- В таком случае необходимо выбрать новую линию наследования. - Сообщил блеклый, как моль лорд Тессиди. В его выпуклых водянистых глазах на самом дне спряталось торжество. Это был один из очень древних аристократических родов. И я понимала, что этой снулый рыбине смерть Дамиана на руку, машинально кивнула, делая в голове пометку, что его нужно как следует допросить. Проведя ритуал разделения смерти, я стала на полжизни старше психологически. Это был мой козырь и мое проклятие. Всего за один миг на меня обрушился этот психологический жизненный опыт, который бы я получила годам к восьмидесяти, ведь маги живут дольше. Не каждый человек смог бы справиться с такой психологической нагрузкой. В том числе и поэтому магия крови была почти забыта, но у меня не было выбора. Ещё трое лордов очень горячо поддержали лорда Тессиди, и это тоже не стало большим сюрпризом. Практичность сверх всякой меры, цинизм, хладнокровие, вот из чего я сейчас состояла. Меня интересовали только факты и совершенно не интересовали допущения в ту или иную сторону.
- К сожалению, вынуждена вас разочаровать, уважаемые лорды. - Последнее слово я презрительно прошипела, но мой тон был настолько сух и официален, что никто не заподозрил издевки. - Я ношу под сердцем наследника, поэтому ваше беспокойство считаю излишним и преждевременным. Также имею сообщить, что в связи с покушением на императора и моей особой уязвимостью во время беременности, я, как императрица-регент, ввожу чрезвычайное положение и временно распускаю Совет Лордов. Прошу обратить внимание, что данная мера носит временный характер, и ваши полномочия будут восстановлены после поимки всех лиц причастных к преступлению. Если у вас возникли какие-либо вопросы, прошу задавать их в индивидуальном порядке в моей приемной. На этом всё.
Я оставила высокопоставленных аристократов в полной растерянности, зная, что на приват беседу придёт каждый из присутствующих. Сейчас они слишком ошеломлены моей наглостью, им нужно время для подготовки правильных вопросов, рычагов давления. Мне тоже нужно подготовиться, не смотря на слабость, принять кровавую клятву верности как минимум у дюжины императорских гвардейцев чтобы не опасаться удара в спину. Увеличить их число можно и позже, а ещё мне нужно дождаться Тьяна и между делом подготовить очень большое количество распоряжений и приказов. У Кристиана приму клятву возможно завтра. Неплохо было бы выслать всех близких людей подальше отсюда, чтобы они не стали разменной монетой в жестоких играх за власть. Буквально за сутки империю Рамин снова начало лихорадить.
Тьян вернулся быстро. Он, растерявший недавнюю спесь и злость, пришёл служебными коридорами с грязным вонючим свертком в руках. В ворохе сырых тряпок спала очень маленькая, бледная до синевы, но всё же красивая девочка. Ее дыхание было очень слабым и, казалось, вот-вот оборвется. На глаза невольно навернулись слёзы, а внутри вскипал праведный гнев. С трудом подавив его, я велела Киру оставаться в приёмной, а сама повела непривычно молчаливого и подавленного Тьяна в наши с Дамианом покои, на мужскую половину. Сейчас это было самое безопасное место для ребенка. Там её уже ждали кормилица и няня, найденные Киром, а также всё необходимое для комфортного пребывания девочки.
- Тьян, отчасти я тебя понимаю. Ребёнок - это самое дорогое, но простить тебя мы вряд ли сможем. Ты выбрал не тот путь, чтобы обеспечить девочке безопасность. - Он лишь молча кивнул в ответ, а я продолжила. - Сейчас ты нужен нам здесь. Когда всё немного устаканится, как и планировали, отправишься на Север. Это твоё наказание. Ты хороший специалист, ты принес клятву на крови, сейчас я могу не бояться поворачиваться к тебе спиной, и при положительном решении вопроса со стихийными порталами ты будешь помилован. И о твоем преступлении будет знать только ближний круг. У тебя будет возможность приносить пользу Короне и воспитывать дочь. Это ли не милосердие?
Кажется, он не верил своим ушам. Мужчина был в полном смятении и не понимал моих мотивов, но мне было невыгодно убирать человека, знающего всю тайную службу.
- Твоя дочь останется здесь до твоего возвращения. Ей нужна забота. Если же ты не вернешься, то она так и останется здесь, и будет всем обеспечена.
Перед входом в покои из служебного коридора Себастьян остановился и протянул мне свёрток с ребёнком. Я, не колеблясь, приняла малышку. Казалось, она совсем ничего не весит. Тьян, не стесняясь гвардейцев, охраняющих вход в покои, опустился на колени и поцеловал подол моего платья.
- Спасибо, Ваше Величество, я перед вами в неоплатном долгу. Я бесконечно рад, что вы помогаете мне исправить ужасную ошибку, которую я совершил. Я приложу все усилия, чтобы быть полезным и не разочаровать вас снова.
Я величественно кивнула. После утреннего происшествия Себастьян обращался ко мне согласно титулу, забыв о фамильярности и шутках. Мы больше не были друзьями.
Няня и кормилица склонились передо мной в поклоне. Они уже навели воду, чтобы искупать малышку. Я вручила кормилице укрепляющий травяной сбор и размотала тряпки. Женщины захлюпали носами и запричитали, Тьян молча глотал слёзы. Годовалый ребёнок был ростом почти как новорожденный. Немытая кожа просвечивалась, косточки ребер можно было сосчитать, не испытывая затруднений. Не знаю, что на меня нашло, но я решила искупать девочку сама. После завернула её в теплое полотенце и передала кормилице. Малышку аккуратно разбудили, дали грудь, но похоже она не знала, что это такое, отказывалась её брать и очень тихо, как котёнок, попискивала. Тогда женщины заворковали вдвоём отпаивая её тёплой водой из ложечки и добавляя туда по несколько капель грудного молока. После пары попыток малышка всё же соснула грудь пару раз и снова уснула.
- Почему она снова уснула? - Забеспокоился Тьян.
- Лорд Гвейн, девочка слаба, а сосание утомляет, но это очень хорошо, что она взяла грудь. С каждым днем она будет крепнуть и вскоре догонит сверстников. Теперь не о чем переживать, она поправится.
- Спасибо. - Тьян поцеловал дочь и сел рядом с кроватью, на которой положили ребенка.
- Тьян, у тебя полчаса. Потом ты мне будешь нужен. - Напомнила ему и вернулась в приёмную.
- Кир, женщину, родившую девочку, задержать, взять с нее показания, затем казнить.
Агенты сбились с ног, вбрасывая, собирая и анализируя информацию. Происходили задержания в разных частях империи. Задержанных допрашивали, отчеты отправляли к нам, где уже всё систематизировалось. Из соседних государств посылались сочувственные письма, активизировались их шпионы, которым тоже выдавалась согласованная дезинформация. При этом все государства независимо от состояния наших с ними отношений завуалированно настаивали на скорейшей встрече. Я понимала, что они хотели откусить кусок побольше и слишком меня недооценивали. Что же, придётся Дамиану подольше притворяться больным. На третий день всё же стоит объявить, что он не скончался, а всего лишь не приходит в себя, а то потом замучаешься доказывать, что это не двойник. Но переговоры с иностранными представителями провести всё же стоит. Когда ещё появится возможность их так ловко облапошить. Эти дни выдались поистине тяжелыми я почти не спала и ела на ходу, просматривая бумаги. Кроме того начался токсикоз, пока ещё лёгкий, но тошнота, слабость и головокружение не улучшали и без того отвратительное настроение. Сейчас мне как никогда нужен был отдых, который я не могла себе позволить. На четвёртый день, когда мы наконец-то перетряхнули верхушку государства и забили тюрьмы доверху заключенными, ожидающими допросов, судебных разбирательств и вынесения приговора, наша большая команда могла позволить себе хотя бы нормально выспаться. Сейчас идти парадными коридорами для меня было сродни изощрённой пытке. От недосыпа меня основательно шатало, к бледно-зелёному цвету лица добавились чёрно-фиолетовые синяки под покрасневшими глазами, а тёмный наряд и слегка растрепанные волосы это только подчеркивали. Но малодушно спрятаться я не имела права. Проявлять слабость сейчас опасно для здоровья и жизни в целом. Еще раз взглянув в зеркало, я потянулась к дверной ручке. Охрана стояла снаружи, а Кира я только что отпустила. Вдруг дверь начала открываться без моей помощи. В щель просунулась тоже изрядно помятая физиономия одного из гвардейцев.
Ваше Величество, к вам очень настойчивая посетительница.
Я глубоко вздохнула, сосчитала до трёх и попросила впустить, наливая себе очередной стакан воды. От недосыпа постоянно хотелось пить. В приёмную вошла Румина и присела глубоком реверансе. Пока я пыталась вспомнить, когда мы виделись в последний раз, внутрь зашёл все тот же гвардеец, беспокоившийся о моей безопасности.
- Оставьте нас.
Оглушительно, на мой уставший взгляд, стукнула дверь, и лишь после этого Румина выпрямилась и поинтересовалась:
- Ваше Величество, уделите мне пару минут?
Я поморщилась от официального обращения и головной боли. Присесть подруге не предложила, побоялась, что потом у меня не хватит сил встать, и я усну прямо там. А мне нужен был нормальный полноценный отдых с едой, ванной и сном в удобной кровати и без одежды.
- Румина, ты же знаешь, что можешь наедине обращаться ко мне по имени.
- Ты так отдалилась от всех нас, что я не была уверена в этом. - Она внимательно рассматривала меня. - Как ты?
- Ты же понимаешь, что причина не в тебе и не во мне. - Я пыталась пошевелить отекшими пальцами в ставших от недосыпа тесными туфлях. - Этот год был очень непростым, очень насыщенным. И я хотела, чтобы он, как минимум, закончился без потерь.
- Думаешь, кому-то из нас грозит опасность?
- Я не могу исключить такой вариант, поэтому стоило бы свести общение до минимума, пока мы не вычистим эти нарывы. - По выражению лица подруги я видела, что сказанное мной не стало для неё большим открытием. Это неудивительно. Румина очень умная, красивая, образованная, воспитанная девушка. - Но ты ведь не об этом хотела спросить.
Она кивнула, немного смутившись, снова посмотрела на меня, чуть сильнее, чем требовалось, сжимая в руках завязки так и не снятой накидки:
- Это правда, что у Себастьяна есть дочь? И что он… - Дарханка от волнения с трудом подбирала слова и даже произносила их с легким акцентом. - Что он участвовал в убийстве императора?
Шило в мешке не утаишь. И если о дочери Тьяна мы намеренно пустили слух, чтобы крысы зашевелились, то об его причастности к покушению не было сказано ни слова. Я, понимая,что сейчас мне снова придется принимать клятву верности на крови, предложила Румине сесть. Сама устроилась напротив.
- Протяни ладонь. - Дарханка, не ожидая подвоха, протянула руку, и я быстро скользнула лезвием по своей руке, затем по её и крепко сплела наши пальцы, смешивая кровь. - Повторяй за мной. Отказ я не принимаю.
Румина ошарашенно смотрела на наши сплетённые пальцы, испачканные кровью. Медленно кивнула, словно, от одной этой картины войдя в оцепенение, слово в слово повторила клятву. А меня затошнило и накрыло слабостью и болью. Больше нельзя, иначе могу навредить ребёнку. Всё остальное потом.
- Тебе лучше самой поговорить с Себастьяном.
- Но его же сослали на север.
- Пока он очень даже в Янтарии. Все эти дни он был занят на службе, а сейчас, скорее всего, отсыпается. Так что завтра вы вполне сможете поговорить. И Дамиан жив. Большего я пока не могу сказать.
- Боги, как я рада, что Дамиан жив! - Она пожала или пальцы, скривилась от боли в порезе. - Спасибо, обязательно найду Тьяна.
Румина права, я очень отдалилась от всех. Ее, Таисию не видела месяцами, как и Низама и Сури. Я даже не знаю, кто у них родился: мальчик или девочка. Кристиан говорил, но я прослушала, читая очередной доклад. В последнее время даже с мужем мало общалась - столько было дел. А сейчас, когда я практически спала с открытыми глазами и на ходу, стоило признаться, что я слишком много на себя беру и долго так не протяну. Но с другой стороны, жить долго и счастливо - это и так не про меня. Тогда, тем более, нужно скинуть с себя почти все дела, и как можно больше времени провести с детьми и мужем. О том, что я могу не успеть родить второго ребенка, старалась не думать.
- Ру?ми, когда всё устаканится, мы обязательно с тобой поговорим и чай попьём с чем-нибудь вкусным и вредным для фигуры. Обещаю. Но сейчас мне нужно идти.
- Да, конечно. Спасибо. Извини за беспокойство.
Подруга поспешно вскочила с дивана, намереваясь сделать реверанс. Я устало махнула рукой. Дарханка виновато улыбнулась, но на душе у неё полегчало, и она птичкой выпорхнула в коридор. Я медленно поднялась, чувствуя, что тело отяжелело и не только от усталости. Новая жизнь меняла его, хоть пока это было почти незаметно. С легкой грустью вспомнила эссу. Скоро мне придётся повесить ее на гвоздик. Вероятно, что в этой жизни я уже не смогу ей пользоваться.
Доротея вошла в покои, кажется, уже засыпая на ходу. К сожалению, я не мог выйти, чтобы помочь ей, иначе все наши усилия были бы насмарку. Приходилось терпеть и по максимуму помогать ей с бумагами, сидя здесь. Слуг сейчас в наши покои не пускали, поэтому я сам помогал ей с платьем. Помог раздеться, принять ванну, промыть волосы и попутно сделал массаж головы и спрашивал без конца что-либо, чтобы Тея не уснула без ужина. Ужин совсем недавно принёс Кир. Всё было хорошо завернуто в полотенца и поэтому оставалось теплым. Посмотрев на мясо, Тея страдальчески скривилась и налегла на салат из овощей и зелени. Я тихонько двигал к ней слабосоленую рыбу и кисленький морс.
- Тея, нам нужно заканчивать этот фарс с моей кончиной.
Супруга глянула на меня волком, правда очень сонным. Разрезала лимон, выдавила половину на рыбу, половину в салат:
- Разберёмся с соседями, тогда и закончим. Думаю, за неделю-другую управимся.
- Ты не выдержишь такого графика. Никто не выдержит.
- С завтрашнего дня я буду работать как обычно, так что можешь не переживать так сильно. Я хочу отойти немного от государственных дел, больше времени проводить с тобой, а когда родится наследник, с вами обоими.
- Ты уверена, что будет мальчик?
- Даже не сомневаюсь.
- Ты ешь. Я тебе ещё массаж сделаю, и пора уже спать.
Пока Доротея без особого аппетита ковырялась в еде, я внимательно рассматривал её. Уставшее, снова осунувшееся лицо, заострившиеся скулы. Сбежал со щек нежный румянец, под необыкновенными бирюзовыми, как горные озёра в конце лета, глазами залегли тени.
Это правильное решение. Пусть занимается благотворительностью, детьми. И мне будет намного спокойнее. Съев совсем немного, Тея отложила вилку с ножом и побрела в спальню. Я попробовал салат и скривился - кислятина. Супруга уснула, кажется, еще по пути к кровати, но лёгкий массаж всё равно стоило сделать, хотя бы размять ноги. Руки не спеша касались её сухих и тёплых ступней, перебирали пальцы на ногах, поднимались к тонким щиколоткам, а мысли возвращались к тому, что я снова не досмотрел, не справился, подвёл. Конечно, нельзя предвидеть всего, это просто невозможно, и раз за разом именно Тея спасала меня, да и империю в целом. Если меня не станет в стране начнутся кровавые разборки. Как будто боги послали её в мою жизнь.
- К сожалению, вынуждена вас разочаровать, уважаемые лорды. - Последнее слово я презрительно прошипела, но мой тон был настолько сух и официален, что никто не заподозрил издевки. - Я ношу под сердцем наследника, поэтому ваше беспокойство считаю излишним и преждевременным. Также имею сообщить, что в связи с покушением на императора и моей особой уязвимостью во время беременности, я, как императрица-регент, ввожу чрезвычайное положение и временно распускаю Совет Лордов. Прошу обратить внимание, что данная мера носит временный характер, и ваши полномочия будут восстановлены после поимки всех лиц причастных к преступлению. Если у вас возникли какие-либо вопросы, прошу задавать их в индивидуальном порядке в моей приемной. На этом всё.
Я оставила высокопоставленных аристократов в полной растерянности, зная, что на приват беседу придёт каждый из присутствующих. Сейчас они слишком ошеломлены моей наглостью, им нужно время для подготовки правильных вопросов, рычагов давления. Мне тоже нужно подготовиться, не смотря на слабость, принять кровавую клятву верности как минимум у дюжины императорских гвардейцев чтобы не опасаться удара в спину. Увеличить их число можно и позже, а ещё мне нужно дождаться Тьяна и между делом подготовить очень большое количество распоряжений и приказов. У Кристиана приму клятву возможно завтра. Неплохо было бы выслать всех близких людей подальше отсюда, чтобы они не стали разменной монетой в жестоких играх за власть. Буквально за сутки империю Рамин снова начало лихорадить.
***
Тьян вернулся быстро. Он, растерявший недавнюю спесь и злость, пришёл служебными коридорами с грязным вонючим свертком в руках. В ворохе сырых тряпок спала очень маленькая, бледная до синевы, но всё же красивая девочка. Ее дыхание было очень слабым и, казалось, вот-вот оборвется. На глаза невольно навернулись слёзы, а внутри вскипал праведный гнев. С трудом подавив его, я велела Киру оставаться в приёмной, а сама повела непривычно молчаливого и подавленного Тьяна в наши с Дамианом покои, на мужскую половину. Сейчас это было самое безопасное место для ребенка. Там её уже ждали кормилица и няня, найденные Киром, а также всё необходимое для комфортного пребывания девочки.
- Тьян, отчасти я тебя понимаю. Ребёнок - это самое дорогое, но простить тебя мы вряд ли сможем. Ты выбрал не тот путь, чтобы обеспечить девочке безопасность. - Он лишь молча кивнул в ответ, а я продолжила. - Сейчас ты нужен нам здесь. Когда всё немного устаканится, как и планировали, отправишься на Север. Это твоё наказание. Ты хороший специалист, ты принес клятву на крови, сейчас я могу не бояться поворачиваться к тебе спиной, и при положительном решении вопроса со стихийными порталами ты будешь помилован. И о твоем преступлении будет знать только ближний круг. У тебя будет возможность приносить пользу Короне и воспитывать дочь. Это ли не милосердие?
Кажется, он не верил своим ушам. Мужчина был в полном смятении и не понимал моих мотивов, но мне было невыгодно убирать человека, знающего всю тайную службу.
- Твоя дочь останется здесь до твоего возвращения. Ей нужна забота. Если же ты не вернешься, то она так и останется здесь, и будет всем обеспечена.
Перед входом в покои из служебного коридора Себастьян остановился и протянул мне свёрток с ребёнком. Я, не колеблясь, приняла малышку. Казалось, она совсем ничего не весит. Тьян, не стесняясь гвардейцев, охраняющих вход в покои, опустился на колени и поцеловал подол моего платья.
- Спасибо, Ваше Величество, я перед вами в неоплатном долгу. Я бесконечно рад, что вы помогаете мне исправить ужасную ошибку, которую я совершил. Я приложу все усилия, чтобы быть полезным и не разочаровать вас снова.
Я величественно кивнула. После утреннего происшествия Себастьян обращался ко мне согласно титулу, забыв о фамильярности и шутках. Мы больше не были друзьями.
Няня и кормилица склонились передо мной в поклоне. Они уже навели воду, чтобы искупать малышку. Я вручила кормилице укрепляющий травяной сбор и размотала тряпки. Женщины захлюпали носами и запричитали, Тьян молча глотал слёзы. Годовалый ребёнок был ростом почти как новорожденный. Немытая кожа просвечивалась, косточки ребер можно было сосчитать, не испытывая затруднений. Не знаю, что на меня нашло, но я решила искупать девочку сама. После завернула её в теплое полотенце и передала кормилице. Малышку аккуратно разбудили, дали грудь, но похоже она не знала, что это такое, отказывалась её брать и очень тихо, как котёнок, попискивала. Тогда женщины заворковали вдвоём отпаивая её тёплой водой из ложечки и добавляя туда по несколько капель грудного молока. После пары попыток малышка всё же соснула грудь пару раз и снова уснула.
- Почему она снова уснула? - Забеспокоился Тьян.
- Лорд Гвейн, девочка слаба, а сосание утомляет, но это очень хорошо, что она взяла грудь. С каждым днем она будет крепнуть и вскоре догонит сверстников. Теперь не о чем переживать, она поправится.
- Спасибо. - Тьян поцеловал дочь и сел рядом с кроватью, на которой положили ребенка.
- Тьян, у тебя полчаса. Потом ты мне будешь нужен. - Напомнила ему и вернулась в приёмную.
- Кир, женщину, родившую девочку, задержать, взять с нее показания, затем казнить.
***
Агенты сбились с ног, вбрасывая, собирая и анализируя информацию. Происходили задержания в разных частях империи. Задержанных допрашивали, отчеты отправляли к нам, где уже всё систематизировалось. Из соседних государств посылались сочувственные письма, активизировались их шпионы, которым тоже выдавалась согласованная дезинформация. При этом все государства независимо от состояния наших с ними отношений завуалированно настаивали на скорейшей встрече. Я понимала, что они хотели откусить кусок побольше и слишком меня недооценивали. Что же, придётся Дамиану подольше притворяться больным. На третий день всё же стоит объявить, что он не скончался, а всего лишь не приходит в себя, а то потом замучаешься доказывать, что это не двойник. Но переговоры с иностранными представителями провести всё же стоит. Когда ещё появится возможность их так ловко облапошить. Эти дни выдались поистине тяжелыми я почти не спала и ела на ходу, просматривая бумаги. Кроме того начался токсикоз, пока ещё лёгкий, но тошнота, слабость и головокружение не улучшали и без того отвратительное настроение. Сейчас мне как никогда нужен был отдых, который я не могла себе позволить. На четвёртый день, когда мы наконец-то перетряхнули верхушку государства и забили тюрьмы доверху заключенными, ожидающими допросов, судебных разбирательств и вынесения приговора, наша большая команда могла позволить себе хотя бы нормально выспаться. Сейчас идти парадными коридорами для меня было сродни изощрённой пытке. От недосыпа меня основательно шатало, к бледно-зелёному цвету лица добавились чёрно-фиолетовые синяки под покрасневшими глазами, а тёмный наряд и слегка растрепанные волосы это только подчеркивали. Но малодушно спрятаться я не имела права. Проявлять слабость сейчас опасно для здоровья и жизни в целом. Еще раз взглянув в зеркало, я потянулась к дверной ручке. Охрана стояла снаружи, а Кира я только что отпустила. Вдруг дверь начала открываться без моей помощи. В щель просунулась тоже изрядно помятая физиономия одного из гвардейцев.
Ваше Величество, к вам очень настойчивая посетительница.
Я глубоко вздохнула, сосчитала до трёх и попросила впустить, наливая себе очередной стакан воды. От недосыпа постоянно хотелось пить. В приёмную вошла Румина и присела глубоком реверансе. Пока я пыталась вспомнить, когда мы виделись в последний раз, внутрь зашёл все тот же гвардеец, беспокоившийся о моей безопасности.
- Оставьте нас.
Оглушительно, на мой уставший взгляд, стукнула дверь, и лишь после этого Румина выпрямилась и поинтересовалась:
- Ваше Величество, уделите мне пару минут?
Я поморщилась от официального обращения и головной боли. Присесть подруге не предложила, побоялась, что потом у меня не хватит сил встать, и я усну прямо там. А мне нужен был нормальный полноценный отдых с едой, ванной и сном в удобной кровати и без одежды.
- Румина, ты же знаешь, что можешь наедине обращаться ко мне по имени.
- Ты так отдалилась от всех нас, что я не была уверена в этом. - Она внимательно рассматривала меня. - Как ты?
- Ты же понимаешь, что причина не в тебе и не во мне. - Я пыталась пошевелить отекшими пальцами в ставших от недосыпа тесными туфлях. - Этот год был очень непростым, очень насыщенным. И я хотела, чтобы он, как минимум, закончился без потерь.
- Думаешь, кому-то из нас грозит опасность?
- Я не могу исключить такой вариант, поэтому стоило бы свести общение до минимума, пока мы не вычистим эти нарывы. - По выражению лица подруги я видела, что сказанное мной не стало для неё большим открытием. Это неудивительно. Румина очень умная, красивая, образованная, воспитанная девушка. - Но ты ведь не об этом хотела спросить.
Она кивнула, немного смутившись, снова посмотрела на меня, чуть сильнее, чем требовалось, сжимая в руках завязки так и не снятой накидки:
- Это правда, что у Себастьяна есть дочь? И что он… - Дарханка от волнения с трудом подбирала слова и даже произносила их с легким акцентом. - Что он участвовал в убийстве императора?
Шило в мешке не утаишь. И если о дочери Тьяна мы намеренно пустили слух, чтобы крысы зашевелились, то об его причастности к покушению не было сказано ни слова. Я, понимая,что сейчас мне снова придется принимать клятву верности на крови, предложила Румине сесть. Сама устроилась напротив.
- Протяни ладонь. - Дарханка, не ожидая подвоха, протянула руку, и я быстро скользнула лезвием по своей руке, затем по её и крепко сплела наши пальцы, смешивая кровь. - Повторяй за мной. Отказ я не принимаю.
Румина ошарашенно смотрела на наши сплетённые пальцы, испачканные кровью. Медленно кивнула, словно, от одной этой картины войдя в оцепенение, слово в слово повторила клятву. А меня затошнило и накрыло слабостью и болью. Больше нельзя, иначе могу навредить ребёнку. Всё остальное потом.
- Тебе лучше самой поговорить с Себастьяном.
- Но его же сослали на север.
- Пока он очень даже в Янтарии. Все эти дни он был занят на службе, а сейчас, скорее всего, отсыпается. Так что завтра вы вполне сможете поговорить. И Дамиан жив. Большего я пока не могу сказать.
- Боги, как я рада, что Дамиан жив! - Она пожала или пальцы, скривилась от боли в порезе. - Спасибо, обязательно найду Тьяна.
Румина права, я очень отдалилась от всех. Ее, Таисию не видела месяцами, как и Низама и Сури. Я даже не знаю, кто у них родился: мальчик или девочка. Кристиан говорил, но я прослушала, читая очередной доклад. В последнее время даже с мужем мало общалась - столько было дел. А сейчас, когда я практически спала с открытыми глазами и на ходу, стоило признаться, что я слишком много на себя беру и долго так не протяну. Но с другой стороны, жить долго и счастливо - это и так не про меня. Тогда, тем более, нужно скинуть с себя почти все дела, и как можно больше времени провести с детьми и мужем. О том, что я могу не успеть родить второго ребенка, старалась не думать.
- Ру?ми, когда всё устаканится, мы обязательно с тобой поговорим и чай попьём с чем-нибудь вкусным и вредным для фигуры. Обещаю. Но сейчас мне нужно идти.
- Да, конечно. Спасибо. Извини за беспокойство.
Подруга поспешно вскочила с дивана, намереваясь сделать реверанс. Я устало махнула рукой. Дарханка виновато улыбнулась, но на душе у неё полегчало, и она птичкой выпорхнула в коридор. Я медленно поднялась, чувствуя, что тело отяжелело и не только от усталости. Новая жизнь меняла его, хоть пока это было почти незаметно. С легкой грустью вспомнила эссу. Скоро мне придётся повесить ее на гвоздик. Вероятно, что в этой жизни я уже не смогу ей пользоваться.
***
Доротея вошла в покои, кажется, уже засыпая на ходу. К сожалению, я не мог выйти, чтобы помочь ей, иначе все наши усилия были бы насмарку. Приходилось терпеть и по максимуму помогать ей с бумагами, сидя здесь. Слуг сейчас в наши покои не пускали, поэтому я сам помогал ей с платьем. Помог раздеться, принять ванну, промыть волосы и попутно сделал массаж головы и спрашивал без конца что-либо, чтобы Тея не уснула без ужина. Ужин совсем недавно принёс Кир. Всё было хорошо завернуто в полотенца и поэтому оставалось теплым. Посмотрев на мясо, Тея страдальчески скривилась и налегла на салат из овощей и зелени. Я тихонько двигал к ней слабосоленую рыбу и кисленький морс.
- Тея, нам нужно заканчивать этот фарс с моей кончиной.
Супруга глянула на меня волком, правда очень сонным. Разрезала лимон, выдавила половину на рыбу, половину в салат:
- Разберёмся с соседями, тогда и закончим. Думаю, за неделю-другую управимся.
- Ты не выдержишь такого графика. Никто не выдержит.
- С завтрашнего дня я буду работать как обычно, так что можешь не переживать так сильно. Я хочу отойти немного от государственных дел, больше времени проводить с тобой, а когда родится наследник, с вами обоими.
- Ты уверена, что будет мальчик?
- Даже не сомневаюсь.
- Ты ешь. Я тебе ещё массаж сделаю, и пора уже спать.
Пока Доротея без особого аппетита ковырялась в еде, я внимательно рассматривал её. Уставшее, снова осунувшееся лицо, заострившиеся скулы. Сбежал со щек нежный румянец, под необыкновенными бирюзовыми, как горные озёра в конце лета, глазами залегли тени.
Это правильное решение. Пусть занимается благотворительностью, детьми. И мне будет намного спокойнее. Съев совсем немного, Тея отложила вилку с ножом и побрела в спальню. Я попробовал салат и скривился - кислятина. Супруга уснула, кажется, еще по пути к кровати, но лёгкий массаж всё равно стоило сделать, хотя бы размять ноги. Руки не спеша касались её сухих и тёплых ступней, перебирали пальцы на ногах, поднимались к тонким щиколоткам, а мысли возвращались к тому, что я снова не досмотрел, не справился, подвёл. Конечно, нельзя предвидеть всего, это просто невозможно, и раз за разом именно Тея спасала меня, да и империю в целом. Если меня не станет в стране начнутся кровавые разборки. Как будто боги послали её в мою жизнь.
