что он почти что примкнул к ним? и сейчас, будь он с ним, какой-нибудь другой дурак бегал бы от Лиги и доказывал всем равнодушным, что это не он убил Альбина?! Он ведь и сам был в числе переговорщиков, и слышал о том, что планирует Болмон! И не донёс…
И другая мысль обожгла его. Собственный грех, про который он так легко забыл! Как Симон отреагирует на это? Как будет смотреть на него? С презрением? Ему Альбин значил много, как и Летарду. Впрочем, нет, Летард может защититься и сказать, что Симон сам недалеко ушёл и во имя принцессы Мадлен готов был на безумные поступки. Хотя, его безумие не значило предательства.
Но Летард не хотел бы оправдываться перед Симоном. Болмон, как человек проницательный и коварный, учуял это, и не стал раскрывать тайны Летарда.
– Ложные надежды всегда пьянят простаков, – сказал Болмон.
– Не вы ли их собирали? – поинтересовался Симон. Он не знал, что происходит с Летардом, зато понял слова герцога. – И ко мне, знаете ли, тоже приходили.
Приходили? И?
– И что же вы? – спросил герцог спокойно.
– Я лигианец.
– Уже, кажется, нет, – заметил Болмон, подмигивая. – Да сядьте вы, не горячитесь!
Летард сидел как поражённый. Выходит, между ним и Симоном остаётся эта недосказанность. Причём Симон будет думать, что Летард тоже отказался от всяких соблазнов и предложений. Господь милосердный, пусть никто не узнает оплошности его души!
– Сижу-сижу, – заверил Симон, теперь он вскочил и был вынужден опуститься в кресло.
– Мы или не мы, это уже не имеет отношения. Услуги этих людей не понадобились, а они не сумели уйти в сторону, что вызывает сомнение в их интеллекте. Умные люди знают когда нужно уклониться от опасности. А они не уклонились. Более того, они распустили город и смеют что-то требовать. Я полагаю, и думаю, вы согласитесь со мной, что с этими мятежниками надо кончать. Они убили своего лидера, они пытались подставить невиновного, и даже этого невиновного не смогли удержать в темнице! Они не умеют вести диалог и не знают своего места… – Болмон примолк, оглядывая своих гостей, оценивая их реакцию, поддержат ли?
Но они не понимали. Но чего от них было ждать? Как могли они понимать? Как могли угадать его мысли? И даже то, что Летард был чуть более осведомлённым, чем Симон, не упрощало задачи. Они просто не считали себя способными на что-то значительное, зато герцог Болмон очень даже считал.
– Дело благое, – одобрил Симон. Он тоже ещё не соотносил своё присутствие здесь со словами герцога. – Корона займётся этим?
– Корона? – изумился герцог. – Как по-твоему корона должна влезть в дела города? Даже не города, а… весьма определённой его части? Нет, сынок, город здесь не полезет. Здесь нужны те, кто знает Лигу, знает город, молод, чтобы понять важность дипломатии и переговоров, умеет пойти на уступки и при этом обладает достаточной наглостью, чтобы держаться среди своих.
– Ваша светлость намекает на нас? – Летард сообразил первым. Симон поперхнулся и воззрился на Летарда как на помешанного.
– Откровенно говорит, – улыбнулся герцог. – Моя светлость откровенно говорит о том, что это будете вы. Во всяком случае, мне бы так хотелось. Я не просто так свёл с тобой знакомство Летард, и навёл о тебе справки. И ты, Симон, тоже попал в моё полез зрения. Правда, я полагал, что придётся уговаривать и отлавливать вас поодиночке, а вы, о счастье, оказались уже в команде! Получается, сработались.
Летард и Симон молчали, пытаясь осознать, шутит герцог или нет. Но он говорил серьёзно и, кажется, обдуманно.
– Я держал эту идею про запас, но когда я пообщался поближе с новой властью Лиги, я понял, что время запаса вышло, – Болмон снова был серьёзен.
– Даже если допустить, что у нас получится и мы согласимся, – медленно произнёс Летард, глядя в упор на Симона, который не возмутился на его предположение, а это было уже хорошим знаком, – я, благодаря лжи Онвера и ему подобных, обвиняюсь в убийстве Альбина! Меня ищут.
– А меня ещё не ищут, но явно начнут, – поддержал Симон.
– Уже ищут, – успокоил герцог. – Я наступил на больную мозоль нашим общим знакомым, когда заметил, что даже единственный их пленник совершил побег. Именно побег. Они быстро соотнесут кто ему помог.
Симон не дрогнул. Вопрос, когда Лига начнёт охоту и за ним, был вопросом времени. Правда, пускаясь в это дело, он думал о том, что нужно помочь принцессе Мадлен, а теперь ей и не нужна была помощь, получается, и что делать дальше было решительно непонятно.
– У вас есть молодость и мозги, а также знание города. Всем недовольным можно будет заткнуть глотки. Порядок придётся восстановить, и я готов поддержать вас своими силами – хоть людьми, хоть деньгами. Мне нужна прежняя Лига, впрочем нет, не прежняя. Мне нужна покорная смирная Лига, которая держит власть над городом, – вывел итог Болмон. Голос его сделался жёстким, лицо суровым. – Я не намерен терпеть в городе беспорядок. Вопрос лишь в том, кто воспользуется моей помощью и сделает то, что требуется.
Глядя на напряжённые лица друзей, Болмон снова стал мягче и улыбнулся:
– Я дам вам четверть часа, чтобы обсудить. Ешьте, пейте, взвешивайте риски. Через четверть часа я приду за ответом и надеюсь, что он будет положительным, иначе, вы оба потратили моё время впустую.
Болмон и правда вышел с почтением, оставляя их один на один. Тактичность этого герцога была воистину зловещей, пусть она и объяснялась лишь тем, что он нуждался в них или в ком-то вроде них, но всё же! герцог и они, оборванцы! Могли ли они составить союз?
– Врёт? – неуверенно спросил Симон, глядя на Летарда с надеждой. Летард знал его лучше, на него и возлагалась моральная ответственность за решающий голос.
– Насчёт того, что тебя ищут? – спросил Летард. – Не знаю. Может быть врёт.
– Нет, на этот счёт я спокоен, – отмахнулся Симон, – ищут так ищут. Сообразили бы всё же! а вот то, что он говорил про порядок в городе? Врёт?
– Его сын как-то мне говорил о чём-то похожем, – признался Летард, – о порядке, о том, что герцог хочет лишь порядка и просил встречи с Альбином. Как ты понял, это была та самая, последняя встреча. Так что – едва ли врёт. Если Онвер и его мерзавцы взяли власть над городом, и герцог с ними не договорился, в его духе будет желание сменить переговорщиков.
Симон отпил из кубка, размышляя.
– Что делать? – спросил он просто. – Раньше я б его послал куда подальше, и даже слушать бы не стал. Но ей… ей не нужна помощь. Её дитя будет наследовать престол. Значит, позора не будет и я ей не нужен.
Горечь жгла Симона. Он знал, что должен порадоваться за принцессу, ведь она не нуждается теперь в его услугах и помощи, но ему хотелось бы ещё раз увидеть её и сделать для неё что-то хорошее.
– Я не знаю, – честно ответил Летард. – Бежать я не хочу. А вот отомстить Онверу, повесить бы его…
Отдались пережитой мукой его собственные мысли. Клеть, где он ждал смерти за то, чего не совершал. И Онвер уговаривал его, мол, всё правильно и так, как должно быть.
– Повесить… – задумчиво повторил Симон. – Этот герцог, он держит слово?
– Пожалуй, ему нет смысла лгать, – сказал Летард. – В городе и правда стало неспокойно. Если в Лиге нет власти, они не удержат Лигу. Каждый будет тянуть на себя. Герцог не смог с ними сговориться… они ему не нужны. Ему нужен порядок.
– А нам месть. И покой, – закончил Симон. – Так значит что, согласимся?
– Нам всё равно нечего делать. Я умею только быть наёмником. Я не знаю куда идти дальше и хочу пересчитать Онверу все зубы.
– Я тоже не знаю куда податься. К тому же, здесь я смогу, быть может, иногда видеть её. Радоваться за неё. И ещё, если это будет её город… ей понадобится кто-то, на кого она может положиться.
Мечты Симона были воистину рыцарскими. Это ему даже не шло, но Летард не стал насмешничать. Во-первых, он не имел такой привычки. Во-вторых, не имел права и не считал, что в ближайшем будущем это право может быть им обретено. В-третьих, в нём не было никакой ненависти и раздражения к Симону, более того, это был единственный человек, которого он мог считать другом.
А ведь ещё недавно всё было по-другому!
– Почему он выбрал нас обоих? Он ведь знает тебя, а меня не очень, – размышлял Симон.
– Ты помог мне, – для Летарда не было причины не доверять герцогу.
– Он и об этом проведал, – Симон усмехнулся, но вдаваться в подробности не стал, притих, даже забыв про кубок. – Я не думал, что когда-нибудь буду говорить с герцогом.
– Я тоже… но жизнь случается. Ты и с принцессой говорил.
– Говорил, и обещал ей помочь. Но ей не нужна моя помощь. Может, я сгожусь ей здесь? – Симон уже принял решение. Он не хотел оставаться в этом решении одному. Уж если соглашаться, то обоим, если отказываться – тоже вместе. Летард это понял, кивнул:
– Мы можем помочь городу. Так что? Соглашаемся?
Летарду тоже некуда было деваться. Он не знал куда броситься и решил подчиниться течению жизни и воле герцога Болмона. Как знать – может это Господь посылает ему, ещё не такому пропащему, знак?
Болмон, как и обещал, вернулся через четверть часа весьма встревоженный. Он не сразу спросил об их решении и прежде предложил наполнить кубки вином. Только после того, как кубки были полны, герцог разрешил огласить их вердикт.
– Мы согласны, ваша светлость, – сказал Летард за обоих, и на мгновение ему показалось, что в лице герцога проступила тень облегчения, словно от решения Летарда и для него самого много чего зависело.
– Но у нас есть одно условие! – вклинился Симон.
Болмон насторожился. Ему казалось, что он предложил им максимально комфортные условия. Чего же этим оборванцам ещё нужно?
– Какое? – спросил он дружелюбно.
– Мы повесим Онвера! – ответил Симон и Болмон даже расхохотался.
– Да ради всего святого! – дозволил он, – хоть вешайте, хоть жгите, хоть на части рвите! Он мне не нужен.
Болмон не лгал. Онвер, не умевший управиться с Лигой в новом свете, не нужен был ему. Ему нужны были молодые и способные к переговорам, умеющие отступать и подчиняться. А ещё – наводить порядок. И если для этого им надо повесить Онвера или хоть всех этих чёртовых мятежников, то какое до этого дело ему, герцогу? Он всего лишь позволит им это.
Лёгкость, с какой Болмон согласился, не понравилась Летарду, но он ничего не сказал. Да и не понял он, что именно его покоробило – подумаешь, согласился! И всё же, что-то было неладно, слишком легко.
– За наш союз, друзья, – герцог поднял свой кубок, он выглядел действительно счастливым, – за порядок в городе.
Выпили торжественно. Герцог отстранил кубок и уже совсем другим тоном сказал:
– А теперь обсудим с чего следует начать.
Часом позже они выходили из дома герцога обалделые от вина и неожиданной ответственности. Слова герцога казались им безумно правильными, но они не знали, что им теперь делать, с чего начать. Вернее, по словам герцога вроде бы знали, он составил для них план, но с чего же начинать? Как собраться?
– Прежде всего, убежище, – поучал Болмон. – Вас обоих ищут.
Благо, этот вопрос Летард решил. Дом Люси. Мёртвым дома ни к чему. Там и брать-то уже явно нечего. Если и было, давно уже расхватали.
– Союзники, – продолжал Болмон, – на кого вы сможете положиться? Само собой, среди этих тварей не все жаждут вашей гибели. Подумайте хорошенько, с кого можно начать?
Вот это было уже сложнее. Следовало обрести союзников в очень короткий срок. Проблема усугублялась омрачённой репутацией Летарда. Отсюда вытекало третье – они должны были заявиться при поддержке людей герцога в Лигу, и там бросить обвинения Онверу и силой подавить его мятеж. Далее, опираясь на союзников, переманить Лигу под своё крыло.
– Мы самоубийцы, – простонал Симон, – просто самоубийцы. А это грех, ты знаешь?
Он размяк под действием тепла и сытости и сделался мало на что способен. Зато Летард осуровел.
– Прорвёмся, – рыкнул он, – они не ждут того, что мы заявимся сами. И не ждут того, что герцог нас поддержит. А ведь поддержка герцога – это поддержка Энрике.
– Принца крови! – хихикнул пьяный Симон. Вдвоём они шли по улице, почти не скрываясь. Они забыли о том, что всё ещё уязвимы, и даже то, что они шли в убежище, не действовало на их мозги отрезвляюще. – Представь себе рожу принца крови, когда он узнал, что её ребёнок будет наследником!
Симон расхохотался и вдруг хохот его оборвался. Он рванул на себя руку Летарда, вынуждая его остановиться.
– Эй! – возмутился Летард.
– А что Энрике? – шёпотом спросил Симон. Было темно и далёкий фонарь постоялого двора подсвечивал его лихорадочный огонёк в глазах. Огонёк страха. – Он это… как?
Угрожающее повисло в воздухе, в невысказанных словах. Что мог сказать Летард? То, что Энрике шёл уже против короны и своего брата ради трона? То, что по улицам полз упрямый слух о том, что это Энрике способствовал смерти прежнего наследника короны? Милосердно ли вообще говорить о подобных вещах?
Летард считал что нет. Симон был недавно в их городе и мог не знать всех слухов, но чутьё напомнило ему об этой угрозе и Летард теперь был вынужден что-то сказать, хотя что он знал?
Благо, отвечать не пришлось. Враги, ждавшие во мраке улиц, не рассчитывающие даже на их безмятежность, проступили из полумрака.
– Так-так-так, кто это тут у нас? – голос был знаком Летарду. Лига настигла их. Ещё бы! Они ведь шли, уверенные в своей неуязвимости.
– Держись за мной, – быстро и тихо промолвил Летард, пока у него была спасительная секунда.
– Да это же наша предательская свинья и её подружка! – гоготнули из темноты.
Летард прикидывал сколько их. Драться в темноте, да ещё со своими, было плохой идеей. У каждого на примете были свои приёмы и методы. В том числе у Летарда. И они, жившие рядом, работающие рядом, кое-что об этих приёмах друг друга ведали.
– Мы вам не враги, – сказал Летард, вспомнив, что им нужны союзники. Протрезвел он мгновенно. Может быть, это было не лучшее время заводить друзей, но он решил, что должен хотя бы попытаться. – Всё, что вы знаете обо мне, это ложь. И я скоро докажу вам это.
– Ты скоро будешь визжать как свинья, когда мы от тебя будем по куску отрезать! – пообещала ему многоликая грозная темнота и Летард понял, что как переговорщик он окончательно провалился.
– Бежим, – тихо произнёс Летард. Он ещё плохо представлял куда и как бежать, и не ждут ли в темноте их ещё засады, но вступать в драку было неуместно и уже настоящим самоубийством.
В следующее мгновение он совершил прорывной прыжок. Один из уличных манёвров – старых, как мир, но действенных. Человеку кажется, что ты нападаешь на него и он отступает, а большего и не надо. Он уже не так храбр и пошатнулся, и можно легко сбить его с ног…
Летард нёсся по знакомым улицам. За ним, стараясь не отставать, спешил и Симон. Они бежали от прежних своих соратников, надеясь, что те всё же отстанут и хитрость победит.
Самое сложное при побеге – это определить куда бежать. Где легче всего затеряться? Где проще использовать преимущество ночи?
Летард старался избегать подмостового спуска в канализационные канавы. Вонь и крысы властвовали там, но там были и галереи, образованные разными извилистыми спусками нечистот. А это уже было реальным шансом затеряться.
И другая мысль обожгла его. Собственный грех, про который он так легко забыл! Как Симон отреагирует на это? Как будет смотреть на него? С презрением? Ему Альбин значил много, как и Летарду. Впрочем, нет, Летард может защититься и сказать, что Симон сам недалеко ушёл и во имя принцессы Мадлен готов был на безумные поступки. Хотя, его безумие не значило предательства.
Но Летард не хотел бы оправдываться перед Симоном. Болмон, как человек проницательный и коварный, учуял это, и не стал раскрывать тайны Летарда.
– Ложные надежды всегда пьянят простаков, – сказал Болмон.
– Не вы ли их собирали? – поинтересовался Симон. Он не знал, что происходит с Летардом, зато понял слова герцога. – И ко мне, знаете ли, тоже приходили.
Приходили? И?
– И что же вы? – спросил герцог спокойно.
– Я лигианец.
– Уже, кажется, нет, – заметил Болмон, подмигивая. – Да сядьте вы, не горячитесь!
Летард сидел как поражённый. Выходит, между ним и Симоном остаётся эта недосказанность. Причём Симон будет думать, что Летард тоже отказался от всяких соблазнов и предложений. Господь милосердный, пусть никто не узнает оплошности его души!
– Сижу-сижу, – заверил Симон, теперь он вскочил и был вынужден опуститься в кресло.
– Мы или не мы, это уже не имеет отношения. Услуги этих людей не понадобились, а они не сумели уйти в сторону, что вызывает сомнение в их интеллекте. Умные люди знают когда нужно уклониться от опасности. А они не уклонились. Более того, они распустили город и смеют что-то требовать. Я полагаю, и думаю, вы согласитесь со мной, что с этими мятежниками надо кончать. Они убили своего лидера, они пытались подставить невиновного, и даже этого невиновного не смогли удержать в темнице! Они не умеют вести диалог и не знают своего места… – Болмон примолк, оглядывая своих гостей, оценивая их реакцию, поддержат ли?
Но они не понимали. Но чего от них было ждать? Как могли они понимать? Как могли угадать его мысли? И даже то, что Летард был чуть более осведомлённым, чем Симон, не упрощало задачи. Они просто не считали себя способными на что-то значительное, зато герцог Болмон очень даже считал.
– Дело благое, – одобрил Симон. Он тоже ещё не соотносил своё присутствие здесь со словами герцога. – Корона займётся этим?
– Корона? – изумился герцог. – Как по-твоему корона должна влезть в дела города? Даже не города, а… весьма определённой его части? Нет, сынок, город здесь не полезет. Здесь нужны те, кто знает Лигу, знает город, молод, чтобы понять важность дипломатии и переговоров, умеет пойти на уступки и при этом обладает достаточной наглостью, чтобы держаться среди своих.
– Ваша светлость намекает на нас? – Летард сообразил первым. Симон поперхнулся и воззрился на Летарда как на помешанного.
– Откровенно говорит, – улыбнулся герцог. – Моя светлость откровенно говорит о том, что это будете вы. Во всяком случае, мне бы так хотелось. Я не просто так свёл с тобой знакомство Летард, и навёл о тебе справки. И ты, Симон, тоже попал в моё полез зрения. Правда, я полагал, что придётся уговаривать и отлавливать вас поодиночке, а вы, о счастье, оказались уже в команде! Получается, сработались.
Летард и Симон молчали, пытаясь осознать, шутит герцог или нет. Но он говорил серьёзно и, кажется, обдуманно.
– Я держал эту идею про запас, но когда я пообщался поближе с новой властью Лиги, я понял, что время запаса вышло, – Болмон снова был серьёзен.
– Даже если допустить, что у нас получится и мы согласимся, – медленно произнёс Летард, глядя в упор на Симона, который не возмутился на его предположение, а это было уже хорошим знаком, – я, благодаря лжи Онвера и ему подобных, обвиняюсь в убийстве Альбина! Меня ищут.
– А меня ещё не ищут, но явно начнут, – поддержал Симон.
– Уже ищут, – успокоил герцог. – Я наступил на больную мозоль нашим общим знакомым, когда заметил, что даже единственный их пленник совершил побег. Именно побег. Они быстро соотнесут кто ему помог.
Симон не дрогнул. Вопрос, когда Лига начнёт охоту и за ним, был вопросом времени. Правда, пускаясь в это дело, он думал о том, что нужно помочь принцессе Мадлен, а теперь ей и не нужна была помощь, получается, и что делать дальше было решительно непонятно.
– У вас есть молодость и мозги, а также знание города. Всем недовольным можно будет заткнуть глотки. Порядок придётся восстановить, и я готов поддержать вас своими силами – хоть людьми, хоть деньгами. Мне нужна прежняя Лига, впрочем нет, не прежняя. Мне нужна покорная смирная Лига, которая держит власть над городом, – вывел итог Болмон. Голос его сделался жёстким, лицо суровым. – Я не намерен терпеть в городе беспорядок. Вопрос лишь в том, кто воспользуется моей помощью и сделает то, что требуется.
Глядя на напряжённые лица друзей, Болмон снова стал мягче и улыбнулся:
– Я дам вам четверть часа, чтобы обсудить. Ешьте, пейте, взвешивайте риски. Через четверть часа я приду за ответом и надеюсь, что он будет положительным, иначе, вы оба потратили моё время впустую.
Болмон и правда вышел с почтением, оставляя их один на один. Тактичность этого герцога была воистину зловещей, пусть она и объяснялась лишь тем, что он нуждался в них или в ком-то вроде них, но всё же! герцог и они, оборванцы! Могли ли они составить союз?
– Врёт? – неуверенно спросил Симон, глядя на Летарда с надеждой. Летард знал его лучше, на него и возлагалась моральная ответственность за решающий голос.
– Насчёт того, что тебя ищут? – спросил Летард. – Не знаю. Может быть врёт.
– Нет, на этот счёт я спокоен, – отмахнулся Симон, – ищут так ищут. Сообразили бы всё же! а вот то, что он говорил про порядок в городе? Врёт?
– Его сын как-то мне говорил о чём-то похожем, – признался Летард, – о порядке, о том, что герцог хочет лишь порядка и просил встречи с Альбином. Как ты понял, это была та самая, последняя встреча. Так что – едва ли врёт. Если Онвер и его мерзавцы взяли власть над городом, и герцог с ними не договорился, в его духе будет желание сменить переговорщиков.
Симон отпил из кубка, размышляя.
– Что делать? – спросил он просто. – Раньше я б его послал куда подальше, и даже слушать бы не стал. Но ей… ей не нужна помощь. Её дитя будет наследовать престол. Значит, позора не будет и я ей не нужен.
Горечь жгла Симона. Он знал, что должен порадоваться за принцессу, ведь она не нуждается теперь в его услугах и помощи, но ему хотелось бы ещё раз увидеть её и сделать для неё что-то хорошее.
– Я не знаю, – честно ответил Летард. – Бежать я не хочу. А вот отомстить Онверу, повесить бы его…
Отдались пережитой мукой его собственные мысли. Клеть, где он ждал смерти за то, чего не совершал. И Онвер уговаривал его, мол, всё правильно и так, как должно быть.
– Повесить… – задумчиво повторил Симон. – Этот герцог, он держит слово?
– Пожалуй, ему нет смысла лгать, – сказал Летард. – В городе и правда стало неспокойно. Если в Лиге нет власти, они не удержат Лигу. Каждый будет тянуть на себя. Герцог не смог с ними сговориться… они ему не нужны. Ему нужен порядок.
– А нам месть. И покой, – закончил Симон. – Так значит что, согласимся?
– Нам всё равно нечего делать. Я умею только быть наёмником. Я не знаю куда идти дальше и хочу пересчитать Онверу все зубы.
– Я тоже не знаю куда податься. К тому же, здесь я смогу, быть может, иногда видеть её. Радоваться за неё. И ещё, если это будет её город… ей понадобится кто-то, на кого она может положиться.
Мечты Симона были воистину рыцарскими. Это ему даже не шло, но Летард не стал насмешничать. Во-первых, он не имел такой привычки. Во-вторых, не имел права и не считал, что в ближайшем будущем это право может быть им обретено. В-третьих, в нём не было никакой ненависти и раздражения к Симону, более того, это был единственный человек, которого он мог считать другом.
А ведь ещё недавно всё было по-другому!
– Почему он выбрал нас обоих? Он ведь знает тебя, а меня не очень, – размышлял Симон.
– Ты помог мне, – для Летарда не было причины не доверять герцогу.
– Он и об этом проведал, – Симон усмехнулся, но вдаваться в подробности не стал, притих, даже забыв про кубок. – Я не думал, что когда-нибудь буду говорить с герцогом.
– Я тоже… но жизнь случается. Ты и с принцессой говорил.
– Говорил, и обещал ей помочь. Но ей не нужна моя помощь. Может, я сгожусь ей здесь? – Симон уже принял решение. Он не хотел оставаться в этом решении одному. Уж если соглашаться, то обоим, если отказываться – тоже вместе. Летард это понял, кивнул:
– Мы можем помочь городу. Так что? Соглашаемся?
Летарду тоже некуда было деваться. Он не знал куда броситься и решил подчиниться течению жизни и воле герцога Болмона. Как знать – может это Господь посылает ему, ещё не такому пропащему, знак?
Болмон, как и обещал, вернулся через четверть часа весьма встревоженный. Он не сразу спросил об их решении и прежде предложил наполнить кубки вином. Только после того, как кубки были полны, герцог разрешил огласить их вердикт.
– Мы согласны, ваша светлость, – сказал Летард за обоих, и на мгновение ему показалось, что в лице герцога проступила тень облегчения, словно от решения Летарда и для него самого много чего зависело.
– Но у нас есть одно условие! – вклинился Симон.
Болмон насторожился. Ему казалось, что он предложил им максимально комфортные условия. Чего же этим оборванцам ещё нужно?
– Какое? – спросил он дружелюбно.
– Мы повесим Онвера! – ответил Симон и Болмон даже расхохотался.
– Да ради всего святого! – дозволил он, – хоть вешайте, хоть жгите, хоть на части рвите! Он мне не нужен.
Болмон не лгал. Онвер, не умевший управиться с Лигой в новом свете, не нужен был ему. Ему нужны были молодые и способные к переговорам, умеющие отступать и подчиняться. А ещё – наводить порядок. И если для этого им надо повесить Онвера или хоть всех этих чёртовых мятежников, то какое до этого дело ему, герцогу? Он всего лишь позволит им это.
Лёгкость, с какой Болмон согласился, не понравилась Летарду, но он ничего не сказал. Да и не понял он, что именно его покоробило – подумаешь, согласился! И всё же, что-то было неладно, слишком легко.
– За наш союз, друзья, – герцог поднял свой кубок, он выглядел действительно счастливым, – за порядок в городе.
Выпили торжественно. Герцог отстранил кубок и уже совсем другим тоном сказал:
– А теперь обсудим с чего следует начать.
Часом позже они выходили из дома герцога обалделые от вина и неожиданной ответственности. Слова герцога казались им безумно правильными, но они не знали, что им теперь делать, с чего начать. Вернее, по словам герцога вроде бы знали, он составил для них план, но с чего же начинать? Как собраться?
– Прежде всего, убежище, – поучал Болмон. – Вас обоих ищут.
Благо, этот вопрос Летард решил. Дом Люси. Мёртвым дома ни к чему. Там и брать-то уже явно нечего. Если и было, давно уже расхватали.
– Союзники, – продолжал Болмон, – на кого вы сможете положиться? Само собой, среди этих тварей не все жаждут вашей гибели. Подумайте хорошенько, с кого можно начать?
Вот это было уже сложнее. Следовало обрести союзников в очень короткий срок. Проблема усугублялась омрачённой репутацией Летарда. Отсюда вытекало третье – они должны были заявиться при поддержке людей герцога в Лигу, и там бросить обвинения Онверу и силой подавить его мятеж. Далее, опираясь на союзников, переманить Лигу под своё крыло.
– Мы самоубийцы, – простонал Симон, – просто самоубийцы. А это грех, ты знаешь?
Он размяк под действием тепла и сытости и сделался мало на что способен. Зато Летард осуровел.
– Прорвёмся, – рыкнул он, – они не ждут того, что мы заявимся сами. И не ждут того, что герцог нас поддержит. А ведь поддержка герцога – это поддержка Энрике.
– Принца крови! – хихикнул пьяный Симон. Вдвоём они шли по улице, почти не скрываясь. Они забыли о том, что всё ещё уязвимы, и даже то, что они шли в убежище, не действовало на их мозги отрезвляюще. – Представь себе рожу принца крови, когда он узнал, что её ребёнок будет наследником!
Симон расхохотался и вдруг хохот его оборвался. Он рванул на себя руку Летарда, вынуждая его остановиться.
– Эй! – возмутился Летард.
– А что Энрике? – шёпотом спросил Симон. Было темно и далёкий фонарь постоялого двора подсвечивал его лихорадочный огонёк в глазах. Огонёк страха. – Он это… как?
Угрожающее повисло в воздухе, в невысказанных словах. Что мог сказать Летард? То, что Энрике шёл уже против короны и своего брата ради трона? То, что по улицам полз упрямый слух о том, что это Энрике способствовал смерти прежнего наследника короны? Милосердно ли вообще говорить о подобных вещах?
Летард считал что нет. Симон был недавно в их городе и мог не знать всех слухов, но чутьё напомнило ему об этой угрозе и Летард теперь был вынужден что-то сказать, хотя что он знал?
Благо, отвечать не пришлось. Враги, ждавшие во мраке улиц, не рассчитывающие даже на их безмятежность, проступили из полумрака.
– Так-так-так, кто это тут у нас? – голос был знаком Летарду. Лига настигла их. Ещё бы! Они ведь шли, уверенные в своей неуязвимости.
– Держись за мной, – быстро и тихо промолвил Летард, пока у него была спасительная секунда.
– Да это же наша предательская свинья и её подружка! – гоготнули из темноты.
Летард прикидывал сколько их. Драться в темноте, да ещё со своими, было плохой идеей. У каждого на примете были свои приёмы и методы. В том числе у Летарда. И они, жившие рядом, работающие рядом, кое-что об этих приёмах друг друга ведали.
– Мы вам не враги, – сказал Летард, вспомнив, что им нужны союзники. Протрезвел он мгновенно. Может быть, это было не лучшее время заводить друзей, но он решил, что должен хотя бы попытаться. – Всё, что вы знаете обо мне, это ложь. И я скоро докажу вам это.
– Ты скоро будешь визжать как свинья, когда мы от тебя будем по куску отрезать! – пообещала ему многоликая грозная темнота и Летард понял, что как переговорщик он окончательно провалился.
– Бежим, – тихо произнёс Летард. Он ещё плохо представлял куда и как бежать, и не ждут ли в темноте их ещё засады, но вступать в драку было неуместно и уже настоящим самоубийством.
В следующее мгновение он совершил прорывной прыжок. Один из уличных манёвров – старых, как мир, но действенных. Человеку кажется, что ты нападаешь на него и он отступает, а большего и не надо. Он уже не так храбр и пошатнулся, и можно легко сбить его с ног…
Летард нёсся по знакомым улицам. За ним, стараясь не отставать, спешил и Симон. Они бежали от прежних своих соратников, надеясь, что те всё же отстанут и хитрость победит.
Самое сложное при побеге – это определить куда бежать. Где легче всего затеряться? Где проще использовать преимущество ночи?
Летард старался избегать подмостового спуска в канализационные канавы. Вонь и крысы властвовали там, но там были и галереи, образованные разными извилистыми спусками нечистот. А это уже было реальным шансом затеряться.
