По стечению обстоятельств записку Эмис не получил, она была в руках Регара – наставника Арахны, когда Персиваль явился по такому же заранее обговоренному доносу.
Персиваль, конечно, сам растерялся, увидев, что придется арестовать Главу Коллегии Палачей, но ничего не смог сделать и арестовал. А так как надвигался переворот и Мирас, тогда еще принц, желал всей законности и не хотел прослыть спасителем заговорщиков, то у Арахны не было выхода, кроме казни и Лепена – сознавшегося, и Регара – ложно сознавшегося…
Но история собирает всякую вражду и издевается. Теперь Персиваль и Мальт были на одной стороне, что, впрочем, не убавляло между ними яда. Хотя сейчас это был уже яд по привычке. Да и Персиваль, во время бойни проводивший Арахну до Мальта, показывал себя не полным подлецом, а так…частичным.
Но разговор был между ним и Мальтом шел сейчас о том, как обеспечить через несколько дней, как придет тепло, доставку зерна до столицы с юга.
Персиваль настаивал на частичном привозе:
-Зерно может испортиться или подвергнуться нападению по пути. К тому же, мы привезем в голодную столицу запас зерна, которое не раздадим сразу, ведь нам нужно сохранить запасы. А если склады будут разграблены толпой?
Мальт возражал:
-Делить зерно – плохая идея. Король против. А мы его слуги.
-Мы слуги здравомыслия. Если мы раздадим, скажем, две трети обоза, то народ, изголодавшись, возмутится, что ему не отдали все зерно и есть риск того, что он нападет на склады. Тогда что мы будем держать в запасе к следующему межсезонью? Зимний сезон еще не идет к концу.
-Я понимаю твои опасения. Мы поставим солдат.
-Да, - Персиваль скептически закатывал глаза, - солдаты же не люди. У солдат же нет в народе друзей, жен, матерей… сколько из них смогут устоять? Сколько из них смогут сразиться со своим же народом?
-Король требует так и не иначе! Иди к королю и излагай свои размышления, - возмущался Мальт, и возмущение его было больше от того, что он чувствовал именно правоту Персиваля. Риск был!
-Ты – главный законник, ты - советник. Ты и излагай, - справедливо заметил Персиваль.
Спор продолжить не удалось. На счастье Мальта ему доложили о прибытии графа Сонора. Персивалю пришлось оставить Мальта. А сам Мальт удивился появлению Сонора, но старался сильно уж не выдавать своего удивления:
-Ваша милость, какая неожиданность!
-Я прошу прощения, что появился без предупреждения. Я не задержу вас надолго, - пообещал Сонор и извлек два письма из кармана. Сначала протянул Мальту письмо Велеса. – Что вы скажете об обвинениях нашего советника?
Мальт с непроницаемым лицом прочел письмо Велеса и ответил, тщательно контролируя рвущийся гнев:
-Патрульный Штаб делал что мог, в условиях, всем хорошо известных. Он был наспех сформирован. К тому же, когда голод, холод и смута…добровольцы. Нет, там неидеальная дисциплина, но все же дисциплина. Арахна отвечала за Штаб, а я отвечаю за Арахны и говорю вам, ваша милость, что все эти обвинения напрасны. Если же кто-то и воспротивился вдруг Велесу, то это очень даже справедливо, я и сам воспротивился бы ему! И всякий человек чести.
Последнюю фразу Мальт произнес нарочно, призывая Сонора присоединиться к нему. Граф же спросил:
-А вы – Мальт, человек чести?
-Честь бывает разная, - не стал скрывать Мальт. – Я совершил много подлостей, но оставался верным королю Мирасу, да будут дни его долги и закону. Я не Рыцарь Луала и не жду его чертогов, и я дружен с подлецами, если то необходимо, водился с теми, кто может замарать имя одним своим присутствием, но, ваша милость, я не предавал идей, в которые верю и которым служу.
Ответ графу Сонору понравился. Он и сам присягал когда-то прежнему королю, но, движимый идеей принести благо народу и внутренним законом чести, перешел на сторону Мираса, обещая перейти ему в оппозицию, если Мирас станет употреблять свою власть народу во вред. Мирас согласился, а про себя сделал заметку, что граф Сонор союзник хороший, но временный…
-Хорошо, - согласился граф Сонор, - а что вы скажете о приговорах врагам Маары?
Это было уже сложнее.
-Большая часть тех приговоров, что приводятся в исполнение, это мятежники, которые действительно опасны. Они считают короля Мираса, да будут дни его долги, узурпатором и захватчиком. Братоубийцей. Такие подлежат суду: подстрекатели и враги. Но Велес приносит списки совсем чудовищные и масштабные, в которых обвиняет всех и каждого, кто скажет дурное, даже не подумав. Но когда стоит смута, когда холод и голод властвуют…нельзя лить кровь. Мы с Арахной не утверждаем его страшные списки, но могу уверить вас, что каждое имя из него проходит последовательное следствие.
Мальт и врал, и не врал одновременно. он понимал, что такое Велес и что такое Арахна и не сомневался, что все идет именно так, как рассказывал сейчас графу Сонору.
Граф Сонор удовлетворился и этим ответом. Затем показал Мальту второе письмо – от Арахны.
И вот здесь Мальт уже выдал свое удивление сверх меры. Он не знал об этом письме и не полагал, что у Арахны вообще хватить силы духа впутать графа Сонора в это противостояние. Граф же следил за состоянием Мальта, и, увидев его лицо, вдруг ужаснулся, испугавшись на мгновение, что предал доверие Арахны:
-Вы же знали об этом письме?
И сколько мольбы было в этом вопросе!
-Конечно, - Мальт через силу улыбнулся, - простите, ваша милость, просто я не думал, что она совершит столько помарок – мы столько раз обсуждали с ней текст…
Он лгал на ходу, и это успокоило графа Сонора, который и желал успокоиться.
-Вы подтверждаете ее письмо?
-Да, - тяжело признал Мальт, не желавший развязывать против Велеса таких игрищ прямо сейчас.
-Вы понимаете, что нужно действовать? – граф Сонор вошел в привычное ему состояние и жаждал деятельности.
-Да, - повторил Мальт.
-У меня есть предложение! Мы выступим против Велеса на следующем Совете. Вы, я и Арахна. Ну и Атенаис! Четыре советника!
-Давайте-ка…- Мальт понял, что нужно как-то сдержать энергию графа и принял задумчивый вид, - давайте-ка вот как поступим. Нам ни к чему порочить имя Велеса прежде разбирательства. Предлагаю подать письменную жалобу королю Мирасу, да будут дни его долги, от вашего имени, Арахны, Атенаис и моего. И тогда – пусть король сначала ознакомиться с нашими изложенными четко и скрупулезно жалобами. Потом уже мы выступим против него открыто. Это позволит провести самое рассудительное следствие!
Мальт знал натуру графа и угадал, куда надо надавить. Граф Сонор обрадовался:
-Это гениально! Это будет самое честное и чистое следствие!
Граф больше не мог ждать и торопливо отправился обратно, к своему логову, рассчитывая в следующий же рабочий час приняться за дело по Велесу. Он уже не сомневался, что победа близка и был удивлен, увидев на своем столе новое письмо от означенного и уже заранее заклейменного в его уме Велеса. Что-то нехорошее было в этом письме…
Граф Сонор вскрыл конверт и прочел новую жалобу:
«Ваша милость, граф Сонор, довожу до вашего сведения, что этим утром советница короля Арахна попыталась забрать из отданного мне королем, да будут дни его долги, в управление – Патрульного Штаба двух патрульных – Лагота, и новичка – Ольсена. Не мне вам объяснять, что она не имела права поступать так. разумеется, никто ей никого не передал. Разобравшись, проведя следствие, я установил, что Ольсен, проявивший неуважение ко мне, а следовательно и недоверие к королю Мирасу, да будут дни его долги, и Лагот, защитивший мятежника, написали к ней жалостливое прошение. Тогда советница Арахна и явилась в Патрульный Штаб, требуя передачи этих патрульных под ее правление. Я вежливо объяснил Арахне, что ее власть не превосходит мою, и всякую жалобу нужно подавать через совет.
Разумеется, я не хочу обвинить ее в чем-то, кроме забывчивости, но вы и сами видите, что происходит. Я прошу вашего содействия в моей борьбе против законников, которые ставят себя выше закона и установленных ими же бюрократических порядков, утвержденных, к слову, королем Мирасом, да будут дни его долги.
Вы – человек, который знает слово закона и знает, что у меня есть право требовать разбирательств по этому случаю. Надеюсь на вашу дружбу.
Ваш слуга – Велес».
Граф Сонор застонал ка кот боли. Если это было правдой, Велес, на самом деле, имел право требовать разбирательства. Патрульный Штаб больше не принадлежал Арахне, и она не имела никакой возможности прийти и просто забрать оттуда патрульных, если ей захочется. Но граф Сонор стоял перед выбором между двумя понятиями чести: честь закона, где требовалось выступить на стороне Велеса, и честью здравомыслия, которая знала, что Велеса надо уничтожить, и чем скорее, тем лучше.
Сам того не понимая, Велес блестяще загнал графа в ловушку и поставил перед выбором: закон или будущее? По закону виновата Арахна. А в будущем Велес нанесет явно больше вреда, да и неприятен он всем и всему… нет, Арахна тоже не безгрешная душа, но от нее пока больше пользы.
И что делать? Выступить против обоих? Против двоих не получится. Нужно выступать и против Мальта в таком случае, потому что даже Луал не разберет, где там виновата Арахна, а где ответственность Мальта.
Граф Сонор стоял перед тяжелым выбором, и, не зная, как выбрать так, чтобы его честь была спокойна, решил притвориться, что этого письма он не получал, и продолжить борьбу против Велеса, сделав как-нибудь, при случае, внушение и Мальту, и Арахне. Решение было простым, а еще проще оказалось забросить письмо Велеса в дальний ящик стола.
Совесть, конечно, скрежетала, желудок мутило, но за годы граф Сонор понемногу учился с ней договариваться. Можно сделать все, если оправдать это благом. Блага сейчас было больше от законников, чем от мясника…
В это же самое время Мальт спросил у Арахны, не предполагая даже, что происходит в несчастной душе графа Сонора:
-Долго мы будем молчать?
-А что ты хочешь? – убитым голосом спросила Арахна.
-Ты явилась в Патрульный Штаб и требовала передать тебе двух людей, которые не подчиняются больше твоей власти, - напомнил Мальт, - уж что-нибудь скажи, снизойди!
Арахна уже не плакала. После пережитого в Штабе, после унижения перед патрульными, оказалось, что объясняться с Мальтом, которого она подставила, даже не подумав, еще тяжелее.
-Я получила письмо от патрульного Лагота. Ты его знаешь. Да ты и видел то письмо. Я его сунула в карман и только когда ложилась спать, оно выскользнуло…Велес принялся издеваться над новичком, как его…Ольсен? Да. Лагот вступился. Теперь просил защиты.
-И ты бросилась в Штаб? Вот просто взяла и бросилась?
-Он избил их!
-А после твоего появления отправил обоих в карцер! – напомнил Мальт, злясь на Арахну.
Она потухла. Это было ей уже известно. Велес прислал записку, объявляя, что отправил двух патрульных, введших ее в заблуждение, в карцер.
-Он их мучает…
-Арахна, - Мальт с трудом подавил в себе гнев, напоминая себе, что она еще слишком наивна и слаба для того мира, в котором оказалась, - Арахна, послушай, пожалуйста. Ольсен оскорбил Велеса. Он проявил неповиновение. Патрульный Штаб – это, в некотором роде, тоже армия. Ты же не бегаешь за Корсаром и не требуешь освобождать солдат, которые не повинуются, от карцера или плетей? Нет. Потому что знаешь, что Корсар имеет право карать за преступление и, более того, обязан это делать. В данном случае, как бы не звучало это печально, Велес был не только в праве, но и обязан покарать Ольсена. Лагот, который вступился, тоже требовал наказания.
Арахна молчала, опустив голову. Она сама знала, что была не права, что напрасно влезла, но время не повернуть вспять.
В результате – патрульных Арахна не спасла, Велесу дала повод к издевкам и к реальной жалобе в Совет, а еще и унизилась сама и подвела Мальта. Молодец, день прожит не зря - кто рано встает, тот все успевает!
-Что теперь будет? – все тем же убитым голосом спросила Арахна.
-Не знаю, - честно ответил Мальт, - я не люблю этот ответ, но часто вынужден прибегать к нему. Я знаю, что тебе жаль Ольсена и Лагота, мне тоже их жаль, и я понимаю, что Велес, скорее всего, был жесток в своем наказании и будет жесток. Но мы не контролируем это. Он их не убил, не забил до смерти, а значит, преступления нет. А вот закон, дающий право на кару – есть. Ольсен был новичком, но по закону, переступив порог Штаба, он стал патрульным. Это уже означает, что он несет ответственность, как солдат. Только другого вида солдат.
-Я понимаю.
-И Патрульный Штаб не под твоим управлением. Если бы это было чуть раньше, ты могла бы распоряжаться сама, но…
Мальт не стал заканчивать. Арахна тихо заплакала от досады на собственную глупость.
-С одной стороны, - Мальт приобнял Арахну за плечи, не отступая от поддержки. Как-никак, именно он привел ее в Совет и теперь нес ответственность за все. даже если она не права, это его вина, что он допустил такой промах. – С одной стороны, слышишь? Ему выгодно написать жалобу в Совет на это происшествие. Но с другой, если смотреть на его натуру – ему не меньше нравится упиваться властью и дразнить тем, что он может это сделать. К тому же, это еще мелкий промах и Велес понимает, что не утопит ни тебя, ни меня. нас может ждать, в самом худшем случае, фраза: «не делайте так!». ну или что-то такое.
Мальт пытался развеселить Арахну, состояние которой омрачалось и ухудшалось день ото дня, и для этого фразу «не делайте так!» - он произнес нарочно растягивая и пища.
Но она не успокоилась, лишь ткнулась ему в плечо, позволяя себя приобнимать и спросила:
-Ты думаешь, что он предпочтет ждать удобного момента и ждать шанса?
-Да, - подтвердил Мальт и не удержался, хотя обещал себе несколько часов назад, что пока не будет поднимать этой темы, - но если вдруг он решит возмутиться, ты всегда можешь снова обратиться к графу Сонору.
Арахна мгновенно оттолкнула Мальта от себя и с тревогой взглянула на него:
-Что?
-Напиши к нему так, как ты умеешь, - предложил Мальт. Видя же ее растерянность, продолжил, - он приходил сегодня ко мне. Показал письмо от Велеса, где он пожаловался на тебя, мол, ты распустила Патрульный Штаб и не выносишь приговоры. Это было еще до того, как ты устроила героический прорыв… и показал твое письмо. На первое я сказал, что мы делали то, что могли и проводим следствие по каждому имени, не утверждая приговоров на каждом шагу. А вот на твое письмо… я был поражен, Арахна.
Арахна судорожно вздохнула. Мальт понизил голос и тихо, очень тихо, не сводя взгляда с ее лица, спросил:
-Почему, Арахна? Почему ты написала именно к нему? Искала покровительства у него?
-Почему? – глухо переспросила Арахна. – Потому что ты ничего не сделал на Совете, когда король передал патрульный Штаб в его управление! Ты просто промолчал!
-А что, я должен спорить с королем? – поинтересовался Мальт. – Смахивает на измену. Или на глупость.
-Он мясник!
-Он советник, пока не доказано обратное!
Арахна хмыкнула:
-Значит, твои утешения неверны. Не утверждаю приговор, распустила Штаб, и вот, еще и ворвалась к патрульным, нарушая все его права! Мне конец, Мальт!
-Нет, - возразил он, - обвинения Велеса в первом письме слабые. Реальный проступок один, и ты сделала его сама. Велес будет ждать второго. Учитывая твою рьяную деятельность, это может быть запросто…
Персиваль, конечно, сам растерялся, увидев, что придется арестовать Главу Коллегии Палачей, но ничего не смог сделать и арестовал. А так как надвигался переворот и Мирас, тогда еще принц, желал всей законности и не хотел прослыть спасителем заговорщиков, то у Арахны не было выхода, кроме казни и Лепена – сознавшегося, и Регара – ложно сознавшегося…
Но история собирает всякую вражду и издевается. Теперь Персиваль и Мальт были на одной стороне, что, впрочем, не убавляло между ними яда. Хотя сейчас это был уже яд по привычке. Да и Персиваль, во время бойни проводивший Арахну до Мальта, показывал себя не полным подлецом, а так…частичным.
Но разговор был между ним и Мальтом шел сейчас о том, как обеспечить через несколько дней, как придет тепло, доставку зерна до столицы с юга.
Персиваль настаивал на частичном привозе:
-Зерно может испортиться или подвергнуться нападению по пути. К тому же, мы привезем в голодную столицу запас зерна, которое не раздадим сразу, ведь нам нужно сохранить запасы. А если склады будут разграблены толпой?
Мальт возражал:
-Делить зерно – плохая идея. Король против. А мы его слуги.
-Мы слуги здравомыслия. Если мы раздадим, скажем, две трети обоза, то народ, изголодавшись, возмутится, что ему не отдали все зерно и есть риск того, что он нападет на склады. Тогда что мы будем держать в запасе к следующему межсезонью? Зимний сезон еще не идет к концу.
-Я понимаю твои опасения. Мы поставим солдат.
-Да, - Персиваль скептически закатывал глаза, - солдаты же не люди. У солдат же нет в народе друзей, жен, матерей… сколько из них смогут устоять? Сколько из них смогут сразиться со своим же народом?
-Король требует так и не иначе! Иди к королю и излагай свои размышления, - возмущался Мальт, и возмущение его было больше от того, что он чувствовал именно правоту Персиваля. Риск был!
-Ты – главный законник, ты - советник. Ты и излагай, - справедливо заметил Персиваль.
Спор продолжить не удалось. На счастье Мальта ему доложили о прибытии графа Сонора. Персивалю пришлось оставить Мальта. А сам Мальт удивился появлению Сонора, но старался сильно уж не выдавать своего удивления:
-Ваша милость, какая неожиданность!
-Я прошу прощения, что появился без предупреждения. Я не задержу вас надолго, - пообещал Сонор и извлек два письма из кармана. Сначала протянул Мальту письмо Велеса. – Что вы скажете об обвинениях нашего советника?
Мальт с непроницаемым лицом прочел письмо Велеса и ответил, тщательно контролируя рвущийся гнев:
-Патрульный Штаб делал что мог, в условиях, всем хорошо известных. Он был наспех сформирован. К тому же, когда голод, холод и смута…добровольцы. Нет, там неидеальная дисциплина, но все же дисциплина. Арахна отвечала за Штаб, а я отвечаю за Арахны и говорю вам, ваша милость, что все эти обвинения напрасны. Если же кто-то и воспротивился вдруг Велесу, то это очень даже справедливо, я и сам воспротивился бы ему! И всякий человек чести.
Последнюю фразу Мальт произнес нарочно, призывая Сонора присоединиться к нему. Граф же спросил:
-А вы – Мальт, человек чести?
-Честь бывает разная, - не стал скрывать Мальт. – Я совершил много подлостей, но оставался верным королю Мирасу, да будут дни его долги и закону. Я не Рыцарь Луала и не жду его чертогов, и я дружен с подлецами, если то необходимо, водился с теми, кто может замарать имя одним своим присутствием, но, ваша милость, я не предавал идей, в которые верю и которым служу.
Ответ графу Сонору понравился. Он и сам присягал когда-то прежнему королю, но, движимый идеей принести благо народу и внутренним законом чести, перешел на сторону Мираса, обещая перейти ему в оппозицию, если Мирас станет употреблять свою власть народу во вред. Мирас согласился, а про себя сделал заметку, что граф Сонор союзник хороший, но временный…
-Хорошо, - согласился граф Сонор, - а что вы скажете о приговорах врагам Маары?
Это было уже сложнее.
-Большая часть тех приговоров, что приводятся в исполнение, это мятежники, которые действительно опасны. Они считают короля Мираса, да будут дни его долги, узурпатором и захватчиком. Братоубийцей. Такие подлежат суду: подстрекатели и враги. Но Велес приносит списки совсем чудовищные и масштабные, в которых обвиняет всех и каждого, кто скажет дурное, даже не подумав. Но когда стоит смута, когда холод и голод властвуют…нельзя лить кровь. Мы с Арахной не утверждаем его страшные списки, но могу уверить вас, что каждое имя из него проходит последовательное следствие.
Мальт и врал, и не врал одновременно. он понимал, что такое Велес и что такое Арахна и не сомневался, что все идет именно так, как рассказывал сейчас графу Сонору.
Граф Сонор удовлетворился и этим ответом. Затем показал Мальту второе письмо – от Арахны.
И вот здесь Мальт уже выдал свое удивление сверх меры. Он не знал об этом письме и не полагал, что у Арахны вообще хватить силы духа впутать графа Сонора в это противостояние. Граф же следил за состоянием Мальта, и, увидев его лицо, вдруг ужаснулся, испугавшись на мгновение, что предал доверие Арахны:
-Вы же знали об этом письме?
И сколько мольбы было в этом вопросе!
-Конечно, - Мальт через силу улыбнулся, - простите, ваша милость, просто я не думал, что она совершит столько помарок – мы столько раз обсуждали с ней текст…
Он лгал на ходу, и это успокоило графа Сонора, который и желал успокоиться.
-Вы подтверждаете ее письмо?
-Да, - тяжело признал Мальт, не желавший развязывать против Велеса таких игрищ прямо сейчас.
-Вы понимаете, что нужно действовать? – граф Сонор вошел в привычное ему состояние и жаждал деятельности.
-Да, - повторил Мальт.
-У меня есть предложение! Мы выступим против Велеса на следующем Совете. Вы, я и Арахна. Ну и Атенаис! Четыре советника!
-Давайте-ка…- Мальт понял, что нужно как-то сдержать энергию графа и принял задумчивый вид, - давайте-ка вот как поступим. Нам ни к чему порочить имя Велеса прежде разбирательства. Предлагаю подать письменную жалобу королю Мирасу, да будут дни его долги, от вашего имени, Арахны, Атенаис и моего. И тогда – пусть король сначала ознакомиться с нашими изложенными четко и скрупулезно жалобами. Потом уже мы выступим против него открыто. Это позволит провести самое рассудительное следствие!
Мальт знал натуру графа и угадал, куда надо надавить. Граф Сонор обрадовался:
-Это гениально! Это будет самое честное и чистое следствие!
Граф больше не мог ждать и торопливо отправился обратно, к своему логову, рассчитывая в следующий же рабочий час приняться за дело по Велесу. Он уже не сомневался, что победа близка и был удивлен, увидев на своем столе новое письмо от означенного и уже заранее заклейменного в его уме Велеса. Что-то нехорошее было в этом письме…
Граф Сонор вскрыл конверт и прочел новую жалобу:
«Ваша милость, граф Сонор, довожу до вашего сведения, что этим утром советница короля Арахна попыталась забрать из отданного мне королем, да будут дни его долги, в управление – Патрульного Штаба двух патрульных – Лагота, и новичка – Ольсена. Не мне вам объяснять, что она не имела права поступать так. разумеется, никто ей никого не передал. Разобравшись, проведя следствие, я установил, что Ольсен, проявивший неуважение ко мне, а следовательно и недоверие к королю Мирасу, да будут дни его долги, и Лагот, защитивший мятежника, написали к ней жалостливое прошение. Тогда советница Арахна и явилась в Патрульный Штаб, требуя передачи этих патрульных под ее правление. Я вежливо объяснил Арахне, что ее власть не превосходит мою, и всякую жалобу нужно подавать через совет.
Разумеется, я не хочу обвинить ее в чем-то, кроме забывчивости, но вы и сами видите, что происходит. Я прошу вашего содействия в моей борьбе против законников, которые ставят себя выше закона и установленных ими же бюрократических порядков, утвержденных, к слову, королем Мирасом, да будут дни его долги.
Вы – человек, который знает слово закона и знает, что у меня есть право требовать разбирательств по этому случаю. Надеюсь на вашу дружбу.
Ваш слуга – Велес».
Граф Сонор застонал ка кот боли. Если это было правдой, Велес, на самом деле, имел право требовать разбирательства. Патрульный Штаб больше не принадлежал Арахне, и она не имела никакой возможности прийти и просто забрать оттуда патрульных, если ей захочется. Но граф Сонор стоял перед выбором между двумя понятиями чести: честь закона, где требовалось выступить на стороне Велеса, и честью здравомыслия, которая знала, что Велеса надо уничтожить, и чем скорее, тем лучше.
Сам того не понимая, Велес блестяще загнал графа в ловушку и поставил перед выбором: закон или будущее? По закону виновата Арахна. А в будущем Велес нанесет явно больше вреда, да и неприятен он всем и всему… нет, Арахна тоже не безгрешная душа, но от нее пока больше пользы.
И что делать? Выступить против обоих? Против двоих не получится. Нужно выступать и против Мальта в таком случае, потому что даже Луал не разберет, где там виновата Арахна, а где ответственность Мальта.
Граф Сонор стоял перед тяжелым выбором, и, не зная, как выбрать так, чтобы его честь была спокойна, решил притвориться, что этого письма он не получал, и продолжить борьбу против Велеса, сделав как-нибудь, при случае, внушение и Мальту, и Арахне. Решение было простым, а еще проще оказалось забросить письмо Велеса в дальний ящик стола.
Совесть, конечно, скрежетала, желудок мутило, но за годы граф Сонор понемногу учился с ней договариваться. Можно сделать все, если оправдать это благом. Блага сейчас было больше от законников, чем от мясника…
В это же самое время Мальт спросил у Арахны, не предполагая даже, что происходит в несчастной душе графа Сонора:
-Долго мы будем молчать?
-А что ты хочешь? – убитым голосом спросила Арахна.
-Ты явилась в Патрульный Штаб и требовала передать тебе двух людей, которые не подчиняются больше твоей власти, - напомнил Мальт, - уж что-нибудь скажи, снизойди!
Арахна уже не плакала. После пережитого в Штабе, после унижения перед патрульными, оказалось, что объясняться с Мальтом, которого она подставила, даже не подумав, еще тяжелее.
-Я получила письмо от патрульного Лагота. Ты его знаешь. Да ты и видел то письмо. Я его сунула в карман и только когда ложилась спать, оно выскользнуло…Велес принялся издеваться над новичком, как его…Ольсен? Да. Лагот вступился. Теперь просил защиты.
-И ты бросилась в Штаб? Вот просто взяла и бросилась?
-Он избил их!
-А после твоего появления отправил обоих в карцер! – напомнил Мальт, злясь на Арахну.
Она потухла. Это было ей уже известно. Велес прислал записку, объявляя, что отправил двух патрульных, введших ее в заблуждение, в карцер.
-Он их мучает…
-Арахна, - Мальт с трудом подавил в себе гнев, напоминая себе, что она еще слишком наивна и слаба для того мира, в котором оказалась, - Арахна, послушай, пожалуйста. Ольсен оскорбил Велеса. Он проявил неповиновение. Патрульный Штаб – это, в некотором роде, тоже армия. Ты же не бегаешь за Корсаром и не требуешь освобождать солдат, которые не повинуются, от карцера или плетей? Нет. Потому что знаешь, что Корсар имеет право карать за преступление и, более того, обязан это делать. В данном случае, как бы не звучало это печально, Велес был не только в праве, но и обязан покарать Ольсена. Лагот, который вступился, тоже требовал наказания.
Арахна молчала, опустив голову. Она сама знала, что была не права, что напрасно влезла, но время не повернуть вспять.
В результате – патрульных Арахна не спасла, Велесу дала повод к издевкам и к реальной жалобе в Совет, а еще и унизилась сама и подвела Мальта. Молодец, день прожит не зря - кто рано встает, тот все успевает!
-Что теперь будет? – все тем же убитым голосом спросила Арахна.
-Не знаю, - честно ответил Мальт, - я не люблю этот ответ, но часто вынужден прибегать к нему. Я знаю, что тебе жаль Ольсена и Лагота, мне тоже их жаль, и я понимаю, что Велес, скорее всего, был жесток в своем наказании и будет жесток. Но мы не контролируем это. Он их не убил, не забил до смерти, а значит, преступления нет. А вот закон, дающий право на кару – есть. Ольсен был новичком, но по закону, переступив порог Штаба, он стал патрульным. Это уже означает, что он несет ответственность, как солдат. Только другого вида солдат.
-Я понимаю.
-И Патрульный Штаб не под твоим управлением. Если бы это было чуть раньше, ты могла бы распоряжаться сама, но…
Мальт не стал заканчивать. Арахна тихо заплакала от досады на собственную глупость.
-С одной стороны, - Мальт приобнял Арахну за плечи, не отступая от поддержки. Как-никак, именно он привел ее в Совет и теперь нес ответственность за все. даже если она не права, это его вина, что он допустил такой промах. – С одной стороны, слышишь? Ему выгодно написать жалобу в Совет на это происшествие. Но с другой, если смотреть на его натуру – ему не меньше нравится упиваться властью и дразнить тем, что он может это сделать. К тому же, это еще мелкий промах и Велес понимает, что не утопит ни тебя, ни меня. нас может ждать, в самом худшем случае, фраза: «не делайте так!». ну или что-то такое.
Мальт пытался развеселить Арахну, состояние которой омрачалось и ухудшалось день ото дня, и для этого фразу «не делайте так!» - он произнес нарочно растягивая и пища.
Но она не успокоилась, лишь ткнулась ему в плечо, позволяя себя приобнимать и спросила:
-Ты думаешь, что он предпочтет ждать удобного момента и ждать шанса?
-Да, - подтвердил Мальт и не удержался, хотя обещал себе несколько часов назад, что пока не будет поднимать этой темы, - но если вдруг он решит возмутиться, ты всегда можешь снова обратиться к графу Сонору.
Арахна мгновенно оттолкнула Мальта от себя и с тревогой взглянула на него:
-Что?
-Напиши к нему так, как ты умеешь, - предложил Мальт. Видя же ее растерянность, продолжил, - он приходил сегодня ко мне. Показал письмо от Велеса, где он пожаловался на тебя, мол, ты распустила Патрульный Штаб и не выносишь приговоры. Это было еще до того, как ты устроила героический прорыв… и показал твое письмо. На первое я сказал, что мы делали то, что могли и проводим следствие по каждому имени, не утверждая приговоров на каждом шагу. А вот на твое письмо… я был поражен, Арахна.
Арахна судорожно вздохнула. Мальт понизил голос и тихо, очень тихо, не сводя взгляда с ее лица, спросил:
-Почему, Арахна? Почему ты написала именно к нему? Искала покровительства у него?
-Почему? – глухо переспросила Арахна. – Потому что ты ничего не сделал на Совете, когда король передал патрульный Штаб в его управление! Ты просто промолчал!
-А что, я должен спорить с королем? – поинтересовался Мальт. – Смахивает на измену. Или на глупость.
-Он мясник!
-Он советник, пока не доказано обратное!
Арахна хмыкнула:
-Значит, твои утешения неверны. Не утверждаю приговор, распустила Штаб, и вот, еще и ворвалась к патрульным, нарушая все его права! Мне конец, Мальт!
-Нет, - возразил он, - обвинения Велеса в первом письме слабые. Реальный проступок один, и ты сделала его сама. Велес будет ждать второго. Учитывая твою рьяную деятельность, это может быть запросто…
