Тедерик бросился к неподвижно лежащей на полу девушке. Приподнял ее и обнял за плечи. Хюльдра открыла глаза и строго посмотрела на него своими синими глазами:
- Даже сбежать от тебя как следует не могу. Я уже начинаю жалеть о том вечере, когда спасла тебя от смерти.
- Очень сочувствую, но исправить ничего не могу. Но я не враг тебе. Клянусь.
Зрачки хюльдры неестественно расширились, в них загорелся маленький синий огонек. Голос ее стал сонным, нечеловечески равнодушным:
- Не пройдет и трех лун, как ты нарушишь свою клятву и погибнешь.
Тедерик пораженно застыл, не зная как реагировать на неожиданное откровение.
Хюльдра вздохнула и закрыла глаза. Тедерик подхватил ее на руки, беспомощно огляделся и громко позвал на помощь. На зов откликнулась высокая крепкая женщина со светлыми волосами.
- Бедняжке стало дурно от жары, - произнес Тедерик. – Нужно перенести ее в прохладное место.
- Сейчас, я позову Ларсена, - засуетилась растерянная женщина.
- Не стоит, я вполне и сам способен донести несчастную до постели. Покажите дорогу и позовите доктора Лиммеля! - не терпящим возражений тоном произнес Тедерик.
Женщина провела его в маленькую комнатку где пахло травами и ветром.
Несмотря на более чем скромную обстановку, Тедерик отметил, что ощущение от нахождения в комнате было самое положительное. Хюльдра словно меняла реальность под себя, где бы не находилась, благословляла своим присутствием место. Тедерик вдруг подумал, что в этой комнате, как и в лесном домике Виндлит, должно быть, замечательно спится. Он не сомневался, даже если он уснет на деревянном полу, выспится лучше, чем в спальне своего городского дома. Виндлит. Дитя ветра. Он вдохнул нежный аромат витающий в комнате.
Доктор пришел быстро и принялся хлопотать вокруг девушки. Конечно, Тедерик не мог сказать, что произошло на самом деле. Но о падении он не мог умолчать. К счастью, девушка вскоре открыла глаза, совершенно человеческие. Казалось, она не помнила о том, как пророчествовала после неудачного перехода. Спросить о странном изречении хюльдру не представлялось возможным. Едва Виндлит очнулась, его вежливо попросили покинуть комнату. Хюльдра проводила его долгим взглядом.
Тедерик чувствовал растерянность из-за предсказания, из-за неудавшегося побега хюльдры, свидетелем которого он стал. А еще ему было досадно, что он стал для хюльдры воплощением ее страхов, образом того, кто мог законно отбирать жизни. Он злился на себя за то, что был для нее не тем, кем предпочел бы быть.
Глава 7
Проснувшись утром, хюльдра почувствовала себя полностью здоровой. Едва она открыла глаза, к ней заглянула Оливия. Женщина принесла завтрак, поставила поднос на столик и села на кровать Виндлит.
- Да, знатно ты вчера нас испугала, -произнесла она улыбаясь. – Судья Матенбери выглядел таким оробевшим, ты бы видела! – заговорщически поделилась женщина с лукавым блеском в зеленых глазах и легонько хлопнула Виндлит по ноге.
– Поверь, теперь он весь твой. Я в таких вещах разбираюсь, - важно отметила она, поправив льняное платье цвета зеленой пшеницы.
Виндлит ухмыльнулась.
- Что мне до его чувств? На таких девушках как я, высокие господа не женятся.
Оливия мечтательно посмотрела в окно:
- Твоя правда. Но ведь можно немного пофлиртовать?
Женщина знала о чем говорила. Ее зрелый по человеческим меркам возраст – тридцать восемь лет, поклонников совсем не отпугивал, а скорее наоборот. С ней было весело и приятно общаться, к тому же в ней совершенно отсутствовала жеманность, что привлекало мужчин.
Когда-то давно Оливия была замужем, имела двоих детей-близнецов и жила вполне довольная своей скромной жизнью. Но моровое поветрие забрало у нее всех кого она любила. Похоронив семью, Оливия покинула свой город и навещала его лишь один день в году, непременно отправляясь к своим малышам, и, вечно молодому мужу. Хюльдра видела, что печаль все еще жила в ее сердце запечатанная в кокон из любви к умершим. О, если бы можно было сказать, что ее родные продолжают жить в другом мире! Ведь хюльдра знала наверняка, что сферы мертвых существуют, они не выдумка темных. Но у нее не было права бередить душу и без того пережившей много страданий женщины. Да и разве Оливия поверила бы молодой девушке которую видела перед собой?
Годы шли, а Оливия так и не нашла того, кто мог бы пройти с ней оставшийся жизненный путь, несмотря на то что желающих жениться было более чем достаточно.
Виндлит села на кровати и пригласила Оливию позавтракать вместе. Наконец-то хюльдра оценила женское общество по достоинству. Нет ничего приятнее непринужденного общения и обсуждения свежих новостей приправленных едкими шутками.
***
? Сколько раз я ему говорил: ну не лей ты воду в улицу! Все одно: выхожу, а перед домом лужа мыльная! И поскальзывался в темноте! Думал, костей не соберу. А тут вышел в базарный день ? снова лужа. Женушка моя в палисаднике цветочки посадила, цветут, пахнут… и лужа вонючая!
Ну, я, понятное дело, рассвирепел. Ну, вы сами посудите: сколько я терпел стиральню эту... дай Белый Бог каждому такого терпения! А тут не выдержал, постучал немного по тыкве хозяину-то! – мужик ехидно усмехнулся, явно лелея в душе воспоминания греющие душу. – Так он сколько меня изводил?!
Тедерик облокотился на стол и прикрыл глаза пальцами левой руки, сквозь которые и смотрел на обвиняемого в избиении: худощавого мужичка неопределенного возраста. Пострадавший, жилистый крупный мужчина, сидел в зале, насупив брови. На скуле его цвел уже чуть желтоватый синяк.
Выслушав обе стороны, Тедерик взял небольшой перерыв, после которого назначил воинственному мужичку выплатить штраф в пользу пострадавшего. Держатель прачечной расцвел, услышав, что обидчика наказали, но тут же сник, поскольку ему самому предстояло выплатить внушительную компенсацию в городскую казну за слив грязной воды. Учреждения подобного рода должны были подсоединяться к городской канализации и платить за содержание стоков.
- А меня то за что? – обиженно взревел нерадивый прачечник. Тедерика его возмущения не интересовали, он уже покидал зал суда, ведомый мыслями далекими от рядового судебного процесса.
Вернувшись в свой кабинет, он занялся разбором накопившихся бумаг. Его помощник Андсен периодически появлялся в проеме двери и клал на стол свежие бумаги, словно кабинет был демонской топкой, а Тедерик, соответственно, главным судебным демоном, перемалывающим человеческие судьбы в труху. Лэрт Матенбери не мог не отметить, что сегодня его голову посещали особенно мрачные мысли. Как жаль, что он не надел утром свой излюбленный черный камзол. Он чувствовал себя монстром, не только для подсудимых, но и для всех окружающих. Вон, даже хюльдра считает его чудовищем, кстати, совершенно незаслуженно. Так что на душе судьи скребли кошку размером с арлисского кота. И нагажено в ней было соответственно размерам того же кота.
Окончательно испортило настроение письмо от управляющего поместьем Матенбери.
Развернув листок, Тедерик посмотрел на черные строки исписанные почерком Эрика. Сев на стул он долго вглядывался в текст письма:
«… Даже если те слухи, что дошли до тебя, в том числе не без помощи лэри Летвилль, безумно мною обожаемой (нет), ? правда, бежать не вижу необходимости: на земле Нордланда я могу принести больше пользы, чем пусть и в плодородных жарких землях Арлисса. Прошу тебя, Тед, не делай больше порочащих мою честь предложений. К тому же, ты уверен, что существует столь острая необходимость в переезде? Всем известно, что маг я неполноценный. Я против. Иного ответа ты от меня не услышишь».
Тедерик откинулся на стуле и застонал. Упрямец. Ну что ж, придется действовать другими методами. Очень скоро судья Матенбери придумал простой предлог спровадить Эрика за границы королевства, без возможности отказаться.
Закончив работу, судья отправился в таверну «Лэнтерская троллиха», где не так давно повстречал хюльдру. Сегодня, так же как и в тот день, ему должны были поведать новости из столицы, только вот осведомителем должен был стать уже другой человек.
Тедерик заказал обед в комнату оплаченную заранее. Дожидался своего гостя, с удовольствием поедая свежеприготовленные блюда. Не так часто получалось полноценно пообедать. Слуги в его городском доме уже и забыли, когда он заказывал что-либо на ужин. Им жилось вольготно – Тедерик нечасто появлялся в доме, а если и появлялся, не обращал внимания на пыль и нечищеные камины, проходил в свои покои и безропотно съедал любое блюдо которое повар днем приготовил на ужин. Селить в доме повара на полное содержание не имело смысла – слишком часто судья обедал вне дома, а на случай запланированных гостей всегда можно договориться.
Осведомитель пришел без опозданий, в этом человеке судья не сомневался: секретарь градоначальника Аллиуса – Рихт Мазерфат никогда не опаздывал, отличаясь поразительной педантичностью.
Тедерик пригласил гостя отобедать вместе и тот не отказался.
Фэрт Рихт медленно снял нарукавники защищающие вычищенный коричневый костюм от чернил. Аккуратно скатал их в валики и бесконечно осторожно положил в начищенный портфель из телячьей кожи. Вылив воду из кувшина в медный таз, тщательно вымыл руки. После снял скромный камзол и повесил его на гвоздь в стене. Затем сел на стул и бесконечно осторожно извлек желтоватый лист бумаги из портфеля. Тедерик неотрывно наблюдал за действиями человека сидящего напротив, и ждал, что же за вести он принес в этот раз.
- Нет ни одной доброй вести, которой я мог бы порадовать Вас, лэрт Матенбери. Увы. Но я записал то, что вам должно знать.
Тедерик попытался рассмотреть, что же написано убористым почерком в бумагах собеседника, но не преуспел, отметив только, что нечто составлено в форме списка.
- В столице произошли изменения: церковь Белого Бога призывает покаяться грешников-магов и пожертвовать часть своего имущества церкви. Король пока никак на церковные призывы не отреагировал, но в известных вам, приближенных к династии кругах, ходят слухи, что именно так и поступят с изменниками-магами: заставят публично признать свою вину, отказаться от имущества (в пользу Короны), уехать в ссылку и не пользоваться магией до конца жизни.
- Как можно запретить использовать магические способности? Звучит неправдоподобно.
- Источники утверждают, что такие возможности у Короны имеются. Якобы есть те, кто уже тайно подвергся наказанию и был лишен силы.
Тедерик с шумом отодвинул тарелку. Он надеялся, что все сказанное Агнесс – отдаленное будущее или вовсе преувеличенные тревожные ожидания, но видимо события уже разворачивались, набирая скорость и увлекая за собой тех, кто попал под жернова.
- Что-нибудь известно о лэрте Летвилле? – осведомился Тедерик, не надеясь на ответ.
Фэрт Рихт виновато развел руками:
- Вы же знаете - те, кто попадают в подземелья эренхельмского дворца, полностью исчезают для остального мира. Увы, я не обладаю связями, которые могли бы помочь разведать состояние лэрта.
Судья угрюмо молчал. Он надеялся, что министр тайной канцелярии еще жив и одновременно боялся этого. Чутье ему подсказывало, что король непременно устроит показательную казнь «изменника».
Казнь будет не просто публичной. Она будет устрашением и личной местью за бегство, которое совершила Агнесс и за те нечаянно полученные знания, которые унесла с собой.
Тедерик покинул таверну когда на город опустилась ночь. Фэрт Рихт ушел уже давно. Судья задержался в комнате, погрязнув в своих размышлениях.
Свернув на темную узкую улицу, Тедерик вдохнул прохладный воздух влажный после недавно прошедшего дождя.
К стенам темных домов жались редкие прохожие, спеша отойти от неторопливо ступающего мужчины в темной одежде.
Судья Матенбери о многом размышлял, поводя итоги дня. В голове роились десятки мыслей, которые нужно было привести в порядок.
Он знал, что Агнесс прячется где-то в городе. Из соображений безопасности она не открыла места своего убежища – они решили, что так будет лучше. Тедерик не сомневался, что в происках беглой Агнесс Летвилль скоро выйдут и на него: все-таки когда-то они с Агнесс были друзьями, что ему обязательно еще припомнят. Следует помочь покинуть девушке страну, прежде, чем это произойдет.
Много думал о судебных делах, но мысли то и дело возвращались к хюльдре. Он навестит ее в последний раз. Принесет извинения и исчезнет из ее жизни навсегда.
Сзади накинули удавку. Некто подошел к судье незамеченным, бесшумно ступая по мокрым камням. Завязалась безобразная борьба. Тедерик пытался снять удавку, затем прекратил бесполезные попытки освободиться и ударил убийцу сапогом в колено. Захват ослаб. Воспользовавшись ситуацией, судья вывернулся и принялся наносить удары по незнакомцу прячущему лицо, стараясь попасть в самые чувствительные места.
Никто не смог бы предсказать исход драки, но после очередной короткой схватки нападающий вскочил и скрылся в проулке между домами.
Тедерик упал на мостовую, уперся в склизкие камни руками. Сплюнул кровь, скопившуюся во рту. Отдышавшись, встал, и, шатаясь, побрел, как ему казалось, в сторону дома. В голове шумело, перед глазами летали мошки. Горло нещадно жгло.
Доковыляв до своего дома, он едва не рухнул на крыльце, но все-таки нашел в себе силы открыть дверь и распластаться в передней комнате.
Его появление произвело неизгладимое впечатление на проходящую мимо экономку.
- Лэрт Матенбери! – донеслось до его ушей ошарашенное восклицание, - где же вы так набрались?
Он слышал, как женщина звала кого-то на помощь. В голове плыл туман. Обстановка знакомого дома куда-то отдалилась. Стало уютно, боль в горле отступила. Тедерик упрямо сопротивлялся когда его пытались привести в чувство. Настырные… у него наконец-то появилась надежда выспаться, но, похоже, покой ему и в могиле не грозит.
Мысленно возмутившись, судья провалился в небытие. Очнулся оттого, что падает в бездну. Облегченно вздохнул, поняв, что бездной оказалась его собственная постель.
В следующий раз он проснулся уже утром. У его постели сидела одна из горничных. Кажется… Даниэлла. Он так «часто» встречал горничных, что едва узнавал их в лицо.
Девушка сидела за столом заставленным лекарствами и боролась со сном. Тедерик сел, снял с шеи полотенце скатанное в валик и пропитанное чем-то пряно пахучим.
Голова побаливала, но судья все-таки охарактеризовал свое состояние, как удовлетворительное. Девушка встрепенулась и взглянула на хозяина дома цепким взглядом:
- Лэрт, вам вставать еще не велено! Доктор Лиммель запретил.
Тедерик ничего не ответил, поднялся и отправился в ванную комнату. Прохладная вода позволила окончательно проснуться и почувствовать себя человеком. Тедерик с удовольствием ощущал как с тела стекают прохладные капли и холодеют от сквозняка. Судья взглянул в сторону приоткрытого окна. Сегодня он чувствовал себя особенно живым: кровоподтеки на горле не позволяли об этом забыть ни на секунду.
Вернувшись в спальню, он попросил горничную удалиться. Горничная пыталась возражать, но судья был непреклонен – меньше всего сейчас он хотел, чтобы кто-нибудь смотрел на него с жалостью.
