У одного из рейлов с довольно смелой пестрой коллекцией замечаю полноватую даму. Она в нерешительности перебирает вешалки, прикладывает к себе модели.
Вздыхаю. Видно, что дама далеко не бедна, но не понимает ни себя, ни свой стиль. Жаль человека. Сейчас выбросит на ветер кругленькую сумму.
Отворачиваюсь и вдруг слышу робкое:
— Простите…
Оглядываюсь и вижу перед собой ту самую даму. Она держит в руках распялку с платьем и сумку. Отмечаю про себя, что обе вещи совершенно не сочетаются. Крупный узор на платье подчеркнет объемы, сумка «грязнит», хотя с другой моделью она могла бы смотреться выигрышно.
— Да? — отзываюсь я.
— Увидела на вас пиджак из во-о-он той коллекции, — частит дама, — и подумала, что вы здесь постоянный покупатель. Вы, наверное, все модели знаете. Как думаете, стоит ли взять что-нибудь вроде этого?
Женщина прикладывает к себе выбранные вещи. Ужас! А ведь у нее сумка от известного дорогого бренда, тоже, кстати, теряющая весь шик из-за неправильного сочетания с блузой.
Хочется вежливо кивнуть и отойти. Мне сейчас совершено не до стиля и моды. И не до навязчивых просьб. Но в глазах женщины я вижу отчаяние. И понимаю его. Об этом часто говорила Ольга: можно всю жизнь искать свой лук, свой комфорт, и ничего не найти, а просто потеряться в хаосе возможностей, окончательно утратить веру в свою индивидуальность.
Все мы разные. Одни девочки тащатся от джинсов и футболок, другие фанатеют от платьев. Но есть прослойка, которая смотрит не на себя, а на других и постоянно примеряет чужой облик, раз за разом все больше запутываясь.
— Нет, — со вздохом отвечаю я. — Вроде этого – не стоит.
В глазах женщины удивление. Кратко объясняю, почем коллекция «Нотори» – неудачный выбор. Вижу в глазах дамы некое понимание и увлекаюсь. Останавливаюсь, поняв, что разжевала ВСЕ. А ведь никто за меня куртку не выберет.
Женщина благодарит и сумбурно представляется. Ее зовут Виктория. Она бизнесвумэн, причем довольно успешная, занимается пекарнями. Скоро к ней приезжают подруги, обе красавицы и модницы, а у Вики всегда были проблемы с выбором одежды. Не хочется опозориться. Тем более что деньги-то есть.
— Это потому что у меня пятьдесят четвертый размер, — сетует дама.
— Нет, — качаю головой я. — Это потому что вы не верите в себя. В любом размере можно быть элегантной.
Внутренне сержусь на саму себя. Мне только психоанализа сейчас не доставало. Надо уходить.
Чтобы отделаться, подвожу Викторию к рейлам неприметной коллекции. Всегда любила этот бренд. Приглушенные цвета, широкая линейка размеров и вишенкой на торте – яркие сумки, пояса и шали.
Выбираю лонгслив цвета кардамона, у него косой низ, который удлинит ноги и скроет ненужные складки. И к нему струящиеся брюки с легким утеплением.
Отправляю новую знакомую в примерочную. Оттуда выходит элегантная дама. Глаза светятся, даже походка изменилась.
— Танцуйте от этого, — удовлетворенно заключаю я. — А в качестве ярких мазков используйте сумки, обувь, украшения.
Но Виктория вдруг торжествующе заявляет:
— Вы стилист! Вас зовут… Вера Новикова! Вы давали интервью на телевидении. Я сразу вас узнала! Вы так профессионально на меня посмотрели, а потом все объяснили! И я вас узнала!
Да, было дело. «Фэб» как раз запускал новую коллекцию. Что-то из прошлой жизни.
— Вы сейчас свободны?
— В каком смысле? — не понимаю я.
— Вас можно нанять? Составьте мне гардероб. Я ведь сама никогда бы на эти вещи не взглянула. А вы просто подошли, взяли и… — Виктория поворачивается, удовлетворенно рассматривая себя в зеркале. — Вот! Я никогда такой не была, даже не верила…
— Извините, но…
— Я вам хорошо заплачу! Правда, есть одно «но». Я живу в поселке. Далековато. Вы можете пожить у меня. Вам ведь так будет легче. Я в шоу видела, стилист как бы становится частью жизни клиента… изучает его от «А» до «Я». Это ведь важно – понять человека!
Н-да, такого предложения мне еще не делали. Но учитывая необходимость где-то пересидеть и пополнить баланс счета…
— Если боитесь, то вот мои документы. Вот, — Виктория суетливо скроллит в телефоне, — информация обо мне. Это мы приз за лучший каравай выиграли, это мои внуки… Это муж покойный. Меня в поселке все знают!
— Мне надо подумать, — говорю я. — А еще купить куртку. А впрочем…
Я выбираю еще несколько нарядов для Виктории и чувствую, как начинаю получать от этого удовольствие. Ведь я делаю то, чему учила меня Ольга.
Для меня это вызов (никогда не брала себе клиентов на составление полного гардероба). Принимаю его. Лишь бы немного почувствовать себя живой.
Вот я, Вера Новикова. Я не тряпка, о которую можно вытереть ноги, не резиновая кукла, которую можно подарить другу.
Боль, однако, никуда не делась – царапает и высасывает меня изнутри. Но чем больше я гляжу в глаза восторженной Виктории, тем легче ее переносить. Жизнь не заканчивается. Легко не будет, но нужно смотреть вперед.
Итак, моей новой клиентке категорически не идут модные оверсайз пиджаки, зато нахожу со скидкой элегантный кроп-жакет в стиле шанель. По лицу Виктории понимаю: это что-то новое для нее, и она растеряна. Но Вика из категории тех женщин, кто доверяет профессионалам.
Кстати, о доверии – у нее стильные стрижка (короткая) и цвет волос (перец и соль). Не каждая дама «за» решится на такое. Значит, салонному стилисту она себя делегировала, отдалась в руки специалисту. Что ж, это обнадеживающий признак.
В сумочке навязчиво пиликает телефон. Никита. Оправляю Проскурина в черный список.
Мы с Викой спускаемся вниз и устраиваемся в кафе, чтобы выпить чашку кофе. Я заказываю без кофеина. Теперь звонки идут от Марка. Началось.
Ставлю на беззвучный режим. Ростоцкого в черный список пока отправлять не буду. Нам нужно поговорить. Но отключаю определитель местонахождения. Марк будет меня искать, я знаю.
Я чувствую его на расстоянии. Все же несколько лет работы с людьми сделали из меня неплохого психолога. И с уверенностью могу сказать: Марк раздражен. Не все идет, как ему хотелось бы. Когда-то мне нравилась его непримиримая жесткость в делах, сейчас она работает против меня.
Соглашаюсь посетить Викторию в ее загородном доме. Она дает мне адрес и уезжает. Я возвращаюсь и покупаю то, что мне нужно. Мерзнуть теперь не буду.
Опять мысленно оцениваю личный бюджет. Уехать, снять квартиру, обеспечить себя хорошим питанием, найти работу и начать зарабатывать… Боже, да мне Викторию сам Бог послал! Но пока присматриваю дешевую гостиницу, на всякий случай. Вдруг что-то пойдет не так.
Ужинаю в небольшом заведении с умеренным ценником. Как же все подорожало! Раньше я не замечала, сколько денег уходит на нормальную еду: свежие овощи и фрукты, мясо и любимый мной сыр.
И еще мне нужен хороший врач, который будет вести беременность. Просматриваю отзывы в сети, ищу гинеколога в ближайших городах. Как я и предполагала, лучшие, востребованные специалисты – в частных клиниках.
Через некоторое время Вика присылает мне свои фото. Она уже запуталась и засомневалась. Ей кажется, что она выглядит слишком претенциозно. Отвечаю, что нужно привыкнуть, и подтверждаю договоренность. Я беру Викторию на подбор гардероба. В ответ мне летят цветочки, сердечки и смайлики.
Марк опять обрывает телефон. Набираюсь смелости и отвечаю:
— Да.
— Вера, что происходит? Ты где?
— А ты?
— Я дома. Ты у мамы?
— Нет. А ты что-то рано сегодня. Свидание с невестой?
— Вера, прекрати! Ведешь себя, как… ребенок! Нам нужно сесть за стол переговоров и все тщательно обдумать!
— И ты изменишь свое решение?
Молчание. Холод проникает сквозь экран телефона, замораживает мне сердце.
— Ты все объяснил мне, Марк. К чему какие-то лишние телодвижения?
— Где ты?!!! — рычит взбешенный Ростоцкий.
— Я в торговом центре. Нет, приезжать не нужно, не успеешь. Меня скоро здесь не будет. Не ищи меня. Мне было… хорошо с тобой, но больше так не будет. Все изменилось, а компромиссы я не люблю. Прощай.
Подъезжаю к ломбарду и закладываю свой новенький ай-фон. Вместо него покупаю бюджетного китайца. Сим-карту тоже меняю, текущую блокирую, беру гостевой номер. С Марка станется меня пробить. Еще раз уточняю адрес Вики и еду к ней.
… Въезжаю в поселок, немного запутываюсь в названиях улиц. Мне действительно подсказывают, где живет моя новая клиентка. Вику тут знают все. Мне даже демонстрируют ее фирменную поселковую пекарню. Запах оттуда идет изумительный.
Сглатываю слюну. Понимаю, что во мне что-то меняется. Раньше я была равнодушна к хлебу и выпечке. Это напоминает мне о маленькой жизни внутри. Меня вдруг охватывает дикое волнение, руки на руле дрожат. Но я, наконец, добираюсь до места.
Дом Виктории – небольшой, но красивый и функциональный коттедж. Вика с гордостью показывает мне сад, двор, знакомит со своим кошками-приблудами.
Внутри коттеджа – прекрасная отделка, выбранная со вкусом мебель. Делаю комплимент, и грустные глаза Виктории вспыхивают от удовольствия.
— Это вот все и вправду мое детище, — признается Вика, обводя обстановку рукой. — Могу один раз увидеть и сказать, сочетается или нет. Меня подруги просят дома им обставлять.
— Вот видите, — улыбаюсь я. — Мы очень похожи, только области таланта разные.
Виктория с сомнением соглашается. Снова вижу в ней неуверенность. Но ведь она сама, почти в одиночку подняла бизнес. Ох уж наши женщины! Почему они всегда так сильно в себе сомневаются?
А я? Разве я не сомневалась в своих силах? У меня просто не было выбора, от меня зависело благополучие семьи: больной мамы и сестры.
Вскоре Виктория убегает на кухню. Я присоединяюсь к ней. Режу овощи и слушаю обычную историю: муж был моряком, стресс, усталость, сердце не выдержало. Вика уехала к родне, купила дом на накопленные деньги. Чем заниматься, она не знала.
Однажды обнаружила, что ее совсем не устраивает хлеб, который привозят в местный магазинчик. Начала печь сама и для друзей. Пошли заказы. Вика открыла крошечную пекарню, а вскоре «Булочка» обеспечивала караваями и ватрушками всю округу и даже некоторые магазины в городе.
Мы едим вкусный суп. Я готова к работе, но Вика вдруг смущенно говорит:
— У вас, наверное, был тяжелый день. Отдохните. Я приготовила вам комнату.
Хочу отказаться, но при одном только виде уютной кровати киваю и соглашаюсь остаться в коттедже на ночь.
За окном темнеет. Я умираю от усталости, но не могу заснуть. Включаю телефон и гуглю Кристину Кулешову. Как я и думала, наследница короля текстиля ведет активную светскую жизнь: благотворительность, вечеринки со звездами в поддержку папочкиного бизнеса.
Красивая девушка: пухлые губы, большие выразительные глаза с поволокой, точеная фигура. Гардероб подобран на «пять» с плюсом. И взгляд – цепкий, циничный.
Что ж, возможно, именно такая женщина тебе и нужна, Марк. Глажу живот и повторяю: мы справимся без тебя.
Те же лица, те же скучные разговоры. Кристина стоит на балконе атриума и наблюдает за толпой внизу. Когда-то все это было ей интересно. Сейчас же на губах – вкус разочарования, сухой, как ее чувства. Но ничего, скоро все изменится.
Покачивая бедрами, подходит Алина Рейз. С понимающим смешком вглядывается в задумчивое лицо подруги, тоже опускает глаза вниз.
Аля – единственный человек, которому Кристи может доверить абсолютно все. Рейз слишком от нее зависима, слишком хочет денег – тех крох, что перепадают ей со стола Кулешовой. И для Али это далеко не крохи.
— Чего вы тянете? — спрашивает Алина, проследив за взглядом подруги. — Когда объявите?
Крис не отрывает глаз от мощной фигуры Ростоцкого. Пяль за пядью оценивает его осанку, разворот плеч… а еще выразительные нервные скулы и челюсти, на которых играют желваки.
Марк беседует с потенциальным инвестором. Ему бы проявить побольше любезности и интереса, а он цедит сквозь зубы. Ничего, в стойле у Кулешовых не забалует, и не таких жеребцов осаживали.
— Он сказал, что должен еще раз обсудить это со своей… не знаю, женой, что ли, — голос Крис невольно выдает досаду. — А что там еще обсуждать? Не понимаю. Такие предложения не каждый день делаются. Раз раньше не женился, какой смысл что-то там еще планировать?
— Напомни мне, кто его баба, — Алина ловит заинтересованный взгляд молодого мужчины у барной стойки. Темноволосый красавчик с кислым видом цедит что-то из высокого бокала.
Алина давно его приметила. Кристина готова поспорить, что вечер Али закончится в постели у незнакомца. Подруга падка на мужиков не меньше, чем на деньги.
— Он пришел не один, — предупреждает Крис. — Женат.
— Не проблема. Знаешь его?
— Финдир в… — Кристина называет известную инвестиционную компанию.
— Моя тема. Так что там с бабами Ростоцкого?
— Сложный случай, — Крис покусывает губы. — Очень непростая девица.
Аля разворачивается спиной к намеченной жертве. Впрочем, вид сзади у нее не хуже – есть, чем полюбоваться. Чем и занимается парень у стойки. Взгляд его скользит вниз, от шеи к бедрам. Потом переходит на фигуру Крис, но она встречается с ним глазами, едва заметно усмехается и качает головой. Намек понят – парень проявляет резкий интерес к напитку.
— Слушай, подруга, — Алина поправляет на шее тонкий чокер, с виду просто цепочку, если не знать, сколько она стоит у известного ювелирного бренда. — Все же планировалось фиктивно, я не ошибаюсь?
— Планировалось. Но я не прочь поохотиться, — признается Крис. — Марк как раз в моем вкусе. Мне бы только убрать в сторону его девку.
— Ва-а-абще не пра-а-аблема, — насмешливо тянет Аля. — Ты же спец. Зови, если что, помогу.
— Сама справлюсь, — фыркает Крис. На секунду задумывается и добавляет: — Если что – позову.
Утром дом Виктории наполняется таким ароматом, что мне даже не хочется поваляться в постели. Пекарня привезла свежую выпечку. Привожу себя в порядок и спускаюсь вниз.
Чай у Виктории тоже прекрасен, настоящий английский, она заказывает его для пекарни. За завтраком Вика рассказывает о своих планах – открыть маленькое кафе при всех филиалах «Булочки».
Пока это только план. Первоначально Виктория снимала для пекарен маленькие бюджетные помещения. Там негде расставить столики. Значит, нужно менять всю инфраструктуру.
Снова удивляюсь, как эта удивительная женщина смотрит в будущее. Уверенно и цепко.
— Чем мы сегодня занимаемся? — спрашивает Вика, прижимая руки к груди.
В глазах восторг, как у ребенка.
— А что обычно делают стилисты в телешоу? — с улыбкой спрашиваю я.
— Разбирают гардероб клиента!
— Вот этим мы и займемся. Только настройтесь заранее: все, что не подходит, устарело, некомплиментарно и поношено – в утиль. Согласны?
Вика подавляет тяжкий вздох. Я ее понимаю. Избавление от старья – самое тяжкое испытание, особенно для тех людей, кто прикипает к вещам душой.
Вот эта блузка… ее нельзя выбрасывать: в ней она была с мужем в ресторане в один из самых запоминающихся в жизни вечеров.
— Тогда положим ее в кофр, — говорю я. — Если захотите, наденете, под настроение. Но в ваш новый гардероб она не впишется.
Старый кардиган. Брюки, растянутые на коленках. У Вики готово оправдание – она будет носить эти вещи дома.
— Но поймите, — терпеливо объясняю я, — для вас дом – это тоже публичное место. Вы можете не наносить макияж и не делать укладку. Но одежда – это знак уважения! В чем вы сегодня встречали курьеров из пекарни?
Вздыхаю. Видно, что дама далеко не бедна, но не понимает ни себя, ни свой стиль. Жаль человека. Сейчас выбросит на ветер кругленькую сумму.
Отворачиваюсь и вдруг слышу робкое:
— Простите…
Оглядываюсь и вижу перед собой ту самую даму. Она держит в руках распялку с платьем и сумку. Отмечаю про себя, что обе вещи совершенно не сочетаются. Крупный узор на платье подчеркнет объемы, сумка «грязнит», хотя с другой моделью она могла бы смотреться выигрышно.
— Да? — отзываюсь я.
— Увидела на вас пиджак из во-о-он той коллекции, — частит дама, — и подумала, что вы здесь постоянный покупатель. Вы, наверное, все модели знаете. Как думаете, стоит ли взять что-нибудь вроде этого?
Женщина прикладывает к себе выбранные вещи. Ужас! А ведь у нее сумка от известного дорогого бренда, тоже, кстати, теряющая весь шик из-за неправильного сочетания с блузой.
Хочется вежливо кивнуть и отойти. Мне сейчас совершено не до стиля и моды. И не до навязчивых просьб. Но в глазах женщины я вижу отчаяние. И понимаю его. Об этом часто говорила Ольга: можно всю жизнь искать свой лук, свой комфорт, и ничего не найти, а просто потеряться в хаосе возможностей, окончательно утратить веру в свою индивидуальность.
Все мы разные. Одни девочки тащатся от джинсов и футболок, другие фанатеют от платьев. Но есть прослойка, которая смотрит не на себя, а на других и постоянно примеряет чужой облик, раз за разом все больше запутываясь.
— Нет, — со вздохом отвечаю я. — Вроде этого – не стоит.
В глазах женщины удивление. Кратко объясняю, почем коллекция «Нотори» – неудачный выбор. Вижу в глазах дамы некое понимание и увлекаюсь. Останавливаюсь, поняв, что разжевала ВСЕ. А ведь никто за меня куртку не выберет.
Женщина благодарит и сумбурно представляется. Ее зовут Виктория. Она бизнесвумэн, причем довольно успешная, занимается пекарнями. Скоро к ней приезжают подруги, обе красавицы и модницы, а у Вики всегда были проблемы с выбором одежды. Не хочется опозориться. Тем более что деньги-то есть.
— Это потому что у меня пятьдесят четвертый размер, — сетует дама.
— Нет, — качаю головой я. — Это потому что вы не верите в себя. В любом размере можно быть элегантной.
Внутренне сержусь на саму себя. Мне только психоанализа сейчас не доставало. Надо уходить.
Чтобы отделаться, подвожу Викторию к рейлам неприметной коллекции. Всегда любила этот бренд. Приглушенные цвета, широкая линейка размеров и вишенкой на торте – яркие сумки, пояса и шали.
Выбираю лонгслив цвета кардамона, у него косой низ, который удлинит ноги и скроет ненужные складки. И к нему струящиеся брюки с легким утеплением.
Отправляю новую знакомую в примерочную. Оттуда выходит элегантная дама. Глаза светятся, даже походка изменилась.
— Танцуйте от этого, — удовлетворенно заключаю я. — А в качестве ярких мазков используйте сумки, обувь, украшения.
Но Виктория вдруг торжествующе заявляет:
— Вы стилист! Вас зовут… Вера Новикова! Вы давали интервью на телевидении. Я сразу вас узнала! Вы так профессионально на меня посмотрели, а потом все объяснили! И я вас узнала!
Да, было дело. «Фэб» как раз запускал новую коллекцию. Что-то из прошлой жизни.
— Вы сейчас свободны?
— В каком смысле? — не понимаю я.
— Вас можно нанять? Составьте мне гардероб. Я ведь сама никогда бы на эти вещи не взглянула. А вы просто подошли, взяли и… — Виктория поворачивается, удовлетворенно рассматривая себя в зеркале. — Вот! Я никогда такой не была, даже не верила…
— Извините, но…
— Я вам хорошо заплачу! Правда, есть одно «но». Я живу в поселке. Далековато. Вы можете пожить у меня. Вам ведь так будет легче. Я в шоу видела, стилист как бы становится частью жизни клиента… изучает его от «А» до «Я». Это ведь важно – понять человека!
Н-да, такого предложения мне еще не делали. Но учитывая необходимость где-то пересидеть и пополнить баланс счета…
— Если боитесь, то вот мои документы. Вот, — Виктория суетливо скроллит в телефоне, — информация обо мне. Это мы приз за лучший каравай выиграли, это мои внуки… Это муж покойный. Меня в поселке все знают!
— Мне надо подумать, — говорю я. — А еще купить куртку. А впрочем…
Глава 4
Я выбираю еще несколько нарядов для Виктории и чувствую, как начинаю получать от этого удовольствие. Ведь я делаю то, чему учила меня Ольга.
Для меня это вызов (никогда не брала себе клиентов на составление полного гардероба). Принимаю его. Лишь бы немного почувствовать себя живой.
Вот я, Вера Новикова. Я не тряпка, о которую можно вытереть ноги, не резиновая кукла, которую можно подарить другу.
Боль, однако, никуда не делась – царапает и высасывает меня изнутри. Но чем больше я гляжу в глаза восторженной Виктории, тем легче ее переносить. Жизнь не заканчивается. Легко не будет, но нужно смотреть вперед.
Итак, моей новой клиентке категорически не идут модные оверсайз пиджаки, зато нахожу со скидкой элегантный кроп-жакет в стиле шанель. По лицу Виктории понимаю: это что-то новое для нее, и она растеряна. Но Вика из категории тех женщин, кто доверяет профессионалам.
Кстати, о доверии – у нее стильные стрижка (короткая) и цвет волос (перец и соль). Не каждая дама «за» решится на такое. Значит, салонному стилисту она себя делегировала, отдалась в руки специалисту. Что ж, это обнадеживающий признак.
В сумочке навязчиво пиликает телефон. Никита. Оправляю Проскурина в черный список.
Мы с Викой спускаемся вниз и устраиваемся в кафе, чтобы выпить чашку кофе. Я заказываю без кофеина. Теперь звонки идут от Марка. Началось.
Ставлю на беззвучный режим. Ростоцкого в черный список пока отправлять не буду. Нам нужно поговорить. Но отключаю определитель местонахождения. Марк будет меня искать, я знаю.
Я чувствую его на расстоянии. Все же несколько лет работы с людьми сделали из меня неплохого психолога. И с уверенностью могу сказать: Марк раздражен. Не все идет, как ему хотелось бы. Когда-то мне нравилась его непримиримая жесткость в делах, сейчас она работает против меня.
Соглашаюсь посетить Викторию в ее загородном доме. Она дает мне адрес и уезжает. Я возвращаюсь и покупаю то, что мне нужно. Мерзнуть теперь не буду.
Опять мысленно оцениваю личный бюджет. Уехать, снять квартиру, обеспечить себя хорошим питанием, найти работу и начать зарабатывать… Боже, да мне Викторию сам Бог послал! Но пока присматриваю дешевую гостиницу, на всякий случай. Вдруг что-то пойдет не так.
Ужинаю в небольшом заведении с умеренным ценником. Как же все подорожало! Раньше я не замечала, сколько денег уходит на нормальную еду: свежие овощи и фрукты, мясо и любимый мной сыр.
И еще мне нужен хороший врач, который будет вести беременность. Просматриваю отзывы в сети, ищу гинеколога в ближайших городах. Как я и предполагала, лучшие, востребованные специалисты – в частных клиниках.
Через некоторое время Вика присылает мне свои фото. Она уже запуталась и засомневалась. Ей кажется, что она выглядит слишком претенциозно. Отвечаю, что нужно привыкнуть, и подтверждаю договоренность. Я беру Викторию на подбор гардероба. В ответ мне летят цветочки, сердечки и смайлики.
Марк опять обрывает телефон. Набираюсь смелости и отвечаю:
— Да.
— Вера, что происходит? Ты где?
— А ты?
— Я дома. Ты у мамы?
— Нет. А ты что-то рано сегодня. Свидание с невестой?
— Вера, прекрати! Ведешь себя, как… ребенок! Нам нужно сесть за стол переговоров и все тщательно обдумать!
— И ты изменишь свое решение?
Молчание. Холод проникает сквозь экран телефона, замораживает мне сердце.
— Ты все объяснил мне, Марк. К чему какие-то лишние телодвижения?
— Где ты?!!! — рычит взбешенный Ростоцкий.
— Я в торговом центре. Нет, приезжать не нужно, не успеешь. Меня скоро здесь не будет. Не ищи меня. Мне было… хорошо с тобой, но больше так не будет. Все изменилось, а компромиссы я не люблю. Прощай.
Подъезжаю к ломбарду и закладываю свой новенький ай-фон. Вместо него покупаю бюджетного китайца. Сим-карту тоже меняю, текущую блокирую, беру гостевой номер. С Марка станется меня пробить. Еще раз уточняю адрес Вики и еду к ней.
… Въезжаю в поселок, немного запутываюсь в названиях улиц. Мне действительно подсказывают, где живет моя новая клиентка. Вику тут знают все. Мне даже демонстрируют ее фирменную поселковую пекарню. Запах оттуда идет изумительный.
Сглатываю слюну. Понимаю, что во мне что-то меняется. Раньше я была равнодушна к хлебу и выпечке. Это напоминает мне о маленькой жизни внутри. Меня вдруг охватывает дикое волнение, руки на руле дрожат. Но я, наконец, добираюсь до места.
Дом Виктории – небольшой, но красивый и функциональный коттедж. Вика с гордостью показывает мне сад, двор, знакомит со своим кошками-приблудами.
Внутри коттеджа – прекрасная отделка, выбранная со вкусом мебель. Делаю комплимент, и грустные глаза Виктории вспыхивают от удовольствия.
— Это вот все и вправду мое детище, — признается Вика, обводя обстановку рукой. — Могу один раз увидеть и сказать, сочетается или нет. Меня подруги просят дома им обставлять.
— Вот видите, — улыбаюсь я. — Мы очень похожи, только области таланта разные.
Виктория с сомнением соглашается. Снова вижу в ней неуверенность. Но ведь она сама, почти в одиночку подняла бизнес. Ох уж наши женщины! Почему они всегда так сильно в себе сомневаются?
А я? Разве я не сомневалась в своих силах? У меня просто не было выбора, от меня зависело благополучие семьи: больной мамы и сестры.
Вскоре Виктория убегает на кухню. Я присоединяюсь к ней. Режу овощи и слушаю обычную историю: муж был моряком, стресс, усталость, сердце не выдержало. Вика уехала к родне, купила дом на накопленные деньги. Чем заниматься, она не знала.
Однажды обнаружила, что ее совсем не устраивает хлеб, который привозят в местный магазинчик. Начала печь сама и для друзей. Пошли заказы. Вика открыла крошечную пекарню, а вскоре «Булочка» обеспечивала караваями и ватрушками всю округу и даже некоторые магазины в городе.
Мы едим вкусный суп. Я готова к работе, но Вика вдруг смущенно говорит:
— У вас, наверное, был тяжелый день. Отдохните. Я приготовила вам комнату.
Хочу отказаться, но при одном только виде уютной кровати киваю и соглашаюсь остаться в коттедже на ночь.
За окном темнеет. Я умираю от усталости, но не могу заснуть. Включаю телефон и гуглю Кристину Кулешову. Как я и думала, наследница короля текстиля ведет активную светскую жизнь: благотворительность, вечеринки со звездами в поддержку папочкиного бизнеса.
Красивая девушка: пухлые губы, большие выразительные глаза с поволокой, точеная фигура. Гардероб подобран на «пять» с плюсом. И взгляд – цепкий, циничный.
Что ж, возможно, именно такая женщина тебе и нужна, Марк. Глажу живот и повторяю: мы справимся без тебя.
***
Те же лица, те же скучные разговоры. Кристина стоит на балконе атриума и наблюдает за толпой внизу. Когда-то все это было ей интересно. Сейчас же на губах – вкус разочарования, сухой, как ее чувства. Но ничего, скоро все изменится.
Покачивая бедрами, подходит Алина Рейз. С понимающим смешком вглядывается в задумчивое лицо подруги, тоже опускает глаза вниз.
Аля – единственный человек, которому Кристи может доверить абсолютно все. Рейз слишком от нее зависима, слишком хочет денег – тех крох, что перепадают ей со стола Кулешовой. И для Али это далеко не крохи.
— Чего вы тянете? — спрашивает Алина, проследив за взглядом подруги. — Когда объявите?
Крис не отрывает глаз от мощной фигуры Ростоцкого. Пяль за пядью оценивает его осанку, разворот плеч… а еще выразительные нервные скулы и челюсти, на которых играют желваки.
Марк беседует с потенциальным инвестором. Ему бы проявить побольше любезности и интереса, а он цедит сквозь зубы. Ничего, в стойле у Кулешовых не забалует, и не таких жеребцов осаживали.
— Он сказал, что должен еще раз обсудить это со своей… не знаю, женой, что ли, — голос Крис невольно выдает досаду. — А что там еще обсуждать? Не понимаю. Такие предложения не каждый день делаются. Раз раньше не женился, какой смысл что-то там еще планировать?
— Напомни мне, кто его баба, — Алина ловит заинтересованный взгляд молодого мужчины у барной стойки. Темноволосый красавчик с кислым видом цедит что-то из высокого бокала.
Алина давно его приметила. Кристина готова поспорить, что вечер Али закончится в постели у незнакомца. Подруга падка на мужиков не меньше, чем на деньги.
— Он пришел не один, — предупреждает Крис. — Женат.
— Не проблема. Знаешь его?
— Финдир в… — Кристина называет известную инвестиционную компанию.
— Моя тема. Так что там с бабами Ростоцкого?
— Сложный случай, — Крис покусывает губы. — Очень непростая девица.
Аля разворачивается спиной к намеченной жертве. Впрочем, вид сзади у нее не хуже – есть, чем полюбоваться. Чем и занимается парень у стойки. Взгляд его скользит вниз, от шеи к бедрам. Потом переходит на фигуру Крис, но она встречается с ним глазами, едва заметно усмехается и качает головой. Намек понят – парень проявляет резкий интерес к напитку.
— Слушай, подруга, — Алина поправляет на шее тонкий чокер, с виду просто цепочку, если не знать, сколько она стоит у известного ювелирного бренда. — Все же планировалось фиктивно, я не ошибаюсь?
— Планировалось. Но я не прочь поохотиться, — признается Крис. — Марк как раз в моем вкусе. Мне бы только убрать в сторону его девку.
— Ва-а-абще не пра-а-аблема, — насмешливо тянет Аля. — Ты же спец. Зови, если что, помогу.
— Сама справлюсь, — фыркает Крис. На секунду задумывается и добавляет: — Если что – позову.
Глава 5
Утром дом Виктории наполняется таким ароматом, что мне даже не хочется поваляться в постели. Пекарня привезла свежую выпечку. Привожу себя в порядок и спускаюсь вниз.
Чай у Виктории тоже прекрасен, настоящий английский, она заказывает его для пекарни. За завтраком Вика рассказывает о своих планах – открыть маленькое кафе при всех филиалах «Булочки».
Пока это только план. Первоначально Виктория снимала для пекарен маленькие бюджетные помещения. Там негде расставить столики. Значит, нужно менять всю инфраструктуру.
Снова удивляюсь, как эта удивительная женщина смотрит в будущее. Уверенно и цепко.
— Чем мы сегодня занимаемся? — спрашивает Вика, прижимая руки к груди.
В глазах восторг, как у ребенка.
— А что обычно делают стилисты в телешоу? — с улыбкой спрашиваю я.
— Разбирают гардероб клиента!
— Вот этим мы и займемся. Только настройтесь заранее: все, что не подходит, устарело, некомплиментарно и поношено – в утиль. Согласны?
Вика подавляет тяжкий вздох. Я ее понимаю. Избавление от старья – самое тяжкое испытание, особенно для тех людей, кто прикипает к вещам душой.
Вот эта блузка… ее нельзя выбрасывать: в ней она была с мужем в ресторане в один из самых запоминающихся в жизни вечеров.
— Тогда положим ее в кофр, — говорю я. — Если захотите, наденете, под настроение. Но в ваш новый гардероб она не впишется.
Старый кардиган. Брюки, растянутые на коленках. У Вики готово оправдание – она будет носить эти вещи дома.
— Но поймите, — терпеливо объясняю я, — для вас дом – это тоже публичное место. Вы можете не наносить макияж и не делать укладку. Но одежда – это знак уважения! В чем вы сегодня встречали курьеров из пекарни?
