Обычная погода. Обычная утренняя тишина, когда слышны только звуки природы. Обычный рассвет. В часовне было тихо. Служителя тоже не было. Он приходил раз в неделю из главного храма. Статуи Богов стояли в темноте и углублении, а напротив узкого окна в пол стоял небольшой белый алтарь. Солнце ещё не успело осветить внутреннее убранство часовни. Сейчас она больше походила на неудобный, необжитый дом, чем на святилище Богов. Я чувствовала себя сносно, сердце не пыталось остановиться, но понимала, что время пришло. Поэтому спокойно прошла вглубь, присела перед алтарем, а затем и вовсе удобно устроила на нем голову, подложив вытянутую руку. Время как будто бы остановилось или наоборот стремглав понеслось вперёд, вдруг солнце показалось в окне и залило все ослепительным белым, но холодным светом. Но я точно знала, что стоит только Дамиану проснуться, как он тут же окажется здесь. Значит, это не полдень, все уже случилось, и нет там ни боли, ни тьмы. Есть только этот слепящий холодный свет. Глубоко вздохнула и поняла, что не чувствую воздуха в лёгких, что и дышать мне уже не нужно. Я поднялась и огляделась вокруг. Часовня исчезла, а свет превратился в неподвижный туман. Из него выступила женская фигура, словно высеченная изо льда. Леда. Снова она. Красивая. Холодная. Тогда, в храме Сикьятево, она мне казалась близкой. А сейчас она была чужой.
- Здравствуй, Доротея.
- Здравствуй, Леда. - Я поклонилась. Богов я всегда уважала, хоть и не была ревностной послушницей. Наверное, интуитивно понимала, что сила веры не в молитвах и постах, а в делах, которые ты творишь каждый день.
По лицу богини я не могла разобрать, довольна она или злится, там не было вообще никаких эмоций. Ледяная статуя.
- Не жалеешь о своем выборе?
- Нет. Вы были ко мне очень милосердны, подарив столько счастливых лет.
- Как догадалась, что магия на крови, это не просто магия, а обращение к Богам?
- В древних религиях есть нечто подобное.
- Верно. Не боишься смерти?
- Нет. - Я слегка улыбнулась, вспоминая, что раньше боялась.
- А жизнь хочешь прожить полностью?
- Вы же попросите что-то взамен. Не так ли?
- Так. - Леда наклонила голову вбок, смотрела изучающе, забираясь, кажется, в саму голову.
- И что вы попросите?
- Твой супруг... Он ведь давно должен был умереть... Ты подарила ему столько лет жизни... Теперь трону Империи Рамин ничего не угрожает... У вас вырос наследник... И даже не один... - После каждой фразы она делала небольшие паузы, как будто вонзая в меня ледяные иглы, причиняющие боль, замораживающие все снаружи. Я уже покрылась ледяным панцирем, но внутри разгоралось пламя злости, жгучее, опаляющее внутри не хуже льда. Казалось, меня сейчас разорвет от этой боли, от этого контраста. - Если ты отдашь его жизнь взамен своей, то проживешь, сколько и должна была. У тебя сильный дар, ты могла бы долго жить, нянчить внуков.
- А как я буду жить? Без него? - Спросила я зло, уже не опасаясь божественного гнева.
- Ох уж эта северная верность. Даже неинтерсно. Ну что тебе стоило засомневаться? Позадавать дурацкие вопросы? Поторговаться? Развлечь меня немного?- Леда совсем по-человечески вздохнула и покачала головой. - Так "да" или "нет"? Согласна на мое предложение? Мне нужен ответ.
- Нет.
- Тогда у меня есть для тебя другое предложение. - Ледяные тиски отпустили, и пожар внутри тут же успокоился. Мысли сразу же прояснились. - Иногда случается так, что кто-то из нас устает, а бывает и такое, что кто-то из нас умирает. И тогда мы ищем ему замену. Я давно наблюдаю за тобой. И мне хотелось бы думать, что ты справишься.
- С чем?
- Скажем так… у нас освободилась вакансии Бога. Не желаешь ли присмотреть за народом Каото, как они себя называют? А там глядишь и расширим твои обязанности, пойдешь на повышение.
Я ошарашенно смотрела на нее и не верила своим ушам:
- А что взамен?
Леда рассмеялась, словно зазвенели ледяные колокольчики:
- Взамен ничего не потребую. Это тяжёлый труд. И тебе ещё нужно будет многому научиться. Так ты согласна?
- Я могу отказаться, если у меня не будет получаться?
- Да.
- Но в посмертии я уже не встречу Дамиана?
- Встретишь. Никуда твой Дамиан не денется. - Обиженно фыркнула Богиня. - Ну так что? Долго мне тебя уговаривать придется? - В ее голосе послышались далекие нотки недовольства.
- Я согласна.
- Ну вот и славно.
В этот же миг Леда исчезла. Меня обступил густой белый туман. Я поняла, что умерла, там в часовне, у алтаря, ещё в тот момент, когда Леда только появилась, но за разговором не успела осознать эту мысль. Сейчас же, оставшись в одиночестве, почувствовала грусть. Увижу ли я ещё Дамиана? Конечно, Боги не лгут, но ведь не известно, как там все повернётся. Вдруг я не смогу наблюдать за детьми?
Но грустные мысли отступили, когда туман стал реже, и из него, как будто из-под воды, стали доноситься незнакомые голоса. Похоже, впереди меня и вправду ждёт обучение профессии Бога, вернее, в моем случае - профессии Богини. Но это уже совсем другая история.
Моя коронация. А ещё сегодня год, как не стало мамы. Мы, все, до сих пор не поверили в это, особенно папа. Вот и сегодня на нем лица нет, а придворные уже перешептываются, что отец не хотел уступать корону, вот и недоволен. Значит, мало им работы, надо их побольше загрузить, чтобы некогда было думать о всяких глупостях. Разорительные пиры отец отменил еще во время своего правления, а я поддержу эту традицию. Хотя бал вечером, конечно, будет.
Я здорово злился оттого, что вся семья уже в часовне на поминальной службе… по маме. Хоть мне и неинтересна официальная часть, но я планировал на ней присутствовать с самого начала, а из-за хитромудрых придворных, которые жаждут выказать уважение новому императору, я в лучшем случае успею к ее окончанию. На официальной части будут родственники, друзья и газетчики. Последних я не хотел пускать, но отец настоял, все же мне ещё частенько не хватает выдержки, чтобы делать все правильно. Но наконец я вырвался из сетей дворца и отправился вглубь дворцового комплекса, мою безопасность, как и всегда, обеспечивали шестеро охранников. По двое спереди и сзади и по одному с каждого бока. Когда я дошел до небольшой тенистой аллеи перед часовней, увидел впереди человека в свободном плаще и глубоком капюшоне, полностью скрывающем лицо и фигуру. По невысокому росту можно было предположить, что это женщина. Мои охранники ее не замечали. Здравый смысл говорил, что нужно задержать таинственную гостью, но интуиция говорила об обратном, хотелось ее остановить, развернуть и снять этот дурацкий капюшон. Я ускорил шаг. Двое из охраны, те, что шли впереди просто обогнули незнакомку, остальные ушли вперёд, в том же построении, когда ходили со мной. Незнакомка остановилась, повернулась ко мне лицом и приподняла капюшон, но не сняла совсем.
- Мама?
- Тссс… не кричи на весь дворец.
- Но как?
- Пойдем пока в часовню, позже все расскажу.
Она, как ни в чем не бывало, взяла меня под руку, но я порывисто обнял ее, как маленький мальчик, хотя уже вырос в полтора раза больше. Мама погладила меня по щеке, нежно, как только она умеет, заглянула в глаза.
- Мой мальчик, я всегда рядом. И я всегда буду любить тебя. Всех вас. Я знаю, что у вас все хорошо. Я приглядывала за вами. Прошу, давай дождемся окончания службы. Мне нужно с вами пообщаться, когда все уйдут.
- И леди Эстель, леди Таисия с леди Руминой?
- Да, Генри. Я бы очень хотела поболтать и с подружками, и посидеть за одним большим столом с их семьями. Но, к сожалению, не могу. Я не могу общаться с кем-то, кроме вас. Таково ИХ условие. - Мама подняла глаза вверх, к небу. - Да и не увидит меня больше никто, кроме вас. Так что мы сейчас тихонечко посидим в последнем ряду. Я помню, там есть уголок потемнее. А после, я вас всех обниму и расцелую. А кого-то ещё и поругаю как следует.
- Папу? - Спросил я, счастливо улыбаясь.
- Папу. - Рассмеялась мама. - Теперь я буду вас навещать, хоть и нечасто, но это лучше, чем ничего.
Мы дошли до часовни, как раз к окончанию службы. Первыми ушли газетчики. Они бы и рады были остаться, но гвардейцы не дремлют, вытолкали их вежливо, но твердо. Потом ушли леди Румина с лордом Михаилом и детьми, а также лорд Низам с семьёй. Лорд Михаил хотел успеть к окончанию очередного безумного эксперимента аспирантов в Академии Магии. Лорд Кристиан и леди Таисия с детьми тоже задержались ненадолго. У них у старшего сына супруга рожала первенца, и они все заметно нервничали. Леди Эстель тоже особо не стала задерживаться. Они ещё проведут службу на Севере. Лорд Кир с семьёй понятливо удалился. Он вернётся сюда завтра. Он часто сюда приходит, поминает маму. Остался только лорд Себастьян. Он попросил жену и детей оставить его здесь, подошёл к алтарю, возле которого стоял отец. Маму по-прежнему видел только я, братья и сестра тем временем оставляли дары Богам.
Мы с мамой подошли к папе, он обнял меня. Лорд Себастьян так и стоял, погрузившись в свои мысли.
- Ведь это я виноват в том, что она ушла, Дами?. - Он боготворил маму, но не так, как лорд Кир, с юмором, а по-настоящему. Уж не знаю, что у них там в молодости произошло, они об этом молчат. Но маму здорово раздражало такое поведение лорда Гвейна. Вот и сейчас она фыркнула и закатила глаза.
- Мы все в чем-то виноваты, Тьян. Я тоже не досмотрел, и не раз. Надеялся, что обойдется, что она заплатила другую цену. Тея избегала об этом говорить, да и я, честно говоря, боялся спрашивать, жил в счастливом неведении.
- Генри, разгони-ка эту тоску как-нибудь. Не поджигать же мне часовню, чтобы все наконец-то разошлись. У меня время не резиновое. - Мама была в своем репертуаре. Пришлось выдумывать, что лорда Себастьяна срочно вызвали в Академию, где он успешно управлял делами вот уже больше двух десятков лет.
Но вот, наконец, все ушли. Мы всей семьёй собрались у алтаря. Вдруг вся часовня изнутри полыхнула бело-голубым светом и маму увидели все. Младшие почти одновременно крикнули: "Мама!", и бросились ее обнимать. А у отца в глазах разгорелся такой пожар, что мне даже стало неловко. Мама подошла к остолбеневшему папе, а он только и смог спросить:
- Это правда ты?
- Люблю тебя.
- Точно ты. - Рассмеялся он счастливо. - Ты насовсем?
- О, нееет. У меня выходной до завтрашнего полудня. Потом ещё через недельку-другую смогу вырваться на пару часов. Потом только через три-четыре месяца, но зато на пару дней.
- Ну, мы пока погуляем немного. - Сообразительный Даниэль подталкивал нас к выходу. - Распоряжения какие-нибудь кому-нибудь отдадим. На кухню налет организуем, заберём все самое вкусное в наше крыло, так что вы тут сильно не задерживайтесь, а то мы все съездим.
Счастливые родители серьезно покивали головами, а сами глаз друг от друга отвести не могут.
- Вот это любовь. - Вздохнула Эми.
Когда-нибудь и мы так полюбим, чтобы даже смерть не смогла разлучить нас.
КОНЕЦ
Вот и закончилась эта история. Грустно расставаться с героями, и в то же время радостно. Долго и тяжело далось мне это небольшое произведение, и до сих пор я не могу работать полноценно. Как будет свободное время, буду делать окончательную вычитку и вносить правки. Возможно, я еще вернусь к этому миру, ведь там осталось столько интересного за кадром. Спасибо, что были со мной до конца, что верили в меня, поддерживали своими комментариями и оценками. Без вас я бы не справилась. Сейчас планирую новую историю, но это никак не будет связано с Северной верностью. Но выкладку не начну, пока не закончу черновик, чтобы график прод был четкий. Так что расстаёмся мы с вами на пару месяцев, а потом - в новое путешествие!
- Здравствуй, Доротея.
- Здравствуй, Леда. - Я поклонилась. Богов я всегда уважала, хоть и не была ревностной послушницей. Наверное, интуитивно понимала, что сила веры не в молитвах и постах, а в делах, которые ты творишь каждый день.
По лицу богини я не могла разобрать, довольна она или злится, там не было вообще никаких эмоций. Ледяная статуя.
- Не жалеешь о своем выборе?
- Нет. Вы были ко мне очень милосердны, подарив столько счастливых лет.
- Как догадалась, что магия на крови, это не просто магия, а обращение к Богам?
- В древних религиях есть нечто подобное.
- Верно. Не боишься смерти?
- Нет. - Я слегка улыбнулась, вспоминая, что раньше боялась.
- А жизнь хочешь прожить полностью?
- Вы же попросите что-то взамен. Не так ли?
- Так. - Леда наклонила голову вбок, смотрела изучающе, забираясь, кажется, в саму голову.
- И что вы попросите?
- Твой супруг... Он ведь давно должен был умереть... Ты подарила ему столько лет жизни... Теперь трону Империи Рамин ничего не угрожает... У вас вырос наследник... И даже не один... - После каждой фразы она делала небольшие паузы, как будто вонзая в меня ледяные иглы, причиняющие боль, замораживающие все снаружи. Я уже покрылась ледяным панцирем, но внутри разгоралось пламя злости, жгучее, опаляющее внутри не хуже льда. Казалось, меня сейчас разорвет от этой боли, от этого контраста. - Если ты отдашь его жизнь взамен своей, то проживешь, сколько и должна была. У тебя сильный дар, ты могла бы долго жить, нянчить внуков.
- А как я буду жить? Без него? - Спросила я зло, уже не опасаясь божественного гнева.
- Ох уж эта северная верность. Даже неинтерсно. Ну что тебе стоило засомневаться? Позадавать дурацкие вопросы? Поторговаться? Развлечь меня немного?- Леда совсем по-человечески вздохнула и покачала головой. - Так "да" или "нет"? Согласна на мое предложение? Мне нужен ответ.
- Нет.
- Тогда у меня есть для тебя другое предложение. - Ледяные тиски отпустили, и пожар внутри тут же успокоился. Мысли сразу же прояснились. - Иногда случается так, что кто-то из нас устает, а бывает и такое, что кто-то из нас умирает. И тогда мы ищем ему замену. Я давно наблюдаю за тобой. И мне хотелось бы думать, что ты справишься.
- С чем?
- Скажем так… у нас освободилась вакансии Бога. Не желаешь ли присмотреть за народом Каото, как они себя называют? А там глядишь и расширим твои обязанности, пойдешь на повышение.
Я ошарашенно смотрела на нее и не верила своим ушам:
- А что взамен?
Леда рассмеялась, словно зазвенели ледяные колокольчики:
- Взамен ничего не потребую. Это тяжёлый труд. И тебе ещё нужно будет многому научиться. Так ты согласна?
- Я могу отказаться, если у меня не будет получаться?
- Да.
- Но в посмертии я уже не встречу Дамиана?
- Встретишь. Никуда твой Дамиан не денется. - Обиженно фыркнула Богиня. - Ну так что? Долго мне тебя уговаривать придется? - В ее голосе послышались далекие нотки недовольства.
- Я согласна.
- Ну вот и славно.
В этот же миг Леда исчезла. Меня обступил густой белый туман. Я поняла, что умерла, там в часовне, у алтаря, ещё в тот момент, когда Леда только появилась, но за разговором не успела осознать эту мысль. Сейчас же, оставшись в одиночестве, почувствовала грусть. Увижу ли я ещё Дамиана? Конечно, Боги не лгут, но ведь не известно, как там все повернётся. Вдруг я не смогу наблюдать за детьми?
Но грустные мысли отступили, когда туман стал реже, и из него, как будто из-под воды, стали доноситься незнакомые голоса. Похоже, впереди меня и вправду ждёт обучение профессии Бога, вернее, в моем случае - профессии Богини. Но это уже совсем другая история.
ЭПИЛОГ
Моя коронация. А ещё сегодня год, как не стало мамы. Мы, все, до сих пор не поверили в это, особенно папа. Вот и сегодня на нем лица нет, а придворные уже перешептываются, что отец не хотел уступать корону, вот и недоволен. Значит, мало им работы, надо их побольше загрузить, чтобы некогда было думать о всяких глупостях. Разорительные пиры отец отменил еще во время своего правления, а я поддержу эту традицию. Хотя бал вечером, конечно, будет.
Я здорово злился оттого, что вся семья уже в часовне на поминальной службе… по маме. Хоть мне и неинтересна официальная часть, но я планировал на ней присутствовать с самого начала, а из-за хитромудрых придворных, которые жаждут выказать уважение новому императору, я в лучшем случае успею к ее окончанию. На официальной части будут родственники, друзья и газетчики. Последних я не хотел пускать, но отец настоял, все же мне ещё частенько не хватает выдержки, чтобы делать все правильно. Но наконец я вырвался из сетей дворца и отправился вглубь дворцового комплекса, мою безопасность, как и всегда, обеспечивали шестеро охранников. По двое спереди и сзади и по одному с каждого бока. Когда я дошел до небольшой тенистой аллеи перед часовней, увидел впереди человека в свободном плаще и глубоком капюшоне, полностью скрывающем лицо и фигуру. По невысокому росту можно было предположить, что это женщина. Мои охранники ее не замечали. Здравый смысл говорил, что нужно задержать таинственную гостью, но интуиция говорила об обратном, хотелось ее остановить, развернуть и снять этот дурацкий капюшон. Я ускорил шаг. Двое из охраны, те, что шли впереди просто обогнули незнакомку, остальные ушли вперёд, в том же построении, когда ходили со мной. Незнакомка остановилась, повернулась ко мне лицом и приподняла капюшон, но не сняла совсем.
- Мама?
- Тссс… не кричи на весь дворец.
- Но как?
- Пойдем пока в часовню, позже все расскажу.
Она, как ни в чем не бывало, взяла меня под руку, но я порывисто обнял ее, как маленький мальчик, хотя уже вырос в полтора раза больше. Мама погладила меня по щеке, нежно, как только она умеет, заглянула в глаза.
- Мой мальчик, я всегда рядом. И я всегда буду любить тебя. Всех вас. Я знаю, что у вас все хорошо. Я приглядывала за вами. Прошу, давай дождемся окончания службы. Мне нужно с вами пообщаться, когда все уйдут.
- И леди Эстель, леди Таисия с леди Руминой?
- Да, Генри. Я бы очень хотела поболтать и с подружками, и посидеть за одним большим столом с их семьями. Но, к сожалению, не могу. Я не могу общаться с кем-то, кроме вас. Таково ИХ условие. - Мама подняла глаза вверх, к небу. - Да и не увидит меня больше никто, кроме вас. Так что мы сейчас тихонечко посидим в последнем ряду. Я помню, там есть уголок потемнее. А после, я вас всех обниму и расцелую. А кого-то ещё и поругаю как следует.
- Папу? - Спросил я, счастливо улыбаясь.
- Папу. - Рассмеялась мама. - Теперь я буду вас навещать, хоть и нечасто, но это лучше, чем ничего.
Мы дошли до часовни, как раз к окончанию службы. Первыми ушли газетчики. Они бы и рады были остаться, но гвардейцы не дремлют, вытолкали их вежливо, но твердо. Потом ушли леди Румина с лордом Михаилом и детьми, а также лорд Низам с семьёй. Лорд Михаил хотел успеть к окончанию очередного безумного эксперимента аспирантов в Академии Магии. Лорд Кристиан и леди Таисия с детьми тоже задержались ненадолго. У них у старшего сына супруга рожала первенца, и они все заметно нервничали. Леди Эстель тоже особо не стала задерживаться. Они ещё проведут службу на Севере. Лорд Кир с семьёй понятливо удалился. Он вернётся сюда завтра. Он часто сюда приходит, поминает маму. Остался только лорд Себастьян. Он попросил жену и детей оставить его здесь, подошёл к алтарю, возле которого стоял отец. Маму по-прежнему видел только я, братья и сестра тем временем оставляли дары Богам.
Мы с мамой подошли к папе, он обнял меня. Лорд Себастьян так и стоял, погрузившись в свои мысли.
- Ведь это я виноват в том, что она ушла, Дами?. - Он боготворил маму, но не так, как лорд Кир, с юмором, а по-настоящему. Уж не знаю, что у них там в молодости произошло, они об этом молчат. Но маму здорово раздражало такое поведение лорда Гвейна. Вот и сейчас она фыркнула и закатила глаза.
- Мы все в чем-то виноваты, Тьян. Я тоже не досмотрел, и не раз. Надеялся, что обойдется, что она заплатила другую цену. Тея избегала об этом говорить, да и я, честно говоря, боялся спрашивать, жил в счастливом неведении.
- Генри, разгони-ка эту тоску как-нибудь. Не поджигать же мне часовню, чтобы все наконец-то разошлись. У меня время не резиновое. - Мама была в своем репертуаре. Пришлось выдумывать, что лорда Себастьяна срочно вызвали в Академию, где он успешно управлял делами вот уже больше двух десятков лет.
Но вот, наконец, все ушли. Мы всей семьёй собрались у алтаря. Вдруг вся часовня изнутри полыхнула бело-голубым светом и маму увидели все. Младшие почти одновременно крикнули: "Мама!", и бросились ее обнимать. А у отца в глазах разгорелся такой пожар, что мне даже стало неловко. Мама подошла к остолбеневшему папе, а он только и смог спросить:
- Это правда ты?
- Люблю тебя.
- Точно ты. - Рассмеялся он счастливо. - Ты насовсем?
- О, нееет. У меня выходной до завтрашнего полудня. Потом ещё через недельку-другую смогу вырваться на пару часов. Потом только через три-четыре месяца, но зато на пару дней.
- Ну, мы пока погуляем немного. - Сообразительный Даниэль подталкивал нас к выходу. - Распоряжения какие-нибудь кому-нибудь отдадим. На кухню налет организуем, заберём все самое вкусное в наше крыло, так что вы тут сильно не задерживайтесь, а то мы все съездим.
Счастливые родители серьезно покивали головами, а сами глаз друг от друга отвести не могут.
- Вот это любовь. - Вздохнула Эми.
Когда-нибудь и мы так полюбим, чтобы даже смерть не смогла разлучить нас.
КОНЕЦ
Вот и закончилась эта история. Грустно расставаться с героями, и в то же время радостно. Долго и тяжело далось мне это небольшое произведение, и до сих пор я не могу работать полноценно. Как будет свободное время, буду делать окончательную вычитку и вносить правки. Возможно, я еще вернусь к этому миру, ведь там осталось столько интересного за кадром. Спасибо, что были со мной до конца, что верили в меня, поддерживали своими комментариями и оценками. Без вас я бы не справилась. Сейчас планирую новую историю, но это никак не будет связано с Северной верностью. Но выкладку не начну, пока не закончу черновик, чтобы график прод был четкий. Так что расстаёмся мы с вами на пару месяцев, а потом - в новое путешествие!
