Как мне объяснила управляющая, душ был всего один и находился в конце коридора. Туда-то я в первую очередь и отправилась, желая смыть с себя пыль дорог после долгого путешествия.
Приняв душ, переодевшись в просторные брюки и тонкий свитер, я взяла с собой еще и кофту. Затем вынула из рюкзака все, кроме фонарика, бутылки с водой и шкатулки с припаянной к ней длинной цепью. Этот способ ловли Полоза я нашла на страницах мировой паутины и хоть и не была в нем до конца уверена, решила опробовать лично. В конце концов, люди ищут Полоза чтобы выпросить у него золото, а я планирую ему его предложить. Кто знает, может ему это даже понравится, и он согласится ответить на все мои вопросы. Знаю, глупо надеяться, только я все равно должна. Иначе какой смысл вообще был сюда ехать.
Закрыв комнату, я снова вернулась в главный холл. Управляющая сидела у окна и всматривалась вдаль. Услышав шаги, женщина обернулась и быстро пробежала по мне взглядом.
-- Я бы не рекомендовала вам идти в горы одной, -- догадавшись о моих намерениях, произнесла она. – Здесь сложные тропы и, если свернете не туда, можете заблудиться или, что еще хуже, повредить что-нибудь. Нужно чтобы рядом хоть кто-то был. Тот, кто знает эти места и может позвать на помощь, если понадобится. И потом, в лесу дикие звери.
-- Понимаю, -- согласилась я. – Только я здесь отдыхаю одна. У меня нет напарника.
-- Тогда возьмите с собой хотя бы Эльдара. – Она указала на щупленького мальчугана, который сидел в дальнем углу и то и дело щелкал каналы в поисках чего-нибудь интересного. Он был такой же темненький, как и женщина. Глаза узкие, лицо плоское, на щеке свежая царапина. – Он много не попросит. На диск или на шоколадку. Но зато сможет провести вас куда захотите. Не каждый взрослый так хорошо знает эти горы, как он. Отец-то охотник. И зверей шугнуть знает как. С ним не пропадете.
Такой вариант меня вполне устраивал, и я с радостью согласилась.
Через несколько минут мы уже были в горах, и я пыталась не отставать от проворного мальчугана в потертых джинсах, завернутых до колен. Так же на нем была майка без рукавов и широкий кожаный ремень с пристегнутым к нему ножичком. На спине небольшой рюкзак, наполнение которого мне было неизвестно.
-- Ты что-нибудь знаешь про Великого Полоза, -- в спину мальчику крикнула я, понимая, что быстро устану, если тот не сбавит шаг.
-- Да тут все что-нибудь знают о Звере Земли, -- шмыгнув носом, отозвался он.
-- Расскажи, -- попросила я.
Мальчишка все еще продолжал карабкаться вверх, и я с трудом за ним поспевала.
-- Ну.... Я слышал, что он живет у древнего озера. Только такого здесь сейчас нет. Или может зовется иначе. Сам он черный, а голова желтая. Он владеет тайными знаниями о всех богатствах земли. Поэтому его и зовут Зверь Земли. Спит он на дереве. А еще, он боится коней.
-- Коней? Почему?
-- Не знаю, -- передернул плечами Эльдар. – Я так слышал. Может конь его раздавить может. Ну, как в песне о вещем Олеге. Помните?
-- Ты ее читал? – я была немного удивлена. Мальчику на вид было лет 9-10, не более.
-- Нет, не читал. Мы с братом кино про него смотрели. Так значит вы золото тут найти хотите, -- сделал он собственные выводы на мой счет.
Да уж, фантазия у жителей этих мест была та еще.
-- Не угадал, -- улыбнулась я в ответ. – Я ищу самого Полоза. А богатства его мне даром не нужны.
-- Тогда зачем он вам? Если не для денег, -- недоумевал парнишка.
-- Ну ты же сам сказал, что он владеет тайными знаниями. А мне очень нужны ответы на некоторые вопросы, о которых люди ничего не знают.
-- Странная вы, -- честно признался, что думает, паренек и наконец-то замедлил шаг Мне это даже польстило. Приятно было общаться с этим мальчуганом – легко и свободно. И можно почти ничего не скрывать. Дети все воспринимают иначе, чем взрослые. И не задают ненужных вопросов. А те что задают, весьма в точку.
-- Может быть, -- согласилась я с ним. – Мне это иногда говорили.
-- А ты попробуй с шахтерами поговорить, -- вдруг предложил Эльдар. – С теми, кто раньше на шахтах работал. Сейчас-то они все почти закрыты. Если кто твоего Полоза и мог видеть, то только они.
-- Думаешь?
-- Уверен. Они часто повторяют «ищи руду, где я пройду».
-- И что это значит?
-- Ну. Мне дед говорил, что если заметишь где большую змею, то там, где она проползла, копать надо. Что-нибудь да найдешь.
-- А ты копал?
-- Пару раз было, -- неловко признался мальчик.
-- И?
-- Врут они все. По мне, так это обычные сказки для туристов про этот «змеиный след». Летом тут экскурсии водят и всем вчехляют, будто это тропа Полоза. Что он весь из золота с хрустальной чешуей, которая иногда теряется. А те, глупые, ее искать начинают. Ползают по земле, камни перебирают. – Он усмехнулся. – Мы тут давно живем, а Полоза еще никто и никогда не видел.
-- Грустно, -- вздохнула я, -- что никто и никогда. Ладно. Пойдем обратно. На сегодня хватит.
Прогулка хоть и получилась недолгой, я все же устала. Возможно, сказывался долгий переезд и следовало прежде отдохнуть и лишь затем отправляться в путь. Но пока я ни о чем не жалела. Разведка была нужна.
Эльдар вроде даже обрадовался моему предложению и так же резво, как и раньше, поспешил в обратный путь. Пока мы спускались, он предложил:
-- А хочешь я тебя еще к Шайтан-Камню провожу? Его у нас тут все туристы смотреть ходят.
-- Ты про каменный останец, что торчит из воды, -- догадалась я, вспоминая перечень памятников природы этих мест.
-- Ну да, -- закивал мальчонка. -- В сказке у Бажова под ним от твоего Полоза его дочка со своим женихом скрывалась. Только, -- он шмыгнул носом, -- сейчас он не очень…
-- Почему не очень?
-- Да исписали весь. Плавают кто не лень к камню и чертят там граффити разное. А она, краска эта иха, и не стирается совсем.
Мне было приятно слышать, что такой юный житель ценит родную природу и ее особенные места, только сказать мне на это оказалось нечего. Не оправдываться же за туристов и их бездушное отношение к реликвиям. Я только устало вздохнула и продолжила спускаться вниз.
Правители подобны змеям: они обладают и ядом, и лекарством.
(Курдская поговорка)
Вчера я вернулась в гостиницу немного разбитой. Ходить по горам оказалось непривычно. А мы с Эльдаром бродили по ним уже неделю. Он показывал мне разные тропы, рассказывал истории, что слышал от взрослых. От него я узнала, что в их местах обитает не только Полоз, но и Хозяйка Гор – Марья Змеевна. С виду, похожа она на белую змею, но только таких тут не водится. Поэтому, если повстречаешь такую, убивать ее никак нельзя, -- уверял меня мальчик, -- иначе умом тронешься.
С ним мне было легко и свободно. Мы общались на одном языке – он говорил, все что думает, а я старательно делала вид, что все запоминаю для своей диссертации. Все, что другие восприняли бы, как сказку, я впитывала в себя, словно это была очень важная и ценная информация. В отличие от большинства, я теперь знала, что в таких историях куда больше правды, чем вымысла и что сами змеи, способные принимать человеческий облик, вполне себе существуют и неплохо уживаются с нами по соседству.
Спустя неделю ежедневных походов, я поняла, что нуждаюсь в отдыхе. Сообщив эту новость своему спутнику и наградив его парой тысяч рублей за работу, я вернулась к себе в номер. Поужинала и сразу легла спать, размышляя над вопросом: а там ли я вообще ищу? Мысль о том, что Полоз или тот, кто сейчас является хранителем змеиного наследия, живет в одном из поселков, а совсем не в лесной глуши, все чаще посещала мою голову. Он ведь наполовину человек, а значит, нуждается в удобствах, нормальном жилье. Так почему же я упорно ищу его в горах? Ответить себе на этот вопрос было не просто. Просто интуиция почему-то тянула меня именно в горы, и я верила, что раз уж во мне есть что-то змеиное, что жутко хотелось вытравить и желательно поскорее, телу лучше знать, что делать. Мозг таким похвастаться не мог. Под эти мысли я и уснула.
Проснулась почему-то раньше обычного. На улице совсем темно и солнце еще только подумывает показаться из-за гор. Но спать больше не хотелось. Да и чувствовала я себя намного лучше, чем накануне. Решив, что времени у меня не так много, чтобы тратить его впустую, встала, оделась, съела шоколадку и прихватив рюкзак, вышла на улицу.
Было холодно. От дыхания в воздухе образовывался пар. Похоже, что заморозки в конце лета здесь были обычным явлением. Одев кофту, застегнула ее на все пуговицы и решительным шагом направилась по одной из уже исследованных троп. Я решила положиться на свою интуицию, в конце концов, раз я змеиная невеста, то должна как-то чувствовать своих будущих подданных. Или они меня. Рассчитывать на то, что это так и есть, немного глупо, но я старалась верить в себя и свои силы. Не слишком зацикливаясь на цели пути, я просто шла и шла вперед, пока ноги не начали уставать. Только тогда я остановилась и осмотрелась по сторонам.
Меня окружал настоящий хвойный бор, иногда разбавляемый сосной или березой. Под ногами разнотравье из низко стелющихся трав и кустов. Справа, чуть в стороне от тропинки, лежали огромные валуны, будто сдвинутые друг к другу бульдозером. Если на них залезть, то наверняка взору откроется чудесный вид на поселок внизу и озеро рядом. Только камни эти совсем не годились для лазания. Они были очень гладкими, с невероятно острыми краями.
Я подошла поближе и потрогала один из них. Острый скол едва не порезал палец. Я еще раз осмотрела это нагромождение и заметила чуть поодаль узкую расщелину. Подошла к ней.
Когда приблизилась, стало ясно, что человеку пролезть сквозь нее было не под силу. Разве что ребенку. Сквозь расщелину вдали виднелась большая скала и я решила, что в ней могу быть и пещеры тоже. Я достала из рюкзака шкатулку. Аккуратно пропихнула ее в щель между скал и раскрутив цепь, отошла в сторону и села в тени одного из валунов. Ловушка была готова. Только попадется ли в нее хоть кто-то?
Закрыв глаза попыталась не думать об этом. С каждой минутой становилось все теплее и светлее. Громче звучали трели птиц, активнее жужжали насекомые. День разгорался.
Я намотала цепь на правую руку и откинувшись назад, прислонилась к камню. Он был холодным и немного влажным от росы, но сидеть так гораздо удобнее, чем держа спину ровно. Сама не заметила, как задремала.
Разбудила меня жгучая боль в руке, и я даже не сразу поняла ее причину. Только увидев, как натянулась цепь, осознала, что происходит. Быстро вскочив на ноги, что есть сил метнулась к расщелине. А оказавшись возле нее, громко произнесла:
-- Великий царь Земли! Я принесла тебе этот дар, но отдать его хочу лично. Удостой меня своим вниманием – покажись.
В голове мелькнула мысль, что все это звучит очень странно и, если на той стороне тоже люди, они наверняка ржут, как лошади, потешаясь над моей наивностью.
На какое-то время цепи ослабли, и я испугалась, что все так и закончится и шкатулку оставят мне. Зачем Полозу так рисковать собой? Если там конечно Полоз. То, что все еще не слышу смеха, убеждало меня в этой мысли сильнее и я предприняла еще одну попытку поговорить.
-- Я, невеста и будущая мать кобра всех змей, -- представилась я громко. Если там тот, кого я хотела бы видеть, он поймет, о чем речь, а коли нет, меня окончательно сочтут спятившей.
Ничего не происходило. Я слегка потянула за цепь и поняла, что та мне поддается. Стало быть, с той стороны меня уже никто не держит. Расстроенная этой неудачей, я вытянула шкатулку из расщелины, взяла в руки и уныло опустилась на ближайший камень.
Сидела молча, наверное, минут пять, может даже больше. Очнулась лишь когда ощутила на себя чей-то пристальный взгляд. Подняла глаза и увидела девушку – худенькую, почти хрупкую, с очень светлой белесой кожей и большими зелеными глазами. Волосы ее имели странный золотистый оттенок. Они свободными волнами спадали ей на плечи и при каждом движении переливались на солнце. Описать лицо у меня не хватило бы эпитетов. На ее фоне я выглядел не то чтобы невзрачной, но просто даже серее самой серой мышки. Никогда не думала, что могут существовать такие красивые люди.
Эта красавица пристально смотрела на меня, словно изучая. От ее взгляда стало неловко, но первой нарушить тишину я не решалась, продолжая рассматривать незнакомку.
Она была одета довольно обыденно – в короткий летний сарафан насыщенно зеленого цвета с темными разводами произвольной формы. Он плотно облегал ее грациозную фигурку, подчеркивая почти по осиному тонкую талию и покатые бедра. На ногах маленькие мягкие лодочки, чем-то похожие на балетки, но из какого-то неизвестного мне материала: вроде бы и не из кожи, но и не тканевые.
-- Значит… -- голос девушки показался мне не менее странным, чем она сама. В нем слышался какой-то свист, но при этом, нельзя было сказать, что она шепелявила. Он был даже приятным. – Ты невеста. -- Ее носик слегка подернулся, словно она была разочарована тем, что видела.
Я молча кивнула, все еще не понимая, кто предо мной. То, что это змее человек, было очевидным – очень уж необычно эта красавица выглядела. Я буквально лишилась дара речи, созерцая эту богиню – невообразимо, немыслимо и невероятно красивую. Все самые лучше модели в мире потерялись бы рядом с ней. Не было таких слов, которыми можно описать ее. Мужчины убили бы друг друга даже ради одного ее взгляда. Да что мужчины… Ради таких волос, таких глаз… на убийство пошли бы и женщины. Я чувствовала себя невообразимой уродиной. Самым гнусным и мерзким сорняком, рядом с безумно красивой розой.
-- Боже мой, -- само сорвалось с губ, когда я поняла, что ее волосы не просто переливаются на солнце, они сами как настоящее солнце. Они были золотыми. Нет, мне это померещилось! Конечно они не были такими, но сияли ничуть не меньше и очень-очень походили на золотое руно.
Девушка закатила глаза в небо, словно устала слышать эти слова каждый день. Я же, совершенно забыла зачем пришла сюда, не в силах оторвать от нее глаз.
-- Что ж, похоже ты не врешь, -- чуть приблизившись, произнесла незнакомка. Мое удивление и растерянность от такой красоты ее ничуть не смущало.
-- А кто вы? – моя язык был подобен вате и совсем отказывался шевелиться.
-- Я? – девушка улыбнулась краешками губ, но ее глаза остались холодными. То, что ее не узнали, казалось ей удивительным. – Местные зовут меня Змеевкой.
-- Ты дочь Полоза, -- только сейчас признала ее я. – Золотой Волос.
-- О, меня так почти не называют, -- снова улыбнувшись, отозвалась девушка. – Куда как чаще меня зовут «губительницей парней».
Она сделала несколько шагов вокруг, словно желая изучить мою персону с каждой из сторон. Трава под ее ногами даже не прогибалась, словно девушка была невесомой.
-- Что не удивительно, -- продолжила она. -- Я не могу отпустить их назад, коль уж меня увидели. Ну да это мелочи. – Она слегка склонила голову набок. -- Что тебе нужно от моего отца? – голос стал совсем серьезным.
-- Совет! – коротко отозвалась я.
-- Совет? – протянула змеевка, растягивая слово. Что-то в выражении ее лица в эту минуту мне не понравилось, но я никак не могла понять, что именно. – И какой?
Приняв душ, переодевшись в просторные брюки и тонкий свитер, я взяла с собой еще и кофту. Затем вынула из рюкзака все, кроме фонарика, бутылки с водой и шкатулки с припаянной к ней длинной цепью. Этот способ ловли Полоза я нашла на страницах мировой паутины и хоть и не была в нем до конца уверена, решила опробовать лично. В конце концов, люди ищут Полоза чтобы выпросить у него золото, а я планирую ему его предложить. Кто знает, может ему это даже понравится, и он согласится ответить на все мои вопросы. Знаю, глупо надеяться, только я все равно должна. Иначе какой смысл вообще был сюда ехать.
Закрыв комнату, я снова вернулась в главный холл. Управляющая сидела у окна и всматривалась вдаль. Услышав шаги, женщина обернулась и быстро пробежала по мне взглядом.
-- Я бы не рекомендовала вам идти в горы одной, -- догадавшись о моих намерениях, произнесла она. – Здесь сложные тропы и, если свернете не туда, можете заблудиться или, что еще хуже, повредить что-нибудь. Нужно чтобы рядом хоть кто-то был. Тот, кто знает эти места и может позвать на помощь, если понадобится. И потом, в лесу дикие звери.
-- Понимаю, -- согласилась я. – Только я здесь отдыхаю одна. У меня нет напарника.
-- Тогда возьмите с собой хотя бы Эльдара. – Она указала на щупленького мальчугана, который сидел в дальнем углу и то и дело щелкал каналы в поисках чего-нибудь интересного. Он был такой же темненький, как и женщина. Глаза узкие, лицо плоское, на щеке свежая царапина. – Он много не попросит. На диск или на шоколадку. Но зато сможет провести вас куда захотите. Не каждый взрослый так хорошо знает эти горы, как он. Отец-то охотник. И зверей шугнуть знает как. С ним не пропадете.
Такой вариант меня вполне устраивал, и я с радостью согласилась.
Через несколько минут мы уже были в горах, и я пыталась не отставать от проворного мальчугана в потертых джинсах, завернутых до колен. Так же на нем была майка без рукавов и широкий кожаный ремень с пристегнутым к нему ножичком. На спине небольшой рюкзак, наполнение которого мне было неизвестно.
-- Ты что-нибудь знаешь про Великого Полоза, -- в спину мальчику крикнула я, понимая, что быстро устану, если тот не сбавит шаг.
-- Да тут все что-нибудь знают о Звере Земли, -- шмыгнув носом, отозвался он.
-- Расскажи, -- попросила я.
Мальчишка все еще продолжал карабкаться вверх, и я с трудом за ним поспевала.
-- Ну.... Я слышал, что он живет у древнего озера. Только такого здесь сейчас нет. Или может зовется иначе. Сам он черный, а голова желтая. Он владеет тайными знаниями о всех богатствах земли. Поэтому его и зовут Зверь Земли. Спит он на дереве. А еще, он боится коней.
-- Коней? Почему?
-- Не знаю, -- передернул плечами Эльдар. – Я так слышал. Может конь его раздавить может. Ну, как в песне о вещем Олеге. Помните?
-- Ты ее читал? – я была немного удивлена. Мальчику на вид было лет 9-10, не более.
-- Нет, не читал. Мы с братом кино про него смотрели. Так значит вы золото тут найти хотите, -- сделал он собственные выводы на мой счет.
Да уж, фантазия у жителей этих мест была та еще.
-- Не угадал, -- улыбнулась я в ответ. – Я ищу самого Полоза. А богатства его мне даром не нужны.
-- Тогда зачем он вам? Если не для денег, -- недоумевал парнишка.
-- Ну ты же сам сказал, что он владеет тайными знаниями. А мне очень нужны ответы на некоторые вопросы, о которых люди ничего не знают.
-- Странная вы, -- честно признался, что думает, паренек и наконец-то замедлил шаг Мне это даже польстило. Приятно было общаться с этим мальчуганом – легко и свободно. И можно почти ничего не скрывать. Дети все воспринимают иначе, чем взрослые. И не задают ненужных вопросов. А те что задают, весьма в точку.
-- Может быть, -- согласилась я с ним. – Мне это иногда говорили.
-- А ты попробуй с шахтерами поговорить, -- вдруг предложил Эльдар. – С теми, кто раньше на шахтах работал. Сейчас-то они все почти закрыты. Если кто твоего Полоза и мог видеть, то только они.
-- Думаешь?
-- Уверен. Они часто повторяют «ищи руду, где я пройду».
-- И что это значит?
-- Ну. Мне дед говорил, что если заметишь где большую змею, то там, где она проползла, копать надо. Что-нибудь да найдешь.
-- А ты копал?
-- Пару раз было, -- неловко признался мальчик.
-- И?
-- Врут они все. По мне, так это обычные сказки для туристов про этот «змеиный след». Летом тут экскурсии водят и всем вчехляют, будто это тропа Полоза. Что он весь из золота с хрустальной чешуей, которая иногда теряется. А те, глупые, ее искать начинают. Ползают по земле, камни перебирают. – Он усмехнулся. – Мы тут давно живем, а Полоза еще никто и никогда не видел.
-- Грустно, -- вздохнула я, -- что никто и никогда. Ладно. Пойдем обратно. На сегодня хватит.
Прогулка хоть и получилась недолгой, я все же устала. Возможно, сказывался долгий переезд и следовало прежде отдохнуть и лишь затем отправляться в путь. Но пока я ни о чем не жалела. Разведка была нужна.
Эльдар вроде даже обрадовался моему предложению и так же резво, как и раньше, поспешил в обратный путь. Пока мы спускались, он предложил:
-- А хочешь я тебя еще к Шайтан-Камню провожу? Его у нас тут все туристы смотреть ходят.
-- Ты про каменный останец, что торчит из воды, -- догадалась я, вспоминая перечень памятников природы этих мест.
-- Ну да, -- закивал мальчонка. -- В сказке у Бажова под ним от твоего Полоза его дочка со своим женихом скрывалась. Только, -- он шмыгнул носом, -- сейчас он не очень…
-- Почему не очень?
-- Да исписали весь. Плавают кто не лень к камню и чертят там граффити разное. А она, краска эта иха, и не стирается совсем.
Мне было приятно слышать, что такой юный житель ценит родную природу и ее особенные места, только сказать мне на это оказалось нечего. Не оправдываться же за туристов и их бездушное отношение к реликвиям. Я только устало вздохнула и продолжила спускаться вниз.
Глава 17. Звери земли.
Правители подобны змеям: они обладают и ядом, и лекарством.
(Курдская поговорка)
Вчера я вернулась в гостиницу немного разбитой. Ходить по горам оказалось непривычно. А мы с Эльдаром бродили по ним уже неделю. Он показывал мне разные тропы, рассказывал истории, что слышал от взрослых. От него я узнала, что в их местах обитает не только Полоз, но и Хозяйка Гор – Марья Змеевна. С виду, похожа она на белую змею, но только таких тут не водится. Поэтому, если повстречаешь такую, убивать ее никак нельзя, -- уверял меня мальчик, -- иначе умом тронешься.
С ним мне было легко и свободно. Мы общались на одном языке – он говорил, все что думает, а я старательно делала вид, что все запоминаю для своей диссертации. Все, что другие восприняли бы, как сказку, я впитывала в себя, словно это была очень важная и ценная информация. В отличие от большинства, я теперь знала, что в таких историях куда больше правды, чем вымысла и что сами змеи, способные принимать человеческий облик, вполне себе существуют и неплохо уживаются с нами по соседству.
Спустя неделю ежедневных походов, я поняла, что нуждаюсь в отдыхе. Сообщив эту новость своему спутнику и наградив его парой тысяч рублей за работу, я вернулась к себе в номер. Поужинала и сразу легла спать, размышляя над вопросом: а там ли я вообще ищу? Мысль о том, что Полоз или тот, кто сейчас является хранителем змеиного наследия, живет в одном из поселков, а совсем не в лесной глуши, все чаще посещала мою голову. Он ведь наполовину человек, а значит, нуждается в удобствах, нормальном жилье. Так почему же я упорно ищу его в горах? Ответить себе на этот вопрос было не просто. Просто интуиция почему-то тянула меня именно в горы, и я верила, что раз уж во мне есть что-то змеиное, что жутко хотелось вытравить и желательно поскорее, телу лучше знать, что делать. Мозг таким похвастаться не мог. Под эти мысли я и уснула.
Проснулась почему-то раньше обычного. На улице совсем темно и солнце еще только подумывает показаться из-за гор. Но спать больше не хотелось. Да и чувствовала я себя намного лучше, чем накануне. Решив, что времени у меня не так много, чтобы тратить его впустую, встала, оделась, съела шоколадку и прихватив рюкзак, вышла на улицу.
Было холодно. От дыхания в воздухе образовывался пар. Похоже, что заморозки в конце лета здесь были обычным явлением. Одев кофту, застегнула ее на все пуговицы и решительным шагом направилась по одной из уже исследованных троп. Я решила положиться на свою интуицию, в конце концов, раз я змеиная невеста, то должна как-то чувствовать своих будущих подданных. Или они меня. Рассчитывать на то, что это так и есть, немного глупо, но я старалась верить в себя и свои силы. Не слишком зацикливаясь на цели пути, я просто шла и шла вперед, пока ноги не начали уставать. Только тогда я остановилась и осмотрелась по сторонам.
Меня окружал настоящий хвойный бор, иногда разбавляемый сосной или березой. Под ногами разнотравье из низко стелющихся трав и кустов. Справа, чуть в стороне от тропинки, лежали огромные валуны, будто сдвинутые друг к другу бульдозером. Если на них залезть, то наверняка взору откроется чудесный вид на поселок внизу и озеро рядом. Только камни эти совсем не годились для лазания. Они были очень гладкими, с невероятно острыми краями.
Я подошла поближе и потрогала один из них. Острый скол едва не порезал палец. Я еще раз осмотрела это нагромождение и заметила чуть поодаль узкую расщелину. Подошла к ней.
Когда приблизилась, стало ясно, что человеку пролезть сквозь нее было не под силу. Разве что ребенку. Сквозь расщелину вдали виднелась большая скала и я решила, что в ней могу быть и пещеры тоже. Я достала из рюкзака шкатулку. Аккуратно пропихнула ее в щель между скал и раскрутив цепь, отошла в сторону и села в тени одного из валунов. Ловушка была готова. Только попадется ли в нее хоть кто-то?
Закрыв глаза попыталась не думать об этом. С каждой минутой становилось все теплее и светлее. Громче звучали трели птиц, активнее жужжали насекомые. День разгорался.
Я намотала цепь на правую руку и откинувшись назад, прислонилась к камню. Он был холодным и немного влажным от росы, но сидеть так гораздо удобнее, чем держа спину ровно. Сама не заметила, как задремала.
Разбудила меня жгучая боль в руке, и я даже не сразу поняла ее причину. Только увидев, как натянулась цепь, осознала, что происходит. Быстро вскочив на ноги, что есть сил метнулась к расщелине. А оказавшись возле нее, громко произнесла:
-- Великий царь Земли! Я принесла тебе этот дар, но отдать его хочу лично. Удостой меня своим вниманием – покажись.
В голове мелькнула мысль, что все это звучит очень странно и, если на той стороне тоже люди, они наверняка ржут, как лошади, потешаясь над моей наивностью.
На какое-то время цепи ослабли, и я испугалась, что все так и закончится и шкатулку оставят мне. Зачем Полозу так рисковать собой? Если там конечно Полоз. То, что все еще не слышу смеха, убеждало меня в этой мысли сильнее и я предприняла еще одну попытку поговорить.
-- Я, невеста и будущая мать кобра всех змей, -- представилась я громко. Если там тот, кого я хотела бы видеть, он поймет, о чем речь, а коли нет, меня окончательно сочтут спятившей.
Ничего не происходило. Я слегка потянула за цепь и поняла, что та мне поддается. Стало быть, с той стороны меня уже никто не держит. Расстроенная этой неудачей, я вытянула шкатулку из расщелины, взяла в руки и уныло опустилась на ближайший камень.
Сидела молча, наверное, минут пять, может даже больше. Очнулась лишь когда ощутила на себя чей-то пристальный взгляд. Подняла глаза и увидела девушку – худенькую, почти хрупкую, с очень светлой белесой кожей и большими зелеными глазами. Волосы ее имели странный золотистый оттенок. Они свободными волнами спадали ей на плечи и при каждом движении переливались на солнце. Описать лицо у меня не хватило бы эпитетов. На ее фоне я выглядел не то чтобы невзрачной, но просто даже серее самой серой мышки. Никогда не думала, что могут существовать такие красивые люди.
Эта красавица пристально смотрела на меня, словно изучая. От ее взгляда стало неловко, но первой нарушить тишину я не решалась, продолжая рассматривать незнакомку.
Она была одета довольно обыденно – в короткий летний сарафан насыщенно зеленого цвета с темными разводами произвольной формы. Он плотно облегал ее грациозную фигурку, подчеркивая почти по осиному тонкую талию и покатые бедра. На ногах маленькие мягкие лодочки, чем-то похожие на балетки, но из какого-то неизвестного мне материала: вроде бы и не из кожи, но и не тканевые.
-- Значит… -- голос девушки показался мне не менее странным, чем она сама. В нем слышался какой-то свист, но при этом, нельзя было сказать, что она шепелявила. Он был даже приятным. – Ты невеста. -- Ее носик слегка подернулся, словно она была разочарована тем, что видела.
Я молча кивнула, все еще не понимая, кто предо мной. То, что это змее человек, было очевидным – очень уж необычно эта красавица выглядела. Я буквально лишилась дара речи, созерцая эту богиню – невообразимо, немыслимо и невероятно красивую. Все самые лучше модели в мире потерялись бы рядом с ней. Не было таких слов, которыми можно описать ее. Мужчины убили бы друг друга даже ради одного ее взгляда. Да что мужчины… Ради таких волос, таких глаз… на убийство пошли бы и женщины. Я чувствовала себя невообразимой уродиной. Самым гнусным и мерзким сорняком, рядом с безумно красивой розой.
-- Боже мой, -- само сорвалось с губ, когда я поняла, что ее волосы не просто переливаются на солнце, они сами как настоящее солнце. Они были золотыми. Нет, мне это померещилось! Конечно они не были такими, но сияли ничуть не меньше и очень-очень походили на золотое руно.
Девушка закатила глаза в небо, словно устала слышать эти слова каждый день. Я же, совершенно забыла зачем пришла сюда, не в силах оторвать от нее глаз.
-- Что ж, похоже ты не врешь, -- чуть приблизившись, произнесла незнакомка. Мое удивление и растерянность от такой красоты ее ничуть не смущало.
-- А кто вы? – моя язык был подобен вате и совсем отказывался шевелиться.
-- Я? – девушка улыбнулась краешками губ, но ее глаза остались холодными. То, что ее не узнали, казалось ей удивительным. – Местные зовут меня Змеевкой.
-- Ты дочь Полоза, -- только сейчас признала ее я. – Золотой Волос.
-- О, меня так почти не называют, -- снова улыбнувшись, отозвалась девушка. – Куда как чаще меня зовут «губительницей парней».
Она сделала несколько шагов вокруг, словно желая изучить мою персону с каждой из сторон. Трава под ее ногами даже не прогибалась, словно девушка была невесомой.
-- Что не удивительно, -- продолжила она. -- Я не могу отпустить их назад, коль уж меня увидели. Ну да это мелочи. – Она слегка склонила голову набок. -- Что тебе нужно от моего отца? – голос стал совсем серьезным.
-- Совет! – коротко отозвалась я.
-- Совет? – протянула змеевка, растягивая слово. Что-то в выражении ее лица в эту минуту мне не понравилось, но я никак не могла понять, что именно. – И какой?
