Глава 11
Комнаты, которые выделили студентам, когда-то принадлежали прислуге, и сейчас кроме «двухэтажных» кроватей вдоль стен да пары глиняных горшков там ничего не было. А потому, закинув свои немногие пожитки на кровать, Тина решила хоть немного побродить, пока было свободное время. Декан Доу, конечно, строго велел с этажа не уходить, перечить этому Тина не собиралась. И вышла на один из дворцовых балконов, что располагались на их этаже.
Отсюда, пусть с небольшой высоты, но всё казалось еще более прекрасным и таинственно манящим. А серая погода, царившая в этот сезон, только усиливала ощущение. Мрачное небо и стелющийся туман, второй замок на возвышенности и проекции дракоптиц над ним.
«Даже не верится, что всё это не настоящее, точнее не всё здесь настоящее».
Тина тихо вздохнула, но несмотря ни на что, ей не терпелось скорее перейти к практике. И наконец послышался голос Доу, вновь созывающего всех.
…
Этот день выдался настолько насыщенным, что под конец Тина готов была рухнуть на кровать даже без ужина. А вот Адриан, напротив, активно жаловался на пустой желудок, и как только все собрались за столом в одном из залов дворца, скорее накинулся на заботливо расставленные тарелки с ароматным, еще скворчавшим мясом и фруктами. Не привыкшая к такому изобилию Тина, наелась быстро, а вот у парня аппетит был получше.
– Адриан, я наверно пойду отдыхать, – шепнула она.
Тот, прочавкав, покивал.
Зал, где они ужинали, располагался на первом этаже. Кто-то из однокурсников уже ушел спать, кто-то предпочел еще немного побродить по замку. Тина честно собиралась присоединиться к первым.
– А хочешь что-то интересное расскажу, – как из-под земли возник рядом Райан. Тина вздрогнула и посмотрела на него с укором.
– Даже не знаю, – призналась она. – Мне кажется, ты был не совсем откровенен со мной.
– А мне кажется, у нас не настолько близкие отношения для полной откровенности, – парировал тот. – Но ты же не думаешь, что я специально устроился на подработку, чтоб с тобой на практике побывать. Это, знаешь ли, самонадеянно. А я-то просто подзаработать хотел…
– Ничего такого я не думала.
– Вот и славно. Но раз уж мы сюда попали. Так рассказать или как? Это истории касается.
Тина прикусила губу, взвешивая за и против.
– Да, – все-таки любопытство победило.
– Говорят, под всеми замками есть еще нижние этажи, подземные. Мне один из смотрителей местных рассказал. Туда никого не пускают, мол опасно. На этих этажах до сих пор хранятся редкие рукописи, сосуды с маслами и даже урны с прахом бывших герцогов и прочей знати.
– Если так, то это не спроста. В таких местах могут быть неупокоенные призраки или даже тени.
Тина невольно поежилась. Если таких существ оставляли, значит, те не представляли особой опасности, не могли далеко отойти от места, к которому привязаны и обитали там на правах законных владельцев: не лезьте к ним и они не тронут вас. Но всё же Тина, как и любой немаг, побаивалась их.
– Может и так, – пожал плечами Райан, – но нас туда в любом случае не пустят.
И махнув рукой, пошел, насвистывая что-то под нос.
«Да ну тебя, – вздохнула Тина. – Не понятный ты какой-то. Надо будет ему все-таки сказать, что он меня как парень не интересует. На всякий случай».
***
Но слова Райана так и не выходили из головы, даже на следующий день. Напротив, они словно всё прочнее обосновывались там. И стоя во втором замке, Тина ловила себя на мысли, что не столь внимательно слушает Доу или местных сотрудников и даже не столь внимательно осматривает сохранившиеся предметы быта, сколько ищет взглядом хоть какие-то лестницы, ведущие вниз. Она настолько погрузилась в свои мысли, что под конец и вовсе почти прослушала декана и лишь по обрывкам фраз догадалась, что у них сейчас «свободное время» – чтобы осмотреться и прочее.
– Выглядишь уставшей, – заметила подруга Мисса, слегка лениво покручивая меж пальцами свои темные кудряшки.
– Новое место, вот и спалось хуже. Да и волнительно от практики.
– О да, – Мисса разулыбалась, ей и Тине нравилось общаться друг с другом, особенно на учебные темы.
– А ты что-нибудь слышала про нижний этаж под этим замком?
– Ой, нет, но это наверняка что-то типа местных страшилок. Конечно, подземные ходы были, это всем известно, они связывали замки меж собой, но чтобы прям целые этажи, да ну, еще скажи, что туда до сих пор можно попасть, но все это скрывают. – Мисса брезгливо отмахнулась и, фыркнув, чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на более высокую Тину. – Это Адриан твой напридумывал? Вот же бестолочь!
– Мисса, – зашипела Тина, – нет, это не так, просто я это услышала.
– Ну да, ну да, выгораживай его. Ох, Ти…
– Никого я не выгораживаю. И вообще Адриан не такой, как ты думаешь.
Мисса качнула головой, нервно почесала нижнюю губу, а затем отвела прядь волос за ухо.
– Что? – недовольно насупилась Тина. – Он не просто избалованный…
– Дело не в этом, – Мисса глубоко вздохнула. – Помнишь, мы с тобой недавно сидели в столовой, болтали, а Адриан подлетел, влез в разговор, а потом просто увел тебя.
– Он просто тоже туда зашел, это просто совпадение, а потом мы бы все равно ушли вместе.
– А когда мы в библиотеке были, ты чуть ли не убежала, как только пришло от него сообщение.
– Мне захотелось к нему.
– И он ни разу тебе не говорил, мол де, зачем тебе эти замухрышки или как он там нас называет?
– Никак он тебя и Лайлу не называет! И вообще, давай уже практикой займемся!
Тина развернулась и резко пошла к одному из шкафов с прозрачными дверцами, за которыми стояли настоящие сокровища: еще бумажные книги с твердых, разных цветов переплетах.
«Нет, всё не так, – повторяла себе она, а в голове настойчиво звучал голос Адриана: "Ты не много времени проводишь с этими двумя, совсем меня забросишь". Он просто хотел внимания, ему его так не хватало по жизни, вот и всё».
Тина взяла первую попавшуюся под руку книгу и на мгновение застыла: та оказалась значительно тоньше своих собратьев, но главное – с обложки на Тину смотрели фигуры, идущие по подобию подземного хода. «Просто совпадение», – успокоила она себя, но книгу открыла. Там были только иллюстрации без надписей или хоть каких-то символов: карандашные наброски, тем не менее явно сделанные со старанием. На первом две женщины в старомодном пышном платье, держа на ладонях маленьких огонек, стояли в каком-то закутке, как будто некто решил сделать в комнате небольшое углубление. На следующем уже одна из них стояла спиной к стене, а перед ней простиралась широкая лестница, ведущая вниз, словно в саму беспросветную бездну. Еще рисунок — женщина уже внизу лестницы, а вокруг лишь темнота. Следующий, последний, — она же в просторном помещении, обставленном кроватями, амфорами, устеленном коврами.
Тина в недоумении закрыла книгу, взгляд зацепился за небольшой значок на обложке, что она раньше не заметила: черный круг и две вертикальные полосы, идущие параллельно друг другу, в нем. Выискав взглядом Доу, Тина подошла к нему.
Декан, как оказалось, о чем-то разговаривал с Райаном и, судя по мягкой улыбке, беседа скорее была дружеской, нежели профессиональной. Впрочем, заметив приближающуюся Тину оба замолчали и благосклонно кивнули ей, приглашая подойти.
– Декан, простите, я нашла вот это, – Тина протянула книгу, – но не пойму, к какому времени она относится: переплет — как будто с последних годов Войны, но графика — более современная что ли.
Доу с интересом осмотрел книгу, мимоходом метнул взгляд в Райана, но тот уже развернулся и отошел куда подальше, делая вид, что вообще не знает ни Доу, ни Тину.
– Похожа на искусную подделку, из тех, что продают здесь туристам. Где вы ее нашли?
Тина подвела его к шкафу.
– Наверно, кто-то оставил из посетителей оставил, – неуверенно предположила она, – но зачем?
«А вдруг это розыгрыш Райана? – запоздало подумалось ей. – Но нет, откуда ему было знать, что я подойду именно к этому шкафу, выберу именно эту книгу».
Тина смущенно посмотрела на сосредоточенного, нахмуренного Доу, всё еще изучающего книгу и не спешащего вернуть ту на место.
«Райан, – тем временем мысленно позвал того Доу, специально добавив угрожающих, шипящих ноток. – Слышишь, ты. Что это такое?»
«А что я сразу?» – раздалось в ответ в его разуме.
«Зачем ты подсунул Тине эту книгу?»
«Ничего я не подсовывал, что ты».
Доу вздохнул, вызнать у этого менталиста-телепата что-то было практически невозможно, как и определить: врет тот или нет. Тем более Райан врал часто и сам верил в свою ложь.
– Не берите в голову, Тина, – как можно спокойнее и мягче обратился к ней Доу. – Иногда попадаются такие вот странные вещи, если хотите, отдам ее смотрителям?
– Да, но, – Тина чуть виновато улыбнулась, – а можно еще вопрос?
Едва слышно вздохнув, Доу кивнул.
– Мне кажется, здесь изображены не просто подземные туннели, ходы, а нижний этаж. Как думаете, такой ведь мог существовать под этим замком или другими? Или, может, даже существует?
«Райан, ты зачем моим студенткам голову этим забиваешь?»
Ответа Доу не дождался, а вот Тина на него очень выжидательно смотрела.
– Если и были, то лучше их не находить.
– А как же их историческая ценность?
– Порой есть нечто важнее, как ни странно.
От мягкого взгляда Доу Тина невольно засмущалась. Но при этом она не чувствовала себя глупой, напротив, хотелось дальше и дальше говорить, чтобы понять: что у него на уме. Но тут сзади буквально подскочил Адриан, бросил насмешливый взгляд в декана и, даже не извиняясь, заявил, что ему срочно нужна помощь Тины.
– Как я тебя от декана спас, да, – отойдя, прошептал он девушке на ухо, светясь от самодовольства. А Тина постаралась побыстрее отогнать от себя странное чувство: словно то-то кольнуло в душу — не столько больно, сколько до ужаса неприятно.
Глава 12
И все же странная книга и нижние этажи не шли из головы. Даже под вечер. Тина пробовала было заговорить об этом с Адрианом, но тот, едва услышав слово «книга», взмолился — хоть в редкое свободное время не говорить об учебе – и начал обсуждать какое-то новое шоу из тех, где соревнуются, кто лучше поет. А потом и вовсе включил это шоу на планшете. Не сказать, что было очень интересно, но Тина считала обязательным разделять увлечения своего молодого человека.
Они сидели в комнате, куда заселили Адриана и еще нескольких парней. Фон Крейн, конечно, был весьма недоволен, но декан Доу развел руками и заметил, что лишних помещений здесь нет, хотя казалось бы — замок. Других ребят вначале было немного, но постепенно они начали возвращаться и, воспользовавшись этим, Тина попрощалась и тихонько вышла, спать не очень хотелось и отдыхать тоже. Тихо вздохнув, она посмотрела в сторону балкона: на просторной площадке, отделенной от замка широкой стеклянной, прозрачной дверью, стояли постаменты. Как объяснял Доу, когда-то на них ставили книги и делали в тех записи, используя белоснежные перья. Завтра, после посещения третьего замка, он даже пообещал, что даст желающим попрактиковаться в таком – аналоги книг и перья смотрители обещали дать. Если честно, Тине не терпелось коснуться и того, и другого — осторожно вывести витиеватые буквы.
«Буквы, символы», – внезапная догадка словно подтолкнула в спину, и Тина поспешила на балкон.
Конечно, никаких книг там сейчас не было, но Тине они были и не нужны. Как и не обращала она внимания и на раскинувшийся поздно-вечерний пейзаж, на включенные голограммы дракоптиц вдалеке и как будто настоящий второй замок неподалеку и третий — на возвышенности. Наклоняясь, она начала внимательно осматривать сами постаменты.
– Тина? – услышав удивленный голос, девушка чуть не стукнулась.
– Декан, – подняла она взгляд. – Я поняла! – тут же выпалила, не давая ему задать вопросов, – подойдите, – поманила рукой.
Обескураженный, но заинтригованный Доу выполнил просьбу.
– Вот, – указала Тина, – вот что еще не давало мне покоя, я точно помнила, что видела его, – девушка провела пальцем по небольшому высеченному в левом верхнем углу постаменты символу: кругу с двумя вертикальными полосами внутри. – И точно такой же есть еще сзади внизу. – Он похож на тайные печати.
– Теми, что помечали особые места, для каждого рода свои, и о многих до сих пор ходят споры, – в голосе Доу проскользнуло невольное восхищение. – Да, весьма похож. А где-нибудь еще вы такие видели? – не хотелось признавать, но ему стало интересно. Да, правильнее было бы проигнорировать все это, отправить Тину отдыхать, но ее горящий по-настоящему взор, этот живой огонь, словно будил пламя и в самом Доу, как будто перекидывал ему свои искорки.
– Не уверена. Но если в библиотеке второго замка была книга с ним, то и в той, что здесь, может найтись, – предположила девушка.
– Пойдем, – кивнул Доу, забывшись и обратившись к ней на «ты», – а то потом не успеем, да и прохладно, – только сейчас он понял, что на девушке лишь цветастое платье с длинным рукавом, но Тина явно так увлеклась, что совсем не чувствовала прохлады. А услышав, что декан предлагает ей эдакое «расследование», чуть не подпрыгнула от радости и не давая передумать или сделать хоть что-то еще уже поспешила к библиотеке. А Доу почувствовал, как передавшийся огонек в душе все быстрее и быстрее превращается в пламя.
***
Библиотека главного замка не шла ни в какое сравнение с тем скромным, отреставрированном помещением, которое они посетили во втором, и даже не сравнима с той, то в Академии. Во втором замке была лишь одна комната, хоть и довольно просторная, со стеллажами, едва достающими потолка и местами покрытыми пылью. Здесь же – Тина невольно ахнула – казалось, перед ними простирается настоящий лабиринт: а на «стенах» его не только бумажные книги, но и свитки, и просто лежащие друг на друге, переплетенные тесемкой листы.
– Почему нас не пустили сюда в первый день? – не удержалась Тина. – Мы осмотрели все другие помещения… А ведь здесь столько всего…
– Тут легко потеряться, а на каждого из студентов не набрать сопровождающих. А еще и книги, свитки – очень древние. На самом деле, нам и сейчас здесь не очень можно находиться, – спокойный, флегматичный тон Марка Доу несколько обескураживал. – Хочешь уйти?
Тина была готова поспорить, что он подначивал ее, но упрямо мотнула головой.
– В конце концов я «нарушаю правила» с деканом, – улыбнулась она, с радостью наблюдая ответную улыбку.
В библиотеке царил полумрак – освещение они не рискнули включать, довольствуясь лучом из браслета Доу. Впрочем его, казалось, вполне хватало.
– Насколько я знаю, все связанное с печатями, гербами хранится в самых крайних рядах, по закону подлости, подальше от входа, – комментировал Доу, шагая довольно уверенно.
«Даже представить не могла, что в нем столько азарта», – подумала Тина, краем глаза наблюдая за ним.
Они остановились и повернули в проход, так что слева была стена, а справа — один из бесконечно длинных стеллажей: массивный, без просветов. Наконец Доу остановился и чуть присвистнул.
– Знаешь, знаете, – тут же исправился он, – я сейчас подумал, что мы ищем каплю в море, веточку в бору…
– Я поняла, – вздохнула Тина и чуть тише добавила, – если честно, я думала: мы увидим этот знак на одном из корешков или даже на стеллаже. Раз уж мы все равно пришли, давайте хотя бы пройдем несколько рядов, – умоляюще посмотрела она.
