Госпожа Громова задалась целью навести порядок в своей библиотеке и, конечно, поручила то мне. А я, помня о той истории с якобы украденной книгой, ужасно боялась что-то перепутать и постоянно бегала к Стэну за подсказками.
Вот и сейчас я приволокла в приемную толстенный трехтомник.
- Стэн, а это куда ставить?
- М-да, - вздохнул он и, уныло глядя на лист бумаги в печатной машинке перед собой, запустил пятерню в уложенную волосок к волоску блондинистую шевелюру. – Алевтина, вы бы не могли меня не отвлекать хотя бы час? Снова опечатка...
- Извините, - я прижала к груди свою увесистую ношу. – Но я правда не могу сама разобраться!
- Ладно, - Стэн еще раз вздохнул и встал. – Что у вас там?
Ответить я не успела: во входную дверь загрохотали, кажется, кулаком.
- Я открою! – предложила я быстро.
Это была обязанность Стэна, но сегодня я ему явно задолжала.
Я распахнула дверь, но приветливая улыбка застыла у меня на губах. На пороге стоял, шмыгая носом, следователь Бамбур.
Он ничуть не изменился, разве что оделся теплее. Неизменно красный нос, наводящий на размышления о моральном облике работников милиции, трубка в зубах (интересно, он просто любит курить или читал о Шерлоке Холмсе?), зеленый костюм и острый взгляд из-под кустистых бровей.
- Добрый день! – прогудел Бамбур, вынув изо рта чадящую трубку.
- Здравствуйте, - растерялась я. – Проходите, я сейчас сообщу госпоже Громовой...
- Не надо! – остановил он меня. – Я к тебе.
И шагнул через порог, заставив меня отступить.
- Где б нам с тобой поговорить, а? – бесцеремонно спросил Бамбур, оглядываясь.
- Но я же вам все рассказала! – занервничала я. – И на суд еще повестку не получала.
- А? Какой суд? – он похлопал ресницами. – А, ты про Бышкова, что ли?
- Ну да, - кивнула я. – А какие еще у вас могут быть ко мне дела?
- Ну, ты везучая, - он огладил роскошную рыжую бороду. – Или невезучая, тут как посмотреть!
- В смысле? – я уже совсем ничего не понимала.
Та история с господином Бышковым закончилась для него вполне благополучно. Студента взяли с поличным, потом основательно потрусили второго сообщника... В общем, в суд ушло дело не о наркотиках, а о заведомо неправдивом сообщении о преступлении. Проще говоря, о ложном доносе.
- Это ж ты была на днях в кофейне на Малой Морской?
- Ну, - опешила я, - да, наверное.
- Что здесь происходит? – сухо поинтересовалась госпожа Громова, выглянув в коридор. – Господин Бамбур, вы допрашиваете мою подчиненную?
- А почему бы и нет? – ухмыльнулся он. - Она же совершеннолетняя, так что может обойтись без адвоката.
- Тем не менее, я настаиваю на своем присутствии, - заметила она ледяным тоном. – А вам, Алевтина, не рекомендую отвечать на столь провокационные вопросы, не подумав.
- Да, госпожа Громова, конечно! – я покраснела, честя себя на все корки.
Надо же такое ляпнуть! Мало ли, о каком дне он говорит и что вообще произошло.
- Проходите! – велела она, кивнув в сторону своего кабинета. – Стэнли, будьте добры, сделайте чаю.
- Да, госпожа Громова, - секретарь склонил голову и отправился на кухню, а мы гуськом направились в кабинет...
- Итак, что вы хотели? – поинтересовалась госпожа Громова, устроившись за столом. Странно, несмотря на хрупкость и невысокий рост, она совсем не терялась в массивном кожаном кресле.
- Допросить свидетеля, - признался гном. – Ну, точнее, пока расспросить...
- Хм, - госпожа Громова привычно принялась крутить в пальцах карандаш. – И, разумеется, снова без повестки?
Бамбур усмехнулся и развел руками.
- Ну да.
- Так что случилось? – не выдержала я, зная, что они могут долго обмениваться процессуальными колкостями. Интересно, это только госпожа Громова и Бамбур так общаются, или все адвокаты со следователями?
- Вампир, - коротко ответил он, пристально глядя на меня.
Я вздрогнула и расширила глаза. Кажется, та встреча не зря произвела на меня такое мрачное впечатление.
- Ты его видела, - довольно констатировал следователь. – Тогда рассказывай.
- Но что рассказывать? – удивилась я. – Там ничего такого не было. Ну сидел мужчина в кафе, потом девушка пришла... А потом они вместе ушли.
- Постойте, - госпожа Громова подняла ладонь. – Господин Бамбур, о каком деянии идет речь?
- Заставляете меня открыть тайну следствия? – хитро прищурился гном. Кажется, он был совсем не прочь поболтать, но хотел, чтобы его поуговаривали.
- Отнюдь, - небрежно отмахнулась госпожа Громова. – Я желаю лишь узнать, что у вас стряслось настолько серьезное, что вы лично явились сюда.
- Или вы меня выставите, да? – Бамбур хмыкнул. – Ладно, ваша взяла.
В этот момент дверь распахнулась, и показался Стэн, легко удерживающий тяжеленный поднос.
- Чаю? – поинтересовалась госпожа Громова, кивком поблагодарив секретаря.
- Да, пожалуй! – гном придвинулся поближе к столу, довольно потирая мозолистые руки, хлебнул обжигающе горячий напиток. – Уф! Так на чем я остановился?
- Вы хотели рассказать нам, что произошло, - напомнила госпожа Громова, откусывая печенье.
- А, злостный кровопийца, - объяснил Бамбур, с видимым удовольствием отхлебывая чай. Госпожа Громова понимающе кивнула, а он объяснил, адресуясь ко мне: - Есть у нас такой тип, Вриколкас Стат. Тварь еще та, между нами говоря. Неоднократно подозревался в незаконном распитии теплокровного разумного существа, но доказать мы ничего не смогли.
- Понятно, - я обхватила чашку, пытаясь согреть заледеневшие пальцы. Ничего себе формулировочки! Интересно, а холоднокровных разумных распивать можно? Или таких не бывает?
- И хитер, сволочь! – вздохнул следователь. - Вроде как добром жертв уговаривает, а тогда с него взятки гладки. Вот и теперь - девица в реанимации, а этот Вриколкас только ухмыляется. Эх, с каким бы удовольствием я его за жопу прихватил!
- Кхм, - госпожа Громова кашлянула и отпила чая, пряча улыбку.
- Простите, дамы! – спохватился следователь. – Но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Девица только и сказала, что встретились они позавчера в кондитерской на Малой Морской. А я уж, конечно, решил посетителей потрясти. Вдруг кто чего приметил?
И, нагло подмигнув, полез в карман за трубкой.
- Кстати, как вы узнали, что я там была? – с любопытством спросила я.
- Легко, - глубоко затягиваясь, откликнулся гном. Выдохнул дым, игнорируя недовольную гримасу госпожи Громовой. - Владелец кафе заявил, что ничего не видел и не слышал, но вспомнил, что в зале была еще какая-то парочка и студентка-попаданка.
Я поморщилась. Куда бы ни пошла, все сразу догадываются, что я из другого мира. Можно подумать, у меня знак на лбу! Невольно вспомнился бородатый анекдот про Штирлица.
- В общем, рассказывай! – велел Бамбур, устраиваясь поудобнее.
- Ну, - я даже немного растерялась. – А почему вы, кстати, этим вампиром занимаетесь, если та девушка сама попросила? Она правда попросила, при мне еще! Сама...
С лица гнома мгновенно исчезла улыбка.
- Сама виновата? – перебил он, хлопнув по подлокотнику с такой силой, что я едва не подпрыгнула. - Та девчонка в реанимации. Может, она и дура. Но все равно не заслуживает такого!
- Извините, - стушевалась я и отвела взгляд. – Ну, тот вампир сидел за столиком. Только я сначала не поняла, что он вампир. Думала, парень какой-то. Симпатичный.
- Как он был одет? – резко спросил Бамбур.
- Странно, - призналась я честно. Прикрыла глаза, пытаясь вспомнить точнее. – Брюки кожаные, рубашка с кружавчиками. Ну, еще очки на нем были темные. И шарф на шее яркий.
- Красный? – почему-то помрачнев, уточнил гном. – В смысле, шарф красный?
- Ага, - кивнула я. – А какая разница?
- Красный галстук или шарф обязан носить всякий вампир, - вмешалась доселе молчавшая куратор. – Это законодательно предусмотренный опознавательный знак. Сигнал опасности, если хотите.
- А очки вроде как защищают от вампирского очарования, - дополнил следователь. – Так что не придерешься. А жаль. Но ты рассказывай, рассказывай дальше!
- Ладно, - согласилась я и добросовестно, хоть и немного сбивчиво, рассказала все, что смогла припомнить.
Вампир не вызывал у меня симпатию, но ведь не честно, если его привлекут за преступление, которого он не совершал!
- Эх, - вздохнул следователь, дослушав. – Опять ушел, гаденыш. Можно, конечно, заявить, что он девице наврал насчет превращения в себе подобную...
- Однако таких обещаний с его стороны Алевтина не слышала, - заметила госпожа Громова, потерев тонкими пальцами висок. Кажется, у нее разболелась голова. – А если девушка по каким-то причинам заблуждалась относительно последствий укуса, то это не влечет автоматической ответственности вампира.
- Короче, дура! – резюмировал гном. – А обман или злоупотребление доверием мы тут не докажем. Ладно, Алевтина, собирайся, поехали.
- Куда? – настороженно спросила я, не трогаясь с места.
- В РОВД, - буркнул следователь, поднимаясь. Покряхтел картинно, держась за поясницу. – Ох, сколько времени угроблено, и все зря! Поехали, оформим твои показания и будем закрывать дело.
- А, ясно, - я успокоилась. Что же, надо – значит надо...
Следственные действия заняли несколько часов, так что освободилась я уже вечером. Бамбур остался готовить бумаги для закрытия дела, а я наконец вырвалась из райотдела.
На улице уже стемнело, дул пронизывающий ветер и накрапывал дождь.
Я поежилась. Брр, ну и погодка! Порыв ветра швырнул мне в лицо горсть холодных капель, и я, нагнув голову, ускорила шаги...
От ближайшего дерева отделилась тень, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.
- Не бойтесь, - попросила смутно знакомая фигура, подняв руки ладонями вперед. – Я не причиню вам вреда. Простите, если напугал.
Я только судорожно кивнула, наконец опознав вампира. Из-за темных очков выражения глаз не разобрать, но кажется, он не собирался нападать.
- Я хотел сказать вам спасибо, - продолжил он мягко.– Следователь сказал, что дело закроют благодаря вашим показаниям.
- Я просто рассказала правду! – запротестовала я, оглянувшись на сияющее огнями здание райотдела. Сейчас даже оно казалось приветливым и уютным.
- Это тоже немаловажно. Нас ведь не любят и часто возводят напраслину, - вздохнул он. - Прошу вас, - его бархатистый голос звучал умоляюще. - Давайте встретимся завтра вечером? Я всего лишь хочу угостить вас ужином.
Я задумалась, разрываясь между желанием согласиться и опаской.
- Почему не сегодня? – спросила я, лишь бы нарушить гнетущую тишину.
- Сегодня я немного не в форме, - обезоруживающе улыбнулся вампир, старательно не размыкая губ, и осторожно взял меня за руку.
Выглядел он усталым, помятым и таким расстроенным, что мне вдруг стало его ужасно жалко. Разве он виноват, что вампир?! Но все же...
- Ладно, - согласилась я. – Только...
- Обещаю, мы будем в людном месте! – заверил он понимающе. – Куда за вами зайти?
- Я работаю у госпожи Громовой. Знаете, где это?
- Найду, - пообещал вампир, снова улыбнувшись. – До встречи!
На следующий день собиралась на работу я дольше обычного. Перебрала весь свой небогатый гардероб, но в конце концов рассердилась на себя - можно подумать, на свидание иду! - и надела обычное платье из темно-зеленой шерсти.
Работы было много, но в основном мелочь вроде претензий, которую я давно щелкала, как орешки. Наконец наступило время обеда.
- Так чем там у вас вчера дело закончилось, если не секрет? – поинтересовался Стэн, подавая мне тарелку с бутербродами.
Прогресс: хотя мы по-прежнему были на «вы», разговоры теперь касались не только дел.
- А, дело закрыли! – отмахнулась я, пробуя на вкус его стряпню. А вкусно! Кусочек соленой рыбки, блестящий от масла ломтик хлеба и немного какой-то пасты со свежим травяным вкусом. Покосилась на невозмутимого секретаря и призналась, понизив голос: - А еще тот вампир пригласил меня на ужин! Из благодарности.
И почему-то покраснела.
- Выходит, вам все еще по вкусу плохие парни, - усмехнувшись, констатировал он. - Кто бы мог подумать, после той истории с инкубом...
Я насупилась. Вот обязательно бить по больному!
Впрочем, Стэн тут же посерьезнел.
- Лучше вам не встречаться с этим вампиром.
- Но почему? - искренне удивилась я. - Он ведь не сделал ничего плохого! И вообще, он мной не как девушкой заинтересовался! Ну, то есть интересовался не в том смысле!
- Вот как раз в этом я не сомневаюсь, - невесело улыбнулся он.
- Почему? – обиделась я.
Можно подумать, я уродина, которой никто не интересуется!
- Потому что вампир - это хищник, - раздался откуда-то из-за моей спины голос госпожи Громовой.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Куратор стояла на пороге кухни, держась рукой за косяк двери, и довольно мрачно смотрела на меня. Вот уж не думала, что ее хваленое спокойствие можно пробить!
Стэн тут же вскочил и принялся заваривать еще чая.
- Поймите, - продолжила гопожа Громова, грациозно опускаясь на табурет напротив меня, для любого кровососа вы – просто емкость с кровью.
Я поежилась от обыденного тона, которым это было сказано, и возразила:
- Но ведь их пускают в город! Если они так опасны, то почему их просто не отстреливают?
Госпожа Громова пожала плечами, взяла из рук секретаря услужливо предложенную чашку и лишь потом соизволила ответить:
- В нашем мире немало опасностей, с которыми мы вынуждены мириться. Впрочем, не сомневаюсь, что у вас дела обстоят точно так же. Вампиры, зомби и прочие существа - источники повышенной опасности, однако в некоторых случаях они чрезвычайно полезны.
- А чем же они тогда питаются? - не выдержала я. С сомнением посмотрела на печенье и отложила его в сторону. Аппетит пропал.
- По закону каждый вампир имеет право на одну жертву в месяц, - вмешался Стэн и продолжил менторским тоном: - Жертву выбирают путем жеребьевки из списка. Естественно, требуется добровольное согласие лица, предоставляющего кровь, выраженное публично и недвусмысленно.
- И, разумеется, бывают дела о незаконном распитии, - поморщившись, негромко вставила госпожа Громова. - Я ими не занимаюсь принципиально. Терпеть не могу кровососов.
- А кто-то соглашается, чтоб его укусили?! - невольно поежилась я, в красках представив картину "распития". Но была же та девушка в кафе!
- Это же не смертельно, - пожал плечами Стэн, что-то разглядывая в своей кружке, - даже не слишком больно. А деньги платят неплохие.
- К тому же ходят слухи, что вампиры представляют собой нечто особенное в постели, - заметила госпожа Громова насмешливо.
Я покраснела как рак и растерянно брякнула:
- А это правда? Ну, насчет постели...
- Откуда мне знать? – усмехнулась она. – Должна признаться, не испытываю желания проверять. Отдать жизнь за ночь с мужчиной - не столь романтично, как может показаться. Тем более что это будет иллюзия, а вовсе не любовь, о которой грезят девушки.
Я покраснела, осознав прозрачный намек.
- Постойте! – спохватилась я. – А как же та девушка? Ну, следователь же сказал, что она в реанимации! А вы говорите, что это не смертельно!
- Если она умрет, то вампира привлекут за превышение пределов необходимого причинения вреда, - пожала плечами госпожа Громова. – Полагаю, вампир отделается испытательным сроком. Если же девушка выживет, то он всего лишь заплатит за ее лечение.
Вот и сейчас я приволокла в приемную толстенный трехтомник.
- Стэн, а это куда ставить?
- М-да, - вздохнул он и, уныло глядя на лист бумаги в печатной машинке перед собой, запустил пятерню в уложенную волосок к волоску блондинистую шевелюру. – Алевтина, вы бы не могли меня не отвлекать хотя бы час? Снова опечатка...
- Извините, - я прижала к груди свою увесистую ношу. – Но я правда не могу сама разобраться!
- Ладно, - Стэн еще раз вздохнул и встал. – Что у вас там?
Ответить я не успела: во входную дверь загрохотали, кажется, кулаком.
- Я открою! – предложила я быстро.
Это была обязанность Стэна, но сегодня я ему явно задолжала.
Я распахнула дверь, но приветливая улыбка застыла у меня на губах. На пороге стоял, шмыгая носом, следователь Бамбур.
Он ничуть не изменился, разве что оделся теплее. Неизменно красный нос, наводящий на размышления о моральном облике работников милиции, трубка в зубах (интересно, он просто любит курить или читал о Шерлоке Холмсе?), зеленый костюм и острый взгляд из-под кустистых бровей.
- Добрый день! – прогудел Бамбур, вынув изо рта чадящую трубку.
- Здравствуйте, - растерялась я. – Проходите, я сейчас сообщу госпоже Громовой...
- Не надо! – остановил он меня. – Я к тебе.
И шагнул через порог, заставив меня отступить.
- Где б нам с тобой поговорить, а? – бесцеремонно спросил Бамбур, оглядываясь.
- Но я же вам все рассказала! – занервничала я. – И на суд еще повестку не получала.
- А? Какой суд? – он похлопал ресницами. – А, ты про Бышкова, что ли?
- Ну да, - кивнула я. – А какие еще у вас могут быть ко мне дела?
- Ну, ты везучая, - он огладил роскошную рыжую бороду. – Или невезучая, тут как посмотреть!
- В смысле? – я уже совсем ничего не понимала.
Та история с господином Бышковым закончилась для него вполне благополучно. Студента взяли с поличным, потом основательно потрусили второго сообщника... В общем, в суд ушло дело не о наркотиках, а о заведомо неправдивом сообщении о преступлении. Проще говоря, о ложном доносе.
- Это ж ты была на днях в кофейне на Малой Морской?
- Ну, - опешила я, - да, наверное.
- Что здесь происходит? – сухо поинтересовалась госпожа Громова, выглянув в коридор. – Господин Бамбур, вы допрашиваете мою подчиненную?
- А почему бы и нет? – ухмыльнулся он. - Она же совершеннолетняя, так что может обойтись без адвоката.
- Тем не менее, я настаиваю на своем присутствии, - заметила она ледяным тоном. – А вам, Алевтина, не рекомендую отвечать на столь провокационные вопросы, не подумав.
- Да, госпожа Громова, конечно! – я покраснела, честя себя на все корки.
Надо же такое ляпнуть! Мало ли, о каком дне он говорит и что вообще произошло.
- Проходите! – велела она, кивнув в сторону своего кабинета. – Стэнли, будьте добры, сделайте чаю.
- Да, госпожа Громова, - секретарь склонил голову и отправился на кухню, а мы гуськом направились в кабинет...
- Итак, что вы хотели? – поинтересовалась госпожа Громова, устроившись за столом. Странно, несмотря на хрупкость и невысокий рост, она совсем не терялась в массивном кожаном кресле.
- Допросить свидетеля, - признался гном. – Ну, точнее, пока расспросить...
- Хм, - госпожа Громова привычно принялась крутить в пальцах карандаш. – И, разумеется, снова без повестки?
Бамбур усмехнулся и развел руками.
- Ну да.
- Так что случилось? – не выдержала я, зная, что они могут долго обмениваться процессуальными колкостями. Интересно, это только госпожа Громова и Бамбур так общаются, или все адвокаты со следователями?
- Вампир, - коротко ответил он, пристально глядя на меня.
Я вздрогнула и расширила глаза. Кажется, та встреча не зря произвела на меня такое мрачное впечатление.
- Ты его видела, - довольно констатировал следователь. – Тогда рассказывай.
- Но что рассказывать? – удивилась я. – Там ничего такого не было. Ну сидел мужчина в кафе, потом девушка пришла... А потом они вместе ушли.
- Постойте, - госпожа Громова подняла ладонь. – Господин Бамбур, о каком деянии идет речь?
- Заставляете меня открыть тайну следствия? – хитро прищурился гном. Кажется, он был совсем не прочь поболтать, но хотел, чтобы его поуговаривали.
- Отнюдь, - небрежно отмахнулась госпожа Громова. – Я желаю лишь узнать, что у вас стряслось настолько серьезное, что вы лично явились сюда.
- Или вы меня выставите, да? – Бамбур хмыкнул. – Ладно, ваша взяла.
В этот момент дверь распахнулась, и показался Стэн, легко удерживающий тяжеленный поднос.
- Чаю? – поинтересовалась госпожа Громова, кивком поблагодарив секретаря.
- Да, пожалуй! – гном придвинулся поближе к столу, довольно потирая мозолистые руки, хлебнул обжигающе горячий напиток. – Уф! Так на чем я остановился?
- Вы хотели рассказать нам, что произошло, - напомнила госпожа Громова, откусывая печенье.
- А, злостный кровопийца, - объяснил Бамбур, с видимым удовольствием отхлебывая чай. Госпожа Громова понимающе кивнула, а он объяснил, адресуясь ко мне: - Есть у нас такой тип, Вриколкас Стат. Тварь еще та, между нами говоря. Неоднократно подозревался в незаконном распитии теплокровного разумного существа, но доказать мы ничего не смогли.
- Понятно, - я обхватила чашку, пытаясь согреть заледеневшие пальцы. Ничего себе формулировочки! Интересно, а холоднокровных разумных распивать можно? Или таких не бывает?
- И хитер, сволочь! – вздохнул следователь. - Вроде как добром жертв уговаривает, а тогда с него взятки гладки. Вот и теперь - девица в реанимации, а этот Вриколкас только ухмыляется. Эх, с каким бы удовольствием я его за жопу прихватил!
- Кхм, - госпожа Громова кашлянула и отпила чая, пряча улыбку.
- Простите, дамы! – спохватился следователь. – Но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Девица только и сказала, что встретились они позавчера в кондитерской на Малой Морской. А я уж, конечно, решил посетителей потрясти. Вдруг кто чего приметил?
И, нагло подмигнув, полез в карман за трубкой.
- Кстати, как вы узнали, что я там была? – с любопытством спросила я.
- Легко, - глубоко затягиваясь, откликнулся гном. Выдохнул дым, игнорируя недовольную гримасу госпожи Громовой. - Владелец кафе заявил, что ничего не видел и не слышал, но вспомнил, что в зале была еще какая-то парочка и студентка-попаданка.
Я поморщилась. Куда бы ни пошла, все сразу догадываются, что я из другого мира. Можно подумать, у меня знак на лбу! Невольно вспомнился бородатый анекдот про Штирлица.
- В общем, рассказывай! – велел Бамбур, устраиваясь поудобнее.
- Ну, - я даже немного растерялась. – А почему вы, кстати, этим вампиром занимаетесь, если та девушка сама попросила? Она правда попросила, при мне еще! Сама...
С лица гнома мгновенно исчезла улыбка.
- Сама виновата? – перебил он, хлопнув по подлокотнику с такой силой, что я едва не подпрыгнула. - Та девчонка в реанимации. Может, она и дура. Но все равно не заслуживает такого!
- Извините, - стушевалась я и отвела взгляд. – Ну, тот вампир сидел за столиком. Только я сначала не поняла, что он вампир. Думала, парень какой-то. Симпатичный.
- Как он был одет? – резко спросил Бамбур.
- Странно, - призналась я честно. Прикрыла глаза, пытаясь вспомнить точнее. – Брюки кожаные, рубашка с кружавчиками. Ну, еще очки на нем были темные. И шарф на шее яркий.
- Красный? – почему-то помрачнев, уточнил гном. – В смысле, шарф красный?
- Ага, - кивнула я. – А какая разница?
- Красный галстук или шарф обязан носить всякий вампир, - вмешалась доселе молчавшая куратор. – Это законодательно предусмотренный опознавательный знак. Сигнал опасности, если хотите.
- А очки вроде как защищают от вампирского очарования, - дополнил следователь. – Так что не придерешься. А жаль. Но ты рассказывай, рассказывай дальше!
- Ладно, - согласилась я и добросовестно, хоть и немного сбивчиво, рассказала все, что смогла припомнить.
Вампир не вызывал у меня симпатию, но ведь не честно, если его привлекут за преступление, которого он не совершал!
- Эх, - вздохнул следователь, дослушав. – Опять ушел, гаденыш. Можно, конечно, заявить, что он девице наврал насчет превращения в себе подобную...
- Однако таких обещаний с его стороны Алевтина не слышала, - заметила госпожа Громова, потерев тонкими пальцами висок. Кажется, у нее разболелась голова. – А если девушка по каким-то причинам заблуждалась относительно последствий укуса, то это не влечет автоматической ответственности вампира.
- Короче, дура! – резюмировал гном. – А обман или злоупотребление доверием мы тут не докажем. Ладно, Алевтина, собирайся, поехали.
- Куда? – настороженно спросила я, не трогаясь с места.
- В РОВД, - буркнул следователь, поднимаясь. Покряхтел картинно, держась за поясницу. – Ох, сколько времени угроблено, и все зря! Поехали, оформим твои показания и будем закрывать дело.
- А, ясно, - я успокоилась. Что же, надо – значит надо...
Следственные действия заняли несколько часов, так что освободилась я уже вечером. Бамбур остался готовить бумаги для закрытия дела, а я наконец вырвалась из райотдела.
На улице уже стемнело, дул пронизывающий ветер и накрапывал дождь.
Я поежилась. Брр, ну и погодка! Порыв ветра швырнул мне в лицо горсть холодных капель, и я, нагнув голову, ускорила шаги...
От ближайшего дерева отделилась тень, заставив меня вскрикнуть от неожиданности.
- Не бойтесь, - попросила смутно знакомая фигура, подняв руки ладонями вперед. – Я не причиню вам вреда. Простите, если напугал.
Я только судорожно кивнула, наконец опознав вампира. Из-за темных очков выражения глаз не разобрать, но кажется, он не собирался нападать.
- Я хотел сказать вам спасибо, - продолжил он мягко.– Следователь сказал, что дело закроют благодаря вашим показаниям.
- Я просто рассказала правду! – запротестовала я, оглянувшись на сияющее огнями здание райотдела. Сейчас даже оно казалось приветливым и уютным.
- Это тоже немаловажно. Нас ведь не любят и часто возводят напраслину, - вздохнул он. - Прошу вас, - его бархатистый голос звучал умоляюще. - Давайте встретимся завтра вечером? Я всего лишь хочу угостить вас ужином.
Я задумалась, разрываясь между желанием согласиться и опаской.
- Почему не сегодня? – спросила я, лишь бы нарушить гнетущую тишину.
- Сегодня я немного не в форме, - обезоруживающе улыбнулся вампир, старательно не размыкая губ, и осторожно взял меня за руку.
Выглядел он усталым, помятым и таким расстроенным, что мне вдруг стало его ужасно жалко. Разве он виноват, что вампир?! Но все же...
- Ладно, - согласилась я. – Только...
- Обещаю, мы будем в людном месте! – заверил он понимающе. – Куда за вами зайти?
- Я работаю у госпожи Громовой. Знаете, где это?
- Найду, - пообещал вампир, снова улыбнувшись. – До встречи!
На следующий день собиралась на работу я дольше обычного. Перебрала весь свой небогатый гардероб, но в конце концов рассердилась на себя - можно подумать, на свидание иду! - и надела обычное платье из темно-зеленой шерсти.
Работы было много, но в основном мелочь вроде претензий, которую я давно щелкала, как орешки. Наконец наступило время обеда.
- Так чем там у вас вчера дело закончилось, если не секрет? – поинтересовался Стэн, подавая мне тарелку с бутербродами.
Прогресс: хотя мы по-прежнему были на «вы», разговоры теперь касались не только дел.
- А, дело закрыли! – отмахнулась я, пробуя на вкус его стряпню. А вкусно! Кусочек соленой рыбки, блестящий от масла ломтик хлеба и немного какой-то пасты со свежим травяным вкусом. Покосилась на невозмутимого секретаря и призналась, понизив голос: - А еще тот вампир пригласил меня на ужин! Из благодарности.
И почему-то покраснела.
- Выходит, вам все еще по вкусу плохие парни, - усмехнувшись, констатировал он. - Кто бы мог подумать, после той истории с инкубом...
Я насупилась. Вот обязательно бить по больному!
Впрочем, Стэн тут же посерьезнел.
- Лучше вам не встречаться с этим вампиром.
- Но почему? - искренне удивилась я. - Он ведь не сделал ничего плохого! И вообще, он мной не как девушкой заинтересовался! Ну, то есть интересовался не в том смысле!
- Вот как раз в этом я не сомневаюсь, - невесело улыбнулся он.
- Почему? – обиделась я.
Можно подумать, я уродина, которой никто не интересуется!
- Потому что вампир - это хищник, - раздался откуда-то из-за моей спины голос госпожи Громовой.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Куратор стояла на пороге кухни, держась рукой за косяк двери, и довольно мрачно смотрела на меня. Вот уж не думала, что ее хваленое спокойствие можно пробить!
Стэн тут же вскочил и принялся заваривать еще чая.
- Поймите, - продолжила гопожа Громова, грациозно опускаясь на табурет напротив меня, для любого кровососа вы – просто емкость с кровью.
Я поежилась от обыденного тона, которым это было сказано, и возразила:
- Но ведь их пускают в город! Если они так опасны, то почему их просто не отстреливают?
Госпожа Громова пожала плечами, взяла из рук секретаря услужливо предложенную чашку и лишь потом соизволила ответить:
- В нашем мире немало опасностей, с которыми мы вынуждены мириться. Впрочем, не сомневаюсь, что у вас дела обстоят точно так же. Вампиры, зомби и прочие существа - источники повышенной опасности, однако в некоторых случаях они чрезвычайно полезны.
- А чем же они тогда питаются? - не выдержала я. С сомнением посмотрела на печенье и отложила его в сторону. Аппетит пропал.
- По закону каждый вампир имеет право на одну жертву в месяц, - вмешался Стэн и продолжил менторским тоном: - Жертву выбирают путем жеребьевки из списка. Естественно, требуется добровольное согласие лица, предоставляющего кровь, выраженное публично и недвусмысленно.
- И, разумеется, бывают дела о незаконном распитии, - поморщившись, негромко вставила госпожа Громова. - Я ими не занимаюсь принципиально. Терпеть не могу кровососов.
- А кто-то соглашается, чтоб его укусили?! - невольно поежилась я, в красках представив картину "распития". Но была же та девушка в кафе!
- Это же не смертельно, - пожал плечами Стэн, что-то разглядывая в своей кружке, - даже не слишком больно. А деньги платят неплохие.
- К тому же ходят слухи, что вампиры представляют собой нечто особенное в постели, - заметила госпожа Громова насмешливо.
Я покраснела как рак и растерянно брякнула:
- А это правда? Ну, насчет постели...
- Откуда мне знать? – усмехнулась она. – Должна признаться, не испытываю желания проверять. Отдать жизнь за ночь с мужчиной - не столь романтично, как может показаться. Тем более что это будет иллюзия, а вовсе не любовь, о которой грезят девушки.
Я покраснела, осознав прозрачный намек.
- Постойте! – спохватилась я. – А как же та девушка? Ну, следователь же сказал, что она в реанимации! А вы говорите, что это не смертельно!
- Если она умрет, то вампира привлекут за превышение пределов необходимого причинения вреда, - пожала плечами госпожа Громова. – Полагаю, вампир отделается испытательным сроком. Если же девушка выживет, то он всего лишь заплатит за ее лечение.
