Глава 24
Сначала всё хорошо, как только может быть хорошо у палача, вынужденного казнить двух людей, среди которых не самый плохой на взгляд того же палача дознаватель и давний приятель. То есть – все было отвратительно, но уложено и расписано.
Учитывая то, что Арахна встала позже, перекусила кое-как на ходу и все время торопила Эмиса – было еще хуже. Но, по крайней мере, к зданию Коллегии они прибыли точно по назначенному, и вот здесь уже что-то пошло совершенно не так.
Коллегия Дознания кипела жизнью. Нет, она всегда была недремлющей – там ждали дежурные в любое время дня и ночи и всегда кто-то бродил. Сейчас же Коллегия вся преисполнилась жизнью: всюду бегали, толкались дознаватели, переругивались между собою, шептались, оглядывались…
Выкрики - отдельные мостики между людьми, никак не проясняли картину:
-Это невозможно!
-И как раз во время проверки!
-Тихо!
-Теперь нас всех…
-А мы чего? Мы ничего!
-А я вам вот что скажу – это все от нашей бюрократии!
Арахна поморщилась – она не любила такого оживления особенно в те минуты, когда ей надо быть сосредоточенной, а сегодня нужно было быть собранной и готовой ко всему, нужно было остаться холодной, подобной стали, которую нужно взять в руки, чтобы определить последние минуты осужденных.
Ее толкнули уже пару раз, но не извинились. Дознаватели и раньше не были образчиками вежливости, но сегодня они нарушили все возможные границы снисхождения и перешли в отряд грубиянов.
-Здесь всегда так перед казнью? – спросил Эмис, которому тоже не нравилось все это движение. Нет, движение он, как проявление жизненной стихии – любил и уважал, а вот движение хаотичное, перепуганное и нервное – презирал. И именно то презренное движение царило сейчас среди Коллегии Дознания.
-Луал покарал их безумием, - фыркнула Арахна и протиснулась все-таки к дежурному дознавателю. – Мы – палачи. Мы за…
-Казни нет! – рявкнул дежурный дознаватель.
Арахна обалдела. Раньше на нее никто так не повышал голоса ни за что. Она прибыла по долгу службы и вот – ее не пускают! Это возмутительно!
-Я – палач! – она предприняла еще одну попытку. – Я за осужденными…
-Казни нет! – повторил дознаватель.
-Так, вы…- Арахна не очень умела справляться с конфликтами, возникающими на таком мелком и неожиданном уровне, и потому терялась, но сейчас в ней вместе с растерянностью поднимала голову и злость, - я – Арахна из Коллегии палачей и вы обязаны меня пропустить! Я за осужденными…
-Казни нет! пошла вон! – дежурный дознаватель не смягчился. Арахна захлопала глазами, не зная, на что решиться. Эмис попытался прийти на выручку ей и заговорил иначе:
-Мы из Коллегии Палачей и мы должны поговорить с кем-то из дознавателей. Понимаете, мы имеем приказ и должны его выполнить или получить из чьих-то уст основание, согласно которому…
-И ты тоже – пошел вон! – дежурный устал слушать речи Эмиса и отвернулся, демонстративно перестав замечать их.
-Ты что-нибудь понял? – ошарашено спросила Арахна. – Вот и я нет.
-Вернемся и расскажем Регару? – предложил Эмис, но его предложение потонуло с появлением из дверей Дознания бледного и явно встревоженного Мальта. Он протиснулся, не замечая своих соратников к Арахне, как будто бы к ней и пришел, и сказал очень серьезно без тени насмешки:
-Казни не будет, Арахна. Уходи.
-В чем дело? – также тихо и серьезно спросила она, невольно схватив Мальта за руку. В творящемся безумии только он был готов поговорить с нею.
Мальт быстро огляделся по сторонам, приблизился к Арахне и быстро ответил:
-Авис и Тален покончили с собой, уходи отсюда.
Больше всего Мальт боялся того, что она сейчас громко воскликнет: «как покончили с собой?» и привлечет нежелательное внимание. Она и без того привлекала много внимания в своей черной форме палача и полной растерянностью. Мальт, увидев ее в окно своего кабинета, поспешил спуститься, чтобы избавить Арахну и Коллегию Палачей от ненужного внимания.
Пару недель назад Арахна так бы и сделала, так бы и закричала, начала расспрашивать, но сейчас в ней что-то надломилось таким образом, что она сумела промолчать, и только в глазах ее ожил испуг.
Что касается Эмиса, то он не мог еще понять всей серьезности ситуации мозгом, и дошел до нее только чутьем и наблюдением, и, как обладатель странного и многогранного опыта, промолчал также.
Арахна готова была идти назад, когда вдруг за спиной Мальта вырос дознаватель. Внешность которого показалась ей мгновенно отталкивающей. Дознаватель улыбался, когда другие были в явной тревоге, досаде и страхе. Это было как-то неправильно.
-Ба! Мальт, что, даже в рабочее время ты способен найти время для личных бесед?
Мальт явно смутился:
-Эта девушка должна была казнить сегодня…
-Казни не будет, - перебил дознаватель.
-Я знаю, Персиваль, что ее не будет, - Мальт с трудом держал себя в руках. Судя по всему, конфликт между этими двумя дознавателями был уже не первый день. Что ж, отчасти Арахне было приятно, что не она одна недолюбливает Мальта. Но лишь отчасти. Среди всех дознавателей он оказался к ней ближе, чем можно было бы даже предугадать.
-А между прочим… - Арахна обрела голос, обращая на себя внимание дознавателей, удивляя Мальта и пробуждая любопытство Эмиса, - я, как палач, имею право на выдачу официального документа, который соединю с делами моих осужденных и подам рапорт в Совет.
Бюрократия! Прошли те времена, когда можно было спрятать столь значимое происшествие, как самоубийство двух осужденных преступников от лишних ушей. Прошли, и не списать никак на случайность. Арахна знала, что она в своем праве – ей нужно присоединить в дело документ, объясняющий, почему она не провела казнь, подать рапорт, а там уже, всякий, кто будет в дурном настроении читать этот рапорт, может задаться вопросом: как так вышло? И начнет перетряхивать Дознание с новой силой.
Арахна имела право на эту бумагу!
-Ну? – продолжала она наступать на Персиваля, который мгновенно поблек, не желая выдавать такой бумаги и вообще впутывать свое имя в эту историю, - кто из дознавателей мне ее выдаст?!
Если бы этих слов Персиваль мог ждать! Но он недооценивал Арахну и никогда прежде с ней не работал, а потому, вместо того, чтобы ответно напереть на нее с бюрократией и велеть ей идти к себе в Коллегию и отправлять вместо себя за бумагой Регара, он струсил и поблек.
-Я вот пытаюсь вытребовать ее у Мальта, но, может быть, вы дадите мне ее? - Арахна чувствовала, что победила и была бы этим довольна, если дело происходило бы в иных ситуациях.
-В самом деле, Персиваль? – Мальт усмехнулся, но эта усмешка уже была для Арахны знакомой и привычной, так что она даже обрадовалась его поддержке.
-Что ты… я вообще мимо…- Персиваль сделал вид, что вдруг заметил кого-то среди дознавателей и рванулся в толпу, прочь от опасного засвета своего имени в неприятном рапорте.
-В мой кабинет, - тихо сказал Мальт Арахне и сделал знак дежурному. – Я выдам тебе свидетельство.
-Эмис, - Арахна обернулась к неудачливому ученику, - отправляйся на городскую площадь, командуй отмену. Пусть все разбирают.
Эмис был рад исчезнуть и воспринял приказ Арахны как спасение, мгновенно растворился в толпе.
Арахне же хватило терпения не напасть с вопросами аж до самого кабинета, но едва Мальт закрыл за собою дверь, как она тотчас обрушилась на него:
-Как это? Что происходит? В каком смысле – они покончили с собой? И Авис? И Тален? И…как?!
У нее не укладывалось в голове. Она привыкла считать, что умереть можно от руки палача, от болезни или от старости. Среди ее знакомых – немногочисленных и одинаковых, не было никого, кто сам принял такое решение.
-Луал! – Мальт рассердился, - угомони же ты эту ненормальную! Если бы я только сам знал…
-Но как это случилось? – Арахна металась по его кабинету, а Мальт наблюдал.
-Я, как и все дознаватели, пытаемся это выяснить. И если ты перестанешь метаться, а станешь тихой и незаметной, я смогу уйти и, возможно что-нибудь узнаю. Или жди нормального следствия.
Арахна тотчас успокоилась, села на стул и сложила руки на коленях. Она дрожала, Мальт заметил, что ей очень тяжело владеть собой, но во имя знания об участи Ависа, в первую очередь, овладела собой.
Мальт заметил вдруг и ее руки – тонкие, женские. Длинные пальцы, белая кожа – у палачей разве могут быть такие руки? Она пытает людей, рубит головы, и конечности…как только умудряется с такими тонкими руками?
-Долго стоять-то будешь? – поинтересовалась Арахна, заметив его взгляд на своих дрожащих руках и пряча ладони в складках ткани.
Мальт встрепенулся и вышел, а для Арахны потянулось ожидание.
Время замедлилось до неприличия. Сказать точно, сколько прошло минут в томительном ожидании, в суматошных и лихорадочной куче вопросов, в терзании - Арахна не могла. Ей то казалось, что Мальт едва вышел за дверь, то казалось, что она здесь уже сидит несколько часов. Ну, как сидит…
Арахна металась. Вставала, начинала ходить, когда в коридорах тоже ходили, переговаривались. Затихала, замирала то в одном углу кабинета, то в другом, когда и в коридорах все замирало – ведь Мальт сказал быть незаметной. Но удержать свое тело от движения было сложно, да и противно, если честно. Ведь тогда – терзали мысли.
Могли ли Авис всерьез так поступить с собою? Впрочем, как сама бы Арахна вела себя, зная, что ей грозит смерть да еще и публичная? Как палач с неплохим опытом Арахна знала, что такое смерть. Она видела, как та неприглядна, как зловонна и видела, чем становятся еще пять минут назад жившие тела. К этому, конечно, нужно привыкнуть, и она привыкла.
Поэтому могла полагать, что и Авис привык к этому, и уж тем более привык Тален. Это смерть на глазах многих – унижение, конечно, но с другой стороны – не лучше ли так, чем где-то в камерах Дознания, в холодных стенах? Без приговора, без жреца Луала, от своей собственной, неопытной руки?!
На этот вопрос не ответишь, если дважды не умрешь разными способами, а такого не могло произойти.
Арахна снова начинала ходить по комнате, заставляла себя сесть и снова вставала, переплетала пальцы, чтобы занять себя, но ум не отвлекался. Она пыталась представить себя и то, как поступила бы сама – и что-то в ее мыслях не желало складываться, как будто бы куски разлетевшегося витражного стекла не желали складываться в прежний изящный узор и чьи-то грубые руки нарочно скрепляли друг с другом в заведомо неверном порядке!
Но вот открылась дверь: быстро вошел мрачный Мальт и тотчас закрыл ее за собою, тяжело взглянул на замершую Арахну.
-Всё плохо, - ответствовал он, усаживаясь за свой стол, заваленный бумагами, но все равно имеющий в этих бумагах неприкрытый порядок.
Как будто бы Мальт специально набросал их, но твердой рукой разбросал так, чтобы они лишь придавали вид занятого стола.
-Расскажи, во имя Луала и Девять рыцарей Его! – взмолилась Арахна, измученная ожиданием и вопросами, которые сами собою рождались в ее голове и не было спасения.
-Они покончили с собой. Оба. Сидели в разных камерах – возможность сговора во время заключения исключена, - Мальт говорил сухо, но его глаза горели странным огоньком лихорадочного интереса. Как дознаватель он, конечно, понимал все неприятности, что должны были после такого происшествия удостоить появлением их Коллегию, но как человек, склонный к размышлениям, тайнам и интригам – зажегся, так как дело представлялось странным.
-Вчера им объявили о казни. По одному. Где-то за час до того, как ты порадовала мою Коллегию своими теплыми пожеланиями, - Мальт был собран и серьезен. Арахна стыдливо опустила голову. Она сидела напротив и старалась теперь не встречать лишний раз взгляд Мальта.
-Оба, - продолжал дознаватель, - приняли эту весть достойно. Тален тихо выругался про себя, наверное, не осознал. Авис побледнел. Да и после все шло как обычно. Вечером, когда им принесли ужин, они были живы. Утром, когда пришли, чтобы собрать на казнь, обнаружили два тела без признаков жизни. Остановка сердца.
-А завтраком вы их что, не кормили? – поинтересовалась Арахна, прерывая.
-Зачем? – не понял Мальт. – Им умирать меньше, чем через два часа. Сейчас ты бы уже довезла их до площади…
Арахна поежилась. В словах Мальта был смысл для нее еще и в другом. Людей часто тошнило на пути к месту кары или уже на подмостках. Отвратительное зрелище, человеческая реакция! Она сама пожалела, что так неразумно перебила Мальта.
-Предварительно – остановка сердца, - продолжил Мальт. – Но оба здоровы, у целителей не наблюдались. Так что… пока самоубийство.
-Это каким же образом? – фыркнула Арахна. – Позволь уж спросить!
-Не знаю. Никто не знает. Но версия нашей Коллегии – самоубийство. Так проще пока объясниться. Лучше признать тот факт, что мы просмотрели какую-то возможность свести с четы жизнь, чем убийство. Хотя, по всем признакам – убийство и есть.
Арахна помолчала, обдумывая слова, затем спросила:
-К ним приходили?
-Думаешь, мы не проверили? – полюбопытствовал Мальт. – Вся Коллегия на ушах стоит, не думаешь же ты…
-Я про вас уже хорошо не думаю давно, - Арахна намеренно сказала «вас», чтобы не отделять Мальта от других дознавателей.
-Ладно, - примирился он. – Проверяем. Мы на стражу камер ставим молодняк. Стража всю ночь, пост тоскливый. Сама понимаешь, тут и более опытные глаза прикрывают на пару минут, чего уж говорить…и есть варианты. Либо заснул наш постовой, либо отошел на пять минут или хоть на минуту, либо в сговоре и утаивает информацию. В любом случае – его допрашивают и участь ему плачевна.
-А если он не виноват?!
-А как? Не сознается нам – отдадим вам, - Мальт задумался, смакуя последнюю фразу, - хорошо звучит! Когда все Коллегии объединятся так уже не получится. Так…о чем я? А! Арахна, он виноват в любом случае, но вот степень вины – это вопрос совсем уже другой.
-Но все же! – Арахна представила, как множество дознавателей наседают на какого-то несчастного своего же собрата, готовые его растерзать.
-Тогда еще хуже! Встряхнули все списки посетителей Коллегии за вчерашний день – кто во сколько пришел и во сколько ушел. Если тот постовой не признается – дело плохо. Это кто-то из нашей Коллегии, из наших дознавателей.
-Например…ты? – Арахна не знала, что ее слова прозвучат так жестоко. Не догадывалась, что Мальт вздрогнет от них и с явной обидой спросит:
-Я что – единственная сволочь в своей Коллегии?
Арахна вспомнила недавнее знакомство с Персивалем, вспомнила и тот день, когда она вообще впервые увидела Мальта и покачала головою:
-Извини.
И, чтобы избежать неловкости, предположила:
-А это мог быть яд? Например, в вечернем ужине?
-Пищу пробуют, проверяют, - ответил Мальт, в котором жило еще чувство обиды и досады, что даже сейчас, после всех его откровений, Арахна относится к нему с предубеждением и настороженностью. – На проверку взяли остатки с их тарелок, кухонных работниц нашей Коллегии тоже уже вызвали для допроса. Осталось ждать!
-Это все, что ты можешь сказать? – Арахна не верила. Ей всегда казалось, что дознаватели – это люди, которые берут и легко распутывают самые загадочные и самые умные преступления, но теперь, когда оказалась сама нос к носу с представителем Дознания и видела, что он может только ждать – отказывалась верить.
