Одни или в компании подруг или родственниц, хорошо одетые, превосходно воспитанные женщины отдыхали в этом заведении за чашечкой чая: читая книгу или газету, делая заметки в блокноте или ведя между собой негромкий разговор.
Один из таких разговоров случайно и услышала Эмили. Так вышло, что она разместилась в укромном углу за столиком, скрытом от глаз увитой цветами ширмой, и увлеченные беседой подруги просто ее не заметили. Столик этот не пользовался популярностью: здесь было тесно, сюда почти не проникал дневной свет, и поставили этот столик лишь на случай, когда заведение переполнено. Но Эмили любила это место: здесь она могла проводить время в тишине и покое, не привлекая ничьего внимания, пусть сидеть тут было не очень удобно.
Эмили читала книгу, и когда смысл разговора дошел до ее сознания, уже было поздно оповещать о своем присутствии: это было бы слишком неловко. Поэтому Эмили сочла за лучшее затаиться и промолчать, тем более что участниц беседы она не знала, а ее неожиданное появление только смутило бы их.
Одна рассказывала другой о том, как съездила в самое необычное путешествие в своей жизни. Никто в чайной не услышал бы их, кроме Эмили, которую от говорившей отделяла лишь ширма.
- …они тщательно проверяют, чтобы в это время там не было никого их твоих знакомых. За это ты и платишь такие деньги… У них есть способы…
- И что?..
- О!.. Это просто чудесное место. Одна из наших колоний, которую в последнее время стали осваивать и куда не так давно стали регулярно отправляться пассажирские суда. Конечно же, туда сразу хлынули путешественники!.. Ну, хлынули это сильно сказано: самые бесстрашные бывали там и раньше, но теперь это стало гораздо удобнее. Прежде там царила сплошная дикость, а несколько лет назад отстроили красивый новый город, где есть все, что нужно культурному человеку… Это чудесное, чудесное место!.. Представь: экзотическая природа в сочетании с цивилизацией!..
- Ну так, а что насчет мужчины?..
- Подожди, сейчас расскажу… В общем, это прелестный современный городок в окружении экзотической природы. Ты можешь поселиться в гостинице в городе, а можешь выбрать бунгало на берегу с собственным пляжем, где тебя никто не потревожит… - рассказчица стыдливо хихикнула. – Что я и сделала! Тем более, - она загадочно хмыкнула, - я была не одна…
- Ну, не томи же! – умоляла вторая.
- В общем, есть агентство, где ты можешь заказать себе возлюбленного напрокат. Да, именно так! И уже многие женщины туда за этим ездят. Тебе показывают несколько портретов с описаниями, ты выбираешь одного… И на оговоренный срок он принадлежит только тебе!.. У меня было десять дней, и я клянусь, это были лучшие десять дней в моей жизни!.. Они все молодые, красавцы, прекрасно воспитаны, делают все, что ты захочешь… Дорогая, ты не поверишь. Сбылась моя мечта о любви!.. Этот мужчина, он…
- Ах! Я и представить себе не могу такого! Разве бывает любовь на несколько дней?
- Ну конечно, это не любовь, дорогая, - снисходительно и спокойно сказала та и сделала глоток чая. – Это приключение! Впечатление, только и всего. Но поверь, если ты мечтала, чтобы тебя носили на руках, восхищались тобою, если хотела увлечься и испытать идеальную страсть… Это место и это агентство - именно то, что способно воплотить в жизнь мечту любой женщины.
- А как потом расставаться? – помолчав, спросила та. – Как быть уверенной, что он не обидит тебя? Как знать, что об этом не услышат знакомые?..
- Я же говорю, - объяснила первая. – Надо понимать, что это просто приключение, что это на время, и тогда все будет в порядке. Поверь мне, эти мужчины умеют и расставание сделать сладким! Ни одному нашему джентльмену и не снилось такое. Ты даже не можешь себе вообразить все их таланты. Поверь мне, это стоит того! Что же до знакомых, то агентство гарантирует секретность! Вот почему эти поездки стоят так дорого. Не только потому, что ты покупаешь живого человека и тебе обеспечивают исполнение мечты и весь возможный комфорт. Агентство все тщательно проверяет и берет очень мало заказов. Немногие женщины пока что решаются на такое, однако и их отправляют лишь одну-двоих за раз, также узнавая, кто из их окружения может в это же время находиться в том же месте. Полностью таких вещей не предусмотришь, это понятно. Сама знаешь, на знакомых можно наткнуться в самых неожиданных местах! Но ты вполне можешь выбрать не выходить со своим любимым в свет, чтобы точно ни с кем не столкнуться. Но я, например, хотела похвастаться перед всеми красавцем-спутником и ни разу не пожалела!.. Ты же знаешь, как выглядел мой муж, земля ему пухом… Советую тебе не медлить. Это прекрасное место для отдыха, достаточно безопасное, чтобы можно было поехать туда одной, но в то же время еще достаточно новое и малоизвестное, чтобы не рисковать встретить знакомых. Но это ненадолго. Скоро понастроят гостиниц, и туда хлынут и женатые пары, и семьи с детьми. А агентство наверняка переместит свою деятельность в другие места, еще не столь освоенные, и кто знает, какая там может встретиться дикость. Здесь же пока что идеальное сочетание между экзотикой, цивилизованностью и приватностью. Очень маловероятно, что ты встретишь кого-то из своего круга. И если ты мечтала о любовном приключении, сейчас – тот самый идеальный момент! У меня с собой их визитная карточка…
- Нет! Говорю тебе, нет! Я ни за что на подобное не решусь. Оставь, оставь это...
- Возьми! Тебя же никто не заставляет туда идти.
Вторая подруга сделала вид, что сдалась, однако, уходя, будто бы ненароком выронила карточку из сумочки.
А Эмили, допив чай и расплатившись, так же незаметно эту карточку подобрала.
Просто так. Она ничего не собиралась с ней делать. Ведь, как и сказала та дама, «никто не заставляет туда идти».
…И вот спустя несколько недель она здесь, на экзотическом курорте, в небольшом, но новеньком, чистом и красивом бунгало на берегу теплого моря.
И сегодня вечером у нее состоится встреча с возлюбленным напрокат.
Темнело здесь рано. Всего семь часов вечера – а остров уже укрыли густые чернильные сумерки. Жара лишь немного спала: воздух все так же дышал теплым влажным зноем, и лицо лишь слегка овевал долетавший с моря свежий, пахнущий солью бриз. Эмили надела чистое белье, но оно почти мгновенно стало влажным от пота – как и ее лицо, которое то и дело приходилось промокать платком. Корсет давил на ребра сильнее обычного, в пышных многослойных юбках и платье с узким лифом, застегнутом до горла, было невыносимо жарко. В который раз вытирая лицо, Эмили подумала, что здесь необходимо было бы одеваться в другую одежду, которая больше подходила бы здешнему климату. Но что это могла быть за одежда?.. На ум приходило только что-то неприличное, о чем Эмили отказывалась даже размышлять.
Она немного прогулялась по пустынному пляжу, наслаждаясь свежим ветерком и любуясь морем, которое ласково шумело и мерцало под яркими звездами. Над головой покачивались широкие листья пальм, ноги вязли в песке, и скоро этого песка стало полно в туго зашнурованных ботинках. Но это не испортило Эмили удовольствия. С наслаждением подставляя лицо свежему ветерку и вдыхая сладкие, нежные ароматы экзотических цветов и терпкий соленый запах моря, она подумала: это путешествие стоило предпринять хотя бы ради подобных моментов.
Немного погуляв, она направилась в трактир, согласно указаниям агента. Для этого нужно было покинуть пляж и пройти по улице, почти полностью состоявшей из ресторанов и питейных заведений. Повсюду гуляла публика – в большинстве своем вполне приличная. Никто не шумел и не пел песен, а сама улица выглядела весьма пристойно.
Трактир с незатейливым названием «У капитана» находился в самом конце улочки, на отшибе, так что Эмили даже не сразу удалось его найти. Немного покружив, она наконец разглядела покосившийся указатель с поблекшими буквами. Однако пройдя по тропинке средь пальм и цветущих кустов, оценила живописное расположение этого места. Непритязательное заведение с видавшей виды грубой деревянной мебелью смотрело прямо на море, и с террасы открывался великолепный вид на спокойные воды, над которыми сейчас всходила луна.
Справившись с робостью, Эмили толкнула дверь и вошла. Ей никогда еще не приходилось в одиночку посещать такого рода заведения, и она приготовилась к худшему. Однако все оказалось на удивление мирно. Несколько посетителей, в основном мужчин. Трое (судя по виду, рыбаков) сидели у окна, потягивали пиво и обсуждали погоду. Неподалеку от них чесали языки двое красивых юнцов. Мужчина постарше, тоже очень красивый и повадками напоминающий джентльмена, однако по-курортному небрежно одетый, сидел за столом один перед почти пустым бокалом с чем-то вроде виски и раскладывал карточный пасьянс. Две элегантные женщины приблизительно возраста Эмили негромко общались между собой, чинно потягивая коктейли из высоких бокалов – и, кажется, ничего особенного не находили в том, чтобы проводить время в заведении, которое Эмили казалось несколько сомнительным. Молодая девушка из местных, облокотившись на стойку, болтала с уборщиком, подметавшим пол.
На Эмили никто не взглянул.
Она, прежде всего от волнения, пришла рано. Но ей необходимо было осмотреться и освоиться, прежде чем окончательно ввязаться в самую безумную авантюру за всю ее жизнь.
Эмили села за свободный столик (не очень чистый) и, стараясь не касаться его, подозвала хозяина и заказала «Кокосовую страсть». Это был фирменный коктейль заведения на основе ликера из кокосового молока. Агент сказал Эмили, что этот заказ вроде пароля: именно по нему заказчица и клиент должны друг друга узнать.
Заказ принесли довольно быстро, однако от волнения Эмили к нему даже не прикоснулась. Прежде всего потому, что сервировка действительно впечатляла: не «услышать» такой пароль было бы довольно трудно. Напиток подавали в высоком бокале, снабдив шапкой взбитых сливок, посыпанных шоколадной и карамельной крошкой. Все это великолепие украшали бумажный цветок, зонтик и бабочка, а венчал композицию бантик, скрученный из апельсиновой цедры.
Если Эмили хотела не привлекать внимание, то «Кокосовая страсть» эти планы разрушила. На хозяина, торжественно несшего заказ на подносе, обернулись все. Девушка у стойки подняла брови, одобрительно улыбнулась и показала Эмили поднятый вверх большой палец: дескать, отличный выбор! Эмили слегка покраснела. Два молодых красавца прыснули со смеху, и у Эмили возникло нехорошее подозрение, что этот смех относится к ней. Дамы безразлично проводили напиток взглядами, а одинокий мужчина, дождавшись, пока хозяин обслужит Эмили, подозвал его к себе.
Эмили съела ложечку сливок и украдкой оглядела зал. Волнение нарастало. По ее расчетам, «возлюбленный» должен был явиться с минуты на минуту. Предполагалось, что Эмили сразу узнает его благодаря портрету, который ей показали в агентстве. Но в тот момент Эмили находилась в таком смятении чувств от дерзости своего поступка, что, кажется, ткнула пальцем в первого попавшегося брюнета, показавшегося ей привлекательным. А качество изображений оставляло желать лучшего: скажем, сейчас Эмили улавливала сходство человека на том портрете с двумя из находившихся в данный момент в трактире мужчин.
Две дамы расплатились и ушли. Вскоре после них молодые парни, не переставая смеяться, тоже покинули трактир. Остались рыбаки, Эмили и одинокий мужчина.
Которому хозяин не менее торжественно, чем до того Эмили, принес…
«Кокосовую страсть»!..
Сердце Эмили бешено заколотилось. Не может быть, сказала она себе, наблюдая, как мужчина подвинул к себе бокал, отодвинул ложечкой сливки, пригубил напиток и довольно улыбнулся. Попробовав коктейль, он послал Эмили игривый взгляд и подмигнул, после чего, точно забыв о ней, тут же погрузился в свою игру и смакование коктейля.
Что?!
Да нет. Не может быть.
Пытаясь успокоиться, Эмили исподволь разглядывала мужчину. Он был старше, чем она ожидала. Она изначально не планировала заказывать юнца, но агент объяснил, что этой работой занимаются молодые парни. А ей не стоит переживать по поводу возраста: они умеют сделать так, что разница не сыграет никакой роли.
- Не ваша задача понравится им. Их – понравиться вам. И, госпожа, простите, что говорю это, но поверьте: наш опыт свидетельствует о том, что заказчицы остаются довольны услугами молодых людей. У них много преимуществ перед мужчинами постарше.
Тому молодому человеку на портрете было лет двадцать пять, как показалось Эмили. А этому мужчине – около тридцати. Вряд ли это мог быть он. К тому же он прекрасно видел и слышал, что заказала Эмили. Так почему не подошел?
Нет, разумеется, нет. Это не может быть «ее» мужчина.
Однако время шло, шапка из сливок на коктейле Эмили печально оседала, а «возлюбленный» все не появлялся. Мужчина, между тем, продолжал сидеть на своем месте и никуда уходить не собирался.
Видимо… видимо, решила она, это все-таки он.
В точности все инструкции, касающиеся встречи, Эмили не запомнила. Кажется… кажется, агент говорил что-то о том, что Эмили может отказаться, если человек ей не понравится. Возможно, он ждет, чтобы она сама подошла к нему? Это будет означать, что она его одобряет?..
Эмили еще раз окинула его оценивающим взором. Очень красивый. Очень. Пожалуй, Эмили в жизни не видела настолько красивых мужчин. И даже если он не так молод, как обещали… Что ж, в любом случае он моложе нее.
Ну, что ж. Была не была.
В конце концов, она на это решилась. Она заплатила. Так зачем тянуть?
Одна из лучших гувернанток королевства никогда не страдала нерешительностью. Иначе вряд ли она оказалась бы там, где была сейчас.
Эмили встала со своего места, решительно пересекла зал и уселась за стол к незнакомцу. Тот, если и был удивлен, ничем себя не выдал.
- Добрый вечер, - приветливо и дружелюбно сказал он.
Эмили пригляделась к нему. Затем осмотрелась вокруг и снова уставилась на мужчину, желая убедиться в своих предположениях.
А они хорошо вышколены! Значит, он тоже пришел раньше и дожидается ее. Что ж, манеры – это хорошо.
Перегнувшись через стол, Эмили бесцеремонно взяла мужчину за подбородок и покрутила его голову туда-сюда, прищурившись и разглядывая в упор.
- Мне обещали кого-то помоложе, - откровенно высказалась она.
Мужчина высок, строен и очень красив. Черные, аккуратно подстриженные волосы уложены с легкой элегантной небрежностью. Гладкая, красивая кожа, великолепный загар – ровный, не слишком темный. Прямые широкие плечи, тонкая талия, высокие скулы и четко очерченный рот. Синие глаза с длинным разрезом немного напоминали лисьи, а длинные ресницы… почти женские. Все так, как описывал ей в красках агент, и похоже, хотя не в совершенстве, на виденное ею изображение.
- Неужели? – сказал он, и Эмили почудилась легкая усмешка. – В таком случае, прошу прощения.
Она огляделась. В зале их разговор могли услышать, к тому же, здесь было душновато, и она приказала:
- Поговорим снаружи.
- Как прикажете, госпожа.
И снова эта скрытая усмешка в голосе при абсолютно серьезном и почтительном выражении лица. Эмили решила, что либо ей показалось, либо не стоит обращать на это внимания.
Один из таких разговоров случайно и услышала Эмили. Так вышло, что она разместилась в укромном углу за столиком, скрытом от глаз увитой цветами ширмой, и увлеченные беседой подруги просто ее не заметили. Столик этот не пользовался популярностью: здесь было тесно, сюда почти не проникал дневной свет, и поставили этот столик лишь на случай, когда заведение переполнено. Но Эмили любила это место: здесь она могла проводить время в тишине и покое, не привлекая ничьего внимания, пусть сидеть тут было не очень удобно.
Эмили читала книгу, и когда смысл разговора дошел до ее сознания, уже было поздно оповещать о своем присутствии: это было бы слишком неловко. Поэтому Эмили сочла за лучшее затаиться и промолчать, тем более что участниц беседы она не знала, а ее неожиданное появление только смутило бы их.
Одна рассказывала другой о том, как съездила в самое необычное путешествие в своей жизни. Никто в чайной не услышал бы их, кроме Эмили, которую от говорившей отделяла лишь ширма.
- …они тщательно проверяют, чтобы в это время там не было никого их твоих знакомых. За это ты и платишь такие деньги… У них есть способы…
- И что?..
- О!.. Это просто чудесное место. Одна из наших колоний, которую в последнее время стали осваивать и куда не так давно стали регулярно отправляться пассажирские суда. Конечно же, туда сразу хлынули путешественники!.. Ну, хлынули это сильно сказано: самые бесстрашные бывали там и раньше, но теперь это стало гораздо удобнее. Прежде там царила сплошная дикость, а несколько лет назад отстроили красивый новый город, где есть все, что нужно культурному человеку… Это чудесное, чудесное место!.. Представь: экзотическая природа в сочетании с цивилизацией!..
- Ну так, а что насчет мужчины?..
- Подожди, сейчас расскажу… В общем, это прелестный современный городок в окружении экзотической природы. Ты можешь поселиться в гостинице в городе, а можешь выбрать бунгало на берегу с собственным пляжем, где тебя никто не потревожит… - рассказчица стыдливо хихикнула. – Что я и сделала! Тем более, - она загадочно хмыкнула, - я была не одна…
- Ну, не томи же! – умоляла вторая.
- В общем, есть агентство, где ты можешь заказать себе возлюбленного напрокат. Да, именно так! И уже многие женщины туда за этим ездят. Тебе показывают несколько портретов с описаниями, ты выбираешь одного… И на оговоренный срок он принадлежит только тебе!.. У меня было десять дней, и я клянусь, это были лучшие десять дней в моей жизни!.. Они все молодые, красавцы, прекрасно воспитаны, делают все, что ты захочешь… Дорогая, ты не поверишь. Сбылась моя мечта о любви!.. Этот мужчина, он…
- Ах! Я и представить себе не могу такого! Разве бывает любовь на несколько дней?
- Ну конечно, это не любовь, дорогая, - снисходительно и спокойно сказала та и сделала глоток чая. – Это приключение! Впечатление, только и всего. Но поверь, если ты мечтала, чтобы тебя носили на руках, восхищались тобою, если хотела увлечься и испытать идеальную страсть… Это место и это агентство - именно то, что способно воплотить в жизнь мечту любой женщины.
- А как потом расставаться? – помолчав, спросила та. – Как быть уверенной, что он не обидит тебя? Как знать, что об этом не услышат знакомые?..
- Я же говорю, - объяснила первая. – Надо понимать, что это просто приключение, что это на время, и тогда все будет в порядке. Поверь мне, эти мужчины умеют и расставание сделать сладким! Ни одному нашему джентльмену и не снилось такое. Ты даже не можешь себе вообразить все их таланты. Поверь мне, это стоит того! Что же до знакомых, то агентство гарантирует секретность! Вот почему эти поездки стоят так дорого. Не только потому, что ты покупаешь живого человека и тебе обеспечивают исполнение мечты и весь возможный комфорт. Агентство все тщательно проверяет и берет очень мало заказов. Немногие женщины пока что решаются на такое, однако и их отправляют лишь одну-двоих за раз, также узнавая, кто из их окружения может в это же время находиться в том же месте. Полностью таких вещей не предусмотришь, это понятно. Сама знаешь, на знакомых можно наткнуться в самых неожиданных местах! Но ты вполне можешь выбрать не выходить со своим любимым в свет, чтобы точно ни с кем не столкнуться. Но я, например, хотела похвастаться перед всеми красавцем-спутником и ни разу не пожалела!.. Ты же знаешь, как выглядел мой муж, земля ему пухом… Советую тебе не медлить. Это прекрасное место для отдыха, достаточно безопасное, чтобы можно было поехать туда одной, но в то же время еще достаточно новое и малоизвестное, чтобы не рисковать встретить знакомых. Но это ненадолго. Скоро понастроят гостиниц, и туда хлынут и женатые пары, и семьи с детьми. А агентство наверняка переместит свою деятельность в другие места, еще не столь освоенные, и кто знает, какая там может встретиться дикость. Здесь же пока что идеальное сочетание между экзотикой, цивилизованностью и приватностью. Очень маловероятно, что ты встретишь кого-то из своего круга. И если ты мечтала о любовном приключении, сейчас – тот самый идеальный момент! У меня с собой их визитная карточка…
- Нет! Говорю тебе, нет! Я ни за что на подобное не решусь. Оставь, оставь это...
- Возьми! Тебя же никто не заставляет туда идти.
Вторая подруга сделала вид, что сдалась, однако, уходя, будто бы ненароком выронила карточку из сумочки.
А Эмили, допив чай и расплатившись, так же незаметно эту карточку подобрала.
Просто так. Она ничего не собиралась с ней делать. Ведь, как и сказала та дама, «никто не заставляет туда идти».
…И вот спустя несколько недель она здесь, на экзотическом курорте, в небольшом, но новеньком, чистом и красивом бунгало на берегу теплого моря.
И сегодня вечером у нее состоится встреча с возлюбленным напрокат.
ГЛАВА 2
Темнело здесь рано. Всего семь часов вечера – а остров уже укрыли густые чернильные сумерки. Жара лишь немного спала: воздух все так же дышал теплым влажным зноем, и лицо лишь слегка овевал долетавший с моря свежий, пахнущий солью бриз. Эмили надела чистое белье, но оно почти мгновенно стало влажным от пота – как и ее лицо, которое то и дело приходилось промокать платком. Корсет давил на ребра сильнее обычного, в пышных многослойных юбках и платье с узким лифом, застегнутом до горла, было невыносимо жарко. В который раз вытирая лицо, Эмили подумала, что здесь необходимо было бы одеваться в другую одежду, которая больше подходила бы здешнему климату. Но что это могла быть за одежда?.. На ум приходило только что-то неприличное, о чем Эмили отказывалась даже размышлять.
Она немного прогулялась по пустынному пляжу, наслаждаясь свежим ветерком и любуясь морем, которое ласково шумело и мерцало под яркими звездами. Над головой покачивались широкие листья пальм, ноги вязли в песке, и скоро этого песка стало полно в туго зашнурованных ботинках. Но это не испортило Эмили удовольствия. С наслаждением подставляя лицо свежему ветерку и вдыхая сладкие, нежные ароматы экзотических цветов и терпкий соленый запах моря, она подумала: это путешествие стоило предпринять хотя бы ради подобных моментов.
Немного погуляв, она направилась в трактир, согласно указаниям агента. Для этого нужно было покинуть пляж и пройти по улице, почти полностью состоявшей из ресторанов и питейных заведений. Повсюду гуляла публика – в большинстве своем вполне приличная. Никто не шумел и не пел песен, а сама улица выглядела весьма пристойно.
Трактир с незатейливым названием «У капитана» находился в самом конце улочки, на отшибе, так что Эмили даже не сразу удалось его найти. Немного покружив, она наконец разглядела покосившийся указатель с поблекшими буквами. Однако пройдя по тропинке средь пальм и цветущих кустов, оценила живописное расположение этого места. Непритязательное заведение с видавшей виды грубой деревянной мебелью смотрело прямо на море, и с террасы открывался великолепный вид на спокойные воды, над которыми сейчас всходила луна.
Справившись с робостью, Эмили толкнула дверь и вошла. Ей никогда еще не приходилось в одиночку посещать такого рода заведения, и она приготовилась к худшему. Однако все оказалось на удивление мирно. Несколько посетителей, в основном мужчин. Трое (судя по виду, рыбаков) сидели у окна, потягивали пиво и обсуждали погоду. Неподалеку от них чесали языки двое красивых юнцов. Мужчина постарше, тоже очень красивый и повадками напоминающий джентльмена, однако по-курортному небрежно одетый, сидел за столом один перед почти пустым бокалом с чем-то вроде виски и раскладывал карточный пасьянс. Две элегантные женщины приблизительно возраста Эмили негромко общались между собой, чинно потягивая коктейли из высоких бокалов – и, кажется, ничего особенного не находили в том, чтобы проводить время в заведении, которое Эмили казалось несколько сомнительным. Молодая девушка из местных, облокотившись на стойку, болтала с уборщиком, подметавшим пол.
На Эмили никто не взглянул.
Она, прежде всего от волнения, пришла рано. Но ей необходимо было осмотреться и освоиться, прежде чем окончательно ввязаться в самую безумную авантюру за всю ее жизнь.
Эмили села за свободный столик (не очень чистый) и, стараясь не касаться его, подозвала хозяина и заказала «Кокосовую страсть». Это был фирменный коктейль заведения на основе ликера из кокосового молока. Агент сказал Эмили, что этот заказ вроде пароля: именно по нему заказчица и клиент должны друг друга узнать.
Заказ принесли довольно быстро, однако от волнения Эмили к нему даже не прикоснулась. Прежде всего потому, что сервировка действительно впечатляла: не «услышать» такой пароль было бы довольно трудно. Напиток подавали в высоком бокале, снабдив шапкой взбитых сливок, посыпанных шоколадной и карамельной крошкой. Все это великолепие украшали бумажный цветок, зонтик и бабочка, а венчал композицию бантик, скрученный из апельсиновой цедры.
Если Эмили хотела не привлекать внимание, то «Кокосовая страсть» эти планы разрушила. На хозяина, торжественно несшего заказ на подносе, обернулись все. Девушка у стойки подняла брови, одобрительно улыбнулась и показала Эмили поднятый вверх большой палец: дескать, отличный выбор! Эмили слегка покраснела. Два молодых красавца прыснули со смеху, и у Эмили возникло нехорошее подозрение, что этот смех относится к ней. Дамы безразлично проводили напиток взглядами, а одинокий мужчина, дождавшись, пока хозяин обслужит Эмили, подозвал его к себе.
Эмили съела ложечку сливок и украдкой оглядела зал. Волнение нарастало. По ее расчетам, «возлюбленный» должен был явиться с минуты на минуту. Предполагалось, что Эмили сразу узнает его благодаря портрету, который ей показали в агентстве. Но в тот момент Эмили находилась в таком смятении чувств от дерзости своего поступка, что, кажется, ткнула пальцем в первого попавшегося брюнета, показавшегося ей привлекательным. А качество изображений оставляло желать лучшего: скажем, сейчас Эмили улавливала сходство человека на том портрете с двумя из находившихся в данный момент в трактире мужчин.
Две дамы расплатились и ушли. Вскоре после них молодые парни, не переставая смеяться, тоже покинули трактир. Остались рыбаки, Эмили и одинокий мужчина.
Которому хозяин не менее торжественно, чем до того Эмили, принес…
«Кокосовую страсть»!..
Сердце Эмили бешено заколотилось. Не может быть, сказала она себе, наблюдая, как мужчина подвинул к себе бокал, отодвинул ложечкой сливки, пригубил напиток и довольно улыбнулся. Попробовав коктейль, он послал Эмили игривый взгляд и подмигнул, после чего, точно забыв о ней, тут же погрузился в свою игру и смакование коктейля.
Что?!
Да нет. Не может быть.
Пытаясь успокоиться, Эмили исподволь разглядывала мужчину. Он был старше, чем она ожидала. Она изначально не планировала заказывать юнца, но агент объяснил, что этой работой занимаются молодые парни. А ей не стоит переживать по поводу возраста: они умеют сделать так, что разница не сыграет никакой роли.
- Не ваша задача понравится им. Их – понравиться вам. И, госпожа, простите, что говорю это, но поверьте: наш опыт свидетельствует о том, что заказчицы остаются довольны услугами молодых людей. У них много преимуществ перед мужчинами постарше.
Тому молодому человеку на портрете было лет двадцать пять, как показалось Эмили. А этому мужчине – около тридцати. Вряд ли это мог быть он. К тому же он прекрасно видел и слышал, что заказала Эмили. Так почему не подошел?
Нет, разумеется, нет. Это не может быть «ее» мужчина.
Однако время шло, шапка из сливок на коктейле Эмили печально оседала, а «возлюбленный» все не появлялся. Мужчина, между тем, продолжал сидеть на своем месте и никуда уходить не собирался.
Видимо… видимо, решила она, это все-таки он.
В точности все инструкции, касающиеся встречи, Эмили не запомнила. Кажется… кажется, агент говорил что-то о том, что Эмили может отказаться, если человек ей не понравится. Возможно, он ждет, чтобы она сама подошла к нему? Это будет означать, что она его одобряет?..
Эмили еще раз окинула его оценивающим взором. Очень красивый. Очень. Пожалуй, Эмили в жизни не видела настолько красивых мужчин. И даже если он не так молод, как обещали… Что ж, в любом случае он моложе нее.
Ну, что ж. Была не была.
В конце концов, она на это решилась. Она заплатила. Так зачем тянуть?
Одна из лучших гувернанток королевства никогда не страдала нерешительностью. Иначе вряд ли она оказалась бы там, где была сейчас.
Эмили встала со своего места, решительно пересекла зал и уселась за стол к незнакомцу. Тот, если и был удивлен, ничем себя не выдал.
- Добрый вечер, - приветливо и дружелюбно сказал он.
***
Эмили пригляделась к нему. Затем осмотрелась вокруг и снова уставилась на мужчину, желая убедиться в своих предположениях.
А они хорошо вышколены! Значит, он тоже пришел раньше и дожидается ее. Что ж, манеры – это хорошо.
Перегнувшись через стол, Эмили бесцеремонно взяла мужчину за подбородок и покрутила его голову туда-сюда, прищурившись и разглядывая в упор.
- Мне обещали кого-то помоложе, - откровенно высказалась она.
Мужчина высок, строен и очень красив. Черные, аккуратно подстриженные волосы уложены с легкой элегантной небрежностью. Гладкая, красивая кожа, великолепный загар – ровный, не слишком темный. Прямые широкие плечи, тонкая талия, высокие скулы и четко очерченный рот. Синие глаза с длинным разрезом немного напоминали лисьи, а длинные ресницы… почти женские. Все так, как описывал ей в красках агент, и похоже, хотя не в совершенстве, на виденное ею изображение.
- Неужели? – сказал он, и Эмили почудилась легкая усмешка. – В таком случае, прошу прощения.
Она огляделась. В зале их разговор могли услышать, к тому же, здесь было душновато, и она приказала:
- Поговорим снаружи.
- Как прикажете, госпожа.
И снова эта скрытая усмешка в голосе при абсолютно серьезном и почтительном выражении лица. Эмили решила, что либо ей показалось, либо не стоит обращать на это внимания.
