Она была принята во дворце на место горничной, но порой приходилось выполнять и обязанности камеристки, в случаях, когда знать пребывала без своей личной прислуги. Иду приходящая служанка вполне устраивала. Девушке лишнее внимание со стороны прислуги было не нужно, тем более учитывая её специфические способности.
Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс это был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Девушка встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, налила свежей воды.
Кот благодарно мяукнул и с урчанием вцепился в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон. Затушив огонь, Ида легла в постель и благополучно заснула.
С маленьким принцем девушка быстро подружилась. Восьмилетний ребенок был ещё по-детски непосредственным. Окружение требовало от него слишком многого: знать этикет, сидеть в неудобной одежде на приемах. Соответствовать своему высокому статусу. Густав не был наследным принцем, у него имелся старший брат – пятнадцатилетний Ренатан и три сестры от семи до двенадцати лет. Густав вставал вместе с петухами. После гигиенических процедур мальчик завтракал и до полудня учился. Затем Ида отводила его на обед в присутствии семьи. С часа до двух – сон. А затем игры на свежем воздухе. Ида прекрасно себя чувствовала в обществе принца, до тех пор, пока не возникала необходимость контактировать с другими фрейлинами. Не все из них были довольны назначением, но с парой девушек Ида всё-таки завязала приятельские отношения.
Осень радовала теплой погодой, деревья только начинали облачаться в золото и пурпур.
Ида сидела на лавочке в дворцовом парке и наслаждалась последними лучами закатного солнца. Густав вместе с сестрами бегал вокруг отцветающих клумб. Ида получила письмо от Свена и с улыбкой пыталась разобрать каракули брата. Грамматика мальчику всегда давалась нелегко.
«…Мой друг Мадс говорит, что фэрт Гандрэд по ночам превращается в ворону и облетает город, заглядывая в окна. Он не может взять в толк; почему учитель всегда ходит в черном, и с перьями в тюрбане? И откуда он узнал, что мы притащили собаку с щенками в комнату? Нам стало её жаль, она была такая худая. Собаку забрали и поселили рядом с конюшнями. Щенков, когда подрастут, отдадут в хорошие руки. Тут неплохо, только много учебы, но я стараюсь. Самое интересное, это скачки. Мы катаемся верхом три раза в неделю…».
Ида вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней сел незнакомец и раскурил трубку. Девушка прислушалась к запаху: недешевый сорт табака. За месяцы жизни в высшем обществе она научилась отличать дорогой арлисский табак от любых других сортов.
Незнакомец умиленно уставился на бегающих детей.
– Все дети в сущности своей очень похожи, Вы не находите? Их объединяет эмпатия и стремление к добру. Жаль, что со временем суровый мир кроит всех по своим лекалам.
Ида согласилась, боясь показаться невежливой.
– Вот и ваш брат, подобрал шавку, хотя знал, что будет наказан. Все мальчики – маленькие герои.
Ида изумилась.
– Вы из школы?
– Нет, я всего лишь читаю вашу почту. Работа у меня такая, лезть в чужие дела. Меня зовут, Аластор Вайнер, я являюсь министром тайной канцелярии.
– Не сочтите за дерзость, но Ваше имя очень подходит к вашей должности. Демоническое имя, очень помогает в вашей службе? Думаю, Вам часто приводят имя в упрёк…
Министр обнажил острые зубы в улыбке.
– На том и стоим. Поверьте, далеко не все так искушены в богословии, как Вы.
Одет он был изысканно и неброско. Ни одной детали его туалета нельзя было запомнить, кроме маленькой булавки на галстуке в виде рогатой оскалившейся головы.
– К сожалению, нам не удалось познакомиться в Вестдалене. Но рад сделать это сейчас. Как ваши магические успехи?
Ида с возмущением прошептала:
– Вы считаете этот разговор уместным посреди сада?
Лэрт рассмеялся.
– Поверьте, места лучше не найти. Нас невозможно подслушать незаметно. А непринужденный разговор не вызовет подозрений. Мне часто приходится беседовать с заступающими на новые должности. Особенно, с людьми из ближнего окружения королевских особ. Я нахожу наш разговор вполне приемлемым. Времена неспокойные. Так как Вы находите Ваше состояние?
– Здесь я не колдую. Слишком много людей. Было немного практики в Блэкстоуне. У меня наметились успехи, но затем настало время уехать ко двору. Вы нашли того, кто заказал моё похищение?
Лэрт Вайнер поморщился, как от зубной боли.
– Увы. Заказчик так и не явился. Наемники с заказчиком не встречались. Получили лишь предоплату и то из третьих рук. Всё это наводит на грустные мысли, что кто-то из канцелярии продает информацию. И видимо не дешево, учитывая, что за измену казнят. А это значит, что есть кто-то готовый купить информацию за очень большие деньги. Могущественный, и, безусловно, богатый. Этот факт ставит под угрозу безопасность королевства и правящей династии. Я воспринимаю угрозу короне, как личное бесчестье. Будьте бдительны лэри, Вашим похитителем может оказаться кто угодно.
Девушка задумчиво поправила:
– Кроме четырех человек.
– Да, пожалуй, что так. Было ошибкой привезти Вас во дворец. Вдвоем с лэртом Рикардом Фальтом мы изучили множество книг из королевских архивов, но не нашли объяснения вашему дару при полной бездарности всех остальных. Маги по-прежнему не могут ступить на землю Нордланда.
Ида решила воспользоваться случаем и поинтересоваться у Всеслышащего эренхельмского двора и менее глобальными вопросами:
– Не знаете, почему домоправительница меня так не любит?
Лэрт хохотнул.
– О, это отдельная история, которая с Вами связана лишь опосредованно. Лэрта Адда Мёбельн приходится тетей Флоре Мёбельн-Ритти. Вам известна эта особа?
– О, да! – едко произнесла девушка. – Лэри Флора периодически пытается указать мне моё место.
– Лэри Мёбельн-Ритти выполняет роль утренней няни Её Высочества Марии-Генриетты, а мечтает быть при Его Высочестве Густаве. Это поднимет её статус в глазах двора. Многие полагали, что именно она займет этот пост и больше всех надеялась лэри Флора. А тут появляетесь Вы – молодая нахалка, и с легкостью занимаете вожделенную должность. Ярости лэри не было предела. Ходят упорные слухи, что побилась пара чайных сервизов. Но лэри не подходит для воспитания принца. Она груба, недальновидна, ограничена. Не единожды замечена кричащей на детей. Королева намерена без лишнего шума выдать её замуж и отдалить от двора для счастливого деторождения. Слишком много скандалов и шума вокруг этой особы. Вы знаете, что она приходится королеве кузиной?
– Не знала. Но это многое объясняет.
Разговор о дворе немного развеял неловкость. Ида даже сочла министра приятным собеседником. Она понимала, что ощущение приязни обманчиво: в глазах лэрта оставалась холодность, даже когда он шутил и смеялся.
– Будьте осмотрительны. И не выходите в город без лишней нужды. – Счел нужным предупредить министр в завершение беседы.
Лэрт Вайнер посмотрел в сторону приближающейся девушки в розовом платье, любопытно поглядывающей в сторону собеседников на скамейке.
– А вот и Марка Арнолески! Пожалуй, мне пора. – Он встал, учтиво поклонился Иде и отбыл.
Марка была от природы любопытной и не могла пройти мимо увиденного. Фрейлина королевы к принцам и принцессам не имела никакого отношения.
– Что от тебя хотел министр? Наверное, по своему обыкновению подозревает всех вокруг в тайных заговорах!
Ида ответила нарочито спокойно:
– Ничего особого он мне не сказал, поздравил с прибытием ко двору и всё.
Марка поняв, что больше не получит никаких объяснений, предложила выпить чаю на садовой веранде.
Передав детей вечерней няне, Ида и Марка с комфортом расположились на одной из пустующих дворцовых веранд. Марка заказала своей камеристке заварить чай и принести с кухни каких-нибудь лакомств.
В саду было мало народа, удалось без суеты насладиться видом увядающей природы. Со стороны дворца постоянно доносилось эхо разговоров и хлопающих дверей.
Марка болтала обо всем подряд, вываливая на собеседницу все известные новости. Но, надо признать, что завязанное приятельство быстро помогло сориентироваться в происходящем при дворе. Первые дни Ида чувствовала себя абсолютно потерянной в водовороте незнакомой жизни. Марка, определенная наставницей для прибывшей девушки, своим оптимизмом вселила в Иду надежду, что всё не так уж и плохо как кажется. Раз уж есть хоть один человек, который стремиться быть другом, то всё небезнадежно. Ида ненавидела это чувство сосущей тревоги, когда оказываешься в новом месте. Но занятость была лучшим лекарством. Утром учеба, днем забота о Густаве, а вечером чтение. Спустя несколько дней пребывания во дворце, Ида заметила, что у кухни ошивается серый кот с подранным ухом и подпалинами на боках. Кот не был худым: с кухни перепадало немало еды. Но он был ничейным. Непривлекательный внешне, он был лишен счастливой жизни дворцовых котов. Заброшенность сквозила во всей его манере незаметно проскальзывать к ведрам с помоями, окидывая кухонных слуг затравленным взглядом. Он словно просил прощения у людей за свое уродство, за то, что не является милой животинкой, которую тянет приласкать. Через неделю пребывания при дворе, Ида приманила кота куском курицы и почесала за ухом. На следующий день, когда девушка ходила на кухню за порцией вечернего молока для себя, кот увязался за ней в спальню. Девушка не стала его выгонять. Раздевшись и устроившись на ночь в постели, похлопала по одеялу ладонью. Кот не спешил присоединиться, недоверчиво глядя немигающими желтыми глазищами на странную девицу. Уже засыпая, она услышала мягкий прыжок, а затем почувствовала приятную тяжесть кошачьего бока у своих ног, укутанных в пуховое одеяло.
Теперь у нее было два друга – безымянный кот и Марка, за чаем рассказывающая что-то о слухах готовящегося заговора, распространяющихся среди знати и загадочных кошмарах, преследующих некоторых придворных. Ида, пребывающая в своих мыслях, встрепенулась.
– Кошмары? С чего бы это?
Марка иронично фыркнула:
– Если хочешь знать моё мнение, просто кому-то нужно меньше есть и проветривать покои перед сном. А некоторым и пить меньше горячительных напитков не мешало бы.
Память услужливо выдала вид храпящего лэрта Жантелье, к которому Ида по ошибке вторглась в покои в первый вечер. Надо отметить, что проспавшийся лэрт был обаятельным, воспитанным человеком, но страсть к бутылке не раз его подводила. Он впадал в беспамятство после шести бокалов крепкого вина и нередко оказывался участником щекотливых ситуаций, становясь неиссякаемым источником разговоров.
Ида рассмеялась:
– Думаю, ты вполне можешь быть права. Но в Вестдалене многих тоже мучили кошмары, и началось это всё в одну ночь.
– Да, наслышана. Это конечно необычно. Лично я всегда прекрасно сплю. Может осенняя хандра так влияет на людей. Впрочем, сейчас большинству нет дела до каких-то кошмаров. Все обсуждают тайные общества и письма, которые получили некоторые придворные и листовки в городе…
– О чем это ты?
– Некоторые влиятельные аристократы получили письма с приглашением присоединиться к обществу против нуворишей. Аристократия их не сильно жалует, а вот король благоволит. По городу стали находить листовки с призывом к свержению короля. Ходят упорные слухи, что против короны зреет заговор, впрочем, лэрт Вайнер никак их не комментирует.
Ида откусила нежнейшую булочку.
– Разве это заговор, о котором всем известно? Досужие домыслы…
Ты думаешь, это возможно? Ведь монарх любим народом, династия и король лично так много делают для улучшения жизни простых людей: образование, помощь бедствующим…
Марка взяла из вазы конфету усыпанную орехами:
– Плебсу всегда всего недостаточно. А старая аристократия лишилась многих привилегий, чему отнюдь не рада. Многие хотели бы поправить положение дел в свою пользу.
Марка Арнолески была истинным ребенком своего сословия, придерживаясь порой невысокого мнения о простом народе. Ида уже привыкла пропускать такие моменты мимо ушей.
– На следующей неделе состоится королевская охота.Пожалуй, тема достойная нашего обсуждения больше сомнительных сплетен!
Девушки принялись обсуждать наряды, которые намерены надеть. Ида не была в восторге от предстоящего мероприятия, но поскольку принц Густав едет с королем Артуром Третьим и всей семьей, на робкие возражения девушки, недвусмысленно намекнули, что все три няни всегда сопровождают принцев в поездке.
Конечно, не обошли стороной и обсуждение неженатых лэртов.
Марка была не замужем и активно присматривалась к молодым и не очень людям при дворе.
– …и вот, лэрт Хенгедд, дал лэрту Роддали пощечину перчаткой, затем метнул кинжал в сторону клумбы и срезал алую розу, заявив, что намерен подарить её лэри Гвендолин. Если лэрт Роддали имеет в отношении лэрты матримониальные планы, то он предлагает разрешить конфликт посредством дуэли. И они тут же сразились на шпагах. Лэрт Хенгедд победил, но сильно ранен и лэрту Лермонту Фальту придется немало его подштопать. Лэрт Фальт только прибыл и стал свидетелем произошедшего. Он на данный момент, лучший хирург в стране. Конечно же, не мог остаться в стороне. Рана лэрта Хенгедда довольно глубока, он потерял много крови... но какой мужчина, жаль, что сердце его уже занято.
Марка мечтательно вздохнула.
– Но и лэрт Фальт недурен собой.
Ида уставилась на Марку с недоумением.
– А разве он не благоволит лэри Торн?
Марка усмехнулась, но ничего не сказала.
На улице становилось тихо и прохладно, солнце почти скрылось за деревьями сада. Тени стали длиннее, стремясь дотянуться до бликующих в закатном солнце окон дворца.
По какой-то иронии именно лэрта Лермонта Ида и встретила, возвращаясь к себе. Он шел по коридору медленным усталым шагом. Лицо его осунулось, кожа вокруг безумно красивых синих глаз покраснела. На жилете и белой рубашке виднелись пятна чужой крови. Лэрт, несмотря на погруженность в себя, девушку заметил и тепло поприветствовал.
– Рад Вас видеть, Ида! Ваш поспешный отъезд стал для меня досадной неожиданностью. – Лермонт поклонился и поцеловал девушке руку, задержав пальцы немного дольше, чем позволяли приличия.
Щеки предательски налились кровью, а в груди появилось какое-то томительное, но приятное чувство.
– Я рада Вас видеть Лермонт! Слышала, сегодня Вам пришлось проявить свои таланты врачевателя?
– Да лэрту Хенгедду сегодня несказанно повезло, шпага не задела сердце и легкие. Он сильный, я верю – скоро лэрт оправится. Куда же Ида Вы так быстро исчезли из Вестдалена?
Ида напустила на себя как максимально возможный невинный вид.
– Лэрт Блэкстоун решил показать мне фамильное поместье. Это было весьма волнительно, оказаться в родовом гнезде, познакомиться с людьми… – Перед глазами возник облик двух небезызвестных привидений, в компании которых девушка преимущественно и провела две недели пребывания в замке. Но о таких подробностях девушка, разумеется, умолчала. В конце концов, Эйлин и Драммонд когда-то тоже были людьми.
– Почему Вы здесь? Не ожидала увидеть Вас.
– Ситуация требует моего постоянного присутствия при дворе – уклончиво ответил он. – Раз уж мы так неожиданно встретились, приглашаю Вас завтра прогуляться по городу. Насколько мне известно, завтра у Вас выходной?
Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс это был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Девушка встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, налила свежей воды.
Кот благодарно мяукнул и с урчанием вцепился в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон. Затушив огонь, Ида легла в постель и благополучно заснула.
Глава 13
С маленьким принцем девушка быстро подружилась. Восьмилетний ребенок был ещё по-детски непосредственным. Окружение требовало от него слишком многого: знать этикет, сидеть в неудобной одежде на приемах. Соответствовать своему высокому статусу. Густав не был наследным принцем, у него имелся старший брат – пятнадцатилетний Ренатан и три сестры от семи до двенадцати лет. Густав вставал вместе с петухами. После гигиенических процедур мальчик завтракал и до полудня учился. Затем Ида отводила его на обед в присутствии семьи. С часа до двух – сон. А затем игры на свежем воздухе. Ида прекрасно себя чувствовала в обществе принца, до тех пор, пока не возникала необходимость контактировать с другими фрейлинами. Не все из них были довольны назначением, но с парой девушек Ида всё-таки завязала приятельские отношения.
Осень радовала теплой погодой, деревья только начинали облачаться в золото и пурпур.
Ида сидела на лавочке в дворцовом парке и наслаждалась последними лучами закатного солнца. Густав вместе с сестрами бегал вокруг отцветающих клумб. Ида получила письмо от Свена и с улыбкой пыталась разобрать каракули брата. Грамматика мальчику всегда давалась нелегко.
«…Мой друг Мадс говорит, что фэрт Гандрэд по ночам превращается в ворону и облетает город, заглядывая в окна. Он не может взять в толк; почему учитель всегда ходит в черном, и с перьями в тюрбане? И откуда он узнал, что мы притащили собаку с щенками в комнату? Нам стало её жаль, она была такая худая. Собаку забрали и поселили рядом с конюшнями. Щенков, когда подрастут, отдадут в хорошие руки. Тут неплохо, только много учебы, но я стараюсь. Самое интересное, это скачки. Мы катаемся верхом три раза в неделю…».
Ида вздрогнула от неожиданности, когда рядом с ней сел незнакомец и раскурил трубку. Девушка прислушалась к запаху: недешевый сорт табака. За месяцы жизни в высшем обществе она научилась отличать дорогой арлисский табак от любых других сортов.
Незнакомец умиленно уставился на бегающих детей.
– Все дети в сущности своей очень похожи, Вы не находите? Их объединяет эмпатия и стремление к добру. Жаль, что со временем суровый мир кроит всех по своим лекалам.
Ида согласилась, боясь показаться невежливой.
– Вот и ваш брат, подобрал шавку, хотя знал, что будет наказан. Все мальчики – маленькие герои.
Ида изумилась.
– Вы из школы?
– Нет, я всего лишь читаю вашу почту. Работа у меня такая, лезть в чужие дела. Меня зовут, Аластор Вайнер, я являюсь министром тайной канцелярии.
– Не сочтите за дерзость, но Ваше имя очень подходит к вашей должности. Демоническое имя, очень помогает в вашей службе? Думаю, Вам часто приводят имя в упрёк…
Министр обнажил острые зубы в улыбке.
– На том и стоим. Поверьте, далеко не все так искушены в богословии, как Вы.
Одет он был изысканно и неброско. Ни одной детали его туалета нельзя было запомнить, кроме маленькой булавки на галстуке в виде рогатой оскалившейся головы.
– К сожалению, нам не удалось познакомиться в Вестдалене. Но рад сделать это сейчас. Как ваши магические успехи?
Ида с возмущением прошептала:
– Вы считаете этот разговор уместным посреди сада?
Лэрт рассмеялся.
– Поверьте, места лучше не найти. Нас невозможно подслушать незаметно. А непринужденный разговор не вызовет подозрений. Мне часто приходится беседовать с заступающими на новые должности. Особенно, с людьми из ближнего окружения королевских особ. Я нахожу наш разговор вполне приемлемым. Времена неспокойные. Так как Вы находите Ваше состояние?
– Здесь я не колдую. Слишком много людей. Было немного практики в Блэкстоуне. У меня наметились успехи, но затем настало время уехать ко двору. Вы нашли того, кто заказал моё похищение?
Лэрт Вайнер поморщился, как от зубной боли.
– Увы. Заказчик так и не явился. Наемники с заказчиком не встречались. Получили лишь предоплату и то из третьих рук. Всё это наводит на грустные мысли, что кто-то из канцелярии продает информацию. И видимо не дешево, учитывая, что за измену казнят. А это значит, что есть кто-то готовый купить информацию за очень большие деньги. Могущественный, и, безусловно, богатый. Этот факт ставит под угрозу безопасность королевства и правящей династии. Я воспринимаю угрозу короне, как личное бесчестье. Будьте бдительны лэри, Вашим похитителем может оказаться кто угодно.
Девушка задумчиво поправила:
– Кроме четырех человек.
– Да, пожалуй, что так. Было ошибкой привезти Вас во дворец. Вдвоем с лэртом Рикардом Фальтом мы изучили множество книг из королевских архивов, но не нашли объяснения вашему дару при полной бездарности всех остальных. Маги по-прежнему не могут ступить на землю Нордланда.
Ида решила воспользоваться случаем и поинтересоваться у Всеслышащего эренхельмского двора и менее глобальными вопросами:
– Не знаете, почему домоправительница меня так не любит?
Лэрт хохотнул.
– О, это отдельная история, которая с Вами связана лишь опосредованно. Лэрта Адда Мёбельн приходится тетей Флоре Мёбельн-Ритти. Вам известна эта особа?
– О, да! – едко произнесла девушка. – Лэри Флора периодически пытается указать мне моё место.
– Лэри Мёбельн-Ритти выполняет роль утренней няни Её Высочества Марии-Генриетты, а мечтает быть при Его Высочестве Густаве. Это поднимет её статус в глазах двора. Многие полагали, что именно она займет этот пост и больше всех надеялась лэри Флора. А тут появляетесь Вы – молодая нахалка, и с легкостью занимаете вожделенную должность. Ярости лэри не было предела. Ходят упорные слухи, что побилась пара чайных сервизов. Но лэри не подходит для воспитания принца. Она груба, недальновидна, ограничена. Не единожды замечена кричащей на детей. Королева намерена без лишнего шума выдать её замуж и отдалить от двора для счастливого деторождения. Слишком много скандалов и шума вокруг этой особы. Вы знаете, что она приходится королеве кузиной?
– Не знала. Но это многое объясняет.
Разговор о дворе немного развеял неловкость. Ида даже сочла министра приятным собеседником. Она понимала, что ощущение приязни обманчиво: в глазах лэрта оставалась холодность, даже когда он шутил и смеялся.
– Будьте осмотрительны. И не выходите в город без лишней нужды. – Счел нужным предупредить министр в завершение беседы.
Лэрт Вайнер посмотрел в сторону приближающейся девушки в розовом платье, любопытно поглядывающей в сторону собеседников на скамейке.
– А вот и Марка Арнолески! Пожалуй, мне пора. – Он встал, учтиво поклонился Иде и отбыл.
Марка была от природы любопытной и не могла пройти мимо увиденного. Фрейлина королевы к принцам и принцессам не имела никакого отношения.
– Что от тебя хотел министр? Наверное, по своему обыкновению подозревает всех вокруг в тайных заговорах!
Ида ответила нарочито спокойно:
– Ничего особого он мне не сказал, поздравил с прибытием ко двору и всё.
Марка поняв, что больше не получит никаких объяснений, предложила выпить чаю на садовой веранде.
Передав детей вечерней няне, Ида и Марка с комфортом расположились на одной из пустующих дворцовых веранд. Марка заказала своей камеристке заварить чай и принести с кухни каких-нибудь лакомств.
В саду было мало народа, удалось без суеты насладиться видом увядающей природы. Со стороны дворца постоянно доносилось эхо разговоров и хлопающих дверей.
Марка болтала обо всем подряд, вываливая на собеседницу все известные новости. Но, надо признать, что завязанное приятельство быстро помогло сориентироваться в происходящем при дворе. Первые дни Ида чувствовала себя абсолютно потерянной в водовороте незнакомой жизни. Марка, определенная наставницей для прибывшей девушки, своим оптимизмом вселила в Иду надежду, что всё не так уж и плохо как кажется. Раз уж есть хоть один человек, который стремиться быть другом, то всё небезнадежно. Ида ненавидела это чувство сосущей тревоги, когда оказываешься в новом месте. Но занятость была лучшим лекарством. Утром учеба, днем забота о Густаве, а вечером чтение. Спустя несколько дней пребывания во дворце, Ида заметила, что у кухни ошивается серый кот с подранным ухом и подпалинами на боках. Кот не был худым: с кухни перепадало немало еды. Но он был ничейным. Непривлекательный внешне, он был лишен счастливой жизни дворцовых котов. Заброшенность сквозила во всей его манере незаметно проскальзывать к ведрам с помоями, окидывая кухонных слуг затравленным взглядом. Он словно просил прощения у людей за свое уродство, за то, что не является милой животинкой, которую тянет приласкать. Через неделю пребывания при дворе, Ида приманила кота куском курицы и почесала за ухом. На следующий день, когда девушка ходила на кухню за порцией вечернего молока для себя, кот увязался за ней в спальню. Девушка не стала его выгонять. Раздевшись и устроившись на ночь в постели, похлопала по одеялу ладонью. Кот не спешил присоединиться, недоверчиво глядя немигающими желтыми глазищами на странную девицу. Уже засыпая, она услышала мягкий прыжок, а затем почувствовала приятную тяжесть кошачьего бока у своих ног, укутанных в пуховое одеяло.
Теперь у нее было два друга – безымянный кот и Марка, за чаем рассказывающая что-то о слухах готовящегося заговора, распространяющихся среди знати и загадочных кошмарах, преследующих некоторых придворных. Ида, пребывающая в своих мыслях, встрепенулась.
– Кошмары? С чего бы это?
Марка иронично фыркнула:
– Если хочешь знать моё мнение, просто кому-то нужно меньше есть и проветривать покои перед сном. А некоторым и пить меньше горячительных напитков не мешало бы.
Память услужливо выдала вид храпящего лэрта Жантелье, к которому Ида по ошибке вторглась в покои в первый вечер. Надо отметить, что проспавшийся лэрт был обаятельным, воспитанным человеком, но страсть к бутылке не раз его подводила. Он впадал в беспамятство после шести бокалов крепкого вина и нередко оказывался участником щекотливых ситуаций, становясь неиссякаемым источником разговоров.
Ида рассмеялась:
– Думаю, ты вполне можешь быть права. Но в Вестдалене многих тоже мучили кошмары, и началось это всё в одну ночь.
– Да, наслышана. Это конечно необычно. Лично я всегда прекрасно сплю. Может осенняя хандра так влияет на людей. Впрочем, сейчас большинству нет дела до каких-то кошмаров. Все обсуждают тайные общества и письма, которые получили некоторые придворные и листовки в городе…
– О чем это ты?
– Некоторые влиятельные аристократы получили письма с приглашением присоединиться к обществу против нуворишей. Аристократия их не сильно жалует, а вот король благоволит. По городу стали находить листовки с призывом к свержению короля. Ходят упорные слухи, что против короны зреет заговор, впрочем, лэрт Вайнер никак их не комментирует.
Ида откусила нежнейшую булочку.
– Разве это заговор, о котором всем известно? Досужие домыслы…
Ты думаешь, это возможно? Ведь монарх любим народом, династия и король лично так много делают для улучшения жизни простых людей: образование, помощь бедствующим…
Марка взяла из вазы конфету усыпанную орехами:
– Плебсу всегда всего недостаточно. А старая аристократия лишилась многих привилегий, чему отнюдь не рада. Многие хотели бы поправить положение дел в свою пользу.
Марка Арнолески была истинным ребенком своего сословия, придерживаясь порой невысокого мнения о простом народе. Ида уже привыкла пропускать такие моменты мимо ушей.
– На следующей неделе состоится королевская охота.Пожалуй, тема достойная нашего обсуждения больше сомнительных сплетен!
Девушки принялись обсуждать наряды, которые намерены надеть. Ида не была в восторге от предстоящего мероприятия, но поскольку принц Густав едет с королем Артуром Третьим и всей семьей, на робкие возражения девушки, недвусмысленно намекнули, что все три няни всегда сопровождают принцев в поездке.
Конечно, не обошли стороной и обсуждение неженатых лэртов.
Марка была не замужем и активно присматривалась к молодым и не очень людям при дворе.
– …и вот, лэрт Хенгедд, дал лэрту Роддали пощечину перчаткой, затем метнул кинжал в сторону клумбы и срезал алую розу, заявив, что намерен подарить её лэри Гвендолин. Если лэрт Роддали имеет в отношении лэрты матримониальные планы, то он предлагает разрешить конфликт посредством дуэли. И они тут же сразились на шпагах. Лэрт Хенгедд победил, но сильно ранен и лэрту Лермонту Фальту придется немало его подштопать. Лэрт Фальт только прибыл и стал свидетелем произошедшего. Он на данный момент, лучший хирург в стране. Конечно же, не мог остаться в стороне. Рана лэрта Хенгедда довольно глубока, он потерял много крови... но какой мужчина, жаль, что сердце его уже занято.
Марка мечтательно вздохнула.
– Но и лэрт Фальт недурен собой.
Ида уставилась на Марку с недоумением.
– А разве он не благоволит лэри Торн?
Марка усмехнулась, но ничего не сказала.
На улице становилось тихо и прохладно, солнце почти скрылось за деревьями сада. Тени стали длиннее, стремясь дотянуться до бликующих в закатном солнце окон дворца.
По какой-то иронии именно лэрта Лермонта Ида и встретила, возвращаясь к себе. Он шел по коридору медленным усталым шагом. Лицо его осунулось, кожа вокруг безумно красивых синих глаз покраснела. На жилете и белой рубашке виднелись пятна чужой крови. Лэрт, несмотря на погруженность в себя, девушку заметил и тепло поприветствовал.
– Рад Вас видеть, Ида! Ваш поспешный отъезд стал для меня досадной неожиданностью. – Лермонт поклонился и поцеловал девушке руку, задержав пальцы немного дольше, чем позволяли приличия.
Щеки предательски налились кровью, а в груди появилось какое-то томительное, но приятное чувство.
– Я рада Вас видеть Лермонт! Слышала, сегодня Вам пришлось проявить свои таланты врачевателя?
– Да лэрту Хенгедду сегодня несказанно повезло, шпага не задела сердце и легкие. Он сильный, я верю – скоро лэрт оправится. Куда же Ида Вы так быстро исчезли из Вестдалена?
Ида напустила на себя как максимально возможный невинный вид.
– Лэрт Блэкстоун решил показать мне фамильное поместье. Это было весьма волнительно, оказаться в родовом гнезде, познакомиться с людьми… – Перед глазами возник облик двух небезызвестных привидений, в компании которых девушка преимущественно и провела две недели пребывания в замке. Но о таких подробностях девушка, разумеется, умолчала. В конце концов, Эйлин и Драммонд когда-то тоже были людьми.
– Почему Вы здесь? Не ожидала увидеть Вас.
– Ситуация требует моего постоянного присутствия при дворе – уклончиво ответил он. – Раз уж мы так неожиданно встретились, приглашаю Вас завтра прогуляться по городу. Насколько мне известно, завтра у Вас выходной?
