Девушка, смущенная неоднозначным комплиментом, попыталась сосредоточиться. Через полчаса упорных мучений послышался плеск, говорящий об удачном выполнении поставленной задачи и новой уборке. Ида с опаской открыла один глаз. Свечи затухли, вода тонкой струйкой сбегала с дубовой столешницы. В ведре воды осталось лишь половина.
Эйлин решила прервать занятия:
– На сегодня достаточно. Ты устала. Но результатами мы довольны. На досуге почитаешь вот эти главы из книги.
Ида посмотрела в старинную книжку небольшого объема – «Этические принципы использования источников и магии в повседневной жизни. Пособие для студентов второго курса. Углубленный курс изучения стихий».
Замечательно. Будет, чем заняться перед сном.
Небольшая прогулка после занятий, неплохо прочищала разум. Было туманно и пасмурно. Волосы завивались от влаги. Ида забралась на крепостную стену; молочный туман затопил всё, соединив воедино, горы, море и небо. Замок будто бы парил в воздухе, навевая мысли о древних легендах…
Лэрт Блэкстоун что-то обсуждал с Эйнаром, который вместе с командой должен был отплыть на следующее утро в Эренхельм. Стоя за воротами крепости, они живо жестикулировали, иногда указывая на море и реку.
Как девушка и предполагала, Эйнар утром выловил Маргарет во дворе, пока та заносила на кухню только привезенные из деревни корзины со свежей зеленью и овощами. Беспрестанно что-то говоря, он попытался ей помочь с корзиной, но девушка упрямо вцепилась в плетенку, как в самоцветный камень, ни за что, не соглашаясь разжать руки. Эйнар подхватил другие корзины. Ида не догадывалась, о чем разговор, девушка не поднимала глаз и отвечала сердито. Эйнар не сдавался. В конце концов, Маргарет бросила корзину на камни и подойдя к парню вплотную, раскрасневшись начала ему что-то высказывать. Эйнар ушел если не расстроенный, то изрядно озадаченный. Ида сидя под Ингвом с книгой, проводила его взглядом. Он, заметив лэри, поклонился и прошел мимо.
К вечеру Ида засела в своей комнате. Нарезанные фрукты, оставшиеся с обеда, манили к себе, и девушка сдалась, незаметно опустошив тарелку. Так она и просидела до самого ужина, пока смущенная служанка не пригласила девушку в оранжерею. До сегодняшнего вечера, девушка не подозревала, что в крепости та существует. Если дядя не сказал о ней, значит, на то были объективные причины. Ида выбрала для встречи платье цвета слоновой кости. Ткань была матовой, покрой сдержанный, подчеркивающий хороший вкус и скромность. Горничная помогла одеться, застегнула крючки.
Служанка провела девушку в южную часть замка, куда Ида еще ни разу не ходила, поскольку именно здесь чаще всего можно было встретить лэрту Адалинду.
Знатная бабушка сидела за круглым, накрытым белоснежной скатертью столом на плетеном стуле. Второй стул был отодвинут и видимо предназначался Иде. Женщина была по своему обыкновению в темном платье. Но в её образе наметился прогресс, поскольку платье было темно-синее, прикрытое черной шалью из тюля. Графиня указала жестом на стул и девушка осторожно села. Огляделась вокруг. Оранжерея была не сильно большой. Стеклянный купол завораживал. Здесь было много экзотических цветов и деревьев в кадках. На мраморных тумбах были расставлены аккуратные цветы в горшках. Ида окинула их взглядом, задержавшись глазами на пышно цветущей лиловой фиалке, против своей воли восхищенно воскликнула:
– Какой прекрасный экземпляр фиалки! Никогда не видела, чтобы фиалка цвела так пышно!
Щеки лэрты Адалинды слегка порозовели.
– Я недавно её подкармливала. За фиалками нужен трепетный уход. Держать во влажном помещении и при рассеянном свете. А ещё не допускать сквозняков!
Если почтенная лэрта и хотела о чем то поговорить, то напрочь забыла об этом. Совершенно случайно, Ида отыскала тонкую нить, ведущую к сердцу графини. Лэрта Адалинда Блэкстоун бредила своей оранжереей. После ужина лэрта лично показала Иде каждое растение. Интерес девушки был неподдельный. Чуть позже принесли яблочный пирог и горячий чай с мелиссой. Лэрта Адалинда видимо вспомнила, зачем пригласила девушку, поскольку лицо её приобрело суровость, губы печально опустились, огонёк в глазах исчез.
– Мне пришлось много думать в последние дни. Я была так зла на твою мать, что забыла, как сильно её любила.
Она отставила чашку и устремила невидящий взгляд к гребню скалы, возвышающемуся за крепостной стеной.
– Я была так слепа в своей ярости, что не проводила свою дочь в последний путь, не забрала вас. Я должна была сорваться в путь, как только получила то письмо.
Она скомкала платок в руках. Ида понимала, насколько лэрте Адалинде тяжело далось признание. Гордые люди редко способны признать свои ошибки.
– Ингела не должна была так со мной поступать, я любила её больше всех, она была моим смыслом долгое время.
Лэрта взяла себя в руки.
– Я бы хотела вас видеть здесь, в фамильном доме. – Графиня Блэкстоун пошла на невиданную доселе уступку, наступив на горло своим убеждениям. – Пожалуй, мне придется полюбить внуков Хольмсварт, раз уж Андре мне не подарит Блэкстоунов.
Графиня тяжело вздохнула. Ида подумала, не без доли иронии, что разговор похож на торг овощами: лэрта хотела разжиться репкой, но на всем базаре продают лишь брюкву. Ну что ж, лучше так, чем открытое противостояние.
Они ещё поговорили о деревне, о новостях Вестдалена и будущей службе Иды при дворе. Щепетильные обстоятельства получения должности Ида, разумеется, не раскрыла.
«Надо же, говорим как бабушка и внучка. Интересно, как бы лэрта отреагировала, если бы я назвала её бабулей? Наверное, меня бы сочли самой невоспитанной девицей Нордланда. Знатных пращуров редко называют столь фамильярно».
Расстались они не друзьями, но уже и не врагами.
Шагая по коридорам замка, Ида дивилась резкой перемене в поведении именитой родственницы, но перемена была скорее приятной, и день завершился в благодушном настроении.
Август подходил к концу. Со дня на день планировался отъезд в Эренхельм. Лэрт Блэкстоун собирался отбыть обратно в Вестдален, там его уже заждались дела и Свен, которого нужно было подготовить к учебе. Занятия в Эренхельмской научной школе начинались в середине сентября и заканчивались в конце апреля. Время каникул было выбрано неслучайно: мальчишки из простых семей имели возможность помогать своим семьям с посевной и уборочной работой на полях. Школа была всесословной. Любой мальчик десяти лет мог поступить в заведение, всего лишь сдав вступительный экзамен, получить блестящее разностороннее образование. Студенту выплачивалась стипендия, расходы на содержание и оплату обучения компенсировались за счет личных средств короля. Когда отец нынешнего короля предложил новую систему образования, в которой все ученики оказывались равны, многие были возмущены. Но король непреклонно довел свою идею до конца. Десятки лет действия новой реформы показали, что школы начали выпускать отличных специалистов, активно продвигающих науку Нордланда вперед. В молодых аристократах, выросших бок о бок с простыми мальчишками и делившими один хлеб и кров, стало меньше сословного снобизма и больше понимания устройства мира. У вчерашних мальчишек, не имеющих и гроша за душой, складывалась блестящая карьера. Они открывали своё дело, взяв ссуды у государства, или служили стране на разных уровнях власти. А самое главное, у них получилось вывести свои семьи из бедности. Многие из них, помня о бедняцком детстве, активно помогали семьям низкого достатка. Дальновидные планы короля принесли свои результаты, подняв экономику государства. Уже несколько лет велись разговоры о всеобщем образовании, но пока это были лишь дискуссии, не более.
Ида должна была отплыть в столицу вместе с «Беатой». Эйнар, успевший сделать рейс от Вестдалена до Эренхельма и обратно, вновь возвращался в Эренхельм с новой партией груза. Планировалось, что команда возьмет девушку на борт, а затем Эйнар проводит девушку до дворца, не распространяясь о её личности.
Жаль, придется прервать магическую практику в обществе магов – привидений. Лучших учителей ей не найти. Но Ида надеялась, что ей еще представится возможность с ними увидеться.
Накануне отъезда Маргарет подошла к Иде, любующейся с крепостной стены на море, и передала целую корзину сушеной малины от матери в благодарность за лечение Магнуса. После визита лэри, мальчик быстро пошел на поправку, а у многострадального отца семейства стали сходить на нет боли в ногах и наконец-то прекратили гноиться глубокие царапины, полученные при падении на стройке.
Немного краснея, Маргарет поведала, что приехавший накануне Эйнар подарил ей серебряный браслет. Ида не без удовольствия оглядела изящное украшение на загрубевшей от работы загоревшей руке девушки.
– Он ничего от меня не требует. Но он общается со мной, хоть я и сказала, что Магнус мой сын…
Ида улыбнулась.
– Конечно, ведь ты такая замечательная девушка, Маргарет. Но не соглашайся ни на что, пока он не позовет тебя замуж! – строго добавила она, невольно подражая голосу мамы Греты.
Маргарет махнула рукой.
– Ой, насмешили лэри Хольмсварт. Я и замуж за Эйнара! Не может такого быть, не со мной…
Ида лишь неопределенно хмыкнула. Разные вещи случаются под этим небом.
Король Ирлинг тоже женился на простой прачке и прожил всю жизнь с ней счастливо, родив двенадцать детей, а ведь он король!
Стальное закатное море мерно ударялось об древние камни, рокоча и недовольно отступая. Море жило и видело разные чудеса под этим небосводом. Море смеялось, когда существа, живущие лишь миг, пытались убедить себя что есть что-то невозможное. Жаль, что странные существа не могли различить едва различимый шепот вечной стихии.
Древний город располагался по обеим сторонам реки. Два берега были подобно друзьям, взявшимся за руки. Ажурные, высокие каменные мосты пересекали реку повсеместно. Каждый раз когда «Беата» проходила под одним из них, девушка боялась, что юркий корабль зацепится.
Дома плотно прилегали друг к другу. Старые, новые. Обтрепанные или свежеокрашенные. Город пах тиной и едой, бурлил и бесконечно говорил.
Эйнар распустил команду и нанял экипаж до дворца. Ида сполна насладилась видами старого города, пока экипаж прорывался по мощеным улицам к королевской резиденции. Телеги, экипажи, кони, люди – все они были на дорогах, затрудняя движение. То тут, то там слышалась брань и конское ржание. Погода разошлась не на шутку, и уже к полудню воздух можно было резать ножом для масла. У Иды невыносимо разболелась голова от непривычного шума и запахов.
Эйнар проводил девушку до ворот и передал дворцовой охране вместе с поклажей и шляпными коробками. Лэри встретила женщина с густыми бровями и сердитым видом, проводила в небольшие покои. Воздух в комнатах был затхлым. Служанка распахнула окна, отодвинула тяжелые гардины. Тихо бранясь себе под нос, пообещала прислать двух горничных. Комнаты не убрали, хотя знали, что новая фрейлина прибудет со дня на день.
Скромная девичья обитель, простая кровать, шкаф, стол, трюмо. Перед спальней располагалась небольшая гостиная. Имелась небольшая ванная комната. Ида возликовала, теплая вода журчала из латунного крана обнадеживающе. Для начала девушка решила развесить все свои платья. Пришли обещанные служанки, и Ида предусмотрительно поинтересовалась расположением кухни: вдруг тут никто не вспомнит, что ее нужно покормить, раз уж даже покои к её приезду забыли подготовить. К тому же, никогда не бывает лишним узнать, где можно разжиться булочкой и кружкой молока. Девушки старательно попытались объяснить расположение кухонь в запутанной архитектуре дворца, но видя стеклянные глаза лэри, одна из горничных решила проводить вновь прибывшую ко двору девушку лично. Кухня встретила самыми разнообразными запахами, дымом, паром. Все бегали и суетились, только паренек в углу невозмутимо чистил овощи. Ида неловко обратилась к повару: мужчина посмотрел на нее бешеным, затравленным взглядом.
– А...новая няня! Да, вас поставят на довольствие с завтрашнего дня. Марта, собери обед для лэри, да посытнее, видишь какая она худая! Вы уж не обессудьте лэри, но прислуги не хватает...
– Я сама отнесу обед – Ида взяла тяжелый поднос. – И за ужином приду.
Повар удовлетворенно крякнул.
– Вы уж извиняйте, что так вышло! Уж сильно много народу при дворе последнюю неделю. Но не волнуйтесь, домоправительница найдет вам камеристку!
Ида поблагодарила. В коридоре все расступались, не желая быть облитым горячим супом из трясущихся рук девушки.
Если бы девушка не была так озабочена сохранностью своего обеда, обязательно остановилась бы полюбоваться архитектурой и роскошной лепниной. Этот стиль был уже не в моде, но кто же убирает такую красоту. Дворцовые интерьеры всегда вне времени.
Изловчившись и толкнув дверь плечом, Ида вошла в комнату и на полпути к столу заметила в своей кровати толстого спящего мужчину. Храпящий гость был девушке незнаком, впрочем, как и кровать и вся остальная обстановка спальни. В спертом воздухе витал сивушный дух. Незнакомец хрюкнул и проснулся.
– О, вот и бульончик подоспел! – сказал он хриплым голосом, одним открытым глазом оглядывая девушку.
– А ты не похожа на служанку! Впрочем, давай, что ты там принесла, жрать хочу, сил нет!
Ида попятилась к выходу.
– Простите, я ошиблась!
– А еда?! – обиженно взревел пьяница.
– Испортилась. Вам принесут другую.
Девушка исчезла в коридоре. Со второй попытки, ей удалось попасть в свою комнату. Опасаясь погони возмущенного мужика за уплывшей из под носа миской с супом на говяжьей кости, закрыла дверь на щеколду и с удовольствием отобедала.
Вскоре явилась домоправительница представившаяся Аддой Мёбельн. Крупная и высокая блондинка с грубоватыми чертами лица, она одним своим видом подавляла.
– Лэри Хольмсварт! Приветствую вас! – она смерила девушку оценивающим взглядом. – Вы довольно молоды! Почему Вы решили, что справитесь с ролью няни Его Высочества?
Ида растерялась. Ей и в голову не пришло, что её назначение покажется кому-то странным решением. Но ответ быстро нашелся.
– Его Величество Артур Третий, нашел меня достойной этой службы, после того, как по счастливой случайности мне удалось спасти принца. К моим личным амбициям это назначение не имеет никакого отношения. Я приняла честь, оказанную мне, и надеюсь послужить государству и королевской семье.
– Случайно! – Домоправительница растянула слово по слогам и фыркнула. – С завтрашнего дня приступите к обязанностям. График Ваш - шесть дней в неделю с полудня и до ужина. Вам предоставили целых четыре выходных в месяц! Король распорядился об этом лично.
Последнее слово она буквально выплюнула.
– Жалование Ваше Вам известно, потрудитесь о том, чтобы его знали только Вы! Я сочла, что жить Вам удобнее всего будет в этих покоях: они скромны, но удобно расположены. Вам положено трехразовое питание и камеристка. Хотя обычно лэри приезжают со своими…
Намек на бедность Ида проигнорировала. Девушка надеялась, что не задержится при дворе надолго.
С маленьким принцем девушка быстро подружилась. Восьмилетний ребенок был ещё по-детски непосредственным. Окружение требовало от него слишком многого: знать этикет, сидеть в неудобной одежде на приемах.
Эйлин решила прервать занятия:
– На сегодня достаточно. Ты устала. Но результатами мы довольны. На досуге почитаешь вот эти главы из книги.
Ида посмотрела в старинную книжку небольшого объема – «Этические принципы использования источников и магии в повседневной жизни. Пособие для студентов второго курса. Углубленный курс изучения стихий».
Замечательно. Будет, чем заняться перед сном.
***
Небольшая прогулка после занятий, неплохо прочищала разум. Было туманно и пасмурно. Волосы завивались от влаги. Ида забралась на крепостную стену; молочный туман затопил всё, соединив воедино, горы, море и небо. Замок будто бы парил в воздухе, навевая мысли о древних легендах…
Лэрт Блэкстоун что-то обсуждал с Эйнаром, который вместе с командой должен был отплыть на следующее утро в Эренхельм. Стоя за воротами крепости, они живо жестикулировали, иногда указывая на море и реку.
Как девушка и предполагала, Эйнар утром выловил Маргарет во дворе, пока та заносила на кухню только привезенные из деревни корзины со свежей зеленью и овощами. Беспрестанно что-то говоря, он попытался ей помочь с корзиной, но девушка упрямо вцепилась в плетенку, как в самоцветный камень, ни за что, не соглашаясь разжать руки. Эйнар подхватил другие корзины. Ида не догадывалась, о чем разговор, девушка не поднимала глаз и отвечала сердито. Эйнар не сдавался. В конце концов, Маргарет бросила корзину на камни и подойдя к парню вплотную, раскрасневшись начала ему что-то высказывать. Эйнар ушел если не расстроенный, то изрядно озадаченный. Ида сидя под Ингвом с книгой, проводила его взглядом. Он, заметив лэри, поклонился и прошел мимо.
К вечеру Ида засела в своей комнате. Нарезанные фрукты, оставшиеся с обеда, манили к себе, и девушка сдалась, незаметно опустошив тарелку. Так она и просидела до самого ужина, пока смущенная служанка не пригласила девушку в оранжерею. До сегодняшнего вечера, девушка не подозревала, что в крепости та существует. Если дядя не сказал о ней, значит, на то были объективные причины. Ида выбрала для встречи платье цвета слоновой кости. Ткань была матовой, покрой сдержанный, подчеркивающий хороший вкус и скромность. Горничная помогла одеться, застегнула крючки.
Служанка провела девушку в южную часть замка, куда Ида еще ни разу не ходила, поскольку именно здесь чаще всего можно было встретить лэрту Адалинду.
Знатная бабушка сидела за круглым, накрытым белоснежной скатертью столом на плетеном стуле. Второй стул был отодвинут и видимо предназначался Иде. Женщина была по своему обыкновению в темном платье. Но в её образе наметился прогресс, поскольку платье было темно-синее, прикрытое черной шалью из тюля. Графиня указала жестом на стул и девушка осторожно села. Огляделась вокруг. Оранжерея была не сильно большой. Стеклянный купол завораживал. Здесь было много экзотических цветов и деревьев в кадках. На мраморных тумбах были расставлены аккуратные цветы в горшках. Ида окинула их взглядом, задержавшись глазами на пышно цветущей лиловой фиалке, против своей воли восхищенно воскликнула:
– Какой прекрасный экземпляр фиалки! Никогда не видела, чтобы фиалка цвела так пышно!
Щеки лэрты Адалинды слегка порозовели.
– Я недавно её подкармливала. За фиалками нужен трепетный уход. Держать во влажном помещении и при рассеянном свете. А ещё не допускать сквозняков!
Если почтенная лэрта и хотела о чем то поговорить, то напрочь забыла об этом. Совершенно случайно, Ида отыскала тонкую нить, ведущую к сердцу графини. Лэрта Адалинда Блэкстоун бредила своей оранжереей. После ужина лэрта лично показала Иде каждое растение. Интерес девушки был неподдельный. Чуть позже принесли яблочный пирог и горячий чай с мелиссой. Лэрта Адалинда видимо вспомнила, зачем пригласила девушку, поскольку лицо её приобрело суровость, губы печально опустились, огонёк в глазах исчез.
– Мне пришлось много думать в последние дни. Я была так зла на твою мать, что забыла, как сильно её любила.
Она отставила чашку и устремила невидящий взгляд к гребню скалы, возвышающемуся за крепостной стеной.
– Я была так слепа в своей ярости, что не проводила свою дочь в последний путь, не забрала вас. Я должна была сорваться в путь, как только получила то письмо.
Она скомкала платок в руках. Ида понимала, насколько лэрте Адалинде тяжело далось признание. Гордые люди редко способны признать свои ошибки.
– Ингела не должна была так со мной поступать, я любила её больше всех, она была моим смыслом долгое время.
Лэрта взяла себя в руки.
– Я бы хотела вас видеть здесь, в фамильном доме. – Графиня Блэкстоун пошла на невиданную доселе уступку, наступив на горло своим убеждениям. – Пожалуй, мне придется полюбить внуков Хольмсварт, раз уж Андре мне не подарит Блэкстоунов.
Графиня тяжело вздохнула. Ида подумала, не без доли иронии, что разговор похож на торг овощами: лэрта хотела разжиться репкой, но на всем базаре продают лишь брюкву. Ну что ж, лучше так, чем открытое противостояние.
Они ещё поговорили о деревне, о новостях Вестдалена и будущей службе Иды при дворе. Щепетильные обстоятельства получения должности Ида, разумеется, не раскрыла.
«Надо же, говорим как бабушка и внучка. Интересно, как бы лэрта отреагировала, если бы я назвала её бабулей? Наверное, меня бы сочли самой невоспитанной девицей Нордланда. Знатных пращуров редко называют столь фамильярно».
Расстались они не друзьями, но уже и не врагами.
Шагая по коридорам замка, Ида дивилась резкой перемене в поведении именитой родственницы, но перемена была скорее приятной, и день завершился в благодушном настроении.
***
Август подходил к концу. Со дня на день планировался отъезд в Эренхельм. Лэрт Блэкстоун собирался отбыть обратно в Вестдален, там его уже заждались дела и Свен, которого нужно было подготовить к учебе. Занятия в Эренхельмской научной школе начинались в середине сентября и заканчивались в конце апреля. Время каникул было выбрано неслучайно: мальчишки из простых семей имели возможность помогать своим семьям с посевной и уборочной работой на полях. Школа была всесословной. Любой мальчик десяти лет мог поступить в заведение, всего лишь сдав вступительный экзамен, получить блестящее разностороннее образование. Студенту выплачивалась стипендия, расходы на содержание и оплату обучения компенсировались за счет личных средств короля. Когда отец нынешнего короля предложил новую систему образования, в которой все ученики оказывались равны, многие были возмущены. Но король непреклонно довел свою идею до конца. Десятки лет действия новой реформы показали, что школы начали выпускать отличных специалистов, активно продвигающих науку Нордланда вперед. В молодых аристократах, выросших бок о бок с простыми мальчишками и делившими один хлеб и кров, стало меньше сословного снобизма и больше понимания устройства мира. У вчерашних мальчишек, не имеющих и гроша за душой, складывалась блестящая карьера. Они открывали своё дело, взяв ссуды у государства, или служили стране на разных уровнях власти. А самое главное, у них получилось вывести свои семьи из бедности. Многие из них, помня о бедняцком детстве, активно помогали семьям низкого достатка. Дальновидные планы короля принесли свои результаты, подняв экономику государства. Уже несколько лет велись разговоры о всеобщем образовании, но пока это были лишь дискуссии, не более.
Ида должна была отплыть в столицу вместе с «Беатой». Эйнар, успевший сделать рейс от Вестдалена до Эренхельма и обратно, вновь возвращался в Эренхельм с новой партией груза. Планировалось, что команда возьмет девушку на борт, а затем Эйнар проводит девушку до дворца, не распространяясь о её личности.
Жаль, придется прервать магическую практику в обществе магов – привидений. Лучших учителей ей не найти. Но Ида надеялась, что ей еще представится возможность с ними увидеться.
Накануне отъезда Маргарет подошла к Иде, любующейся с крепостной стены на море, и передала целую корзину сушеной малины от матери в благодарность за лечение Магнуса. После визита лэри, мальчик быстро пошел на поправку, а у многострадального отца семейства стали сходить на нет боли в ногах и наконец-то прекратили гноиться глубокие царапины, полученные при падении на стройке.
Немного краснея, Маргарет поведала, что приехавший накануне Эйнар подарил ей серебряный браслет. Ида не без удовольствия оглядела изящное украшение на загрубевшей от работы загоревшей руке девушки.
– Он ничего от меня не требует. Но он общается со мной, хоть я и сказала, что Магнус мой сын…
Ида улыбнулась.
– Конечно, ведь ты такая замечательная девушка, Маргарет. Но не соглашайся ни на что, пока он не позовет тебя замуж! – строго добавила она, невольно подражая голосу мамы Греты.
Маргарет махнула рукой.
– Ой, насмешили лэри Хольмсварт. Я и замуж за Эйнара! Не может такого быть, не со мной…
Ида лишь неопределенно хмыкнула. Разные вещи случаются под этим небом.
Король Ирлинг тоже женился на простой прачке и прожил всю жизнь с ней счастливо, родив двенадцать детей, а ведь он король!
Стальное закатное море мерно ударялось об древние камни, рокоча и недовольно отступая. Море жило и видело разные чудеса под этим небосводом. Море смеялось, когда существа, живущие лишь миг, пытались убедить себя что есть что-то невозможное. Жаль, что странные существа не могли различить едва различимый шепот вечной стихии.
***
Древний город располагался по обеим сторонам реки. Два берега были подобно друзьям, взявшимся за руки. Ажурные, высокие каменные мосты пересекали реку повсеместно. Каждый раз когда «Беата» проходила под одним из них, девушка боялась, что юркий корабль зацепится.
Дома плотно прилегали друг к другу. Старые, новые. Обтрепанные или свежеокрашенные. Город пах тиной и едой, бурлил и бесконечно говорил.
Эйнар распустил команду и нанял экипаж до дворца. Ида сполна насладилась видами старого города, пока экипаж прорывался по мощеным улицам к королевской резиденции. Телеги, экипажи, кони, люди – все они были на дорогах, затрудняя движение. То тут, то там слышалась брань и конское ржание. Погода разошлась не на шутку, и уже к полудню воздух можно было резать ножом для масла. У Иды невыносимо разболелась голова от непривычного шума и запахов.
Эйнар проводил девушку до ворот и передал дворцовой охране вместе с поклажей и шляпными коробками. Лэри встретила женщина с густыми бровями и сердитым видом, проводила в небольшие покои. Воздух в комнатах был затхлым. Служанка распахнула окна, отодвинула тяжелые гардины. Тихо бранясь себе под нос, пообещала прислать двух горничных. Комнаты не убрали, хотя знали, что новая фрейлина прибудет со дня на день.
Скромная девичья обитель, простая кровать, шкаф, стол, трюмо. Перед спальней располагалась небольшая гостиная. Имелась небольшая ванная комната. Ида возликовала, теплая вода журчала из латунного крана обнадеживающе. Для начала девушка решила развесить все свои платья. Пришли обещанные служанки, и Ида предусмотрительно поинтересовалась расположением кухни: вдруг тут никто не вспомнит, что ее нужно покормить, раз уж даже покои к её приезду забыли подготовить. К тому же, никогда не бывает лишним узнать, где можно разжиться булочкой и кружкой молока. Девушки старательно попытались объяснить расположение кухонь в запутанной архитектуре дворца, но видя стеклянные глаза лэри, одна из горничных решила проводить вновь прибывшую ко двору девушку лично. Кухня встретила самыми разнообразными запахами, дымом, паром. Все бегали и суетились, только паренек в углу невозмутимо чистил овощи. Ида неловко обратилась к повару: мужчина посмотрел на нее бешеным, затравленным взглядом.
– А...новая няня! Да, вас поставят на довольствие с завтрашнего дня. Марта, собери обед для лэри, да посытнее, видишь какая она худая! Вы уж не обессудьте лэри, но прислуги не хватает...
– Я сама отнесу обед – Ида взяла тяжелый поднос. – И за ужином приду.
Повар удовлетворенно крякнул.
– Вы уж извиняйте, что так вышло! Уж сильно много народу при дворе последнюю неделю. Но не волнуйтесь, домоправительница найдет вам камеристку!
Ида поблагодарила. В коридоре все расступались, не желая быть облитым горячим супом из трясущихся рук девушки.
Если бы девушка не была так озабочена сохранностью своего обеда, обязательно остановилась бы полюбоваться архитектурой и роскошной лепниной. Этот стиль был уже не в моде, но кто же убирает такую красоту. Дворцовые интерьеры всегда вне времени.
Изловчившись и толкнув дверь плечом, Ида вошла в комнату и на полпути к столу заметила в своей кровати толстого спящего мужчину. Храпящий гость был девушке незнаком, впрочем, как и кровать и вся остальная обстановка спальни. В спертом воздухе витал сивушный дух. Незнакомец хрюкнул и проснулся.
– О, вот и бульончик подоспел! – сказал он хриплым голосом, одним открытым глазом оглядывая девушку.
– А ты не похожа на служанку! Впрочем, давай, что ты там принесла, жрать хочу, сил нет!
Ида попятилась к выходу.
– Простите, я ошиблась!
– А еда?! – обиженно взревел пьяница.
– Испортилась. Вам принесут другую.
Девушка исчезла в коридоре. Со второй попытки, ей удалось попасть в свою комнату. Опасаясь погони возмущенного мужика за уплывшей из под носа миской с супом на говяжьей кости, закрыла дверь на щеколду и с удовольствием отобедала.
Вскоре явилась домоправительница представившаяся Аддой Мёбельн. Крупная и высокая блондинка с грубоватыми чертами лица, она одним своим видом подавляла.
– Лэри Хольмсварт! Приветствую вас! – она смерила девушку оценивающим взглядом. – Вы довольно молоды! Почему Вы решили, что справитесь с ролью няни Его Высочества?
Ида растерялась. Ей и в голову не пришло, что её назначение покажется кому-то странным решением. Но ответ быстро нашелся.
– Его Величество Артур Третий, нашел меня достойной этой службы, после того, как по счастливой случайности мне удалось спасти принца. К моим личным амбициям это назначение не имеет никакого отношения. Я приняла честь, оказанную мне, и надеюсь послужить государству и королевской семье.
– Случайно! – Домоправительница растянула слово по слогам и фыркнула. – С завтрашнего дня приступите к обязанностям. График Ваш - шесть дней в неделю с полудня и до ужина. Вам предоставили целых четыре выходных в месяц! Король распорядился об этом лично.
Последнее слово она буквально выплюнула.
– Жалование Ваше Вам известно, потрудитесь о том, чтобы его знали только Вы! Я сочла, что жить Вам удобнее всего будет в этих покоях: они скромны, но удобно расположены. Вам положено трехразовое питание и камеристка. Хотя обычно лэри приезжают со своими…
Намек на бедность Ида проигнорировала. Девушка надеялась, что не задержится при дворе надолго.
Глава 13
С маленьким принцем девушка быстро подружилась. Восьмилетний ребенок был ещё по-детски непосредственным. Окружение требовало от него слишком многого: знать этикет, сидеть в неудобной одежде на приемах.
