-Я и начала, - честно ответила она. – Но я…
-И что же ты вынес сегодня? – Регар не дослушал ее и обратился к Эмису. Арахна развернулась лицом к зале, чтобы видеть всех и скрестила руки на груди, ограждаясь.
-Палач должен быть милосердным, стоять выше людского, подчиняться закону и не должен пить, - отрапортовал Эмис.
-Про «пить» похвально, - настороженно кивнул Регар, но этого нет в правилах. – Ара?
-А как еще рука будет тверда? – фыркнул Эмис, опережая Арахну. – Тоже мне загадка! А еще про выходные – десять раз за сезон, что надо заканчивать все до последних выходных и что мне надо будет вести какие-то журналы.
Регар перевел взгляд на Арахну, она спокойно ответила, на всякий случай, не глядя на него:
-Я решила, что не следует перегружать информацией столь странный разум. Пусть лучше учиться на ходу, наблюдает. Подсказать проще, чем рассказать.
-Твое право, - согласился Регар, - Лепен, сходи в Дознание, там, говорят. Нам должны доставить на пытку нового преступника.
-Пытку? – быстро спросил Эмис. – Какую?
Но его проигнорировали.
-А что случилось? – спросил Лепен.
-Герцог Торвуд приехал, стал работать, а на него опять покушение, - Регар досадливо махнул рукою, - достал этот герцог уже. Что ни дело, то…
Он осекся, скрыл неумело смущение за кашлем. Сколер ведь тоже был казнен по обвинению в заговоре против ближайшего друга Короля, да будут дни его долги.
-Взглянуть бы хоть на этого герцога разок! – усмехнулась Арахна.
-Хватит с тебя уже знакомств! – перебил Регар жестко. – Хватит!
Арахна замолчала. Она не подумала, снова и опять не подумала, позволила себе сделать замечание, хотя еще не сошел и ее грех – зачем она села к принцу Мирасу в карету, да еще и говорила с ним? К тому же, говорила с откровенностью!
Лепен, который не знал о произошедшем, с любопытством покосился на Арахну, а та усиленно стала делать вид, что не понимает интереса с его стороны и, чтобы оправдать свой взгляд в сторону, спросила:
-А можно не Леп сходит в Дознание, а я?
Лепен еще пристальнее взглянул на Арахну. Теперь это казалось совсем уже непозволительным. Идти в Дознание добровольно?
-А это еще зачем? – Регар, который за последние часы много нового узнал о своих подопечных, тоже стал более подозрительным.
Да если бы Арахна сама знала – зачем! Уйти от подозрительного взгляда Лепена, не объяснять своего замечания, занять свой разум…
-Э…- ее взгляд случайно зацепился за внимательно наблюдающего притихшего Эмиса, - Эмису показать наши Коллегии!
Она выпалила наобум, наудачу и так радостно, обрадовавшись своему уму, что подкинул такую удачную идею. Эмис взглянул на Арахну с удивлением, он полагал, что на сегодня она с ним закончила да и вообще чувствовал, что ей не понравилась причина, по которой он здесь, а теперь эта Арахна сама вызвалась куда-то его вести?
-В конце концов, он же под моей ответственностью… - закончила она, серьезнея.
Лепен перевел взгляд на Эмиса, чувствуя, как тот становится ему мгновенно неприятен. Арахна, придумав свою хитрость, упустила то, что Лепену это не понравится и очень сильно. Да, его отпустило от подозрения и фразы о знакомствах Арахны, но вместо этого появилось новое…и это уже было куда хуже.
-Идём! – прикрикнула Арахна, обращаясь к Эмису и тот, удивленный, подорвался и шмыгнул за нею к дверям.
Арахна вышла на улицу. День клонился к вечеру, и трудно было поверить, сколько всего произошло за него. Еще вчера была только казнь Сколера, а сегодня – сколько уже было пролито слез, сколько было испуга, недоумения, неловкости, нелепости?..
Арахна с ужасом осознала, что прошло так мало времени ее прежде размеренной жизни, ей казалось, что за несколько часов она постарела где-то внутри себя и начала каменеть. Знала и то, что в эту ночь ей трудно будет найти сон, ведь комната Сколера все еще…в его вещах! Надо разобрать его вещи, надо распределить, раздать.
Надо, надо! Но это когда-нибудь потом. Надо жить. Пережить эту потерю и снова научиться существовать как прежде, но как это сделать, если за каждым вопросом и каждым углом ей встречается память о светлых днях, когда их было трое в дружбе и в покое? Они работали, обучались, веселились…
«И ты не знала о них важного. Ты не скрывала от них ничего о себе, но ты не знала их, потому что оба они сумели скрыться от тебя!» - скользнуло ядом в мыслях Арахны, и она вынуждена была остановиться, чтобы прикрыть глаза, не позволяя предательским слезам выдать себя. Тихо шел за нею Эмис и его шаг заставил ее взять себя в руки. Она сердито крикнула ему не отставать, и пошла.
«Сколер не хотел быть палачом, а Лепен тебя полюбил и ты, Арахна, этого не заметила!» - снова таким же ядом скользнуло по мыслям и Арахна сжала зубы, постаралась думать о чем-то хорошем, но в голове ее крутились только тяжелые змеистые мысли.
Наконец, она дошла до Дознания, назвалась и ее вместе с Эмисом провели до ожидавшего Талена.
-Привет, Арахна! А это кто?
-Эмис. Новый палач,- равнодушно ответила она, кивнув Талену. – Ну? Что за дело?
-Вводная, - он пригласил жестом ее сесть к столу, Эмис тоже поспешил занять свое место, а после дознаватель извлек лист пергамента. – Кузнец, тридцать семь лет. Жена, двое детей. Пойман при попытке покупки яда на Площади.
-И что? Почему именно против Торвуда?
-Думаешь, мы идиоты? – поинтересовался Тален. – Мы сволочи, а вот идиотами не были. За день до этого он ругал в трактире Торвуда и его договор. Говорил, что герцог просто трус.
-Все еще не аргумент, - Арахна мрачнела все больше.
-А за два месяца до этого, - продолжал Тален, - он говорил, что, цитирую слова разносчицы того же трактира: «если убить герцога Торвуда, то все безумие остановится и мы, наконец-то, станем теми, кем должны быть».
-И что? – не выдержал Эмис, - это все доказательства? Пьяный трактирный бред и покупка яда?
-Попытка покупки, - поправил Тален и вздохнул, - ну приказ у нас сверху, понимаешь? понимаете? На герцога Торвуда сейчас Король, да будут дни его долги, чуть ли не молится, а тут…
-Эмис, не заговаривай, - предостерегла Арахна тихо, - Тален, а что от нас?
-Не сознается в том, что виноват.
-Эмис, выйди! О том, что услышал, ни слова, - быстро сказала Арахна, и тот недовольно взглянул на нее, но покорился. Когда Эмис вышел, Арахна, наклонившись ближе к столу, спросила, - ты хочешь, чтобы наша Коллегия вырвала признание у этого идиота?
-а если он виновен? – не согласился Тален. – Я, конечно, не сомневаюсь, что это была болтовня, но у нас есть указ, а указ короля – закон. Всякий, кто заподозрен в попытке или в стремлении…
-Я знаю, - перебила Арахна, - но он сознается под пытками в чем угодно, ты же понимаешь?
-Вы для этого и нужны, - Тален развел руками и тут же, желая что-то сказать еще, осекся. За спиной Арахны распахнулась дверь и она сначала подумала, что это эмис опять раздражает, но нет…это было куда хуже. Мальт.
-Вечер испорчен, - пригорюнилась она, делая вид, что зашла чисто поговорить о мелких делах с давним другом.
-И я рад вас видеть, - процедил Мальт с презрением, - не виделись аж со вчерашнего дня.
И снова тяжесть, что только вчера все еще было по-другому, существовало спасительное «а вдруг».
-Собственно….Я пойду, - Арахна поднялась со стула, - я только за делом зашла, меня здесь и не было.
-А что же ваш Регар? – Мальт даже не повернул на нее головы, - обычно заходит он!
-Заболел, - не моргнув глазом, соврала Арахна. – А я решила прийти и познакомить нашего нового палача с…с соратниками по служению закону.
-Вы не долго горевали, - одобрил Мальт и Арахне очень захотелось ударить эту долговязую мрачную раздражающую фигуру чем-нибудь тяжелым. -Однако – это дело ваше. За каким делом вы здесь?
-Мальт, это не твое дело, - вступил устало Тален.
-Я пришел за делом кузнеца, которое по решению Главы Коллегии Дознавателей – теперь мое, - Мальт резко вытащил из-за пазухи вчетверо сложенный лист и протянул его с нескрываемым удовольствием Талену. Тот нахмурил брови, пробежал его глазами и сдался:
-Луал с тобой! Бери дело.
-А я не за разрешением от тебя, - усмехнулся Мальт. – Вы, Арахна, за этим делом, не так ли?
-Да, за ним.
-И что же поручил вам Тален?
Арахна взглянула на Талена, не зная, стоит ли сказать. Только сейчас она заметила, что Тален, еще недавно легко справляющийся с Мальтом, угрожающий ему в насмешке, вдруг как-то робеет в его присутствии? Это было неожиданным и неприятным открытием для нее, поскольку Мальта она недолюбливала сильнее всех из числа известных ей дознавателей.
-Арахна, я задал вам вопрос, - Мальт соизволил обернуться на нее.
-Выясняйте это в пределах своей Коллегии или обращайтесь к Регару, если желаете получить мой ответ, - ответила Арахна, стараясь не выдать в голосе дрожь. Она помнила, как Мальт любил прибегать к силе бумажной волокиты, и воспользовалась его же ходом. – Однако если у вас есть распоряжение по этому делу для Коллегии Палачей, сообщите.
-Вам, палачам, лишь бы пытать, - фыркнул Мальт, - распоряжения будут утром, приходите тогда. Не смею вас задерживать.
Арахна еще раз взглянула на затравленного Талена и отступила из кабинета, махнула Эмису.
-Это кто такой был? – спросил бард-палач.
-Тот, кого ты будешь рад видеть меньше всего, - ответила Арахна, хотя и признавала для себя в душе, что задача Талена пытать явно пьяного дурака-кузнеца, который, может и не виноват, была ей не по нраву, и если Мальт докопается до правды, то, быть может, не так он уж и плох, как профессионал. Как человек, конечно, он оставался бы ей отвратителен даже в таком случае, но хотя бы как дознавателя его можно было уважать. Желательно на расстоянии.
-Ну, что там за дело? – Регар встретил ее в нетерпении.
Арахна кратко пересказала ему произошедшее. Регар помрачнел и сказал:
-Завтра я пойду утром.
-Нет, - Арахна покачала головою, - тогда Мальт будет думать, что испугал меня.
-Сволочь, - вставил и свое мнение Лепен. – Надо же было ему…
-Я пойду утром, - убеждала Арахна. – На этот раз одна. Получу его распоряжения, если он что-то и придумает.
-Дави на бумажную часть, и будь осторожнее, - предостерег Регар.
Арахна кивнула и спросила, чтобы перевести тему:
-А ужинать кто-то, кроме меня хочет?
Они сидели вчетвером за прежним столом. Как будто бы никого не теряли. Как будто бы ничего не было. Регар подчеркнуто вежлив и сух, Арахна рассеянная, Лепен – сама галантность и предупредительность, а Эмис просто наслаждался ужином. Жизнь круто поменялась со вчерашнего вечера и будто бы прошла уже целая жизнь, но…
Вроде бы и не прошла. Их осталось четверо. И можно было сойти с ума от разрушено-неразрушенного.
Лепен вызвался убрать тарелки и привлек к этому Эмиса, а Арахна вслед за Регаром поднялась к себе и легла.
Ей казалось, что уснуть будет сложно, но она, на удивление, легко уснула, замотанная, уставшая и расстроенная за всех и все, вплоть до ситуации в комнате Талена, когда Мальт, противный и едкий, вдруг унизил одного из своих на ее глазах.
Арахна хотела позавтракать в одиночестве и поскорее убежать к Мальту, чтобы выяснить, что он решил по поводу кузнеца, но, когда она спустилась, то увидела, что и Лепен и Эмис уже сидели за столом и молча жевали пищу.
Арахна коротко приветствовала обоих и подсела к ним, выбрав место подальше от Лепена, насколько это было вообще возможно. Сам же Лепен взглянул на нее со скрытой мольбой, но спросил явно другое, чем хотел:
-Ты сейчас в Дознание?
-Да, Мальт сказал зайти утром.
-Мне тоже идти? – подал голос Эмис, с увлечением кроша ножом на намазанный паштетом хлеб кусочки кислых яблок. Вообще – яблоки эти стояли почти каждый день фруктового сезона, но их мало кто брал – они были очень кислые, и даже челюсть сводило от одного укуса. Что делать – земля Маары давала много плодов, ягод и корений, но давала насмешливо: вроде бы яблок в Мааре много, но…
Есть их, не приготовив, мало кто отважится. А Эмис вот ел спокойно, не морщась, с удовольствием. Арахна даже отвлеклась от своего куска, чтобы убедиться, что зрение ее не подводит.
-Нет, Эмис, тебе идти не нужно, - медленно ответила Арахна, наблюдая с ужасом, как этот человек спокойно покрывает мясное изделие кислятиной, которую она даже в руки не брала.
-Отлично, - обрадовался он и откусил почти половину бутерброда, с удовольствием прожевал и тогда заметил обращенные на него взгляды Лепена и Арахны, - чего?
-Их же есть невозможно…- Лепен поморщился, рот наполнился кислой слюной, едва он вообще вспомнил этот вкус.
-Не жили вы на улице, - улыбнулся добродушно Эмис, - экие привереды! А вообще, с мясом – идет на ура! Вы же едите мясо в кислых соусах, а здесь все природное, все в доступности.
И он продолжил интенсивно жевать.
-Может, мы на самом деле привереды? – пожала плечами Арахна, запихнула в рот остатки своего бутерброда и, жуя на ходу, пошла из Коллегии.
-Удачи! – крикнул ей в спину Лепен, но Арахна не обернулась.
К Мальту ее провели быстро – ждали. Он встретил Арахну во вчерашнем кабинете Талена, по-хозяйски, за его столом. Едва она вошла, как почувствовала, что здесь, в этом кабинете что-то навсегда изменилось.
Пока здесь был Тален – порядка на столе не было. Ворох бумаг, папки, сшивки дел, сломанные и покрытые чернилами перья, открытые чернильницы, записки – мелкие, пожелтевшие, какие-то списки…
Сейчас стол же был в полном порядке. В каком-то нездоровом идеале. Бумага лежала к бумаге, формируя неколебимо ровную стопку. Сшивки были убраны на полки, где все папки выстроились в ровную линию. Чернильницы блестели новизной, плотно закрытые. Перья только рабочие, убраны в тяжелую подставку. Перед самим Мальтом – чистый лист.
Да и кроме стола что-то тут изменилось. Больше нет каких-то мелких вещичек – коробочек, флакончиков, которые блестели бочками разных фактур и расцветок тут и там, больше нет, развешанных как попало, мантий – все убрано, закрыто, спрятано.
-Вы рано! – вместо приветствия сказал Мальт, указывая ей напротив себя.
-Мне подождать за дверью? – осведомилась Арахна как можно вежливее, но сама поняла, что сегодня вежливость – это не ее оружие.
-Да нет, я просто удивлен, но удивлен приятно.
Арахна села напротив Мальта и спросила уже сама:
-Теперь это ваш кабинет?
-Да, пожалуй, что мой, - Мальт усмехнулся так, как может усмехнуться человек, который уже знает что-то такое, чего не знает его собеседник и упивается этим своим знанием.
-А где кабинет Талена?
-Это пока не имеет значения для нашего разговора, - Мальт отложил чистый лист в сторону и положил, не глядя его так ровно к остальным, что у Арахны возникло желание разметать во все стороны эту идеально ровную стопку, чтобы нарушить этот болезненный порядок!
-Вы решили по поводу кузнеца? Какие будут распоряжения? – Арахна отвела глаза от бумаг, боясь, что не выдержит и взглянула на Мальта.
-Его передали Судейству и именно они вынесут вам распоряжения, - вежливо склонил голову набок Мальт.
-Судейству?
-Да, кузнец сознался в заговоре. Представьте, Арахна, мой ужас, когда он попросил бумагу и стал писать нелепые каракули о том, как планировал убить герцога Торвуда.
Арахна промолчала. Точно также поступил и Сколер и, во-первых, Мальт не мог этого не знать. Во-вторых, что-то слишком уж гладко и неприятно складывалось.
-И что же ты вынес сегодня? – Регар не дослушал ее и обратился к Эмису. Арахна развернулась лицом к зале, чтобы видеть всех и скрестила руки на груди, ограждаясь.
-Палач должен быть милосердным, стоять выше людского, подчиняться закону и не должен пить, - отрапортовал Эмис.
-Про «пить» похвально, - настороженно кивнул Регар, но этого нет в правилах. – Ара?
-А как еще рука будет тверда? – фыркнул Эмис, опережая Арахну. – Тоже мне загадка! А еще про выходные – десять раз за сезон, что надо заканчивать все до последних выходных и что мне надо будет вести какие-то журналы.
Регар перевел взгляд на Арахну, она спокойно ответила, на всякий случай, не глядя на него:
-Я решила, что не следует перегружать информацией столь странный разум. Пусть лучше учиться на ходу, наблюдает. Подсказать проще, чем рассказать.
-Твое право, - согласился Регар, - Лепен, сходи в Дознание, там, говорят. Нам должны доставить на пытку нового преступника.
-Пытку? – быстро спросил Эмис. – Какую?
Но его проигнорировали.
-А что случилось? – спросил Лепен.
-Герцог Торвуд приехал, стал работать, а на него опять покушение, - Регар досадливо махнул рукою, - достал этот герцог уже. Что ни дело, то…
Он осекся, скрыл неумело смущение за кашлем. Сколер ведь тоже был казнен по обвинению в заговоре против ближайшего друга Короля, да будут дни его долги.
-Взглянуть бы хоть на этого герцога разок! – усмехнулась Арахна.
-Хватит с тебя уже знакомств! – перебил Регар жестко. – Хватит!
Арахна замолчала. Она не подумала, снова и опять не подумала, позволила себе сделать замечание, хотя еще не сошел и ее грех – зачем она села к принцу Мирасу в карету, да еще и говорила с ним? К тому же, говорила с откровенностью!
Лепен, который не знал о произошедшем, с любопытством покосился на Арахну, а та усиленно стала делать вид, что не понимает интереса с его стороны и, чтобы оправдать свой взгляд в сторону, спросила:
-А можно не Леп сходит в Дознание, а я?
Лепен еще пристальнее взглянул на Арахну. Теперь это казалось совсем уже непозволительным. Идти в Дознание добровольно?
-А это еще зачем? – Регар, который за последние часы много нового узнал о своих подопечных, тоже стал более подозрительным.
Да если бы Арахна сама знала – зачем! Уйти от подозрительного взгляда Лепена, не объяснять своего замечания, занять свой разум…
-Э…- ее взгляд случайно зацепился за внимательно наблюдающего притихшего Эмиса, - Эмису показать наши Коллегии!
Она выпалила наобум, наудачу и так радостно, обрадовавшись своему уму, что подкинул такую удачную идею. Эмис взглянул на Арахну с удивлением, он полагал, что на сегодня она с ним закончила да и вообще чувствовал, что ей не понравилась причина, по которой он здесь, а теперь эта Арахна сама вызвалась куда-то его вести?
-В конце концов, он же под моей ответственностью… - закончила она, серьезнея.
Лепен перевел взгляд на Эмиса, чувствуя, как тот становится ему мгновенно неприятен. Арахна, придумав свою хитрость, упустила то, что Лепену это не понравится и очень сильно. Да, его отпустило от подозрения и фразы о знакомствах Арахны, но вместо этого появилось новое…и это уже было куда хуже.
-Идём! – прикрикнула Арахна, обращаясь к Эмису и тот, удивленный, подорвался и шмыгнул за нею к дверям.
Арахна вышла на улицу. День клонился к вечеру, и трудно было поверить, сколько всего произошло за него. Еще вчера была только казнь Сколера, а сегодня – сколько уже было пролито слез, сколько было испуга, недоумения, неловкости, нелепости?..
Арахна с ужасом осознала, что прошло так мало времени ее прежде размеренной жизни, ей казалось, что за несколько часов она постарела где-то внутри себя и начала каменеть. Знала и то, что в эту ночь ей трудно будет найти сон, ведь комната Сколера все еще…в его вещах! Надо разобрать его вещи, надо распределить, раздать.
Надо, надо! Но это когда-нибудь потом. Надо жить. Пережить эту потерю и снова научиться существовать как прежде, но как это сделать, если за каждым вопросом и каждым углом ей встречается память о светлых днях, когда их было трое в дружбе и в покое? Они работали, обучались, веселились…
«И ты не знала о них важного. Ты не скрывала от них ничего о себе, но ты не знала их, потому что оба они сумели скрыться от тебя!» - скользнуло ядом в мыслях Арахны, и она вынуждена была остановиться, чтобы прикрыть глаза, не позволяя предательским слезам выдать себя. Тихо шел за нею Эмис и его шаг заставил ее взять себя в руки. Она сердито крикнула ему не отставать, и пошла.
«Сколер не хотел быть палачом, а Лепен тебя полюбил и ты, Арахна, этого не заметила!» - снова таким же ядом скользнуло по мыслям и Арахна сжала зубы, постаралась думать о чем-то хорошем, но в голове ее крутились только тяжелые змеистые мысли.
Наконец, она дошла до Дознания, назвалась и ее вместе с Эмисом провели до ожидавшего Талена.
-Привет, Арахна! А это кто?
-Эмис. Новый палач,- равнодушно ответила она, кивнув Талену. – Ну? Что за дело?
-Вводная, - он пригласил жестом ее сесть к столу, Эмис тоже поспешил занять свое место, а после дознаватель извлек лист пергамента. – Кузнец, тридцать семь лет. Жена, двое детей. Пойман при попытке покупки яда на Площади.
-И что? Почему именно против Торвуда?
-Думаешь, мы идиоты? – поинтересовался Тален. – Мы сволочи, а вот идиотами не были. За день до этого он ругал в трактире Торвуда и его договор. Говорил, что герцог просто трус.
-Все еще не аргумент, - Арахна мрачнела все больше.
-А за два месяца до этого, - продолжал Тален, - он говорил, что, цитирую слова разносчицы того же трактира: «если убить герцога Торвуда, то все безумие остановится и мы, наконец-то, станем теми, кем должны быть».
-И что? – не выдержал Эмис, - это все доказательства? Пьяный трактирный бред и покупка яда?
-Попытка покупки, - поправил Тален и вздохнул, - ну приказ у нас сверху, понимаешь? понимаете? На герцога Торвуда сейчас Король, да будут дни его долги, чуть ли не молится, а тут…
-Эмис, не заговаривай, - предостерегла Арахна тихо, - Тален, а что от нас?
-Не сознается в том, что виноват.
-Эмис, выйди! О том, что услышал, ни слова, - быстро сказала Арахна, и тот недовольно взглянул на нее, но покорился. Когда Эмис вышел, Арахна, наклонившись ближе к столу, спросила, - ты хочешь, чтобы наша Коллегия вырвала признание у этого идиота?
-а если он виновен? – не согласился Тален. – Я, конечно, не сомневаюсь, что это была болтовня, но у нас есть указ, а указ короля – закон. Всякий, кто заподозрен в попытке или в стремлении…
-Я знаю, - перебила Арахна, - но он сознается под пытками в чем угодно, ты же понимаешь?
-Вы для этого и нужны, - Тален развел руками и тут же, желая что-то сказать еще, осекся. За спиной Арахны распахнулась дверь и она сначала подумала, что это эмис опять раздражает, но нет…это было куда хуже. Мальт.
-Вечер испорчен, - пригорюнилась она, делая вид, что зашла чисто поговорить о мелких делах с давним другом.
-И я рад вас видеть, - процедил Мальт с презрением, - не виделись аж со вчерашнего дня.
И снова тяжесть, что только вчера все еще было по-другому, существовало спасительное «а вдруг».
-Собственно….Я пойду, - Арахна поднялась со стула, - я только за делом зашла, меня здесь и не было.
-А что же ваш Регар? – Мальт даже не повернул на нее головы, - обычно заходит он!
-Заболел, - не моргнув глазом, соврала Арахна. – А я решила прийти и познакомить нашего нового палача с…с соратниками по служению закону.
-Вы не долго горевали, - одобрил Мальт и Арахне очень захотелось ударить эту долговязую мрачную раздражающую фигуру чем-нибудь тяжелым. -Однако – это дело ваше. За каким делом вы здесь?
-Мальт, это не твое дело, - вступил устало Тален.
-Я пришел за делом кузнеца, которое по решению Главы Коллегии Дознавателей – теперь мое, - Мальт резко вытащил из-за пазухи вчетверо сложенный лист и протянул его с нескрываемым удовольствием Талену. Тот нахмурил брови, пробежал его глазами и сдался:
-Луал с тобой! Бери дело.
-А я не за разрешением от тебя, - усмехнулся Мальт. – Вы, Арахна, за этим делом, не так ли?
-Да, за ним.
-И что же поручил вам Тален?
Арахна взглянула на Талена, не зная, стоит ли сказать. Только сейчас она заметила, что Тален, еще недавно легко справляющийся с Мальтом, угрожающий ему в насмешке, вдруг как-то робеет в его присутствии? Это было неожиданным и неприятным открытием для нее, поскольку Мальта она недолюбливала сильнее всех из числа известных ей дознавателей.
-Арахна, я задал вам вопрос, - Мальт соизволил обернуться на нее.
-Выясняйте это в пределах своей Коллегии или обращайтесь к Регару, если желаете получить мой ответ, - ответила Арахна, стараясь не выдать в голосе дрожь. Она помнила, как Мальт любил прибегать к силе бумажной волокиты, и воспользовалась его же ходом. – Однако если у вас есть распоряжение по этому делу для Коллегии Палачей, сообщите.
-Вам, палачам, лишь бы пытать, - фыркнул Мальт, - распоряжения будут утром, приходите тогда. Не смею вас задерживать.
Арахна еще раз взглянула на затравленного Талена и отступила из кабинета, махнула Эмису.
-Это кто такой был? – спросил бард-палач.
-Тот, кого ты будешь рад видеть меньше всего, - ответила Арахна, хотя и признавала для себя в душе, что задача Талена пытать явно пьяного дурака-кузнеца, который, может и не виноват, была ей не по нраву, и если Мальт докопается до правды, то, быть может, не так он уж и плох, как профессионал. Как человек, конечно, он оставался бы ей отвратителен даже в таком случае, но хотя бы как дознавателя его можно было уважать. Желательно на расстоянии.
-Ну, что там за дело? – Регар встретил ее в нетерпении.
Арахна кратко пересказала ему произошедшее. Регар помрачнел и сказал:
-Завтра я пойду утром.
-Нет, - Арахна покачала головою, - тогда Мальт будет думать, что испугал меня.
-Сволочь, - вставил и свое мнение Лепен. – Надо же было ему…
-Я пойду утром, - убеждала Арахна. – На этот раз одна. Получу его распоряжения, если он что-то и придумает.
-Дави на бумажную часть, и будь осторожнее, - предостерег Регар.
Арахна кивнула и спросила, чтобы перевести тему:
-А ужинать кто-то, кроме меня хочет?
Они сидели вчетвером за прежним столом. Как будто бы никого не теряли. Как будто бы ничего не было. Регар подчеркнуто вежлив и сух, Арахна рассеянная, Лепен – сама галантность и предупредительность, а Эмис просто наслаждался ужином. Жизнь круто поменялась со вчерашнего вечера и будто бы прошла уже целая жизнь, но…
Вроде бы и не прошла. Их осталось четверо. И можно было сойти с ума от разрушено-неразрушенного.
Лепен вызвался убрать тарелки и привлек к этому Эмиса, а Арахна вслед за Регаром поднялась к себе и легла.
Ей казалось, что уснуть будет сложно, но она, на удивление, легко уснула, замотанная, уставшая и расстроенная за всех и все, вплоть до ситуации в комнате Талена, когда Мальт, противный и едкий, вдруг унизил одного из своих на ее глазах.
Глава 13.
Арахна хотела позавтракать в одиночестве и поскорее убежать к Мальту, чтобы выяснить, что он решил по поводу кузнеца, но, когда она спустилась, то увидела, что и Лепен и Эмис уже сидели за столом и молча жевали пищу.
Арахна коротко приветствовала обоих и подсела к ним, выбрав место подальше от Лепена, насколько это было вообще возможно. Сам же Лепен взглянул на нее со скрытой мольбой, но спросил явно другое, чем хотел:
-Ты сейчас в Дознание?
-Да, Мальт сказал зайти утром.
-Мне тоже идти? – подал голос Эмис, с увлечением кроша ножом на намазанный паштетом хлеб кусочки кислых яблок. Вообще – яблоки эти стояли почти каждый день фруктового сезона, но их мало кто брал – они были очень кислые, и даже челюсть сводило от одного укуса. Что делать – земля Маары давала много плодов, ягод и корений, но давала насмешливо: вроде бы яблок в Мааре много, но…
Есть их, не приготовив, мало кто отважится. А Эмис вот ел спокойно, не морщась, с удовольствием. Арахна даже отвлеклась от своего куска, чтобы убедиться, что зрение ее не подводит.
-Нет, Эмис, тебе идти не нужно, - медленно ответила Арахна, наблюдая с ужасом, как этот человек спокойно покрывает мясное изделие кислятиной, которую она даже в руки не брала.
-Отлично, - обрадовался он и откусил почти половину бутерброда, с удовольствием прожевал и тогда заметил обращенные на него взгляды Лепена и Арахны, - чего?
-Их же есть невозможно…- Лепен поморщился, рот наполнился кислой слюной, едва он вообще вспомнил этот вкус.
-Не жили вы на улице, - улыбнулся добродушно Эмис, - экие привереды! А вообще, с мясом – идет на ура! Вы же едите мясо в кислых соусах, а здесь все природное, все в доступности.
И он продолжил интенсивно жевать.
-Может, мы на самом деле привереды? – пожала плечами Арахна, запихнула в рот остатки своего бутерброда и, жуя на ходу, пошла из Коллегии.
-Удачи! – крикнул ей в спину Лепен, но Арахна не обернулась.
К Мальту ее провели быстро – ждали. Он встретил Арахну во вчерашнем кабинете Талена, по-хозяйски, за его столом. Едва она вошла, как почувствовала, что здесь, в этом кабинете что-то навсегда изменилось.
Пока здесь был Тален – порядка на столе не было. Ворох бумаг, папки, сшивки дел, сломанные и покрытые чернилами перья, открытые чернильницы, записки – мелкие, пожелтевшие, какие-то списки…
Сейчас стол же был в полном порядке. В каком-то нездоровом идеале. Бумага лежала к бумаге, формируя неколебимо ровную стопку. Сшивки были убраны на полки, где все папки выстроились в ровную линию. Чернильницы блестели новизной, плотно закрытые. Перья только рабочие, убраны в тяжелую подставку. Перед самим Мальтом – чистый лист.
Да и кроме стола что-то тут изменилось. Больше нет каких-то мелких вещичек – коробочек, флакончиков, которые блестели бочками разных фактур и расцветок тут и там, больше нет, развешанных как попало, мантий – все убрано, закрыто, спрятано.
-Вы рано! – вместо приветствия сказал Мальт, указывая ей напротив себя.
-Мне подождать за дверью? – осведомилась Арахна как можно вежливее, но сама поняла, что сегодня вежливость – это не ее оружие.
-Да нет, я просто удивлен, но удивлен приятно.
Арахна села напротив Мальта и спросила уже сама:
-Теперь это ваш кабинет?
-Да, пожалуй, что мой, - Мальт усмехнулся так, как может усмехнуться человек, который уже знает что-то такое, чего не знает его собеседник и упивается этим своим знанием.
-А где кабинет Талена?
-Это пока не имеет значения для нашего разговора, - Мальт отложил чистый лист в сторону и положил, не глядя его так ровно к остальным, что у Арахны возникло желание разметать во все стороны эту идеально ровную стопку, чтобы нарушить этот болезненный порядок!
-Вы решили по поводу кузнеца? Какие будут распоряжения? – Арахна отвела глаза от бумаг, боясь, что не выдержит и взглянула на Мальта.
-Его передали Судейству и именно они вынесут вам распоряжения, - вежливо склонил голову набок Мальт.
-Судейству?
-Да, кузнец сознался в заговоре. Представьте, Арахна, мой ужас, когда он попросил бумагу и стал писать нелепые каракули о том, как планировал убить герцога Торвуда.
Арахна промолчала. Точно также поступил и Сколер и, во-первых, Мальт не мог этого не знать. Во-вторых, что-то слишком уж гладко и неприятно складывалось.
