удивился дедушка, а я замерла от изумления, непонимания и испуга, забыв как дышать.
- Нет, та, что сейчас в теле твоей внучки! - сказал мужчина моей мечты, не сводя с меня влюблённого взгляда и целуя запястье.
Что-то внутри потянулось к этому мужчине, и я почувствовала, как на душе становится тепло и спокойно, как будто я долго что-то искала, и вот, наконец, нашла. Сама же не могла отвести взгляд от его чёрных как ночь глаз.
- Как такое возможно? - воскликнул Мороз Иванович.
- А мы тут при чём? - возмутилась Лидия Михайловна.
- Вот это да! - восхитился Ваня, с умилением глядя на нас с Кощеем.
Не то слово! - мысленно согласилась с ним я.
Слушая историю, поведанную Кощеем, мы замерли и практически не дышали, боясь прервать или отвлечь мужчину.
Устав от тысячелетнего одиночества, он отправился к Яге с простым, казалось бы, вопросом: как ему найти свою суженую, женщину, подходящую ему целиком и полностью, с которой он сможет прожить жизнь в любви и согласии? Яга долго думала, раскладывала карты и руны, гадала на воде, огне, земле и даже на кофейной гуще, и наконец, вынесла вердикт, что нужная девушка появится на свет только через двести лет и в реальном мире. Услышав предсказание, Кощей сильно опечалился. Он с неделю ходил смурной, но потом решил, что лучше уж через двести лет, но с предназначенной, чем остаться одиноким до конца дней. Поэтому набрался терпения и стал ждать, одновременно занявшись поиском способов, как перенести конкретного человека из реальности в сказку. Долго ли коротко, ходил наш герой по другим царствам, посещал разные библиотеки, советовался и с Ягой, и с Василисой Премудрой… И когда уже практически отчаялся, ему удалось-таки отыскать необходимый обряд. А дальше мужчина дождался подходящего времени, чтобы суженая подросла, и в канун нового года, так как именно в эти дни волшебство проникает из сказочного мира в реальный, провёл обряд. Но что-то пошло не так, то ли он напутал, то ли ингредиенты подобрал не те, но первые две попытки оказались неудачными, и лишь на третий раз получилось перенести ту самую девушку, правда, не полностью, только её душу. А сейчас, когда он добился долгожданной встречи, он не собирается снова потерять ту, кого ждал столько времени.
- А как же мы? - спросила Лидия Михайловна.
- А что вы? - удивился Кощей и чуть-чуть сжал мою руку, которую так и не выпустил ни на секунду. - Осваивайтесь! Дар, я вижу, у вас есть, хоть и не такой, как у Яги, но со временем разовьёте. Какая вам разница, где доживать свой век?! А в сказке, уж поверьте, вы сможете прожить гораздо дольше.
- А я? Я не хочу на всю жизнь зайцем остаться! - захныкал Ваня в отчаянии. - Машка, скажи ему!
- Да! - вставил своё слово Мурзик. - Верни, ирод, мою Ягу! А то я тебе устрою весёлую жизнь! Сухие тапки только во сне видеть будешь, и то редко, потому как не дам я тебе покоя, все свидания с местными кошками стану под твоими окнами устраивать!
- И правда, брат, ты бы не горячился, - вставил своё веское слово Мороз Иванович. - Не по-людски это, что суженая в чужом теле, как вор, ей-богу. Да и другие из-за твоей любви страдать не должны. Давай лучше посмотрим вместе на твой обряд и покумекаем, что можно подправить, чтобы провести его, как положено!
- Правильно! Я вам даже помогу! - согласился Мурзик, выпятив грудь. - Недаром я учёный кот, напрягу все свои извилины, но Ягушу родную спасу! Вы же без меня ни за что не справитесь!
Но Кощей лишь крепче держал меня за руку и упрямо качал головой.
А я, признаться, здорово растерялась. Новость, что кто-то ждал меня двести лет, просто шокировала. К тому же, этот кто-то - знаменитый Кощей, с детства знакомый каждому из сказок. Это вообще выбивало из колеи. Но то, как он на меня смотрел, заставляло сердце биться чаще, бабочек в животе порхать, а пальцы на ногах - поджиматься. Я не знала, что можно вот так, с первого взгляда, ощутить такое родство души с посторонним существом. Он лишь держал мою руку, а в голове звучали торжественные фанфары, и хотелось, чтобы меня никогда не отпускали. И казалось, что всё остальное - мелкое, незначительное, не стоящее нашего внимания. Смущало только одно. Я не в своём теле! Вдруг, увидев меня настоящую, Кощей разочаруется? Вдруг я ему не понравлюсь? Ведь я обычная, мне даже с прислужницами, накрывавшими на стол, красотой не сравниться, что уж говорить о Снегурке. Да и смогу ли я до конца довериться мужчине, который видит, целует, обнимает другое, не моё тело? Нет, не хочу так! Да и несчастный вид Вани переворачивает душу и рвёт сердце. Поэтому я подёргала за рукав мужчину своей мечты, заставив посмотреть на меня, и тихо попросила:
- Пожалуйста, верни всех по местам, я не хочу так! Моя мама всегда говорила, что на чужом несчастье счастья не построить. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, чтобы нам быть вместе, а дедушка поможет.
- Конечно, помогу! - согласился Мороз.
Было заметно, что Кощей мучительно борется сам с собой. Ему не хотелось меня отпускать, но и отказать он тоже не решался, понимая, что я действительно не смогу жить спокойно, если всё останется, как сейчас. Глубоко вздохнув, Кощей согласился, правда, с одним условием:
- Хорошо, я покажу вам описание обряда, но учтите, если вы не найдёте способ оставить Марью здесь, я не позволю вам его провести!
Хозяин замка провёл нас всех в огромное подвальное помещение, где по его словам была оборудована лаборатория, и где он и проводил обряд по похищению душ из реального мира. Почему пошли все, хотя разбирались в колдовстве только Мороз и Мурзик? Не знаю. Как-то так получилось. Со мной Коша расставаться отказался и руку мою так и не выпустил, поэтому я вынуждена была тащиться следом. Ваня привычно взобрался ко мне на плечо и оттуда зорко контролировал ситуацию, Горынычей распирало от любопытства, как я поняла, это они помогали Кощею в его нелёгком деле и теперь хотели узнать, какую ошибку допустили. Ну, а Лидия Михайловна поплелась просто за компанию.
Так что в святая святых замка мы ввалились всей толпой. Кощей подвёл всех к книге, откуда взял описание обряда, и стал что-то объяснять внимательно слушающим коту и дедушке. Я даже не вникала, после фразы про крысиный хвост и чешую ящерицы, мне сразу стало не интересно. Вместо этого я любовалась мужчиной моей мечты - как он говорил, как двигался, какие эмоции сменялись на его лице, чувствуя, что влюбляюсь с каждой минутой всё сильнее.
- Закрой рот, Машка, слюни потекут! - шепнул мне на ухо потешающийся Ваня.
Вроде тихо шепнул, но Коша услышал. Прервался и повернулся ко мне, одарив тёплой улыбкой, потом поцеловал в висок, подмигнул и снова продолжил спор с остальными. Где-то через полчаса Мурзик радостно воскликнул:
- Нашёл! Я нашёл ошибку! Вы не ту ящерицу взяли.
- Почему не ту? Обычная ящерица. А какую надо было? - удивился Кощей.
- Летающую! - назидательно сказал кот.
- Ну, она у нас и полетала немного… - признался Горыныч Умнейший.
- Балда! - заключил кот и сразу спрятался от разозлившегося мужчины за широкой спиной Мороза. - Ящерица сама должна летать, а не когда её подбрасывают!
- Так что теперь? Нам ей крылья наколдовывать?
- Зачем? Да и не поможет! - отмахнулся Мурзик. - Тут нужен дракон! Летающая ящерица - это дракон. Вы что? Сказки не читали? Загадки не отгадывали? Вот темнота! Что бы вы без меня делали? Выросли длинными, а ума не нажили! Зато пришёл маленький кот и всё решил!
Маленький большой облезлый котяра вышагивал по столу, выпятив грудь и поглядывая на всех свысока.
- А где мы дракона возьмём? - охнула старушка и схватилась за голову.
Кощей, Мороз и Мурзик посмотрели на Горынычей. Ну и мы тоже. Неужели Горынычи знают, где взять дракона? Хотя имя у них, конечно, говорящее.
- Проблема не в том, где найти дракона, Лидия Михайловна, - задумчиво объяснил Мороз Иванович. - Проблема в том, как уговорить его поделиться чешуйкой.
- Да что ж он, нелюдь какой? - удивилась бабушка. - Неужто помочь не захочет? Покажите его, я сама поговорю!
- Да, пожалуйста! - мурлыкнул Мурзик и ткнул лапкой в Горынычей. Я, Ваня и Лидия Михайловна зависли, переводя взгляды с мужчин на кота и не понимая, что он хочет сказать.
- Ладно, берите, - вздохнул Разящий и отошёл подальше, вместе с другими тёзками. - Всё равно ведь не отстанете.
Потом Горынычи обнялись, ярко вспыхнули, и на месте трёх мужчин оказался трёхглавый дракон. Ваня, громко матерясь, свалился с моего плеча. Лидия Михайловна потеряла сознание, я тоже покачнулась, но Коша аккуратно поддержал и усадил меня на стул. Мороз присел рядом с лже-Ягой и приложил руку к её голове, та мгновенно пришла в себя и села, таращась на дракона. В принципе, мы все изумлённо таращились...
Дракон был большой, метра три в холке и около десяти в длину, чёрный и трёхглавый.
- Ну, что уставились?! - громогласно спросила средняя голова и закатила глаза. - Берите уже, пока не передумал!
Коша отпустил мою руку, взял нож, не теряя времени, подошёл к дракону и отковырнул чешуйку.
- Ай, щекотно! - воскликнула левая голова, выпуская пар из ноздрей.
- Ничего, потерпишь! - парировал Кощей.
- А как же благодарность?! - возмутилась правая голова. - Вот так всегда! А ещё друг называется!
- Обойдёшься... - хмыкнул мужчина, вставая рядом со мной.
Едва Кощей отошёл, дракон вспыхнул, и на его месте появились три брата Горыныча, с довольными улыбками наслаждающиеся реакцией зрителей. Я лишь порадовалась, что сижу, зато Лидия Михайловна чуть не отправилась в повторный обморок, хорошо, дедушка был начеку и быстро поколдовал над её головой. Ваня всё так же матерился, сидя на полу. Нда... Шок - это по-нашему! - всплыла в голове фраза из рекламы, которая как нельзя лучше подходила к ситуации.
И вновь разгорелся спор. Мороз Иванович, Ваня и Мурзик требовали сейчас же провести обряд и вытащить наши тела с их сказочными обитателями из реального мира, а Кощей рычал, что надо перенести всё на завтра, потому что Машенька устала и ей необходим отдых.
Устав слушать споры, Машенька предложила компромисс. Она, то есть я, Ваня и Лидия Михайловна отправимся спать, а мужчины пусть колдуют. Коша неохотно согласился и сам лично проводил нас до комнат. Меня провёл в просторную светлую спальню, большую часть которой занимала роскошная кровать с балдахином, вдоль стен громоздились сундуки, а на маленьком столике у окна стояли резные шкатулки.
- Спи спокойно, суженая моя! - ласково сказал Коша, прощаясь и целуя мои руки. - Я всё сделаю, как ты хочешь, не волнуйся. Теперь тебе никогда не придётся волноваться и переживать, для этого есть я. Как же долго я тебя ждал!
- Рад видеть тебя, предначертанная! - произнёс тем временем Коша, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
Эм? Что?..
Глава 11
Не отпуская мою руку и не обращая внимания на шокированные лица моих спутников, Кощей аккуратно помог мне выбраться из саней и собственнически приобнял.
- Ну что, гости дорогие, проходите в мой замок, отужинайте, чем Бог послал! - пригласил он широким жестом и пошёл в дом, всё так же приобнимая меня.
Я же не знала, как поступить и как на всё это реагировать. Скинуть мужскую руку? А вдруг он всегда так обнимает Снегурочку, и моё поведение покажется ему странным или даже грубым? Что если это банальное проявление родственной заботы, как к внучке брата, хоть и не родной, а названной, но внучке? Кто бы мне рассказал и объяснил... К сожалению, дедушка сейчас был занят, он вместе с остальными уговаривал Мурзика расстаться с сундуком хоть ненадолго, но кот упёрся и не хотел покидать свои сокровища, о чём и заявлял на всю округу, собирая вокруг себя любопытствующих.
Чем всё закончилось, догадаться не трудно. Мороз Иванович плюнул, едва слышно выругался себе в бороду и снова воспользовался посохом, чтобы перенести сундук в столовую замка, куда и привёл нас его брат.
В центре большого обеденного зала стоял длинный дубовый стол, по бокам - накрытые узорчатыми коврами лавки, а во главе стола располагались два высоких стула с резными спинками. Вот к одному из них меня подвели и усадили. Сам Кощей занял соседний. Лидия Михайловна, Мороз Иванович и Ваня разместились по правую руку от хозяина, Мурзик остался на сундуке, который придвинули к столу, а слева от меня сидели три парня, похожие, как близнецы. Они почему-то довольно улыбались, наблюдая за всеми хитрыми глазами.
- Рад видеть такую восхитительную барышню в этом мрачном замке! - обратился ко мне один из парней, сидевший ближе других.
- Спасибо, - растеряно ответила я.
- Позвольте представиться, Горыныч Разящий! - подмигнул он, а потом указал на своих соседей и представил их. - Горыныч Умнейший и Горыныч Прекраснейший.
От удивления у меня, кажется, немного приоткрылся рот. Горынычи?! Как-то я их по-другому представляла. Впрочем, как и Кощея, что уж говорить. Горынычи выжидающе смотрели на меня, я удивлённо на них, пока не догадалась, что неплохо бы и мне представиться. Ой, как невежливо с моей стороны!
- Мария! - сказала я на автомате, потом, вспомнив, где нахожусь и как выгляжу, добавила. - Снегурочка.
- Очень приятно, Снегурочка Мария! - заметил Разящий и хмыкнул.
- И мне! - согласилась я, улыбнувшись.
Пока мы с парнями знакомились, красивые девушки с длинными косами, в сарафанах и кокошниках накрывали на стол. При взгляде на них я почему-то испытала неприятное чувство, похожее на ревность. А у Кощея-то губа не дура, таких красавиц вокруг себя собрал! Тем временем молодые парни подали каждому из сидевших за столом большие глубокие чаши с водой. Дождавшись, когда мы помоем руки, они тут же протягивали белоснежные полотенца, украшенные вышивкой, а потом всё это уносили.
Наконец весь стол был заставлен яствами, и прислужники удалились.
- Отведайте угощения с моего стола, гости дорогие, не побрезгуйте! - сказал Кощей, уважительно склонив голову.
Для каждого нашлось блюдо по вкусу. Мурзик с удовольствием лакал сливки, Ваня, с тоской поглядывая на жареного поросёнка, грыз морковку, Мороз Иванович отдавал должное картошечке, запечённой со сметаной и грибами, лже-Яга уделила внимание холодцу, ну а Кощей положил себе и мне по куску поросятины, отварной картошки и солёных огурчиков. Горынычи тоже предпочитали мясо. В общем, угощение было отменным, и мы с удовольствием подкрепились перед важным разговором, который почему-то никто не спешил начинать.
Со стола давно унесли опустевшие блюда, принесли вино и квас, а мужчины всё говорили о погоде, об урожае пшеницы в кощеевом царстве, оказавшемся на удивление богатым благодаря какому-то артефакту, изобретённому самим хозяином замка и проводящему солнечный свет…
Наконец, Морозу Ивановичу надоело ходить вокруг да около, и он прямо спросил:
- Скажи мне, брат Кощей, только честно, это по твоей вине в сказке гости из реального мира оказались?
Мой сосед по столу повернулся ко мне, подмигнул и ответил Морозу:
- По моей, брат, тебе врать не буду!
- Но зачем ты это сделал?
- Суженую, предназначенную мне, искал! - ответил мужчина, не поворачиваясь и взял мою руку.
- Твоя суженая - Снегурочка? - удивился дедушка, а я замерла от изумления, непонимания и испуга, забыв как дышать.
- Нет, та, что сейчас в теле твоей внучки! - сказал мужчина моей мечты, не сводя с меня влюблённого взгляда и целуя запястье.
Что-то внутри потянулось к этому мужчине, и я почувствовала, как на душе становится тепло и спокойно, как будто я долго что-то искала, и вот, наконец, нашла. Сама же не могла отвести взгляд от его чёрных как ночь глаз.
- Как такое возможно? - воскликнул Мороз Иванович.
- А мы тут при чём? - возмутилась Лидия Михайловна.
- Вот это да! - восхитился Ваня, с умилением глядя на нас с Кощеем.
Не то слово! - мысленно согласилась с ним я.
Глава 12
Слушая историю, поведанную Кощеем, мы замерли и практически не дышали, боясь прервать или отвлечь мужчину.
Устав от тысячелетнего одиночества, он отправился к Яге с простым, казалось бы, вопросом: как ему найти свою суженую, женщину, подходящую ему целиком и полностью, с которой он сможет прожить жизнь в любви и согласии? Яга долго думала, раскладывала карты и руны, гадала на воде, огне, земле и даже на кофейной гуще, и наконец, вынесла вердикт, что нужная девушка появится на свет только через двести лет и в реальном мире. Услышав предсказание, Кощей сильно опечалился. Он с неделю ходил смурной, но потом решил, что лучше уж через двести лет, но с предназначенной, чем остаться одиноким до конца дней. Поэтому набрался терпения и стал ждать, одновременно занявшись поиском способов, как перенести конкретного человека из реальности в сказку. Долго ли коротко, ходил наш герой по другим царствам, посещал разные библиотеки, советовался и с Ягой, и с Василисой Премудрой… И когда уже практически отчаялся, ему удалось-таки отыскать необходимый обряд. А дальше мужчина дождался подходящего времени, чтобы суженая подросла, и в канун нового года, так как именно в эти дни волшебство проникает из сказочного мира в реальный, провёл обряд. Но что-то пошло не так, то ли он напутал, то ли ингредиенты подобрал не те, но первые две попытки оказались неудачными, и лишь на третий раз получилось перенести ту самую девушку, правда, не полностью, только её душу. А сейчас, когда он добился долгожданной встречи, он не собирается снова потерять ту, кого ждал столько времени.
- А как же мы? - спросила Лидия Михайловна.
- А что вы? - удивился Кощей и чуть-чуть сжал мою руку, которую так и не выпустил ни на секунду. - Осваивайтесь! Дар, я вижу, у вас есть, хоть и не такой, как у Яги, но со временем разовьёте. Какая вам разница, где доживать свой век?! А в сказке, уж поверьте, вы сможете прожить гораздо дольше.
- А я? Я не хочу на всю жизнь зайцем остаться! - захныкал Ваня в отчаянии. - Машка, скажи ему!
- Да! - вставил своё слово Мурзик. - Верни, ирод, мою Ягу! А то я тебе устрою весёлую жизнь! Сухие тапки только во сне видеть будешь, и то редко, потому как не дам я тебе покоя, все свидания с местными кошками стану под твоими окнами устраивать!
- И правда, брат, ты бы не горячился, - вставил своё веское слово Мороз Иванович. - Не по-людски это, что суженая в чужом теле, как вор, ей-богу. Да и другие из-за твоей любви страдать не должны. Давай лучше посмотрим вместе на твой обряд и покумекаем, что можно подправить, чтобы провести его, как положено!
- Правильно! Я вам даже помогу! - согласился Мурзик, выпятив грудь. - Недаром я учёный кот, напрягу все свои извилины, но Ягушу родную спасу! Вы же без меня ни за что не справитесь!
Но Кощей лишь крепче держал меня за руку и упрямо качал головой.
А я, признаться, здорово растерялась. Новость, что кто-то ждал меня двести лет, просто шокировала. К тому же, этот кто-то - знаменитый Кощей, с детства знакомый каждому из сказок. Это вообще выбивало из колеи. Но то, как он на меня смотрел, заставляло сердце биться чаще, бабочек в животе порхать, а пальцы на ногах - поджиматься. Я не знала, что можно вот так, с первого взгляда, ощутить такое родство души с посторонним существом. Он лишь держал мою руку, а в голове звучали торжественные фанфары, и хотелось, чтобы меня никогда не отпускали. И казалось, что всё остальное - мелкое, незначительное, не стоящее нашего внимания. Смущало только одно. Я не в своём теле! Вдруг, увидев меня настоящую, Кощей разочаруется? Вдруг я ему не понравлюсь? Ведь я обычная, мне даже с прислужницами, накрывавшими на стол, красотой не сравниться, что уж говорить о Снегурке. Да и смогу ли я до конца довериться мужчине, который видит, целует, обнимает другое, не моё тело? Нет, не хочу так! Да и несчастный вид Вани переворачивает душу и рвёт сердце. Поэтому я подёргала за рукав мужчину своей мечты, заставив посмотреть на меня, и тихо попросила:
- Пожалуйста, верни всех по местам, я не хочу так! Моя мама всегда говорила, что на чужом несчастье счастья не построить. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, чтобы нам быть вместе, а дедушка поможет.
- Конечно, помогу! - согласился Мороз.
Было заметно, что Кощей мучительно борется сам с собой. Ему не хотелось меня отпускать, но и отказать он тоже не решался, понимая, что я действительно не смогу жить спокойно, если всё останется, как сейчас. Глубоко вздохнув, Кощей согласился, правда, с одним условием:
- Хорошо, я покажу вам описание обряда, но учтите, если вы не найдёте способ оставить Марью здесь, я не позволю вам его провести!
Глава 13
Хозяин замка провёл нас всех в огромное подвальное помещение, где по его словам была оборудована лаборатория, и где он и проводил обряд по похищению душ из реального мира. Почему пошли все, хотя разбирались в колдовстве только Мороз и Мурзик? Не знаю. Как-то так получилось. Со мной Коша расставаться отказался и руку мою так и не выпустил, поэтому я вынуждена была тащиться следом. Ваня привычно взобрался ко мне на плечо и оттуда зорко контролировал ситуацию, Горынычей распирало от любопытства, как я поняла, это они помогали Кощею в его нелёгком деле и теперь хотели узнать, какую ошибку допустили. Ну, а Лидия Михайловна поплелась просто за компанию.
Так что в святая святых замка мы ввалились всей толпой. Кощей подвёл всех к книге, откуда взял описание обряда, и стал что-то объяснять внимательно слушающим коту и дедушке. Я даже не вникала, после фразы про крысиный хвост и чешую ящерицы, мне сразу стало не интересно. Вместо этого я любовалась мужчиной моей мечты - как он говорил, как двигался, какие эмоции сменялись на его лице, чувствуя, что влюбляюсь с каждой минутой всё сильнее.
- Закрой рот, Машка, слюни потекут! - шепнул мне на ухо потешающийся Ваня.
Вроде тихо шепнул, но Коша услышал. Прервался и повернулся ко мне, одарив тёплой улыбкой, потом поцеловал в висок, подмигнул и снова продолжил спор с остальными. Где-то через полчаса Мурзик радостно воскликнул:
- Нашёл! Я нашёл ошибку! Вы не ту ящерицу взяли.
- Почему не ту? Обычная ящерица. А какую надо было? - удивился Кощей.
- Летающую! - назидательно сказал кот.
- Ну, она у нас и полетала немного… - признался Горыныч Умнейший.
- Балда! - заключил кот и сразу спрятался от разозлившегося мужчины за широкой спиной Мороза. - Ящерица сама должна летать, а не когда её подбрасывают!
- Так что теперь? Нам ей крылья наколдовывать?
- Зачем? Да и не поможет! - отмахнулся Мурзик. - Тут нужен дракон! Летающая ящерица - это дракон. Вы что? Сказки не читали? Загадки не отгадывали? Вот темнота! Что бы вы без меня делали? Выросли длинными, а ума не нажили! Зато пришёл маленький кот и всё решил!
Маленький большой облезлый котяра вышагивал по столу, выпятив грудь и поглядывая на всех свысока.
- А где мы дракона возьмём? - охнула старушка и схватилась за голову.
Кощей, Мороз и Мурзик посмотрели на Горынычей. Ну и мы тоже. Неужели Горынычи знают, где взять дракона? Хотя имя у них, конечно, говорящее.
- Проблема не в том, где найти дракона, Лидия Михайловна, - задумчиво объяснил Мороз Иванович. - Проблема в том, как уговорить его поделиться чешуйкой.
- Да что ж он, нелюдь какой? - удивилась бабушка. - Неужто помочь не захочет? Покажите его, я сама поговорю!
- Да, пожалуйста! - мурлыкнул Мурзик и ткнул лапкой в Горынычей. Я, Ваня и Лидия Михайловна зависли, переводя взгляды с мужчин на кота и не понимая, что он хочет сказать.
- Ладно, берите, - вздохнул Разящий и отошёл подальше, вместе с другими тёзками. - Всё равно ведь не отстанете.
Потом Горынычи обнялись, ярко вспыхнули, и на месте трёх мужчин оказался трёхглавый дракон. Ваня, громко матерясь, свалился с моего плеча. Лидия Михайловна потеряла сознание, я тоже покачнулась, но Коша аккуратно поддержал и усадил меня на стул. Мороз присел рядом с лже-Ягой и приложил руку к её голове, та мгновенно пришла в себя и села, таращась на дракона. В принципе, мы все изумлённо таращились...
Дракон был большой, метра три в холке и около десяти в длину, чёрный и трёхглавый.
- Ну, что уставились?! - громогласно спросила средняя голова и закатила глаза. - Берите уже, пока не передумал!
Коша отпустил мою руку, взял нож, не теряя времени, подошёл к дракону и отковырнул чешуйку.
- Ай, щекотно! - воскликнула левая голова, выпуская пар из ноздрей.
- Ничего, потерпишь! - парировал Кощей.
- А как же благодарность?! - возмутилась правая голова. - Вот так всегда! А ещё друг называется!
- Обойдёшься... - хмыкнул мужчина, вставая рядом со мной.
Едва Кощей отошёл, дракон вспыхнул, и на его месте появились три брата Горыныча, с довольными улыбками наслаждающиеся реакцией зрителей. Я лишь порадовалась, что сижу, зато Лидия Михайловна чуть не отправилась в повторный обморок, хорошо, дедушка был начеку и быстро поколдовал над её головой. Ваня всё так же матерился, сидя на полу. Нда... Шок - это по-нашему! - всплыла в голове фраза из рекламы, которая как нельзя лучше подходила к ситуации.
И вновь разгорелся спор. Мороз Иванович, Ваня и Мурзик требовали сейчас же провести обряд и вытащить наши тела с их сказочными обитателями из реального мира, а Кощей рычал, что надо перенести всё на завтра, потому что Машенька устала и ей необходим отдых.
Устав слушать споры, Машенька предложила компромисс. Она, то есть я, Ваня и Лидия Михайловна отправимся спать, а мужчины пусть колдуют. Коша неохотно согласился и сам лично проводил нас до комнат. Меня провёл в просторную светлую спальню, большую часть которой занимала роскошная кровать с балдахином, вдоль стен громоздились сундуки, а на маленьком столике у окна стояли резные шкатулки.
- Спи спокойно, суженая моя! - ласково сказал Коша, прощаясь и целуя мои руки. - Я всё сделаю, как ты хочешь, не волнуйся. Теперь тебе никогда не придётся волноваться и переживать, для этого есть я. Как же долго я тебя ждал!
