- Итак, - произнесла она. – Глядите! Вот эта карта в раскладе олицетворяет вас. – Гадалка указала на сидящего на троне Императора. Хм, ну допустим, если я хоть что-то правильно понял из путаных цыганских объяснений. – По правую руку от вас девушка, это ваша нареченная…
Тут я едва не сдержался, чтобы не прыснуть со смеху, потому что гадалка указывала на карту с изображением женщины в венке из цветов, играющей со львом. Эту-то я помнил…
- Внизу – Влюбленные, - продолжала она вещать. Ну спасибо, хоть что-то не переврала! – А это означает, что интересующее вас событие не за горами. И вот! – гадалка подняла еще одну карту. – Шестерка кубков, десятка денариев и еще десятка кубков! Выходит, в брак вы вступите не позже двадцати шести лет. И, должна отметить, расклад на редкость удачен для вас, он обещает достаток и радость в доме!
И она гордо посмотрела на меня. Я же изо всех сил старался не засмеяться в голос. Во-первых, за такое толкование (а она ведь не учла, например, значение остальных оказавшихся на столе карт, там ведь были не только старшие арканы и эти злосчастные кубки и денарии) в любом цыганском таборе ее бы просто побили. Во-вторых, я заметно старше двадцати шести лет... Впрочем, пока я этого сообщать не собирался.
-Чудесно! – воскликнул я. – А не могли бы вы погадать на рунах?
-На рунах? Хорошо, как вам будет угодно...
Должно быть, я держался совсем не так, как обычный клиент. Гадалка тайком бросала на меня испытующие взгляды.
- Видите ли, мне много рассказывали о рунах мистер и миссис Флип! – пояснил я легко. – Они сказали, что если я хочу наверняка узнать о мисс...
Я оборвал фразу, будто спохватившись.
Чело гадалки разгладилось – видимо, она нашла ответ на вопрос, который ее так занимал.
- Ах, вот как! – отозвалась она с явным облегчением.
- Кстати, а как ваше имя? – спохватился я.
Разумеется, это было нарушением приличий, однако гадалка даже не поморщилась.
- Зовите меня Сивиллой! – гордо вскинув подбородок, предложила она. – Обычным смертным не следует знать моего истинного имени!
- Очень приятно, - вежливо пробормотал я, с трудом сдерживая смех. – Виктор Кин.
Гадалка только кивнула и принялась перемешивать высыпанные на стол засаленные кусочки картона, при виде которых я невольно поморщился. Помнится, руны полагается вырезать на камне, дереве или кости, а не на потрепанных бумажках!
Она пробормотала себе под нос какую-то бессмыслицу и выложила передо мной три картонки, правую из которых тут же перевернула.
- Ваше прошлое... – уставившись на непонятную закорючку, начала вещать Сивилла, понизив голос. – В вашем прошлом есть какая-то загадка... Женщина! Да, я вижу женщину! Красивая, молодая...
Кажется, я чуть не захлебнулся, пытаясь сдержать смех. Рыбка заглотила крючок по самое удилище, как говорил мой дед, страстный любитель рыбалки.
- Скульд?! – «вырвалось» у меня.
На лице гадалки не отразилось ровным счетом ничего, все тот же магнетизирующий взгляд и мечтательная улыбка на губах.
- Руны не открывают мне имен, - промолвила самозваная Сивилла загадочно, окончательно входя в роль. – Они прозревают самую суть...
- С вами все ясно, милая моя, - произнес я весело, и девица дернулась. - Из вас такая же гадалка, как из меня... скажем, кухарка! Хотя готовлю я лучше, чем вы гадаете.
- Что вы такое говорите? – возмутилась она. – Я посвященная...
- О каком посвящении вы говорите? – усмехнулся я и перехватил ее руку, уже метнувшуюся к звонку. – Мисс Сивилла… не вздумайте звать своего слугу. Поверьте, я сумею с ним справиться, после чего сразу же отправлюсь к инспектору Таусенду.
- Инспектору Таусенду? – переспросила она, нервно облизнув губы. – Причем тут полиция?!
- Так вы ведь мошенница, милая моя, - нарочито ласково сообщил я. – Вы понимаете в этом... – я кивнул на разбросанные по столу «руны», - немногим больше, чем свинья в апельсинах. Однако же ловко морочите голову горожанам, выманивая у них деньги. К тому же инспектору наверняка будет любопытно узнать, что вы уже бывали в тюрьме...
Признаюсь, тут я немного схитрил. В том, что ей доводилось отбывать наказание, я даже не сомневался, но не знал, где и когда. Похоже, я угадал – фальшивая Сивилла дернулась.
- К тому же я имею определенный вес в обществе, - продолжил я, чуть сильнее сжав ее запястье. – И уж поверьте, сумею настроить местных жителей против вас! Достаточно будет сообщить, к примеру, моей тетушке, что вы раньше представали перед судом...
Она задрожала, прекрасно понимая, что вчерашние восторженные почитатели превратятся в загонщиков, стоит им узнать, что их облапошили.
- Что вам нужно? – выдавила она, ссутулившись.
- Совсем немного! – обрадовался я. – Для начала расскажите-ка мне, о чем спрашивала вас миссис Флип и что именно вы ей наплели?
-Она спросила… - девица заерзала на стуле. – Она сказала, что у нее дочь на выданье и что той очень понравился один холостой джентльмен. И поинтересовалась, возможно ли убедить его жениться на мисс Флип?
-А вы?.. – Я вдруг почувствовал касание под столом и попытался убрать колени подальше, но получилось скверно: проклятая мебель не давала мне простора для маневра, и добился я лишь того, что теперь нога Сивиллы елозила по внутренней поверхности моей икры. Отодвинуться же я не мог – пришлось бы отпустить руку девицы. Оставалось только терпеть.
-Любого можно убедить жениться, - пожала она плечами и послала мне призывный взгляд. – Поэтому я ответила, что да, ее предприятие ожидает успех. Мистер Кин… вы делаете мне больно!
-Я вас отпущу при условии, что вы не попытаетесь сбежать и не дотронетесь до звонка, - сказал я.
-Хорошо, обещаю!
Вот теперь мне удалось отодвинуться. Правда, бдительности я не терял, внимательно следя за руками Сивиллы.
-Мистер Кин, - вдруг всхлипнула она, и я почувствовал, как ее туфелька наступила на мысок моего идеально вычищенного ботинка. – Пожалуйста, не нужно полиции! Ведь я не делала ничего дурного! Я лишь говорила людям то, что они хотели услышать… Да, я никакая не гадалка, но они ведь в это верили! – Нажим туфельки стал сильнее, потом мысок ее пополз вверх, задирая мне штанину. – Что же скверного в том, что одна дама убедилась: покойный муж ее пребывает на небесах, хотя при жизни изрядно накуролесил? Или что хорошая девушка будет счастлива с тем джентльменом?..
-Хм, - сказал я и отдернул ногу, пребольно стукнувшись коленом о столешницу. – Мисс, я не возьму в толк, чего вы сейчас добиваетесь?
-Ну… я прошу вас не сообщать обо мне в полицию… - Она похлопала ресницами. – Ведь всегда можно договориться, не так ли?
-О, разумеется! – с воодушевлением воскликнул я, и Сивилла подалась вперед. – Мы с вами расчудесно договоримся!
-Да-а? – улыбнулась она, и повела плечом.
-Именно. Вы сообщите мистеру и миссис Флип, что ошиблись... скажем так, в трактовке своих видений. Можете списать роковую ошибку на расположение звезд, коварство Локи – да все равно на что, лишь бы они поверили! И верните гонорар. Вы меня слушаете?
-Да-да…
-А потом вы уберетесь из города, - добил я, поднимаясь на ноги. – И чем скорее, тем лучше! А за это я, так и быть, ничего не скажу о вас инспектору.
-А какие у меня гарантии?.. – воскликнула она.
-Что я вас не обману? Слово джентльмена!
-Но зачем, зачем вам это?! – спросила Сивилла. – Вы сами желаете устроить брак с мисс Флип, а ее матушка имела в виду кого-то другого?
-Увы, - сказал я. – Она имела в виду как раз меня. Беда только в том, что жениться я не намерен. Ни сейчас, ни в мои давно минувшие двадцать шесть, никогда вообще. Это вам ясно?
-Да… - понурилась она. – И… как вы намерены устроить встречу с миссис Флип?
-Очень просто. Вы сейчас напишете ей взволнованное послание и пригласите посетить ваш салон, и чем скорее, тем лучше. Дескать, у вас есть для нее важные вести, и медлить ни в коем случае нельзя. Подпустите туману, заставьте ее взволноваться, - задумчиво произнес я. – Думаю, это вам вполне удастся, главное, побольше непонятных слов. Отправьте записку со слугой и начинайте готовиться к визиту. Отрепетируйте речь… Вы должны быть крайне убедительны, иначе…
-Я поняла, - мрачно произнесла Сивилла. – А вы? Что будете делать вы?
-А я подожду здесь, - ответил я. – Мне бы не хотелось, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении.
-Но это невозможно! У меня назначены встречи с другими клиентами! – воскликнула она.
-Салон больше не работает, вы забыли? – светски осведомился я. – Отмените все встречи. Я думаю, Флипы не замедлят прибыть, особенно если вы не забудете упомянуть про вероятный брак мисс Флип. Приступайте к сочинению, мисс.
Я порадовался, что приехал на такси. Было бы сейчас мороки – прятать мой автомобиль от четы Флип! Они ведь наверняка его запомнили… А тут поди отлучись: гадалки мигом и след простынет!
Переписывать послание Сивилле пришлось трижды, пока я не счел его в должной степени взволнованным (и даже подсказал несколько особенно душещипательных пассажей). Миссис Флип наверняка должна была встревожиться.
Громила отправился курьером (судя по его недовольной физиономии, это было ниже его достоинства), а я приготовился к ожиданию. Думаю, клиенты явятся сегодня же, а если нет… Ну, знаете, ради избавления от брачных уз я готов и заночевать вот в этом кресле! Кстати, довольно удобном.
Чтобы скоротать время, я выбрал в книжном шкафу Сивиллы том поинтереснее и углубился в его изучение, время от времени удивленно хмыкая – и до чего только не додумались авторы «Молота ведьм»! Девицу это явно нервировало и, чтобы не сидеть просто так, она принялась сновать по комнате, наводя тщательно продуманный беспорядок. Откуда-то появились черные свечи самого зловещего вида, жутковатый канделябр такой формы, словно им не раз били кого-то по голове, безобразные аксессуары (похоже, купленные как раз у цыган) и многое другое. Потом Сивилла нашла ножницы и зачем-то надрезала свою тунику. На этом месте я настоятельно попросил ее успокоиться и перестать метаться, как тигр в клетке.
В дверь несколько раз стучали и я, осторожно выглянув в окно, убеждался – это не Флипы (да и рановато было для их появления), и не открывал. Потом, к счастью, вернулся громила и занял место цербера, заворачивая посетителей. По его словам, миссис Флип страшно всполошилась и обещала быть в самом скором времени. Я прикинул время на сборы, на дорогу и понял, что гостей надо ждать с минуты на минуту.
-Приготовьтесь, моя милая, - сказал я, откладывая книгу. – Так, а что у вас за этой дверью?
-Просто смежная комната, - пожала она плечами. - Я там отдыхаю.
-Прекрасно, там-то я и скроюсь на время визита…
Я заглянул внутрь. Ага, если оставить небольшую щелочку, мне все будет прекрасно видно и слышно. Вмешиваться мне, разумеется, нельзя, но я хотя бы буду полностью в курсе происходящего!
Сивилла тем временем зажгла еще свечей, наполнивших комнату пляской теней, а еще воскурила какие-то благовония. Честно скажу, часть «благо» от этого слова можно было свободно отбросить, не сильно погрешив против истины. Запах этот вышибал слезу, а уж в замкнутом помещении!..
-К вам посетители, госпожа, - пробасил громила, и я понял, что рассчитал верно. – Прикажете впустить?
-Давай, - кивнула она и замерла посреди комнаты. Я ринулся в свое убежище: да, мне отлично видна была Сивилла, а Флипы окажутся ко мне вполоборота.
-О-о-о! – хорошо поставленным голосом взвыла Сивилла, едва только запыхавшаяся миссис Флип появилась на пороге. За ней маячил мистер Флип в шляпе набекрень. – О, боги, нет мне прощения!.. Нет прощения той, которая своим ремеслом, что призвано отводить беду и прозревать пути, причинила зло невинному человеку!
Выходило очень экспрессивно, супруги даже попятились. По Сивилле явно тосковала сцена.
-Что случилось?! – выговорила наконец миссис Флип.
-Скажите, молю вас! – кинулась к ней гадалка, едва ли не хватая даму за руки. Растрепанные волосы придавали ей совершенно безумный вид, а уж в таком освещении… - Скажите, снимите камень с моей души!
-Что сказать? О чем вы?
-Неужели… неужели помолвка вашей дочери уже состоялась? – пролепетала Сивилла и начала аккуратно рвать на себе волосы. – О боги, только не это! Я не хотела! Коварный Локи, я знаю, это его происки! Это он…
-Да в чем дело?! – загремел мистер Флип. – Объяснитесь!
-В гадание вкралась ошибка… - простонала девица и рухнула на колени, простирая руки к миссис Флип. – О-о-о, нет мне прощения… Как, как я могла забыть, что в тот день Бетельгейзе вошла в созвездие Лебедя?!
Я зажал себе рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Кажется, в астрономии Сивилла разбиралась примерно так же, как в гадании.
-Как я могла не учесть, что Млечный путь в тот день огибал венец Зимнего Шестиугольника?! – продолжала она стонать. Интересно, где она названий-то этих набралась? – Что Телец с Овном сошлись рога в рога, а Скорпион изогнул свой ядовитый хвост, готовясь жалить?! И что Стрелец уж вскинул лук, готовясь поразить Арктур?!
«Точно, играла на сцене, - уверился я. – Может, на любительской, но кто ее разберет…»
-О чем вы говорите? – прошептала миссис Флип, прижимаясь к мужу.
-Беда! – Сивилла выпрямилась и сверкнула глазами. Я чуть шире приоткрыл дверь, и сквозняк зловеще колыхнул пламя свечей. Получилось очень к месту. – Большая беда стоит на пороге вашего дома, а виной всему я, недостойная своего имени и своего посвящения! О-о-о…
Даже если она и переигрывала, то на супругов это все равно действовало отменно.
-Да что же такое, милочка, что с вами? – залепетала миссис Флип, хватаясь за сердце.
-Припадок, может? – неуверенно спросил мистер Флип.
-Вы заботились о счастье дочери! – вскричала Сивилла, указуя на даму. – Вы спросили, возможно ль ей соединиться с человеком, что ей мил? И я сказала да, да, да!.. Как я ошибалась!
Тут она продуманно рванула тунику на груди, надрезанная ткань разошлась с треском, мистер Флип ахнул… Правда, под этой туникой у Сивиллы оказалась еще одна.
-И что-то не давало мне покоя, - бубнила она, раскачиваясь из стороны в сторону, как помешанная. – Но что, что, что?!
-Что, что, что?.. – эхом откликнулась миссис Флип.
-Ах, все не так… - всхлипнула Сивилла, закрывая лицо руками. – Коварный Локи замутил мой взор, смешал все руны, а на самом деле… Беда случится, если ваша дочь с тем господином вдруг составит пару!
-Но какая беда?! – поразилась та.
-Поодиночке будет все в порядке, - вещала гадалка, словно войдя в транс. – И проживут они спокойно жизнь свою. Но стоит им лишь оказаться рядом, как все пойдет вразлад! Болезни, смерть прозрею, нищету и голод! Вот дом ваш вижу, пламенем объят… Малютки плачут – нет ни крошки хлеба, а мать больна лежит, и в стельку пьян отец! Работный дом, тюрьма… все хуже, хуже, и ничего исправить уж нельзя…
Эта вольная импровизация произвела на чету Флип поразительное действие: они переглянулись и уставились на Сивиллу, как завороженные. Та поняла, что им еще недостаточно, и продолжила:
-Какая страшная судьба! Всему виной моя, моя ошибка! Меня казните, отдаюсь я в ваши руки…
И она поползла на коленях к супругам. Те попятились. Сивилла, решив, видимо, что им опять мало, вдруг пронзительно взвыла и вцепилась ногтями себе в лицо, раздирая его в кровь.
Тут я едва не сдержался, чтобы не прыснуть со смеху, потому что гадалка указывала на карту с изображением женщины в венке из цветов, играющей со львом. Эту-то я помнил…
- Внизу – Влюбленные, - продолжала она вещать. Ну спасибо, хоть что-то не переврала! – А это означает, что интересующее вас событие не за горами. И вот! – гадалка подняла еще одну карту. – Шестерка кубков, десятка денариев и еще десятка кубков! Выходит, в брак вы вступите не позже двадцати шести лет. И, должна отметить, расклад на редкость удачен для вас, он обещает достаток и радость в доме!
И она гордо посмотрела на меня. Я же изо всех сил старался не засмеяться в голос. Во-первых, за такое толкование (а она ведь не учла, например, значение остальных оказавшихся на столе карт, там ведь были не только старшие арканы и эти злосчастные кубки и денарии) в любом цыганском таборе ее бы просто побили. Во-вторых, я заметно старше двадцати шести лет... Впрочем, пока я этого сообщать не собирался.
-Чудесно! – воскликнул я. – А не могли бы вы погадать на рунах?
-На рунах? Хорошо, как вам будет угодно...
Должно быть, я держался совсем не так, как обычный клиент. Гадалка тайком бросала на меня испытующие взгляды.
- Видите ли, мне много рассказывали о рунах мистер и миссис Флип! – пояснил я легко. – Они сказали, что если я хочу наверняка узнать о мисс...
Я оборвал фразу, будто спохватившись.
Чело гадалки разгладилось – видимо, она нашла ответ на вопрос, который ее так занимал.
- Ах, вот как! – отозвалась она с явным облегчением.
- Кстати, а как ваше имя? – спохватился я.
Разумеется, это было нарушением приличий, однако гадалка даже не поморщилась.
- Зовите меня Сивиллой! – гордо вскинув подбородок, предложила она. – Обычным смертным не следует знать моего истинного имени!
- Очень приятно, - вежливо пробормотал я, с трудом сдерживая смех. – Виктор Кин.
Гадалка только кивнула и принялась перемешивать высыпанные на стол засаленные кусочки картона, при виде которых я невольно поморщился. Помнится, руны полагается вырезать на камне, дереве или кости, а не на потрепанных бумажках!
Она пробормотала себе под нос какую-то бессмыслицу и выложила передо мной три картонки, правую из которых тут же перевернула.
- Ваше прошлое... – уставившись на непонятную закорючку, начала вещать Сивилла, понизив голос. – В вашем прошлом есть какая-то загадка... Женщина! Да, я вижу женщину! Красивая, молодая...
Кажется, я чуть не захлебнулся, пытаясь сдержать смех. Рыбка заглотила крючок по самое удилище, как говорил мой дед, страстный любитель рыбалки.
- Скульд?! – «вырвалось» у меня.
На лице гадалки не отразилось ровным счетом ничего, все тот же магнетизирующий взгляд и мечтательная улыбка на губах.
- Руны не открывают мне имен, - промолвила самозваная Сивилла загадочно, окончательно входя в роль. – Они прозревают самую суть...
- С вами все ясно, милая моя, - произнес я весело, и девица дернулась. - Из вас такая же гадалка, как из меня... скажем, кухарка! Хотя готовлю я лучше, чем вы гадаете.
- Что вы такое говорите? – возмутилась она. – Я посвященная...
- О каком посвящении вы говорите? – усмехнулся я и перехватил ее руку, уже метнувшуюся к звонку. – Мисс Сивилла… не вздумайте звать своего слугу. Поверьте, я сумею с ним справиться, после чего сразу же отправлюсь к инспектору Таусенду.
- Инспектору Таусенду? – переспросила она, нервно облизнув губы. – Причем тут полиция?!
- Так вы ведь мошенница, милая моя, - нарочито ласково сообщил я. – Вы понимаете в этом... – я кивнул на разбросанные по столу «руны», - немногим больше, чем свинья в апельсинах. Однако же ловко морочите голову горожанам, выманивая у них деньги. К тому же инспектору наверняка будет любопытно узнать, что вы уже бывали в тюрьме...
Признаюсь, тут я немного схитрил. В том, что ей доводилось отбывать наказание, я даже не сомневался, но не знал, где и когда. Похоже, я угадал – фальшивая Сивилла дернулась.
- К тому же я имею определенный вес в обществе, - продолжил я, чуть сильнее сжав ее запястье. – И уж поверьте, сумею настроить местных жителей против вас! Достаточно будет сообщить, к примеру, моей тетушке, что вы раньше представали перед судом...
Она задрожала, прекрасно понимая, что вчерашние восторженные почитатели превратятся в загонщиков, стоит им узнать, что их облапошили.
- Что вам нужно? – выдавила она, ссутулившись.
- Совсем немного! – обрадовался я. – Для начала расскажите-ка мне, о чем спрашивала вас миссис Флип и что именно вы ей наплели?
-Она спросила… - девица заерзала на стуле. – Она сказала, что у нее дочь на выданье и что той очень понравился один холостой джентльмен. И поинтересовалась, возможно ли убедить его жениться на мисс Флип?
-А вы?.. – Я вдруг почувствовал касание под столом и попытался убрать колени подальше, но получилось скверно: проклятая мебель не давала мне простора для маневра, и добился я лишь того, что теперь нога Сивиллы елозила по внутренней поверхности моей икры. Отодвинуться же я не мог – пришлось бы отпустить руку девицы. Оставалось только терпеть.
-Любого можно убедить жениться, - пожала она плечами и послала мне призывный взгляд. – Поэтому я ответила, что да, ее предприятие ожидает успех. Мистер Кин… вы делаете мне больно!
-Я вас отпущу при условии, что вы не попытаетесь сбежать и не дотронетесь до звонка, - сказал я.
-Хорошо, обещаю!
Вот теперь мне удалось отодвинуться. Правда, бдительности я не терял, внимательно следя за руками Сивиллы.
-Мистер Кин, - вдруг всхлипнула она, и я почувствовал, как ее туфелька наступила на мысок моего идеально вычищенного ботинка. – Пожалуйста, не нужно полиции! Ведь я не делала ничего дурного! Я лишь говорила людям то, что они хотели услышать… Да, я никакая не гадалка, но они ведь в это верили! – Нажим туфельки стал сильнее, потом мысок ее пополз вверх, задирая мне штанину. – Что же скверного в том, что одна дама убедилась: покойный муж ее пребывает на небесах, хотя при жизни изрядно накуролесил? Или что хорошая девушка будет счастлива с тем джентльменом?..
-Хм, - сказал я и отдернул ногу, пребольно стукнувшись коленом о столешницу. – Мисс, я не возьму в толк, чего вы сейчас добиваетесь?
-Ну… я прошу вас не сообщать обо мне в полицию… - Она похлопала ресницами. – Ведь всегда можно договориться, не так ли?
-О, разумеется! – с воодушевлением воскликнул я, и Сивилла подалась вперед. – Мы с вами расчудесно договоримся!
-Да-а? – улыбнулась она, и повела плечом.
-Именно. Вы сообщите мистеру и миссис Флип, что ошиблись... скажем так, в трактовке своих видений. Можете списать роковую ошибку на расположение звезд, коварство Локи – да все равно на что, лишь бы они поверили! И верните гонорар. Вы меня слушаете?
-Да-да…
-А потом вы уберетесь из города, - добил я, поднимаясь на ноги. – И чем скорее, тем лучше! А за это я, так и быть, ничего не скажу о вас инспектору.
-А какие у меня гарантии?.. – воскликнула она.
-Что я вас не обману? Слово джентльмена!
-Но зачем, зачем вам это?! – спросила Сивилла. – Вы сами желаете устроить брак с мисс Флип, а ее матушка имела в виду кого-то другого?
-Увы, - сказал я. – Она имела в виду как раз меня. Беда только в том, что жениться я не намерен. Ни сейчас, ни в мои давно минувшие двадцать шесть, никогда вообще. Это вам ясно?
-Да… - понурилась она. – И… как вы намерены устроить встречу с миссис Флип?
-Очень просто. Вы сейчас напишете ей взволнованное послание и пригласите посетить ваш салон, и чем скорее, тем лучше. Дескать, у вас есть для нее важные вести, и медлить ни в коем случае нельзя. Подпустите туману, заставьте ее взволноваться, - задумчиво произнес я. – Думаю, это вам вполне удастся, главное, побольше непонятных слов. Отправьте записку со слугой и начинайте готовиться к визиту. Отрепетируйте речь… Вы должны быть крайне убедительны, иначе…
-Я поняла, - мрачно произнесла Сивилла. – А вы? Что будете делать вы?
-А я подожду здесь, - ответил я. – Мне бы не хотелось, чтобы вы скрылись в неизвестном направлении.
-Но это невозможно! У меня назначены встречи с другими клиентами! – воскликнула она.
-Салон больше не работает, вы забыли? – светски осведомился я. – Отмените все встречи. Я думаю, Флипы не замедлят прибыть, особенно если вы не забудете упомянуть про вероятный брак мисс Флип. Приступайте к сочинению, мисс.
Я порадовался, что приехал на такси. Было бы сейчас мороки – прятать мой автомобиль от четы Флип! Они ведь наверняка его запомнили… А тут поди отлучись: гадалки мигом и след простынет!
Переписывать послание Сивилле пришлось трижды, пока я не счел его в должной степени взволнованным (и даже подсказал несколько особенно душещипательных пассажей). Миссис Флип наверняка должна была встревожиться.
Громила отправился курьером (судя по его недовольной физиономии, это было ниже его достоинства), а я приготовился к ожиданию. Думаю, клиенты явятся сегодня же, а если нет… Ну, знаете, ради избавления от брачных уз я готов и заночевать вот в этом кресле! Кстати, довольно удобном.
Чтобы скоротать время, я выбрал в книжном шкафу Сивиллы том поинтереснее и углубился в его изучение, время от времени удивленно хмыкая – и до чего только не додумались авторы «Молота ведьм»! Девицу это явно нервировало и, чтобы не сидеть просто так, она принялась сновать по комнате, наводя тщательно продуманный беспорядок. Откуда-то появились черные свечи самого зловещего вида, жутковатый канделябр такой формы, словно им не раз били кого-то по голове, безобразные аксессуары (похоже, купленные как раз у цыган) и многое другое. Потом Сивилла нашла ножницы и зачем-то надрезала свою тунику. На этом месте я настоятельно попросил ее успокоиться и перестать метаться, как тигр в клетке.
В дверь несколько раз стучали и я, осторожно выглянув в окно, убеждался – это не Флипы (да и рановато было для их появления), и не открывал. Потом, к счастью, вернулся громила и занял место цербера, заворачивая посетителей. По его словам, миссис Флип страшно всполошилась и обещала быть в самом скором времени. Я прикинул время на сборы, на дорогу и понял, что гостей надо ждать с минуты на минуту.
-Приготовьтесь, моя милая, - сказал я, откладывая книгу. – Так, а что у вас за этой дверью?
-Просто смежная комната, - пожала она плечами. - Я там отдыхаю.
-Прекрасно, там-то я и скроюсь на время визита…
Я заглянул внутрь. Ага, если оставить небольшую щелочку, мне все будет прекрасно видно и слышно. Вмешиваться мне, разумеется, нельзя, но я хотя бы буду полностью в курсе происходящего!
Сивилла тем временем зажгла еще свечей, наполнивших комнату пляской теней, а еще воскурила какие-то благовония. Честно скажу, часть «благо» от этого слова можно было свободно отбросить, не сильно погрешив против истины. Запах этот вышибал слезу, а уж в замкнутом помещении!..
-К вам посетители, госпожа, - пробасил громила, и я понял, что рассчитал верно. – Прикажете впустить?
-Давай, - кивнула она и замерла посреди комнаты. Я ринулся в свое убежище: да, мне отлично видна была Сивилла, а Флипы окажутся ко мне вполоборота.
-О-о-о! – хорошо поставленным голосом взвыла Сивилла, едва только запыхавшаяся миссис Флип появилась на пороге. За ней маячил мистер Флип в шляпе набекрень. – О, боги, нет мне прощения!.. Нет прощения той, которая своим ремеслом, что призвано отводить беду и прозревать пути, причинила зло невинному человеку!
Выходило очень экспрессивно, супруги даже попятились. По Сивилле явно тосковала сцена.
-Что случилось?! – выговорила наконец миссис Флип.
-Скажите, молю вас! – кинулась к ней гадалка, едва ли не хватая даму за руки. Растрепанные волосы придавали ей совершенно безумный вид, а уж в таком освещении… - Скажите, снимите камень с моей души!
-Что сказать? О чем вы?
-Неужели… неужели помолвка вашей дочери уже состоялась? – пролепетала Сивилла и начала аккуратно рвать на себе волосы. – О боги, только не это! Я не хотела! Коварный Локи, я знаю, это его происки! Это он…
-Да в чем дело?! – загремел мистер Флип. – Объяснитесь!
-В гадание вкралась ошибка… - простонала девица и рухнула на колени, простирая руки к миссис Флип. – О-о-о, нет мне прощения… Как, как я могла забыть, что в тот день Бетельгейзе вошла в созвездие Лебедя?!
Я зажал себе рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Кажется, в астрономии Сивилла разбиралась примерно так же, как в гадании.
-Как я могла не учесть, что Млечный путь в тот день огибал венец Зимнего Шестиугольника?! – продолжала она стонать. Интересно, где она названий-то этих набралась? – Что Телец с Овном сошлись рога в рога, а Скорпион изогнул свой ядовитый хвост, готовясь жалить?! И что Стрелец уж вскинул лук, готовясь поразить Арктур?!
«Точно, играла на сцене, - уверился я. – Может, на любительской, но кто ее разберет…»
-О чем вы говорите? – прошептала миссис Флип, прижимаясь к мужу.
-Беда! – Сивилла выпрямилась и сверкнула глазами. Я чуть шире приоткрыл дверь, и сквозняк зловеще колыхнул пламя свечей. Получилось очень к месту. – Большая беда стоит на пороге вашего дома, а виной всему я, недостойная своего имени и своего посвящения! О-о-о…
Даже если она и переигрывала, то на супругов это все равно действовало отменно.
-Да что же такое, милочка, что с вами? – залепетала миссис Флип, хватаясь за сердце.
-Припадок, может? – неуверенно спросил мистер Флип.
-Вы заботились о счастье дочери! – вскричала Сивилла, указуя на даму. – Вы спросили, возможно ль ей соединиться с человеком, что ей мил? И я сказала да, да, да!.. Как я ошибалась!
Тут она продуманно рванула тунику на груди, надрезанная ткань разошлась с треском, мистер Флип ахнул… Правда, под этой туникой у Сивиллы оказалась еще одна.
-И что-то не давало мне покоя, - бубнила она, раскачиваясь из стороны в сторону, как помешанная. – Но что, что, что?!
-Что, что, что?.. – эхом откликнулась миссис Флип.
-Ах, все не так… - всхлипнула Сивилла, закрывая лицо руками. – Коварный Локи замутил мой взор, смешал все руны, а на самом деле… Беда случится, если ваша дочь с тем господином вдруг составит пару!
-Но какая беда?! – поразилась та.
-Поодиночке будет все в порядке, - вещала гадалка, словно войдя в транс. – И проживут они спокойно жизнь свою. Но стоит им лишь оказаться рядом, как все пойдет вразлад! Болезни, смерть прозрею, нищету и голод! Вот дом ваш вижу, пламенем объят… Малютки плачут – нет ни крошки хлеба, а мать больна лежит, и в стельку пьян отец! Работный дом, тюрьма… все хуже, хуже, и ничего исправить уж нельзя…
Эта вольная импровизация произвела на чету Флип поразительное действие: они переглянулись и уставились на Сивиллу, как завороженные. Та поняла, что им еще недостаточно, и продолжила:
-Какая страшная судьба! Всему виной моя, моя ошибка! Меня казните, отдаюсь я в ваши руки…
И она поползла на коленях к супругам. Те попятились. Сивилла, решив, видимо, что им опять мало, вдруг пронзительно взвыла и вцепилась ногтями себе в лицо, раздирая его в кровь.
