– Да предсказуемо как-то, – лениво протянула Таис. – Практически одни и те же зажимания, только имена героев разные.
Мари положила телефон на живот и лукаво посмотрела на сестру:
– Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы какой-нибудь горячий парень клишированно зажал тебя где-нибудь в темном уголке?
– Звучит по-маньячески, – осуждающе нахмурила брови Таис.
Тогда Марианна развернулась на кровати в сторону Таис, подложила руку под голову и еще более заговорщицким тоном проговорила:
– У тебя там высокий, симпатичный мужчина под боком на работе, еще и по совместительству твой непосредственный начальник. Неужели у тебя ни разу не возникало фантазии о том, как вместо теста он аппетитно мнет твои булочки?
– Мари! – громко возмутилась Таис и наградила сестру гневным взглядом.
От слов Марианны не получилось просто отмахнуться. Воображение начало собирать собственный сюжет ромкома с Таис и Натаном в главных ролях. Степень откровенности фантазии мгновенно отразилась на цвете лица Таис.
– И в чем я была не права? – продолжала глумиться Мари, за что получила бы игрушкой в лоб, если бы вовремя не успела перехватить ее.
– Замолчи уже!
От издевательств над сестрой Мари отвлек сигнал о сообщении. Она пристроила пойманного зайца рядом с собой на кровати и погрузилась в переписку.
Несколько минут тишины вернули коже Таис нормальный оттенок. Но душа требовала реванша.
– Мужчина твой объявился? – ехидно поинтересовалась Таис, поглядывая на улыбающуюся в телефон сестру.
– Он и не пропадал, – не поведя бровью, отреагировала Мари.
– Имя у него есть?
– Есть…
– И?
–... но я тебе его не скажу. Пока что.
– Ничего себе интрига, – обиженно хмыкнула Таис. – Это Том Круз?
Лицо Мари скривилось, будто она почуяла в словах сестры оскорбление.
– Он уже дед почти. Какого ты мнения обо мне?
– Райан Гослинг?
На этот раз Мари деловито выпятила нижнюю губу.
– Уже лучше, но все равно не угадала.
– Это нечестно, – обиделась Таис. – Ты с детского сада знала все мои симпатии.
Мари осталась глуха к претензии сестры, слишком увлеченная перепиской.
Не получив ответа, Таис погрузилась в воспоминания. Какие-то из ее влюбленностей вызывали улыбку, а какие-то – лишь грусть. Десятки мимолетных симпатий за все время так и не превратились в нечто большее, чем короткие интрижки.
– Я виделась с Дианой, – произнесла Таис, особо ни на что не надеясь. Она лежала с книжкой на груди и без интереса изучала мелкий рисунок на обоях.
– Когда? – тут же оторвавшись от экрана телефона, спросила Мари. Лицо ее выражало обеспокоенность.
– Два месяца назад. За день до того, как устроилась работать, – ответила Таис, все еще пребывая в воспоминаниях.
– Она все такая же противная? – смешно наморщила нос Марианна.
Таис знала, что так сестра пытается ее подбодрить.
– Не знаю, – пожала плечами Таис. – Объективно выглядит она хорошо, но когда я ее вижу, даже просто на фото, то постоянно ловлю такое гадкое ощущение, будто камень в ботинок попал.
– Это все из-за выпускного? – уточнила Мари и принялась крутить в руках телефон. – Столько времени прошло, может хватит уже вспоминать об этом?
– Так я и не вспоминала. Прошлое само напомнило о себе, – проворчала Таис.
– Если хочешь мое мнение, то я бы не рекомендовала тебе с ней вновь общаться. А если и пересекаешься где-то, то смело проходи мимо, даже не заговаривая. Чем Диана дальше, тем лучше. Или ты хочешь, чтобы она вдруг начала сбор тебе на лечение, как это было… в каком классе вы ездили с родителями отдыхать прямо перед каникулами?
– В шестом.
Таис захотелось провалиться сквозь землю при одном только воспоминании об этой истории. Родители тогда в один момент сорвались на отдых по билетам друзей, чтобы не сгорели, и захватили с собой Таис. О причинах резкого отъезда сообщили только учителю. Видимо, Диана обиделась, что подруга не поставила ее в известность, поэтому придумала байку о болезни Таис. Предприимчивая подруга начала собирать с одноклассников сладости и фрукты, которые потом намеревалась отнести Таис, чтобы та поскорее поправилась. Конечно же, в итоге никаких подарков Диана не передала Таис. Более того, после возвращения одноклассники косо смотрели на загоревшую Таис и обвиняли во вранье до самых каникул. При этом Диана, послужившая зачинщиком недоразумения, умудрялась успешно контактировать с обеими сторонами конфликта. Таис не знала, кому верить, поэтому за время каникул предпочла просто забыть о случившемся и никогда больше не возвращаться к стыдной ситуации.
– Да нам было-то по двенадцать лет, – неуверенно оправдалась Таис.
Слова сестры возмутили Марианну настолько, что та даже присела на кровати.
– Ну уж нет! Не надо делать поблажку из-за возраста. Такое поведение можно понять, когда ребенку лет пять-шесть. Но не двенадцать! В двенадцать ты уже соображаешь что к чему и целенаправленно получаешь выгоду от своих действий, – разгорячилась Мари. – А вспомни, как она в десятом классе перестала с тобой общаться из-за того, что вы решили поступать в университеты в разных городах. Помнишь, чем она аргументировала свою выходку? Она, видите ли, заранее начала обрывать связь, чтобы не было так больно, когда вы разъедетесь. Не знаю, для чего ей нужны были все эти манипуляции, но нормальный человек – друг! – так поступать не стал бы. Вообще не понимаю, как ты могла быть такой наивной.
Таис приуныла. Она обняла книгу и подумала о том, как четко сестра разложила ее ситуацию. Со стороны все было просто и понятно, но, когда ты сам находишься внутри обстоятельств, ориентироваться сложнее.
Крепкая дружба у Таис с Дианой завязалась с пятого класса. Поспособствовал этому переезд Дианы в район, где жила Таис. С тех пор они много времени проводили вместе и даже пару раз ночевали друг у друга. Более спокойную Таис устраивало, что в их маленькой компании заправляла бойкая и веселая Диана. С ней всегда можно было найти приключения – не это ли главное в детстве?
Конечно же, у них случались ссоры, во время которых на Таис обрушивалась волна нелицеприятных слухов о том, какая она глупая, скучная и навязчивая. За время размолвки Диана умудрялась настроить против подруги половину класса. Но стоило им помириться, как все налаживалось. На вопросы Таис о том, зачем Диана так жестко шла против нее, подруга оправдывалась глубокой обидой и своей сильной эмоциональностью. Несмотря на осадок после таких ссор, они продолжали дружить, и Таис все равно считала, что ей повезло иметь близкую подругу.
Счастливо заблуждаться Таис удавалось до самого выпускного. В старших классах ей ужасно нравился одноклассник – Адриан, но природная застенчивость никак не давала сблизиться с ним. И без того уязвимая самооценка визжала сиреной от одной только мысли быть отвергнутой. Зная о переживаниях Таис, на помощь пришла Диана. Под предлогом узнать побольше информации об Адриане и его чувствах она постоянно крутилась в компании парня. Когда Диана стала проводить с ним больше времени, чем с лучшей подругой, Таис начала подозревать неладное. Окончательно сомнения развеялись, когда Диана пригласила Адриана на бал, сохранив в тайне своего партнера до самого выпускного. Таис закатила настоящий скандал на глазах у всех старших классов, когда увидела их вместе. Но даже при очевидных доказательствах того, что Таис водили за нос, Диана не только не признала свою вину и предательство, но еще и обвинила подругу в неблагодарности и обозвала сплетницей.
– Ты хотела бы встретиться с Адрианом? – тихо спросила Мари, неотрывно глядя на сестру.
Таис знала, что Мари всегда так делает, когда думает, что ей могут соврать.
– Шутишь? – фыркнула Таис и снова уткнулась в книгу, но поняла, что еще не договорила: – Не хочу ворошить прошлое. Нет там ничего интересного. Было и прошло. Единственный вопрос, который бы я задала Адриану – намеренно ли они с Дианой развели меня на глазах у всего класса. Но даже тогда не уверена, что смогла бы полностью поверить ответу. А вообще хватит уже. Давай закончим с прошлым. Слишком много ему внимания. И верни моего зайца.
– Неблагодарная, – усмехнулась Мари и бросила игрушку сестре.
– Я скоро съеду, не переживай, – сказала Таис и усадила зайца рядом с собой. – Уже присматриваю квартиру.
– Эй, я не это имела ввиду. Не делай из меня монстра, – засуетилась Марианна. Она встала с кровати и подсела к сестре. – Оставайся сколько угодно.
– Спасибо, Мари, но мне нужно продолжать устраивать свою жизнь, – улыбнулась Таис. – Я уже правда чувствую себя значительно лучше. Ты и Натан вернули меня к жизни.
– Натан? – игриво приподняла бровь Марианна.
– Просто прими мою благодарность молча!
– Ты хочешь съехать от меня, когда начинается все самое интересное! – картинно заламывая руки, пожаловалась сестра.
От середины рабочей недели Таис не ждала ничего особенного. Шагая по дороге, она размышляла о том, что сегодня наверняка нужно будет с самого начала помыть окна. Вчера вечером шел дождь, и стекла гарантированно заляпались грязными брызгами.
И уж совсем неожиданным было увидеть в среду утром табличку с надписью «Закрыто», когда пекарня уже полчаса как должна была работать. Таис полезла в сумку за ключами, но отвлеклась на движение за стеклом. Дверь распахнулась, и на пороге показался еще один сюрприз.
Перед Таис стоял Натан. Но не тот привычный начальник в рабочей форме пекаря или в фирменном фартуке продавца. Сегодня он выглядел так, будто собирался невзначай покорить сердце одной из своих многочисленных покупательниц. Иначе для чего еще ему понадобилось одеваться в слегка зауженные светло-серые брюки и глубокого синего цвета рубашку?
– Доброе утро.
Только когда Натан поздоровался первым, Таис поняла, что все это время молча его изучала. Пойманная с поличным (он всего лишь рубашку надел, а она уже засмотрелась), Таис постаралась не выдать своего смятения.
– Мне кажется, я что-то пропустила, – неуверенно проговорила она.
Натан вышел на улицу и запер входную дверь.
– У нас сегодня корпоратив, – торжественно объявил он и встал напротив ничего не понимающей Таис.
Легкий ветер качнул волосы Натана. Пряди, обычно с легкой небрежностью падающие на глаза, сейчас были чуть приподняты и зафиксированы с помощью средства для укладки. Натан поработал над прической, а это было совсем из ряда вон выходящим событием для мужчины.
– Разве они не проводятся после работы?
– Мне всегда это не нравилось. И раз уж я теперь начальник, то следую своим правилам, – добродушно откликнулся Натан и почти сразу добавил: – Ты сама говорила, что день-два без моего хлеба никто не умрет.
Таис удивленно приподняла брови – не думала, что Натан воспримет ее слова всерьез.
Планы поменялись внезапно, поэтому Таис озабоченно осмотрела свой наряд – укороченные льняные брюки и простую зеленую футболку, которая делала более выразительными ее оливкового цвета глаза.
Натан заметил сомнения Таис и поспешил успокоить:
– Мы не пойдем туда, где тебе может быть некомфортно в повседневной одежде. Извини, что заранее не предупредил – идея пришла спонтанно, и я не был уверен, что доведу ее до исполнения.
Он хотел добавить что-то еще, но его прервал сигнал о входящем сообщении. Натан быстро набрал пару слов и спрятал телефон в карман. Таис поняла, что впервые за два месяца видит, как ему кто-то пишет.
– Пойдем, – улыбнулся Натан и позволил себе легонько коснуться спины Таис, чтобы направить ее.
– И какова же программа сегодняшнего дня?
За пределами пекарни они еще ни разу не общались, и ощущения, которые испытывала сейчас Таис, против воли напоминали свидание, хоть она и старательно отметала такое сравнение.
– После переезда у меня было мало времени и сил, чтобы изучить город. Хочу это исправить. Побыть туристом. Я здесь уже больше года, но… Воистину прав тот, кто говорит, что сложнее всего добраться до мест, которые к тебе ближе всего, – рассказывал по пути Натан. Его лицо сегодня было особенным – вдохновленным. Будто впереди их ожидало настоящее приключение. – Ты не против дойти до парка пешком?
Таис помотала головой.
– Я только за. Люблю пешие прогулки. Значит, ты не местный?
– Нет, я родился и все это время жил в столице, – признался Натан.
– А я родилась и до поступления жила здесь. В столице училась и работала до этой весны.
– И вот мы здесь, – улыбнулся Натан и легко взмахнул рукой, показывая на город.
– И вот мы здесь, – тихо повторила Таис. В груди шевельнулось незнакомое приятное чувство.
Пекарня находилась рядом с центром города, поэтому уже за первым поворотом они попали в непривычный для обоих поток спешащих на работу людей. Глядя на маленькие толпы у автобусных остановок, Таис на мгновение будто окунулась в офисное прошлое. Нескольких коротких воспоминаний хватило, чтобы она внутренне вздрогнула. На прошлом опыте зацикливаться не хотелось.
Таис взглянула на идущего рядом Натана и сразу почувствовала воодушевляющую легкость. Даже без внезапного корпоратива она все равно сегодня хорошо бы провела время на работе.
– Итак, сначала парк? – напомнила Таис.
– Точно, планы, – спохватился Натан. Пока они шли, ему пришлось ответить на короткий звонок и пару текстовых сообщений. В несколько касаний он завершил дела в телефоне и убрал его в карман брюк. – Извини. Да, сначала парк. Всегда хотел там погулять утром. Летом это особенно приятно. Потом прогулка по реке на теплоходе…
Натан вдруг озабоченно посмотрел на Таис и едва не остановился от какой-то внезапной мысли.
– Тебя не укачивает в транспорте? На лодке? – с беспокойством спросил он.
– Нет, не замечала за собой такой особенности.
– Как я рад, – облегченно выдохнул Натан и продолжил перечислять планы: – После теплохода нужно обязательно пообедать, поэтому зайдем в ресторан или кафе. И финальным приключением будет смотровая рядом с церковью.
– У нас появилась смотровая? – удивилась Таис. Сколько она спала?
– Когда я переехал, она уже тут была, – пожал плечами Натан.
– Странно ощущать себя туристом в родном городе…
Когда они зашли в парк, Таис совершенно позабыла о том, что сегодня рабочий день. Запах свежескошенной травы, влажной после вчерашнего дождя, возвращал ее в беззаботные пятнадцать, когда летние каникулы были самым счастливым временем. Она окончательно отринула все беспокойства и решила в полной мере насладиться внезапным выходным.
На теплоходе они с Натаном, не сговариваясь, залюбовались водой. Сколько бы раз Таис не гуляла на природе, ее всегда пленило сочетание синего неба и подсвеченной ярким солнцем зелени. Насыщенный яркими естественными цветами пейзаж казался лучшим отдыхом для глаз и души после долгих лет, проведенных среди городского бетона и асфальта.
Таис не знала, о чем размышляет Натан, но ее мысли сегодня занимал исключительно он – мужчина рядом. Никогда до сегодняшнего дня она не видела его таким расслабленным.
Натан держался за борт и умиротворенно наблюдал за проплывающим мимо пейзажем. Стоило теплоходу свернуть вслед за изгибом реки, как из-за верхушек деревьев показалось солнце, разом подслепив людей на палубе. Натан инстинктивно прищурился, а потом улыбнулся, закрыл глаза и подставил лицо проказливым лучам. Сейчас он казался открытым миру, улыбался ему всем сердцем.
Мари положила телефон на живот и лукаво посмотрела на сестру:
– Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы какой-нибудь горячий парень клишированно зажал тебя где-нибудь в темном уголке?
– Звучит по-маньячески, – осуждающе нахмурила брови Таис.
Тогда Марианна развернулась на кровати в сторону Таис, подложила руку под голову и еще более заговорщицким тоном проговорила:
– У тебя там высокий, симпатичный мужчина под боком на работе, еще и по совместительству твой непосредственный начальник. Неужели у тебя ни разу не возникало фантазии о том, как вместо теста он аппетитно мнет твои булочки?
– Мари! – громко возмутилась Таис и наградила сестру гневным взглядом.
От слов Марианны не получилось просто отмахнуться. Воображение начало собирать собственный сюжет ромкома с Таис и Натаном в главных ролях. Степень откровенности фантазии мгновенно отразилась на цвете лица Таис.
– И в чем я была не права? – продолжала глумиться Мари, за что получила бы игрушкой в лоб, если бы вовремя не успела перехватить ее.
– Замолчи уже!
От издевательств над сестрой Мари отвлек сигнал о сообщении. Она пристроила пойманного зайца рядом с собой на кровати и погрузилась в переписку.
Несколько минут тишины вернули коже Таис нормальный оттенок. Но душа требовала реванша.
– Мужчина твой объявился? – ехидно поинтересовалась Таис, поглядывая на улыбающуюся в телефон сестру.
– Он и не пропадал, – не поведя бровью, отреагировала Мари.
– Имя у него есть?
– Есть…
– И?
–... но я тебе его не скажу. Пока что.
– Ничего себе интрига, – обиженно хмыкнула Таис. – Это Том Круз?
Лицо Мари скривилось, будто она почуяла в словах сестры оскорбление.
– Он уже дед почти. Какого ты мнения обо мне?
– Райан Гослинг?
На этот раз Мари деловито выпятила нижнюю губу.
– Уже лучше, но все равно не угадала.
– Это нечестно, – обиделась Таис. – Ты с детского сада знала все мои симпатии.
Мари осталась глуха к претензии сестры, слишком увлеченная перепиской.
Не получив ответа, Таис погрузилась в воспоминания. Какие-то из ее влюбленностей вызывали улыбку, а какие-то – лишь грусть. Десятки мимолетных симпатий за все время так и не превратились в нечто большее, чем короткие интрижки.
– Я виделась с Дианой, – произнесла Таис, особо ни на что не надеясь. Она лежала с книжкой на груди и без интереса изучала мелкий рисунок на обоях.
– Когда? – тут же оторвавшись от экрана телефона, спросила Мари. Лицо ее выражало обеспокоенность.
– Два месяца назад. За день до того, как устроилась работать, – ответила Таис, все еще пребывая в воспоминаниях.
– Она все такая же противная? – смешно наморщила нос Марианна.
Таис знала, что так сестра пытается ее подбодрить.
– Не знаю, – пожала плечами Таис. – Объективно выглядит она хорошо, но когда я ее вижу, даже просто на фото, то постоянно ловлю такое гадкое ощущение, будто камень в ботинок попал.
– Это все из-за выпускного? – уточнила Мари и принялась крутить в руках телефон. – Столько времени прошло, может хватит уже вспоминать об этом?
– Так я и не вспоминала. Прошлое само напомнило о себе, – проворчала Таис.
– Если хочешь мое мнение, то я бы не рекомендовала тебе с ней вновь общаться. А если и пересекаешься где-то, то смело проходи мимо, даже не заговаривая. Чем Диана дальше, тем лучше. Или ты хочешь, чтобы она вдруг начала сбор тебе на лечение, как это было… в каком классе вы ездили с родителями отдыхать прямо перед каникулами?
– В шестом.
Таис захотелось провалиться сквозь землю при одном только воспоминании об этой истории. Родители тогда в один момент сорвались на отдых по билетам друзей, чтобы не сгорели, и захватили с собой Таис. О причинах резкого отъезда сообщили только учителю. Видимо, Диана обиделась, что подруга не поставила ее в известность, поэтому придумала байку о болезни Таис. Предприимчивая подруга начала собирать с одноклассников сладости и фрукты, которые потом намеревалась отнести Таис, чтобы та поскорее поправилась. Конечно же, в итоге никаких подарков Диана не передала Таис. Более того, после возвращения одноклассники косо смотрели на загоревшую Таис и обвиняли во вранье до самых каникул. При этом Диана, послужившая зачинщиком недоразумения, умудрялась успешно контактировать с обеими сторонами конфликта. Таис не знала, кому верить, поэтому за время каникул предпочла просто забыть о случившемся и никогда больше не возвращаться к стыдной ситуации.
– Да нам было-то по двенадцать лет, – неуверенно оправдалась Таис.
Слова сестры возмутили Марианну настолько, что та даже присела на кровати.
– Ну уж нет! Не надо делать поблажку из-за возраста. Такое поведение можно понять, когда ребенку лет пять-шесть. Но не двенадцать! В двенадцать ты уже соображаешь что к чему и целенаправленно получаешь выгоду от своих действий, – разгорячилась Мари. – А вспомни, как она в десятом классе перестала с тобой общаться из-за того, что вы решили поступать в университеты в разных городах. Помнишь, чем она аргументировала свою выходку? Она, видите ли, заранее начала обрывать связь, чтобы не было так больно, когда вы разъедетесь. Не знаю, для чего ей нужны были все эти манипуляции, но нормальный человек – друг! – так поступать не стал бы. Вообще не понимаю, как ты могла быть такой наивной.
Таис приуныла. Она обняла книгу и подумала о том, как четко сестра разложила ее ситуацию. Со стороны все было просто и понятно, но, когда ты сам находишься внутри обстоятельств, ориентироваться сложнее.
Крепкая дружба у Таис с Дианой завязалась с пятого класса. Поспособствовал этому переезд Дианы в район, где жила Таис. С тех пор они много времени проводили вместе и даже пару раз ночевали друг у друга. Более спокойную Таис устраивало, что в их маленькой компании заправляла бойкая и веселая Диана. С ней всегда можно было найти приключения – не это ли главное в детстве?
Конечно же, у них случались ссоры, во время которых на Таис обрушивалась волна нелицеприятных слухов о том, какая она глупая, скучная и навязчивая. За время размолвки Диана умудрялась настроить против подруги половину класса. Но стоило им помириться, как все налаживалось. На вопросы Таис о том, зачем Диана так жестко шла против нее, подруга оправдывалась глубокой обидой и своей сильной эмоциональностью. Несмотря на осадок после таких ссор, они продолжали дружить, и Таис все равно считала, что ей повезло иметь близкую подругу.
Счастливо заблуждаться Таис удавалось до самого выпускного. В старших классах ей ужасно нравился одноклассник – Адриан, но природная застенчивость никак не давала сблизиться с ним. И без того уязвимая самооценка визжала сиреной от одной только мысли быть отвергнутой. Зная о переживаниях Таис, на помощь пришла Диана. Под предлогом узнать побольше информации об Адриане и его чувствах она постоянно крутилась в компании парня. Когда Диана стала проводить с ним больше времени, чем с лучшей подругой, Таис начала подозревать неладное. Окончательно сомнения развеялись, когда Диана пригласила Адриана на бал, сохранив в тайне своего партнера до самого выпускного. Таис закатила настоящий скандал на глазах у всех старших классов, когда увидела их вместе. Но даже при очевидных доказательствах того, что Таис водили за нос, Диана не только не признала свою вину и предательство, но еще и обвинила подругу в неблагодарности и обозвала сплетницей.
– Ты хотела бы встретиться с Адрианом? – тихо спросила Мари, неотрывно глядя на сестру.
Таис знала, что Мари всегда так делает, когда думает, что ей могут соврать.
– Шутишь? – фыркнула Таис и снова уткнулась в книгу, но поняла, что еще не договорила: – Не хочу ворошить прошлое. Нет там ничего интересного. Было и прошло. Единственный вопрос, который бы я задала Адриану – намеренно ли они с Дианой развели меня на глазах у всего класса. Но даже тогда не уверена, что смогла бы полностью поверить ответу. А вообще хватит уже. Давай закончим с прошлым. Слишком много ему внимания. И верни моего зайца.
– Неблагодарная, – усмехнулась Мари и бросила игрушку сестре.
– Я скоро съеду, не переживай, – сказала Таис и усадила зайца рядом с собой. – Уже присматриваю квартиру.
– Эй, я не это имела ввиду. Не делай из меня монстра, – засуетилась Марианна. Она встала с кровати и подсела к сестре. – Оставайся сколько угодно.
– Спасибо, Мари, но мне нужно продолжать устраивать свою жизнь, – улыбнулась Таис. – Я уже правда чувствую себя значительно лучше. Ты и Натан вернули меня к жизни.
– Натан? – игриво приподняла бровь Марианна.
– Просто прими мою благодарность молча!
– Ты хочешь съехать от меня, когда начинается все самое интересное! – картинно заламывая руки, пожаловалась сестра.
Глава 8 «Корпоратив»
От середины рабочей недели Таис не ждала ничего особенного. Шагая по дороге, она размышляла о том, что сегодня наверняка нужно будет с самого начала помыть окна. Вчера вечером шел дождь, и стекла гарантированно заляпались грязными брызгами.
И уж совсем неожиданным было увидеть в среду утром табличку с надписью «Закрыто», когда пекарня уже полчаса как должна была работать. Таис полезла в сумку за ключами, но отвлеклась на движение за стеклом. Дверь распахнулась, и на пороге показался еще один сюрприз.
Перед Таис стоял Натан. Но не тот привычный начальник в рабочей форме пекаря или в фирменном фартуке продавца. Сегодня он выглядел так, будто собирался невзначай покорить сердце одной из своих многочисленных покупательниц. Иначе для чего еще ему понадобилось одеваться в слегка зауженные светло-серые брюки и глубокого синего цвета рубашку?
– Доброе утро.
Только когда Натан поздоровался первым, Таис поняла, что все это время молча его изучала. Пойманная с поличным (он всего лишь рубашку надел, а она уже засмотрелась), Таис постаралась не выдать своего смятения.
– Мне кажется, я что-то пропустила, – неуверенно проговорила она.
Натан вышел на улицу и запер входную дверь.
– У нас сегодня корпоратив, – торжественно объявил он и встал напротив ничего не понимающей Таис.
Легкий ветер качнул волосы Натана. Пряди, обычно с легкой небрежностью падающие на глаза, сейчас были чуть приподняты и зафиксированы с помощью средства для укладки. Натан поработал над прической, а это было совсем из ряда вон выходящим событием для мужчины.
– Разве они не проводятся после работы?
– Мне всегда это не нравилось. И раз уж я теперь начальник, то следую своим правилам, – добродушно откликнулся Натан и почти сразу добавил: – Ты сама говорила, что день-два без моего хлеба никто не умрет.
Таис удивленно приподняла брови – не думала, что Натан воспримет ее слова всерьез.
Планы поменялись внезапно, поэтому Таис озабоченно осмотрела свой наряд – укороченные льняные брюки и простую зеленую футболку, которая делала более выразительными ее оливкового цвета глаза.
Натан заметил сомнения Таис и поспешил успокоить:
– Мы не пойдем туда, где тебе может быть некомфортно в повседневной одежде. Извини, что заранее не предупредил – идея пришла спонтанно, и я не был уверен, что доведу ее до исполнения.
Он хотел добавить что-то еще, но его прервал сигнал о входящем сообщении. Натан быстро набрал пару слов и спрятал телефон в карман. Таис поняла, что впервые за два месяца видит, как ему кто-то пишет.
– Пойдем, – улыбнулся Натан и позволил себе легонько коснуться спины Таис, чтобы направить ее.
– И какова же программа сегодняшнего дня?
За пределами пекарни они еще ни разу не общались, и ощущения, которые испытывала сейчас Таис, против воли напоминали свидание, хоть она и старательно отметала такое сравнение.
– После переезда у меня было мало времени и сил, чтобы изучить город. Хочу это исправить. Побыть туристом. Я здесь уже больше года, но… Воистину прав тот, кто говорит, что сложнее всего добраться до мест, которые к тебе ближе всего, – рассказывал по пути Натан. Его лицо сегодня было особенным – вдохновленным. Будто впереди их ожидало настоящее приключение. – Ты не против дойти до парка пешком?
Таис помотала головой.
– Я только за. Люблю пешие прогулки. Значит, ты не местный?
– Нет, я родился и все это время жил в столице, – признался Натан.
– А я родилась и до поступления жила здесь. В столице училась и работала до этой весны.
– И вот мы здесь, – улыбнулся Натан и легко взмахнул рукой, показывая на город.
– И вот мы здесь, – тихо повторила Таис. В груди шевельнулось незнакомое приятное чувство.
Пекарня находилась рядом с центром города, поэтому уже за первым поворотом они попали в непривычный для обоих поток спешащих на работу людей. Глядя на маленькие толпы у автобусных остановок, Таис на мгновение будто окунулась в офисное прошлое. Нескольких коротких воспоминаний хватило, чтобы она внутренне вздрогнула. На прошлом опыте зацикливаться не хотелось.
Таис взглянула на идущего рядом Натана и сразу почувствовала воодушевляющую легкость. Даже без внезапного корпоратива она все равно сегодня хорошо бы провела время на работе.
– Итак, сначала парк? – напомнила Таис.
– Точно, планы, – спохватился Натан. Пока они шли, ему пришлось ответить на короткий звонок и пару текстовых сообщений. В несколько касаний он завершил дела в телефоне и убрал его в карман брюк. – Извини. Да, сначала парк. Всегда хотел там погулять утром. Летом это особенно приятно. Потом прогулка по реке на теплоходе…
Натан вдруг озабоченно посмотрел на Таис и едва не остановился от какой-то внезапной мысли.
– Тебя не укачивает в транспорте? На лодке? – с беспокойством спросил он.
– Нет, не замечала за собой такой особенности.
– Как я рад, – облегченно выдохнул Натан и продолжил перечислять планы: – После теплохода нужно обязательно пообедать, поэтому зайдем в ресторан или кафе. И финальным приключением будет смотровая рядом с церковью.
– У нас появилась смотровая? – удивилась Таис. Сколько она спала?
– Когда я переехал, она уже тут была, – пожал плечами Натан.
– Странно ощущать себя туристом в родном городе…
Когда они зашли в парк, Таис совершенно позабыла о том, что сегодня рабочий день. Запах свежескошенной травы, влажной после вчерашнего дождя, возвращал ее в беззаботные пятнадцать, когда летние каникулы были самым счастливым временем. Она окончательно отринула все беспокойства и решила в полной мере насладиться внезапным выходным.
На теплоходе они с Натаном, не сговариваясь, залюбовались водой. Сколько бы раз Таис не гуляла на природе, ее всегда пленило сочетание синего неба и подсвеченной ярким солнцем зелени. Насыщенный яркими естественными цветами пейзаж казался лучшим отдыхом для глаз и души после долгих лет, проведенных среди городского бетона и асфальта.
Таис не знала, о чем размышляет Натан, но ее мысли сегодня занимал исключительно он – мужчина рядом. Никогда до сегодняшнего дня она не видела его таким расслабленным.
Натан держался за борт и умиротворенно наблюдал за проплывающим мимо пейзажем. Стоило теплоходу свернуть вслед за изгибом реки, как из-за верхушек деревьев показалось солнце, разом подслепив людей на палубе. Натан инстинктивно прищурился, а потом улыбнулся, закрыл глаза и подставил лицо проказливым лучам. Сейчас он казался открытым миру, улыбался ему всем сердцем.
