К тому же, в мифах он всегда описывается как мудрец и предсказатель будущего. Следовательно, он знает то, что мне нужно – всю историю этого народа и его правителей. Знает, что следует сделать, чтобы меня оставили в покое и выбрали себе другую жертву в невесты. Я даже думаю, что, когда мама уезжала на свои курсы повышения квалификации, она ездила к нему, а потом записала все, что узнала в новую тетрадь. Иначе зачем кому-то было ее похищать.
-- Предположим, ты права и сможешь отыскать этого самого змея. Зачем ему делиться с тобой своими знаниями?
-- Затем, что я невеста змеиного принца и имею право знать, что мне предстоит. И ему совсем не к чему знать, что быть ею я не хочу.
-- Попытаешься его обмануть?
-- Да. У меня нет иного выхода. Пока я не выясню всего, не смогу им противостоять.
-- Он может догадаться. Сама же говоришь, он видит будущее.
-- Знаю. Но попытаться все-таки стоит.
-- А если тебе не удастся его найти.
-- Буду искать пока не найду. У меня есть предположение, как его выманить и, если сработает, расскажу. Спасибо маминым записям.
-- Что ж, надеюсь ты знаешь, что делаешь, -- озабоченно вздохнул отец. – Хотел бы помочь чем-то еще, но…
Я обняла его за плечи.
-- Я люблю тебя. Спасибо, что просто поддерживаешь. Мы им еще покажем Кузькину мать.
Мужчина хрипло усмехнулся в усы и привалив мою голову к плечу, поцеловал в лоб.
-- Буду держать за тебя кулаки, -- пообещал он.
Чтобы все вышло как можно более правдоподобно, мы с Самарой позаботились о том, чтобы о моей свадьбе не знал разве что ленивый. Я сочла, что чем больше внимания она к себе привлечет, тем меньше будет шансов у моих врагов выполнить свои угрозы и никто из близких не пострадает на этом мероприятии. Мне очень хотелось верить, что змеи не рискнут убить человека, особенно в день его свадьбы. Но они были в своем репертуаре – как всегда агрессивны и безжалостны.
Я даже подумывала, что попытка убийства жениха произойдет накануне, а потому уговорила Федора переехать к нам в дом, напомнив о том, как его легко вывели из игры в прошлый раз и, запретила покидать территорию двора по какому-либо поводу. Только здесь парень был в безопасности, так как мы уже давно научились защищаться от непрошенных гостей. Забор уходил в землю почти на метр, внутри него шел ток, так что перемахнуть через него тоже было нельзя. Кроме того, в саду маленькими группами бегали ежики, а уж они то были способны почувствовать змей сразу, если тем все же удастся как-то пробраться внутрь.
За что я любила ежей, так это за их умение противостоять змеям. Они обладают некой особой защитой от сильных ядов, включая мышьяк, синильную кислоту и ряд других опасных препаратов. Природа сама создала того, кому было по силам уничтожить аспидов. Однажды я даже наблюдала, как это происходит. Тогда к нам впервые после долгого затишья заползла змея. Глава моего ежиного семейства схватил ее зубами и тут же спрятался под колючки. Гадина попыталась укусить его, но вместо этого хватала ртом острые иглы. И покуда она так развлекалась, еж медленно перемещался по ее телу, поочередно ломая позвонки змеи, пока она окончательно не была уничтожена и не превратилась в банальный кусок мяса. Поедало ее в тот день почти все ежиное семейство.
Помимо этого, отец установил всюду камеры и датчики слежения за всем, что движется. В общем, дом был почти что неприступной крепостью, по крайней мере для змей. Все что было нужно, мой вынужденный пленник мог заказать через интернет. На всякий случай, все доставки забирал у посыльных отец, так что на этом этапе все обошлось. Я тоже всю неделю не показывала носу из дома, не желая быть похищенной и даже просто столкнуться с Кириллом.
Пока я вспоминала события последних дней, поезд успел сделать остановку, высадил одних пассажиров и забрал других и вскоре снова тронулся в путь.
Утопающий и за змею хватается.
(Татарская поговорка)
Урал. Никогда раньше здесь не бывала. Многочисленные невысокие горные хребты, поросшие кривыми елями, пихтами, лиственницей и березой, с любой точки смотрятся просто завораживающе. Суровый климат превратил природу этих мест в сказочное криволесье, которое изредка чередуется с лугами и полянами. Лес здесь, преимущественно низкорослый и довольно редкий. Вершины гор – лысые. На них деревья не растут, только мхи, лишайники да разная местная ягода: брусника, голубика, горец, кислица.
В Челябинске, где произошла моя очередная остановка, преобладали в основном широколиственные леса с хорошо знакомыми мне деревьями: липой, кленом, ольхой, дубом и березой. Встречались здесь так же осина, вяз, ива, рябина, шиповник и черемуха. Как я прочла в путеводителе этих мест, здешние леса богаты малиной и костяникой. А еще в них растет папоротник. Почему-то я обожала это растение. Одним своим видом оно напоминало о чем-то сказочном и далеком, о девственной природе и нетронутых человеком лесах.
Немного полюбовавшись окрестностями, я пересела на автобус, идущий по трассе на Екатеринбург. Мне предстояло доехать до поворота на Воскресенское, обогнуть Снежинск и далее до поселка Иткуль. Именно в него я и держала свой путь. К месту, которое затеряно среди лесов и рек русского севера. К тому, которое мама зачем-то пометила в своей тетрадке крестиком, будто оно было почему-то важным. А может так она отметила отправную точку своих собственных поисков. Что ж, я тоже начну отсюда.
Чтобы не терять времени зря, я еще в поезде связалась по телефону с гидом и договорилась об индивидуальной экскурсии в горы. Конечно, брать с собой постороннего всегда рискованно, я же хотела найти Великого Полоза, но я так же понимала и то, что одна с этой задачей ни за что не справлюсь. Скалолазка из меня была еще та, да и в незнакомом лесу даже опытный лесничий заблудиться способен.
Пока автобус трясся по неровной дороге, я отыскала в сумке кофту. Лето в горах было гораздо холоднее, чем у нас в Поволжье. И это уже вполне ощущалось.
Накинув ее на себя, внимательно посмотрела на небо. Изучая особенности Урала, я прочла, что здесь очень часто бывает дождливая и облачная погода. И все же зонт с собой не взяла. Впрочем, небо сегодня оставалось ясным и приветливым. Хорошо бы так было и дальше.
Дорога оказалась длинной и утомительной, и я очень обрадовалась, когда среди деревьев стало просматриваться озеро. Его название, которое так же стало и названием поселка, переводилось с башкирского языка, как «мясное», иначе говоря «богатое рыбой». Было видно, что озеро глубокое. Но вода в нем чистая и прозрачная. Из-за многочисленных родников с гор она должна быть еще и очень холодной. Впрочем, купаться я и не планировала. Меня куда больше интересовали его окрестности – небольшие горы, густо поросшие хвойным лесом. Рельеф здесь был достаточно сложным: разные по высоте хребты плавно переходили в долины, а затем снова в горы. Многие склоны казались похожими на широкие террасы, а берег озера с его многочисленными скальными обнажениями прекрасно демонстрировал из чего эти горы состоят.
На мое счастье, автобус остановился, и безумная тряска прекратилась. Я спешно вышла на улицу и глубоко втянула в себя чистый лесной воздух. Совсем рядом к дороге стояла красивая, хотя и странно изогнутая сосна. Справа от нее я заметила пихту и ель. Сразу за ними начинались постройки, плавно утопающие в надвигающемся на них лесе. Удивительно, но здесь я все время обращала внимание на деревья, мысленно определяя их породу. Слишком уж непривычной казалась мне природа данных мест. Нет, вроде бы вся растительность знакомая, но вот ее сочетания… и габариты… Это совсем не тот лес к какому я давно привыкла.
Край озер и бесконечных лесов, край каменных джунглей, скрытых под густой растительностью. Как же здесь великолепно!
Достала из сумки телефон, чтобы набрать своего гида. Он подошел сам, похоже уже поняв, что я его клиентка.
-- Если вы мне, то труба села, -- с легкой грустью изрек он, окидывая меня с ног до головы оценивающим взглядом. Наверняка перебирал в голове варианты того, что может делать в глуши такая молодая и хрупкая девушка. – Я Гриша.
-- Эвелин, -- пожав протянутую руку, тоже представилась я. – Можно просто Эва.
-- Прошу в мою погремушку, – он кивнул в сторону старенького уазика, припорошенного пылью, что стоял метрах в двухстах от нас. – Отвезу вас в гостиницу, а по пути расскажите, куда Вас завтра отвезти.
Я послушно проследовала за мужчиной. Мне он, почему-то, казался похожим на лесника. Темное, хорошо загорелое лицо с щетиной недельной давности, две длинные морщинки на лбу и много мелких в уголках глаз. Волосы скрыты под потрёпанной временем панамой темно зеленого цвета. На ногах высокие ботинки со шнуровкой. Штаны цвета хаки. И майка, на удивление чистого, оливкового цвета. На вид ему было чуть больше сорока.
Мы сели в машину. Едва я захлопнула дверцу, он завел мотор и сразу тронулся в путь.
-- Мне казалось, поселок прямо тут, -- осторожно начала я разговор.
-- И тут, и там, -- мотнул головой в разные стороны Гриша. – Разбросан по этим пригоркам, как семена по полю. Это самая окраина, а центр чуть дальше. – Он сделал небольшую паузу. – Так зачем в наши места?
-- Ищу одно место. Называется «каменный пояс».
-- Что-то исследуете? – без особого интереса, спросил он.
-- Да, -- я кивнула, хотя он головы ко мне не повернул и не мог этого видеть. – Ищу маленькое озеро рядом с этим местом.
-- А-а, -- протянул он с ноткой иронии, -- это значительно облегчает задачу. Чего-чего, а водоемов тут, пруд пруди. -- Мужчина усмехнулся собственной шутке. -- Десяток прямо по соседству. С какого начнем?
-- С того, что менее обитаем, -- предложила я. Вряд ли стоило искать Полоза вблизи мест обитания людей. Змеи довольно осторожны и не станут селиться рядом. А может и наоборот, вполне себе неплохо уживаются с людьми в одном из этих самых поселений. Как тот же Кирилл. Так может лес с озером не так уж мне и нужны? Если подумать, даже этот водитель мог оказаться змее человеком и работать на того же Полоза. Ведь в принципе, ни о ком из них я ничего толком и не знала. А внешность… она как известно обманчива.
Пока я мысленно металась, мужчина усмехнулся.
-- Таких здесь сейчас нет. Люди всегда селятся у воды, и эти озера не исключение.
Его ответ меня расстроил. Я, конечно знала, что найти Великого Полоза будет не так-то просто, но слабо понимала с чего стоит начать. О Царе Земли, как еще называли мудреца, я знала лишь то, что живет он в Уральских горах, на Каменном поясе у озера. Это все, что удалось найти о нем в интернете, маминых тетрадях и книгах. В своем воображении я представляла себе одинокий деревянный домик у озера, а пока выходило, что уединение здесь только снится. Стало быть, предположение о том, что он обитает в поселке совсем отметать тоже не стоит.
Я попыталась решить, стоит ли говорить о том, что именно я ищу или лучше оставить это в тайне. Ответ родился сам собой. В конце концов это могло помочь в поисках.
-- Понимаете, -- начала я негромко. – Для моей диссертации мне нужно изучить среду обитания одного из уральских существ. О нем здесь сложено много легенд и сказок.
Мужчина молча ждал, когда я сообщу ему самое главное. Причем особенно заинтересованным он не выглядел, как и удивленным.
-- В общем, я проехала пол страны чтобы описать… Великого Полоза.
-- Черный Змей – желтая голова, -- понимающе кивнул собеседник. – Надеюсь вы не золото ищите.
-- А при чем здесь золото? – ступила я, поздно вспомнив сказки Бажова.
-- При чем? – губы Гриши скривились в недоверчивой усмешке. – Все знают, что Полоз Хозяин Золотой жилы. Потому и едут сюда толпами мечтатели и кладоискатели каждое лето. Уж каких только историй я не слышал от них. Да только без толку по горам ходили. Бывало и гибли, а золота никто так и не нашел. Давно тут уже все повырыто.
-- Разве я похожа на кладоискателя? – Вот уж с кем меня точно было нельзя сравнить, так с жадными до золота мужиками и мечтательными юнцами, грезящими о кладах.
-- А почему нет, -- подернул плечами гид. – Кто знает у кого что в голове.
-- Ясно, -- грустно выдохнула я. Похоже, меня тоже приняли за одну из охотниц за золотом. – Тогда, боюсь, нам не по пути.
Вот теперь мужчина удивился и даже замедлив ход машины, с вопросом в глазах повернул ко мне голову.
-- С чего вдруг? – только и смог выговорить он.
-- Не хочу, чтобы вы таскали меня по горам как всех тех мечтателей, рассказывая небылицы о Полозе. Могу предположить, что о нем вы знаете не больше моего. Поэтому прошу лишь довести меня до гостиницы и показать, где здесь есть библиотека. А дальше я сама.
-- Как хотите, -- недовольно пробурчал в ответ гид. Его явно расстроил тот факт, что он упустил клиента, тем более что в этих местах каждый турист был на счету и все старались извлечь из этого свою выгоду.
Не смотря на такой поворот событий, до гостиницы он меня все же довез и кратко объяснил где искать библиотеку. С ней все оказалось куда сложнее, чем я ожидала. В поселке таковая была всего одна и находилась она в школе, ей и принадлежала. Стало быть, что-то путное искать в ней не имело смысла, там будут только учебники и то, что необходимо по программе.
-- Если вдруг передумаете, мой номер у вас есть, -- бросил он на прощанье. Я кивнула в ответ.
Гостиница, хотя на ней и вывески такой не значилось, была вполне неплохой. Двухэтажное деревянное здание с резной отделкой на ставнях и крыльце стояло чуть на возвышении, так что с него открывался чудесный вид на весь поселок. Одной стороной она примыкала к плотному хвойному лесу, казавшемуся непроходимым и темным, другой – к скалистым уступам, поросшим деревьями не так густо. Среди них я сразу заметила тропинку и догадалась, что она была туристической.
Я поднялась по ступенькам и вошла в помещение. Внутри приятно пахло деревом и едой. Стены оказались обиты деревянной вагонкой, на полу лежал ламинат. Вся мебель была одинаковой – из темного дерева с грубой текстурой. На стенах несколько картин из мелкого камня, оленьи рога, небольшой плазменный телевизор и какая-то карта. В самом углу – стойка для регистрации.
Когда я вошла, висящий над дверью колокольчик сообщил о новом госте и из соседней комнаты вышла женщина маленького роста и совсем не славянской внешности. Лицо ее было круглым, нос и губы маленькими, а глаза на столько раскосыми, что я даже долго не могла понять, какого они цвета. А вот говорила женщина без акцента, что почему-то немного меня удивило. Может потому, что в разных городах люди всегда говорили с каким-то характерным лишь для их мест произношением, а у нее подобный выговор отсутствовал.
Я быстро оформилась и получив ключи от своей комнаты, проследовала за управляющей прямо до нужной двери. Возле нее меня и оставили. Я повернула ключ в замке. Вошла.
Маленькая комната была очень уютной. Она немногим отличалась своим оформлением от того, что я видела в главной зале – та же вагонка, ламинат, картина с природным мотивом на срезе дерева, тумба, стул и кровать. Вместо шкафа несколько крючков и две вешалки. Весьма даже неплохо для такой глуши.
-- Предположим, ты права и сможешь отыскать этого самого змея. Зачем ему делиться с тобой своими знаниями?
-- Затем, что я невеста змеиного принца и имею право знать, что мне предстоит. И ему совсем не к чему знать, что быть ею я не хочу.
-- Попытаешься его обмануть?
-- Да. У меня нет иного выхода. Пока я не выясню всего, не смогу им противостоять.
-- Он может догадаться. Сама же говоришь, он видит будущее.
-- Знаю. Но попытаться все-таки стоит.
-- А если тебе не удастся его найти.
-- Буду искать пока не найду. У меня есть предположение, как его выманить и, если сработает, расскажу. Спасибо маминым записям.
-- Что ж, надеюсь ты знаешь, что делаешь, -- озабоченно вздохнул отец. – Хотел бы помочь чем-то еще, но…
Я обняла его за плечи.
-- Я люблю тебя. Спасибо, что просто поддерживаешь. Мы им еще покажем Кузькину мать.
Мужчина хрипло усмехнулся в усы и привалив мою голову к плечу, поцеловал в лоб.
-- Буду держать за тебя кулаки, -- пообещал он.
Чтобы все вышло как можно более правдоподобно, мы с Самарой позаботились о том, чтобы о моей свадьбе не знал разве что ленивый. Я сочла, что чем больше внимания она к себе привлечет, тем меньше будет шансов у моих врагов выполнить свои угрозы и никто из близких не пострадает на этом мероприятии. Мне очень хотелось верить, что змеи не рискнут убить человека, особенно в день его свадьбы. Но они были в своем репертуаре – как всегда агрессивны и безжалостны.
Я даже подумывала, что попытка убийства жениха произойдет накануне, а потому уговорила Федора переехать к нам в дом, напомнив о том, как его легко вывели из игры в прошлый раз и, запретила покидать территорию двора по какому-либо поводу. Только здесь парень был в безопасности, так как мы уже давно научились защищаться от непрошенных гостей. Забор уходил в землю почти на метр, внутри него шел ток, так что перемахнуть через него тоже было нельзя. Кроме того, в саду маленькими группами бегали ежики, а уж они то были способны почувствовать змей сразу, если тем все же удастся как-то пробраться внутрь.
За что я любила ежей, так это за их умение противостоять змеям. Они обладают некой особой защитой от сильных ядов, включая мышьяк, синильную кислоту и ряд других опасных препаратов. Природа сама создала того, кому было по силам уничтожить аспидов. Однажды я даже наблюдала, как это происходит. Тогда к нам впервые после долгого затишья заползла змея. Глава моего ежиного семейства схватил ее зубами и тут же спрятался под колючки. Гадина попыталась укусить его, но вместо этого хватала ртом острые иглы. И покуда она так развлекалась, еж медленно перемещался по ее телу, поочередно ломая позвонки змеи, пока она окончательно не была уничтожена и не превратилась в банальный кусок мяса. Поедало ее в тот день почти все ежиное семейство.
Помимо этого, отец установил всюду камеры и датчики слежения за всем, что движется. В общем, дом был почти что неприступной крепостью, по крайней мере для змей. Все что было нужно, мой вынужденный пленник мог заказать через интернет. На всякий случай, все доставки забирал у посыльных отец, так что на этом этапе все обошлось. Я тоже всю неделю не показывала носу из дома, не желая быть похищенной и даже просто столкнуться с Кириллом.
Пока я вспоминала события последних дней, поезд успел сделать остановку, высадил одних пассажиров и забрал других и вскоре снова тронулся в путь.
Глава 16. Дороги сплелись. Урал.
Утопающий и за змею хватается.
(Татарская поговорка)
Урал. Никогда раньше здесь не бывала. Многочисленные невысокие горные хребты, поросшие кривыми елями, пихтами, лиственницей и березой, с любой точки смотрятся просто завораживающе. Суровый климат превратил природу этих мест в сказочное криволесье, которое изредка чередуется с лугами и полянами. Лес здесь, преимущественно низкорослый и довольно редкий. Вершины гор – лысые. На них деревья не растут, только мхи, лишайники да разная местная ягода: брусника, голубика, горец, кислица.
В Челябинске, где произошла моя очередная остановка, преобладали в основном широколиственные леса с хорошо знакомыми мне деревьями: липой, кленом, ольхой, дубом и березой. Встречались здесь так же осина, вяз, ива, рябина, шиповник и черемуха. Как я прочла в путеводителе этих мест, здешние леса богаты малиной и костяникой. А еще в них растет папоротник. Почему-то я обожала это растение. Одним своим видом оно напоминало о чем-то сказочном и далеком, о девственной природе и нетронутых человеком лесах.
Немного полюбовавшись окрестностями, я пересела на автобус, идущий по трассе на Екатеринбург. Мне предстояло доехать до поворота на Воскресенское, обогнуть Снежинск и далее до поселка Иткуль. Именно в него я и держала свой путь. К месту, которое затеряно среди лесов и рек русского севера. К тому, которое мама зачем-то пометила в своей тетрадке крестиком, будто оно было почему-то важным. А может так она отметила отправную точку своих собственных поисков. Что ж, я тоже начну отсюда.
Чтобы не терять времени зря, я еще в поезде связалась по телефону с гидом и договорилась об индивидуальной экскурсии в горы. Конечно, брать с собой постороннего всегда рискованно, я же хотела найти Великого Полоза, но я так же понимала и то, что одна с этой задачей ни за что не справлюсь. Скалолазка из меня была еще та, да и в незнакомом лесу даже опытный лесничий заблудиться способен.
Пока автобус трясся по неровной дороге, я отыскала в сумке кофту. Лето в горах было гораздо холоднее, чем у нас в Поволжье. И это уже вполне ощущалось.
Накинув ее на себя, внимательно посмотрела на небо. Изучая особенности Урала, я прочла, что здесь очень часто бывает дождливая и облачная погода. И все же зонт с собой не взяла. Впрочем, небо сегодня оставалось ясным и приветливым. Хорошо бы так было и дальше.
Дорога оказалась длинной и утомительной, и я очень обрадовалась, когда среди деревьев стало просматриваться озеро. Его название, которое так же стало и названием поселка, переводилось с башкирского языка, как «мясное», иначе говоря «богатое рыбой». Было видно, что озеро глубокое. Но вода в нем чистая и прозрачная. Из-за многочисленных родников с гор она должна быть еще и очень холодной. Впрочем, купаться я и не планировала. Меня куда больше интересовали его окрестности – небольшие горы, густо поросшие хвойным лесом. Рельеф здесь был достаточно сложным: разные по высоте хребты плавно переходили в долины, а затем снова в горы. Многие склоны казались похожими на широкие террасы, а берег озера с его многочисленными скальными обнажениями прекрасно демонстрировал из чего эти горы состоят.
На мое счастье, автобус остановился, и безумная тряска прекратилась. Я спешно вышла на улицу и глубоко втянула в себя чистый лесной воздух. Совсем рядом к дороге стояла красивая, хотя и странно изогнутая сосна. Справа от нее я заметила пихту и ель. Сразу за ними начинались постройки, плавно утопающие в надвигающемся на них лесе. Удивительно, но здесь я все время обращала внимание на деревья, мысленно определяя их породу. Слишком уж непривычной казалась мне природа данных мест. Нет, вроде бы вся растительность знакомая, но вот ее сочетания… и габариты… Это совсем не тот лес к какому я давно привыкла.
Край озер и бесконечных лесов, край каменных джунглей, скрытых под густой растительностью. Как же здесь великолепно!
Достала из сумки телефон, чтобы набрать своего гида. Он подошел сам, похоже уже поняв, что я его клиентка.
-- Если вы мне, то труба села, -- с легкой грустью изрек он, окидывая меня с ног до головы оценивающим взглядом. Наверняка перебирал в голове варианты того, что может делать в глуши такая молодая и хрупкая девушка. – Я Гриша.
-- Эвелин, -- пожав протянутую руку, тоже представилась я. – Можно просто Эва.
-- Прошу в мою погремушку, – он кивнул в сторону старенького уазика, припорошенного пылью, что стоял метрах в двухстах от нас. – Отвезу вас в гостиницу, а по пути расскажите, куда Вас завтра отвезти.
Я послушно проследовала за мужчиной. Мне он, почему-то, казался похожим на лесника. Темное, хорошо загорелое лицо с щетиной недельной давности, две длинные морщинки на лбу и много мелких в уголках глаз. Волосы скрыты под потрёпанной временем панамой темно зеленого цвета. На ногах высокие ботинки со шнуровкой. Штаны цвета хаки. И майка, на удивление чистого, оливкового цвета. На вид ему было чуть больше сорока.
Мы сели в машину. Едва я захлопнула дверцу, он завел мотор и сразу тронулся в путь.
-- Мне казалось, поселок прямо тут, -- осторожно начала я разговор.
-- И тут, и там, -- мотнул головой в разные стороны Гриша. – Разбросан по этим пригоркам, как семена по полю. Это самая окраина, а центр чуть дальше. – Он сделал небольшую паузу. – Так зачем в наши места?
-- Ищу одно место. Называется «каменный пояс».
-- Что-то исследуете? – без особого интереса, спросил он.
-- Да, -- я кивнула, хотя он головы ко мне не повернул и не мог этого видеть. – Ищу маленькое озеро рядом с этим местом.
-- А-а, -- протянул он с ноткой иронии, -- это значительно облегчает задачу. Чего-чего, а водоемов тут, пруд пруди. -- Мужчина усмехнулся собственной шутке. -- Десяток прямо по соседству. С какого начнем?
-- С того, что менее обитаем, -- предложила я. Вряд ли стоило искать Полоза вблизи мест обитания людей. Змеи довольно осторожны и не станут селиться рядом. А может и наоборот, вполне себе неплохо уживаются с людьми в одном из этих самых поселений. Как тот же Кирилл. Так может лес с озером не так уж мне и нужны? Если подумать, даже этот водитель мог оказаться змее человеком и работать на того же Полоза. Ведь в принципе, ни о ком из них я ничего толком и не знала. А внешность… она как известно обманчива.
Пока я мысленно металась, мужчина усмехнулся.
-- Таких здесь сейчас нет. Люди всегда селятся у воды, и эти озера не исключение.
Его ответ меня расстроил. Я, конечно знала, что найти Великого Полоза будет не так-то просто, но слабо понимала с чего стоит начать. О Царе Земли, как еще называли мудреца, я знала лишь то, что живет он в Уральских горах, на Каменном поясе у озера. Это все, что удалось найти о нем в интернете, маминых тетрадях и книгах. В своем воображении я представляла себе одинокий деревянный домик у озера, а пока выходило, что уединение здесь только снится. Стало быть, предположение о том, что он обитает в поселке совсем отметать тоже не стоит.
Я попыталась решить, стоит ли говорить о том, что именно я ищу или лучше оставить это в тайне. Ответ родился сам собой. В конце концов это могло помочь в поисках.
-- Понимаете, -- начала я негромко. – Для моей диссертации мне нужно изучить среду обитания одного из уральских существ. О нем здесь сложено много легенд и сказок.
Мужчина молча ждал, когда я сообщу ему самое главное. Причем особенно заинтересованным он не выглядел, как и удивленным.
-- В общем, я проехала пол страны чтобы описать… Великого Полоза.
-- Черный Змей – желтая голова, -- понимающе кивнул собеседник. – Надеюсь вы не золото ищите.
-- А при чем здесь золото? – ступила я, поздно вспомнив сказки Бажова.
-- При чем? – губы Гриши скривились в недоверчивой усмешке. – Все знают, что Полоз Хозяин Золотой жилы. Потому и едут сюда толпами мечтатели и кладоискатели каждое лето. Уж каких только историй я не слышал от них. Да только без толку по горам ходили. Бывало и гибли, а золота никто так и не нашел. Давно тут уже все повырыто.
-- Разве я похожа на кладоискателя? – Вот уж с кем меня точно было нельзя сравнить, так с жадными до золота мужиками и мечтательными юнцами, грезящими о кладах.
-- А почему нет, -- подернул плечами гид. – Кто знает у кого что в голове.
-- Ясно, -- грустно выдохнула я. Похоже, меня тоже приняли за одну из охотниц за золотом. – Тогда, боюсь, нам не по пути.
Вот теперь мужчина удивился и даже замедлив ход машины, с вопросом в глазах повернул ко мне голову.
-- С чего вдруг? – только и смог выговорить он.
-- Не хочу, чтобы вы таскали меня по горам как всех тех мечтателей, рассказывая небылицы о Полозе. Могу предположить, что о нем вы знаете не больше моего. Поэтому прошу лишь довести меня до гостиницы и показать, где здесь есть библиотека. А дальше я сама.
-- Как хотите, -- недовольно пробурчал в ответ гид. Его явно расстроил тот факт, что он упустил клиента, тем более что в этих местах каждый турист был на счету и все старались извлечь из этого свою выгоду.
Не смотря на такой поворот событий, до гостиницы он меня все же довез и кратко объяснил где искать библиотеку. С ней все оказалось куда сложнее, чем я ожидала. В поселке таковая была всего одна и находилась она в школе, ей и принадлежала. Стало быть, что-то путное искать в ней не имело смысла, там будут только учебники и то, что необходимо по программе.
-- Если вдруг передумаете, мой номер у вас есть, -- бросил он на прощанье. Я кивнула в ответ.
Гостиница, хотя на ней и вывески такой не значилось, была вполне неплохой. Двухэтажное деревянное здание с резной отделкой на ставнях и крыльце стояло чуть на возвышении, так что с него открывался чудесный вид на весь поселок. Одной стороной она примыкала к плотному хвойному лесу, казавшемуся непроходимым и темным, другой – к скалистым уступам, поросшим деревьями не так густо. Среди них я сразу заметила тропинку и догадалась, что она была туристической.
Я поднялась по ступенькам и вошла в помещение. Внутри приятно пахло деревом и едой. Стены оказались обиты деревянной вагонкой, на полу лежал ламинат. Вся мебель была одинаковой – из темного дерева с грубой текстурой. На стенах несколько картин из мелкого камня, оленьи рога, небольшой плазменный телевизор и какая-то карта. В самом углу – стойка для регистрации.
Когда я вошла, висящий над дверью колокольчик сообщил о новом госте и из соседней комнаты вышла женщина маленького роста и совсем не славянской внешности. Лицо ее было круглым, нос и губы маленькими, а глаза на столько раскосыми, что я даже долго не могла понять, какого они цвета. А вот говорила женщина без акцента, что почему-то немного меня удивило. Может потому, что в разных городах люди всегда говорили с каким-то характерным лишь для их мест произношением, а у нее подобный выговор отсутствовал.
Я быстро оформилась и получив ключи от своей комнаты, проследовала за управляющей прямо до нужной двери. Возле нее меня и оставили. Я повернула ключ в замке. Вошла.
Маленькая комната была очень уютной. Она немногим отличалась своим оформлением от того, что я видела в главной зале – та же вагонка, ламинат, картина с природным мотивом на срезе дерева, тумба, стул и кровать. Вместо шкафа несколько крючков и две вешалки. Весьма даже неплохо для такой глуши.
