Веселая нежность витала между нами, время от времени неслышно посмеиваясь мне в ухо. «Ради бога, леди, ты сама знаешь, что я куда сильнее страсти. Ты и заметить не успеешь, как попадешься в одну из моих ловушек. Так что заранее смири свое глупое сердце».
Я ежилась, понимая, что рано или поздно потерплю сокрушительное поражение. Дэнни следил за мной с искренним интересом. Видно, он был с нежностью заодно, и вместе с ней ожидал, чем закончится наша неравная борьба. Я задавалась вопросом, понимает ли он, что в этой борьбе не может быть победителей, но ответа не находила. Мы проводили долгие вечера, понемногу опустошая винный погреб, и предаваясь многословным беседам, из которых я не могла потом вспомнить ни слова.
Вино в кубках, как будто, не убывало, и все-таки хмель понемногу завладевал моим существом. Я что-то объясняла, сбивчиво и путано, стараясь не упустить мысли. Мысль ускользала, не давалась в руки, и все мои силы уходили на то, чтобы окончательно ее не потерять.
-Все это глупости, - выговорил однажды мой собеседник, наклонившись к самому моему уху.
Я сурово нахмурилась, силясь понять, что он имеет в виду.
-О чем это ты? – старательно произнесла я.
-О тебе, леди, - ну вот, он опять смеется своим странным смехом.
Никогда не слышала ничего более чувственного, чем этот тихий смех. Он обещал мне нечто такое, что я не готова была принять.
-Забудь все, что случалось с тобою до нашей встречи, - продолжал он, не отстраняясь, - Мне кажется, тебе это легко удастся. С тобой так много всего происходило, что легко представить, будто не происходило ничего.
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Это случилось со мной на самом деле: воспоминания, прежде одолевавшие меня с маниакальным упорством, улетучились все до одного.
-Правда, - объявила я, открывая глаза, - Со мной ничего не происходило. Никогда.
Похоже, я находилась в гипнотическом трансе: даже с открытыми глазами как будто спала, и ничуть не сопротивлялась тому, от чего до сих пор бегала, как черт от ладана. Не знаю, как ему это удалось, но дело обстояло именно так, а не иначе. Я чувствовала себя чистым листом белоснежной бумаги, на котором не успели появиться коварные черные значки, говорящие о любви и ненависти, горьком опыте и многих других вещах, так усложняющих жизнь. Словно я и не проживала множество жизней, и не путешествовала по эпохам, и не меняла мир вокруг себя, и не теряла, никого и ничего не теряла.
Да по правде говоря, кто смог бы вечно противиться соблазну? Вокруг неторопливо текла средневековая жизнь, прошла неделя, потом еще одна, спасать меня никто не собирался, и я понемногу осознала, что борьба теряет смысл. Кроме того, одновременно я боролась и с внутренним врагом, а это было всего труднее.
-Никогда не стал бы я брать силой то, что само придет в руки после краткого ожидания, - невинно сообщал Дэнни в беседе, как бы между прочим.
Лицо его в этот момент не выражало решительно ничего, только глаза блестели от веселья. Я злилась, но молчала, изо всех сил делая вид, что не понимаю намеков. Благородный ступор мог длиться еще долго, однако ситуация внезапно разрешилась.
Прогуливаясь у стен замка, я бессмысленно таращилась на кроны деревьев, и вдруг среди ветвей старого огромного дуба мелькнуло что-то пестрое. Я протерла глаза – положительно, среди листьев висели лохмотья. Пока я стояла в задумчивости, лохмотья ловко кувыркнулись на землю и оказались мальчонкой, на замурзанной мордашке которого читалась гордость за хорошо сделанную работу.
-Лорд Мэнли шлет вам свою любовь (тут он хихикнул) и письмо, леди. И велел дождаться ответа, - торжественно сообщил он и всучил мне помятый кусок пергамента.
Пока я читала, мир вокруг меня стремительно менялся. Рушились все логические построения, и самосознание нервно смеялось надо мною, отрекаясь от прежних амбиций. Надо было видеть эти слова, нацарапанные поперек листка…Сквозь них явно звучал голос Робби, надменный и чужой. Впервые я тогда подумала, что он чужой мне, этот средневековый лорд. На смену замешательству пришла ярость, и я резко рванула пергамент пополам. Рывок получился таким сильным, что листок разлетелся на несколько неровных ошметков, и в таком жалком виде остался валяться на траве.
-«…если твоя честь не затронута, и ты можешь поклясться на Библии, что разбойник не посягал на мою невесту, я приму тебя обратно и сделаю женой, как поклялся в том на обручении…» – мне казалось, что слова звучат в моей голове.
-Какой будет ваш ответ, госпожа? – обеспокоенно поинтересовался посланец.
Он понимал, что происходит нечто странное, но не понимал, что именно.
-Вон мой ответ, - истерично хохотнув, я указала на останки письма, - Передай лорду, что ты видел. С него и этого слишком много.
Мальчишка недоуменно пожал плечами, поклонился и исчез среди кустов.
Я поежилась. Вот чего-то в этом духе мне и не хватало, чтобы принять окончательное решение.
-На-кось выкуси, - мрачно объявила я в адрес Робби, и даже погрозила ему кулаком, - Я сама могу посягнуть на кого угодно, если пожелаю. И остановить меня нельзя.
Ступая под своды зала, я в который раз подивилась несовершенству (или совсем наоборот?..) его освещения. После яркого дневного света я вообще почти ничего не видела. Факелы на стенах освещали только центр помещения, углы же считала своей вечной вотчиной густая, как чернила, темнота.
«Все сцены в интерьере происходят в полумраке. Как будто в помещениях нет окон», - мысленно проговорила я.
Можно подумать, размеренный монолог мог защитить меня от неизбежного. Как ни боролась, я все же подписала позорные условия капитуляции, и вот-вот меня должны были окончательно полонить веселые захватчики. «Враги, интервенты», – я изо всех сил старалась шутить. Совершенно неубедительно.
Я ненавидела завоевателя за то, что он одолел меня так легко, я ненавидела себя за то, что не хотела больше бороться. Я ненавидела, потому что иначе должна была полюбить. Впервые я поняла, сколь близки два этих противоположных чувства.
-Знаю, ты не сможешь меня любить, - раздался голос моего соблазнителя откуда-то из темноты, - буду рад, если ты хотя бы не станешь ненавидеть меня.
Настал тот редкий случай, когда мне нечего было сказать.
-Я… - начала я и тут же запнулась, - Я…нет, но…
-Не говори ничего. Что бы ты ни сказала, потом будешь жалеть о своих словах, - он снова улыбался мне из темноты, и я не видела, но слышала эту улыбку, она пряталась в его голосе, и не желала выходить на свет.
-Ни слова. Не скажу ни слова, - клятвенно заверила я саму себя, и шагнула во тьму.
И тьма не разочаровала меня. Она обняла меня нежно и ненавязчиво, словно старый друг. Она ласкала мое тело, будто самый изощренно опытный любовник…или это были не ее руки. Нет, это были руки моего похитителя, его губы, его тихий смех. Я забыла, кто я. Я забыла, кажется, навсегда, множество эпох, мириады лиц, десятки событий…Каждое из них могло сыграть свою роль, но не сыграло, так что мне до них? Их не было. Никогда.
Горячая волна страсти захлестнула меня с головой. Я лишилась рассудка, но не успела пожалеть об этом. Просто зашвырнула его в дальний угол, как надоевшую игрушку, и перестала быть собой. Я не была больше рассудочной путешественницей, спокойно следившей за живыми картинами…Может, и раньше я была кем-то другим.
Песочные часы – один из немногих здешних предметов роскоши – отсчитывали минуты, минуты складывались в часы, часы медленно исчезали за окном, приближая рассвет, а я все плыла в густом тумане страсти, и не собиралась искать выхода. Ничто не мешало мне - кроме малой толики ненависти, что придала страсти, владевшей нами, горький привкус.
Проснувшись после недолгого сна, больше похожего на забытье, я не спешила открыть глаза. Что-то не хотелось смотреть на мужчину, который так легко выбил твердь земную у меня из-под ног. Черт бы побрал все на свете, я не верила ему ни на грош! Кроме того, теплилась еще и детская надежда на чудо: я открою глаза и окажусь подальше от этого замка и обитающих в нем соблазнов, хотя бы в Скай-Холле, под крылышком у Робби. Каким бы неприятным ни казался его образ вчера, сегодня он выглядел поистине спасительным.
Пока я решала, как мне стать невидимой и исчезнуть, рядом со мной кто-то весело расхохотался.
-Не прячься от жизни, госпожа, - назидательно объявил мучитель Дэнни, в то время как его теплые пальцы мимоходом прошлись по моей щеке, - Это неправильно.
-Я знаю, - обреченно ответила я, собралась с силами, и…открыла глаза.
Его лицо было так близко, что мне тут же захотелось зажмуриться снова. При мысли, насколько он обаятелен, и как выгляжу сейчас я сама, мне захотелось не только зажмуриться, но и отвернуться.
-Ты так хороша! – должно быть, он был еще и телепатом, этот чужак в стройных рядах феодальной знати.
Прочел все мои мысли до самой маленькой запятой, и решил поднять «боевой дух» нехитрым, хотя и насквозь фальшивым комплиментом.
В ответ я смогла только жалобно сморщить нос, и улыбнуться. Надеюсь, улыбка вышла не слишком жалкой, потому что я ни капельки не чувствовала себя неотразимой.
* * *
Сколько я ни говорила себе, что ненавижу его, сколько ни твердила это, как заклинание, ничего не помогало. Ненависть совершенно не спасала от нежности. Да и была она какой-то бледной и неубедительной по сравнению с накалом чувств, гуляющих, словно самум, внутри стен старого замка. Никто из нас не давал себе труда анализировать то, что заполонило нас целиком. Держу пари, оба мы понимали одинаково хорошо: при малейшей попытке анализа это наваждение исчезнет без следа.
Мы вели себя, словно люди, объединенные общей авантюрой: отлично ладили, понимали друг друга с полуслова, относились друг к другу с нежностью, страстью, но все-таки без любви. Я сознавала это как никогда четко, и радовалась, что дело обстоит именно так.
Я отдала бы многое, лишь бы прожить так подольше: не двигаться, ничего не делать, ничего не решать – плыть по течению, и все. Я смеялась сама над собой, размышляя об иронии судьбы. Хотела я того или нет, случались в моей жизни моменты, когда больше всего на свете я мечтала застыть и никогда уже ничего не предпринимать. И это при моей профессии, в которой самое главное – уметь быстро принимать решения и так же быстро действовать. Должно быть, меня одолевала профессиональная болезнь, не иначе.
Нынешний приступ обещал протекать особенно тяжело, но войти во вкус я не успела. Спустившись теплым утром к завтраку, я наткнулась взглядом на улыбку Дэнни – совсем не похожую на его обычные улыбки. Эта была скорее гримасой, жесткой и ехидной одновременно.
-Они пришли за тобой, - сказал он, ткнув пальцем в пространство, - Даже привезли выкуп, как сообщил их парламентер. Но вместе с выкупом под моими стенами стоят не только братья Мэнли, но и сэр Эллиот с целым войском – чтобы я не натворил глупостей, должно быть. Могу сказать, леди, они не расположены выкидывать денежки на ветер – это видно сразу. Да и Властитель, как видно, ценит твою персону – хотел бы я знать, за что.
Я машинально кивнула, одновременно осознавая: кончилось мое безмятежное житье.
-Я продержу их под стенами до завтрашнего рассвета, но затем тебе придется решить, что ты станешь делать, - деловито продолжал он, дожевывая последний кусок и выбираясь из-за стола.
Я снова кивнула, неуклонно впадая в молчаливую истерику. Будь все проклято, я не готова была что бы то ни было решать! Никогда еще не было мне так трудно понять, кого я люблю, а кого – ненавижу.
Он внимательно всмотрелся в мое лицо, нашел там, видимо, ответ на какие-то свои мысли, и быстро скрылся за порогом залы.
Следовало, наверно, подняться на крепостную стену и поучаствовать в переговорах, но я не смогла бы сделать это даже под дулом пистолета. Напротив, я весь день пряталась по самым темным углам замка, старательно избегая всякого живого существа. Мой покой, казавшийся таким незыблемым, медленно, но верно рассыпался под напором обстоятельств, и я отчаянно желала сохранить хотя бы последние его минуты. С наступлением темноты я скрылась в своей спальне, и просидела до рассвета у окна, выискивая в темном небе первые признаки утренней зари. Когда небо стало понемногу розоветь, там меня и нашел Дэнни.
-Пришло твое время, леди Анна, - в неверном рассветном сумраке глаза на его лице блестели ярко, как два топаза, - Я в твоих руках, можешь отыграться за все разом. Тебе стоит лишь крикнуть им, что я не выполняю условий сделки, и вся эта орава пойдет на приступ. Под началом сэра Эллиота их войско обречено на победу.
-А ты убьешь меня, - на провокацию я вполне в силах была ответить провокацией, и не упустила случая, конечно.
Мне было совершенно все равно, останусь ли я в живых. От меня всегда требовали многого, но не настолько, как в этот раз. С двух сторон на меня давили, мной пытались манипулировать, а для меня это было невыносимо.
Робби ждал от меня исполнения какого-то мифического вассального долга, а с ним вместе ждали тысячи подданных Властителя. Видит бог, я не в силах была выдержать груз такой ответственности. Пусть это было только рождение ребенка: функция, обычная для женщины.
С другой стороны этих гипотетических баррикад стоял Дэнни, и тоже провоцировал и проверял меня, проверял на способность быть свободной. Ему, конечно, хотелось, чтобы я осталась с ним, но он и словом не намекнул бы на это. В его глазах моим самым главным правом было право поступить по-своему.
-И не подумаю, - заявил он, убирая за спину руку с мечом, - Твоя жизнь в твоих руках, как и до сих пор. Решай.
У меня не было ни малейшего желания становиться причиной назревающей битвы.
-Я просто выйду к ним, и все, - объявила я с решительностью, которой на самом деле не ощущала, - Надеюсь, я хорошо отработала за твое гостеприимство.
Его скулы вспыхнули ярким румянцем, словно я не произнесла одну короткую фразу, а долго и с удовольствием хлестала его по щекам.
-Я всегда говорил, что слова бьют намного больнее, чем любое оружие, - с кривой улыбкой выдавил он, справившись с собой, - И все-таки это только слова, благородная леди. Не старайся наказать меня за нашу общую провинность: пусть тебя утешит мысль, что никто не ужалит меня сильнее меня самого. Ты права, я отдам приказ выпустить тебя за ворота.
Я из последних сил сохраняла на физиономии презрительную мину, а внутри рос неуправляемый ком истерических слез. Оставалось надеяться, что он не выберется на свободу до тех пор, пока я не окажусь среди своих. А уж там все проявления слабости сочтут вполне естественными после якобы выпавших на мою долю испытаний.
-Вспоминай обо мне хоть иногда, - донесся до меня, как сквозь туман, деланно веселый голос Дэнни, - И обещай попросить за меня Властителя.
-О чем? – машинально поинтересовалась я.
-Чтобы мне разом снесли мою беспутную голову, если я попаду к нему в руки.
-Непременно, обещаю тебе, добрый сэр, - это было последнее, что я смогла произнести.
Вместо остального уже прозвучали бы жалобные рыдания, поэтому я стиснула зубы и молча направилась к воротам.
…Они так обрадовались моему появлению, что на секунду мне стало стыдно. Но только на секунду: затем я обернулась, и смогла различить между зубцами крепостной стены мужскую фигуру, укутанную в темный плащ.
Я ежилась, понимая, что рано или поздно потерплю сокрушительное поражение. Дэнни следил за мной с искренним интересом. Видно, он был с нежностью заодно, и вместе с ней ожидал, чем закончится наша неравная борьба. Я задавалась вопросом, понимает ли он, что в этой борьбе не может быть победителей, но ответа не находила. Мы проводили долгие вечера, понемногу опустошая винный погреб, и предаваясь многословным беседам, из которых я не могла потом вспомнить ни слова.
Вино в кубках, как будто, не убывало, и все-таки хмель понемногу завладевал моим существом. Я что-то объясняла, сбивчиво и путано, стараясь не упустить мысли. Мысль ускользала, не давалась в руки, и все мои силы уходили на то, чтобы окончательно ее не потерять.
-Все это глупости, - выговорил однажды мой собеседник, наклонившись к самому моему уху.
Я сурово нахмурилась, силясь понять, что он имеет в виду.
-О чем это ты? – старательно произнесла я.
-О тебе, леди, - ну вот, он опять смеется своим странным смехом.
Никогда не слышала ничего более чувственного, чем этот тихий смех. Он обещал мне нечто такое, что я не готова была принять.
-Забудь все, что случалось с тобою до нашей встречи, - продолжал он, не отстраняясь, - Мне кажется, тебе это легко удастся. С тобой так много всего происходило, что легко представить, будто не происходило ничего.
Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Это случилось со мной на самом деле: воспоминания, прежде одолевавшие меня с маниакальным упорством, улетучились все до одного.
-Правда, - объявила я, открывая глаза, - Со мной ничего не происходило. Никогда.
Похоже, я находилась в гипнотическом трансе: даже с открытыми глазами как будто спала, и ничуть не сопротивлялась тому, от чего до сих пор бегала, как черт от ладана. Не знаю, как ему это удалось, но дело обстояло именно так, а не иначе. Я чувствовала себя чистым листом белоснежной бумаги, на котором не успели появиться коварные черные значки, говорящие о любви и ненависти, горьком опыте и многих других вещах, так усложняющих жизнь. Словно я и не проживала множество жизней, и не путешествовала по эпохам, и не меняла мир вокруг себя, и не теряла, никого и ничего не теряла.
Да по правде говоря, кто смог бы вечно противиться соблазну? Вокруг неторопливо текла средневековая жизнь, прошла неделя, потом еще одна, спасать меня никто не собирался, и я понемногу осознала, что борьба теряет смысл. Кроме того, одновременно я боролась и с внутренним врагом, а это было всего труднее.
-Никогда не стал бы я брать силой то, что само придет в руки после краткого ожидания, - невинно сообщал Дэнни в беседе, как бы между прочим.
Лицо его в этот момент не выражало решительно ничего, только глаза блестели от веселья. Я злилась, но молчала, изо всех сил делая вид, что не понимаю намеков. Благородный ступор мог длиться еще долго, однако ситуация внезапно разрешилась.
Прогуливаясь у стен замка, я бессмысленно таращилась на кроны деревьев, и вдруг среди ветвей старого огромного дуба мелькнуло что-то пестрое. Я протерла глаза – положительно, среди листьев висели лохмотья. Пока я стояла в задумчивости, лохмотья ловко кувыркнулись на землю и оказались мальчонкой, на замурзанной мордашке которого читалась гордость за хорошо сделанную работу.
-Лорд Мэнли шлет вам свою любовь (тут он хихикнул) и письмо, леди. И велел дождаться ответа, - торжественно сообщил он и всучил мне помятый кусок пергамента.
Пока я читала, мир вокруг меня стремительно менялся. Рушились все логические построения, и самосознание нервно смеялось надо мною, отрекаясь от прежних амбиций. Надо было видеть эти слова, нацарапанные поперек листка…Сквозь них явно звучал голос Робби, надменный и чужой. Впервые я тогда подумала, что он чужой мне, этот средневековый лорд. На смену замешательству пришла ярость, и я резко рванула пергамент пополам. Рывок получился таким сильным, что листок разлетелся на несколько неровных ошметков, и в таком жалком виде остался валяться на траве.
-«…если твоя честь не затронута, и ты можешь поклясться на Библии, что разбойник не посягал на мою невесту, я приму тебя обратно и сделаю женой, как поклялся в том на обручении…» – мне казалось, что слова звучат в моей голове.
-Какой будет ваш ответ, госпожа? – обеспокоенно поинтересовался посланец.
Он понимал, что происходит нечто странное, но не понимал, что именно.
-Вон мой ответ, - истерично хохотнув, я указала на останки письма, - Передай лорду, что ты видел. С него и этого слишком много.
Мальчишка недоуменно пожал плечами, поклонился и исчез среди кустов.
Я поежилась. Вот чего-то в этом духе мне и не хватало, чтобы принять окончательное решение.
-На-кось выкуси, - мрачно объявила я в адрес Робби, и даже погрозила ему кулаком, - Я сама могу посягнуть на кого угодно, если пожелаю. И остановить меня нельзя.
Ступая под своды зала, я в который раз подивилась несовершенству (или совсем наоборот?..) его освещения. После яркого дневного света я вообще почти ничего не видела. Факелы на стенах освещали только центр помещения, углы же считала своей вечной вотчиной густая, как чернила, темнота.
«Все сцены в интерьере происходят в полумраке. Как будто в помещениях нет окон», - мысленно проговорила я.
Можно подумать, размеренный монолог мог защитить меня от неизбежного. Как ни боролась, я все же подписала позорные условия капитуляции, и вот-вот меня должны были окончательно полонить веселые захватчики. «Враги, интервенты», – я изо всех сил старалась шутить. Совершенно неубедительно.
Я ненавидела завоевателя за то, что он одолел меня так легко, я ненавидела себя за то, что не хотела больше бороться. Я ненавидела, потому что иначе должна была полюбить. Впервые я поняла, сколь близки два этих противоположных чувства.
-Знаю, ты не сможешь меня любить, - раздался голос моего соблазнителя откуда-то из темноты, - буду рад, если ты хотя бы не станешь ненавидеть меня.
Настал тот редкий случай, когда мне нечего было сказать.
-Я… - начала я и тут же запнулась, - Я…нет, но…
-Не говори ничего. Что бы ты ни сказала, потом будешь жалеть о своих словах, - он снова улыбался мне из темноты, и я не видела, но слышала эту улыбку, она пряталась в его голосе, и не желала выходить на свет.
-Ни слова. Не скажу ни слова, - клятвенно заверила я саму себя, и шагнула во тьму.
И тьма не разочаровала меня. Она обняла меня нежно и ненавязчиво, словно старый друг. Она ласкала мое тело, будто самый изощренно опытный любовник…или это были не ее руки. Нет, это были руки моего похитителя, его губы, его тихий смех. Я забыла, кто я. Я забыла, кажется, навсегда, множество эпох, мириады лиц, десятки событий…Каждое из них могло сыграть свою роль, но не сыграло, так что мне до них? Их не было. Никогда.
Горячая волна страсти захлестнула меня с головой. Я лишилась рассудка, но не успела пожалеть об этом. Просто зашвырнула его в дальний угол, как надоевшую игрушку, и перестала быть собой. Я не была больше рассудочной путешественницей, спокойно следившей за живыми картинами…Может, и раньше я была кем-то другим.
Песочные часы – один из немногих здешних предметов роскоши – отсчитывали минуты, минуты складывались в часы, часы медленно исчезали за окном, приближая рассвет, а я все плыла в густом тумане страсти, и не собиралась искать выхода. Ничто не мешало мне - кроме малой толики ненависти, что придала страсти, владевшей нами, горький привкус.
Проснувшись после недолгого сна, больше похожего на забытье, я не спешила открыть глаза. Что-то не хотелось смотреть на мужчину, который так легко выбил твердь земную у меня из-под ног. Черт бы побрал все на свете, я не верила ему ни на грош! Кроме того, теплилась еще и детская надежда на чудо: я открою глаза и окажусь подальше от этого замка и обитающих в нем соблазнов, хотя бы в Скай-Холле, под крылышком у Робби. Каким бы неприятным ни казался его образ вчера, сегодня он выглядел поистине спасительным.
Пока я решала, как мне стать невидимой и исчезнуть, рядом со мной кто-то весело расхохотался.
-Не прячься от жизни, госпожа, - назидательно объявил мучитель Дэнни, в то время как его теплые пальцы мимоходом прошлись по моей щеке, - Это неправильно.
-Я знаю, - обреченно ответила я, собралась с силами, и…открыла глаза.
Его лицо было так близко, что мне тут же захотелось зажмуриться снова. При мысли, насколько он обаятелен, и как выгляжу сейчас я сама, мне захотелось не только зажмуриться, но и отвернуться.
-Ты так хороша! – должно быть, он был еще и телепатом, этот чужак в стройных рядах феодальной знати.
Прочел все мои мысли до самой маленькой запятой, и решил поднять «боевой дух» нехитрым, хотя и насквозь фальшивым комплиментом.
В ответ я смогла только жалобно сморщить нос, и улыбнуться. Надеюсь, улыбка вышла не слишком жалкой, потому что я ни капельки не чувствовала себя неотразимой.
* * *
Сколько я ни говорила себе, что ненавижу его, сколько ни твердила это, как заклинание, ничего не помогало. Ненависть совершенно не спасала от нежности. Да и была она какой-то бледной и неубедительной по сравнению с накалом чувств, гуляющих, словно самум, внутри стен старого замка. Никто из нас не давал себе труда анализировать то, что заполонило нас целиком. Держу пари, оба мы понимали одинаково хорошо: при малейшей попытке анализа это наваждение исчезнет без следа.
Мы вели себя, словно люди, объединенные общей авантюрой: отлично ладили, понимали друг друга с полуслова, относились друг к другу с нежностью, страстью, но все-таки без любви. Я сознавала это как никогда четко, и радовалась, что дело обстоит именно так.
Я отдала бы многое, лишь бы прожить так подольше: не двигаться, ничего не делать, ничего не решать – плыть по течению, и все. Я смеялась сама над собой, размышляя об иронии судьбы. Хотела я того или нет, случались в моей жизни моменты, когда больше всего на свете я мечтала застыть и никогда уже ничего не предпринимать. И это при моей профессии, в которой самое главное – уметь быстро принимать решения и так же быстро действовать. Должно быть, меня одолевала профессиональная болезнь, не иначе.
Нынешний приступ обещал протекать особенно тяжело, но войти во вкус я не успела. Спустившись теплым утром к завтраку, я наткнулась взглядом на улыбку Дэнни – совсем не похожую на его обычные улыбки. Эта была скорее гримасой, жесткой и ехидной одновременно.
-Они пришли за тобой, - сказал он, ткнув пальцем в пространство, - Даже привезли выкуп, как сообщил их парламентер. Но вместе с выкупом под моими стенами стоят не только братья Мэнли, но и сэр Эллиот с целым войском – чтобы я не натворил глупостей, должно быть. Могу сказать, леди, они не расположены выкидывать денежки на ветер – это видно сразу. Да и Властитель, как видно, ценит твою персону – хотел бы я знать, за что.
Я машинально кивнула, одновременно осознавая: кончилось мое безмятежное житье.
-Я продержу их под стенами до завтрашнего рассвета, но затем тебе придется решить, что ты станешь делать, - деловито продолжал он, дожевывая последний кусок и выбираясь из-за стола.
Я снова кивнула, неуклонно впадая в молчаливую истерику. Будь все проклято, я не готова была что бы то ни было решать! Никогда еще не было мне так трудно понять, кого я люблю, а кого – ненавижу.
Он внимательно всмотрелся в мое лицо, нашел там, видимо, ответ на какие-то свои мысли, и быстро скрылся за порогом залы.
Следовало, наверно, подняться на крепостную стену и поучаствовать в переговорах, но я не смогла бы сделать это даже под дулом пистолета. Напротив, я весь день пряталась по самым темным углам замка, старательно избегая всякого живого существа. Мой покой, казавшийся таким незыблемым, медленно, но верно рассыпался под напором обстоятельств, и я отчаянно желала сохранить хотя бы последние его минуты. С наступлением темноты я скрылась в своей спальне, и просидела до рассвета у окна, выискивая в темном небе первые признаки утренней зари. Когда небо стало понемногу розоветь, там меня и нашел Дэнни.
-Пришло твое время, леди Анна, - в неверном рассветном сумраке глаза на его лице блестели ярко, как два топаза, - Я в твоих руках, можешь отыграться за все разом. Тебе стоит лишь крикнуть им, что я не выполняю условий сделки, и вся эта орава пойдет на приступ. Под началом сэра Эллиота их войско обречено на победу.
-А ты убьешь меня, - на провокацию я вполне в силах была ответить провокацией, и не упустила случая, конечно.
Мне было совершенно все равно, останусь ли я в живых. От меня всегда требовали многого, но не настолько, как в этот раз. С двух сторон на меня давили, мной пытались манипулировать, а для меня это было невыносимо.
Робби ждал от меня исполнения какого-то мифического вассального долга, а с ним вместе ждали тысячи подданных Властителя. Видит бог, я не в силах была выдержать груз такой ответственности. Пусть это было только рождение ребенка: функция, обычная для женщины.
С другой стороны этих гипотетических баррикад стоял Дэнни, и тоже провоцировал и проверял меня, проверял на способность быть свободной. Ему, конечно, хотелось, чтобы я осталась с ним, но он и словом не намекнул бы на это. В его глазах моим самым главным правом было право поступить по-своему.
-И не подумаю, - заявил он, убирая за спину руку с мечом, - Твоя жизнь в твоих руках, как и до сих пор. Решай.
У меня не было ни малейшего желания становиться причиной назревающей битвы.
-Я просто выйду к ним, и все, - объявила я с решительностью, которой на самом деле не ощущала, - Надеюсь, я хорошо отработала за твое гостеприимство.
Его скулы вспыхнули ярким румянцем, словно я не произнесла одну короткую фразу, а долго и с удовольствием хлестала его по щекам.
-Я всегда говорил, что слова бьют намного больнее, чем любое оружие, - с кривой улыбкой выдавил он, справившись с собой, - И все-таки это только слова, благородная леди. Не старайся наказать меня за нашу общую провинность: пусть тебя утешит мысль, что никто не ужалит меня сильнее меня самого. Ты права, я отдам приказ выпустить тебя за ворота.
Я из последних сил сохраняла на физиономии презрительную мину, а внутри рос неуправляемый ком истерических слез. Оставалось надеяться, что он не выберется на свободу до тех пор, пока я не окажусь среди своих. А уж там все проявления слабости сочтут вполне естественными после якобы выпавших на мою долю испытаний.
-Вспоминай обо мне хоть иногда, - донесся до меня, как сквозь туман, деланно веселый голос Дэнни, - И обещай попросить за меня Властителя.
-О чем? – машинально поинтересовалась я.
-Чтобы мне разом снесли мою беспутную голову, если я попаду к нему в руки.
-Непременно, обещаю тебе, добрый сэр, - это было последнее, что я смогла произнести.
Вместо остального уже прозвучали бы жалобные рыдания, поэтому я стиснула зубы и молча направилась к воротам.
…Они так обрадовались моему появлению, что на секунду мне стало стыдно. Но только на секунду: затем я обернулась, и смогла различить между зубцами крепостной стены мужскую фигуру, укутанную в темный плащ.
