- Он предложил, чтобы она сама выбирала, - сказал мужчина. – И что, как вы полагаете, случилось потом?
- Уверена, вы сейчас мне об этом расскажете.
- После его ответа чары с жены рыцаря спали. И она оставалась молодой и прекрасной всегда: и днем, и ночью. И в этом и заключался ответ на загадку: «Чего больше всего желает женщина?».
- Не поняла, - сказала Эмили. – Каков же ответ?
- Власти над мужчинами, - ответил он. – Любая женщина желает власти над мужчинами.
Позволю себе не согласиться, читалось на лице Эмили.
- Женщины нанимают нас, как они думают, для любви, - продолжал ее собеседник. – Но на самом деле они хотят почувствовать это. Власть над мужчиной. Некоторым за всю жизнь не удается испытать это, и они могут получить это только здесь. Мужчины, которым принадлежит мир, которые устанавливают в нем свои правила – у ног представительницы слабого пола, чьей судьбой с колыбели до могилы распоряжаются другие: сначала родители, потом муж. И вы, госпожа Аммелина, здесь тоже за этим. Пусть и не отдаете себе в этом отчет. И вы можете это получить, вы за это заплатили.
Эмили хотела осадить нахала, но его слова были слишком неожиданны, и она невольно задумалась над ними, а он между тем говорил:
- Вы продолжаете называть меня на «вы», будто я вам равный, и смотреть на меня как на человека и на мужчину. Разумеется, ведь к другому вы не привыкли. А вам необходимо воспринимать меня как животное или предмет. Тогда вам станет значительно проще. И вы в свое удовольствие можете воспользоваться мной как захотите.
В голове у Эмили всплыли слова агента.
Не думайте о нем как о личности. Не смотрите как на человека. Это не ваша проблема. Он все равно что любимец… Кошка или собака. Существующий, чтобы радовать вас, угождать вам, исполнять ваши желания. У него нет прав, нет мнения, пока вы него не спросите, нет имени… Некоторые даже дают им каждый день новые имена, чтобы не привязываться к ним. Он всего лишь инструмент для исполнения ваших желаний. Ваша игрушка. Он может стать для вас любым.
- Так я все же не понимаю, - сказала Эмили. – Мужчина вы, человек, животное или предмет?
- Я мужчина, - ответил тот, - но могу не быть им для вас, если вы этого не хотите. Я здесь для того, чтобы делать вас счастливой, исполняя ваши желания. Вы можете использовать меня как угодно. Я буду для вас тем, кем скажете. Я весь ваш.
- А как ваше имя? – спросила она.
- Вы сами можете дать мне его, - ответил красавец. – Я буду откликаться на то, которое вы назовете.
ГЛАВА 4
Изнывая от жары, Эмили пыталась читать книгу. Она сидела на террасе, но даже тень и ветерок с моря не спасали. Ее тело под многослойной одеждой истекало потом. Нет, все же этот климат на любителя. Эмили подумала, что к концу отдыха вся влага, которая есть в ее теле, испарится, и она станет похожа на сушеную рыбу.
Море блестело в паре сотен шагов от нее, маня освежающей прохладой.
- Почему бы вам не искупаться? – неслышно появляясь в дверях, предложил Рик.
Эмили назвала его Рик – похоже на кличку питомца. Кажется, так звали собаку у кого-то из ее знакомых. Рик не возражал.
Его внезапное появление напугало ее.
- Не смей больше так делать! – вздрогнув от неожиданности, прикрикнула она. – Я испугалась.
- Прошу прощения, госпожа.
Искупаться… да разве приличные люди купаются?.. Так делают только уличные детишки, которые знай себе резвятся в волнах, раздевшись до пояса. Благовоспитанные люди ездят на море, чтобы дышать целебным воздухом и степенно прогуливаться по берегу.
Это Эмили и высказала своему рабу.
- Но ведь тут никого нет, - указал он. – Вас никто не увидит.
В самом деле. У каждого бунгало был свой частный пляж, куда не заглядывали посторонние. Пальмы нависали над водой, так что если далеко не заплывать…
- Нет, - отказалась Эмили. – И в чем я буду купаться? Нагишом? А ты тем временем будешь меня разглядывать?
Сказав это, она тут же пожалела. На что там смотреть? Она же просто тощая дылда, к тому же не первой свежести. Будет он на нее глазеть, как же. Уж об этом она может не беспокоиться.
- В любом случае, вам лучше полегче одеться, - сказал Рик. – Не то вы получите тепловой удар.
- И в чем я буду ходить? – осведомилась Эмили. – В ночной сорочке?
- Вовсе нет! – просиял он. – Идемте со мной, я обо всем позаботился!
Оказывается, пока Эмили читала, он успел сбегать на местный рынок и купить там несколько дешевых платьев – легких, свободного кроя.
- Примерьте! – настаивал Рик. – Ну, пожалуйста! Хоть попробуйте! Вас же здесь никто не увидит. А захотите выйти в город – нарядитесь, как привыкли. Давайте, я помогу вам переодеться.
Эмили раскрыла рот, чтобы осадить наглеца, но вдруг подумала об их утреннем разговоре. Он не человек. Он предмет, игрушка. К тому же он ведь не смотрит на нее как на женщину. С чего она должна смотреть на него как на мужчину?
- Хорошо, - сказала Эмили. – Расшнуруй мне корсет.
Хоть и сказав себе, что Рик не мужчина, она все же не смогла не нервничать, когда он аккуратно и умело освободил ее от верхнего платья и принялся распускать шнуровку. Все это Рик проделывал ловко и профессионально – не поднимая глаз, не отпуская замечаний и умудряясь почти не касаться ее. Однако при легких случайных прикосновениях кончиков его пальцев по телу Эмили пробегала невольная дрожь.
Она еще никогда не раздевалась при мужчине, тем более – с его помощью, и ожидала, что умрет со стыда. Однако Рик, похоже, и впрямь был знатоком своего дела и мог становиться тем, кем женщина ему велит. После первого замешательства смущение Эмили прошло. Он выполнил свое обещание не смотреть на нее как на женщину. А она не чувствовала себя так, будто впервые разделась при мужчине. Почему-то смущение ее пропало быстро и легко.
Я бесстыжая, с удивлением подумала про себя Эмили. Да, вероятно, я плохой и бесстыжий человек, раз не стесняюсь человека мужского пола, позволяю ему раздевать себя, командую им как рабом, и мне за это ни капельки не стыдно.
Отослав Рика и сменив нательную сорочку, Эмили накинула поверх нее одно из купленных им платьев. Оно подошло по размеру и сидело даже немного свободно. Непривычно для женщины, которая всегда носила плотно облегающую одежду. Но Рик оказался прав: на жаре в таком было несравненно комфортнее!.. Тело расслабилось, задышало. Эмили посмотрела в зеркало. Как странно. Красное в белый цветочек платье, явно недорогое и пошитое по какой-то местной моде, удивительным образом ей… шло?..
- Вам очень идет! – с восхищением сообщил Рик, который опять появился неслышно, невзирая на приказ Эмили, и теперь собирал и аккуратно складывал сброшенную ею одежду.
- Говорила я тебе предупреждать о приходе!
И, к полной неожиданности даже для себя, Эмили закатила ему оплеуху.
Она тут же охнула и прижала пальцы ко рту, испугавшись того, что сделала. Что на нее нашло, да еще из-за пустяка? Она что, ударила его? Избила мужчину? Да что с ней такое, или это жара?.. Эмили внутренне сжалась, ожидая ответа. Что теперь будет? Он рассердится, ударит ее в ответ, или что?..
- Прошу прощения, госпожа, - смиренно ответил Рик. – Я просто почему-то понял, что вы уже переоделись, и можно зайти. Я исправлюсь и впредь буду всегда предупреждать о своем появлении.
Говоря так, он навел в комнате порядок: часть одежды убрал в шкаф, часть отложил для стирки, и теперь застыл в ожидании новых приказаний от своей госпожи.
- Ладно, - сказала Эмили. – Сколько я тебе должна за платья?
- Ничего, - ответил Рик.
- Как это? Ты же купил их на свои деньги?
- Не думайте об этом, госпожа, - беспечно ответил он. – Я это сделал, потому что захотел, вот и все. Это подарок.
Ну, раз захотел… Эмили пожала плечами.
- Что мне делать дальше? Я вам понадоблюсь в ближайшее время?
- Нет. Можешь пока заняться… чем-нибудь. А я пойду погуляю.
***
«Я зверь, - говорила себе Эмили, расхаживая взад-вперед по берегу. – Я животное. Я ударила человека». Она повторяла эти слова вновь и вновь, надеясь, что в конце концов это почувствует.
Но она не чувствовала. Она понимала, что ей должно быть стыдно, но стыдно не было. Ни за то, что без причины ударила человека, ни за то, что купила его, ни за то, что предстала перед ним полураздетой.
Устав терзаться и отбросив эти мысли в надежде, что совесть проявит себя потом, Эмили подошла к кроме прибоя и осторожно ступила на мокрый песок, позволив воде лизнуть ее босые ступни.
Постояв так, она продвинулась вперед еще на пару шагов, и теперь вода омывала и ее колени.
Сначала она показалась прохладной, но вскоре Эмили поняла, что море удивительно теплое. Оно прикасалось к телу ласково, как материнская рука к ребенку. И прозрачное: видно было, как на дне, на белом песке, играют солнечные блики.
Робко, шаг за шагом, Эмили продвигалась все дальше и дальше. Вот вода дошла ей до бедер… затем до пояса… Как же это приятно! Неожиданно для себя Эмили засмеялась от радости и бросилась в воду, погрузившись в нее целиком. Как хорошо! Она и не представляла, до чего это может быть прекрасно!
Платье ужасно мешало, но Эмили плавала и плавала, пока не устала, а потом легла на воду и долго лежала, покачиваясь на поверхности.
Затем вышла на берег. Высыхая, морская вода оставляла на ее теле соль, и кожу начало немного тянуть.
К своему удивлению, на берегу Эмили обнаружила Рика.
- Хорошо поплавали, госпожа?..
Эмили не удостоила его ответом, однако он нисколько не смутился.
- Соленую воду надо смыть! Иначе вам будет неприятно!
- Мне приятно. Не хочу ничего смывать.
Эмили почему-то нравилось это ощущение.
- Тогда хотя бы переоденьтесь, - настаивал Рик.
Оказалось, предусмотрительный раб явился на берег подготовленным. Он уже расстелил на песке циновку, на которой Эмили могла бы отдохнуть после купания, принес полотенце и сухую одежду. Он деликатно отвернулся, пока Эмили переодевалась в сухое.
- Почему ты решил, что я образованная? – спросила она, вытираясь полотенцем и меняя нательную сорочку.
- Это заметно, госпожа. Я с первого взгляда понял, что вы очень умны и начитанны.
- Я-то ладно, - сказала Эмили. – А вот ты откуда знаешь эту легенду? Я, например, о ней не слышала. Или продажных мужчин обязывают читать?
Она не хотела, чтобы эта фраза прозвучала язвительно, однако именно так и вышло. Однако Рик опять ничуть не смутился.
- Ну… - на мгновение он замялся, но тут же бодро продолжил: - Да, думаю, можно сказать и так. Мы же должны развлекать женщин, в том числе образованных. Что если госпоже со мной станет скучно? Она ведь пожалуется, и меня накажут.
- Смотрю, тебя за что угодно могут наказать, - заметила Эмили, набрасывая на себя платье. На этот раз – розовое, и тоже в белых цветах.
- В общем, да, - ответил Рик. – У нас миллион наказаний.
Расписывал он эти наказания как самые беспощадные жестокости, однако легким тоном – казалось, он эти казни, как продукты по списку, готов перечислять… Выпорют, лишат ногтей, вырвут ноздри… И всё таким бодрым голосом, прямо праздник. То ли он глуп и беспечен, то ли врет, то ли до крайности самоуверен. Или…
Эмили не додумала. Закончив переодеваться и отдав мокрую одежду Рику, она села на циновку. Ее слуга присел на корточки позади нее и без спросу вынул шпильки из пучка, распустив волосы и принявшись пропускать пряди между пальцами, используя как расческу свою пятерню.
- Ты что делаешь! – возмутилась она.
- Волосы надо высушить, госпожа, - без всякого смущения ответил он. – У вас такие красивые, густые волосы!
- Хватит врать!
- Но это правда.
Разомлевшая от жары и долгого плавания, Эмили не стала спорить и позволила ему высушить ей волосы полотенцем и расчесать, на сей раз уже гребнем. Действовал он умело и бережно, и у Эмили побежали мурашки, а по телу разлилась сладкая истома.
Рик долго сушил и расчесывал волосы, пока они не стали полностью сухими и не начали блестеть, как шелк. Это было настолько успокаивающе и приятно, что Эмили, сама не заметив как, задремала.
Заметив это, Рик быстро и аккуратно заплел ее волосы в свободную косу, чтобы их не взлохматил ветер. Подхватил свою госпожу и, не потревожив ее сна, ловко и нежно уложил на циновку, при этом не забыл подложить под голову чистое сухое полотенце, свернув его как подушечку.
Полюбовавшись на плоды трудов своих, он вернулся в бунгало.
Пока госпожа отдыхает, он успеет приготовить обед.
***
Эмили сидела на берегу моря и считала морских барашков.
По натуре она была женщиной деятельной, и подобное времяпрепровождение было для нее непривычным. С раннего детства она привыкла к тому, что каждый день расписан по минутам, и каждая из этих минут должна приносить пользу – ей или окружающим. Эмили не могла вспомнить такого момента, когда она, как сейчас, была бы ничем не занята.
В который раз она задала себе вопрос: что двигало ею, когда она решилась сюда приехать?..
Море, отливавшее то сапфиром, то изумрудом, было невероятно красивым. Бесконечно можно было любоваться на шелковый блеск волн, сиявших под жарким солнцем. Над головой лениво, будто тоже разморенные жарою, покачивались листья пальм. Белизна мелкого чистого песка слепила глаза.
Все это было невероятно красиво…
…и заставляло Эмили чувствовать себя ленивой и бесполезной. Ей хотелось вскочить и немедленно заняться чем-нибудь… но чем?
С того момента, как выпустилась из пансиона и поступила на первую работу, Эмили кочевала из семьи в семью, из дома в дом – без перерывов. Так как у нее не было собственного жилья, ей не приходилось заботиться о быте, она жила на всем готовом, хоть и умела при необходимости сделать все что полагается. В пансионе девочек научили шить, стирать, штопать, готовить, вязать – Эмили могла обслужить себя при необходимости.
Но здесь в этом не было нужды. Впервые Эмили жила как госпожа: в прекрасном доме с огромной спальней и гостиной, с террасой, с превосходно оборудованной ванной комнатой. Работу по дому делала приходящая прислуга. Приготовление еды взял на себя Рик.
Он был невероятно предупредителен и порой Эмили казалось, что он читает ее мысли. Завтрак был готов к тому моменту, как Эмили выходила к столу. Ее уже ждали овсянка и яичница, горячие румяные булочки с маслом и джемом, умело сваренный кофе, крепкий и ароматный. То же относилось к обеду и ужину: не спрашивая Эмили, каким-то образом Рик умел приготовить все вовремя и точно по ее вкусу.
Когда Эмили хотела пить, откуда ни возьмись у нее в руке оказывался стакан с водой. Если слегка проголодалась, гуляя по пляжу – тут же появлялся Рик с тарелкой фруктов, тщательно вымытых, нарезанных кусочками и нанизанных на шпажки. Чтобы ей было комфортнее переодеваться, он привез из города и установил на пляже легкую складную кабинку.
Короче говоря, Эмили вовсе не надо было ни о чем думать и беспокоиться.
Но чем, в таком случае, занять свои дни?.. Первое время она пыталась читать, но вскоре поняла, что смысл от нее ускользает, сколько бы глаза ни скользили по строчкам. Видимо, жара на нее так действует.
…Она вздрогнула от прикосновения. Невзирая на все свои обещания, Рик никак не мог отучиться от привычки подкрадываться неслышно и незаметно. Сейчас он устроился на песке за ее спиной и принялся массировать ей плечи.
