Ее роль призрачная. У нее не появилось друзей, как она надеялась и шансы на выживание ничтожны. Впрочем…у кого они есть? А у нее в руках маленький козырь – нужно лишь разыграть, вдруг выгорит?
Второй вопрос заседания политический. Северян поздравляют с приходом к присяге трону, а те смущаются, зная, что в ближайшее время будут только уступать и поддаваться на все условия, что им предложат. Пройдет еще сезон прежде, чем они начнут понемногу огрызаться…и сколько же будет унижений за этот сезон?
Да, они согласны на повышение налога. Да, они премного благодарны за то, что их пути будут охранять люди западного удела. Да, они счастливы, что дворянство может вернуться в столицу за прощением. Нет-нет, никакого труда не доставит им тащиться в столицу с дарами – все в радость!
Третий вопрос – о памфлетах. Снова законники. На этот раз докладывает сама Арахна, опередив Мальта. Она говорит, глядя перед собой, не концентрируя своего взгляда больше ни на чем и ни на ком.
Нет, больше экземпляров памфлета найдено не было. Нет, никто не был замечен. Нет, народ уже не говорит о памфлете…о казни никто не справлялся. Нет, больше сообщников не найдено.
Персиваль усмехается. Но так, чтобы заметили. Арахна держится скованно и, спасая ее, советник показывает своей усмешкой, что она покрывает. Персиваль знает, что черед Мальта уже очень близок и хочет всеми силами показать, что тот не был честен со своими советниками.
Приходит очередь обычных докладов.
В казне все приходит в норму – север вносит большой налог, больше, чем должен за всё время смуты. Пытается откупиться! Ха-ха!
В городе всё отстроено и живёт прежней жизнью. Эжон предлагает проект обновления портов…
-Милый друг, - замечает король благодушно, - сейчас не время!
Эжон бледнеет. Он верит, что если предложит хороший проект, то его не казнят. Страх оборачивается небывалым прежде для него красноречием:
-Ваше величество! Порт – залог торговли и войны. Маара, великая Маара должна вернуть свои позиции среди других земель, окружающих её. Что делает земля Авьерра, чтобы считаться великой? Что делает Нимлот, чтобы его торговые корабли были приняты? И что должна сделать Маара, которая долгое время управлялась не тем человеком, но сумевшая сбросить оковы дурной власти, чтобы обрести в себе мир и гармонию? Нам придется не просто отстроить все заново, нам придется рваться вперед, чтобы снова заслужить уважение и не допустить ни одной дурной мысли в нашу сторону! Война, флот, порты, рудники…всё это то, на что нам нужно обратить своё первейшее внимание и тогда Маара не просто возродиться, она окрепнет…
У Эжона перехватило дыхание. Кончилось минутное вдохновение под оглушительную тишину советников. С уст его сорвалась речь горячего патриота, а он не был прежде таким. Осторожный, аккуратный в своих выражениях и действиях…откуда взялась эта пылкость? Откуда пошли такие речи?
-Разошлись вы, Эжон! – со странной интонацией ответил Мирас, да будут дни его долги. – Неожиданно!
-Ну…если порядок наведен, почему бы не подумать о сохранении этого порядка? – выкрутился Эжон.
-Доля правды в твоих словах есть, - признал его величество и повернул голову к маркизу, - маркиз Шенье…
Лицо короля исказилось. Он вспомнил, что дал Арахне распоряжение об уничтожении Шенье и Морана, но теперь, выходит – придется отсрочить? Это было всего лишь мгновение, томительное мгновение, которое видел и Шенье, которое заметила Арахна, вздрогнувшая при обращении его величества к своего советнику, но это мгновение было!
-Маркиз, я хочу, чтобы вы занялись этой работой, - наконец, решил Мирас. Арахна тихонько вздохнула с облегчением – отсрочка! Законная отсрочка!
Ей до слез было жаль именно этих двоих. Она не прониклась так к Медеру к первым даже жертвам. Но вот маркиз и граф были почему-то очень неохотными жертвами.
Конечно, отсрочка не отмена, но все же! Хоть какое-то выгаданное мгновение!
-Почту за честь, ваше величество, - Шенье остался непроницаем.
До конца заседания Арахна досидела уже проще. Ей стало легче, да и докладывала она уже бодрее. Да, понемногу начали развозить по местам отбытия трудового наказания заключенных. Да, она рассмотрит рудники севера как место ссылки. Обязательно рассмотрит!
После завершения заседания король не выдал себя, прощаясь с ней, ни взглядом, ни намеком. Арахна ждала инструкции, но не получила и очень обрадовалась этому. И ей пришло в голову поблагодарить Эжона, так вовремя вступившегося, хоть и не знавшего об этом, за жизнь маркиза Шенье, ну а, следовательно, и за Морана – их нужно было убирать вместе.
Арахна выскочила за Эжоном из зала совета, но с трудом нагнала его:
-Постой! – в отчаянии Арахна хватанула его за рукав и только тогда советник обернулся.
-Госпожа Арахна? – Эжон изобразил удивление. – У вас ко мне вопрос?
-Что с тобой? – спросила она, понимая, что он нарочно не поприветствовал ее. Все-таки нарочно. – Мне казалось, что мы ладим.
-А мне казалось, что законники должны держаться закона.
-Закон есть воля короля, - напомнила Арахна. – Не всё, что я делаю, мне нравится, но это мой долг.
-А закон Луала тебя больше не интересует? Есть жизнь и есть милосердие. Есть клевета.
-Воля короля, - повторила Арахна. – Эжон, я…
-Хватит, - попросил он устало. – мне еще заниматься портами Маары, не приставай ко мне хоть с этим, а то я еще начну тебя жалеть.
-Что? – не поняла Арахна. – Жалеть? Да я…
-Я хорошо к тебе относился, но теперь презираю. Как человека. Все вопросы со мной прошу решать в рабочем порядке.
Арахна тупо смотрела ему вслед, не находя даже слова, чтобы остановить его. Она хотела бы все объяснить, донести, что она только слуга трона, но…
Но понимала где-то в глубине души, что Эжон просто напуган. Ему плевать, что она скажет и как оправдается. Ему важно лишь то, что ее можно обвинять и презирать.
-Порт, значит…- маркиз Шенье возник очень тихо, и Арахна вздрогнула, на самом деле не ожидая и даже забыв про то, что не все советники еще вышли из зала.
Обернувшись, она кивнула, еще толком не понимая собственных чувств и уж тем более интонации маркиза.
-Не дрейфь, Арахна! – посоветовал он, хлопнув ее по плечу. Она слабо дернулась под его рукой.
-Ну, где же ваши манеры? – поинтересовался граф Моран весьма любезный и мягкий. Он уже понял, что падение откладывается и это вселило в него дополнительную веру. – Арахна, вы ждете своих друзей? Они уже идут.
Граф Моран взял маркиза Шенье под руку и, демонстративно беседуя с ним о погоде, обогнул Арахну и неторопливым шагом пошел по галерее к лестницам…
-Чего рванула? – это уже Мальт. – Понимаю, не самое приятное место, но всё же…
Арахна не ответила и пошла по галерее вместе с законниками, когда ее окрикнули:
-Арахна!
Пришлось обернуться, даже несмотря на то, что оборачиваться на этот голос совсем уж не хотелось. Но поздно. Эмма уже нагнала их.
-кажется, неплохо все прошло! – она лучезарно улыбнулась.
-Вы хотели поговорить? – напрямик спросил Мальт, видя лицо Арахны. – О чем?
-Да нет, просто хотела спуститься с вами. Чувствую себя на чужом месте, да и вообще чужой. А так хоть компания.
-Соверши преступление и будет тебе не та еще компания! – посоветовала Арахна неожиданно яростно. Эмма не смутилась:
-Напрасно ты, Арахна, так меня ненавидишь. Я много пользы приношу столице. Я основала приют для сирот, курирую создание лазарета, а также…
-А я казнила тридцать преступников за последние десять дней, вынесла семнадцать приговоров к ссылке, подписала четыре оправдания, разрешила шесть пыток, провела из них три, - сообщила Арахна. Мальт и Персиваль переглянулись, но не решились вмешаться. Между тем, Эмма и Арахна остановились в галерее, и теперь стояли друг против друга.
-Все люди нужны! – улыбнулась Эмма. – Нам нет ни одной причины враждовать!
-есть, - Арахна нехорошо усмехнулась, - ты мне не нравишься. У меня нет желания даже близко к тебе подходить!
-Эмма, излагайте суть своего появления быстрее, - посоветовал Мальт, - Арахна сказала грубо. Но я согласен с ней. Во избежание ссоры прошу вас быть разумнее.
-Я же сказала, что хочу только спуститься с вами, - Эмма улыбнулась еще шире.
-Это вы расскажете в другом месте, - Персиваль решил, что неприлично ему оставаться в стороне, - но мы ведет дознание и умеем видеть людей насквозь.
-От вас не утаишь! – Эмма глупо хихикнула. – Ну что ж, я хотела просто передать вам привет.
-Кому и от кого? – спросил мальт.
-Да пошла ты со своим…- в тон ему начала Арахна, но Персиваль слегка сжал ее ладонь, показывая замолчать. Он чувствовал, что эта женщина не будет провоцировать просто так.
-А я не сказала? – притворно удивилась Эмма и тут же хлопнула себя ладонью по лбу. – ну конечно! Ох, голова моя тяжелая!
Арахна явно теряла терпение, но и Персиваль и Мальт не поддавались на провокацию, все больше ощущая дурное присутствие какой-то интриги в словах Эммы.
-От Маришки привет вам, от нее! – Эмма хихикнула и легким шагом попыталась соскользнуть по ступенькам, но Мальт грубо перехватил ее руку, и дернул к себе, не думая о том, делает ли он ей этим больно. Ярость и страх смешались в его существе. Арахна отступила и воровато огляделась, боясь быть застигнутой. Персиваль нахмурился…
-От кого? – прошипел Мальт.
-От Маришки…- Эмма не отводила взгляда от лица Мальта, - и сынишки! Я была у них в гостях!
-Откуда ты, тварь…
-Отпусти, - вдруг перебила Эмма тихо, но очень твердо, - а не то я заору. И будет плохо всем.
-Чего ты хочешь? – Персиваль вступил в переговоры, бросив выразительный взгляд на Мальта и тот с явной неохотой отпустил хрупкое тело вмиг ставшей ненавистной советницы. Про его сына знали многие, но Маришка? Как это произошло? Кто выдал? Чем?
Кто, кто…
Кто находится в совете? Кто видел его сына? Кто знает, где прячется и он, и его нянька? Либо Персиваль, либо Арахна. Других знающих он часто менял.
-Защиты от закона, - Эмма улыбнулась, - ясно? Отлично! Пока!
Она воспользовалась паузой и легкая в своем триумфе. Довольная, сбежала вниз по лестницам.
-Тварь, - подтвердил Персиваль и взглянул на Мальта, изменившегося в одно мгновение, - эй?
Мальт тяжело взглянул на него в ответ и Персиваль прочел в этом взгляде то, что совсем не рассчитывал прочесть. Отшатнулся:
-Эй!
-Ты и Арахна…- голос у Мальта срывался. Это был другой теперь человек. Совершенно другой. – Только ты и Арахна знаете, где мой сын.
-Мальт! – Арахна испуганно метнулась к нему, - Мальт, ты что?
Мальт отпихнул ее руки от себя. Прикосновения Арахны показались ему липкими.
-Только вы двое…кто из вас предал меня?
-Мальт! – Арахна в отчаянии схватилась его за лицо и повернула к себе, - взгляни на меня. Любовь моя, милый, я не…
-Это не я! – Персиваль в самом деле был возмущен.- Не нужен мне твой сын! Я не стал бы…
-Да отвяжись! – Мальт оттолкнул Арахну от себя. Она едва не упала на стоящую тут же тумбу, но устояла. Персиваль взглянул на нее, затем воззвал к Мальту:
-Ты что творишь? Это не она. И не я!
-А кто? Кто тогда? Сама она узнала? Сама нашла? Обошла меня – дознавателя?! Вы…- Мальт решил не договаривать страшной фразы. Он искренне желал найти другое объяснение, но Маришке он верил так, как не верил себе, и оставалось только одно – предательство. И от кого? От Арахны, что он любил и всеми силами пытался защитить или от Персиваля, что мог легко продать его?
Или от обоих? Недаром Персиваль и Арахна стали теплее общаться. Недаром он так часто у нее. Недаром...
Страх лишает рассудка. Страх Мальта был рожден любовью к сыну и четким осознанием того, что жизнь может сделать с самым дорогим и самым ценным. Он сам отнимал у других жизни и сам отнимал самое дорогое, что было у людей. Неважно, какие были при этом мотивы, но теперь призрак расплаты за это замаячил перед ним.
Не помня себя, Мальт поспешил прочь из галереи, из замка…быстрее к сыну, к Маришке, чтобы убедиться, что все еще не потеряно, что все еще можно исправить!
Арахна и Персиваль смотрели ему вслед. Они оба совершенно одинаково растерялись. Мальт прежде не совершал таких поступков. Он был, порою, нелогичен, но никогда не бросался обвинениями из пустоты.
Персиваль очнулся первым и осторожно коснулся застывшей Арахны:
-У нас дела, идем.
Она не тронулась с места.
-Идем, - повторил Персиваль уже напористее и взял ее руку. – Маара, корона…мы храним это. Идем. Будет еще время для слез. не сейчас, но будет.
Арахна смогла сдвинуться с места. Она не проронила и слова, пока они не дошли до здания Трибунала и не поднялись к ней. Только сев за свой стол, Арахна вдруг сказала:
-Ты был прав.
-Да, - согласился Персиваль, но все же уточнил. – а в чем?
-Насчет Мальта. Он не любит меня. А я…дура. Он легко обвинил меня. Он легко оставил. Я понимаю, что сын ему дороже, но он даже не дал мне слова сказать. А ведь это не я! Не я!
Она крепко сжала голову руками, будто бы надеясь ее раздавить.
-Хватит…он подлец. Ты не знаешь, что он творил, а я знаю, - Персиваль сел на подлокотник ее кресла, приобнял Арахну за плечи, - слушай, это на благо. Его падение, в самом деле, очень скоро. Его величество не может пока казнить Шенье и Морана. И Эжона тоже. Догадываешься, кто следующий? Вспышка Мальта очень нужная.
-Мне больно…- пожаловалась Арахна, - мне очень больно. Эта тварь!
-Она-то тварь, - не стал спорить Персиваль, - но ты послушай меня. Мальт падет – это вопрос решенный. Теперь нужно устоять тебе. Обвини его первая. не жди приказа короля. Эмму я беру на себя, мы ее больше не услышим, если надо. Но ты, шаг за тобой! Мальт оттолкнул тебя, предал. Обрушил все, что было хорошего между вами, не пожелав даже выслушать тебя. Так что же?
-Нет! я не могу.
-Арахна, он убил свою жену, - вздохнул Персиваль.
-Она отравилась сама!- это уточнение было необходимо для Арахны. Она чувствовала страшную зияющую бездну внутри своей души и не знала, чего хочет больше. В одно мгновение ей хотелось успокоить Мальта, в другой момент убить его за все…за то, что он втянул ее в заговор и в смуту, за то, что отправил ее в совет, за то, что не поверил, а прежде попытался оттолкнуть ее, вроде бы спасая…
-Это он тебе сказал?
-Я не хочу слышать!
-Хорошо, даже если это так, хотя у меня сомнения, скажу честно, его руки в крови. Знаешь, что он убивал людей по приказу Мираса? Знаешь, что он тасовал обвинения? Знаешь, что он выпустил на свободу Велеса?
-Что-о? - Арахна, не веря, взглянула на Персиваля. – Это шутка?
-Ага…- фыркнул Персиваль, - самая несмешная. Велес был под его дознанием. За несколько часов до бойни той ночью…он освободил его. Знаешь. Почему Мальт сжег архивы прежних Коллегий? Знаешь, почему не нашел управу на Велеса после? В конце концов, помнишь ли графа Сонора? Против него свидетельствовали некоторые члены совета, помнишь?
Сердце Арахны болезненно сжалось.
-Атенаис, сам Велес и Мальт. Атенаис заставили, но Мальт договорился о чем-то с Велесом и вот, тебе пришлось убить Сонора! А разве был то плохой человек? Бросился защищать тебя, хорошо к тебе относился. Да и вообще ко всем. Хоть и причудлив…
Персиваль осекся. Лицо Арахны стало страшным. Такое лицо может быть только у мертвецов. Восковое.
Второй вопрос заседания политический. Северян поздравляют с приходом к присяге трону, а те смущаются, зная, что в ближайшее время будут только уступать и поддаваться на все условия, что им предложат. Пройдет еще сезон прежде, чем они начнут понемногу огрызаться…и сколько же будет унижений за этот сезон?
Да, они согласны на повышение налога. Да, они премного благодарны за то, что их пути будут охранять люди западного удела. Да, они счастливы, что дворянство может вернуться в столицу за прощением. Нет-нет, никакого труда не доставит им тащиться в столицу с дарами – все в радость!
Третий вопрос – о памфлетах. Снова законники. На этот раз докладывает сама Арахна, опередив Мальта. Она говорит, глядя перед собой, не концентрируя своего взгляда больше ни на чем и ни на ком.
Нет, больше экземпляров памфлета найдено не было. Нет, никто не был замечен. Нет, народ уже не говорит о памфлете…о казни никто не справлялся. Нет, больше сообщников не найдено.
Персиваль усмехается. Но так, чтобы заметили. Арахна держится скованно и, спасая ее, советник показывает своей усмешкой, что она покрывает. Персиваль знает, что черед Мальта уже очень близок и хочет всеми силами показать, что тот не был честен со своими советниками.
Приходит очередь обычных докладов.
В казне все приходит в норму – север вносит большой налог, больше, чем должен за всё время смуты. Пытается откупиться! Ха-ха!
В городе всё отстроено и живёт прежней жизнью. Эжон предлагает проект обновления портов…
-Милый друг, - замечает король благодушно, - сейчас не время!
Эжон бледнеет. Он верит, что если предложит хороший проект, то его не казнят. Страх оборачивается небывалым прежде для него красноречием:
-Ваше величество! Порт – залог торговли и войны. Маара, великая Маара должна вернуть свои позиции среди других земель, окружающих её. Что делает земля Авьерра, чтобы считаться великой? Что делает Нимлот, чтобы его торговые корабли были приняты? И что должна сделать Маара, которая долгое время управлялась не тем человеком, но сумевшая сбросить оковы дурной власти, чтобы обрести в себе мир и гармонию? Нам придется не просто отстроить все заново, нам придется рваться вперед, чтобы снова заслужить уважение и не допустить ни одной дурной мысли в нашу сторону! Война, флот, порты, рудники…всё это то, на что нам нужно обратить своё первейшее внимание и тогда Маара не просто возродиться, она окрепнет…
У Эжона перехватило дыхание. Кончилось минутное вдохновение под оглушительную тишину советников. С уст его сорвалась речь горячего патриота, а он не был прежде таким. Осторожный, аккуратный в своих выражениях и действиях…откуда взялась эта пылкость? Откуда пошли такие речи?
-Разошлись вы, Эжон! – со странной интонацией ответил Мирас, да будут дни его долги. – Неожиданно!
-Ну…если порядок наведен, почему бы не подумать о сохранении этого порядка? – выкрутился Эжон.
-Доля правды в твоих словах есть, - признал его величество и повернул голову к маркизу, - маркиз Шенье…
Лицо короля исказилось. Он вспомнил, что дал Арахне распоряжение об уничтожении Шенье и Морана, но теперь, выходит – придется отсрочить? Это было всего лишь мгновение, томительное мгновение, которое видел и Шенье, которое заметила Арахна, вздрогнувшая при обращении его величества к своего советнику, но это мгновение было!
-Маркиз, я хочу, чтобы вы занялись этой работой, - наконец, решил Мирас. Арахна тихонько вздохнула с облегчением – отсрочка! Законная отсрочка!
Ей до слез было жаль именно этих двоих. Она не прониклась так к Медеру к первым даже жертвам. Но вот маркиз и граф были почему-то очень неохотными жертвами.
Конечно, отсрочка не отмена, но все же! Хоть какое-то выгаданное мгновение!
-Почту за честь, ваше величество, - Шенье остался непроницаем.
До конца заседания Арахна досидела уже проще. Ей стало легче, да и докладывала она уже бодрее. Да, понемногу начали развозить по местам отбытия трудового наказания заключенных. Да, она рассмотрит рудники севера как место ссылки. Обязательно рассмотрит!
После завершения заседания король не выдал себя, прощаясь с ней, ни взглядом, ни намеком. Арахна ждала инструкции, но не получила и очень обрадовалась этому. И ей пришло в голову поблагодарить Эжона, так вовремя вступившегося, хоть и не знавшего об этом, за жизнь маркиза Шенье, ну а, следовательно, и за Морана – их нужно было убирать вместе.
Арахна выскочила за Эжоном из зала совета, но с трудом нагнала его:
-Постой! – в отчаянии Арахна хватанула его за рукав и только тогда советник обернулся.
-Госпожа Арахна? – Эжон изобразил удивление. – У вас ко мне вопрос?
-Что с тобой? – спросила она, понимая, что он нарочно не поприветствовал ее. Все-таки нарочно. – Мне казалось, что мы ладим.
-А мне казалось, что законники должны держаться закона.
-Закон есть воля короля, - напомнила Арахна. – Не всё, что я делаю, мне нравится, но это мой долг.
-А закон Луала тебя больше не интересует? Есть жизнь и есть милосердие. Есть клевета.
-Воля короля, - повторила Арахна. – Эжон, я…
-Хватит, - попросил он устало. – мне еще заниматься портами Маары, не приставай ко мне хоть с этим, а то я еще начну тебя жалеть.
-Что? – не поняла Арахна. – Жалеть? Да я…
-Я хорошо к тебе относился, но теперь презираю. Как человека. Все вопросы со мной прошу решать в рабочем порядке.
Арахна тупо смотрела ему вслед, не находя даже слова, чтобы остановить его. Она хотела бы все объяснить, донести, что она только слуга трона, но…
Но понимала где-то в глубине души, что Эжон просто напуган. Ему плевать, что она скажет и как оправдается. Ему важно лишь то, что ее можно обвинять и презирать.
-Порт, значит…- маркиз Шенье возник очень тихо, и Арахна вздрогнула, на самом деле не ожидая и даже забыв про то, что не все советники еще вышли из зала.
Обернувшись, она кивнула, еще толком не понимая собственных чувств и уж тем более интонации маркиза.
-Не дрейфь, Арахна! – посоветовал он, хлопнув ее по плечу. Она слабо дернулась под его рукой.
-Ну, где же ваши манеры? – поинтересовался граф Моран весьма любезный и мягкий. Он уже понял, что падение откладывается и это вселило в него дополнительную веру. – Арахна, вы ждете своих друзей? Они уже идут.
Граф Моран взял маркиза Шенье под руку и, демонстративно беседуя с ним о погоде, обогнул Арахну и неторопливым шагом пошел по галерее к лестницам…
-Чего рванула? – это уже Мальт. – Понимаю, не самое приятное место, но всё же…
Арахна не ответила и пошла по галерее вместе с законниками, когда ее окрикнули:
-Арахна!
Пришлось обернуться, даже несмотря на то, что оборачиваться на этот голос совсем уж не хотелось. Но поздно. Эмма уже нагнала их.
-кажется, неплохо все прошло! – она лучезарно улыбнулась.
-Вы хотели поговорить? – напрямик спросил Мальт, видя лицо Арахны. – О чем?
-Да нет, просто хотела спуститься с вами. Чувствую себя на чужом месте, да и вообще чужой. А так хоть компания.
-Соверши преступление и будет тебе не та еще компания! – посоветовала Арахна неожиданно яростно. Эмма не смутилась:
-Напрасно ты, Арахна, так меня ненавидишь. Я много пользы приношу столице. Я основала приют для сирот, курирую создание лазарета, а также…
-А я казнила тридцать преступников за последние десять дней, вынесла семнадцать приговоров к ссылке, подписала четыре оправдания, разрешила шесть пыток, провела из них три, - сообщила Арахна. Мальт и Персиваль переглянулись, но не решились вмешаться. Между тем, Эмма и Арахна остановились в галерее, и теперь стояли друг против друга.
-Все люди нужны! – улыбнулась Эмма. – Нам нет ни одной причины враждовать!
-есть, - Арахна нехорошо усмехнулась, - ты мне не нравишься. У меня нет желания даже близко к тебе подходить!
-Эмма, излагайте суть своего появления быстрее, - посоветовал Мальт, - Арахна сказала грубо. Но я согласен с ней. Во избежание ссоры прошу вас быть разумнее.
-Я же сказала, что хочу только спуститься с вами, - Эмма улыбнулась еще шире.
-Это вы расскажете в другом месте, - Персиваль решил, что неприлично ему оставаться в стороне, - но мы ведет дознание и умеем видеть людей насквозь.
-От вас не утаишь! – Эмма глупо хихикнула. – Ну что ж, я хотела просто передать вам привет.
-Кому и от кого? – спросил мальт.
-Да пошла ты со своим…- в тон ему начала Арахна, но Персиваль слегка сжал ее ладонь, показывая замолчать. Он чувствовал, что эта женщина не будет провоцировать просто так.
-А я не сказала? – притворно удивилась Эмма и тут же хлопнула себя ладонью по лбу. – ну конечно! Ох, голова моя тяжелая!
Арахна явно теряла терпение, но и Персиваль и Мальт не поддавались на провокацию, все больше ощущая дурное присутствие какой-то интриги в словах Эммы.
-От Маришки привет вам, от нее! – Эмма хихикнула и легким шагом попыталась соскользнуть по ступенькам, но Мальт грубо перехватил ее руку, и дернул к себе, не думая о том, делает ли он ей этим больно. Ярость и страх смешались в его существе. Арахна отступила и воровато огляделась, боясь быть застигнутой. Персиваль нахмурился…
-От кого? – прошипел Мальт.
-От Маришки…- Эмма не отводила взгляда от лица Мальта, - и сынишки! Я была у них в гостях!
-Откуда ты, тварь…
-Отпусти, - вдруг перебила Эмма тихо, но очень твердо, - а не то я заору. И будет плохо всем.
-Чего ты хочешь? – Персиваль вступил в переговоры, бросив выразительный взгляд на Мальта и тот с явной неохотой отпустил хрупкое тело вмиг ставшей ненавистной советницы. Про его сына знали многие, но Маришка? Как это произошло? Кто выдал? Чем?
Кто, кто…
Кто находится в совете? Кто видел его сына? Кто знает, где прячется и он, и его нянька? Либо Персиваль, либо Арахна. Других знающих он часто менял.
-Защиты от закона, - Эмма улыбнулась, - ясно? Отлично! Пока!
Она воспользовалась паузой и легкая в своем триумфе. Довольная, сбежала вниз по лестницам.
-Тварь, - подтвердил Персиваль и взглянул на Мальта, изменившегося в одно мгновение, - эй?
Мальт тяжело взглянул на него в ответ и Персиваль прочел в этом взгляде то, что совсем не рассчитывал прочесть. Отшатнулся:
-Эй!
-Ты и Арахна…- голос у Мальта срывался. Это был другой теперь человек. Совершенно другой. – Только ты и Арахна знаете, где мой сын.
-Мальт! – Арахна испуганно метнулась к нему, - Мальт, ты что?
Мальт отпихнул ее руки от себя. Прикосновения Арахны показались ему липкими.
-Только вы двое…кто из вас предал меня?
-Мальт! – Арахна в отчаянии схватилась его за лицо и повернула к себе, - взгляни на меня. Любовь моя, милый, я не…
-Это не я! – Персиваль в самом деле был возмущен.- Не нужен мне твой сын! Я не стал бы…
-Да отвяжись! – Мальт оттолкнул Арахну от себя. Она едва не упала на стоящую тут же тумбу, но устояла. Персиваль взглянул на нее, затем воззвал к Мальту:
-Ты что творишь? Это не она. И не я!
-А кто? Кто тогда? Сама она узнала? Сама нашла? Обошла меня – дознавателя?! Вы…- Мальт решил не договаривать страшной фразы. Он искренне желал найти другое объяснение, но Маришке он верил так, как не верил себе, и оставалось только одно – предательство. И от кого? От Арахны, что он любил и всеми силами пытался защитить или от Персиваля, что мог легко продать его?
Или от обоих? Недаром Персиваль и Арахна стали теплее общаться. Недаром он так часто у нее. Недаром...
Страх лишает рассудка. Страх Мальта был рожден любовью к сыну и четким осознанием того, что жизнь может сделать с самым дорогим и самым ценным. Он сам отнимал у других жизни и сам отнимал самое дорогое, что было у людей. Неважно, какие были при этом мотивы, но теперь призрак расплаты за это замаячил перед ним.
Не помня себя, Мальт поспешил прочь из галереи, из замка…быстрее к сыну, к Маришке, чтобы убедиться, что все еще не потеряно, что все еще можно исправить!
Арахна и Персиваль смотрели ему вслед. Они оба совершенно одинаково растерялись. Мальт прежде не совершал таких поступков. Он был, порою, нелогичен, но никогда не бросался обвинениями из пустоты.
Персиваль очнулся первым и осторожно коснулся застывшей Арахны:
-У нас дела, идем.
Она не тронулась с места.
-Идем, - повторил Персиваль уже напористее и взял ее руку. – Маара, корона…мы храним это. Идем. Будет еще время для слез. не сейчас, но будет.
Арахна смогла сдвинуться с места. Она не проронила и слова, пока они не дошли до здания Трибунала и не поднялись к ней. Только сев за свой стол, Арахна вдруг сказала:
-Ты был прав.
-Да, - согласился Персиваль, но все же уточнил. – а в чем?
-Насчет Мальта. Он не любит меня. А я…дура. Он легко обвинил меня. Он легко оставил. Я понимаю, что сын ему дороже, но он даже не дал мне слова сказать. А ведь это не я! Не я!
Она крепко сжала голову руками, будто бы надеясь ее раздавить.
-Хватит…он подлец. Ты не знаешь, что он творил, а я знаю, - Персиваль сел на подлокотник ее кресла, приобнял Арахну за плечи, - слушай, это на благо. Его падение, в самом деле, очень скоро. Его величество не может пока казнить Шенье и Морана. И Эжона тоже. Догадываешься, кто следующий? Вспышка Мальта очень нужная.
-Мне больно…- пожаловалась Арахна, - мне очень больно. Эта тварь!
-Она-то тварь, - не стал спорить Персиваль, - но ты послушай меня. Мальт падет – это вопрос решенный. Теперь нужно устоять тебе. Обвини его первая. не жди приказа короля. Эмму я беру на себя, мы ее больше не услышим, если надо. Но ты, шаг за тобой! Мальт оттолкнул тебя, предал. Обрушил все, что было хорошего между вами, не пожелав даже выслушать тебя. Так что же?
-Нет! я не могу.
-Арахна, он убил свою жену, - вздохнул Персиваль.
-Она отравилась сама!- это уточнение было необходимо для Арахны. Она чувствовала страшную зияющую бездну внутри своей души и не знала, чего хочет больше. В одно мгновение ей хотелось успокоить Мальта, в другой момент убить его за все…за то, что он втянул ее в заговор и в смуту, за то, что отправил ее в совет, за то, что не поверил, а прежде попытался оттолкнуть ее, вроде бы спасая…
-Это он тебе сказал?
-Я не хочу слышать!
-Хорошо, даже если это так, хотя у меня сомнения, скажу честно, его руки в крови. Знаешь, что он убивал людей по приказу Мираса? Знаешь, что он тасовал обвинения? Знаешь, что он выпустил на свободу Велеса?
-Что-о? - Арахна, не веря, взглянула на Персиваля. – Это шутка?
-Ага…- фыркнул Персиваль, - самая несмешная. Велес был под его дознанием. За несколько часов до бойни той ночью…он освободил его. Знаешь. Почему Мальт сжег архивы прежних Коллегий? Знаешь, почему не нашел управу на Велеса после? В конце концов, помнишь ли графа Сонора? Против него свидетельствовали некоторые члены совета, помнишь?
Сердце Арахны болезненно сжалось.
-Атенаис, сам Велес и Мальт. Атенаис заставили, но Мальт договорился о чем-то с Велесом и вот, тебе пришлось убить Сонора! А разве был то плохой человек? Бросился защищать тебя, хорошо к тебе относился. Да и вообще ко всем. Хоть и причудлив…
Персиваль осекся. Лицо Арахны стало страшным. Такое лицо может быть только у мертвецов. Восковое.
