Дра-Драк тоже был там, разлегся на одном из домиков, свесив крылья, так что те доходили до половины кошачьего жилища. Да уж, подрос наш маленький.
– Уно, а как быстро он вырастет до прежних размеров? – уточнила я, почесывая чешуйчатую головушку, а Дра-Драк отзывался довольным мурчанием. Обожаю его. Но все же, с одной стороны боевой дракон лишним не бывает, а с другой — и чем мы его кормить будем?
– Не знать, – задумчиво призналась та, беря на руки одного из котов: первое время она недоумевала, что в этих, цитата, «комках шерсти» такого, но АррГ чуть ли не насильно вручил ей в лапы мохнатого и заставил погладить… В общем с тех пор они частенько на пару тут зависают. – До Дра-Драка у меня не быть дракона, тем более маленького.
– Как он появился у тебя? – поинтересовался АррГ. А Уно почему-то засмущалась.
– Не совсем правильно, – робко призналась она. – Мы отказываемся от пола, живем в уединении, постигая свои силы, и затем идем через долины — обители могучих Дра-Драк, те долины разны: там выжженные пустоши и заснеженные равнины, зеленые равнины и глубокие озера. Мы проходим эти долины — одну, две и больше, и Дра-Драк выбирают нас. Но я только-только отказаться от пола, быть лишь в начале пути, я общаться с лесом, что выбрать своим укрытием, когда увидеть этого Дра-Драк.
– То есть раньше они не покидали своей долины? – уточнила я.
Уно кивнула.
– И не приходить сами к нам.
– Странно, – пробубнил АррГ, задумчиво сидя прямо на дороге и перебирая пальцами в шерсти урчащего кота. Внезапно тот притих, а затем несколько раз протяжно промяукал.
– Уверен? – спросил АррГ, смотря на него.
– Ты сейчас с котом говоришь? – почти что философски поинтересовалась я — еще немного и больше меня ничего не удивит.
– Язык Мау-мау был первым, который мы изучили, – спокойно ответил АррГ, а кот опять несколько раз промяукал. – Да-да, – кивнул АррГ, соглашаясь с ним. – Он говорит, что родился здесь и дальше этого места не ходил, его дед мяукал о лучшем мире, том, где была жизнь и толпы, как он их называл, неких туристов, что от души давали им еды. Но забор стал выше и крепче, а тех, кто здесь живет — меньше. Он не особо верил деду. И рос. А потом было зарево. Он и старый сумасшедший Джейк сидели тогда на земле и смотрели, как горит небо. И видели тень, что пролетела над ними, очень близко. «Раненый дракон» – так назвал ту старый сумасшедший Джейк. Тень скрылась, старый сумасшедший Джейк сказал: «портал». Небо вспыхнуло, мир поменялся, а старого Джейка с тех пор зовут сумасшедшим.
Джейк, это тот старичок, что похож на птицу. Он мирный, но не очень разговорчивый, точнее, он все время бубнит что-то нечленораздельное. Ученый тоже говорил про какую-то вспышку, разве что без дракона. Получается, все мутировали после того, как зомби-вирус пошел по планете.
Пока я всё обдумывала, Уно до этого сидевшая молча и напряженно, замотала головой.
– Нет-нет! Мы появиться, когда этот мир уже быть таким! – закричала она чуть ли не в отчаянии.
– Брось, – отмахнулся АррГ, – это ты появиться, в смысле появилась, в смысле пришла сюда. А кто-то из ваших уже мог здесь раньше побывать.
– Как и из ваших, – сощурилась она, в секунду меняя настрой.
– Запросто, – закивал АррГ. А Уно невольно приоткрыла пасть. – Чем больше я в этом мире, – снисходительно пояснил ящер, – тем меньше и меньше верю всему, что нам когда-то говорили командиры. Да и пес с ними, – он у котов что ли фраз нахватался, – если из них кто сюда сунется, я первым кину в него мини-бомбу.
И его тон абсолютно не оставлял сомнений в искренности сказанного.
«Ребята! – внезапно резко прозвучал голос Тим-тима, да так, что мы не сразу поняли, что в наших головах. – Срочно АррГ и Лиза к главному входу! Зомби! Преследуют группу выживших!»
А вот это уже реально внезапно!
26
Уж не знаю, зачем именно я понадобилась у главного входа, но на споры не было времени. Уно по дороге перехватила Лола, на этот раз укрывшаяся с девушкой-кошкой - Кисулей, малышкой, Темной Джен и мальчишками в читальне.
– Я позаботиться о вас, – кивнула ей Уно, – я сейчас учиться ставить защиту.
Мы же с АррГом поспешили к воротам. Ящер ловко забрался на одну из вышек и перехватил от Барри ружье.
Ученый, стоявший у входа в столовую, махнул мне, подзывая.
– Те люди взбудоражены и напуганы, – ровно произнес он, стоило встать рядом, вот только смотрел не на меня: буравил взглядом ворота.
– И неизвестно, как отреагируют на нас, – поняла я, а его губы чуть тронула улыбка.
– На остальных, да, – более мягким тоном произнес он, – поэтому и позвал тебя. Думаю, на этот раз нам вдвоем лучше встретить гостей.
Оу. А ведь и правда.
Тим, Барри, Нюхач и АррГ быстро отстреляли зомбяков. Братья Циклопы приоткрыли ворота так, чтобы в них могли одновременно забежать человека два.
И вот в них проскочили первые силуэты, из-за расстояния, быстроты и некой суматохи я не рассмотрела толком. Выстрелы уже стихли. Братья закрыли ворота и, не поворачиваясь к гостям лицами, отошли за деревья.
А вот мы с Ученым, наоборот, пошли на встречу: он чуть впереди, прихрамывая, но держа голову высоко поднятой.
Всего гостей было трое. Перемазанные, в порванной местами одежде, за спинами свисают полупустые рюкзаки-мешки.
– Стойте, где стоите, – громогласно предупредил Тим-тим, оставаясь на вышке и держа их на прицеле. Те, впрочем, оружие тоже не опускали, держась спинами друг к другу. Двое мужчин и одна женщина: она слева.
– Доброго дня вам, странники, – вежливо поздоровался Ученый. – Прошу вас, успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает.
Мужчина, стоявший лицом к нам, с черной курчавой бородой, длинными спутанными волосами и темными глазами, буквально просверлил взглядом.
– Да неужели, – процедил он. – И как мы можем быть в этом уверены?
– Мы впустили вас, – рационально заметил Ученый.
– Может, чтобы самим убить, – ответила женщина, не поворачиваясь. – Откуда нам знать, что вы не каннибалы!
– Хотели бы уже съели, – проворчал под нос наш главный, однако громче призал: – Если только на слово поверить. Меня зовут Ученый. Это Лиззи.
Он кивнул мне, давая слово. Ох, вот предполагал он такую реакцию, но не впустить их не мог. Так что надо оправдывать доверие и быть эдаким посредником в переговорах. Вот только как?
– Привет! – миролюбиво поздоровалась я, хотела даже руку поднять, но не решилась почему-то. Вообще должна признать, не самое это приятное чувство, когда в тебя и твоих друзей направляют оружие. – Мы не каннибалы, – прозвучало, пожалуй, не слишком убеждающие.
– Что это за место? – спросила женщина, не поворачиваясь, только «бегая» глазами туда-сюда, изучая, что, где, кто и как.
– Просто место, – пожал плечами Ученый. – Мы живем здесь, никого не трогаем, работаем, отдыхаем. Вы можете опустить оружие, а можете уйти, мы откроем ворота.
– А может, мне просто пристрелить тебя? – криво усмехнулся бородач.
– Поверь, тебя пристрелят первым, – спокойно заметил Ученый.
Тишина, такая, что слышен только ветер, тянулась несколько мучительно длинных секунд. Но все же женщина тихо рыкнула и опустила ружье, но из рук то не вынимала. Ее примеру последовали и остальные. Нехотя все повернулись к нам лицами и встали в ряд. Напряженные, ожидают подставы. Итак, все на вид среднего возраста. Бородач — тот, что первым заговорил с нами — полностью в камуфляже. Женщина, русая, с короткой стрижкой, почти что ежиком волос, в майке, повязанной на поясе кофте и обтягивающих лосинах, спортивная: все мышцы прочерчиваются. Еще один – молодой мужчина со щетиной, можно сказать, парень – темноволосый и сероглазый в синих джинсах и байкерской куртке.
– Прошу, сложите оружие, – мягко попросил Ученый. Они, явно сомневаясь, подчинились, положив ружья на землю.
– И пистолеты, – заметил Ученый, а им пришлось доставать те из-за поясов. – Ножи, – кивнул Ученые.
Уверена, его Тим сейчас наставляет. Вскоре прибывшие были разоружены, а Ученый благосклонно улыбнулся.
– Мы можем приютить вас, – максимально добрым тоном произнес он. – Вот только те, кто живут здесь, несколько иные.
Тим-тим и Барри на этих словах, как по команде, спустились и встали рядом с нами.
– Ох...ть… да вашу! Мутанты! – следом бородатый выкрикнул еще крайне нецензурных слов и выхватил сзади пистолет. Как так-то?!
«Не заряженный, – пояснил мысленно Барри. – Но так у них сейчас иллюзия защищенности».
Умно.
Поняв, что никого не напугал, бородатый в гневе чуть не кинулся пистолетом в Тима, но гневный окрик женщины остановил его.
– Успокойся! – буквально приказала она.
А мы все стояли и, терпеливо наблюдая, ждали. Ни Барри, ни Тим оружия не выхватили, показывая этим, что не хотят причинить никому вреда. Женщина выдохнула и обвела взглядом нашу компанию.
– Как мы можем быть уверены в своей безопасности здесь? – спросила она, остановив взгляд на мне.
– А как вы можете быть уверены в своей безопасности там? – кивнула я в направлении ворот. – По крайней мере, я человек, а они меня до сих пор не съели, – улыбнулась ей.
Хотя вот Барри недавно «понадкусал», да. Вслух я этого, конечно, не сказала, но невольно заулыбалась сильнее, особенно, когда поймала довольный вид своего мутанта.
«И сегодня понадкусаю», – пообещали мне с коварно проступившей улыбкой. Как заманчиво!
– Чего этот синий лыбится?!
Гневный скрежет принадлежал бородачу. Вот же! Чуть не забыла, что мы тут дипломатией занимаемся!
– Настроение у него хорошее, – процедила я, сразу помрачнев, но все-таки помним, дипломатия. – И он рад приветствовать вас, – тут же спохватившись, добавила. – Как вас зовут? – поинтересовалась, сменяя тему под одобрительными взглядами Ученого и Тима.
– Нора, – представилась женщина, – это Гейб и Мосс.
– Нора, – проговорила я очень мягко, почти что любовно, – здесь вам, правда, никто не желает зла, но и мы не хотим негатива от вас. У нас мирная жизнь, настолько насколько возможно. Вы можете остаться и жить с нами, в такой необычной компании или уйти дальше…
Тут я кинула вопросительный взгляд Тиму: «Спроси у Ученого: можно сказать им про Град?» И почти сразу наш лидер перехватил слово:
– В нескольких километрах, часах пути, возможно, есть еще один город. Мы там не были и ничего, кроме направления, не можем более сказать, – проговорил он. – Но выбор за вами.
– Нора, – зашипел бородатый, как я поняла, его зовут Гейб, – тут с этими … оставаться, – бранное слово он сдержал, но Барри и Тим одновременно сильно нахмурились. Но тут парень, Мосс, кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Скоро вечер, – со странной усмешкой, как-то подозрительно расслаблено проговорил он. – Вы как хотите, а я не горю желанием опять спать у дороги или идти в темноте неизвестно сколько.
Ему словно нравился недовольный вид остальных.
– Да и компания здесь не такая уж плохая, – слишком открыто, не стесняясь, кивнул он в мою сторону и тут же лукаво подмигнул.
Эй!
От Барри такое, конечно, тоже не скрылось, его рот дернулся, готовый вот-вот показать оскал. Благо, стоял он близко ко мне, и я успела словно невзначай коснуться его руки, притронуться к нему. Милый, не надо, иначе конфликт разгорится.
«Хорошо», – слишком кратко прозвучало в моем разуме.
Нора и Гейб тем временем недовольно переглянулись.
– Да, – проговорила она. – Гейб, сбавь обороты. – Она посмотрела на меня. – Да, мы останемся.
Хм, как будто одолжение делают. Но да ладно, нацепим улыбку и: «Добро пожаловать!»
…
Затем Ученый попросил Барри и Тима остаться снаружи, а гостей и меня пригласил в столовую. О, проверенная схема! Я невольно улыбнулась, вспоминая первый день здесь. Знакомство со всеми, вкуснейшую кашу от Китти… Стоп! Китти! Если эти так на Тима с Барри отреагировали, то что будет, как ее увидят. Я обеспокоенно посмотрела на Ученого.
– Всё под контролем, – шепнул он.
Но стоило той появиться, как последовал громкий вскрик. Выплывшая из кухни Китти замерла в нерешительности, а ее водянистые и так большие глаза, казалось, стали еще больше от удивления и некой досады. Э, не!
Я поспешила подскочить к ней и приобнять:
– Китти — самый лучший повар, готовит — объедение и всегда с душой! – как могла разрекламировала я.
Наша осьминожина растрогано всхлипнула и поспешила обратно – кашу готовить. Я немного проводила ее – до двери, а когда вернулась, гости уже сидели за столом.
– Я байду, невесть чем сготовленную, жрать не буду! – услышала недовольный голос бородатого, Гейба, вперемешку с нецензурщиной.
Да что ж такое-то! Хорошо, что Китти не слышит. Но еще немного и я ему на русском могучем отвечать начну, а он уж покруче иномирного будет.
– Вы уж его простите, – развел руками Мосс, – мы тут на нервах все еще.
– Не затыкай меня!
Ученый прервал перепалку, кашлянув, я же села рядом, скрестив руки.
– Не хотите, не ешьте, – холодно заметила. – Но будь добры уж, придерживайте… свое мнение, когда еду принесут.
Никому не дам оскорблять или обижать Китти. Ученый хмуро кивнул:
– Откуда вы? Как наткнулись на зомби? – начал он расспрос.
– Мы уже давно путешествуем, – отвечала у них Нора, – раньше наша группа была побольше, но сами понимаете, – погрустнела она. – В какой-то момент наша машина сломалась, пришлось идти пешком. Даже странно, но вначале все было спокойно. Мы видели город вдалеке, но, конечно, не рискнули туда идти. Хотя там такое померещилось…
– Нора! – одернул ее Гейб, но та в ответ лишь недовольно фыркнула.
Если я все правильно поняла, они видели «наш» город, а померещились либо драконы, либо НЛО. Ох, надо Дра-Драка подальше от них держать.
Тут как раз зашла Китти и поставила перед ними тарелки. Нора и Мосс послушно заковыряли в них. Только Гейб остался с недовольным видом.
– Брели, – продолжала Нора, не смотря на нас, – даже несколько спокойных ночевок было.
Пока всё практически как у нас.
– Видели островок, но не стали туда идти. Шли. Отдыхали. А потом, когда покинули лес, за нами вышел зомби, мы его застрелили и увидели вдалеке среди деревьев еще. А с другой стороны – ваш забор. Решили бежать.
Собственно это был весь рассказ. Ученый потом им еще повторил, что могут остаться жить тут, еды и дел хватит на всех, комнаты свободные есть (спойлер: в том корпусе, где мы с Барри живем. «Прекрасно», а то давно я на соседей не жаловалась). Но оружие их изъято, и возврату подлежит только за пределами базы.
Гейб фыркнул, Нора кротко кивнула и только Мосс расплылся в улыбке и одарил словами благодарности, но уж слишком старательно.
После ужина мы проводили гостей в корпус, выделили две комнаты, но те предпочли заселиться в одну — мол, им так спокойнее.
От корпуса я и Ученый шли задумчивые.
– С остальными, сморю, решил пока не знакомить, – заметила я. В принципе, итак всё понятно и видно, но дико хотелось поговорить.
– Не сейчас. Китти – это финальная проверка, – произнес он слишком отстранено. – Придумал про это, правда, как вы заявились. Но когда вы увидели ее — удивились, да, было любопытно, непривычно. Но никто не почувствовал отвращения и даже страха.
– Здесь иначе, – тихо проговорила я. – Но, может, им надо чуть больше времени. Пусть обживутся.
Хотелось бы мне самой в это верить.
Погруженные в свои мысли я и Ученый пришли в читальню, где уже ждали все-все остальные. Даже Дра-Драк лениво растянулся на коленях почесывающей его Лолы. Разве что Зе в сарае остался.
– Уно, а как быстро он вырастет до прежних размеров? – уточнила я, почесывая чешуйчатую головушку, а Дра-Драк отзывался довольным мурчанием. Обожаю его. Но все же, с одной стороны боевой дракон лишним не бывает, а с другой — и чем мы его кормить будем?
– Не знать, – задумчиво призналась та, беря на руки одного из котов: первое время она недоумевала, что в этих, цитата, «комках шерсти» такого, но АррГ чуть ли не насильно вручил ей в лапы мохнатого и заставил погладить… В общем с тех пор они частенько на пару тут зависают. – До Дра-Драка у меня не быть дракона, тем более маленького.
– Как он появился у тебя? – поинтересовался АррГ. А Уно почему-то засмущалась.
– Не совсем правильно, – робко призналась она. – Мы отказываемся от пола, живем в уединении, постигая свои силы, и затем идем через долины — обители могучих Дра-Драк, те долины разны: там выжженные пустоши и заснеженные равнины, зеленые равнины и глубокие озера. Мы проходим эти долины — одну, две и больше, и Дра-Драк выбирают нас. Но я только-только отказаться от пола, быть лишь в начале пути, я общаться с лесом, что выбрать своим укрытием, когда увидеть этого Дра-Драк.
– То есть раньше они не покидали своей долины? – уточнила я.
Уно кивнула.
– И не приходить сами к нам.
– Странно, – пробубнил АррГ, задумчиво сидя прямо на дороге и перебирая пальцами в шерсти урчащего кота. Внезапно тот притих, а затем несколько раз протяжно промяукал.
– Уверен? – спросил АррГ, смотря на него.
– Ты сейчас с котом говоришь? – почти что философски поинтересовалась я — еще немного и больше меня ничего не удивит.
– Язык Мау-мау был первым, который мы изучили, – спокойно ответил АррГ, а кот опять несколько раз промяукал. – Да-да, – кивнул АррГ, соглашаясь с ним. – Он говорит, что родился здесь и дальше этого места не ходил, его дед мяукал о лучшем мире, том, где была жизнь и толпы, как он их называл, неких туристов, что от души давали им еды. Но забор стал выше и крепче, а тех, кто здесь живет — меньше. Он не особо верил деду. И рос. А потом было зарево. Он и старый сумасшедший Джейк сидели тогда на земле и смотрели, как горит небо. И видели тень, что пролетела над ними, очень близко. «Раненый дракон» – так назвал ту старый сумасшедший Джейк. Тень скрылась, старый сумасшедший Джейк сказал: «портал». Небо вспыхнуло, мир поменялся, а старого Джейка с тех пор зовут сумасшедшим.
Джейк, это тот старичок, что похож на птицу. Он мирный, но не очень разговорчивый, точнее, он все время бубнит что-то нечленораздельное. Ученый тоже говорил про какую-то вспышку, разве что без дракона. Получается, все мутировали после того, как зомби-вирус пошел по планете.
Пока я всё обдумывала, Уно до этого сидевшая молча и напряженно, замотала головой.
– Нет-нет! Мы появиться, когда этот мир уже быть таким! – закричала она чуть ли не в отчаянии.
– Брось, – отмахнулся АррГ, – это ты появиться, в смысле появилась, в смысле пришла сюда. А кто-то из ваших уже мог здесь раньше побывать.
– Как и из ваших, – сощурилась она, в секунду меняя настрой.
– Запросто, – закивал АррГ. А Уно невольно приоткрыла пасть. – Чем больше я в этом мире, – снисходительно пояснил ящер, – тем меньше и меньше верю всему, что нам когда-то говорили командиры. Да и пес с ними, – он у котов что ли фраз нахватался, – если из них кто сюда сунется, я первым кину в него мини-бомбу.
И его тон абсолютно не оставлял сомнений в искренности сказанного.
«Ребята! – внезапно резко прозвучал голос Тим-тима, да так, что мы не сразу поняли, что в наших головах. – Срочно АррГ и Лиза к главному входу! Зомби! Преследуют группу выживших!»
А вот это уже реально внезапно!
26
Уж не знаю, зачем именно я понадобилась у главного входа, но на споры не было времени. Уно по дороге перехватила Лола, на этот раз укрывшаяся с девушкой-кошкой - Кисулей, малышкой, Темной Джен и мальчишками в читальне.
– Я позаботиться о вас, – кивнула ей Уно, – я сейчас учиться ставить защиту.
Мы же с АррГом поспешили к воротам. Ящер ловко забрался на одну из вышек и перехватил от Барри ружье.
Ученый, стоявший у входа в столовую, махнул мне, подзывая.
– Те люди взбудоражены и напуганы, – ровно произнес он, стоило встать рядом, вот только смотрел не на меня: буравил взглядом ворота.
– И неизвестно, как отреагируют на нас, – поняла я, а его губы чуть тронула улыбка.
– На остальных, да, – более мягким тоном произнес он, – поэтому и позвал тебя. Думаю, на этот раз нам вдвоем лучше встретить гостей.
Оу. А ведь и правда.
***
Тим, Барри, Нюхач и АррГ быстро отстреляли зомбяков. Братья Циклопы приоткрыли ворота так, чтобы в них могли одновременно забежать человека два.
И вот в них проскочили первые силуэты, из-за расстояния, быстроты и некой суматохи я не рассмотрела толком. Выстрелы уже стихли. Братья закрыли ворота и, не поворачиваясь к гостям лицами, отошли за деревья.
А вот мы с Ученым, наоборот, пошли на встречу: он чуть впереди, прихрамывая, но держа голову высоко поднятой.
Всего гостей было трое. Перемазанные, в порванной местами одежде, за спинами свисают полупустые рюкзаки-мешки.
– Стойте, где стоите, – громогласно предупредил Тим-тим, оставаясь на вышке и держа их на прицеле. Те, впрочем, оружие тоже не опускали, держась спинами друг к другу. Двое мужчин и одна женщина: она слева.
– Доброго дня вам, странники, – вежливо поздоровался Ученый. – Прошу вас, успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает.
Мужчина, стоявший лицом к нам, с черной курчавой бородой, длинными спутанными волосами и темными глазами, буквально просверлил взглядом.
– Да неужели, – процедил он. – И как мы можем быть в этом уверены?
– Мы впустили вас, – рационально заметил Ученый.
– Может, чтобы самим убить, – ответила женщина, не поворачиваясь. – Откуда нам знать, что вы не каннибалы!
– Хотели бы уже съели, – проворчал под нос наш главный, однако громче призал: – Если только на слово поверить. Меня зовут Ученый. Это Лиззи.
Он кивнул мне, давая слово. Ох, вот предполагал он такую реакцию, но не впустить их не мог. Так что надо оправдывать доверие и быть эдаким посредником в переговорах. Вот только как?
– Привет! – миролюбиво поздоровалась я, хотела даже руку поднять, но не решилась почему-то. Вообще должна признать, не самое это приятное чувство, когда в тебя и твоих друзей направляют оружие. – Мы не каннибалы, – прозвучало, пожалуй, не слишком убеждающие.
– Что это за место? – спросила женщина, не поворачиваясь, только «бегая» глазами туда-сюда, изучая, что, где, кто и как.
– Просто место, – пожал плечами Ученый. – Мы живем здесь, никого не трогаем, работаем, отдыхаем. Вы можете опустить оружие, а можете уйти, мы откроем ворота.
– А может, мне просто пристрелить тебя? – криво усмехнулся бородач.
– Поверь, тебя пристрелят первым, – спокойно заметил Ученый.
Тишина, такая, что слышен только ветер, тянулась несколько мучительно длинных секунд. Но все же женщина тихо рыкнула и опустила ружье, но из рук то не вынимала. Ее примеру последовали и остальные. Нехотя все повернулись к нам лицами и встали в ряд. Напряженные, ожидают подставы. Итак, все на вид среднего возраста. Бородач — тот, что первым заговорил с нами — полностью в камуфляже. Женщина, русая, с короткой стрижкой, почти что ежиком волос, в майке, повязанной на поясе кофте и обтягивающих лосинах, спортивная: все мышцы прочерчиваются. Еще один – молодой мужчина со щетиной, можно сказать, парень – темноволосый и сероглазый в синих джинсах и байкерской куртке.
– Прошу, сложите оружие, – мягко попросил Ученый. Они, явно сомневаясь, подчинились, положив ружья на землю.
– И пистолеты, – заметил Ученый, а им пришлось доставать те из-за поясов. – Ножи, – кивнул Ученые.
Уверена, его Тим сейчас наставляет. Вскоре прибывшие были разоружены, а Ученый благосклонно улыбнулся.
– Мы можем приютить вас, – максимально добрым тоном произнес он. – Вот только те, кто живут здесь, несколько иные.
Тим-тим и Барри на этих словах, как по команде, спустились и встали рядом с нами.
– Ох...ть… да вашу! Мутанты! – следом бородатый выкрикнул еще крайне нецензурных слов и выхватил сзади пистолет. Как так-то?!
«Не заряженный, – пояснил мысленно Барри. – Но так у них сейчас иллюзия защищенности».
Умно.
Поняв, что никого не напугал, бородатый в гневе чуть не кинулся пистолетом в Тима, но гневный окрик женщины остановил его.
– Успокойся! – буквально приказала она.
А мы все стояли и, терпеливо наблюдая, ждали. Ни Барри, ни Тим оружия не выхватили, показывая этим, что не хотят причинить никому вреда. Женщина выдохнула и обвела взглядом нашу компанию.
– Как мы можем быть уверены в своей безопасности здесь? – спросила она, остановив взгляд на мне.
– А как вы можете быть уверены в своей безопасности там? – кивнула я в направлении ворот. – По крайней мере, я человек, а они меня до сих пор не съели, – улыбнулась ей.
Хотя вот Барри недавно «понадкусал», да. Вслух я этого, конечно, не сказала, но невольно заулыбалась сильнее, особенно, когда поймала довольный вид своего мутанта.
«И сегодня понадкусаю», – пообещали мне с коварно проступившей улыбкой. Как заманчиво!
– Чего этот синий лыбится?!
Гневный скрежет принадлежал бородачу. Вот же! Чуть не забыла, что мы тут дипломатией занимаемся!
– Настроение у него хорошее, – процедила я, сразу помрачнев, но все-таки помним, дипломатия. – И он рад приветствовать вас, – тут же спохватившись, добавила. – Как вас зовут? – поинтересовалась, сменяя тему под одобрительными взглядами Ученого и Тима.
– Нора, – представилась женщина, – это Гейб и Мосс.
– Нора, – проговорила я очень мягко, почти что любовно, – здесь вам, правда, никто не желает зла, но и мы не хотим негатива от вас. У нас мирная жизнь, настолько насколько возможно. Вы можете остаться и жить с нами, в такой необычной компании или уйти дальше…
Тут я кинула вопросительный взгляд Тиму: «Спроси у Ученого: можно сказать им про Град?» И почти сразу наш лидер перехватил слово:
– В нескольких километрах, часах пути, возможно, есть еще один город. Мы там не были и ничего, кроме направления, не можем более сказать, – проговорил он. – Но выбор за вами.
– Нора, – зашипел бородатый, как я поняла, его зовут Гейб, – тут с этими … оставаться, – бранное слово он сдержал, но Барри и Тим одновременно сильно нахмурились. Но тут парень, Мосс, кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Скоро вечер, – со странной усмешкой, как-то подозрительно расслаблено проговорил он. – Вы как хотите, а я не горю желанием опять спать у дороги или идти в темноте неизвестно сколько.
Ему словно нравился недовольный вид остальных.
– Да и компания здесь не такая уж плохая, – слишком открыто, не стесняясь, кивнул он в мою сторону и тут же лукаво подмигнул.
Эй!
От Барри такое, конечно, тоже не скрылось, его рот дернулся, готовый вот-вот показать оскал. Благо, стоял он близко ко мне, и я успела словно невзначай коснуться его руки, притронуться к нему. Милый, не надо, иначе конфликт разгорится.
«Хорошо», – слишком кратко прозвучало в моем разуме.
Нора и Гейб тем временем недовольно переглянулись.
– Да, – проговорила она. – Гейб, сбавь обороты. – Она посмотрела на меня. – Да, мы останемся.
Хм, как будто одолжение делают. Но да ладно, нацепим улыбку и: «Добро пожаловать!»
…
Затем Ученый попросил Барри и Тима остаться снаружи, а гостей и меня пригласил в столовую. О, проверенная схема! Я невольно улыбнулась, вспоминая первый день здесь. Знакомство со всеми, вкуснейшую кашу от Китти… Стоп! Китти! Если эти так на Тима с Барри отреагировали, то что будет, как ее увидят. Я обеспокоенно посмотрела на Ученого.
– Всё под контролем, – шепнул он.
Но стоило той появиться, как последовал громкий вскрик. Выплывшая из кухни Китти замерла в нерешительности, а ее водянистые и так большие глаза, казалось, стали еще больше от удивления и некой досады. Э, не!
Я поспешила подскочить к ней и приобнять:
– Китти — самый лучший повар, готовит — объедение и всегда с душой! – как могла разрекламировала я.
Наша осьминожина растрогано всхлипнула и поспешила обратно – кашу готовить. Я немного проводила ее – до двери, а когда вернулась, гости уже сидели за столом.
– Я байду, невесть чем сготовленную, жрать не буду! – услышала недовольный голос бородатого, Гейба, вперемешку с нецензурщиной.
Да что ж такое-то! Хорошо, что Китти не слышит. Но еще немного и я ему на русском могучем отвечать начну, а он уж покруче иномирного будет.
– Вы уж его простите, – развел руками Мосс, – мы тут на нервах все еще.
– Не затыкай меня!
Ученый прервал перепалку, кашлянув, я же села рядом, скрестив руки.
– Не хотите, не ешьте, – холодно заметила. – Но будь добры уж, придерживайте… свое мнение, когда еду принесут.
Никому не дам оскорблять или обижать Китти. Ученый хмуро кивнул:
– Откуда вы? Как наткнулись на зомби? – начал он расспрос.
– Мы уже давно путешествуем, – отвечала у них Нора, – раньше наша группа была побольше, но сами понимаете, – погрустнела она. – В какой-то момент наша машина сломалась, пришлось идти пешком. Даже странно, но вначале все было спокойно. Мы видели город вдалеке, но, конечно, не рискнули туда идти. Хотя там такое померещилось…
– Нора! – одернул ее Гейб, но та в ответ лишь недовольно фыркнула.
Если я все правильно поняла, они видели «наш» город, а померещились либо драконы, либо НЛО. Ох, надо Дра-Драка подальше от них держать.
Тут как раз зашла Китти и поставила перед ними тарелки. Нора и Мосс послушно заковыряли в них. Только Гейб остался с недовольным видом.
– Брели, – продолжала Нора, не смотря на нас, – даже несколько спокойных ночевок было.
Пока всё практически как у нас.
– Видели островок, но не стали туда идти. Шли. Отдыхали. А потом, когда покинули лес, за нами вышел зомби, мы его застрелили и увидели вдалеке среди деревьев еще. А с другой стороны – ваш забор. Решили бежать.
Собственно это был весь рассказ. Ученый потом им еще повторил, что могут остаться жить тут, еды и дел хватит на всех, комнаты свободные есть (спойлер: в том корпусе, где мы с Барри живем. «Прекрасно», а то давно я на соседей не жаловалась). Но оружие их изъято, и возврату подлежит только за пределами базы.
Гейб фыркнул, Нора кротко кивнула и только Мосс расплылся в улыбке и одарил словами благодарности, но уж слишком старательно.
После ужина мы проводили гостей в корпус, выделили две комнаты, но те предпочли заселиться в одну — мол, им так спокойнее.
От корпуса я и Ученый шли задумчивые.
– С остальными, сморю, решил пока не знакомить, – заметила я. В принципе, итак всё понятно и видно, но дико хотелось поговорить.
– Не сейчас. Китти – это финальная проверка, – произнес он слишком отстранено. – Придумал про это, правда, как вы заявились. Но когда вы увидели ее — удивились, да, было любопытно, непривычно. Но никто не почувствовал отвращения и даже страха.
– Здесь иначе, – тихо проговорила я. – Но, может, им надо чуть больше времени. Пусть обживутся.
Хотелось бы мне самой в это верить.
Погруженные в свои мысли я и Ученый пришли в читальню, где уже ждали все-все остальные. Даже Дра-Драк лениво растянулся на коленях почесывающей его Лолы. Разве что Зе в сарае остался.
