Но это я должен оберегать её и защищать. А пока что, выходит, она мой хранитель. Мне стоило огромных усилий не скатиться в самобичевание. Чувство вины совсем не помогает решать проблемы, напротив - лишь умножает их. Пока я не могу играть открыто, буду помогать супруге за кулисами.
Международные игры продлились ещё целых три недели. Всё это время мне приходилось безвылазно сидеть в покоях. Сказать, что это мне осточертело, значит - ничего не сказать. Но жаловаться совершенно не хотелось, глядя на то, как держит оборону супруга. В целом, все наши планы удались за исключением некоторых мелочей, и сегодня мы были готовы разыграть целый спектакль с моим чудесным пробуждением. Доротея и Кир с утра колдовали над моим лицом, чтобы я выглядел бледным, исхудавшим и болезненным. Среди придворных за это время появились и уже расцвели махровым цветом слухи о том, что Кир стал фаворитом Её Величества, что Тьян узнал об этом, поэтому сейчас в опале. Сам лорд Гвейн не отличался привычной словоохотливостью, активно передавал дела человеку, рекомендованному лордом Талленсом, и много времени проводил с дочерью. Лорд Арман и леди Эстель сейчас часто бывали в столице и очень помогали Тее. Весть о моём чудесном выздоровлении уже облетела всю столицу, и приёмная была буквально завалена письмами с просьбой об аудиенции. Тея многих крепко прижала за это время и, наверняка, сейчас ущемленные захотят сыграть на моей дезориентированности, слабости после болезни, а также слухах о неверности жены и попытаются отыграть свои позиции назад. Как же! У меня есть возможность прищучить многих из них ещё больше. Мои размышления прервал Кристиан, как обычно, шагающий совершенно бесшумно. Его всё это время приходилось держать в неведении. Как показали последние события, проверять нужно всех и каждого, даже своё отражение в зеркале. Поэтому друг застал меня полусидящим на диване в гостиной наших с Теей покоев. Пришлось сделать вид, что с трудом встал. Крис тут же меня обнял и похлопал по плечу, которое тут же заныло.
- Ну как ты? Не устал сидеть в четырех стенах?
Доротея, Кир и Тьян, наблюдавшие за встречей, дружно переглянулись. А я растерянно смотрел на друга, которого заметно веселила эта ситуация.
- Думал, я не догадаюсь?
- Думал. - Признался я, выискивая следы обиды на дне его глаз.
- Не стал портить вам игру, но если бы я был в курсе всего происходящего, то помог бы увести из под носа у короля Тардии не один, а, как минимум, три спорных острова.
Кристиан уселся на диван, приглашая удобно располагаться остальных присутствующих. Рожа у него, как и всегда, была наимрачнейшая, но я даже соскучился по этому его выражению лица.
- Фух, хорошо, что ты не присутствовал на переговорах. Я с одним-то островом не знаю, что делать. А ты говоришь целых три.
- Можно было бы мне подарить. - Тоскливо вздохнул Кир. Мы все дружно рассмеялись.
- Мы тебе что-нибудь получше подберём. - Обнадежил я.
- Предполагаю, что дальше по плану Император Великой Империи Рамин Его Величество Дамиан восстановит в правах Совет Лордов. Супруга удалится от государственных дел за ветреность; Тьян - за то, что недоглядел. А что же будет с Киром?
- Что ты за скотина такая умная? - Взбеленился Тьян, который всё это время очень тяжело переживал свои собственные поступки. Он сам не мог простить себе того, что натворил, злился на себя, стал угрюмым, резким, необщительным. Хотел бы исправить всё, но ведь прошлое не вернешь.
- А я с предателями, да к тому же идиотами, не разговариваю.
- Крис! - В один голос воскликнули мы.
Себастьян вместо того, чтобы хоть как-то защитить себя, набычился, втянул голову в плечи и сжал кулаки. Я покачал головой, как в детстве.
- Кристиан, всё почти так, как ты сказал, но в легенду о неверности моей супруги будут внесены изменения, согласно которым грешить она будет с лордом Себастьяном Гвейном, за что последний будет отправлен на Север с очень сложным и едва выполненным заданием. Супруга удалиться от дел государственных и будет заниматься только светскими и благотворительными вопросами. А Кир будет назначен советником Императора. Как тебе?
- Браво, Ваше Величество! Лучше не придумаешь. И когда лорд Гвейн отбывает?
- Завтра утром. - Ожидая следующего удара, Тьян задрал подбородок.
- Смотри в оба, чтобы тебя там не сожрали, а то мне не на ком будет оттачивать свое красноречие: на императоре же нельзя, а на императрица - тем более.
Мы, все, не сговариваясь, простили Тьяна и шагнули дальше в будущее без груза обид, недоверия, боли; с крыльями прощения и веры. Осталось самое сложное - простить самого себя. Но я уверен, он справится.
Прошло ровно шестнадцать лет с того страшного дня, когда казнили моих родителей. Меня больше не мучают кошмары. Более того, целый год испытаний, выпавших на нашу с Дамианом долю, остался позади. Для нас наступили относительно спокойные будни, полные рутинной работы. А я так совсем расслабилась: большую часть дел переложила на Румину, которая с энтузиазмом занималась светской деятельностью и благотворительностью и с гордостью носила звание Первой Фрейлины. Таисия же отказалась становиться фрейлиной, что совершенно не мешало нам регулярно видеться. Под ее чутким руководством я вышивала полог для нашего сына. Он ещё даже не начал толкаться у меня в животе, но я вышивала довольно-таки медленно и должна закончить как раз незадолго до родов. Сейчас же мы с Дамианом пили травяной чай с медовыми лепешками и хрустящим имбирным печеньем. Обсуждать ничего не хотелось: ни императорские заботы, ни моё ужасное самочувствие по утрам, ни грядущий завтра бал. Хотелось тишины, спокойствия и умиротворения. В самую длинную зимнюю ночь я вспоминала родной сердцу морозный Север, свою белоснежную подругу Вьюгу, снежные поля, колючие морозы, промерзшей крепость, согретую солдатским байками, освещённая жёлтыми фонарями и вспышками стихийных порталов. Вздыхала украдкой об эссе, висящей сейчас на почетном месте в оружейной. Надеюсь, что будет возможность родить не одного ребёнка, а хотя бы двоих, чтобы я могла нанять для них мастера из Шираза, который обучил бы их владению этим чудесным оружием. Сама я сделать этого уже не успею. Мечты. Оглядываясь назад, я ни о чём не жалела и ничего не хотела исправлять, только лишь молилась, чтобы успеть взглянуть, каким вырастет наследник, успеть побыть любимой и счастливой женщиной. Кажется, я слишком глубоко задумалась и только сейчас ощутила пристальный взгляд мужа, поджала пальцы на ногах от волнения. Только бы ни о чем не догадался раньше времени, не хочу, не смогу жить так.
- Ты расскажешь, что за ритуал применяла тем утром?
Ну вот... Он уже не раз подбирался к этой теме слишком близко и пытался выведать подробности случившегося тогда. Раньше мне удавалось заговорить ему зубы. Выйдет ли сейчас? От необходимости отвечать меня спас громкий стук в дверь. Так стучал только один человек. Только у него хватало наглости и полномочий и не хватало совести беспокоить Его Величество в такое позднее время. Дамиан страдальчески вздохнул и бросил в мою сторону красноречивый взгляд, обещая вернуться к этому разговору. Но я уже придумала, что нужно ему сказать, чтобы он так ничего и не узнал до того самого часа.
- Войдите. - Негромко сказал муж, видимо надеясь, что за дверью никто не услышит. Но, увы, дверь бодро распахнулась, и в гостиную наших покоев пружинистым шагом зашел господин Дагон, сияя как начищенные пуговицы на кителе.
- Ваши Величества, - поклоном поприветствуй он нас обоих, хоть Дамиан и видел его уже пару раз за день, - Вы просили беспокоить в любое время по неотложным вопросам.
- Угу, - мрачно буркнул Дамиан, - и очень об этом сожалею.
Я спрятала улыбку за чашкой с чаем. Господин Дагон отлично справлялся со своими служебными обязанностями, но был настолько нозящим, что хотелось видеть его, как можно реже. Боги не додали ему роста, привлекательности, чувства юмора, ловкости, но зато слихвой отмерили ума и занудности. Для преступников самой страшной пыткой был разговор по душам с Дагоном. На всех официальных и неофициальных дворцовых мероприятиях он умудрялся каждого приглашенного лично охватить своим неуемным вниманием, что с одной стороны было нам на руку, ведь большую часть времени господин Павол Богун находился рядом с нами, а остальные гости образовывали вокруг широкую зону отчуждения. Но тогда вся его энергия доставалась нам, и ещё Киру с Кристианом. В результате у всех начиналась мигрень. Кир, Крис и Дами после этого обычно устраивали попойку, а мне приходилось страдать на трезвую голову. На следующее утро мы страдали вчетвером: я - от токсикоза, а эта троица - от дичайшего похмелья. Приходилось заваривать северные травы, которые заготовил летом Большой Билл. Он передал мне целый мешок через бабушку. В мешок он положил письмо, в котором рассказал, что решил не возвращаться в крепость и стал травником, чему я была весьма рада. У меня до сих пор дыхание спирает и в глазах темнеет, как вспомню, насколько у него тяжелая рука.
- Разрешите доложить, Ваше Величество? - Чётко по уставу слегка гнусавым голосом спросил господин Дагон.
Дамиан подпер голову рукой и мрачно сказал:
- Разрешаю.
Если так пойдет и дальше, тогда скоро выражение его лица будет намного мрачнее, чем у Кристиана.
- Ваше Величество, в Янтарию вернулся лорд Себастьян Гвейн.
- О, Боги. - Простонал муж. - Вы же могли сказать об этом сразу?
- Ваше Величество, прошу меня извинить, так я и сказал сразу же. Как только мне принесли отчет, я сразу же поспешил сообщить. Вы же сами, Ваше Величество, говорили, в любое время дня и ночи. - Павол говорил быстро и чётко. Лицо при этом имел самое серьёзное, и было совершенно ясно, что он совсем-совсем не шутит, указания выполняет чётко, местом своим дорожит. Кто со стороны посмотрит - увидит этакого идиота на побегушках. Но у кого хватало глупости обманываться на его счёт, потом очень об этом жалели. У меня уже начали в голове позванивать первые далекие колокольчики головной боли, и я поспешила прервать его пламенную речь.
- Господин Дагон, так где, вы говорите, сейчас лорд Гвейн?
- В моём кабинете, Ваше Величество. - По-совиному моргнул Павол, переводя взгляд на меня.
- Отлично. - С облегчением сказал супруг. - Так пойдемте уже в ваш кабинет.
Мы вдвоём соскочили со стульев, мгновенно забыв о недопитом чае. Я немного замешкалась у выхода, чтобы пропустить мужа. Негоже мне бежать впереди паровоза.
- Но, Ваше Величество, это может быть небезопасно. Он появился не один.
- Даже так? - Дамиана было не остановить. - Срочно доставьте сюда Кира и Кристина.
- Так точно, Ваше Величество.
Господин Дагон оставил нас, чтобы дать необходимые распоряжения, мы шли по коридору уже вдвоём. В ночной тишине почти одновременно раздалось два облегченных вздоха. Мы встретились глазами и негромко захихикали, как дети, которые улизнули из-под опеки строгой матроны. Войти в кабинет до возвращения господина Богуна у нас не вышло, даже несмотря на то, что он был чертовски неуклюж, и любые его вылазки со своего рабочего места могли закончиться курьёзом. На этот раз обошлось без происшествий. Павол вел почти под белы рученьки Кристиана с непередаваемой выражением лица, таким разным своей свирепости. И почему эта рожа так поднимает мне настроение, что от улыбки удержаться просто невозможно? Кир шел рядом, как всегда невозмутимый, излучающий уверенность и оптимизм. Господин Дагон гнусаво и многословно вещал мужчинам о подробностях произошедшего, кажется, начиная заново уже пятый раз. В просторный кабинет руководителя службы внутренней безопасности мы вошли вместе. Господин Ниттель, заместитель хозяина кабинета, обстоятельно опрашивал лохматого, заросшего щетиной Лорда Гвейна. Они оба склонились и поприветствовать нас с Дамианом и остальных.
- Ваши Величества, прошу, располагайтесь. - Предложил господин Дагон, обходя стол, чтобы занять свое рабочее место. Его заместитель сидел в кресле для посетителей. Себастьян до нашего появления похоже обходил свой бывшей кабинет по периметру и рассматривал знакомые и незнакомые вещи, ностальгируя по ушедшему. В кресле спал незнакомый русоволосый, очень худой и молодой человек. Безмолвными изваяниями у входа стояли гвардейцы. Никто из нас не спешил садиться. Всем было не до того.
- Я рад, что ты вернулся, Тьян. - Дамиан первым нарушил тишину внимательно рассматривая бывшего друга.
- Я тоже, Ваше Величество.
У Тьяна появились морщинки вокруг глаз, а взамен исчезла злость и нервозность.
- Расскажешь о своих приключениях?
- Конечно, Ваше Величество.
Наконец, все уселись. Я попросила господина Богуна озаботиться закусками и горячим сладким чаем. Тьян не стал ждать наводящих вопросов и начал рассказывать сам.
- Я порталом сразу добрался до крепости. Мне выделили отряд из пяти человек для сопровождения. Мы взяли снаряжение, провизию, дрова, дождались вспышек, которых в последнее время немного и немало, дождались очередной волны отбились в надежде выиграть хоть немного времени. На бешеной скорости пересекли долину и сразу начали спускаться по снежным ступеням вниз, где на лыжах, где на верёвках. Лошадей отпустили. Спустились на две ступени, а дальше воздух дрожит, как нагретый в жаркий полдень, и не видно, что за ним. Всё плывёт, картинки меняются, как в калейдоскопе. Посмотрел магическим зрением - это чистое силовое поле, но силовые линии направлены не внутрь, а наружу, в наш мир. То есть наши разлюбезные магистры вешали нам на уши лапшу, что через порталы магическое поле утекает. Наоборот, наши магическое поле очень здорово питается этим стихийными источниками. Наверняка есть и другие. И магистрам это известно. По сути, если находиться там, то можно творить заклинания практически безостановочно. И наверняка кто-то этим умело пользуется. Магистры преследуют какие-то свои цели и не знать, что это за цели, означает - не владеть ситуацией.
- Ты прав, Тьян. - Поддержал его император. - Мы ранее обсуждали этот вопрос. Они передают нам крупицы знаний. Хотя наш потенциал при должном развитии не уступал бы им. Мы используем силу примитивно в виде стихий, но по сути это самый низший уровень в магии, слишком энергозатратный, плохого управляемый, используем ее очень ограниченно. Сами же магистры неуловимые. В башне их застать нереально. Башня магов существует для отвода глаз. Мы никак не можем их контролировать и совершенно не знаем их возможностей. Мы даже не знаем, что со всем этим делать.
Со стороны спящего незнакомца раздалось невнятное бормотание он завозился в кресле, но затем снова затих. Тьян, пользуюсь моментом, продолжил свой рассказ:
- Мы решили проверить, что там за пеленой, и бросили туда привязанный к верёвке плащ. А через пару минут вытащили обратно. Никто его не погрыз. Было решено лезть туда, обвязавшись веревкой, чтобы дернуть её, мол всё нормально. За завесой оказался все тот же холодный Север с осточертевшим нескончаемым снегом. Только пространство всё состояло из Силы. Это были уже не силовые линии, а именно силовое пространство. Сила там течёт разных направлениях и с разной величиной, отчего погода сходит с ума, то завихривая ветром во всевозможных направлениях, поднимая в воздух снег, то резким штилем.
Международные игры продлились ещё целых три недели. Всё это время мне приходилось безвылазно сидеть в покоях. Сказать, что это мне осточертело, значит - ничего не сказать. Но жаловаться совершенно не хотелось, глядя на то, как держит оборону супруга. В целом, все наши планы удались за исключением некоторых мелочей, и сегодня мы были готовы разыграть целый спектакль с моим чудесным пробуждением. Доротея и Кир с утра колдовали над моим лицом, чтобы я выглядел бледным, исхудавшим и болезненным. Среди придворных за это время появились и уже расцвели махровым цветом слухи о том, что Кир стал фаворитом Её Величества, что Тьян узнал об этом, поэтому сейчас в опале. Сам лорд Гвейн не отличался привычной словоохотливостью, активно передавал дела человеку, рекомендованному лордом Талленсом, и много времени проводил с дочерью. Лорд Арман и леди Эстель сейчас часто бывали в столице и очень помогали Тее. Весть о моём чудесном выздоровлении уже облетела всю столицу, и приёмная была буквально завалена письмами с просьбой об аудиенции. Тея многих крепко прижала за это время и, наверняка, сейчас ущемленные захотят сыграть на моей дезориентированности, слабости после болезни, а также слухах о неверности жены и попытаются отыграть свои позиции назад. Как же! У меня есть возможность прищучить многих из них ещё больше. Мои размышления прервал Кристиан, как обычно, шагающий совершенно бесшумно. Его всё это время приходилось держать в неведении. Как показали последние события, проверять нужно всех и каждого, даже своё отражение в зеркале. Поэтому друг застал меня полусидящим на диване в гостиной наших с Теей покоев. Пришлось сделать вид, что с трудом встал. Крис тут же меня обнял и похлопал по плечу, которое тут же заныло.
- Ну как ты? Не устал сидеть в четырех стенах?
Доротея, Кир и Тьян, наблюдавшие за встречей, дружно переглянулись. А я растерянно смотрел на друга, которого заметно веселила эта ситуация.
- Думал, я не догадаюсь?
- Думал. - Признался я, выискивая следы обиды на дне его глаз.
- Не стал портить вам игру, но если бы я был в курсе всего происходящего, то помог бы увести из под носа у короля Тардии не один, а, как минимум, три спорных острова.
Кристиан уселся на диван, приглашая удобно располагаться остальных присутствующих. Рожа у него, как и всегда, была наимрачнейшая, но я даже соскучился по этому его выражению лица.
- Фух, хорошо, что ты не присутствовал на переговорах. Я с одним-то островом не знаю, что делать. А ты говоришь целых три.
- Можно было бы мне подарить. - Тоскливо вздохнул Кир. Мы все дружно рассмеялись.
- Мы тебе что-нибудь получше подберём. - Обнадежил я.
- Предполагаю, что дальше по плану Император Великой Империи Рамин Его Величество Дамиан восстановит в правах Совет Лордов. Супруга удалится от государственных дел за ветреность; Тьян - за то, что недоглядел. А что же будет с Киром?
- Что ты за скотина такая умная? - Взбеленился Тьян, который всё это время очень тяжело переживал свои собственные поступки. Он сам не мог простить себе того, что натворил, злился на себя, стал угрюмым, резким, необщительным. Хотел бы исправить всё, но ведь прошлое не вернешь.
- А я с предателями, да к тому же идиотами, не разговариваю.
- Крис! - В один голос воскликнули мы.
Себастьян вместо того, чтобы хоть как-то защитить себя, набычился, втянул голову в плечи и сжал кулаки. Я покачал головой, как в детстве.
- Кристиан, всё почти так, как ты сказал, но в легенду о неверности моей супруги будут внесены изменения, согласно которым грешить она будет с лордом Себастьяном Гвейном, за что последний будет отправлен на Север с очень сложным и едва выполненным заданием. Супруга удалиться от дел государственных и будет заниматься только светскими и благотворительными вопросами. А Кир будет назначен советником Императора. Как тебе?
- Браво, Ваше Величество! Лучше не придумаешь. И когда лорд Гвейн отбывает?
- Завтра утром. - Ожидая следующего удара, Тьян задрал подбородок.
- Смотри в оба, чтобы тебя там не сожрали, а то мне не на ком будет оттачивать свое красноречие: на императоре же нельзя, а на императрица - тем более.
Мы, все, не сговариваясь, простили Тьяна и шагнули дальше в будущее без груза обид, недоверия, боли; с крыльями прощения и веры. Осталось самое сложное - простить самого себя. Но я уверен, он справится.
***
Прошло ровно шестнадцать лет с того страшного дня, когда казнили моих родителей. Меня больше не мучают кошмары. Более того, целый год испытаний, выпавших на нашу с Дамианом долю, остался позади. Для нас наступили относительно спокойные будни, полные рутинной работы. А я так совсем расслабилась: большую часть дел переложила на Румину, которая с энтузиазмом занималась светской деятельностью и благотворительностью и с гордостью носила звание Первой Фрейлины. Таисия же отказалась становиться фрейлиной, что совершенно не мешало нам регулярно видеться. Под ее чутким руководством я вышивала полог для нашего сына. Он ещё даже не начал толкаться у меня в животе, но я вышивала довольно-таки медленно и должна закончить как раз незадолго до родов. Сейчас же мы с Дамианом пили травяной чай с медовыми лепешками и хрустящим имбирным печеньем. Обсуждать ничего не хотелось: ни императорские заботы, ни моё ужасное самочувствие по утрам, ни грядущий завтра бал. Хотелось тишины, спокойствия и умиротворения. В самую длинную зимнюю ночь я вспоминала родной сердцу морозный Север, свою белоснежную подругу Вьюгу, снежные поля, колючие морозы, промерзшей крепость, согретую солдатским байками, освещённая жёлтыми фонарями и вспышками стихийных порталов. Вздыхала украдкой об эссе, висящей сейчас на почетном месте в оружейной. Надеюсь, что будет возможность родить не одного ребёнка, а хотя бы двоих, чтобы я могла нанять для них мастера из Шираза, который обучил бы их владению этим чудесным оружием. Сама я сделать этого уже не успею. Мечты. Оглядываясь назад, я ни о чём не жалела и ничего не хотела исправлять, только лишь молилась, чтобы успеть взглянуть, каким вырастет наследник, успеть побыть любимой и счастливой женщиной. Кажется, я слишком глубоко задумалась и только сейчас ощутила пристальный взгляд мужа, поджала пальцы на ногах от волнения. Только бы ни о чем не догадался раньше времени, не хочу, не смогу жить так.
- Ты расскажешь, что за ритуал применяла тем утром?
Ну вот... Он уже не раз подбирался к этой теме слишком близко и пытался выведать подробности случившегося тогда. Раньше мне удавалось заговорить ему зубы. Выйдет ли сейчас? От необходимости отвечать меня спас громкий стук в дверь. Так стучал только один человек. Только у него хватало наглости и полномочий и не хватало совести беспокоить Его Величество в такое позднее время. Дамиан страдальчески вздохнул и бросил в мою сторону красноречивый взгляд, обещая вернуться к этому разговору. Но я уже придумала, что нужно ему сказать, чтобы он так ничего и не узнал до того самого часа.
- Войдите. - Негромко сказал муж, видимо надеясь, что за дверью никто не услышит. Но, увы, дверь бодро распахнулась, и в гостиную наших покоев пружинистым шагом зашел господин Дагон, сияя как начищенные пуговицы на кителе.
- Ваши Величества, - поклоном поприветствуй он нас обоих, хоть Дамиан и видел его уже пару раз за день, - Вы просили беспокоить в любое время по неотложным вопросам.
- Угу, - мрачно буркнул Дамиан, - и очень об этом сожалею.
Я спрятала улыбку за чашкой с чаем. Господин Дагон отлично справлялся со своими служебными обязанностями, но был настолько нозящим, что хотелось видеть его, как можно реже. Боги не додали ему роста, привлекательности, чувства юмора, ловкости, но зато слихвой отмерили ума и занудности. Для преступников самой страшной пыткой был разговор по душам с Дагоном. На всех официальных и неофициальных дворцовых мероприятиях он умудрялся каждого приглашенного лично охватить своим неуемным вниманием, что с одной стороны было нам на руку, ведь большую часть времени господин Павол Богун находился рядом с нами, а остальные гости образовывали вокруг широкую зону отчуждения. Но тогда вся его энергия доставалась нам, и ещё Киру с Кристианом. В результате у всех начиналась мигрень. Кир, Крис и Дами после этого обычно устраивали попойку, а мне приходилось страдать на трезвую голову. На следующее утро мы страдали вчетвером: я - от токсикоза, а эта троица - от дичайшего похмелья. Приходилось заваривать северные травы, которые заготовил летом Большой Билл. Он передал мне целый мешок через бабушку. В мешок он положил письмо, в котором рассказал, что решил не возвращаться в крепость и стал травником, чему я была весьма рада. У меня до сих пор дыхание спирает и в глазах темнеет, как вспомню, насколько у него тяжелая рука.
- Разрешите доложить, Ваше Величество? - Чётко по уставу слегка гнусавым голосом спросил господин Дагон.
Дамиан подпер голову рукой и мрачно сказал:
- Разрешаю.
Если так пойдет и дальше, тогда скоро выражение его лица будет намного мрачнее, чем у Кристиана.
- Ваше Величество, в Янтарию вернулся лорд Себастьян Гвейн.
- О, Боги. - Простонал муж. - Вы же могли сказать об этом сразу?
- Ваше Величество, прошу меня извинить, так я и сказал сразу же. Как только мне принесли отчет, я сразу же поспешил сообщить. Вы же сами, Ваше Величество, говорили, в любое время дня и ночи. - Павол говорил быстро и чётко. Лицо при этом имел самое серьёзное, и было совершенно ясно, что он совсем-совсем не шутит, указания выполняет чётко, местом своим дорожит. Кто со стороны посмотрит - увидит этакого идиота на побегушках. Но у кого хватало глупости обманываться на его счёт, потом очень об этом жалели. У меня уже начали в голове позванивать первые далекие колокольчики головной боли, и я поспешила прервать его пламенную речь.
- Господин Дагон, так где, вы говорите, сейчас лорд Гвейн?
- В моём кабинете, Ваше Величество. - По-совиному моргнул Павол, переводя взгляд на меня.
- Отлично. - С облегчением сказал супруг. - Так пойдемте уже в ваш кабинет.
Мы вдвоём соскочили со стульев, мгновенно забыв о недопитом чае. Я немного замешкалась у выхода, чтобы пропустить мужа. Негоже мне бежать впереди паровоза.
- Но, Ваше Величество, это может быть небезопасно. Он появился не один.
- Даже так? - Дамиана было не остановить. - Срочно доставьте сюда Кира и Кристина.
- Так точно, Ваше Величество.
Господин Дагон оставил нас, чтобы дать необходимые распоряжения, мы шли по коридору уже вдвоём. В ночной тишине почти одновременно раздалось два облегченных вздоха. Мы встретились глазами и негромко захихикали, как дети, которые улизнули из-под опеки строгой матроны. Войти в кабинет до возвращения господина Богуна у нас не вышло, даже несмотря на то, что он был чертовски неуклюж, и любые его вылазки со своего рабочего места могли закончиться курьёзом. На этот раз обошлось без происшествий. Павол вел почти под белы рученьки Кристиана с непередаваемой выражением лица, таким разным своей свирепости. И почему эта рожа так поднимает мне настроение, что от улыбки удержаться просто невозможно? Кир шел рядом, как всегда невозмутимый, излучающий уверенность и оптимизм. Господин Дагон гнусаво и многословно вещал мужчинам о подробностях произошедшего, кажется, начиная заново уже пятый раз. В просторный кабинет руководителя службы внутренней безопасности мы вошли вместе. Господин Ниттель, заместитель хозяина кабинета, обстоятельно опрашивал лохматого, заросшего щетиной Лорда Гвейна. Они оба склонились и поприветствовать нас с Дамианом и остальных.
- Ваши Величества, прошу, располагайтесь. - Предложил господин Дагон, обходя стол, чтобы занять свое рабочее место. Его заместитель сидел в кресле для посетителей. Себастьян до нашего появления похоже обходил свой бывшей кабинет по периметру и рассматривал знакомые и незнакомые вещи, ностальгируя по ушедшему. В кресле спал незнакомый русоволосый, очень худой и молодой человек. Безмолвными изваяниями у входа стояли гвардейцы. Никто из нас не спешил садиться. Всем было не до того.
- Я рад, что ты вернулся, Тьян. - Дамиан первым нарушил тишину внимательно рассматривая бывшего друга.
- Я тоже, Ваше Величество.
У Тьяна появились морщинки вокруг глаз, а взамен исчезла злость и нервозность.
- Расскажешь о своих приключениях?
- Конечно, Ваше Величество.
Наконец, все уселись. Я попросила господина Богуна озаботиться закусками и горячим сладким чаем. Тьян не стал ждать наводящих вопросов и начал рассказывать сам.
- Я порталом сразу добрался до крепости. Мне выделили отряд из пяти человек для сопровождения. Мы взяли снаряжение, провизию, дрова, дождались вспышек, которых в последнее время немного и немало, дождались очередной волны отбились в надежде выиграть хоть немного времени. На бешеной скорости пересекли долину и сразу начали спускаться по снежным ступеням вниз, где на лыжах, где на верёвках. Лошадей отпустили. Спустились на две ступени, а дальше воздух дрожит, как нагретый в жаркий полдень, и не видно, что за ним. Всё плывёт, картинки меняются, как в калейдоскопе. Посмотрел магическим зрением - это чистое силовое поле, но силовые линии направлены не внутрь, а наружу, в наш мир. То есть наши разлюбезные магистры вешали нам на уши лапшу, что через порталы магическое поле утекает. Наоборот, наши магическое поле очень здорово питается этим стихийными источниками. Наверняка есть и другие. И магистрам это известно. По сути, если находиться там, то можно творить заклинания практически безостановочно. И наверняка кто-то этим умело пользуется. Магистры преследуют какие-то свои цели и не знать, что это за цели, означает - не владеть ситуацией.
- Ты прав, Тьян. - Поддержал его император. - Мы ранее обсуждали этот вопрос. Они передают нам крупицы знаний. Хотя наш потенциал при должном развитии не уступал бы им. Мы используем силу примитивно в виде стихий, но по сути это самый низший уровень в магии, слишком энергозатратный, плохого управляемый, используем ее очень ограниченно. Сами же магистры неуловимые. В башне их застать нереально. Башня магов существует для отвода глаз. Мы никак не можем их контролировать и совершенно не знаем их возможностей. Мы даже не знаем, что со всем этим делать.
Со стороны спящего незнакомца раздалось невнятное бормотание он завозился в кресле, но затем снова затих. Тьян, пользуюсь моментом, продолжил свой рассказ:
- Мы решили проверить, что там за пеленой, и бросили туда привязанный к верёвке плащ. А через пару минут вытащили обратно. Никто его не погрыз. Было решено лезть туда, обвязавшись веревкой, чтобы дернуть её, мол всё нормально. За завесой оказался все тот же холодный Север с осточертевшим нескончаемым снегом. Только пространство всё состояло из Силы. Это были уже не силовые линии, а именно силовое пространство. Сила там течёт разных направлениях и с разной величиной, отчего погода сходит с ума, то завихривая ветром во всевозможных направлениях, поднимая в воздух снег, то резким штилем.
