-Как вы намерены это устроить? - взял лорд быка за рога.
-У меня есть кузен, - пожал я плечами. - Он способен убедить кого угодно в чем угодно. Ну, если не считать меня и его нового отчима. Пожалуй, Уэйну действительно стоит предложить вашей супруге побег.
На лице лорда Блумберри отразилась целая гамма чувств, потом он глубоко вздохнул и кивнул.
-Пускай, - сказал он. - Хотя бы все прояснится... потому что долго я так не выдержу! А если я сорвусь, то выложу все Миллисент. Дальше — понятно... Вот только один щекотливый момент, мистер Кин...
-Слушаю?
-Миллисент ведь отвечала Уэйну. Пусть даже она не подписывалась полным именем, и этой малости может хватить. Что, если этот юнец сделает ее письма достоянием гласности? В случае, если она откажется... ну, вы поняли...
-Да, разумеется, - задумчиво сказал я. - На репутации миледи можно будет поставить жирный крест... Но это решаемо. Думаю, Сирил справится...
"Пусть только попробует не справиться! - мелькнула мысль. - Я ему тогда не только голову оторву, а и все конечности!"
-Благодарю, мистер Кин, - суховато сказал лорд, поднимаясь. Видно было, что ему неловко.
-Пустяки, милорд, - ответил я, и мы обменялись рукопожатием. - Позвольте спросить?
-Да?
-Давно ли вы приглашали миледи на конную прогулку?
И, оставив огорошенного этим вопросом лорда возле его Ласточки, я направился к автомобилю. План вырисовывался все четче.
Вернувшись домой и изловив Сирила, как раз собиравшегося куда-то удрать, я увлек его в свой кабинет и битый час объяснял кузену суть задания, пока не удостоверился, что он проникся его важностью, запомнил все детали и ничего не перепутает. Теперь оставалось только выдать ему аванс в счет будущего гонорара (в случае удачи, разумеется) и положиться на его артистизм...
К завтраку Сирил не вышел. Впрочем, это было ожидаемо.
- Мой кузен уже встал? – поинтересовался я у Ларримера, приступая к омлету.
- Нет, сэр, - с обычной невозмутимостью ответствовал Ларример. – Мистер Кертис вернулся всего два часа назад, сэр. И, осмелюсь заметить... он был сильно пьян, сэр.
Я досадливо нахмурился: Сирила теперь до вечера не добудишься! Однако мне требовалось как можно скорее выяснить, удалось ли ему убедить мистера Уэйна написать письмо в нужном духе. Ведь просил же я кузена прислать записку! Но он наверняка забыл обо всем на радостях...
С аппетитом позавтракав, я направился наверх в сопровождении Ларримера.
Спальня Сирила была предусмотрительно заперта изнутри: видимо, кузен даже в пьяном угаре понимал, что так просто спать целый день ему не дадут. Кричать и стучать в дверь было бесполезно, однако я попробовал. Изнутри донеслись только какие-то невнятные звуки – то ли брань, то ли пожелание отправиться куда подальше.
- Отпирайте, Ларример, - велел я, кивая старому дворецкому.
- Да, сэр, - согласился он, выбирая один из ключей на внушительной связке.
В гостевых спальнях намеренно не делали внутренних засовов, чтобы в случае острой нужды суметь открыть дверь. Разумеется, пользовались этой возможностью нечасто (на моей памяти всего один раз, когда какому-то престарелому дедушкиному другу стало дурно), однако сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Как и ожидалось, совершенно расхристанный кузен безмятежно почивал, притом устроился он поперек кровати.
- Сирил, - позвал я, подойдя поближе, и подавил желание задержать дыхание: исходящее от негодяя амбре просто валило с ног. – Сирил!
Тряхнул за плечо, но бесполезно – он только сморщился, а потом перевернулся на другой бок.
- Вставай! – рявкнул я ему прямо в ухо. Сирил отмахнулся, едва не угодив мне в нос, спасла меня только неплохая реакция. Я вздохнул и отступил в сторону: - Ларример, действуйте.
Тот молча приблизился, так же молча оттянул воротник сорочки Сирила и высыпал ему за шиворот содержимое серебряного ведерка для шампанского.
Лед возымел должный эффект: Сирил дернулся и заорал.
-А? Что? Где? – прохрипел он, пытаясь сесть на постели.
-Доброе утро, кузен, - саркастически поприветствовал его я. – Ты совсем забыл о моей просьбе?
-О какой еще просьбе? – буркнул Сирил, начиная тереть красные, как у кролика, глаза.
- Склероз, - констатировал я. – На почве раннего алкоголизма. Так ты убедил... А. написать М.?
Я покосился на Ларримера, однако не стал его выгонять. Ничего особенно секретного он не услышит.
- Ну да! – кажется, кузен обиделся, хотя лицо его выглядело слишком помятым, чтобы утверждать это наверняка. – А ты сомневался?
- Разумеется, нет, - усмехнулся я. – С твоими талантами это пустяковое задание.
- Вот! – Сирил снова потер глаза и попросил жалобно: - А теперь дай поспать, а? И попить...
- Поспать дам, воды принесет Ларример, - согласился я, наклонив голову к плечу, хотя Сирил в нынешнем своем состоянии не был способен оценить этот жест. – Но вечером ты вернешься к тетушке Мейбл.
- За что?! – возопил кузен, даже как будто протрезвев.
- За забывчивость, - сообщил я любезно. – До свидания!
И, кивнув Ларримеру, я направился к двери.
- А может, я тебе еще пригожусь? – жалобно спросил Сирил за моей спиной.
Я, не оборачиваясь, пожал плечами и вышел...
Тем же вечером, стеная, кузен покинул мой дом. Нет, отчасти мне было его жаль, но, с другой стороны, я не собирался жить с ним под одной крышей дольше пары недель! Это все-таки выше моих сил.
Шли дни, я занимался своими делами и почти уже забыл о лорде и его деликатной проблеме, как вдруг...
-Сэр! - приглушенным шепотом произнес Ларример, нарушая мое сосредоточение. - Вас к телефону, сэр!
-Такое впечатление, будто мне звонит августейшая особа, - пошутил я, поднимаясь. - Кому я там потребовался?
-Лорд Блумберри на проводе, сэр! - прошептал дворецкий и стал во фрунт.
Так, похоже, что-то или случилось, или прояснилось...
-Виктор Кин у аппарата, - бросил я в трубку.
-Вы можете приехать на то же место? - отрывисто спросил лорд, даже не подумав поздороваться. Это не было на него похоже, и я встревожился.
-Прямо сейчас?
-Если вас не затруднит.
-Никоим образом, - заверил я. - Буду... через полчаса, не больше.
-Отлично, - ответил он, и связь прервалась.
Дворецкий смотрел на меня не мигая.
-Ларример, подайте шляпу, пожалуйста, - сказал я, проверяя, одинаковые ли у меня глаза. Да, все в порядке, можно ехать. - Ларример?
-Сэр! - отмер он. - Да, сэр!
Кажется, звонок лорда выбил его из колеи. Хм, а я и не знал, что в имении есть телефон! Этак скоро и тетушка Мейбл проведет к себе линию, а тогда пиши пропало...
Этими немудреными мыслями я занимал голову, на предельной для моего автомобиля скорости выезжая из города. Недавно прошел дождь, загородная дорога была, мягко говоря, не очень чистой, и мой экипаж вскоре приобрел крайне неопрятный вид.
Лорд снова ожидал меня на прежнем месте, только теперь не прохаживался, постукивая стеком по сапогу, а сидел на камне, блаженно глядя в небеса. Рядом стоял молодой конь игреневой масти. Должно быть, не слишком послушный или просто пугливый, поскольку поводья его были крепко привязаны к толстой ветке, а сам конек нервно прядал ушами.
-Милорд, - окликнул я, выходя из машины. - Что-то случилось?
-О! - сказал он, улыбаясь. - Случилось всё!
Мне уже приходилось видеть лорда Блумберри в столь странном состоянии, поэтому я не удивился.
-Что именно, милорд? План сработал или нет?
-Насколько я могу судить, сработал, - взял он себя в руки. - Мистер Кин, это было... Нет, это было тяжело, не скрою! Но оно того стоило!
-Может быть, вы расскажете по порядку? - осторожно попросил я. По изложению Сирила понять что-либо было сложно.
-Конечно! Итак... - Лорд встал и прошелся взад-вперед, сцепив руки за спиной. - Я, как вы и просили, не стал ничего предпринимать. Миллисент вела себя, как обычно, прогуливалась в саду... А через пару дней вдруг заявила, что недомогает, и попросила не беспокоить. Это с ней и прежде случалось, я не придал значения... Но есть ведь Дейзи, и она доложила, что госпожа плачет навзрыд и никого к себе не допускает! Я встревожился было, но тут сообразил, что дело, должно быть в письме, о котором вы толковали...
-Да, Сирил превзошел самое себя, - пробормотал я. Может, кузен рано отказался от карьеры писателя? Вон как легко и непринужденно он перевернул «вуньо»!
-Назавтра Миллисент вышла к завтраку как ни в чем не бывало, - продолжал лорд, - разве что немного бледной. Потом весь день провела с детьми. Она и так много с ними занимается, не доверяет нянькам и гувернанткам, но тут вовсе отослала прислугу... Тогда уж я заволновался. Вдруг она решила с ними попрощаться?!
-А дальше что?
-Дальше... - Он нахмурился. - В общем, ничего. Несколько дней без перемен. Дейзи говорила, что Миллисент плачет по ночам, но я никаких странностей не замечал. Предложил ей конную прогулку, как вы тогда сказали, но она отказалась. Да и в целом я старался ей не докучать... сами понимаете, опасался проговориться...
-Конечно-конечно, - заверил я.
-А потом она пропала, - сказал лорд, и я остолбенел.
-Как... пропала?!
-Так. Я вернулся с прогулки, приручал вот этого малого, - он потянулся погладить игреневого конька, тот отпрянул, - а Миллисент нет дома. Слуги сказали, она взяла машину с шофером и уехала в город. Сами можете представить, что я подумал!
-О да! - искренне сказал я.
-Я ждал, ждал, ее не было, и я вознамерился уж было звонить вам или в полицию, но тут Миллисент вернулась. Сказала, что ездила к доктору Милтону. Я потом перезвонил ему, и он подтвердил, что она была на приеме, - произнес лорд. - Но это позже, а тогда... У нее, мне показалось, какое-то странное выражение лица. Шофера я спросил, тот ответил, что Миллисент никуда не отлучалась. Зашла к доктору, через некоторое время вышла и велела ехать домой...
-Но Уэйн служит у Милтона, - пробормотал я.
-Вот-вот, я подумал о том же, - кивнул лорд. - А на следующий день Дейзи сказала мне, что нашла в камине в комнате Миллисент пепел. А камин не топили, тепло ведь! Там нашлись два обрывка, обгорелые, ничего не разобрать, только и ясно, что это была бумага.
-Она жгла письма? - предположил я.
-Наверно, - пожал он плечами. - Дейзи ухитрилась заглянуть в шкатулку — там ничего уже не было. А пепла оказалось довольно много...
-Вероятно, Уэйн вернул миледи ее письма, - сказал я. - Их было не так много, и, я думаю, он держал их при себе. А передать из рук в руки всяко надежнее... Наверно, он встретил ее у доктора Милтона.
-Я тоже так решил, - кивнул лорд. - Ну вот... Миллисент несколько дней была сама не своя, а потом как-то ожила. Дети, опять же...
-Ну, все хорошо, что хорошо кончается, - улыбнулся я. Сам я ни за что не променял бы общество моих питомцев, Ларримера, стряпню Мэри и прочие атрибуты спокойной жизни даже на самую горячую страсть. Впрочем, я ведь не женщина! - А Уэйн уехал. Доктор Милтон очень расстроился, хороший был стажер, говорит, способный. Но какие-то семейные обстоятельства вынудили юношу оставить наши края...
-Да пусть едет, - махнул тот рукой. - Главное, до греха не дошло!
-А вы бы сумели простить, если?.. - осмелился я спросить.
-Ее — да, - твердо ответил лорд. - А его бы я убил.
Я поперхнулся. Впрочем, мой дядюшка примерно так и поступил. На дуэли, правда, но какая разница?
-А за то, что все обошлось, мне надо благодарить вас, мистер Кин, - серьезно сказал он.
-Скорее уж, моего непутевого кузена, - усмехнулся я. - Без него ничего бы не вышло.
-Значит, и его тоже. Предложить вам... хм... гонорар, полагаю, значило бы обидеть вас, - продолжал лорд. "Сирил бы не обиделся", - подумал я. - Но знайте, Блумберри помнят добро. Вы можете обратиться ко мне в любое время, и я буду на вашей стороне.
-Даже если я совершу убийство? - не удержался я.
-А почему бы и нет? - вскинул он бровь. - Еще раз благодарю, мистер Кин. Вы спасли мой брак!
-Право, не стоит благодарностей, - произнес я, но лорд уже вскочил в седло, игреневый конь поднялся на дыбы и стрелой понесся по лугу. - Вот шальной...
Я посмотрел ему вслед и вернулся в машину. Оставалось надеяться, что все и впрямь закончилось.
Но увы. Все только начиналось. Если бы я знал, что отныне стану почетным гостем на всех, решительно всех приемах у лорда Блумберри, я бы тогда не остановился поговорить с ним! Леди Блумберри вряд ли знала, какое участие я принял в ее судьбе, но была со мной неизменно приветлива. А супруг ее, к моему великому счастью, прекратил бомбардировать меня рассказами о лошадях, найдя парочку других жертв. С ним мы обменивались заговорщицкими взглядами...
А еще имелся Сирил, который при каждой встрече прозрачно намекал, что не против еще разок оказать мне услугу (читай, неплохо развлечься и подзаработать)...
Честное слово, от того, чтобы уехать на пару месяцев куда-нибудь на континент, чтобы отдохнуть от всего этого, меня отделяло уже немногое. Ну вот разве что необходимость присматривать за моими крошками: две-три недели они обойдутся без меня, но и только! Даже верному Ларримеру я не мог доверить столь длительный уход! Ну а скрыться как-то иначе было невозможно, разве только забрать всю оранжерею с собой, и это уже не казалось мне неосуществимыми планами.
Кажется, передумал я в тот день, когда ехал к тетушке Мейбл и ненадолго притормозил на вершине холма. Холм — это одно название, просто пологая возвышенность, но наверху кажется, что ветер чище, запахи разогретых поздним летним солнцем трав слаще, а воздух прозрачнее.
Тогда-то я и увидел их, чуть поодаль, у реки. Лорд Блумберри на своем вороном жеребце выделывал такие кульбиты, что меня оторопь взяла. Рядом пытался повторить это его старший сын, оседлавший того самого непослушного игреневого конька, хоть тот и был великоват для мальчишки. Младший сын пока крутился рядом верхом на крепконогом караковом пони, но ясно было: скоро и он окажется в компании этих сорвиголов. Неподалеку стояло ландо, запряженное парой гнедых, - этот экипаж я помнил еще со свадьбы тетушки Мейбл, - а леди Блумберри и ее дочь расположились на траве, на плотном покрывале, и, кажется, раскладывали сандвичи для своих мужчин. Девочка, как мне показалось, не питала никакой приязни к буйным забавам мужчин. Леди Блумберри выглядела вполне довольной и счастливой. Надо думать, угроза лишиться дома и семьи живо охладила ее «романтическую страсть».
Я усмехнулся и тронулся с места. Можно сказать - мелочи, ничего не стоящие мелочи, все уладилось бы без твоего участия...
Но, может, все мои мучения были не зря?..
-У меня есть кузен, - пожал я плечами. - Он способен убедить кого угодно в чем угодно. Ну, если не считать меня и его нового отчима. Пожалуй, Уэйну действительно стоит предложить вашей супруге побег.
На лице лорда Блумберри отразилась целая гамма чувств, потом он глубоко вздохнул и кивнул.
-Пускай, - сказал он. - Хотя бы все прояснится... потому что долго я так не выдержу! А если я сорвусь, то выложу все Миллисент. Дальше — понятно... Вот только один щекотливый момент, мистер Кин...
-Слушаю?
-Миллисент ведь отвечала Уэйну. Пусть даже она не подписывалась полным именем, и этой малости может хватить. Что, если этот юнец сделает ее письма достоянием гласности? В случае, если она откажется... ну, вы поняли...
-Да, разумеется, - задумчиво сказал я. - На репутации миледи можно будет поставить жирный крест... Но это решаемо. Думаю, Сирил справится...
"Пусть только попробует не справиться! - мелькнула мысль. - Я ему тогда не только голову оторву, а и все конечности!"
-Благодарю, мистер Кин, - суховато сказал лорд, поднимаясь. Видно было, что ему неловко.
-Пустяки, милорд, - ответил я, и мы обменялись рукопожатием. - Позвольте спросить?
-Да?
-Давно ли вы приглашали миледи на конную прогулку?
И, оставив огорошенного этим вопросом лорда возле его Ласточки, я направился к автомобилю. План вырисовывался все четче.
Вернувшись домой и изловив Сирила, как раз собиравшегося куда-то удрать, я увлек его в свой кабинет и битый час объяснял кузену суть задания, пока не удостоверился, что он проникся его важностью, запомнил все детали и ничего не перепутает. Теперь оставалось только выдать ему аванс в счет будущего гонорара (в случае удачи, разумеется) и положиться на его артистизм...
К завтраку Сирил не вышел. Впрочем, это было ожидаемо.
- Мой кузен уже встал? – поинтересовался я у Ларримера, приступая к омлету.
- Нет, сэр, - с обычной невозмутимостью ответствовал Ларример. – Мистер Кертис вернулся всего два часа назад, сэр. И, осмелюсь заметить... он был сильно пьян, сэр.
Я досадливо нахмурился: Сирила теперь до вечера не добудишься! Однако мне требовалось как можно скорее выяснить, удалось ли ему убедить мистера Уэйна написать письмо в нужном духе. Ведь просил же я кузена прислать записку! Но он наверняка забыл обо всем на радостях...
С аппетитом позавтракав, я направился наверх в сопровождении Ларримера.
Спальня Сирила была предусмотрительно заперта изнутри: видимо, кузен даже в пьяном угаре понимал, что так просто спать целый день ему не дадут. Кричать и стучать в дверь было бесполезно, однако я попробовал. Изнутри донеслись только какие-то невнятные звуки – то ли брань, то ли пожелание отправиться куда подальше.
- Отпирайте, Ларример, - велел я, кивая старому дворецкому.
- Да, сэр, - согласился он, выбирая один из ключей на внушительной связке.
В гостевых спальнях намеренно не делали внутренних засовов, чтобы в случае острой нужды суметь открыть дверь. Разумеется, пользовались этой возможностью нечасто (на моей памяти всего один раз, когда какому-то престарелому дедушкиному другу стало дурно), однако сейчас она пришлась как нельзя кстати.
Как и ожидалось, совершенно расхристанный кузен безмятежно почивал, притом устроился он поперек кровати.
- Сирил, - позвал я, подойдя поближе, и подавил желание задержать дыхание: исходящее от негодяя амбре просто валило с ног. – Сирил!
Тряхнул за плечо, но бесполезно – он только сморщился, а потом перевернулся на другой бок.
- Вставай! – рявкнул я ему прямо в ухо. Сирил отмахнулся, едва не угодив мне в нос, спасла меня только неплохая реакция. Я вздохнул и отступил в сторону: - Ларример, действуйте.
Тот молча приблизился, так же молча оттянул воротник сорочки Сирила и высыпал ему за шиворот содержимое серебряного ведерка для шампанского.
Лед возымел должный эффект: Сирил дернулся и заорал.
-А? Что? Где? – прохрипел он, пытаясь сесть на постели.
-Доброе утро, кузен, - саркастически поприветствовал его я. – Ты совсем забыл о моей просьбе?
-О какой еще просьбе? – буркнул Сирил, начиная тереть красные, как у кролика, глаза.
- Склероз, - констатировал я. – На почве раннего алкоголизма. Так ты убедил... А. написать М.?
Я покосился на Ларримера, однако не стал его выгонять. Ничего особенно секретного он не услышит.
- Ну да! – кажется, кузен обиделся, хотя лицо его выглядело слишком помятым, чтобы утверждать это наверняка. – А ты сомневался?
- Разумеется, нет, - усмехнулся я. – С твоими талантами это пустяковое задание.
- Вот! – Сирил снова потер глаза и попросил жалобно: - А теперь дай поспать, а? И попить...
- Поспать дам, воды принесет Ларример, - согласился я, наклонив голову к плечу, хотя Сирил в нынешнем своем состоянии не был способен оценить этот жест. – Но вечером ты вернешься к тетушке Мейбл.
- За что?! – возопил кузен, даже как будто протрезвев.
- За забывчивость, - сообщил я любезно. – До свидания!
И, кивнув Ларримеру, я направился к двери.
- А может, я тебе еще пригожусь? – жалобно спросил Сирил за моей спиной.
Я, не оборачиваясь, пожал плечами и вышел...
Тем же вечером, стеная, кузен покинул мой дом. Нет, отчасти мне было его жаль, но, с другой стороны, я не собирался жить с ним под одной крышей дольше пары недель! Это все-таки выше моих сил.
Шли дни, я занимался своими делами и почти уже забыл о лорде и его деликатной проблеме, как вдруг...
-Сэр! - приглушенным шепотом произнес Ларример, нарушая мое сосредоточение. - Вас к телефону, сэр!
-Такое впечатление, будто мне звонит августейшая особа, - пошутил я, поднимаясь. - Кому я там потребовался?
-Лорд Блумберри на проводе, сэр! - прошептал дворецкий и стал во фрунт.
Так, похоже, что-то или случилось, или прояснилось...
-Виктор Кин у аппарата, - бросил я в трубку.
-Вы можете приехать на то же место? - отрывисто спросил лорд, даже не подумав поздороваться. Это не было на него похоже, и я встревожился.
-Прямо сейчас?
-Если вас не затруднит.
-Никоим образом, - заверил я. - Буду... через полчаса, не больше.
-Отлично, - ответил он, и связь прервалась.
Дворецкий смотрел на меня не мигая.
-Ларример, подайте шляпу, пожалуйста, - сказал я, проверяя, одинаковые ли у меня глаза. Да, все в порядке, можно ехать. - Ларример?
-Сэр! - отмер он. - Да, сэр!
Кажется, звонок лорда выбил его из колеи. Хм, а я и не знал, что в имении есть телефон! Этак скоро и тетушка Мейбл проведет к себе линию, а тогда пиши пропало...
Этими немудреными мыслями я занимал голову, на предельной для моего автомобиля скорости выезжая из города. Недавно прошел дождь, загородная дорога была, мягко говоря, не очень чистой, и мой экипаж вскоре приобрел крайне неопрятный вид.
Лорд снова ожидал меня на прежнем месте, только теперь не прохаживался, постукивая стеком по сапогу, а сидел на камне, блаженно глядя в небеса. Рядом стоял молодой конь игреневой масти. Должно быть, не слишком послушный или просто пугливый, поскольку поводья его были крепко привязаны к толстой ветке, а сам конек нервно прядал ушами.
-Милорд, - окликнул я, выходя из машины. - Что-то случилось?
-О! - сказал он, улыбаясь. - Случилось всё!
Мне уже приходилось видеть лорда Блумберри в столь странном состоянии, поэтому я не удивился.
-Что именно, милорд? План сработал или нет?
-Насколько я могу судить, сработал, - взял он себя в руки. - Мистер Кин, это было... Нет, это было тяжело, не скрою! Но оно того стоило!
-Может быть, вы расскажете по порядку? - осторожно попросил я. По изложению Сирила понять что-либо было сложно.
-Конечно! Итак... - Лорд встал и прошелся взад-вперед, сцепив руки за спиной. - Я, как вы и просили, не стал ничего предпринимать. Миллисент вела себя, как обычно, прогуливалась в саду... А через пару дней вдруг заявила, что недомогает, и попросила не беспокоить. Это с ней и прежде случалось, я не придал значения... Но есть ведь Дейзи, и она доложила, что госпожа плачет навзрыд и никого к себе не допускает! Я встревожился было, но тут сообразил, что дело, должно быть в письме, о котором вы толковали...
-Да, Сирил превзошел самое себя, - пробормотал я. Может, кузен рано отказался от карьеры писателя? Вон как легко и непринужденно он перевернул «вуньо»!
-Назавтра Миллисент вышла к завтраку как ни в чем не бывало, - продолжал лорд, - разве что немного бледной. Потом весь день провела с детьми. Она и так много с ними занимается, не доверяет нянькам и гувернанткам, но тут вовсе отослала прислугу... Тогда уж я заволновался. Вдруг она решила с ними попрощаться?!
-А дальше что?
-Дальше... - Он нахмурился. - В общем, ничего. Несколько дней без перемен. Дейзи говорила, что Миллисент плачет по ночам, но я никаких странностей не замечал. Предложил ей конную прогулку, как вы тогда сказали, но она отказалась. Да и в целом я старался ей не докучать... сами понимаете, опасался проговориться...
-Конечно-конечно, - заверил я.
-А потом она пропала, - сказал лорд, и я остолбенел.
-Как... пропала?!
-Так. Я вернулся с прогулки, приручал вот этого малого, - он потянулся погладить игреневого конька, тот отпрянул, - а Миллисент нет дома. Слуги сказали, она взяла машину с шофером и уехала в город. Сами можете представить, что я подумал!
-О да! - искренне сказал я.
-Я ждал, ждал, ее не было, и я вознамерился уж было звонить вам или в полицию, но тут Миллисент вернулась. Сказала, что ездила к доктору Милтону. Я потом перезвонил ему, и он подтвердил, что она была на приеме, - произнес лорд. - Но это позже, а тогда... У нее, мне показалось, какое-то странное выражение лица. Шофера я спросил, тот ответил, что Миллисент никуда не отлучалась. Зашла к доктору, через некоторое время вышла и велела ехать домой...
-Но Уэйн служит у Милтона, - пробормотал я.
-Вот-вот, я подумал о том же, - кивнул лорд. - А на следующий день Дейзи сказала мне, что нашла в камине в комнате Миллисент пепел. А камин не топили, тепло ведь! Там нашлись два обрывка, обгорелые, ничего не разобрать, только и ясно, что это была бумага.
-Она жгла письма? - предположил я.
-Наверно, - пожал он плечами. - Дейзи ухитрилась заглянуть в шкатулку — там ничего уже не было. А пепла оказалось довольно много...
-Вероятно, Уэйн вернул миледи ее письма, - сказал я. - Их было не так много, и, я думаю, он держал их при себе. А передать из рук в руки всяко надежнее... Наверно, он встретил ее у доктора Милтона.
-Я тоже так решил, - кивнул лорд. - Ну вот... Миллисент несколько дней была сама не своя, а потом как-то ожила. Дети, опять же...
-Ну, все хорошо, что хорошо кончается, - улыбнулся я. Сам я ни за что не променял бы общество моих питомцев, Ларримера, стряпню Мэри и прочие атрибуты спокойной жизни даже на самую горячую страсть. Впрочем, я ведь не женщина! - А Уэйн уехал. Доктор Милтон очень расстроился, хороший был стажер, говорит, способный. Но какие-то семейные обстоятельства вынудили юношу оставить наши края...
-Да пусть едет, - махнул тот рукой. - Главное, до греха не дошло!
-А вы бы сумели простить, если?.. - осмелился я спросить.
-Ее — да, - твердо ответил лорд. - А его бы я убил.
Я поперхнулся. Впрочем, мой дядюшка примерно так и поступил. На дуэли, правда, но какая разница?
-А за то, что все обошлось, мне надо благодарить вас, мистер Кин, - серьезно сказал он.
-Скорее уж, моего непутевого кузена, - усмехнулся я. - Без него ничего бы не вышло.
-Значит, и его тоже. Предложить вам... хм... гонорар, полагаю, значило бы обидеть вас, - продолжал лорд. "Сирил бы не обиделся", - подумал я. - Но знайте, Блумберри помнят добро. Вы можете обратиться ко мне в любое время, и я буду на вашей стороне.
-Даже если я совершу убийство? - не удержался я.
-А почему бы и нет? - вскинул он бровь. - Еще раз благодарю, мистер Кин. Вы спасли мой брак!
-Право, не стоит благодарностей, - произнес я, но лорд уже вскочил в седло, игреневый конь поднялся на дыбы и стрелой понесся по лугу. - Вот шальной...
Я посмотрел ему вслед и вернулся в машину. Оставалось надеяться, что все и впрямь закончилось.
Но увы. Все только начиналось. Если бы я знал, что отныне стану почетным гостем на всех, решительно всех приемах у лорда Блумберри, я бы тогда не остановился поговорить с ним! Леди Блумберри вряд ли знала, какое участие я принял в ее судьбе, но была со мной неизменно приветлива. А супруг ее, к моему великому счастью, прекратил бомбардировать меня рассказами о лошадях, найдя парочку других жертв. С ним мы обменивались заговорщицкими взглядами...
А еще имелся Сирил, который при каждой встрече прозрачно намекал, что не против еще разок оказать мне услугу (читай, неплохо развлечься и подзаработать)...
Честное слово, от того, чтобы уехать на пару месяцев куда-нибудь на континент, чтобы отдохнуть от всего этого, меня отделяло уже немногое. Ну вот разве что необходимость присматривать за моими крошками: две-три недели они обойдутся без меня, но и только! Даже верному Ларримеру я не мог доверить столь длительный уход! Ну а скрыться как-то иначе было невозможно, разве только забрать всю оранжерею с собой, и это уже не казалось мне неосуществимыми планами.
Кажется, передумал я в тот день, когда ехал к тетушке Мейбл и ненадолго притормозил на вершине холма. Холм — это одно название, просто пологая возвышенность, но наверху кажется, что ветер чище, запахи разогретых поздним летним солнцем трав слаще, а воздух прозрачнее.
Тогда-то я и увидел их, чуть поодаль, у реки. Лорд Блумберри на своем вороном жеребце выделывал такие кульбиты, что меня оторопь взяла. Рядом пытался повторить это его старший сын, оседлавший того самого непослушного игреневого конька, хоть тот и был великоват для мальчишки. Младший сын пока крутился рядом верхом на крепконогом караковом пони, но ясно было: скоро и он окажется в компании этих сорвиголов. Неподалеку стояло ландо, запряженное парой гнедых, - этот экипаж я помнил еще со свадьбы тетушки Мейбл, - а леди Блумберри и ее дочь расположились на траве, на плотном покрывале, и, кажется, раскладывали сандвичи для своих мужчин. Девочка, как мне показалось, не питала никакой приязни к буйным забавам мужчин. Леди Блумберри выглядела вполне довольной и счастливой. Надо думать, угроза лишиться дома и семьи живо охладила ее «романтическую страсть».
Я усмехнулся и тронулся с места. Можно сказать - мелочи, ничего не стоящие мелочи, все уладилось бы без твоего участия...
Но, может, все мои мучения были не зря?..
