-Я не знал, - ответил я. – Только недавно, разбирая отцовские бумаги, нашел старую фотографию, где вы втроем…
-Да, у меня тоже такая есть, - усмехнулся Эдвард. – Так вот, продолжу… Поскольку мы с Мейбл не такие уж близкие родственники, я вполне мог попытать счастья и попросить ее руки. У меня, как и у Эддерли, не было средств, зато дядя Персиваль прекрасно меня знал и мог бы разрешить такой брак. И, думаю, он догадывался о моих намерениях…
Он помолчал. Я тоже молчал, изредка поглядывая на дядю. Если бы не его загар и залысины, я мог бы вообразить, что прогуливаюсь с отцом.
-Но тут поползли эти слухи, - сказал вдруг дядя. – Один другого гаже. Пересказывать не буду, думаю, вы и сами представляете, что могут наговорить о девушке на выданье! И ладно бы это были сплетни деревенских кумушек, на них можно было бы не обратить внимания, но и в свете начали поговаривать… о всяком.
-Могу представить… - пробормотал я.
-А главное, мы с Артуром прекрасно знали, кто распространяет эти слухи, - продолжал Эдвард. – Эддерли был сильно обижен на наше семейство: он очень рассчитывал поправить дела, женившись на Мейбл, но планы сорвались. А кроме того, главный местный сплетник во всеуслышанье заявлял, что узнал очередную пикантную подробность от Эддерли лично. Месть мелкая, но крайне неприятная…
«Заеду на кладбище и дам Хоггарту по физиономии, - подумал я. – Хотя нет, стоп. Он же, если верить Клариджесу, только пересказывал всем известное… Впрочем, он мог ляпнуть что-нибудь вроде «а вот Эддерли сам рассказывал такому-то, что…» Впрочем, это теперь неважно.»
-Сами понимаете, Виктор, оставить это без внимания было невозможно, - говорил дядя. – А какой тут может быть выход? Заставить Эддерли прилюдно извиниться? А где доказательства, что слухи распускает именно он? Он всегда мог отпереться.
-И тогда устроили дуэль, - сказал я.
-Именно, - кивнул Эдвард. – Вернее… Я был уверен - Артур этого так не оставит, и мерзавцу не поздоровится. Проблема была в том, что он только-только пошел в гору, женился и, кстати, не так давно родились вы. И что случилось бы, пристрели он Эддерли? А он бы наверняка это сделал, стрелял Артур мастерски!
-Ничего хорошего, - кивнул я. – Так значит…
-Я его опередил, - сказал дядя и прикурил новую сигарету. – Эддерли еще смеялся, мол, молоко на губах не обсохло, а туда же… Правда, когда я всадил ему пулю в легкое, смеяться ему стало затруднительно. Я стрелял тогда не так хорошо, как Артур: целился в сердце, но не попал. Впрочем, так даже лучше, этот негодяй успел помучиться перед смертью…
Я невольно сглотнул.
-И… что было дальше? – осторожно спросил я.
-Да ничего интересного, - ответил он. – Разумеется, я признался во всем дяде Персивалю. Для него это стало серьезным ударом… Впрочем, полагаю, выслушивать мерзости о Мейбл было еще хуже. Подробностей я не знаю, но он пустил в ход все свое влияние и, думаю, немалые деньги, чтобы заставить родственников Эддерли помалкивать и даже не думать о проведении расследования. Ну а мне пришлось немедленно уехать как можно дальше… и много лет даже не помышлять о том, чтобы вернуться в Англию.
-Но почему тогда…
-Почему обвинили Артура? Ну, он все-таки родной брат Мейбл, а я так… дальний родственник, у него было больше поводов. Вдобавок мы очень похожи, если кто-то видел, как мы с Эддерли удаляемся в лес, мог и спутать. Перепутали же вас с Сирилом! Плюс мое бегство… - Эдвард невесело усмехнулся и выбросил окурок. – Да. Об этом ни я, ни дядя Персиваль не подумали… Впрочем, доказательств все равно ни у кого не было.
-А потом? – спросил я.
-Что потом? Дядя Персиваль был очень расстроен: он рассчитывал, что я, закончив учебу, стану партнером Артура. Мейбл тоже очень переживала, поэтому, наверно, и пошла за этого Кертиса, особенно не раздумывая. Сами понимаете, свадьбу нужно было сыграть как можно скорее, чтобы сплетники прикусили языки… А Кертис, насколько я помню, производил на дядю Персиваля самое благоприятное впечатление. Кто же знал, что будет дальше? – Дядя вздохнул. – Жаль, Клариджес тогда уехал. С ним Мейбл было бы куда лучше…
-Да уж, - пробормотал я. – Но вообще-то я имел в виду вас…
-А что именно вы хотели обо мне узнать? – удивился он.
-Ну, к примеру, почему местом добровольной ссылки вы выбрали именно Австралию? – осторожно спросил я.
-А, - Эдвард махнул рукой и усмехнулся. – Юношеский максимализм. Сперва я хотел податься в Америку, но потом подумал: раз уж в Австралию ссылали преступников, а я, по большому счету, убийца, то мне туда прямая дорога! Вот и отправился…
-А там? – мне стало любопытно.
-Ну, дядя Персиваль, конечно, снабдил меня кое-какими средствами, но надолго бы этого не хватило, - ответил он. – Вдобавок я не собирался сидеть у него на шее, еще чего не хватало! Учебу я закончить не успел, так что найти работу по специальности не мог… ну разве что клерком устроиться, но меня такая судьба не привлекала.
Я только улыбнулся: похоже, мы с Эдвардом в юности были одинаково непоседливыми натурами.
-Тогда я прибился к золотоискателям, - продолжал дядя. – Жизнь еще та! Климат скверный, работа тяжелая, еда… не будем о еде. Но в конце концов нам таки повезло!
-Ах вот откуда у вас ферма, - понятливо кивнул я.
-Это было позже, - отмахнулся Эдвард. – Мы еще долго вкалывали, как проклятые… А потом дошло дело до дележа добычи. – Он помолчал. – Хорошо, что к тому времени я все-таки научился метко стрелять.
-Гхм… - произнес я.
-Ну а после этого мы с напарником подумали и решили, что хватит с нас приключений, - преспокойно закончил дядя, - и разошлись. Я купил ферму, нанял хорошего управляющего, получаю недурной доход. Счет у меня в банке более чем приличный, меня даже засуха не пугает. Вот так, Виктор…
-И что же, вы ни разу не дали о себе знать? – поинтересовался я.
-Как я мог так поступить со своей семьей?! С людьми, которые столько для меня сделали! – возмутился он. – Разумеется, как только я более-менее обжился на новом месте, так стал писать им.
-Ни тетушка Мейбл, ни отец никогда не упоминали…
-Ну разумеется! Зачем болтать? И у стен есть уши! К тому же, - добавил Эдвард, - я ведь не писал напрямую. Сами посудите, Виктор, что было бы, если бы на здешний почтамт пришло письмо с австралийским штемпелем да с моим именем!
-Назавтра же об этом гудел бы весь Блумтаун, - сказал я, усмехнувшись. – Значит, вы передавали послания через кого-то?
-Да, через старину Клариджеса, - кивнул он. – Я решил, что надежнее никого не сыщу. Так что я отправлял письма ему, в Лондон, до востребования, он их забирал, когда ездил по делам, и уже из Лондона пересылал их дяде Персивалю, Мейбл и Артуру.
-То есть он все-таки в курсе этой истории?
-Ну да. Артур ему все рассказал – они ведь дружили, и очень крепко. А на Клариджеса всегда можно было положиться.
-Постойте, но я недавно разбирал бумаги и не видел… - Тут я осекся, вспомнив, что искал только адрес отцовского друга. Конвертов-то было много, а внутрь я не заглядывал! – Хм… ладно.
-А как вы догадались о таком способе связи? – спросил Эдвард.
-Я сам пользовался подобным, - хмыкнул я. Пришлось кратко описать свой ход с надежным человеком в Париже…
-Да, это явно семейное, - засмеялся дядя, дослушав. – Но, говорите, Мейбл вас вычислила?
-Отец тоже, - вздохнул я. – Жаль, я узнал об этом так поздно… Но, видимо, способности к аналитическому мышлению – это тоже семейное.
-Не исключено, - кивнул Эдвард. – Ну что, Виктор, это все, о чем вы хотели узнать?
-Пожалуй, да, - ответил я. Оставалась еще смутная тень неуверенности: даже если дядя сейчас мне солгал, я никак не могу уличить его в этом. А правды, кроме него, не знает никто. Откуда мне знать, что отец сказал мистеру Клариджесу? Или тетушке Мейбл?
Очевидно, на лице моем читалось сомнение, поскольку Эдвард вдруг сказал серьезно:
-Виктор, я понимаю, почему вы колеблетесь. Так вот, даю вам слово джентльмена – ваш отец не убивал Эддерли. Это сделал я. Теперь довольно?
-Да, Эдвард, - сказал я с заметным облегчением. – Более чем. Благодарю вас.
-Было бы, за что, - усмехнулся он и повернул обратно к дому. – И довольно об этом… Виктор, я вижу, ваши странствия были опаснее моих!
-Ну, как сказать, - ответил я. – Обычно мне везло, но кое-где изрядно досталось…
-Со стороны практически незаметно, - утешил дядя.
-Это вы о чем?
-О том, что у вас левый глаз искусственный.
Я споткнулся и тут только сообразил, что Эдвард все время держался справа, так, чтобы я мог его видеть.
-Так вы заметили?
-Еще при знакомстве, - заверил он. – Вернее, тогда я подумал просто, что вы этим глазом не видите, бывает. А сейчас, на дневном свету, сообразил, в чем дело. Блеск немного не такой, как у живого глаза, это раз. И два – зрачок не реагирует на изменение освещения.
-Да, - глубокомысленно сказал я, потерев лоб. – Определенно, склонность к дедукции – это тоже семейная черта…
-При каких обстоятельствах вы лишились глаза, конечно, не расскажете? – с намеком произнес Эдвард.
-Не люблю об этом вспоминать, - поморщился я. – О других путешествиях – сколько угодно, а об этом, последнем… Право, не стоит! Неаппетитно. Скажу лишь, что взамен я кое-что приобрел…
-Оно того стоило? – приподнял дядя бровь.
-Определенно, - кивнул я. – Хотя я предпочел бы, чтобы это произошло… менее болезненно. Но увы, за все приходится расплачиваться…
-Да уж, - вздохнул он. – Ладно, Виктор, идемте, выпьем чего-нибудь бодрящего… Только не чаю! Я совершенно отвык от английской манеры постоянно пить чай!
-С удовольствием. Только, Эдвард…
-Разумеется, я никому не открою ваш маленький секрет, можете быть спокойны.
–Ну, кое-кто о нем знает, но все равно, не хотелось бы лишних пересудов…
-Я – могила, - заверил дядя. Сирил, торчавший на крыльце и заметивший нас, беседующих, как старые приятели, снова вытаращил глаза. Надо сказать ему, чтобы не делал так, а то вид у него становится глупый донельзя! – Кстати, это мое прозвище.
-В смысле? – не понял я.
-Ну, золотоискатели меня так прозвали, - пояснил он. – Эд Могила. Почему – сами догадайтесь…
Я догадался, разумеется. Да, родственники у меня как на подбор!..
Отлично посидев с Эдвардом (выяснилось, что кактусы он ненавидит всей душой, поскольку завезенные кем-то в Австралию опунции – настоящий бич для фермеров; эндемиков же там нет, поэтому я оставил надежду разжиться чем-нибудь экзотическим), я отправился домой. С души моей пропал изрядный груз, а настроение было настолько приподнятым, что я не поленился проехать мимо церкви.
-Хоггарт! – позвал я шепотом. Громче было нельзя, среди бела-то дня! – Эй!
-Чего шумишь? – недовольно спросил призрак, выбираясь из-под земли и поправляя цилиндр. – Только поспать прилег…
-А я думал, вы никогда не откажетесь узнать что-нибудь… пикантное, - сказал я и развернулся, чтобы уйти.
-Стой-стой, куда собрался?! – засуетился он. – Что там такое?
-Да вот, видите ли, разъяснилась та история, по поводу которой мы с вами имели ночью беседу…
-Да? – загорелся Хоггарт и от волнения стал совсем прозрачным. – И что?!
-Мой отец не имеет отношения к смерти Джона Эддерли, - серьезно сказал я.
-Ой, ну конечно… - обиделся призрак. – Тот сам застрелился, да? Тебе наболтают!..
-Нет, почему же, - усмехнулся я. – Эддерли действительно убили на дуэли. Только стрелялся с ним не Артур Кин, а Эдвард Кин.
-Это кто тебе сказал? – нахмурился Хоггарт.
-Да сам Эдвард и сказал, - ответил я. – Да мне бы и самому задуматься: разве мой отец сумел бы промазать? Он ведь был отличным стрелком, и целиться в сердце, а попасть в правое легкое никак не мог!
-Эх… - понурился призрак. – Такая история пропала… Ну ничего, я еще много чего знаю!
-Слушайте, Хоггарт, - спохватился я. – А почему вы… хм… остались здесь?
-Да потому, что там, - он потыкал пальцем вниз, - скучища поистине смертная! Охота мне была до Страшного суда старые сплетни пережевывать? А тут хоть нет-нет, да и услышишь что-нибудь интересненькое!
-Ясно, - усмехнулся я. – Ладно, не буду мешать…
-Ага, бывай, - сказал призрак и исчез, а я отправился домой.
Еще через несколько дней дядя отбыл обратно в Австралию, а тетушка Мейбл с супругом отправились, наконец, в свадебное путешествие, которое пришлось отложить из-за визита Эдварда. Ну в самом деле, когда еще выпадет случай встретиться и поговорить с глазу на глаз! Австралия – не Франция какая-нибудь, добираться туда долго…
Сирила, разумеется, вверили моему попечению, но я решительно самоустранился. По возвращению полковника Стивенсона кузена ожидали тяжелые деньки, и я не хотел лишать его удовольствия погулять напоследок. Правда, взял с него слово, что буянить он не будет, и выручать его из полицейского участка мне не придется. Надежды на то, что слово Сирил сдержит, было немного, но все же следовало дать ему шанс…
Я отдыхал в гостиной после небольшой перестановки в оранжерее и лениво разбирал почту, когда Ларример возвестил:
-К вам посетители, сэр!
-Да? Ну, просите… - Я поднялся, увидел вошедших и едва не сел обратно.
-Мистер Кин, - без приветствия заговорил мистер Флип. Полные щеки его тряслись от негодования. – Это уже переходит всяческие границы!
-Простите, я не понимаю, о чем вы, - нахмурился я.
-Вот об этом! – почти выкрикнула миссис Флип и сунула мне конверт. – Читайте! И если вы после этого скажете, что не знаете, куда подевалась наша дочь…
Я похолодел. Неужели Сирил…
Быстро вытащив из конверта листок бумаги, я пробежал глазами несколько строк, написанных девичьей рукой.
«Дорогие мама и папа! – гласило послание. – Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я выхожу замуж за мистера Кина. Думаю, это очень достойная партия. Сам же – крайне добропорядочный человек, который станет мне надежной опорой в жизни. Сразу же после венчания мы уезжаем, и очень далеко. Не ищите меня и, ради всего святого, не заявляйте в полицию! Как только я доберусь до своего нового дома, непременно напишу вам длинное-предлинное письмо… Люблю, обнимаю, целую! Ваша Памела.
P.S. Надеюсь, вы простите мне это самоволие. К сожалению, мистер Кин никак не мог ждать.»
-Ничего не понимаю, - повторил я. Если даже Сирил каким-то чудом ухитрился снова выдать себя за меня и жениться на Памеле, то куда они подевались? Уехать дальше Лондона они не могли, потому что у кузена банально нет денег! Так, стоп. Я же видел его не далее, как вчера! – А что-нибудь пропало?
-Да! – вскрикнула миссис Флип. – Вещи Памелы! Одежда, обувь, драгоценности… кое-какие безделушки…
-Много? – зачем-то спросил я.
-Э-э… - осеклась она. – Н-нет, не слишком. Чемодан остался дома, исчез только саквояж, а в него много не поместится…
-Ерунда какая-то… - пробормотал я, почесав в затылке. Уехать, почти ничего не взяв?
-Виктор, привет! Я к тебе по делу! – провозгласили за спиной Флипов, и я увидел Сирила. А он рассмотрел моих гостей… – Ой… Здравствуйте…
-Та-ак… - не сулящим ничего хорошим тоном произнес мистер Флип, разворачиваясь с грацией носорога. – Где Памела?!
-Откуда же я знаю? – поразился кузен, бочком, по-крабьи, обходя его, чтобы спрятаться за мной в случае чего. – Я ее давно уже не встречал. Да к тому же она на меня и смотреть не желает…
-Не лгите, молодой человек! – воскликнула миссис Флип. – Вы уже один раз обманули ее, выдав себя за мистера Кина, затем снова проделали это и женились на ней, а теперь, должно быть, пожелаете получить приданое?!
-Да, у меня тоже такая есть, - усмехнулся Эдвард. – Так вот, продолжу… Поскольку мы с Мейбл не такие уж близкие родственники, я вполне мог попытать счастья и попросить ее руки. У меня, как и у Эддерли, не было средств, зато дядя Персиваль прекрасно меня знал и мог бы разрешить такой брак. И, думаю, он догадывался о моих намерениях…
Он помолчал. Я тоже молчал, изредка поглядывая на дядю. Если бы не его загар и залысины, я мог бы вообразить, что прогуливаюсь с отцом.
-Но тут поползли эти слухи, - сказал вдруг дядя. – Один другого гаже. Пересказывать не буду, думаю, вы и сами представляете, что могут наговорить о девушке на выданье! И ладно бы это были сплетни деревенских кумушек, на них можно было бы не обратить внимания, но и в свете начали поговаривать… о всяком.
-Могу представить… - пробормотал я.
-А главное, мы с Артуром прекрасно знали, кто распространяет эти слухи, - продолжал Эдвард. – Эддерли был сильно обижен на наше семейство: он очень рассчитывал поправить дела, женившись на Мейбл, но планы сорвались. А кроме того, главный местный сплетник во всеуслышанье заявлял, что узнал очередную пикантную подробность от Эддерли лично. Месть мелкая, но крайне неприятная…
«Заеду на кладбище и дам Хоггарту по физиономии, - подумал я. – Хотя нет, стоп. Он же, если верить Клариджесу, только пересказывал всем известное… Впрочем, он мог ляпнуть что-нибудь вроде «а вот Эддерли сам рассказывал такому-то, что…» Впрочем, это теперь неважно.»
-Сами понимаете, Виктор, оставить это без внимания было невозможно, - говорил дядя. – А какой тут может быть выход? Заставить Эддерли прилюдно извиниться? А где доказательства, что слухи распускает именно он? Он всегда мог отпереться.
-И тогда устроили дуэль, - сказал я.
-Именно, - кивнул Эдвард. – Вернее… Я был уверен - Артур этого так не оставит, и мерзавцу не поздоровится. Проблема была в том, что он только-только пошел в гору, женился и, кстати, не так давно родились вы. И что случилось бы, пристрели он Эддерли? А он бы наверняка это сделал, стрелял Артур мастерски!
-Ничего хорошего, - кивнул я. – Так значит…
-Я его опередил, - сказал дядя и прикурил новую сигарету. – Эддерли еще смеялся, мол, молоко на губах не обсохло, а туда же… Правда, когда я всадил ему пулю в легкое, смеяться ему стало затруднительно. Я стрелял тогда не так хорошо, как Артур: целился в сердце, но не попал. Впрочем, так даже лучше, этот негодяй успел помучиться перед смертью…
Я невольно сглотнул.
-И… что было дальше? – осторожно спросил я.
-Да ничего интересного, - ответил он. – Разумеется, я признался во всем дяде Персивалю. Для него это стало серьезным ударом… Впрочем, полагаю, выслушивать мерзости о Мейбл было еще хуже. Подробностей я не знаю, но он пустил в ход все свое влияние и, думаю, немалые деньги, чтобы заставить родственников Эддерли помалкивать и даже не думать о проведении расследования. Ну а мне пришлось немедленно уехать как можно дальше… и много лет даже не помышлять о том, чтобы вернуться в Англию.
-Но почему тогда…
-Почему обвинили Артура? Ну, он все-таки родной брат Мейбл, а я так… дальний родственник, у него было больше поводов. Вдобавок мы очень похожи, если кто-то видел, как мы с Эддерли удаляемся в лес, мог и спутать. Перепутали же вас с Сирилом! Плюс мое бегство… - Эдвард невесело усмехнулся и выбросил окурок. – Да. Об этом ни я, ни дядя Персиваль не подумали… Впрочем, доказательств все равно ни у кого не было.
-А потом? – спросил я.
-Что потом? Дядя Персиваль был очень расстроен: он рассчитывал, что я, закончив учебу, стану партнером Артура. Мейбл тоже очень переживала, поэтому, наверно, и пошла за этого Кертиса, особенно не раздумывая. Сами понимаете, свадьбу нужно было сыграть как можно скорее, чтобы сплетники прикусили языки… А Кертис, насколько я помню, производил на дядю Персиваля самое благоприятное впечатление. Кто же знал, что будет дальше? – Дядя вздохнул. – Жаль, Клариджес тогда уехал. С ним Мейбл было бы куда лучше…
-Да уж, - пробормотал я. – Но вообще-то я имел в виду вас…
-А что именно вы хотели обо мне узнать? – удивился он.
-Ну, к примеру, почему местом добровольной ссылки вы выбрали именно Австралию? – осторожно спросил я.
-А, - Эдвард махнул рукой и усмехнулся. – Юношеский максимализм. Сперва я хотел податься в Америку, но потом подумал: раз уж в Австралию ссылали преступников, а я, по большому счету, убийца, то мне туда прямая дорога! Вот и отправился…
-А там? – мне стало любопытно.
-Ну, дядя Персиваль, конечно, снабдил меня кое-какими средствами, но надолго бы этого не хватило, - ответил он. – Вдобавок я не собирался сидеть у него на шее, еще чего не хватало! Учебу я закончить не успел, так что найти работу по специальности не мог… ну разве что клерком устроиться, но меня такая судьба не привлекала.
Я только улыбнулся: похоже, мы с Эдвардом в юности были одинаково непоседливыми натурами.
-Тогда я прибился к золотоискателям, - продолжал дядя. – Жизнь еще та! Климат скверный, работа тяжелая, еда… не будем о еде. Но в конце концов нам таки повезло!
-Ах вот откуда у вас ферма, - понятливо кивнул я.
-Это было позже, - отмахнулся Эдвард. – Мы еще долго вкалывали, как проклятые… А потом дошло дело до дележа добычи. – Он помолчал. – Хорошо, что к тому времени я все-таки научился метко стрелять.
-Гхм… - произнес я.
-Ну а после этого мы с напарником подумали и решили, что хватит с нас приключений, - преспокойно закончил дядя, - и разошлись. Я купил ферму, нанял хорошего управляющего, получаю недурной доход. Счет у меня в банке более чем приличный, меня даже засуха не пугает. Вот так, Виктор…
-И что же, вы ни разу не дали о себе знать? – поинтересовался я.
-Как я мог так поступить со своей семьей?! С людьми, которые столько для меня сделали! – возмутился он. – Разумеется, как только я более-менее обжился на новом месте, так стал писать им.
-Ни тетушка Мейбл, ни отец никогда не упоминали…
-Ну разумеется! Зачем болтать? И у стен есть уши! К тому же, - добавил Эдвард, - я ведь не писал напрямую. Сами посудите, Виктор, что было бы, если бы на здешний почтамт пришло письмо с австралийским штемпелем да с моим именем!
-Назавтра же об этом гудел бы весь Блумтаун, - сказал я, усмехнувшись. – Значит, вы передавали послания через кого-то?
-Да, через старину Клариджеса, - кивнул он. – Я решил, что надежнее никого не сыщу. Так что я отправлял письма ему, в Лондон, до востребования, он их забирал, когда ездил по делам, и уже из Лондона пересылал их дяде Персивалю, Мейбл и Артуру.
-То есть он все-таки в курсе этой истории?
-Ну да. Артур ему все рассказал – они ведь дружили, и очень крепко. А на Клариджеса всегда можно было положиться.
-Постойте, но я недавно разбирал бумаги и не видел… - Тут я осекся, вспомнив, что искал только адрес отцовского друга. Конвертов-то было много, а внутрь я не заглядывал! – Хм… ладно.
-А как вы догадались о таком способе связи? – спросил Эдвард.
-Я сам пользовался подобным, - хмыкнул я. Пришлось кратко описать свой ход с надежным человеком в Париже…
-Да, это явно семейное, - засмеялся дядя, дослушав. – Но, говорите, Мейбл вас вычислила?
-Отец тоже, - вздохнул я. – Жаль, я узнал об этом так поздно… Но, видимо, способности к аналитическому мышлению – это тоже семейное.
-Не исключено, - кивнул Эдвард. – Ну что, Виктор, это все, о чем вы хотели узнать?
-Пожалуй, да, - ответил я. Оставалась еще смутная тень неуверенности: даже если дядя сейчас мне солгал, я никак не могу уличить его в этом. А правды, кроме него, не знает никто. Откуда мне знать, что отец сказал мистеру Клариджесу? Или тетушке Мейбл?
Очевидно, на лице моем читалось сомнение, поскольку Эдвард вдруг сказал серьезно:
-Виктор, я понимаю, почему вы колеблетесь. Так вот, даю вам слово джентльмена – ваш отец не убивал Эддерли. Это сделал я. Теперь довольно?
-Да, Эдвард, - сказал я с заметным облегчением. – Более чем. Благодарю вас.
-Было бы, за что, - усмехнулся он и повернул обратно к дому. – И довольно об этом… Виктор, я вижу, ваши странствия были опаснее моих!
-Ну, как сказать, - ответил я. – Обычно мне везло, но кое-где изрядно досталось…
-Со стороны практически незаметно, - утешил дядя.
-Это вы о чем?
-О том, что у вас левый глаз искусственный.
Я споткнулся и тут только сообразил, что Эдвард все время держался справа, так, чтобы я мог его видеть.
-Так вы заметили?
-Еще при знакомстве, - заверил он. – Вернее, тогда я подумал просто, что вы этим глазом не видите, бывает. А сейчас, на дневном свету, сообразил, в чем дело. Блеск немного не такой, как у живого глаза, это раз. И два – зрачок не реагирует на изменение освещения.
-Да, - глубокомысленно сказал я, потерев лоб. – Определенно, склонность к дедукции – это тоже семейная черта…
-При каких обстоятельствах вы лишились глаза, конечно, не расскажете? – с намеком произнес Эдвард.
-Не люблю об этом вспоминать, - поморщился я. – О других путешествиях – сколько угодно, а об этом, последнем… Право, не стоит! Неаппетитно. Скажу лишь, что взамен я кое-что приобрел…
-Оно того стоило? – приподнял дядя бровь.
-Определенно, - кивнул я. – Хотя я предпочел бы, чтобы это произошло… менее болезненно. Но увы, за все приходится расплачиваться…
-Да уж, - вздохнул он. – Ладно, Виктор, идемте, выпьем чего-нибудь бодрящего… Только не чаю! Я совершенно отвык от английской манеры постоянно пить чай!
-С удовольствием. Только, Эдвард…
-Разумеется, я никому не открою ваш маленький секрет, можете быть спокойны.
–Ну, кое-кто о нем знает, но все равно, не хотелось бы лишних пересудов…
-Я – могила, - заверил дядя. Сирил, торчавший на крыльце и заметивший нас, беседующих, как старые приятели, снова вытаращил глаза. Надо сказать ему, чтобы не делал так, а то вид у него становится глупый донельзя! – Кстати, это мое прозвище.
-В смысле? – не понял я.
-Ну, золотоискатели меня так прозвали, - пояснил он. – Эд Могила. Почему – сами догадайтесь…
Я догадался, разумеется. Да, родственники у меня как на подбор!..
Отлично посидев с Эдвардом (выяснилось, что кактусы он ненавидит всей душой, поскольку завезенные кем-то в Австралию опунции – настоящий бич для фермеров; эндемиков же там нет, поэтому я оставил надежду разжиться чем-нибудь экзотическим), я отправился домой. С души моей пропал изрядный груз, а настроение было настолько приподнятым, что я не поленился проехать мимо церкви.
-Хоггарт! – позвал я шепотом. Громче было нельзя, среди бела-то дня! – Эй!
-Чего шумишь? – недовольно спросил призрак, выбираясь из-под земли и поправляя цилиндр. – Только поспать прилег…
-А я думал, вы никогда не откажетесь узнать что-нибудь… пикантное, - сказал я и развернулся, чтобы уйти.
-Стой-стой, куда собрался?! – засуетился он. – Что там такое?
-Да вот, видите ли, разъяснилась та история, по поводу которой мы с вами имели ночью беседу…
-Да? – загорелся Хоггарт и от волнения стал совсем прозрачным. – И что?!
-Мой отец не имеет отношения к смерти Джона Эддерли, - серьезно сказал я.
-Ой, ну конечно… - обиделся призрак. – Тот сам застрелился, да? Тебе наболтают!..
-Нет, почему же, - усмехнулся я. – Эддерли действительно убили на дуэли. Только стрелялся с ним не Артур Кин, а Эдвард Кин.
-Это кто тебе сказал? – нахмурился Хоггарт.
-Да сам Эдвард и сказал, - ответил я. – Да мне бы и самому задуматься: разве мой отец сумел бы промазать? Он ведь был отличным стрелком, и целиться в сердце, а попасть в правое легкое никак не мог!
-Эх… - понурился призрак. – Такая история пропала… Ну ничего, я еще много чего знаю!
-Слушайте, Хоггарт, - спохватился я. – А почему вы… хм… остались здесь?
-Да потому, что там, - он потыкал пальцем вниз, - скучища поистине смертная! Охота мне была до Страшного суда старые сплетни пережевывать? А тут хоть нет-нет, да и услышишь что-нибудь интересненькое!
-Ясно, - усмехнулся я. – Ладно, не буду мешать…
-Ага, бывай, - сказал призрак и исчез, а я отправился домой.
Еще через несколько дней дядя отбыл обратно в Австралию, а тетушка Мейбл с супругом отправились, наконец, в свадебное путешествие, которое пришлось отложить из-за визита Эдварда. Ну в самом деле, когда еще выпадет случай встретиться и поговорить с глазу на глаз! Австралия – не Франция какая-нибудь, добираться туда долго…
Сирила, разумеется, вверили моему попечению, но я решительно самоустранился. По возвращению полковника Стивенсона кузена ожидали тяжелые деньки, и я не хотел лишать его удовольствия погулять напоследок. Правда, взял с него слово, что буянить он не будет, и выручать его из полицейского участка мне не придется. Надежды на то, что слово Сирил сдержит, было немного, но все же следовало дать ему шанс…
Я отдыхал в гостиной после небольшой перестановки в оранжерее и лениво разбирал почту, когда Ларример возвестил:
-К вам посетители, сэр!
-Да? Ну, просите… - Я поднялся, увидел вошедших и едва не сел обратно.
-Мистер Кин, - без приветствия заговорил мистер Флип. Полные щеки его тряслись от негодования. – Это уже переходит всяческие границы!
-Простите, я не понимаю, о чем вы, - нахмурился я.
-Вот об этом! – почти выкрикнула миссис Флип и сунула мне конверт. – Читайте! И если вы после этого скажете, что не знаете, куда подевалась наша дочь…
Я похолодел. Неужели Сирил…
Быстро вытащив из конверта листок бумаги, я пробежал глазами несколько строк, написанных девичьей рукой.
«Дорогие мама и папа! – гласило послание. – Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я выхожу замуж за мистера Кина. Думаю, это очень достойная партия. Сам же – крайне добропорядочный человек, который станет мне надежной опорой в жизни. Сразу же после венчания мы уезжаем, и очень далеко. Не ищите меня и, ради всего святого, не заявляйте в полицию! Как только я доберусь до своего нового дома, непременно напишу вам длинное-предлинное письмо… Люблю, обнимаю, целую! Ваша Памела.
P.S. Надеюсь, вы простите мне это самоволие. К сожалению, мистер Кин никак не мог ждать.»
-Ничего не понимаю, - повторил я. Если даже Сирил каким-то чудом ухитрился снова выдать себя за меня и жениться на Памеле, то куда они подевались? Уехать дальше Лондона они не могли, потому что у кузена банально нет денег! Так, стоп. Я же видел его не далее, как вчера! – А что-нибудь пропало?
-Да! – вскрикнула миссис Флип. – Вещи Памелы! Одежда, обувь, драгоценности… кое-какие безделушки…
-Много? – зачем-то спросил я.
-Э-э… - осеклась она. – Н-нет, не слишком. Чемодан остался дома, исчез только саквояж, а в него много не поместится…
-Ерунда какая-то… - пробормотал я, почесав в затылке. Уехать, почти ничего не взяв?
-Виктор, привет! Я к тебе по делу! – провозгласили за спиной Флипов, и я увидел Сирила. А он рассмотрел моих гостей… – Ой… Здравствуйте…
-Та-ак… - не сулящим ничего хорошим тоном произнес мистер Флип, разворачиваясь с грацией носорога. – Где Памела?!
-Откуда же я знаю? – поразился кузен, бочком, по-крабьи, обходя его, чтобы спрятаться за мной в случае чего. – Я ее давно уже не встречал. Да к тому же она на меня и смотреть не желает…
-Не лгите, молодой человек! – воскликнула миссис Флип. – Вы уже один раз обманули ее, выдав себя за мистера Кина, затем снова проделали это и женились на ней, а теперь, должно быть, пожелаете получить приданое?!
