Как выяснилось, универсальный ключ действительно существует, проводник мне его продемонстрировал, сказав, что всегда держит его при себе: за утерю этой вещи могут наложить серьезное взыскание. На человека, способного за определенную мзду одолжить ключ кому-либо, он не походил совершенно, был совершенно искренне огорчен и напуган… А еще – от него не пахло табаком. Виолетта же заявила, что ей почудился этот запах в купе…
-Скажите-ка, вы курите? – поинтересовался я на всякий случай.
-Нет, сэр, - уныло ответил он. – Доктор запретил, говорит, легкие слабые. Так я уж лет десять как не прикасался!
-Понятно… - сказал я себе под нос и собрался уже ретироваться, как вдруг меня озарило: - А эти универсальные ключи – они во всех поездах разные?
-Ну, это смотря какие поезда, сэр, - со знанием дела произнес проводник. – Вот у вагонов этой серии ключи, ясное дело, типовые. А к дверям в вагонах других серий и заводов они не подойдут, скорее всего.
-Благодарю, - кивнул я и отправился к себе.
Очень, очень интересно! И чем дальше, тем сильнее…
Какое странное преступление! Дерзкий преступник совершает кражу рано утром. Положим, большинство пассажиров еще спит, но кого-то могла мучить бессонница, либо вора застал бы проводник. Дверь открыта, вероятнее всего, не отмычкой, а этим вот универсальным ключом. Не тем, что сейчас находится у проводника, а другим, неучтенным. Кто мог его раздобыть? Каким образом? У меня уже появились кое-какие мысли по этому поводу…
Идем далее. Жертвой вор избрал Виолетту, что лично меня крайне удивило. Ну скажите, есть ли смысл похищать безделушки юной девушки, если в вагоне находится несколько замужних дам, блиставших за ужином в роскошных драгоценностях? Не поверю, будто забраться к ним сложнее, чем к Виолетте! Моя соседка справа так храпела, что к ней можно было преспокойно войти посреди ночи, вынести все, что угодно, и так же спокойно удалиться. А другая, я сам слышал, за ужином рассказывала кому-то, что не может уснуть в поезде без снотворного. Да одни ее серьги наверняка стоили дороже, чем все украшения Виолетты, вместе взятые!
А кроме того, только у этой девушки имелась вздорная брехливая собачонка, которая способна была поднять шум на весь вагон. Вор что, сумасшедший или купе ошибся? Как можно после этого думать, что жертва ограбления выбрана случайно?
Кстати говоря, я не стал за завтраком заострять внимание на одной детали, и сделал это нарочно. Даже если Мими находилась вместе с Виолеттой в ванной комнате, она все равно не могла не заметить вторжения. Собаки слышат куда лучше людей, да и обоняние у них отменное. Но Мими не залаяла и не проявила беспокойства. Вопрос – почему?
В общем-то, у меня уже был ответ на все эти вопросы, но мне хотелось знать наверняка. Но прежде, чем осуществить задуманное, я желал получить совет…
К моему превеликому сожалению, захватить в дорогу любимый напиток я не догадался. Не подумал, что он может мне пригодиться на курорте! Легкомысленно, признаю, однако теперь уже ничего не попишешь. Зато остальное необходимое было у меня с собой – оставить это дома было так же немыслимо, как забыть руку или голову.
Я попросил проводника принести мне хорошего коньяка – не совсем то, что требуется, но за неимением лучшего сгодится. Надо думать, проводник счел меня тихим алкоголиком, уж больно понимающим сделался его взгляд после моей просьбы (и это еще до полудня!).
Впрочем, до его мнения мне не было никакого дела. Тщательно заперев обе двери, я вынул из потайного кармашка чемодана полотняный мешочек и, прикрыв глаза, постарался сосредоточиться...
Что ж, полученный ответ меня порадовал: «Вы на верном пути!» Пожалуй, теперь можно с полной уверенностью говорить о личности загадочного вора.
Машинально опустив свое сокровище в карман, я вышел в коридор и через минуту уже стучал в дверь купе мистера Гайнса.
-Мистер Кин? – удивился он.
-Позволите войти? – осведомился я, и инженер посторонился, давая мне дорогу.
-Что-то случилось? – спросил мистер Гайнс, предложив мне сесть.
-Нет, ничего, - ответил я и улыбнулся. – Просто я знаю, кто украл драгоценности вашей дочери.
-И кто же этот… негодяй? – с небольшой заминкой поинтересовался он.
-Вы, - коротко сказал я и залюбовался выражением его лица.
-Какие-то странные вещи вы говорите, мистер Кин, - произнес инженер, взяв себя в руки. – Зачем бы мне похищать что-то у Виолетты?
-Ну, причина была, и весомая, - сказал я. – Вы же сами сказали, что ваша дочь без ума от благородных разбойников. Очевидно, вы решили дать ей самой прочувствовать то, что ощущают жертвы этих… хм… рыцарей удачи. Поздравляю, мистер Гайнс, по-моему, она полностью излечилась!
-Вы полагаете? – живо спросил он и сконфузился. – Гхм…
-Не смущайтесь, мистер Гайнс, - сказал я, усмехаясь про себя. – Это был тонкий воспитательный ход.
-Эх, мистер Кин, - вздохнул инженер, - вся беда от романов! Меня подолгу не бывает дома, а у нас там столько всяких тетушек, кузин… старых дев в основном, причем головы у всех забиты этой чушью, вот они и испортили девочку! Жаль, супруга не захотела отдать Виолетту в пансион, там бы ей было не до разбойников!
-Не факт, - хмыкнул я. – Далеко не факт!
-Но как вы догадались, мистер Кин? – поинтересовался он. – Вроде бы меня никто не заметил…
-Это было несложно, - сказал я. – Для начала, ясно было, что в купе проникли снаружи, но царапин на замке нет. Либо орудовал очень опытный вор, либо дверь открыли ключом. А кто мог раздобыть универсальный ключ? Нет, конечно, можно подкупить проводника, но это слишком опасно. Проводник выдаст на первом же допросе. Можно сделать копию, но для этого нужно иметь какое-то отношение к поездам… А вы как раз занимаетесь железными дорогами! И вы достаточно важная персона, чтобы каким-то образом одолжить ненадолго ключ…
Мистер Гайнс сокрушенно вздохнул.
-Да, это было слабым местом в моем плане, - согласился он. – Дойди дело до полиции, они мигом бы дознались!
-А как вы узнали, с какого именно ключа надо делать копию? – поинтересовался я. – Проводник сказал, что в вагонах разных серий они различаются.
-Ну, мистер Кин, - снисходительно усмехнулся инженер. – Я же знаю эту ветку, как свои пять пальцев! И в курсе, какие именно поезда здесь ходят, вагоны какого типа используют в первом классе… Это же элементарно.
-О, вот как! Значит, вы готовились заранее… Должно быть, и поездку на курорт спланировали именно ради этого?
-Именно! В дом забраться не так-то просто, да и не сумел бы я инсценировать такую кражу. А про воровство в поездах я знаю предостаточно, так что… Но что дальше, мистер Кин? В чем еще мой промах?
-Собака, - лаконично ответил я и пояснил, видя, что мистер Гайнс не понимает: - Она не залаяла, когда кто-то вошел. Из этого я сделал вывод, что приходил тот, кого Мими отлично знает. Ну и еще кое-какие мелочи… Ваша дочь отметила запах табака, думаю, именно того сорта, какой курите вы. Видимо, перед тем, как идти на дело, вы выкурили сигарету, не так ли?
-Да, хотел успокоиться, - усмехнулся он. – Никудышный из меня получился разбойник!
-Ну почему же, - улыбнулся я в ответ. – Главное, вы ничем не рисковали, даже если бы кто-то заметил вас в коридоре. Нет ничего странного в том, что отец зашел к дочери! А если бы она сама наткнулась на вас, вы могли бы пожурить ее за то, что она забыла запереть дверь купе, только и всего.
-Я именно так и рассуждал, - вздохнул он. – Но все прошло гладко. Что-то еще?
-Стоимость украшений, - сказал я и объяснил, что именно меня насторожило.
-М-да, тут я тоже дал маху, - усмехнулся инженер. – Но не мог же я обворовать заодно еще нескольких дам? Разве что супругу, но это слишком подозрительно, к тому же она чутко спит…
-Вот только что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался я. – На станции прибудет полиция...
-Я рассчитывал подбросить шкатулку обратно, - нахмурился мистер Гайнс. – Там нет ничего особенно ценного, но Виолетте эти украшения дороги, жестоко было бы лишить ее их.
-Не вздумайте! – воскликнул я. – Вы все испортите!
-Почему? – не понял он.
-Ну как же! Она ведь подумает, что вор, увидев, как страдает несчастная девица, сжалился и вернул украденное! Так сказать, его ожесточенное сердце смягчилось при виде ее слез… как там в романах пишут, не знаете? Вот я тоже не знаю. И получится, что вы все это проделали напрасно…
-И как мне быть? – неподдельно огорчился мистер Гайнс.
-Надо подумать, - сказал я, и в этот момент в коридоре послышался шум. – Что там такое?
Мы выглянули из купе. Начальник поезда в сопровождении унылого проводника нашего вагона и еще одного, незнакомого, пытался успокоить пассажиров.
-Дамы, господа! – говорил он. – Ну сами посудите! В поезде совершена кража, этак нас задержат на следующей станции, а насколько именно – никому неизвестно! И разве вам хочется общаться с полицией? Лучше уладить дело мирно… Я уверен, это была просто чья-то дурная шутка!
-Ясно, - шепнул мне инженер. – Он уговаривает всех разрешить осмотреть их багаж. Я с таким сталкивался.
-Это наш шанс, мистер Гайнс, - ответил я.
-Вы что, предлагаете мне подкинуть кому-нибудь эту злосчастную шкатулку? Никогда! – возмутился он.
-Нет-нет, что вы! Надо просто ее спрятать, но так, чтобы при обыске ее непременно нашли. Ну вроде как вор испугался и избавился от похищенного…
-Проще было бы выкинуть в окно, - буркнул инженер.
-Как же! А ценности? – возразил я. – После обыска вор рассчитывал их забрать! Думайте, мистер Гайнс! Где в вагоне можно спрятать шкатулку?
-В пустом купе, - тут же ответил он.
-Отлично! А вы ключ не выбросили?
-Слава богу, нет, только собирался!
-Хм… а есть ли здесь пустые купе? – задумался я.
-По-моему, одно или два оставались, - сказал он. – Самые неудобные.
-Прекрасно! Тогда я отвлеку внимание, а вы займитесь делом!
-Я бы без вас пропал, мистер Кин, - произнес инженер искренне, а я устремился к возмущенным пассажирам.
-Господа! – воскликнул я. – Простите, я не понимаю, в чем загвоздка? Не знаю, как вы, а я вовсе не желаю опоздать на пересадку из-за этого недоразумения! Пароход меня ждать не будет! И, если угодно, - я чуть поклонился начальнику поезда, - я готов первым предоставить свой багаж для осмотра.
По-моему, он едва сдержался, чтобы не расцеловать меня.
Обыск занял совсем немного времени: вещей у меня, как я уже упоминал, мало. Правда, я порадовался, что убрал свое сокровище в карман – оно могло бы вызвать нездоровый интерес.
-Ну хорошо, - сдался мой сосед напротив, крепкий пожилой мужчина, военный в отставке. – Проверьте мой чертов чемодан и покончим с этим!
-Сэр, тут дамы! – пожурил его начальник поезда, но выдохнул с облегчением.
Тут ко мне подобрался мистер Гайнс. Я покосился на него, он утвердительно кивнул. Значит, все в порядке…
Осмотр шел своим чередом, результаты были предсказуемы: ни у кого ничего не обнаружилось.
-Вот видите, господа, среди нас нет негодяя, - радовался начальник поезда. – Скорее всего, он пробрался из другого вагона…
-А вон те два купе? – вовремя напомнил я, взявший на себя обязанности добровольного помощника. – Туда, кажется, мы не заходили.
-Там нет пассажиров, - покачал он головой.
-Но ведь вор как-то открыл дверь мисс Гайнс! Что мешало ему прятаться в пустом купе?
-Действительно… - пробормотал начальник поезда, истребовал у проводника ключ и открыл первое купе. – Ничего…
Шкатулка оказалась во втором купе. Инженер неплохо ее запрятал, но мы таки ее отыскали. Радости мисс Гайнс не было предела!
-Должно быть, воришка и правда скрывался тут, - говорил начальник поезда, - а потом испугался, оставил добычу, а сам сбежал!
-Как именно? – заинтересовался я.
-Ну… опять же, через соседний вагон, - подумав, ответил он. – А мог и на ходу спрыгнуть, может, заметили, мы на повороте заметно замедлили ход? А это такой отчаянный народ!
-Ну, все хорошо, что хорошо кончается, - заключил я, глядя, как Виолетта заливается счастливыми слезами.
Остаток путешествия прошел спокойно. На прощание – семейство Гайнс отправлялось чуть дальше, - инженер долго тряс мне руку и благодарил взглядом: вслух было нельзя, рядом стояла его супруга с дочерью.
-По-моему, она действительно излечилась, - шепотом сказал я.
-Просто прекрасно! – ответил мистер Гайнс таким же шепотом. – Но этого приключения я вовеки не забуду…
И он беззвучно затрясся от смеха.
-Я тоже, - заверил я, подхватил свой багаж и спустился с перрона.
Здравствуй, отдых!..
*
Я вытянулся в шезлонге и блаженно прикрыл глаза. Наконец-то солнце! Пускай я выбираюсь на курорт не так уж часто и ненадолго, но мне всегда везет с погодой. Я очень жалею бедолаг, потративших массу времени и средств, чтобы добраться до побережья, а в итоге вынужденных просидеть с трудом выкроенные свободные деньки в тесном душном номере, потому что стихия разыгралась не на шутку, и нельзя не только искупаться, а даже и пройтись по берегу — унесет в море! Правда, я немного тревожился за моих крошек, но, с другой стороны, мне не раз уже приходилось оставлять их на Ларримера, и с ними ничего не случалось: я составлял подробнейшие инструкции для каждого из своих питомцев, и дворецкий, кажется, выучил их наизусть, хотя толстая амбарная книга с моими записями всегда была у него под рукой. Нет, ничего не произойдет за какие-то две недели... Жаль, конечно, что я не мог взять их с собой! Пусть не всех, но хотя бы малютку Дейзи... Увы, увы! На пляже джентльмен с кактусом привлекал бы слишком много внимания, а я хотел только покоя. Особенно после приключения в поезде!
Должно быть, я задремал, потому что, когда открыл глаза, солнце начало клониться к закату, и в его предвечерних лучах мне явилась богиня...
Она стояла спиной ко мне, вся залитая закатным золотом, светлое платье ее и шарф летели по ветру, а сама она смотрела в море, словно собираясь побежать по солнечной дорожке, как в читанной мною когда-то сказке.
Я проморгался, сел ровно и присмотрелся внимательнее. Нет, разумеется, это была женщина из плоти и крови, и она вовсе не напоминала эфирное создание. Вот она повернулась, и я смог только поднять брови в немом жесте восхищения...
Я наблюдал за нею весь вечер в ресторане. Несомненно, она не была ни замужней дамой, ни девицей на выданье, и статус ее оставался для меня загадкой. Ее сопровождал некий господин, но видно было: это не ее покровитель, не охранник, не слуга... Но кто тогда?
Прислуга обращалась с дамой, как с благородной, но некоторая разница все же была заметна, я только не мог понять, в чем она состоит. И еще — прекрасная незнакомка пользовалась успехом. Только за этот вечер на ее столик трижды присылали шампанское, от которого она отказывалась мановением руки, а под конец принесли роскошный букет алых роз. Этот презент она милостиво приняла, приказав поставить его прямо в ресторане. Очевидно было — забирать розы с собой незнакомка не собирается.
Хм, любопытно... на поведение дамы полусвета, ищущей нового покровителя, ее манеры не походили ничуть. Я терялся в догадках и наконец не выдержал, подозвал лакея и поинтересовался негромко:
-Любезный, не подскажете ли, как имя вот той прекрасной леди? Мне несомненно знакомо ее лицо, но я не могу вспомнить, как ее зовут!
-Скажите-ка, вы курите? – поинтересовался я на всякий случай.
-Нет, сэр, - уныло ответил он. – Доктор запретил, говорит, легкие слабые. Так я уж лет десять как не прикасался!
-Понятно… - сказал я себе под нос и собрался уже ретироваться, как вдруг меня озарило: - А эти универсальные ключи – они во всех поездах разные?
-Ну, это смотря какие поезда, сэр, - со знанием дела произнес проводник. – Вот у вагонов этой серии ключи, ясное дело, типовые. А к дверям в вагонах других серий и заводов они не подойдут, скорее всего.
-Благодарю, - кивнул я и отправился к себе.
Очень, очень интересно! И чем дальше, тем сильнее…
Какое странное преступление! Дерзкий преступник совершает кражу рано утром. Положим, большинство пассажиров еще спит, но кого-то могла мучить бессонница, либо вора застал бы проводник. Дверь открыта, вероятнее всего, не отмычкой, а этим вот универсальным ключом. Не тем, что сейчас находится у проводника, а другим, неучтенным. Кто мог его раздобыть? Каким образом? У меня уже появились кое-какие мысли по этому поводу…
Идем далее. Жертвой вор избрал Виолетту, что лично меня крайне удивило. Ну скажите, есть ли смысл похищать безделушки юной девушки, если в вагоне находится несколько замужних дам, блиставших за ужином в роскошных драгоценностях? Не поверю, будто забраться к ним сложнее, чем к Виолетте! Моя соседка справа так храпела, что к ней можно было преспокойно войти посреди ночи, вынести все, что угодно, и так же спокойно удалиться. А другая, я сам слышал, за ужином рассказывала кому-то, что не может уснуть в поезде без снотворного. Да одни ее серьги наверняка стоили дороже, чем все украшения Виолетты, вместе взятые!
А кроме того, только у этой девушки имелась вздорная брехливая собачонка, которая способна была поднять шум на весь вагон. Вор что, сумасшедший или купе ошибся? Как можно после этого думать, что жертва ограбления выбрана случайно?
Кстати говоря, я не стал за завтраком заострять внимание на одной детали, и сделал это нарочно. Даже если Мими находилась вместе с Виолеттой в ванной комнате, она все равно не могла не заметить вторжения. Собаки слышат куда лучше людей, да и обоняние у них отменное. Но Мими не залаяла и не проявила беспокойства. Вопрос – почему?
В общем-то, у меня уже был ответ на все эти вопросы, но мне хотелось знать наверняка. Но прежде, чем осуществить задуманное, я желал получить совет…
К моему превеликому сожалению, захватить в дорогу любимый напиток я не догадался. Не подумал, что он может мне пригодиться на курорте! Легкомысленно, признаю, однако теперь уже ничего не попишешь. Зато остальное необходимое было у меня с собой – оставить это дома было так же немыслимо, как забыть руку или голову.
Я попросил проводника принести мне хорошего коньяка – не совсем то, что требуется, но за неимением лучшего сгодится. Надо думать, проводник счел меня тихим алкоголиком, уж больно понимающим сделался его взгляд после моей просьбы (и это еще до полудня!).
Впрочем, до его мнения мне не было никакого дела. Тщательно заперев обе двери, я вынул из потайного кармашка чемодана полотняный мешочек и, прикрыв глаза, постарался сосредоточиться...
Что ж, полученный ответ меня порадовал: «Вы на верном пути!» Пожалуй, теперь можно с полной уверенностью говорить о личности загадочного вора.
Машинально опустив свое сокровище в карман, я вышел в коридор и через минуту уже стучал в дверь купе мистера Гайнса.
-Мистер Кин? – удивился он.
-Позволите войти? – осведомился я, и инженер посторонился, давая мне дорогу.
-Что-то случилось? – спросил мистер Гайнс, предложив мне сесть.
-Нет, ничего, - ответил я и улыбнулся. – Просто я знаю, кто украл драгоценности вашей дочери.
-И кто же этот… негодяй? – с небольшой заминкой поинтересовался он.
-Вы, - коротко сказал я и залюбовался выражением его лица.
-Какие-то странные вещи вы говорите, мистер Кин, - произнес инженер, взяв себя в руки. – Зачем бы мне похищать что-то у Виолетты?
-Ну, причина была, и весомая, - сказал я. – Вы же сами сказали, что ваша дочь без ума от благородных разбойников. Очевидно, вы решили дать ей самой прочувствовать то, что ощущают жертвы этих… хм… рыцарей удачи. Поздравляю, мистер Гайнс, по-моему, она полностью излечилась!
-Вы полагаете? – живо спросил он и сконфузился. – Гхм…
-Не смущайтесь, мистер Гайнс, - сказал я, усмехаясь про себя. – Это был тонкий воспитательный ход.
-Эх, мистер Кин, - вздохнул инженер, - вся беда от романов! Меня подолгу не бывает дома, а у нас там столько всяких тетушек, кузин… старых дев в основном, причем головы у всех забиты этой чушью, вот они и испортили девочку! Жаль, супруга не захотела отдать Виолетту в пансион, там бы ей было не до разбойников!
-Не факт, - хмыкнул я. – Далеко не факт!
-Но как вы догадались, мистер Кин? – поинтересовался он. – Вроде бы меня никто не заметил…
-Это было несложно, - сказал я. – Для начала, ясно было, что в купе проникли снаружи, но царапин на замке нет. Либо орудовал очень опытный вор, либо дверь открыли ключом. А кто мог раздобыть универсальный ключ? Нет, конечно, можно подкупить проводника, но это слишком опасно. Проводник выдаст на первом же допросе. Можно сделать копию, но для этого нужно иметь какое-то отношение к поездам… А вы как раз занимаетесь железными дорогами! И вы достаточно важная персона, чтобы каким-то образом одолжить ненадолго ключ…
Мистер Гайнс сокрушенно вздохнул.
-Да, это было слабым местом в моем плане, - согласился он. – Дойди дело до полиции, они мигом бы дознались!
-А как вы узнали, с какого именно ключа надо делать копию? – поинтересовался я. – Проводник сказал, что в вагонах разных серий они различаются.
-Ну, мистер Кин, - снисходительно усмехнулся инженер. – Я же знаю эту ветку, как свои пять пальцев! И в курсе, какие именно поезда здесь ходят, вагоны какого типа используют в первом классе… Это же элементарно.
-О, вот как! Значит, вы готовились заранее… Должно быть, и поездку на курорт спланировали именно ради этого?
-Именно! В дом забраться не так-то просто, да и не сумел бы я инсценировать такую кражу. А про воровство в поездах я знаю предостаточно, так что… Но что дальше, мистер Кин? В чем еще мой промах?
-Собака, - лаконично ответил я и пояснил, видя, что мистер Гайнс не понимает: - Она не залаяла, когда кто-то вошел. Из этого я сделал вывод, что приходил тот, кого Мими отлично знает. Ну и еще кое-какие мелочи… Ваша дочь отметила запах табака, думаю, именно того сорта, какой курите вы. Видимо, перед тем, как идти на дело, вы выкурили сигарету, не так ли?
-Да, хотел успокоиться, - усмехнулся он. – Никудышный из меня получился разбойник!
-Ну почему же, - улыбнулся я в ответ. – Главное, вы ничем не рисковали, даже если бы кто-то заметил вас в коридоре. Нет ничего странного в том, что отец зашел к дочери! А если бы она сама наткнулась на вас, вы могли бы пожурить ее за то, что она забыла запереть дверь купе, только и всего.
-Я именно так и рассуждал, - вздохнул он. – Но все прошло гладко. Что-то еще?
-Стоимость украшений, - сказал я и объяснил, что именно меня насторожило.
-М-да, тут я тоже дал маху, - усмехнулся инженер. – Но не мог же я обворовать заодно еще нескольких дам? Разве что супругу, но это слишком подозрительно, к тому же она чутко спит…
-Вот только что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался я. – На станции прибудет полиция...
-Я рассчитывал подбросить шкатулку обратно, - нахмурился мистер Гайнс. – Там нет ничего особенно ценного, но Виолетте эти украшения дороги, жестоко было бы лишить ее их.
-Не вздумайте! – воскликнул я. – Вы все испортите!
-Почему? – не понял он.
-Ну как же! Она ведь подумает, что вор, увидев, как страдает несчастная девица, сжалился и вернул украденное! Так сказать, его ожесточенное сердце смягчилось при виде ее слез… как там в романах пишут, не знаете? Вот я тоже не знаю. И получится, что вы все это проделали напрасно…
-И как мне быть? – неподдельно огорчился мистер Гайнс.
-Надо подумать, - сказал я, и в этот момент в коридоре послышался шум. – Что там такое?
Мы выглянули из купе. Начальник поезда в сопровождении унылого проводника нашего вагона и еще одного, незнакомого, пытался успокоить пассажиров.
-Дамы, господа! – говорил он. – Ну сами посудите! В поезде совершена кража, этак нас задержат на следующей станции, а насколько именно – никому неизвестно! И разве вам хочется общаться с полицией? Лучше уладить дело мирно… Я уверен, это была просто чья-то дурная шутка!
-Ясно, - шепнул мне инженер. – Он уговаривает всех разрешить осмотреть их багаж. Я с таким сталкивался.
-Это наш шанс, мистер Гайнс, - ответил я.
-Вы что, предлагаете мне подкинуть кому-нибудь эту злосчастную шкатулку? Никогда! – возмутился он.
-Нет-нет, что вы! Надо просто ее спрятать, но так, чтобы при обыске ее непременно нашли. Ну вроде как вор испугался и избавился от похищенного…
-Проще было бы выкинуть в окно, - буркнул инженер.
-Как же! А ценности? – возразил я. – После обыска вор рассчитывал их забрать! Думайте, мистер Гайнс! Где в вагоне можно спрятать шкатулку?
-В пустом купе, - тут же ответил он.
-Отлично! А вы ключ не выбросили?
-Слава богу, нет, только собирался!
-Хм… а есть ли здесь пустые купе? – задумался я.
-По-моему, одно или два оставались, - сказал он. – Самые неудобные.
-Прекрасно! Тогда я отвлеку внимание, а вы займитесь делом!
-Я бы без вас пропал, мистер Кин, - произнес инженер искренне, а я устремился к возмущенным пассажирам.
-Господа! – воскликнул я. – Простите, я не понимаю, в чем загвоздка? Не знаю, как вы, а я вовсе не желаю опоздать на пересадку из-за этого недоразумения! Пароход меня ждать не будет! И, если угодно, - я чуть поклонился начальнику поезда, - я готов первым предоставить свой багаж для осмотра.
По-моему, он едва сдержался, чтобы не расцеловать меня.
Обыск занял совсем немного времени: вещей у меня, как я уже упоминал, мало. Правда, я порадовался, что убрал свое сокровище в карман – оно могло бы вызвать нездоровый интерес.
-Ну хорошо, - сдался мой сосед напротив, крепкий пожилой мужчина, военный в отставке. – Проверьте мой чертов чемодан и покончим с этим!
-Сэр, тут дамы! – пожурил его начальник поезда, но выдохнул с облегчением.
Тут ко мне подобрался мистер Гайнс. Я покосился на него, он утвердительно кивнул. Значит, все в порядке…
Осмотр шел своим чередом, результаты были предсказуемы: ни у кого ничего не обнаружилось.
-Вот видите, господа, среди нас нет негодяя, - радовался начальник поезда. – Скорее всего, он пробрался из другого вагона…
-А вон те два купе? – вовремя напомнил я, взявший на себя обязанности добровольного помощника. – Туда, кажется, мы не заходили.
-Там нет пассажиров, - покачал он головой.
-Но ведь вор как-то открыл дверь мисс Гайнс! Что мешало ему прятаться в пустом купе?
-Действительно… - пробормотал начальник поезда, истребовал у проводника ключ и открыл первое купе. – Ничего…
Шкатулка оказалась во втором купе. Инженер неплохо ее запрятал, но мы таки ее отыскали. Радости мисс Гайнс не было предела!
-Должно быть, воришка и правда скрывался тут, - говорил начальник поезда, - а потом испугался, оставил добычу, а сам сбежал!
-Как именно? – заинтересовался я.
-Ну… опять же, через соседний вагон, - подумав, ответил он. – А мог и на ходу спрыгнуть, может, заметили, мы на повороте заметно замедлили ход? А это такой отчаянный народ!
-Ну, все хорошо, что хорошо кончается, - заключил я, глядя, как Виолетта заливается счастливыми слезами.
Остаток путешествия прошел спокойно. На прощание – семейство Гайнс отправлялось чуть дальше, - инженер долго тряс мне руку и благодарил взглядом: вслух было нельзя, рядом стояла его супруга с дочерью.
-По-моему, она действительно излечилась, - шепотом сказал я.
-Просто прекрасно! – ответил мистер Гайнс таким же шепотом. – Но этого приключения я вовеки не забуду…
И он беззвучно затрясся от смеха.
-Я тоже, - заверил я, подхватил свой багаж и спустился с перрона.
Здравствуй, отдых!..
*
Я вытянулся в шезлонге и блаженно прикрыл глаза. Наконец-то солнце! Пускай я выбираюсь на курорт не так уж часто и ненадолго, но мне всегда везет с погодой. Я очень жалею бедолаг, потративших массу времени и средств, чтобы добраться до побережья, а в итоге вынужденных просидеть с трудом выкроенные свободные деньки в тесном душном номере, потому что стихия разыгралась не на шутку, и нельзя не только искупаться, а даже и пройтись по берегу — унесет в море! Правда, я немного тревожился за моих крошек, но, с другой стороны, мне не раз уже приходилось оставлять их на Ларримера, и с ними ничего не случалось: я составлял подробнейшие инструкции для каждого из своих питомцев, и дворецкий, кажется, выучил их наизусть, хотя толстая амбарная книга с моими записями всегда была у него под рукой. Нет, ничего не произойдет за какие-то две недели... Жаль, конечно, что я не мог взять их с собой! Пусть не всех, но хотя бы малютку Дейзи... Увы, увы! На пляже джентльмен с кактусом привлекал бы слишком много внимания, а я хотел только покоя. Особенно после приключения в поезде!
Должно быть, я задремал, потому что, когда открыл глаза, солнце начало клониться к закату, и в его предвечерних лучах мне явилась богиня...
Она стояла спиной ко мне, вся залитая закатным золотом, светлое платье ее и шарф летели по ветру, а сама она смотрела в море, словно собираясь побежать по солнечной дорожке, как в читанной мною когда-то сказке.
Я проморгался, сел ровно и присмотрелся внимательнее. Нет, разумеется, это была женщина из плоти и крови, и она вовсе не напоминала эфирное создание. Вот она повернулась, и я смог только поднять брови в немом жесте восхищения...
Я наблюдал за нею весь вечер в ресторане. Несомненно, она не была ни замужней дамой, ни девицей на выданье, и статус ее оставался для меня загадкой. Ее сопровождал некий господин, но видно было: это не ее покровитель, не охранник, не слуга... Но кто тогда?
Прислуга обращалась с дамой, как с благородной, но некоторая разница все же была заметна, я только не мог понять, в чем она состоит. И еще — прекрасная незнакомка пользовалась успехом. Только за этот вечер на ее столик трижды присылали шампанское, от которого она отказывалась мановением руки, а под конец принесли роскошный букет алых роз. Этот презент она милостиво приняла, приказав поставить его прямо в ресторане. Очевидно было — забирать розы с собой незнакомка не собирается.
Хм, любопытно... на поведение дамы полусвета, ищущей нового покровителя, ее манеры не походили ничуть. Я терялся в догадках и наконец не выдержал, подозвал лакея и поинтересовался негромко:
-Любезный, не подскажете ли, как имя вот той прекрасной леди? Мне несомненно знакомо ее лицо, но я не могу вспомнить, как ее зовут!
