Таис не могла отвести глаз от Натана. Не хотела отводить. Ее вдруг охватил настолько сильный восторг, что она с изумлением обнаружила в уголках своих глаз собравшиеся слезинки.
Когда их с Натаном взгляды пересеклись, сердце Таис удвоило скорость, но она нашла в себе силы не отворачиваться и произнесла:
– Красиво.
– Да, очень красиво, – неотрывно глядя на Таис, отозвался Натан.
На свету его глаза искрились янтарем. Пшеничного цвета волосы нехотя поддавались легким прикосновениям ветра.
Натан словно был соткан из света. Но не того, что ослепляет своей бескомпромиссностью. Он был подобен золотым лучам заходящего солнца – таким же мягким и ласковым.
Как Таис вообще могла посчитать его блеклым?
– Это лучший корпоратив в моей жизни, – довольно вздохнув, проговорила Таис и налила себе в чашку чай с клубникой и базиликом.
После прогулки на теплоходе настала очередь подкрепиться. Для обеда они выбрали открытую террасу на втором этаже нового кафе рядом с центром. Вид отсюда открывался на небольшой, но уютный сквер с фонтаном.
– Я не жалуюсь, но почему ты решил устроить корпоратив именно сегодня? Среди рабочей недели это было, мягко говоря, неожиданно.
– Год назад в этот день я открыл пекарню, – наконец раскрыл карты Натан.
– О, поздравляю! – искренне улыбнулась Таис. – Что ты чувствуешь, проделав такую работу? Оправдались твои ожидания?
– Я получил то, что хотел, – спокойно ответил Натан, но в его голосе Таис не услышала радости. – С остальным помогают справляться люди на аутсорсе. И ты.
– Чувствую себя случайно залетевшим в систему винтиком.
– Скорее вовремя ставшим на место, – поправил Натан. – Но сравнение с системой мне не нравится. Мы с тобой как раз вырвались из нее. Хочется верить, что атмосфера в пекарне будет поприятнее.
– Она несравнима, – поспешила заверить Таис. – Извини, я не хотела тебя задеть.
– Все в порядке, – отозвался Натан. Он переставил опустевшую тарелку на край столика и посмотрел на собеседницу. – А что насчет тебя, Таис?
Удивленно приподняв брови, Таис замерла с чашкой в руках. Она не предполагала, что разговор повернется в ее сторону.
– Что ты хочешь узнать? – деликатно уточнила Таис и все же отпила чай.
– Какие у тебя планы на будущее? – договорив, Натан качнул головой так, будто понял, что вопрос звучит слишком широко, поэтому уточнил: – Я прекрасно понимаю, что работа у меня – не твой уровень. Это, скорее, способ переключиться или вернуться в рабочее русло, верно?
Таис даже думать не хотелось о возможном уходе из пекарни, потому что настроение сразу портилось.
– Ты хочешь уволить меня?
– Нет, – спокойно ответил Натан и ободряюще улыбнулся, но на Таис это не подействовало. – Я буду рад работать вместе столько, сколько ты захочешь. Но будь честной с собой: ты же не захочешь, будучи в самом расцвете сил, постоянно заниматься низкоквалифицированной работой, имея за плечами огромный опыт.
Таис насупилась. Ей не очень нравилось, в какую сторону идет разговор. Она задумывалась о будущем, но не настолько глубоко, чтобы всерьез обсуждать с кем-то планы.
– На мой взгляд, прошло слишком мало времени для того, чтобы предпринимать какие-то серьезные шаги относительно карьеры. Я наконец чувствую вкус жизни, хотя еще пару месяцев назад была уверена, что без помощи специалиста не обойтись. Сейчас мне хорошо – это уже много. Работа у тебя стала моей реабилитацией.
– Я проходил почти то же, что и ты.
– Признайся, ты взял меня на работу из жалости? – хитро улыбнулась Таис. Время от времени ее одолевали такие предположения.
Натан нахмурился.
– Не люблю это слово. Его придумали, чтобы унижать человеческое достоинство. У меня была возможность помочь, и я использовал ее.
– А кто помог тебе?
– Я сам, – улыбка Натана получилась такой же грустной, как и два месяца назад.
От этого у Таис неприятно заныло в области сердца.
– А родные? Ты говорил о маме… – припомнила она и поняла, что почти ничего не знает об окружении Натана. Он будто всегда один.
Натан тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Иногда мне кажется, что единственным, кто искренне радовался тому, что я сменил высокооплачиваемую должность на пекарское дело, был мой младший брат. И только потому, что отец перестал его тиранить за то, что он достиг меньшего, чем я. Моя выходка снизила планку претензий к нему. Брат по крайней мере остался верен тому пути, который выбрали для него родители, не то что я.
– Но у тебя свое дело! – горячо возразила Таис.
– Месить тесто – это далеко не то же самое, что управлять штатом из пятнадцати человек в международной компании.
На первый взгляд могло показаться, что Натан сожалеет о переменах, но Таис сразу почувствовала подвох в его голосе.
– Это… не твои слова, верно?
Натан кивнул.
– Что чувствует человек, который сошел с социально одобряемого пути на путь, выбранный по любви? Он несет не только ответственность за свой выбор, но и бремя чужих неоправданных ожиданий. Вместо поддержки на и без того нелегком пути он получает дополнительный камень на плечи. Я радуюсь уже тому, что мне просто не мешают.
После откровения Натана за столом надолго воцарилась тишина.
«Так вот почему он выглядит таким грустным, – размышляла Таис. – Дело не в нагрузке, точнее не столько в нагрузке, сколько в отсутствии поддержки».
Мужчины склонны скрывать свое истинное эмоциональное состояние, поэтому родные вполне могли воспринять желание сменить деятельность как внезапную прихоть. И все же, прежде чем навешивать ярлыки, стоило бы приложить усилия и разобраться в мотивах близкого человека. Как сделали это родители Таис. Они поддержали свою дочь. Еще в самый первый визит после увольнения они уговаривали ее остаться у них до тех пор, пока она сама не захочет уйти. Их семья никогда не была богатой, но место, силы и средства для поддержки родного человека находились всегда. Таис не жила с родителями исключительно чтобы не разбаловать себя. Иначе возвращаться в рабочий строй оказалось бы еще сложнее. Рядом с бойкой Марианной не раскисать удавалось проще.
Молчание между ними было тактично прервано подошедшим официантом, который поинтересовался, не желают ли гости чего-нибудь еще. Натан вопросительно посмотрел на Таис, но та покачала головой:
– Можем отправляться на смотровую.
– Будьте добры, счет.
После короткого спора, кто оплатит обед, Натан приложил свою карту к переносному терминалу. Но платеж не прошел, о чем и сообщил официант.
– Не может быть. Одну минуту, – стушевался Натан.
Он быстро выудил из кармана телефон, чтобы проверить баланс на карте – с ним все было в порядке.
– Давай все-таки я… – Таис осеклась под строгим взглядом Натана и умолкла.
– Ни в коем случае. Сегодня мой… В общем, я плачу, – отрезал Натан и обратился к официанту: – Есть еще варианты?
– Возможно, произошел технический сбой, – оправдался тот. – Давайте пройдем к кассе у барной стойки? Там терминал всегда срабатывает без проблем.
– Давайте, – охотно поддержал Натан и вышел из-за столика, бросив: – Таис, я на минутку.
– Да, конечно.
Стоило им отойти на несколько шагов, как оставленный на столе телефон Натана завибрировал. А потом еще раз и еще.
Таис не смогла побороть любопытство, поэтому склонилась к лежащему напротив телефону быстрее, чем подумала об этичности своего поведения.
«С днем рождения, братец!» – значилось в сообщении. Следом пришли еще два с поздравительными смайликами от того же отправителя.
«Вот тебе и корпоратив», – мелькнула ошеломляющая мысль в голове Таис. Но прежде чем Натан подошел к столику, Таис успела вернуть своему лицу спокойное выражение. Кажется, ее скверный поступок не заметили.
Всю дорогу, пока они шли до смотровой площадки, говорил исключительно Натан. Он вспомнил пару забавных моментов, связанных с разницей в сервисе столицы и их небольшого туристического городка. Таис нравилось слушать Натана, особенно когда он в таком хорошем расположении духа, но сама она сейчас усиленно размышляла о том, что делать со случайно полученным знанием. Догадки кружили в голове, словно сбившееся с пути стадо.
«Не просто же так он не сказал про день рождения? Не так близко мы знакомы, чтобы делиться личным? Но мы же вроде хорошо ладим, ни разу не повздорили… Этого недостаточно? Может, он вообще не хочет отмечать день рождения? Тогда почему такой спонтанный корпоратив?»
Когда они начали подниматься на смотровую, Таис пришлось отбросить размышления и сосредоточиться на подъеме. Лестницы давались ей непросто. Сколько бы она ни уделяла внимания спорту, дыхание все равно заканчивалось на третьем этаже. За пять ступенек до площадки Таис все же остановилась отдышаться. Ей стало неловко за слабую выносливость, но лучше взять паузу, чем споткнуться на последней ступеньке и феерично растянуться на глазах у посетителей.
– Еще совсем немного, – послышалось тихое, но уверенное подбадривание.
Таис посмотрела в сторону и увидела, как Натан, который остановился рядом, по-джентльменски предлагает ей руку. Таис устало улыбнулась и приняла помощь. Опора на крепкое плечо позволила легче осилить финальные шаги.
После обеда яркое июльское солнце прикрыли легкие облака: будто специально, чтобы Таис и Натан смогли спокойно насладиться видом. Центр города состоял сплошь из исторических зданий не выше трех этажей. Старая башня, на которой они сейчас находились, была немногим выше, но за счет того, что стояла на холме, открывала лучший вид на город.
– Не зря все-таки переехал, – проговорил Натан, окидывая взглядом разноцветные крыши, между которыми забавно торчали зеленые пучки деревьев.
– А до этого сомневался? – удивилась Таис. Она встала рядом с ним и точно так же облокотилась на перила.
– Чем старше становишься, тем сложнее менять деятельность и место жительства, – философски заметил Натан. – Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы я перестал чувствовать себя здесь чужим. Единственное, в чем я уверен – сейчас мне хорошо.
– Это… Ой! – начала Таис и вдруг неловко наклонилась: ее заколка со слабым щелчком упала на пол, а волосы рассыпались по плечам.
Натан среагировал быстрее, чем Таис. Он заметил отскочившую заколку, быстро ее поднял и передал Таис.
– Кажется, сломалась, – без сожаления заметил Натан. – Но так даже лучше.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась Таис и, на секунду замешкавшись, все-таки спрятала заколку в сумку.
Посетителей на смотровой было немного, но Таис с Натаном заняли место недалеко от фотозоны, поэтому возле них постоянно толпились люди. Чтобы получить чуть больше пространства вокруг, они, не сговариваясь, отошли в угол подальше.
– Ты чувствовал когда-нибудь себя счастливым человеком? – без предисловий внезапно спросила Таис. – Только не в детстве, нет. Лет после восемнадцати-двадцати.
– Ты задала сложный вопрос, Таис, – задумчиво отозвался Натан. Он сцепил руки в замок и устремил взгляд к горизонту. – Не знаю, странно ли говорить такое в тридцать шесть лет, но я на пути к этому. Все еще на пути.
Таис кивнула, принимая его ответ и подхватила мысль:
– Мне кажется, что только к тридцати человек начинает по-настоящему понимать мир вокруг себя и осознает, чего он хочет. В детстве нам говорят «будь послушным ребенком», в школе – «хорошо учись», потом – «имей престижную работу». И только когда через боль, слезы и непонимание ты прорываешься к себе, наступает время быть настоящим.
Таис повернулась к Натану и обнаружила, что тот смотрит на нее серьезным взглядом.
– Ты поступил правильно, выбрав себя. Это достойно гордости и похвалы. Никогда не сомневайся в себе и иди навстречу своему счастью. Именно такому, каким ты себе его представляешь, – проговорила Таис, а потом достала предварительно отцепленный от ключей брелок-батон и, улыбаясь, протянула его Натану. – С днем рождения!
У нее не было времени придумать что-то лучше.
Глаза Натана тут же удивленно распахнулись, и даже щеки слегка порозовели. Смущенная улыбка коснулась его губ, когда он принял скромный подарок из рук Таис.
– Где я ошибся? – полюбопытствовал Натан, разглядывая брелок.
– Обычно тебе никто не звонит и не пишет, а сегодня ты популярен. Это раз. Во-вторых, ты подарил пекарню себе на день рождения, а если сегодня ей год, значит, сегодня и день твоего рождения, – победно улыбалась Таис, но это были еще не все аргументы. – А еще я разгадала личный смысл в названии твоей пекарни. Три на семь – третье июля – день твоего рождения.
Натан беспечно взъерошил уложенные утром волосы и улыбнулся еще шире.
– Раз уж дело раскрыто, позволь угостить тебя десертом.
– Натан, ты меня сегодня слишком балуешь, – застенчиво проговорила Таис. – Будто бы праздник у меня, а не у тебя.
– Я впервые провожу день рождения в приятной компании, – оправдался Натан. – Так что скажешь?
– Только с одним условием, – деловито заявила Таис.
Натан выжидающе замер.
– Купим свечи и зажжем их на твоем кусочке торта. А потом ты загадаешь желание и задуешь их.
– Договорились.
Пока Натан занимался пекарскими делами, Таис несла свой пост за кассой. Утром уже разобрали весь вчерашний хлеб со скидкой, а только что Таис рассчитала девушку, которая взяла целых пятнадцать булочек с тремя разными видами начинок.
– Здорово, что вы открылись, – улыбалась на прощание покупательница. – У вас лучшая выпечка в городе.
– Потому что делаем с любовью.
Каждую похвалу Таис запоминала и при удобном случае заботливо передавала Натану. От добрых слов посетителей он буквально расцветал. За последний месяц Натан стал выглядеть гораздо лучше. Даже мешки под глазами окончательно прошли, сделав его лицо еще более привлекательным, что Таис, конечно же, не могла не отметить.
Настроение искрилось радостью и веселыми песенками, которые ненавязчиво крутились у Таис в голове. Летнее солнце, подсвечивая каждый листочек растений на подоконнике, делало пекарню похожей на кадр из уютного мультфильма.
– Скучаешь? – послышался голос Натана со стороны кухни.
Таис развернулась на его голос и оперлась бедром о стойку.
– Небольшая передышка. Дела с самого утра идут бодро.
– Меня это очень радует. Не зря стараюсь, – довольно проговорил Натан и стянул с головы бандану, которую всегда повязывал на время готовки. Наэлектризованные волосы тут же протестующе взметнулись, и это заставило Таис улыбнуться.
Натан поспешил навести порядок на голове, быстро зачесав волосы рукой, и снова заговорил:
– Таис, у меня есть просьба. Можешь сегодня задержаться на работе? Не бесплатно, конечно же: оформлю сверхурочные. Все по правилам.
– Даже без сверхурочных задержалась бы, – ободряюще улыбнулась Таис. Ей в самом деле было несложно. За три месяца пекарня стала уже родной и… Натану хотелось помогать гораздо больше, чем предполагала ее должность. – Все в порядке?
– Да. Мне нужно съездить на встречу и подписать договор на поставку сэндвичей в кофейню бизнес-центра. Я пытался передвинуть на более удобное время, но у них там всевозможные митинги, скрамы, созвоны и прочая ерунда, о которой я даже вспоминать не хочу.
– Не переживай об этом, – беззаботно махнула рукой Таис. – У меня все равно не было никаких планов на вечер.
– Спасибо, ты мне очень помогаешь, – скромно улыбнулся Натан и сделал шаг к Таис.
Когда их с Натаном взгляды пересеклись, сердце Таис удвоило скорость, но она нашла в себе силы не отворачиваться и произнесла:
– Красиво.
– Да, очень красиво, – неотрывно глядя на Таис, отозвался Натан.
На свету его глаза искрились янтарем. Пшеничного цвета волосы нехотя поддавались легким прикосновениям ветра.
Натан словно был соткан из света. Но не того, что ослепляет своей бескомпромиссностью. Он был подобен золотым лучам заходящего солнца – таким же мягким и ласковым.
Как Таис вообще могла посчитать его блеклым?
***
– Это лучший корпоратив в моей жизни, – довольно вздохнув, проговорила Таис и налила себе в чашку чай с клубникой и базиликом.
После прогулки на теплоходе настала очередь подкрепиться. Для обеда они выбрали открытую террасу на втором этаже нового кафе рядом с центром. Вид отсюда открывался на небольшой, но уютный сквер с фонтаном.
– Я не жалуюсь, но почему ты решил устроить корпоратив именно сегодня? Среди рабочей недели это было, мягко говоря, неожиданно.
– Год назад в этот день я открыл пекарню, – наконец раскрыл карты Натан.
– О, поздравляю! – искренне улыбнулась Таис. – Что ты чувствуешь, проделав такую работу? Оправдались твои ожидания?
– Я получил то, что хотел, – спокойно ответил Натан, но в его голосе Таис не услышала радости. – С остальным помогают справляться люди на аутсорсе. И ты.
– Чувствую себя случайно залетевшим в систему винтиком.
– Скорее вовремя ставшим на место, – поправил Натан. – Но сравнение с системой мне не нравится. Мы с тобой как раз вырвались из нее. Хочется верить, что атмосфера в пекарне будет поприятнее.
– Она несравнима, – поспешила заверить Таис. – Извини, я не хотела тебя задеть.
– Все в порядке, – отозвался Натан. Он переставил опустевшую тарелку на край столика и посмотрел на собеседницу. – А что насчет тебя, Таис?
Удивленно приподняв брови, Таис замерла с чашкой в руках. Она не предполагала, что разговор повернется в ее сторону.
– Что ты хочешь узнать? – деликатно уточнила Таис и все же отпила чай.
– Какие у тебя планы на будущее? – договорив, Натан качнул головой так, будто понял, что вопрос звучит слишком широко, поэтому уточнил: – Я прекрасно понимаю, что работа у меня – не твой уровень. Это, скорее, способ переключиться или вернуться в рабочее русло, верно?
Таис даже думать не хотелось о возможном уходе из пекарни, потому что настроение сразу портилось.
– Ты хочешь уволить меня?
– Нет, – спокойно ответил Натан и ободряюще улыбнулся, но на Таис это не подействовало. – Я буду рад работать вместе столько, сколько ты захочешь. Но будь честной с собой: ты же не захочешь, будучи в самом расцвете сил, постоянно заниматься низкоквалифицированной работой, имея за плечами огромный опыт.
Таис насупилась. Ей не очень нравилось, в какую сторону идет разговор. Она задумывалась о будущем, но не настолько глубоко, чтобы всерьез обсуждать с кем-то планы.
– На мой взгляд, прошло слишком мало времени для того, чтобы предпринимать какие-то серьезные шаги относительно карьеры. Я наконец чувствую вкус жизни, хотя еще пару месяцев назад была уверена, что без помощи специалиста не обойтись. Сейчас мне хорошо – это уже много. Работа у тебя стала моей реабилитацией.
– Я проходил почти то же, что и ты.
– Признайся, ты взял меня на работу из жалости? – хитро улыбнулась Таис. Время от времени ее одолевали такие предположения.
Натан нахмурился.
– Не люблю это слово. Его придумали, чтобы унижать человеческое достоинство. У меня была возможность помочь, и я использовал ее.
– А кто помог тебе?
– Я сам, – улыбка Натана получилась такой же грустной, как и два месяца назад.
От этого у Таис неприятно заныло в области сердца.
– А родные? Ты говорил о маме… – припомнила она и поняла, что почти ничего не знает об окружении Натана. Он будто всегда один.
Натан тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Иногда мне кажется, что единственным, кто искренне радовался тому, что я сменил высокооплачиваемую должность на пекарское дело, был мой младший брат. И только потому, что отец перестал его тиранить за то, что он достиг меньшего, чем я. Моя выходка снизила планку претензий к нему. Брат по крайней мере остался верен тому пути, который выбрали для него родители, не то что я.
– Но у тебя свое дело! – горячо возразила Таис.
– Месить тесто – это далеко не то же самое, что управлять штатом из пятнадцати человек в международной компании.
На первый взгляд могло показаться, что Натан сожалеет о переменах, но Таис сразу почувствовала подвох в его голосе.
– Это… не твои слова, верно?
Натан кивнул.
– Что чувствует человек, который сошел с социально одобряемого пути на путь, выбранный по любви? Он несет не только ответственность за свой выбор, но и бремя чужих неоправданных ожиданий. Вместо поддержки на и без того нелегком пути он получает дополнительный камень на плечи. Я радуюсь уже тому, что мне просто не мешают.
После откровения Натана за столом надолго воцарилась тишина.
«Так вот почему он выглядит таким грустным, – размышляла Таис. – Дело не в нагрузке, точнее не столько в нагрузке, сколько в отсутствии поддержки».
Мужчины склонны скрывать свое истинное эмоциональное состояние, поэтому родные вполне могли воспринять желание сменить деятельность как внезапную прихоть. И все же, прежде чем навешивать ярлыки, стоило бы приложить усилия и разобраться в мотивах близкого человека. Как сделали это родители Таис. Они поддержали свою дочь. Еще в самый первый визит после увольнения они уговаривали ее остаться у них до тех пор, пока она сама не захочет уйти. Их семья никогда не была богатой, но место, силы и средства для поддержки родного человека находились всегда. Таис не жила с родителями исключительно чтобы не разбаловать себя. Иначе возвращаться в рабочий строй оказалось бы еще сложнее. Рядом с бойкой Марианной не раскисать удавалось проще.
Молчание между ними было тактично прервано подошедшим официантом, который поинтересовался, не желают ли гости чего-нибудь еще. Натан вопросительно посмотрел на Таис, но та покачала головой:
– Можем отправляться на смотровую.
– Будьте добры, счет.
После короткого спора, кто оплатит обед, Натан приложил свою карту к переносному терминалу. Но платеж не прошел, о чем и сообщил официант.
– Не может быть. Одну минуту, – стушевался Натан.
Он быстро выудил из кармана телефон, чтобы проверить баланс на карте – с ним все было в порядке.
– Давай все-таки я… – Таис осеклась под строгим взглядом Натана и умолкла.
– Ни в коем случае. Сегодня мой… В общем, я плачу, – отрезал Натан и обратился к официанту: – Есть еще варианты?
– Возможно, произошел технический сбой, – оправдался тот. – Давайте пройдем к кассе у барной стойки? Там терминал всегда срабатывает без проблем.
– Давайте, – охотно поддержал Натан и вышел из-за столика, бросив: – Таис, я на минутку.
– Да, конечно.
Стоило им отойти на несколько шагов, как оставленный на столе телефон Натана завибрировал. А потом еще раз и еще.
Таис не смогла побороть любопытство, поэтому склонилась к лежащему напротив телефону быстрее, чем подумала об этичности своего поведения.
«С днем рождения, братец!» – значилось в сообщении. Следом пришли еще два с поздравительными смайликами от того же отправителя.
«Вот тебе и корпоратив», – мелькнула ошеломляющая мысль в голове Таис. Но прежде чем Натан подошел к столику, Таис успела вернуть своему лицу спокойное выражение. Кажется, ее скверный поступок не заметили.
Всю дорогу, пока они шли до смотровой площадки, говорил исключительно Натан. Он вспомнил пару забавных моментов, связанных с разницей в сервисе столицы и их небольшого туристического городка. Таис нравилось слушать Натана, особенно когда он в таком хорошем расположении духа, но сама она сейчас усиленно размышляла о том, что делать со случайно полученным знанием. Догадки кружили в голове, словно сбившееся с пути стадо.
«Не просто же так он не сказал про день рождения? Не так близко мы знакомы, чтобы делиться личным? Но мы же вроде хорошо ладим, ни разу не повздорили… Этого недостаточно? Может, он вообще не хочет отмечать день рождения? Тогда почему такой спонтанный корпоратив?»
Когда они начали подниматься на смотровую, Таис пришлось отбросить размышления и сосредоточиться на подъеме. Лестницы давались ей непросто. Сколько бы она ни уделяла внимания спорту, дыхание все равно заканчивалось на третьем этаже. За пять ступенек до площадки Таис все же остановилась отдышаться. Ей стало неловко за слабую выносливость, но лучше взять паузу, чем споткнуться на последней ступеньке и феерично растянуться на глазах у посетителей.
– Еще совсем немного, – послышалось тихое, но уверенное подбадривание.
Таис посмотрела в сторону и увидела, как Натан, который остановился рядом, по-джентльменски предлагает ей руку. Таис устало улыбнулась и приняла помощь. Опора на крепкое плечо позволила легче осилить финальные шаги.
После обеда яркое июльское солнце прикрыли легкие облака: будто специально, чтобы Таис и Натан смогли спокойно насладиться видом. Центр города состоял сплошь из исторических зданий не выше трех этажей. Старая башня, на которой они сейчас находились, была немногим выше, но за счет того, что стояла на холме, открывала лучший вид на город.
– Не зря все-таки переехал, – проговорил Натан, окидывая взглядом разноцветные крыши, между которыми забавно торчали зеленые пучки деревьев.
– А до этого сомневался? – удивилась Таис. Она встала рядом с ним и точно так же облокотилась на перила.
– Чем старше становишься, тем сложнее менять деятельность и место жительства, – философски заметил Натан. – Не знаю, сколько должно пройти времени, чтобы я перестал чувствовать себя здесь чужим. Единственное, в чем я уверен – сейчас мне хорошо.
– Это… Ой! – начала Таис и вдруг неловко наклонилась: ее заколка со слабым щелчком упала на пол, а волосы рассыпались по плечам.
Натан среагировал быстрее, чем Таис. Он заметил отскочившую заколку, быстро ее поднял и передал Таис.
– Кажется, сломалась, – без сожаления заметил Натан. – Но так даже лучше.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась Таис и, на секунду замешкавшись, все-таки спрятала заколку в сумку.
Посетителей на смотровой было немного, но Таис с Натаном заняли место недалеко от фотозоны, поэтому возле них постоянно толпились люди. Чтобы получить чуть больше пространства вокруг, они, не сговариваясь, отошли в угол подальше.
– Ты чувствовал когда-нибудь себя счастливым человеком? – без предисловий внезапно спросила Таис. – Только не в детстве, нет. Лет после восемнадцати-двадцати.
– Ты задала сложный вопрос, Таис, – задумчиво отозвался Натан. Он сцепил руки в замок и устремил взгляд к горизонту. – Не знаю, странно ли говорить такое в тридцать шесть лет, но я на пути к этому. Все еще на пути.
Таис кивнула, принимая его ответ и подхватила мысль:
– Мне кажется, что только к тридцати человек начинает по-настоящему понимать мир вокруг себя и осознает, чего он хочет. В детстве нам говорят «будь послушным ребенком», в школе – «хорошо учись», потом – «имей престижную работу». И только когда через боль, слезы и непонимание ты прорываешься к себе, наступает время быть настоящим.
Таис повернулась к Натану и обнаружила, что тот смотрит на нее серьезным взглядом.
– Ты поступил правильно, выбрав себя. Это достойно гордости и похвалы. Никогда не сомневайся в себе и иди навстречу своему счастью. Именно такому, каким ты себе его представляешь, – проговорила Таис, а потом достала предварительно отцепленный от ключей брелок-батон и, улыбаясь, протянула его Натану. – С днем рождения!
У нее не было времени придумать что-то лучше.
Глаза Натана тут же удивленно распахнулись, и даже щеки слегка порозовели. Смущенная улыбка коснулась его губ, когда он принял скромный подарок из рук Таис.
– Где я ошибся? – полюбопытствовал Натан, разглядывая брелок.
– Обычно тебе никто не звонит и не пишет, а сегодня ты популярен. Это раз. Во-вторых, ты подарил пекарню себе на день рождения, а если сегодня ей год, значит, сегодня и день твоего рождения, – победно улыбалась Таис, но это были еще не все аргументы. – А еще я разгадала личный смысл в названии твоей пекарни. Три на семь – третье июля – день твоего рождения.
Натан беспечно взъерошил уложенные утром волосы и улыбнулся еще шире.
– Раз уж дело раскрыто, позволь угостить тебя десертом.
– Натан, ты меня сегодня слишком балуешь, – застенчиво проговорила Таис. – Будто бы праздник у меня, а не у тебя.
– Я впервые провожу день рождения в приятной компании, – оправдался Натан. – Так что скажешь?
– Только с одним условием, – деловито заявила Таис.
Натан выжидающе замер.
– Купим свечи и зажжем их на твоем кусочке торта. А потом ты загадаешь желание и задуешь их.
– Договорились.
Глава 9 «Красное сердце»
Пока Натан занимался пекарскими делами, Таис несла свой пост за кассой. Утром уже разобрали весь вчерашний хлеб со скидкой, а только что Таис рассчитала девушку, которая взяла целых пятнадцать булочек с тремя разными видами начинок.
– Здорово, что вы открылись, – улыбалась на прощание покупательница. – У вас лучшая выпечка в городе.
– Потому что делаем с любовью.
Каждую похвалу Таис запоминала и при удобном случае заботливо передавала Натану. От добрых слов посетителей он буквально расцветал. За последний месяц Натан стал выглядеть гораздо лучше. Даже мешки под глазами окончательно прошли, сделав его лицо еще более привлекательным, что Таис, конечно же, не могла не отметить.
Настроение искрилось радостью и веселыми песенками, которые ненавязчиво крутились у Таис в голове. Летнее солнце, подсвечивая каждый листочек растений на подоконнике, делало пекарню похожей на кадр из уютного мультфильма.
– Скучаешь? – послышался голос Натана со стороны кухни.
Таис развернулась на его голос и оперлась бедром о стойку.
– Небольшая передышка. Дела с самого утра идут бодро.
– Меня это очень радует. Не зря стараюсь, – довольно проговорил Натан и стянул с головы бандану, которую всегда повязывал на время готовки. Наэлектризованные волосы тут же протестующе взметнулись, и это заставило Таис улыбнуться.
Натан поспешил навести порядок на голове, быстро зачесав волосы рукой, и снова заговорил:
– Таис, у меня есть просьба. Можешь сегодня задержаться на работе? Не бесплатно, конечно же: оформлю сверхурочные. Все по правилам.
– Даже без сверхурочных задержалась бы, – ободряюще улыбнулась Таис. Ей в самом деле было несложно. За три месяца пекарня стала уже родной и… Натану хотелось помогать гораздо больше, чем предполагала ее должность. – Все в порядке?
– Да. Мне нужно съездить на встречу и подписать договор на поставку сэндвичей в кофейню бизнес-центра. Я пытался передвинуть на более удобное время, но у них там всевозможные митинги, скрамы, созвоны и прочая ерунда, о которой я даже вспоминать не хочу.
– Не переживай об этом, – беззаботно махнула рукой Таис. – У меня все равно не было никаких планов на вечер.
– Спасибо, ты мне очень помогаешь, – скромно улыбнулся Натан и сделал шаг к Таис.
