-Я кажусь вам уродливым, госпожа? – Робби больше не мог сдерживаться.
Желание выяснить отношения выплеснулось наружу, и теперь никто не смог бы заставить его замолчать. Но я и не собиралась делать этого. Я только слегка приподняла брови, всем своим видом показывая, что не понимаю его.
-О чем вы, добрый лорд?
-Я вызываю в вас отвращение? – нетерпеливо переспросил он, сжав ладонями подлокотники.
Ему требовалось действовать, а не играть пустыми словами. Будь я простой служанкой, уже валялась бы на ложе в его спальне, с задранными на голову юбками. Однако с благородной дамой так поступать не следовало, и Робби даже растерялся, стремясь разрешить сложную для него проблему. Он не умел играть словами – зато умел без оглядки ввязываться в заварушки, даже такие безнадежные, как эта.
-Совсем напротив, - принялась я с удовольствием играть в его игру, - вы такой мужественный воин…и такой обаятельный мужчина.
-Джонни предупреждал меня, что иногда нельзя понять, шутите вы или говорите всерьез. Но все-таки во мне, должно быть, что-то не так, ибо я прямо чувствую, как от ваших речей веет холодом…будто с запада.
Вот оно что, он даже умеет шутить…Я тут же отругала себя за непрофессионализм: нельзя воспринимать обитателей другой эпохи, как примитивных существ, и искренне умиляться каждому их разумному слову.
Робби меж тем решил зайти с другого конца:
-А может быть, ваша любовь принадлежит другому? И где-то далеко остался кто-нибудь, кто забрал себе ваше сердце?
Робби целил пальцем в небо, но попал прямо в точку.
-Есть ли кто-нибудь на земле,
Кто властвует в сердце твоем? – печально процитировала я старинную балладу, и махнув рукой, улыбнулась:
-Можно сказать, что нет.
При этих моих словах Робби сделался похож на льва перед прыжком. Правда, на немного растерянного льва.
-Вы не отнимете у меня надежду? – страсть в его голосе умело маскировалась под робость, и лишь едва угадывалась под ее пуританскими одеждами.
Ему еще никогда не встречались женщины, которые, как я, пользовались бы иронией в процессе флирта. Ирония, как и многое другое, получила распространение много столетий спустя. А я, между тем, пользовалась ею с большим размахом.
-Кто я такая, чтобы сделать это? – философски отметила я, - Вы путаете меня со Всевышним, лишь ему под силу отнимать у смертных надежду…и то в последнюю очередь, сперва отнявши все остальное.
Он молча выжидал, когда же я перейду от философии к менее высоким материям, и, наконец, дождался.
-Я уже привыкаю к мысли, что вы мой муж. Дайте мне немного времени, чтобы свыкнуться с нею окончательно, - попросила – или потребовала? – я.
Он торопливо кивнул в ответ, видно, ждал куда более упорной борьбы.
-Я дам вам столько времени, госпожа, сколько понадобится…Только скажите, что я могу надеяться.
Странное дело, его впрямь интересовали мои чувства. Или он просто говорил то, что должен был сказать. Мне определенно следовало дать ему фору во всем, что касалось коварства и тайных расчетов.
Невзирая на двух дочерей, высокое положение и богатство, он все-таки был куда моложе и невиннее меня. Моложе на целые века, невиннее на сотни уловок и сомнительных достижений цивилизации…Я не могла не замечать этого, и это вызывало во мне странную нежность. Он, конечно, не мог знать моих мыслей, но подсознательно чувствовал во мне что-то, что могло ему помочь. И не собирался пренебрегать помощью.
-Мы с Джонни едем на охоту завтра на рассвете, - небрежно обронил он однажды вечером, - на опушке леса видели огромного медведя. Надо покончить с ним, пока он не начал таскать у нас скот. Не желают ли дамы присоединиться?
Пока я раздумывала, стоит ли мне отправляться с ними, Марго уже вскочила с кресла, хлопая в ладоши. Вот не подозревала в ней склонности убивать, да, видно, плохо наблюдала: глаза девушки сверкали от возбуждения, она радостно смеялась, принимая, похоже, охоту за какую-то невинную и легкомысленную забаву.
-Ты стрелять-то умеешь? – ехидно спросила я, когда мы остались вдвоем.
-Зачем? – она пожала плечами, - Вот уж чего нам не придется делать, так это стрелять. Для лука нужна мужская сила, а пистолетов и ружей у них еще нет. Просто прокатимся, нагуляем аппетит, а то невозможно сидеть все время в четырех стенах, верно?
Тут я не могла с ней не согласиться. Чертовы мужики постоянно забывали о том, что нам тоже нужен свежий воздух. При всей толковости замковых слуг, воняло во дворе постоянно и неимоверно. При полном отсутствии систем очистки воздуха мы денно и нощно вдыхали «ароматы» разнообразного навоза, конского пота, кожаной упряжи, стирки и прочие хозяйственные запахи.
Надеяться вдохнуть в легкие кислород можно было только в лесу, а туда нас выпускали редко и крайне неохотно. И я со своим снобизмом чуть было не лишила нас обоих возможности пообщаться с «живой природой». Пришлось давать задний ход, и соглашаться на сомнительное предприятие.
7. Предсказания
Если бы я знала, в какую рань нам придется подняться – ни за что не согласилась бы. Когда на рассвете в двери поскреблась Марго, я почувствовала острое желание просто ее не впускать. Или хотя бы выразить свои чувства, используя ненормативную часть родного русского языка. Но не успела даже открыть рот.
-Знаю, что ты скажешь, поэтому молчи, не трать слова! – весело объявила она с порога.
Я и не собиралась вступать в дискуссии, поскольку вчера сама согласилась побыть «Дианой-охотницей». Да и начинать утро с ругани моментально расхотелось, уж больно безмятежным оно выдалось. В узкое окно виднелся голубой лоскуток неба, золотая вермишель солнечных лучей повисла на камнях стены, и прохладный ветерок обещал день длинный и веселый.
Почти что детское оживление заставило меня выпрыгнуть из постели. От сонного недовольства не осталось и следа, наоборот – я ни за что не позволила бы отговорить себя от этой прогулки.
-Что мне надеть? – азартно спросила я, копаясь в сундуке.
Марго зааплодировала.
-Браво! Еще пять минут назад ты и думать не желала ни о каком выезде, а теперь уже собираешься принарядиться. Напоминаю, нас ждет не бал – всего-навсего охота. Впрочем, держу пари, что и наши братцы выбрали из одежды что-нибудь поприличнее.
«Наши братцы» – это прозвучало многообещающе. По-моему, она собиралась и меня привлечь на ПМЖ в суровые средневековые времена. Лучше не придумаешь – два братца, горой стоящие один за другого, и две подружки – красавицы…Прямо-таки дружная семейка. Я скептически хмыкнула.
-Что за собственнический взгляд на мужчину! – это был напрасный труд.
Попытки поддеть ее она просто пропускала мимо ушей – так же поступила и в этот раз. Виртуозное умение не дать втянуть себя в перепалку пришло к ней на помощь, словно хороший спасательный круг.
-Вот это в самый раз, - прищурившись, она изучала одно из моих платьев, - одевайся и пошли. А то не доберемся до леса и к вечеру.
Мужчины уже ожидали нас во дворе, и мы обставили свое появление как могли торжественно. Грациозно выплыли из дверей, почти синхронно разместились в седлах, и одинаково приподняли брови – дескать, кого ждем, господа? Реакция последовала немедленно, и как раз та, что ожидалась: мужчины слегка остолбенели.
-Наши дамы великолепны, - первым нашелся сэр Джон, - Если все в сборе, то…
И коротко протрубил в рожок. И мы двинулись.
Мне понравилось двигаться в общем ритме. Но привычки явно недоставало: скоро из ритма я выбилась, стала понемногу отставать, а затем и вовсе уехала куда-то в сторону. Утешалась я при этом простыми соображениями. Во-первых, слишком далеко отъехать я не могла – кто б мне позволил! Во-вторых, охота вовсе не являлась моей целью, скорее простая прогулка, которые совершают вальяжно и неторопливо…В общем, я нашла себе оправдание, и с облегчением принялась глазеть по сторонам.
За что немедленно поплатилась. Вроде бы и времени прошло всего ничего, однако я умудрилась забраться в самую настоящую чащобу. Моя кобылка с явным трудом перебиралась через поваленные деревья и продиралась сквозь кусты.
-Ну, пошла, - я попыталась уговорить ее.
Уговоры не помогали. Больше того, несчастное животное споткнулось об очередной ствол, запуталось в завалах валежника, и в конце концов тяжело завалилось на бок.
«Нужна тебе была та охота, как рыбке зонтик», - кляла себя я, выпрастываясь из упряжи. Лошадь лежала, неуклюже выгнув спину, и не собиралась мне помогать. По здравом размышлении я признала, что она и не могла мне помочь. Вообще помощи ждать было неоткуда. «Вот тут-то ты и окончишь свои дни», - пообещала я маленькой испуганной девочке, проснувшейся в самой глубине сознания. Сознание затянулось серебристой дымкой, вспыхнуло крошечными искорками, и погасло, как сгоревший компьютер.
Когда я очнулась, увидела прямо над собой женское лицо. Вглядевшись в него пристальнее, я чуть не расхохоталась, хоть и не до того было. Женщина до изумления походила на строгую учительницу из старого советского кино. Не хватало разве что очков в тонкой оправе и большого кожаного портфеля. Вместо портфеля неизвестная держала в руках холщовую сумку, набитую, судя по запаху, травами.
-Вы целительница? – как можно вежливее поинтересовалась я, - Нет ли в вашей сумке снадобья от головной боли?
Она молчала и смотрела на меня так пристально, что я уже собралась повторить свой вопрос. По правде говоря, с такой оказией я сталкивалась впервые. Обычно меня понимали с первого раза. Но, может, она глухонемая…Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть какие-то общепринятые знаки…
-Я слышу и говорю не хуже тебя, чужестранка, - ее звучный голос послышался так внезапно, что я отшатнулась, насколько могла, - Просто должна была закончить осмотр. Твоя голова болит не от недуга. Ты просто слишком нагружаешь мозги. Все сложные проблемы решатся сами собой, если ты доверишься судьбе. Твои жизненные пути и без того слишком извилисты, чтобы еще пытаться запутать их.
Ну вот, опять. Не в первый раз в путешествиях я сталкивалась с людьми, которые лучше меня знали, что со мной происходит, и как мне следует себя вести. И каждый раз я заново изумлялась такой обостренной способности понимать людей: в наше время она встречается так редко, что сходит за аномалию.
-Главное для тебя не найти дорогу. Главное, чтобы ты не потеряла себя, госпожа, - продолжала женщина, пользуясь моим молчанием.
Сермяжная простота и удивительная точность этих слов так меня поразили, что я застыла на месте, приоткрыв рот от изумления.
-Меня зовут Дара, я Посвященная, - представилась она меж тем с понятной гордостью.
Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Ничего себе, как мне повезло! Большой редкостью даже по этим дремучим временам было свести знакомство с подобной персоной. И будь я проклята, если не собиралась попользоваться случаем.
Пока нежданная спасительница помогала мне выбраться из-под лошади, я сочла за лучшее представиться тоже, чтобы не выглядеть невежей.
-Я леди Анна, прибыла вместе…
-Я знаю, - равнодушно произнесла моя собеседница, изящным движением распутывая последний узел и помогая мне подняться на ноги.
-Идем со мной, госпожа, - мое мнение ее совершенно не интересовало, - Пришла пора для нашей беседы.
Я подумала, что сейчас мы отправимся в ее жилище – какую-нибудь сторожку в самой глубине леса – но не тут-то было. Мы вышли на ближайшую поляну, и устроились на поваленном дереве. Поразмыслив с минуту, я обнаружила, что сидеть гораздо удобнее, чем на некоторых скамейках и стульях.
Дара деловито запустила руку в мешок, и достала некое подобие табачного кисета.
-Это руны, - пояснила она, - достань одну.
-Интересно, что скажут твои руны обо мне, - произнесла я, скроив по возможности покер-фейс.
-Твоя судьба не загадочнее для богов, чем судьба любого другого из живущих под этим небом, - равнодушно сообщила она, проследив, как я копаюсь в мешочке.
Наконец я нащупала один из твердых небольших прямоугольников, и передала ей. Это было сильно упрощенное изображение буквы «Р».
-Вот руна, которая может помочь тебе, - Дара снисходительно улыбнулась, и от этого еще больше стала походить на учительницу, - Райдо, руна пути. Она делает легкой любую дорогу.
-Да я, в общем-то,… - не говорить же ей было, что в ближайшее время я никуда не собираюсь отправляться.
-Пути, о которых говорит руна, - не просто дороги под твоими ногами. Это может быть путешествие твоей фантазии, или твоего духа, …или настоящий путь, но столь важный, что миновать его ты не сумеешь. А может быть, речь о пути, который проходит каждый – о пути человеческой жизни. Решай сама, как истолковать то, что видишь. Кровь древних королей поможет тебе принять верное решение.
Эта непонятная мне женщина видела меня, словно на ладони, и реагировала на мои мысли так же быстро, как если бы это были произнесенные вслух слова.
-И сколько же мне отмерено жизни? – окончательно обалдев от происходящего, спросила я.
Неожиданно цепкий взгляд Дары уперся в мои зрачки.
-Я не скажу тебе этого, госпожа. Произнесенные вслух слова заставляют будущее меняться. Зачем тебе это? У человеческой жизни множество дорог, откуда мне знать, на которой ты встретишь свой конец?
-Я бы знала тогда, какие пути мне следует оставлять в стороне, - заметила я.
-Ты и без того рискуешь заблудиться промеж трех дубов, - смех у Посвященной был звонкий и заразительный, совсем не подходящий к ее облику.
Я не выдержала, и рассмеялась вместе с ней.
-Я так глупа, по-твоему?
-Ты так любишь жизнь…множество жизней, которые проживаешь. И никогда не устоишь перед возможностью прожить еще одну.
Редко я чувствовала себя глупее, чем сейчас. Я сидела на поваленном дереве, старалась совладать с головокружением, и собиралась получить ответы на некоторые мучающие меня вопросы. Пусть и не в самый подходящий момент.
-Не бывает подходящих и неподходящих моментов для вопросов, леди, - тут же откликнулась Посвященная, - Лучшее время для вопроса – это время, в которое он прозвучал. Иначе ответ и вовсе никому не понадобится. Что ты хочешь знать?
-Расскажи мне, сделай милость, откуда ты взяла, что мои предки были королями? – нельзя было не спросить.
Тем более что Дара совершенно не удивилась. Она понимающе кивнула, и неторопливо произнесла:
-Королевская кровь спит в тебе, чужестранка. Ты не чувствуешь ее, потому что твои предки сошли с престола за много сотен лет до твоего рождения.
Вот это называется ясновидением!
-Ты видишь так далеко в прошлое? – мой интерес из общечеловеческого перешел в профессиональную плоскость.
-Это не трудно. Надо только уметь смотреть правильно.
-И что ты видишь? – я едва не умерла на месте от любопытства.
Да и кто бы на моем месте остался равнодушен! Как ни странно, несмотря на изрядный скептицизм по отношению к абстрактным чудесам, я всегда верила тем из них, что относились ко мне лично. И сейчас я доверяла этой женщине так, словно она ни разу в жизни не сказала ни слова неправды. Может быть, так оно и было.
-Среди твоих предков было много сильных мужчин, - неторопливо принялась она рассказывать, - Таких сильных духом и телом, что и в тебе порой говорит их кровь. Как раз в такие мгновения ты и ведешь себя – как сказал Властитель? – «по-мужски».
Внезапно она прервала свою речь. Огляделась, легко поднялась, и, по-моему, собралась уходить.
Желание выяснить отношения выплеснулось наружу, и теперь никто не смог бы заставить его замолчать. Но я и не собиралась делать этого. Я только слегка приподняла брови, всем своим видом показывая, что не понимаю его.
-О чем вы, добрый лорд?
-Я вызываю в вас отвращение? – нетерпеливо переспросил он, сжав ладонями подлокотники.
Ему требовалось действовать, а не играть пустыми словами. Будь я простой служанкой, уже валялась бы на ложе в его спальне, с задранными на голову юбками. Однако с благородной дамой так поступать не следовало, и Робби даже растерялся, стремясь разрешить сложную для него проблему. Он не умел играть словами – зато умел без оглядки ввязываться в заварушки, даже такие безнадежные, как эта.
-Совсем напротив, - принялась я с удовольствием играть в его игру, - вы такой мужественный воин…и такой обаятельный мужчина.
-Джонни предупреждал меня, что иногда нельзя понять, шутите вы или говорите всерьез. Но все-таки во мне, должно быть, что-то не так, ибо я прямо чувствую, как от ваших речей веет холодом…будто с запада.
Вот оно что, он даже умеет шутить…Я тут же отругала себя за непрофессионализм: нельзя воспринимать обитателей другой эпохи, как примитивных существ, и искренне умиляться каждому их разумному слову.
Робби меж тем решил зайти с другого конца:
-А может быть, ваша любовь принадлежит другому? И где-то далеко остался кто-нибудь, кто забрал себе ваше сердце?
Робби целил пальцем в небо, но попал прямо в точку.
-Есть ли кто-нибудь на земле,
Кто властвует в сердце твоем? – печально процитировала я старинную балладу, и махнув рукой, улыбнулась:
-Можно сказать, что нет.
При этих моих словах Робби сделался похож на льва перед прыжком. Правда, на немного растерянного льва.
-Вы не отнимете у меня надежду? – страсть в его голосе умело маскировалась под робость, и лишь едва угадывалась под ее пуританскими одеждами.
Ему еще никогда не встречались женщины, которые, как я, пользовались бы иронией в процессе флирта. Ирония, как и многое другое, получила распространение много столетий спустя. А я, между тем, пользовалась ею с большим размахом.
-Кто я такая, чтобы сделать это? – философски отметила я, - Вы путаете меня со Всевышним, лишь ему под силу отнимать у смертных надежду…и то в последнюю очередь, сперва отнявши все остальное.
Он молча выжидал, когда же я перейду от философии к менее высоким материям, и, наконец, дождался.
-Я уже привыкаю к мысли, что вы мой муж. Дайте мне немного времени, чтобы свыкнуться с нею окончательно, - попросила – или потребовала? – я.
Он торопливо кивнул в ответ, видно, ждал куда более упорной борьбы.
-Я дам вам столько времени, госпожа, сколько понадобится…Только скажите, что я могу надеяться.
Странное дело, его впрямь интересовали мои чувства. Или он просто говорил то, что должен был сказать. Мне определенно следовало дать ему фору во всем, что касалось коварства и тайных расчетов.
Невзирая на двух дочерей, высокое положение и богатство, он все-таки был куда моложе и невиннее меня. Моложе на целые века, невиннее на сотни уловок и сомнительных достижений цивилизации…Я не могла не замечать этого, и это вызывало во мне странную нежность. Он, конечно, не мог знать моих мыслей, но подсознательно чувствовал во мне что-то, что могло ему помочь. И не собирался пренебрегать помощью.
-Мы с Джонни едем на охоту завтра на рассвете, - небрежно обронил он однажды вечером, - на опушке леса видели огромного медведя. Надо покончить с ним, пока он не начал таскать у нас скот. Не желают ли дамы присоединиться?
Пока я раздумывала, стоит ли мне отправляться с ними, Марго уже вскочила с кресла, хлопая в ладоши. Вот не подозревала в ней склонности убивать, да, видно, плохо наблюдала: глаза девушки сверкали от возбуждения, она радостно смеялась, принимая, похоже, охоту за какую-то невинную и легкомысленную забаву.
-Ты стрелять-то умеешь? – ехидно спросила я, когда мы остались вдвоем.
-Зачем? – она пожала плечами, - Вот уж чего нам не придется делать, так это стрелять. Для лука нужна мужская сила, а пистолетов и ружей у них еще нет. Просто прокатимся, нагуляем аппетит, а то невозможно сидеть все время в четырех стенах, верно?
Тут я не могла с ней не согласиться. Чертовы мужики постоянно забывали о том, что нам тоже нужен свежий воздух. При всей толковости замковых слуг, воняло во дворе постоянно и неимоверно. При полном отсутствии систем очистки воздуха мы денно и нощно вдыхали «ароматы» разнообразного навоза, конского пота, кожаной упряжи, стирки и прочие хозяйственные запахи.
Надеяться вдохнуть в легкие кислород можно было только в лесу, а туда нас выпускали редко и крайне неохотно. И я со своим снобизмом чуть было не лишила нас обоих возможности пообщаться с «живой природой». Пришлось давать задний ход, и соглашаться на сомнительное предприятие.
Прода от 13.03.2022, 11:00
7. Предсказания
Если бы я знала, в какую рань нам придется подняться – ни за что не согласилась бы. Когда на рассвете в двери поскреблась Марго, я почувствовала острое желание просто ее не впускать. Или хотя бы выразить свои чувства, используя ненормативную часть родного русского языка. Но не успела даже открыть рот.
-Знаю, что ты скажешь, поэтому молчи, не трать слова! – весело объявила она с порога.
Я и не собиралась вступать в дискуссии, поскольку вчера сама согласилась побыть «Дианой-охотницей». Да и начинать утро с ругани моментально расхотелось, уж больно безмятежным оно выдалось. В узкое окно виднелся голубой лоскуток неба, золотая вермишель солнечных лучей повисла на камнях стены, и прохладный ветерок обещал день длинный и веселый.
Почти что детское оживление заставило меня выпрыгнуть из постели. От сонного недовольства не осталось и следа, наоборот – я ни за что не позволила бы отговорить себя от этой прогулки.
-Что мне надеть? – азартно спросила я, копаясь в сундуке.
Марго зааплодировала.
-Браво! Еще пять минут назад ты и думать не желала ни о каком выезде, а теперь уже собираешься принарядиться. Напоминаю, нас ждет не бал – всего-навсего охота. Впрочем, держу пари, что и наши братцы выбрали из одежды что-нибудь поприличнее.
«Наши братцы» – это прозвучало многообещающе. По-моему, она собиралась и меня привлечь на ПМЖ в суровые средневековые времена. Лучше не придумаешь – два братца, горой стоящие один за другого, и две подружки – красавицы…Прямо-таки дружная семейка. Я скептически хмыкнула.
-Что за собственнический взгляд на мужчину! – это был напрасный труд.
Попытки поддеть ее она просто пропускала мимо ушей – так же поступила и в этот раз. Виртуозное умение не дать втянуть себя в перепалку пришло к ней на помощь, словно хороший спасательный круг.
-Вот это в самый раз, - прищурившись, она изучала одно из моих платьев, - одевайся и пошли. А то не доберемся до леса и к вечеру.
Мужчины уже ожидали нас во дворе, и мы обставили свое появление как могли торжественно. Грациозно выплыли из дверей, почти синхронно разместились в седлах, и одинаково приподняли брови – дескать, кого ждем, господа? Реакция последовала немедленно, и как раз та, что ожидалась: мужчины слегка остолбенели.
-Наши дамы великолепны, - первым нашелся сэр Джон, - Если все в сборе, то…
И коротко протрубил в рожок. И мы двинулись.
Мне понравилось двигаться в общем ритме. Но привычки явно недоставало: скоро из ритма я выбилась, стала понемногу отставать, а затем и вовсе уехала куда-то в сторону. Утешалась я при этом простыми соображениями. Во-первых, слишком далеко отъехать я не могла – кто б мне позволил! Во-вторых, охота вовсе не являлась моей целью, скорее простая прогулка, которые совершают вальяжно и неторопливо…В общем, я нашла себе оправдание, и с облегчением принялась глазеть по сторонам.
За что немедленно поплатилась. Вроде бы и времени прошло всего ничего, однако я умудрилась забраться в самую настоящую чащобу. Моя кобылка с явным трудом перебиралась через поваленные деревья и продиралась сквозь кусты.
-Ну, пошла, - я попыталась уговорить ее.
Уговоры не помогали. Больше того, несчастное животное споткнулось об очередной ствол, запуталось в завалах валежника, и в конце концов тяжело завалилось на бок.
«Нужна тебе была та охота, как рыбке зонтик», - кляла себя я, выпрастываясь из упряжи. Лошадь лежала, неуклюже выгнув спину, и не собиралась мне помогать. По здравом размышлении я признала, что она и не могла мне помочь. Вообще помощи ждать было неоткуда. «Вот тут-то ты и окончишь свои дни», - пообещала я маленькой испуганной девочке, проснувшейся в самой глубине сознания. Сознание затянулось серебристой дымкой, вспыхнуло крошечными искорками, и погасло, как сгоревший компьютер.
Когда я очнулась, увидела прямо над собой женское лицо. Вглядевшись в него пристальнее, я чуть не расхохоталась, хоть и не до того было. Женщина до изумления походила на строгую учительницу из старого советского кино. Не хватало разве что очков в тонкой оправе и большого кожаного портфеля. Вместо портфеля неизвестная держала в руках холщовую сумку, набитую, судя по запаху, травами.
-Вы целительница? – как можно вежливее поинтересовалась я, - Нет ли в вашей сумке снадобья от головной боли?
Она молчала и смотрела на меня так пристально, что я уже собралась повторить свой вопрос. По правде говоря, с такой оказией я сталкивалась впервые. Обычно меня понимали с первого раза. Но, может, она глухонемая…Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть какие-то общепринятые знаки…
-Я слышу и говорю не хуже тебя, чужестранка, - ее звучный голос послышался так внезапно, что я отшатнулась, насколько могла, - Просто должна была закончить осмотр. Твоя голова болит не от недуга. Ты просто слишком нагружаешь мозги. Все сложные проблемы решатся сами собой, если ты доверишься судьбе. Твои жизненные пути и без того слишком извилисты, чтобы еще пытаться запутать их.
Ну вот, опять. Не в первый раз в путешествиях я сталкивалась с людьми, которые лучше меня знали, что со мной происходит, и как мне следует себя вести. И каждый раз я заново изумлялась такой обостренной способности понимать людей: в наше время она встречается так редко, что сходит за аномалию.
-Главное для тебя не найти дорогу. Главное, чтобы ты не потеряла себя, госпожа, - продолжала женщина, пользуясь моим молчанием.
Сермяжная простота и удивительная точность этих слов так меня поразили, что я застыла на месте, приоткрыв рот от изумления.
-Меня зовут Дара, я Посвященная, - представилась она меж тем с понятной гордостью.
Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Ничего себе, как мне повезло! Большой редкостью даже по этим дремучим временам было свести знакомство с подобной персоной. И будь я проклята, если не собиралась попользоваться случаем.
Пока нежданная спасительница помогала мне выбраться из-под лошади, я сочла за лучшее представиться тоже, чтобы не выглядеть невежей.
-Я леди Анна, прибыла вместе…
-Я знаю, - равнодушно произнесла моя собеседница, изящным движением распутывая последний узел и помогая мне подняться на ноги.
-Идем со мной, госпожа, - мое мнение ее совершенно не интересовало, - Пришла пора для нашей беседы.
Я подумала, что сейчас мы отправимся в ее жилище – какую-нибудь сторожку в самой глубине леса – но не тут-то было. Мы вышли на ближайшую поляну, и устроились на поваленном дереве. Поразмыслив с минуту, я обнаружила, что сидеть гораздо удобнее, чем на некоторых скамейках и стульях.
Дара деловито запустила руку в мешок, и достала некое подобие табачного кисета.
-Это руны, - пояснила она, - достань одну.
-Интересно, что скажут твои руны обо мне, - произнесла я, скроив по возможности покер-фейс.
-Твоя судьба не загадочнее для богов, чем судьба любого другого из живущих под этим небом, - равнодушно сообщила она, проследив, как я копаюсь в мешочке.
Наконец я нащупала один из твердых небольших прямоугольников, и передала ей. Это было сильно упрощенное изображение буквы «Р».
-Вот руна, которая может помочь тебе, - Дара снисходительно улыбнулась, и от этого еще больше стала походить на учительницу, - Райдо, руна пути. Она делает легкой любую дорогу.
-Да я, в общем-то,… - не говорить же ей было, что в ближайшее время я никуда не собираюсь отправляться.
-Пути, о которых говорит руна, - не просто дороги под твоими ногами. Это может быть путешествие твоей фантазии, или твоего духа, …или настоящий путь, но столь важный, что миновать его ты не сумеешь. А может быть, речь о пути, который проходит каждый – о пути человеческой жизни. Решай сама, как истолковать то, что видишь. Кровь древних королей поможет тебе принять верное решение.
Эта непонятная мне женщина видела меня, словно на ладони, и реагировала на мои мысли так же быстро, как если бы это были произнесенные вслух слова.
-И сколько же мне отмерено жизни? – окончательно обалдев от происходящего, спросила я.
Неожиданно цепкий взгляд Дары уперся в мои зрачки.
-Я не скажу тебе этого, госпожа. Произнесенные вслух слова заставляют будущее меняться. Зачем тебе это? У человеческой жизни множество дорог, откуда мне знать, на которой ты встретишь свой конец?
-Я бы знала тогда, какие пути мне следует оставлять в стороне, - заметила я.
-Ты и без того рискуешь заблудиться промеж трех дубов, - смех у Посвященной был звонкий и заразительный, совсем не подходящий к ее облику.
Я не выдержала, и рассмеялась вместе с ней.
-Я так глупа, по-твоему?
-Ты так любишь жизнь…множество жизней, которые проживаешь. И никогда не устоишь перед возможностью прожить еще одну.
Редко я чувствовала себя глупее, чем сейчас. Я сидела на поваленном дереве, старалась совладать с головокружением, и собиралась получить ответы на некоторые мучающие меня вопросы. Пусть и не в самый подходящий момент.
-Не бывает подходящих и неподходящих моментов для вопросов, леди, - тут же откликнулась Посвященная, - Лучшее время для вопроса – это время, в которое он прозвучал. Иначе ответ и вовсе никому не понадобится. Что ты хочешь знать?
-Расскажи мне, сделай милость, откуда ты взяла, что мои предки были королями? – нельзя было не спросить.
Тем более что Дара совершенно не удивилась. Она понимающе кивнула, и неторопливо произнесла:
-Королевская кровь спит в тебе, чужестранка. Ты не чувствуешь ее, потому что твои предки сошли с престола за много сотен лет до твоего рождения.
Вот это называется ясновидением!
-Ты видишь так далеко в прошлое? – мой интерес из общечеловеческого перешел в профессиональную плоскость.
-Это не трудно. Надо только уметь смотреть правильно.
-И что ты видишь? – я едва не умерла на месте от любопытства.
Да и кто бы на моем месте остался равнодушен! Как ни странно, несмотря на изрядный скептицизм по отношению к абстрактным чудесам, я всегда верила тем из них, что относились ко мне лично. И сейчас я доверяла этой женщине так, словно она ни разу в жизни не сказала ни слова неправды. Может быть, так оно и было.
-Среди твоих предков было много сильных мужчин, - неторопливо принялась она рассказывать, - Таких сильных духом и телом, что и в тебе порой говорит их кровь. Как раз в такие мгновения ты и ведешь себя – как сказал Властитель? – «по-мужски».
Внезапно она прервала свою речь. Огляделась, легко поднялась, и, по-моему, собралась уходить.
