Арахна повернулась, наконец, к Регару и позволила себе сесть прежде, чем начать странную историю с самого утра. Она решила ничего не утаивать, думала, что все уже выплакала и пережила, но ее накрыло новыми всхлипываниями почти сразу. Регар опустился рядом и приобнял ее – неловко, но как умел, с настоящим сочувствием, с тем самым оставшимся сочувствием, каким может только обладать палач, ставший главой своей Коллегии.
Когда Арахна закончила, Регар выждал минуты две, обдумывая ее слова. Арахна предпочла бы услышать его слова, без сомнения, слова надежды, сразу же, но она проявила терпение и притихла. Ее плечи еще мелко подрагивали, но понемногу Арахна собиралась с силами.
-Во-первых, спасибо, что поделилась, - начал Регар медленно. – Во-вторых…во имя Луала и всех его рыцарей, Арахна, ты спятила?!
Его тон резко дрогнул. Из медленного и сдержанного он вдруг рванулся, и было видно, что Регар еще сдерживается. Арахна испуганно взглянула на Регара, не понимая своей вины.
-Ты…- Регар сделал глубокий вдох, овладевая собой и заговорил уже тверже, спокойнее, - Арахна, ты понимаешь, что ты сглупила?
-Я знаю, что мне не следовало ехать с принцем…
-Дело не в принце! – Регар снова едва не вышел из себя, снова сделал глубокий вдох и сел рядом с Арахной, заговорил спокойнее, - Арахна, после того, как та старуха на площади стала обвинять тебя, называть убийцей и нести бред…
-Я пошла прочь от нее, но она не отстала.
-Да, и тогда появился тот человек?
-Уличный бард, да. – Арахна была сбита с толку. Причем тут этот растрепанный…
-И ты пошла с ним? Позволила себя увести с улиц после того. Как он отогнал от себя эту старуху? – едко осведомился Регар и у Арахны оборвалось сердце. Сейчас, взглянув на себя со стороны Регара, она поняла, как на самом деле, сглупила.
-Дальше – больше! Ты пила в его логове какую-то дрянь…
-Ой, - вырвалось у Арахны. Она ощутила себя все той же маленькой и глупенькой девочкой, какой чувствовала первые годы пребывания в Коллегии под опекой Регара. – Ну…он как-то был добр, и выглядел…
-Да твое счастье, что это так! – Регар сорвался с места и принялся ходить по комнате, нервно и напряженно. – Твое счастье, что это оказался какой-то уличный бард со странностями, а не безумный мститель всем и вся или просто преступник! Твое счастье, что тебе не подлили ничего, не убили и не обидели ничем!
Арахна пристыжено молчала, с ужасом осознавая, что избежала очень много неприятных поворотов в судьбе из-за везения, ведь Эмис действительно не обидел ее и не навредил, хотя мог.
-Арахна, нельзя быть настолько наивной! Даже обычному человеку нельзя, а ты – член Коллегии Палачей, ты убиваешь преступников, но это для тебя они преступники, а для кого-то это кумиры, братья, сестры, мужья, дети, отцы! Это для тебя просто очередное дело, а у кого-то – трагедия и разрушенный мир! И те, кто теряет этот мир, редко благосклонно относятся к виновникам. Они не станут винить близких, они станут винить тех, кто жив, кто цел и без клейма!
Арахна опустила голову. Все это она знала. С детства Регар повторял ей, что надо быть осторожной, что надо быть осмотрительной и все это, очевидно для того, чтобы сегодня убедиться в том, что Арахна воспринимала его слова как жужжание пчелы, не больше. Она не подумала. Она не знала опасности, не сталкивалась с нею…ну, подумаешь, шипели ей презрение в спину, переходили, при виде ее, на другую сторону улицы – это пустяки. Она редко выбиралась в городскую часть, в основном обитая в мирных частях Коллегии, под защитой Коллегии. Оказавшись же на городской площади, Арахна осталась одна, но ее разум не поймал этого момента, и она продолжила вести себя так, как привыкла – без особенной опаски и оглядки.
-Тебе повезло не видеть гнева людей, - продолжал Регар, - ты была мала, когда одного из наших забили ногами на площади. Но я тебе рассказывал это, как и то, что было раньше. Самый яркий пример, я думаю, был еще в моей юности, когда я был помощником палачей. Тогда был большой процесс, громкое дело, казнили многих, а потом кто-то, какие-то последователи отомстили… из Дознания было убито семь человек, из Судейства – двенадцать. Вся Коллегия Палачей тогда полегла, пришлось формировать новую из помощников.
Регар примолк, наблюдая за Арахной, на которую тяжелой плитой легли слова Регара.
-Конечно, - с недовольством продолжил он, - надо видеть такое, чтобы прочувствовать. Дойти умом – это еще пустяк, ум отказывается вести, когда ситуация незнакома рассудку. Надо именно прочувствовать!
-Я идиотка, - признала Арахна. – Прости, я подвожу твое доверие.
-Ты молода, - покачал головою Регар. – Тебе не достает опыта…хотя, поступок твой идиотский, не кори себя за него, просто сделай выводы и впредь будь осторожнее. Лучше прослыть подозрительной истеричкой, чем попасться в ловушку. Ловушки редко работают на тех, кто виноват, уж поверь мне.
-Ты много раз говорил, что я наследую твой пост, - Арахна тяжело осознавала собственную глупость, и как бы ни успокаивал ее Регар, она ругала себя в уме последними словами, - но я не заслуживаю этого.
-Ты молода, - повторил Регар, - я надеюсь уйти все-таки не завтра. Кто и что заслуживает – спорный вопрос, но умение признать слабость, вынести урок из ситуации и не повторить ту же ошибку в будущем – это качества, которые уже не дают тебе быть идиоткой. И эта история с уличным бардом, как ты там его назвала-то…
Регар щелкнул пальцами, припоминая, а потом вдруг застыл и странно-стеклянно взглянул на Арахну:
-Как-как его зовут?
-Эмис, - испуганно ответила она и тут Регар расхохотался. Он не был человеком, которому свойственен веселый смех. Чаще всего Регар едва-едва улыбался уголками губ, а сейчас слышать его хохот было странно.
Арахна смотрела на него с настороженностью, прикидывая, не сошел ли Регар совсем с ума, но он, все еще вздрагивая от хохота, овладел собою и пояснил причину своего неожиданного и неуместного веселья.
-Я привел с улицы сегодня некоего Эмиса.
-А? – Арахна оглянулась на закрытую дверь своей комнаты, затем снова на Регара, не понимая.
-Наша Коллегия должна найти палача взамен…- пауза, тянущаяся лишь мгновение, но вскрывающая незажившие раны от утраченного друга, - чтобы нас было снова четверо. Это приказ.
И приказ, и нет. изначально Регар солгал Лепену, когда сказал, что пришел приказ о том, что он должен взять на смену казненному еще одного палача, но с другой стороны – такой намек Регар действительно слышал утром в Коллегии Судейства.
-Помощники не годятся, они солдаты, а учеников я давно не брал. Пошел искать добровольцев. Дознание в отказ, Судейство послало… - Регар замолчал. Это снова была и ложь, и нет. ему дали понять в Коллегиях Закона, чтобы он не надеялся перетащить в свою Коллегию кого-то, кто уже занят. Сразу посоветовали искать добровольцев. Регар же долго бродил по улицам, вглядываясь в лица встречных людей и не представляя, как можно предложить кому-то стать палачом, стать тем, кого презирают за повиновение закону?
Он за годы привычного существования забыл уже о том, что возникает потребность в новых членах Коллегии и не подумал о том, что кто из устоявшихся столбов его мира: Лепен, Сколер или Арахна оставят его, а потому не подавал заявок в Коллегию Рекрутов, что искала людей для всех Коллегий. И теперь…
И теперь ему страшно было подойти к кому-то. Палач, равнодушный к смерти, боялся подойти к живому человеку и заговорить с ним. Да и не спросишь же:
-Не жалеет ли добродетельный гражданин поубивать людей и попытать их во имя закона?
И Регар уже собирался идти назад, когда заметил лениво перебирающего струны лютни уличного барда, который сидел на голой земле…
Регар подошел, помня, как презирают эту уличную нищету работающие торговые и ремесленные люди, заговорил и тут бард удивил его тем, что вызвался работать в его Коллегии чуть ли не с радостью. Это напугало Регара, привыкшего к тому, что люди отшатываются от дверей Коллегии, а тут – бежит, довольный…
-Может, это другой, - предположила Арахна неуверенно, не дождавшись полного рассказа Регара, но без труда угадав чудовищное совпадение. Луал и Девять Рыцарей Его славились при жизни страшными и чудовищными совпадениями, но то дела божественные, разве касаются они людей?
-Пойдем, глянешь и скажешь. Он или нет, - предложил Регар, и Арахна взглянула на него с мольбою.
Он вздохнул:
-Пойдем, тебе все равно надо поговорить с Лепеном. Я хочу прояснить и его мотивы, и познакомить с Эмисом вас обоих.
Арахна, собравшись окончательно с мыслями и с силами, уверенная в защите Регара, почти уверенно вышла из комнаты и спустилась, но качнулась, увидев сидящего за столом Лепена.
Он сидел, уронив голову на столешницу, и не пошевелился, когда Арахна спустилась и замерла. Ее выдал Эмис, с любопытством разглядывавший Лепена. Да, это был тот самый уличный бард, напоивший Арахну и избавивший ее от общества противной старухи, только вот выглядел он теперь иначе – облаченный в черные наряды Коллегии, застегнутый на все пуговицы, расчесанный – теперь походил на служивого человека.
-О! – Эмис поднялся навстречу, - я решил быть палачом!
Лепен вскочил мгновенно и повернулся к Арахне, кажется, не зная, с чего начать, но безумно желая говорить с нею. Регар, выступи из-за плеча Арахны вперед, отодвинул его в сторону железной рукой и заставил сесть. После чего сам сел за стол и указал Арахне на место между собою и Эмисом.
Арахна аккуратно втиснулась за стол, не зная, что ее больше смущает: присутствие Эмиса, который смотрит на них с жадным любопытством или рвущееся желание Лепена говорить с нею?
-Значит так, - Регар взял деловой тон, - сейчас я буду говорить, а вы будете слушать меня, не перебивая. Вы будете отвечать, если я задам вам вопросы и ответ ваш будет четким и ясным. Поняли?
Лепен, не сводя взгляда с Арахны, кивнул. Сама Арахна сказала:
-Да.
А Эмис, которого интересовало решительно все, ответил:
-Ясно-понятно!
Регар смерил его насмешливым взглядом, но не сказал на этот счет ничего и продолжил.
-Во-первых, позвольте начать знакомство. Арахна, хоть ты и знаешь Эмиса…
-Откуда? – тут же спросил Лепен, сверкнув глазами.
-Я говорил не перебивать, - напомнил Регар и Лепен сник. – Арахна и Эмис, вы знакомы, но я представляю вас друг другу. Арахна – это мой заместитель, член Коллегии Палачей, по всем вопросам – обращайся к ней. Эмис – это новый член Коллегии Палачей, поступающий с завтрашнего дня под твою ответственность.
-Мою? – испугалась Арахна.
-Твою-твою, - подтвердил Регар. – Мы сегодня говорили о том, что тебе не хватает опыта. Отступать я не намерен, поэтому – это не обсуждается.
Арахна кивнула, не представляя, как и чему она будет учить Эмиса. Сам Эмис – человек странный, а Арахна не думала, что она хороший учитель и сможет донести ему все важности и мелочи работы палача.
-Лепен – это тоже член Коллегии Палачей.
-Он заместитель заместителя? – поинтересовался невинно Эмис и лицо Лепена исказилось от гнева.
-Он рядовой палач, - глядя в упор на Лепена, объяснил Регар. – Итак, познакомились. Эмис и я, вернувшись, стали свидетелями безобразной сцены…
-Это личное, - быстро сказал Лепен.
-Это не личное, потому что в рабочее время, в пределах Коллегии, - возразил Регар, - и вообще все, что касается Арахны, воспринимается здесь иначе.
-Почему? – быстро влез Эмис, любопытно разглядывая всех троих.
Арахна, не глядя, пихнула влезшего не вовремя барда под ребра, и он охнул, но Регар не стал уклоняться от ответа:
-Арахна моя воспитанница и тот, кто причинит ей обиду, будет отвечать передо мной. и мне, клянусь Луалом и Девятью Рыцарями Его, не жаль будет прогуляться до эшафота, если придется вытрясти душу и жизнь из ее обидчика.
Регар взглянул на Лепена достаточно красноречиво, проверяя, понял ли он смысл этих слов.
-Я просто люблю ее и на мгновение потерял рассудок, - Лепен выдержал его взгляд, - я сам готов прогуляться до эшафота, если хотя бы допущу такую мысль.
Арахна с ужасом взглянула на него. От Регара она знала такую реакцию, но от Лепена, от того, каким тоном он сказала это, ей стало очень странно и удивительно. Она попыталась прикинуть, что чувствует, когда Лепен говорит «люблю», обращаясь к ней. И по-прежнему не нашла ничего, кроме неловкости и смущения.
-То есть мне, чтобы не попасть на эшафот, надо просто не трогать ее? – уточнил Эмис, указав пальцем на Арахну.
-Да, - Регар невольно улыбнулся, - иначе…
-А смотреть можно? – перебил Эмис, - или за это палачи выкалывают глаза?
-Мы не выкалываем глаза! – возмутилась Арахна. – Мы выливаем специальный раствор, ослеп…
И осеклась под взглядами всех троих. День был, определенно, не ее.
-Да, речь была именно об этом, - кивнул Эмис серьезно и обратился к Регару. – Что по поводу обеспечения?
-Ты что, пошел в палачи, не зная условий? – обалдел Лепен, отрывая взгляд от Арахны.
-А что? По-моему, надо всегда пробовать новое, - Эмис пожал плечами. – Ну так?
-В общем, я тебе свое слово сказал, - продолжил Регар, обращаясь к Лепену. – У нас сейчас тяжелый период, да, но тебе придется быть сильнее меня – я уже стар, и сильнее Арахны – она женщина. Ты не должен позволять себе истерики, ты напугал ее, и многое потерял в моих глазах.
-Но он же человек! – возмутился Эмис. – И ему, как всякому человеку…
-Ты молчи, у тебя еще нет права голоса! – Арахна снова пихнула противного барда под ребра. Он снова сложился от боли и замолчал.
-Мы через все пройдем. У нас боль, но у нас и поддержка, - Регар сделал вид, что не заметил замечания Эмиса. – Только то, что мы можем доверять друг другу, и не бояться друг друга, поможет нам.
-Я просто вдруг будто бы остался один, - тихо сказал Лепен, обращаясь не то больше к Регару, не то к Арахне, а может и к самому себе. – Целый мир есть, а я – лишний.
У Арахны блеснули в глазах слезы. Даже то, что Лепен напугал ее, не могло избавить ее от сострадания и сочувствия к нему. Она ощутила себя не только идиоткой, как доказал ей Регар, но и эгоисткой, ведь она не заметила любви Лепена, ведь именно она не нашла для него нужных слов поддержки, и оттолкнула столько раз, став виновницей срыва.
А он для нее эти слова искал, терпел, поддерживал. Почему же ей не хватило мужества и понимания, чтобы ответить ему тем же? Но нет, как-то забылось ей, что и Лепен потерял своего друга…
Она сосредоточилась на своем ощущении горя, не позволяя себе даже подумать о других так, как думали о ней.
-Леп…- позвала Арахна неожиданно хрипло.
Регар, Лепен и даже Эмис взглянули на нее.
-Всё будет хорошо, - Арахна не знала, что сказать, как показать ему свою вину и передать свое сожаление? Но Лепен смотрел ей в глаза и потому услышал в ее словах куда больше, и понял ее, улыбнулся.
Регар повел плечами, как будто бы за его спиной что-то мешало ему. А Эмис, понаблюдав за Арахной и Лепеном, спросил:
-Это, конечно, здорово, но еще раз – что с обеспечением палачей?
-Ах да! – Регар, который искал возможности уйти от неловкости, возникшей за столом, схватился за вопрос Эмиса с воодушевлением. – Обеспечение…оно у нас такое: одежда для работы выдается. Но ее можно не использовать в мирной жизни и носить свое.
Глава 11.
Когда Арахна закончила, Регар выждал минуты две, обдумывая ее слова. Арахна предпочла бы услышать его слова, без сомнения, слова надежды, сразу же, но она проявила терпение и притихла. Ее плечи еще мелко подрагивали, но понемногу Арахна собиралась с силами.
-Во-первых, спасибо, что поделилась, - начал Регар медленно. – Во-вторых…во имя Луала и всех его рыцарей, Арахна, ты спятила?!
Его тон резко дрогнул. Из медленного и сдержанного он вдруг рванулся, и было видно, что Регар еще сдерживается. Арахна испуганно взглянула на Регара, не понимая своей вины.
-Ты…- Регар сделал глубокий вдох, овладевая собой и заговорил уже тверже, спокойнее, - Арахна, ты понимаешь, что ты сглупила?
-Я знаю, что мне не следовало ехать с принцем…
-Дело не в принце! – Регар снова едва не вышел из себя, снова сделал глубокий вдох и сел рядом с Арахной, заговорил спокойнее, - Арахна, после того, как та старуха на площади стала обвинять тебя, называть убийцей и нести бред…
-Я пошла прочь от нее, но она не отстала.
-Да, и тогда появился тот человек?
-Уличный бард, да. – Арахна была сбита с толку. Причем тут этот растрепанный…
-И ты пошла с ним? Позволила себя увести с улиц после того. Как он отогнал от себя эту старуху? – едко осведомился Регар и у Арахны оборвалось сердце. Сейчас, взглянув на себя со стороны Регара, она поняла, как на самом деле, сглупила.
-Дальше – больше! Ты пила в его логове какую-то дрянь…
-Ой, - вырвалось у Арахны. Она ощутила себя все той же маленькой и глупенькой девочкой, какой чувствовала первые годы пребывания в Коллегии под опекой Регара. – Ну…он как-то был добр, и выглядел…
-Да твое счастье, что это так! – Регар сорвался с места и принялся ходить по комнате, нервно и напряженно. – Твое счастье, что это оказался какой-то уличный бард со странностями, а не безумный мститель всем и вся или просто преступник! Твое счастье, что тебе не подлили ничего, не убили и не обидели ничем!
Арахна пристыжено молчала, с ужасом осознавая, что избежала очень много неприятных поворотов в судьбе из-за везения, ведь Эмис действительно не обидел ее и не навредил, хотя мог.
-Арахна, нельзя быть настолько наивной! Даже обычному человеку нельзя, а ты – член Коллегии Палачей, ты убиваешь преступников, но это для тебя они преступники, а для кого-то это кумиры, братья, сестры, мужья, дети, отцы! Это для тебя просто очередное дело, а у кого-то – трагедия и разрушенный мир! И те, кто теряет этот мир, редко благосклонно относятся к виновникам. Они не станут винить близких, они станут винить тех, кто жив, кто цел и без клейма!
Арахна опустила голову. Все это она знала. С детства Регар повторял ей, что надо быть осторожной, что надо быть осмотрительной и все это, очевидно для того, чтобы сегодня убедиться в том, что Арахна воспринимала его слова как жужжание пчелы, не больше. Она не подумала. Она не знала опасности, не сталкивалась с нею…ну, подумаешь, шипели ей презрение в спину, переходили, при виде ее, на другую сторону улицы – это пустяки. Она редко выбиралась в городскую часть, в основном обитая в мирных частях Коллегии, под защитой Коллегии. Оказавшись же на городской площади, Арахна осталась одна, но ее разум не поймал этого момента, и она продолжила вести себя так, как привыкла – без особенной опаски и оглядки.
-Тебе повезло не видеть гнева людей, - продолжал Регар, - ты была мала, когда одного из наших забили ногами на площади. Но я тебе рассказывал это, как и то, что было раньше. Самый яркий пример, я думаю, был еще в моей юности, когда я был помощником палачей. Тогда был большой процесс, громкое дело, казнили многих, а потом кто-то, какие-то последователи отомстили… из Дознания было убито семь человек, из Судейства – двенадцать. Вся Коллегия Палачей тогда полегла, пришлось формировать новую из помощников.
Регар примолк, наблюдая за Арахной, на которую тяжелой плитой легли слова Регара.
-Конечно, - с недовольством продолжил он, - надо видеть такое, чтобы прочувствовать. Дойти умом – это еще пустяк, ум отказывается вести, когда ситуация незнакома рассудку. Надо именно прочувствовать!
-Я идиотка, - признала Арахна. – Прости, я подвожу твое доверие.
-Ты молода, - покачал головою Регар. – Тебе не достает опыта…хотя, поступок твой идиотский, не кори себя за него, просто сделай выводы и впредь будь осторожнее. Лучше прослыть подозрительной истеричкой, чем попасться в ловушку. Ловушки редко работают на тех, кто виноват, уж поверь мне.
-Ты много раз говорил, что я наследую твой пост, - Арахна тяжело осознавала собственную глупость, и как бы ни успокаивал ее Регар, она ругала себя в уме последними словами, - но я не заслуживаю этого.
-Ты молода, - повторил Регар, - я надеюсь уйти все-таки не завтра. Кто и что заслуживает – спорный вопрос, но умение признать слабость, вынести урок из ситуации и не повторить ту же ошибку в будущем – это качества, которые уже не дают тебе быть идиоткой. И эта история с уличным бардом, как ты там его назвала-то…
Регар щелкнул пальцами, припоминая, а потом вдруг застыл и странно-стеклянно взглянул на Арахну:
-Как-как его зовут?
-Эмис, - испуганно ответила она и тут Регар расхохотался. Он не был человеком, которому свойственен веселый смех. Чаще всего Регар едва-едва улыбался уголками губ, а сейчас слышать его хохот было странно.
Арахна смотрела на него с настороженностью, прикидывая, не сошел ли Регар совсем с ума, но он, все еще вздрагивая от хохота, овладел собою и пояснил причину своего неожиданного и неуместного веселья.
-Я привел с улицы сегодня некоего Эмиса.
-А? – Арахна оглянулась на закрытую дверь своей комнаты, затем снова на Регара, не понимая.
-Наша Коллегия должна найти палача взамен…- пауза, тянущаяся лишь мгновение, но вскрывающая незажившие раны от утраченного друга, - чтобы нас было снова четверо. Это приказ.
И приказ, и нет. изначально Регар солгал Лепену, когда сказал, что пришел приказ о том, что он должен взять на смену казненному еще одного палача, но с другой стороны – такой намек Регар действительно слышал утром в Коллегии Судейства.
-Помощники не годятся, они солдаты, а учеников я давно не брал. Пошел искать добровольцев. Дознание в отказ, Судейство послало… - Регар замолчал. Это снова была и ложь, и нет. ему дали понять в Коллегиях Закона, чтобы он не надеялся перетащить в свою Коллегию кого-то, кто уже занят. Сразу посоветовали искать добровольцев. Регар же долго бродил по улицам, вглядываясь в лица встречных людей и не представляя, как можно предложить кому-то стать палачом, стать тем, кого презирают за повиновение закону?
Он за годы привычного существования забыл уже о том, что возникает потребность в новых членах Коллегии и не подумал о том, что кто из устоявшихся столбов его мира: Лепен, Сколер или Арахна оставят его, а потому не подавал заявок в Коллегию Рекрутов, что искала людей для всех Коллегий. И теперь…
И теперь ему страшно было подойти к кому-то. Палач, равнодушный к смерти, боялся подойти к живому человеку и заговорить с ним. Да и не спросишь же:
-Не жалеет ли добродетельный гражданин поубивать людей и попытать их во имя закона?
И Регар уже собирался идти назад, когда заметил лениво перебирающего струны лютни уличного барда, который сидел на голой земле…
Регар подошел, помня, как презирают эту уличную нищету работающие торговые и ремесленные люди, заговорил и тут бард удивил его тем, что вызвался работать в его Коллегии чуть ли не с радостью. Это напугало Регара, привыкшего к тому, что люди отшатываются от дверей Коллегии, а тут – бежит, довольный…
-Может, это другой, - предположила Арахна неуверенно, не дождавшись полного рассказа Регара, но без труда угадав чудовищное совпадение. Луал и Девять Рыцарей Его славились при жизни страшными и чудовищными совпадениями, но то дела божественные, разве касаются они людей?
-Пойдем, глянешь и скажешь. Он или нет, - предложил Регар, и Арахна взглянула на него с мольбою.
Он вздохнул:
-Пойдем, тебе все равно надо поговорить с Лепеном. Я хочу прояснить и его мотивы, и познакомить с Эмисом вас обоих.
Арахна, собравшись окончательно с мыслями и с силами, уверенная в защите Регара, почти уверенно вышла из комнаты и спустилась, но качнулась, увидев сидящего за столом Лепена.
Он сидел, уронив голову на столешницу, и не пошевелился, когда Арахна спустилась и замерла. Ее выдал Эмис, с любопытством разглядывавший Лепена. Да, это был тот самый уличный бард, напоивший Арахну и избавивший ее от общества противной старухи, только вот выглядел он теперь иначе – облаченный в черные наряды Коллегии, застегнутый на все пуговицы, расчесанный – теперь походил на служивого человека.
-О! – Эмис поднялся навстречу, - я решил быть палачом!
Лепен вскочил мгновенно и повернулся к Арахне, кажется, не зная, с чего начать, но безумно желая говорить с нею. Регар, выступи из-за плеча Арахны вперед, отодвинул его в сторону железной рукой и заставил сесть. После чего сам сел за стол и указал Арахне на место между собою и Эмисом.
Арахна аккуратно втиснулась за стол, не зная, что ее больше смущает: присутствие Эмиса, который смотрит на них с жадным любопытством или рвущееся желание Лепена говорить с нею?
-Значит так, - Регар взял деловой тон, - сейчас я буду говорить, а вы будете слушать меня, не перебивая. Вы будете отвечать, если я задам вам вопросы и ответ ваш будет четким и ясным. Поняли?
Лепен, не сводя взгляда с Арахны, кивнул. Сама Арахна сказала:
-Да.
А Эмис, которого интересовало решительно все, ответил:
-Ясно-понятно!
Регар смерил его насмешливым взглядом, но не сказал на этот счет ничего и продолжил.
-Во-первых, позвольте начать знакомство. Арахна, хоть ты и знаешь Эмиса…
-Откуда? – тут же спросил Лепен, сверкнув глазами.
-Я говорил не перебивать, - напомнил Регар и Лепен сник. – Арахна и Эмис, вы знакомы, но я представляю вас друг другу. Арахна – это мой заместитель, член Коллегии Палачей, по всем вопросам – обращайся к ней. Эмис – это новый член Коллегии Палачей, поступающий с завтрашнего дня под твою ответственность.
-Мою? – испугалась Арахна.
-Твою-твою, - подтвердил Регар. – Мы сегодня говорили о том, что тебе не хватает опыта. Отступать я не намерен, поэтому – это не обсуждается.
Арахна кивнула, не представляя, как и чему она будет учить Эмиса. Сам Эмис – человек странный, а Арахна не думала, что она хороший учитель и сможет донести ему все важности и мелочи работы палача.
-Лепен – это тоже член Коллегии Палачей.
-Он заместитель заместителя? – поинтересовался невинно Эмис и лицо Лепена исказилось от гнева.
-Он рядовой палач, - глядя в упор на Лепена, объяснил Регар. – Итак, познакомились. Эмис и я, вернувшись, стали свидетелями безобразной сцены…
-Это личное, - быстро сказал Лепен.
-Это не личное, потому что в рабочее время, в пределах Коллегии, - возразил Регар, - и вообще все, что касается Арахны, воспринимается здесь иначе.
-Почему? – быстро влез Эмис, любопытно разглядывая всех троих.
Арахна, не глядя, пихнула влезшего не вовремя барда под ребра, и он охнул, но Регар не стал уклоняться от ответа:
-Арахна моя воспитанница и тот, кто причинит ей обиду, будет отвечать передо мной. и мне, клянусь Луалом и Девятью Рыцарями Его, не жаль будет прогуляться до эшафота, если придется вытрясти душу и жизнь из ее обидчика.
Регар взглянул на Лепена достаточно красноречиво, проверяя, понял ли он смысл этих слов.
-Я просто люблю ее и на мгновение потерял рассудок, - Лепен выдержал его взгляд, - я сам готов прогуляться до эшафота, если хотя бы допущу такую мысль.
Арахна с ужасом взглянула на него. От Регара она знала такую реакцию, но от Лепена, от того, каким тоном он сказала это, ей стало очень странно и удивительно. Она попыталась прикинуть, что чувствует, когда Лепен говорит «люблю», обращаясь к ней. И по-прежнему не нашла ничего, кроме неловкости и смущения.
-То есть мне, чтобы не попасть на эшафот, надо просто не трогать ее? – уточнил Эмис, указав пальцем на Арахну.
-Да, - Регар невольно улыбнулся, - иначе…
-А смотреть можно? – перебил Эмис, - или за это палачи выкалывают глаза?
-Мы не выкалываем глаза! – возмутилась Арахна. – Мы выливаем специальный раствор, ослеп…
И осеклась под взглядами всех троих. День был, определенно, не ее.
-Да, речь была именно об этом, - кивнул Эмис серьезно и обратился к Регару. – Что по поводу обеспечения?
-Ты что, пошел в палачи, не зная условий? – обалдел Лепен, отрывая взгляд от Арахны.
-А что? По-моему, надо всегда пробовать новое, - Эмис пожал плечами. – Ну так?
-В общем, я тебе свое слово сказал, - продолжил Регар, обращаясь к Лепену. – У нас сейчас тяжелый период, да, но тебе придется быть сильнее меня – я уже стар, и сильнее Арахны – она женщина. Ты не должен позволять себе истерики, ты напугал ее, и многое потерял в моих глазах.
-Но он же человек! – возмутился Эмис. – И ему, как всякому человеку…
-Ты молчи, у тебя еще нет права голоса! – Арахна снова пихнула противного барда под ребра. Он снова сложился от боли и замолчал.
-Мы через все пройдем. У нас боль, но у нас и поддержка, - Регар сделал вид, что не заметил замечания Эмиса. – Только то, что мы можем доверять друг другу, и не бояться друг друга, поможет нам.
-Я просто вдруг будто бы остался один, - тихо сказал Лепен, обращаясь не то больше к Регару, не то к Арахне, а может и к самому себе. – Целый мир есть, а я – лишний.
У Арахны блеснули в глазах слезы. Даже то, что Лепен напугал ее, не могло избавить ее от сострадания и сочувствия к нему. Она ощутила себя не только идиоткой, как доказал ей Регар, но и эгоисткой, ведь она не заметила любви Лепена, ведь именно она не нашла для него нужных слов поддержки, и оттолкнула столько раз, став виновницей срыва.
А он для нее эти слова искал, терпел, поддерживал. Почему же ей не хватило мужества и понимания, чтобы ответить ему тем же? Но нет, как-то забылось ей, что и Лепен потерял своего друга…
Она сосредоточилась на своем ощущении горя, не позволяя себе даже подумать о других так, как думали о ней.
-Леп…- позвала Арахна неожиданно хрипло.
Регар, Лепен и даже Эмис взглянули на нее.
-Всё будет хорошо, - Арахна не знала, что сказать, как показать ему свою вину и передать свое сожаление? Но Лепен смотрел ей в глаза и потому услышал в ее словах куда больше, и понял ее, улыбнулся.
Регар повел плечами, как будто бы за его спиной что-то мешало ему. А Эмис, понаблюдав за Арахной и Лепеном, спросил:
-Это, конечно, здорово, но еще раз – что с обеспечением палачей?
-Ах да! – Регар, который искал возможности уйти от неловкости, возникшей за столом, схватился за вопрос Эмиса с воодушевлением. – Обеспечение…оно у нас такое: одежда для работы выдается. Но ее можно не использовать в мирной жизни и носить свое.
