Глава 1 Находка
Сумерки опустились на Темный город, превратив его в обиталище теней. Когтистыми лапами, путаясь в прозрачных отблесках уличных фонарей, ветви деревьев, еще голые после зимы, словно хотели заграбастать графитово черные стены домов. Комендантский час оставался лишь данью недавних битв за суверенность, но он словно метлой, в момент смахнул прохожих с улиц. Тихо. Тревожно. В ожидании ночи.
Открылся портал, выпустив на человеческой территории молодую женщину с ребенком, лет трех на вид, не больше. Амелия смотрела строго перед собой. Для нее все уже кончено. Еще портал. И еще один. Последний вдох, сердце остановилось. Наконец свобода.
Высокий, демонически прекрасный мужчина склонился над ней. Ему такой роскоши как смерть не полагалось. Арайдан должен жить. Несгибаемый, великий, один. Он и сам не знал, что хотел почувствовать, увидев ее застывший взгляд. Император отвернулся.
- Что делать с…
- Что хочешь, - бросил Арайдан, - главное чтобы жила.
И провалился в портал. Он не хотел смотреть, видеть, думать. Знать, понимать. Все это будет потом.
Абсолютный маг скривился, маленькая девочка, которую он предусмотрительно погрузил в магический сон вызывала раздражение. Но договор нарушать нельзя. Он посмотрел на своего спутника.
- Возвращаемся, Кристиан.
*****
Владыка был зол. Раздражен. Опять эта несносная девчонка приносит одни неприятности. Он думал что после поступления в Академию Магических и Боевых Искусств она утихомирится. Точнее, хотя бы переключится. Будь она пацаном, давно бы выпорол! Но с девочками так нельзя. Да и проку, очевидно, с этого будет немного. Выругался.
- Отец!
Он залюбовался. Юная тигрица буквально влетела в приемную. Грациозная, яркая, во взгляде пламя, каждое движение наполнено силой, страстью. Лучшей дочери он не мог бы и желать. Оставить в доме, в своей семье маленького тигренка показалось Кристиану таким логичным. Тем более, что своих детей Провидение так и не послало.
- Даниель, - он выдержал паузу чуть дольше привычного, наблюдая за склонившейся в поклоне дочерью, - опять дуэль.
- Да.
- Не отрицаешь, значит, - хмыкнул Владыка, - и ты отлично в курсе, что это запрещено…
- Да, отец.
- Значит наказание тебя не удивит, - усмехнулся мужчина, - если в тебе столько задора и желания сражений - будешь муштровать желторотиков. Две недели.
Судя по дернувшейся щеке, единственному признаку недовольства, который позволила себе Даниель, он попал в точку. Тяжелая, изнурительная, неприятная работа. Вместо интересной учебы, друзей и развлечений. То что нужно.
***** Даниель
Отец, конечно, прав. Не надо было поддаваться на провокации. Я будущий правитель Темного города, я не могу позволить себе быть слабой, несовершенной. С высоко поднятой головой, не торопясь и никак не показывая своего отношения к наказанию, я вышла за дверь, спустилась по лестнице и уже во дворе обратилась.
Люблю звериное тело. Мощь и сила, скорость. Стража расступилась и я устремилась прочь. Обидно. Не хочу быть опять девочкой для битья для новичков. Конечно, они мне ничего не сделают, силенок не хватит, но это утомительно, скучно и противно. Но заслуженно. Спорить с Владыкой в целом глупая затея, а тут он еще и совершенно прав.
Надо успеть в студенческий городок до заката. Ввиду того, что мне придется целыми днями находиться в казарме, стоит составить список учебников, которые понадобятся, чтобы не отставать от остальных. И договориться с преподавателями. Отец тут не помощник. Я должна сама уметь решать свои проблемы. Или не создавать их…
Кира, сокурсница, открыла дверь быстро. Заспанная. Готовится к ночной практике, очередной. Пихнула мне в руки конспекты и план занятий, знала, что мне будет нужно. Конечно, об этой дуэли знали все. И о том, что Владыка так просто это не оставит несложно догадаться. Я поблагодарила и побежала в свою комнату. Собираться.
*****
Кристиан с наслаждением растянулся на постели. Ему было, пожалуй, проще спать на земле в походных условиях, после доброй битвы, коих за суверенность Тёмного города прошло немало. Чем в мягкой постели после бесконечных мелких административных задач, которые его одолевали последнее время.
- Кристиан, - этот голос не узнать невозможно.
Старый знакомец сидел на подоконнике, ровно напротив кровати правителя. Его не было видно больше года. Учитель часто пропадал, никогда не объясняя, куда и зачем и как надолго. Да и кто будет требовать отчета у абсолютного мага? Дураков нет.
- Здравствуй, - улыбнулся Владыка, - рад тебе.
- И я, - мягко ответил маг, - соскучился по Темному городу.
- И это тоже взаимно, - сел на кровати мужчина, - ты надолго к нам?
- Да, - вздохнул абсолютный, - думаю насовсем уже. Все мои изыскания не приносят плодов, - вздохнул, пожал плечами, - новых идей нет.
- Здесь тебе всегда рады.
- Знаю.
Мужчина соскочил с подоконника и сделал пару шагов. Он, как всегда, выглядел… невзрачно. Среднего роста, неопределенного цвета волосы собраны в хвост, мягкие, спокойные черты лица. И только особая стать выделяла его на фоне остальных.
- Я утром в Академию. В казармы уже наведался, там я, к счастью, не нужен, - он ухмыльнулся, - зато видел там твою дочь. Наказана или проснулась сознательность?
- Конечно наказана, - закатил глаза Кристиан, - снова дуэли, снова драки, - он вздохнул, - бессовестная. Самонадеянная. Безголовая!
Маг рассмеялся. Владыка еще не понимает, насколько похожа на него девчонка. Сила, уверенность, умение идти к своей цели. Из нее выйдет толк. Уж Учитель позаботится. Имени абсолютному магу не положено. А вот прозвища привязывались. Исходя из склонностей. Молча открыл портал и был таков.
***** Даниель
Последний день моей повинности в казармах тянулся особенно долго. Отбивать убогие заклинания, летевшие в меня от вялых новобранцев, половина из которых рассыпались еще в пути… что может быть более унылым? Сложно придумать. Зато завтра в Академию. Начало учебного года. И уже прошел слух, который сумел просочиться даже через высокие стены дворца.
Учитель. Он вернулся. Значит боевая подготовка перестанет быть скучной. Не знаю, как отец сумел сговориться с абсолютным магом. Тем более, уболтать его заниматься студентами. Но это было чудесно. Настоящий боевой маг, обладающий неисчерпаемой мощью, способный смести армию одним ударом. О, у него хотелось учиться.
А еще это означало магические поединки! Подконтрольные, конечно, и, что важно, легальные. Почему дуэли среди магов были под строжайшим запретом? - В пылу сражения мы могли не просто, например, снести стол в таверне, но и пару кварталов прихватить. А кто если не абсолютный маг, сумеет удержать увлекшихся неофитов от массовых разрушений? Без него нам даже на полигонах нельзя было колдовать в силу.
Стоило только закончить последнюю тренировку, я обратилась и полетела в академию. Нет, конечно, я бежала, но со всех лап. В студенческий городок меня пропустили без разговоров, все уже привыкли к тому, что мне проще добежать куда-то в ипостаси, чем трястись в седле. И уж точно приятнее.
И вот я уже смотрю, притаившись в кустах, на свет в окнах его дома. Вернулся. Скрипнула дверь, маг вышел на крыльцо. Конечно, он чувствует, что я здесь. Глупая, глупая, какая же я глупая.
- Выходи уже, - с мягкой улыбкой позвал он.
Послушалась. Неторопливо, со всей доступной мне грацией, изо всех сил скрывая радость и нетерпение, прошествовала к небольшой террасе, в которую переходило крыльцо его дома. Разлеглась, предварительно чинно потянувшись. Мол, полчаса тут уже лежу, затекло все, пока ты изволил меня почувствовать. Абсолютный фыркнул. Он рад мне. От этого даже засосало под ложечкой от восторга.
- Обращаться не будешь? - уточнил маг.
Я вытянула морду, задрала подбородок. Нет, не буду. Не знаю, что говорить. Просто пришла. Посмотреть. Поприветствовать. Мне нечего ему рассказывать. Но побыть рядом хочется.
Мужчина пожал плечами и с наслаждением растянулся на дощатом полу террасы. Я неловко пристроилась рядом. Казалась себе такой огромной, несуразной. Задрала голову. Звезды. Безлунная ночь. Вытянула лапы, распластавшись на еще теплой после дневного пекла древесине. Вздохнула.
- Хорошо, - протянул волшебник.
Что-то промурлыкала в качестве солидарности. Я шла в надежде лишь посмотреть на него, не хочется показывать слабость, свою привязанность. Потом думала рассказать об отце, учебе, похвастаться успехами. Но оказалось достаточно просто полежать рядом.
*****
Маг стоял и рассматривал студентов. Он делал вид, что это печальное зрелище. На самом деле абсолюту было плевать. Ему совершенно безразлично, что из них вырастет и как это будет. Просто со временем становится слишком скучно, чтобы воздерживаться от мирской суеты. Требуется занятие. Даже таким как он.
- Убого, - громко сообщил студентам он, - никакой выправки, дисциплины… бойцы из вас как из меня матушка-хозяюшка. Позор! - Выплюнул маг.
Группа студентов тихо загудела. Маг еле заметно поднял палец, призывая к тишине. Не помогло. Забыли. Взмахнул рукой и все замолчали. До завтрашнего утра.
- Будет уроком, - растянул губы в подобие улыбки абсолютный, - утром заговорите. А пока учитесь внимать. И уважать учителя. Завтра жду вас здесь в то же время. Все должны быть одеты по форме. Ни секунды опоздания. Лишний звук - снова накажу. И будьте готовы к спаррингам. Проведем установочные бои, вытрясете немного дерьма друг из друга. Все понятно? - Он с ухмылкой на лице окинул взглядом студентов. - Думаю, понятно. До завтра.
И провалился в портал.
А в своем доме отправился в ванную, которую таким же незначительным жестом наполнил. Посмотрел на нее. Принялся неторопливо раздеваться. Если что маг и усвоил за эти сотни лет, которые он прожил, забота и трепетное отношение к своему телу всегда воздадутся сторицей. Тем более, что сама природа его дара отрицала телесность.
Учитель хотел вернуться домой. До слез, до истерик, жутко хотел просто домой. Этот мир так и не стал ему родным. Все чужое, ненужное, неважное, незначительное. Порой ему казалось, что дело в возрасте. Но сны о родных местах, о друзьях, которые не смогли с ним пойти, не давали покоя.
Переместиться в тот мир, откуда он пришел было не так уж сложно. Не под силу ему лично, но возможно. Но выжить там - нереально. Ему потребовалось несколько сотен лет чтобы выйти хотя бы на связь с тем, кто остался дома. И от этого стало еще тяжелее. Казалось, надо было потребовать сноходца не приходить больше к нему, убраться из его головы, снов, мыслей, не рассказывать ничего. Но он не мог. Каждый раз звал и звал его, единственного, кто мог, пусть и во снах, поговорить с ним. Наравне. Рассказать то, что на самом деле хочется знать.
Учитель не любил вспоминать о тех временах. Об исходе, хотя, скорее бегстве людей из их родного мира, о становлении человечества здесь. О сложных переговорах с тиграми, оборотнями, которым и принадлежала Крайна. Так называется этот мир.
Вот и сейчас он скривился, резко сел в ванной, выплеснув изрядное количество воды на пол. Лучше он подумает о чем-то другом. Приятном. Знать бы еще, какие мысли ему доставят удовольствие, понимать бы, что его может порадовать…
***** Даниель
С заклятием абсолютного я справилась достаточно быстро. Глупости какие, до утра молчать. А вот, кстати, придется. Потому что надо догонять все что я пропустила. Конечно, много где я могу выехать на природном даре, но не в теоретических дисциплинах. А без них никуда, это база, основа всего. Так что открываем конспекты, учебники и погружаемся в мир волшебства. Который совсем не такой волшебный, если разобраться.
Схемы, формулы. Бесконечное их количество. Хорошо, если работаешь с амулетами, артефактами. С зельями, в конце концов. Тут можно смело держать справочник на столе. Но я другого склада и другого дарования маг. Я практик, скорее всего боевик. А тут с книжкой сражаться не получится. Все надо помнить.
И не просто помнить, чувствовать, дышать этим. Нет будет времени задуматься, ни секунды. Все должно вылетать на автомате. В бою есть несколько параметров, которые влияют на исход сражения.
Прежде всего, это внутренний резерв, крепость и проводимость магических каналов и прочая физиология. По сути то, как много и как быстро ты можешь опосредовать Силы, магической энергии. Все это можно развивать, но выше головы не прыгнешь. Если изначально данные так себе, то соревноваться со значительно более одаренным противником не выйдет.
Заклинания и чары - важная штука. Плетутся они небыстро, самое главное, что ошибка может быть фатальной или, как минимум, болезненной для мага. Затем мы и отрабатываем их до автоматизма. Колдует как дышит - это про магов практиков. Чем больше ты знаешь заклинаний, тем лучше. Знаешь - это не просто помнить, что они есть и суметь в принципе его выплести. Совершенно не тот уровень.
Знать заклинание для боевика - это понимать все его особенности и последствия на практике. Причем, как прямое действие, что само собой, так и непрямое, побочные реакции. Будет ли отдача, какая она будет, как исказится пространство? Будет ли нагрев? Или наоборот, охлаждение из-за излишнего высвобождения Силы? Движение воздуха? С какой скоростью? Все это рассчитывается по формулам, но когда у тебя есть лишь доли секунды?
Итак, мы переходим к интуиции. Чутью. Это важнее всего. Именно внутренний незримый проводник позволяет как-то оценивать, что мы делаем. И принимать столь быстрые решения.
Конечно, не стоит забывать и про чистую физиологию. Как быстро ты вскинешь руку, как быстро подпрыгнешь, увернешься, наклонишься. Как легко переносишь боль? Да, потом ты доберешься до целителей или, хотя бы, зелий, но в бою часто бывают ранения. И надо не сдавать ни капли темпа, иначе это все, конец. То есть те, кто теряет сознание при виде крови или запаха собственного паленого мяса… им лучше и не начинать.
И вот тут мы приходим к самому главному. Сила духа. Решительность. Смелость. Без таких качеств никак. Их натренировать сложнее всего. Но именно это и побуждает нас к постоянным занятиям, бесконечному труду.
Когда глаза уже совсем устали, я решила встряхнуться и направилась на полигон. Вообще, это не сильно поощрялось, но и запрещено не было. Я говорю о самостоятельных занятиях. Хотелось размяться. Силы у меня слишком много, она бурлила изнутри и требовала выхода. Можно было и потерпеть, физиология позволяет. Но не хотелось.
На подходе к месту, больше напоминавшему пустырь, я заметила силуэт. Кто-то уже занимался. Так будет даже интереснее. Не стала сразу показывать себя, было интересно посмотреть на технику. Мужчины. Кто-то из выпускников. Это видно сразу по тому, как он работает. Отличные энергетические показатели. Смотрела на него как зачарованная. Хорош.
Он отрабатывал координацию при сражении с материальным оружием, укрепленным чарами. Отличная, эффективная, но сложная техника. Меч, чаще всего это он, зачаровывается заранее, накачивается Силой до отказа, а после служит и энергетическим накопителем, и проводником, и амулетом, и холодным оружием одновременно.
