– Ах ты, гад! Как ты посмел меня бросить?! И ты меня обманул!!! Ты говорил, что здесь нет животных! – закричала она с яростью.
– Бет, подожди! – Мартин схватил ее руки. – Не кричи. Нам нужно торопиться. Лев может нас нагнать. Идем, все разговоры после.
Мартин взял ее за руку и быстрым шагом направился вперед.
Спешно оглядевшись, Бет увидела, что они оказались на узкой тропе между плотными рядами темно-зеленых деревьев.
Они прошли немного вперед, а затем свернули налево. Здесь Бет увидела пространство, усаженное черными деревьями. Деревья росли на зеленой траве.
Петляя между деревьями, они прошли еще немного и вскоре впереди увидели высокую стальную скалу.
– Сейчас обогнем скалу и лев нам будет не опасен. – сказал Мартин.
Они обошли скалу с левого края и… Бет в ужасе замерла.
За скалой было узкое пространство с твердой землей и наваленными на ней небольшими камнями, а дальше шел обрыв.
Посмотрев вниз, Бет увидела пропасть с кипящей лавой. Через пропасть на другую сторону был перекинут узкий, подвесной мостик из светлого дерева. Опоры моста были вбиты в землю, а сам мост представлял собой длинную дорожку с уложенными в ряд поперек досками. Эти доски располагались на небольшом расстоянии друг от друга. Они были прибиты к длинным тонким рейкам, расположенным по обе стороны моста вертикально, под досками. По обе стороны моста, вдоль всей его длины, также были натянуты два не очень толстых каната, а вдоль них на довольно больших расстояниях друг от друга натянуты веревки, расположенные вертикально. Концы же канатов были обвязаны вокруг опор моста.
– Бет, иди за мной. – сказал Мартин. – Осторожно и медленно.
Бет отрицательно помотала головой и огляделась.
Слева и справа от скалы продолжались джунгли.
– Вот черт! Откуда здесь взялась лава?! – воскликнул Мартин. – Хотя... идем. Оторвемся ото льва, я скину мост и пока он будет идти в обход, мы от него убежим далеко.
С этими словами он ступил на мост.
Бет осторожно шагнула следом за ним, но едва она ступила на мост, как тот тут же пошатнулся.
Бет в ужасе замерла на месте.
– Мартин… – испуганно произнесла она. – Я боюсь…
– Не бойся. Иди за мной. И не смотри вниз. – сказал Мартин.
Шаг за шагом, переступая с доски на доску, они шли по мосту вперед.
Сердце Бет опять заколотилось что есть силы.
Она мечтала сейчас только об одном: скорее пройти этот чертов мост!
О том, чтобы посмотреть вниз на лаву, которая виднелась в просветах между досками моста, Бет и думать боялась.
К несчастью, мост был очень длинный.
Впрочем, мост не так уж и сильно шатался.
Он лишь слегка покачивался от их шагов.
Еще раз оглядев мост, Бет отметила, что его доски широкие и толстые и тщательно прибиты друг к другу.
Так что мост, который вначале показался ей ненадежным, теперь она посчитала довольно крепким.
К тому же Мартин уверенно шел впереди, и это еще больше убедило Бет, что боятся того, что одна из досок может проломиться под их ногами, не стоит.
Вскоре до конца моста оставалась всего лишь четверть и Бет окончательно успокоилась.
Но именно в этот момент позади раздалось характерное рычание.
Обернувшись, Бет увидела, что их догнал лев. Он уже почти подошел к мосту, а, значит, расстояние между ними оставалось очень маленьким.
– Мартин! – в панике закричала Бет и сделала резкое движение.
Слишком резкое.
Повернувшись к Мартину, Бет поскользнулась. Доски, из которых был сделан мост, оказались довольно гладкими. Не удержав равновесия, Бет упала поперек моста и проехала назад. Ее ноги оказались на свободном пространстве между натянутыми веревками моста и зависли над кипящей лавой, что текла под мостом.
К счастью, Мартин мгновенно подскочил к Бет и схватил ее за руки.
Втащив Бет на мост, он взял ее за левую руку и, что есть силы, побежал вперед.
Вскоре они добрались до конца моста.
Едва они ступили на твердую землю, как Мартин выхватил из-за пояса нож и принялся рубить левый канат, скрепляющий мост и опору.
Повернувшись лицом к мосту, Бет замерла, глядя то на направляющего к ним льва, то на Мартина. Лев пока еще был довольно далеко. Он преодолел лишь четверть моста, хотя и бежал быстро.
Мартин сделал три удара ножом и разрубил канат.
Мост накренился вниз. Следом Мартин разрубил правый канат и мост обрушился вниз.
Лев, который успел за это время пробежать половину моста, спешно развернулся и, сделав прыжок, сумел запрыгнуть на твердую почву с другой стороны моста.
– Ого... вот это прыжок... – проговорила Бет.
Хоть лев и был их врагом и собирался на них напасть, Бет не могла не восхититься столь длинным прыжком.
Лев же, развернувшись, замер на краю пропасти и оскалившись, злобно посмотрел в их сторону.
– Так, ото льва мы оторвались... – проговорил Мартин.
Переведя взгляд на Мартина, Бет сердито нахмурилась.
– Но, черт знает, кто тут еще появился. – продолжил Мартин, встревоженно оглядевшись. – Черт, что же делать?
– Потрясающе, ты еще и не знаешь, что делать! – воскликнула Бет. – Сам заварил кашу, а теперь спрашиваешь, что же делать!
– Бет...
– Еще и меня втянул во все это! – воскликнула она. – Ненавижу тебя! Как ты мог вообще меня сюда привести в этот ужас?! Да еще и бросить!
– Бет, я тебя не бросал! Я просто ненадолго уходил! – воскликнул Мартин. – А по поводу того что втянул в это... я не мог знать, что мы не сможем вернуться домой вовремя!
– Ладно, пусть даже так! Главное не это! Главное, что ты лжец!
– Что?! Почему это я лжец?!
– Да потому что ты мне говорил, что здесь нет животных! И что я вижу – меня едва не слопал злобный лев! – закричала Бет.
– Черт, Бет! Да не врал я тебе! Я действительно думал, что здесь нет животных. Я думал, что здесь абсолютно безопасно. И… так и было! – горячо воскликнул Мартин.
– Что значит, так и было?! Что значит думал?!
– То и значит!
– Ты хочешь сказать, что раньше ты никогда не видел здесь хищников?!
– Не видел, потому что их здесь не было! – воскликнул Мартин. – И вообще никаких животных здесь никогда не было! А не было их, потому что я их сюда не перемещал! Я хотел это сделать, но затем отказался от этой идеи. Почему, я тебе говорил уже. А попасть сюда без моего ведома животные никак не могли. Ведь оказаться здесь можно, только пройдя через картину. А для этого животному нужно получить доступ к картине. Но это невозможно! Картина закрыта в комнате под замок и ни одно животное туда не проникнет.
– Ну, хорошо, допустим... – Бет вздохнула.
– Бет, поверь мне. Я был уверен, что твое пребывание здесь будет безопасным. Да я бы никогда не решился привести тебя сюда, если бы не был уверен, что это безопасно! Но я был уверен! За пять лет, что существует это место, я посетил его уже очень много раз. И, прежде чем привести тебя сюда, я изучил его вдоль и поперек. Особенно часто я стал посещать это место за последний год. В этом году я приходил сюда примерно раз в месяц. И всегда здесь все было в порядке. Во всяком случае, ни разу еще здесь не появлялись звери! Ни разу! Собственно, как ни разу я не застревал здесь... Я всегда с рассветом возвращался домой. Всегда...
– Ну да, ну да. И не застревал, и звери ни разу не появлялись. А как только меня привел, сразу застряли и еще и лев появился! Вопрос, почему?
– Я уже говорил. Я не знаю, почему так случилось...
– По-моему, ты просто заврался, Мартин.
– Бет, поверь...
– Нет, хватит! Вначале я тебе верила, что застряли мы первый раз. Но сейчас уже не верю...
– Бет, зачем мне тебе врать?
– Ты ведь хотел, чтобы я здесь оказалась...
– Да, но это не значит...
– Значит, значит! Ты врал мне с самого начала! Ты не сказал мне о том, что эта картина магическая. Ты скрыл от меня правду. А значит – заманил меня сюда хитростью. Ты с самого начала играл нечестно.
– Я просто не мог тебе сказать, и я уже говорил почему. Я не был уверен, что картина тебя пропустит... К тому же, если бы я сразу тебе сказал про перемещения, ты бы мне просто не поверила!
– Хорошо, пусть так... Ну а лев? Почему он здесь появился? Ты ведь сказал, что это невозможно и раньше такого не происходило... Что же такого произошло, что это стало возможно?
– Я не знаю, не знаю… Сам хочу это понять.
– Мартин, ну как так?! Ты ничего не знаешь об этом мире! А ведь ты посетил это место по твоим словам уже не единожды! И за все это время ты не изучил это место?! К тому же, как ты сказал – это твой мир, ты сам его придумал. Так как ты не можешь знать своего мира? Как ты можешь не знать причин происходящего здесь? Ладно, черт с этим местом! За все эти годы ты не потрудился изучить и понять, как и почему происходит перемещение в картине? За все эти годы ты даже не подумал о том, что будет, если ты застрянешь? За все эти годы ты не подумал и о том, какие еще могут возникнуть проблемы и как их решить? Да, я вижу, что ты об этом не подумал! И вот результат – сейчас, когда здесь появился лев, который, как ты сказал, никак не мог переместиться сюда без твоего ведома, ты в полной растерянности и не можешь объяснить, как так получилось, что происходящее здесь вышло из-под твоего контроля! Ты не знаешь, как и почему этот лев сюда попал! И после этого, ничего толком не зная ни об этом мире, ни о процессах, здесь происходящих, ты осмелился привести меня сюда?! – воскликнула Бет.
– Прости, я сделал глупость. – сказал Мартин.
– Я просто в шоке. – сказала Бет.
– Бет, прошу, только не злись на меня.
– Да на тебя не то, что злиться, тебя убить мало! – воскликнула Бет. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
– Я понимаю. Я прекрасно все понимаю. Но оттого что ты меня будешь обвинять, лучше не станет. Я думаю, как вернуть тебя домой. И я решу проблему. А пока что я буду тебя защищать. Ты в безопасности, Бет. С тобой здесь ничего не случится, я обещаю.
– Что-то верится в это с трудом… – сказала Бет.
– Вот увидишь, все будет в порядке. – сказал Мартин.
– Ну, посмотрим. – сказала Бет. – Так, а что мы будем делать до тех пор, пока не вернемся домой? На той стороне лев...
Бет посмотрела на другую сторону пропасти и увидела, что лев уже не сидит у края пропасти. Он направился вдоль пропасти.
– Мартин! Он пошел искать обход... – произнесла Бет в панике.
– Так, спокойно. Пока он найдет обход и окажется на этой стороне, мы будем далеко. Пойдем сейчас к пещере. Там сделаем привал и я подумаю, что делать дальше...
– Ну, идем. – кивнула Бет.
Повернувшись спиной к пропасти, Мартин молча направился вперед.
Развернувшись, Бет последовала за ним. Она пошла на небольшом расстоянии от Мартина, попутно оглядев пространство.
Бет увидела вокруг черную, сухую землю. Черный прямоугольник земли уходил далеко вперед. По обе стороны его, вдали, виднелись деревья с широкими стволами и пушистым облаком зеленой листвы* (прим. эвкалипты). А что же там впереди пока не было видно.
Мартин продолжал идти вперед, никуда не сворачивая. Вскоре впереди показалась невысокая скала песочного цвета, с правой стороны которой была выбита полукруглая, небольшая пещера.
– Так, надо развести костер и что-нибудь поесть. – сказал Мартин.
– Я не хочу есть. Я уже позавтракала, не стала тебя дожидаться. Кстати, куда ты уходил-то? – спросила Бет.
– Да так... я хотел... неважно...
– Что ты хотел? Скажи?
– Хотел принести тебе цветов, но не успел... – смущенно сказал Мартин.
– Понятно...
Тут Бет поняла, что не прочь попить воды. Солнце палило очень сильно и ее начала мучить жажда.
– Тут есть рядом вода? – спросила Бет.
– Да, идем.
Они направились в правую сторону и, дойдя до конца скалы, повернули влево.
Вскоре они обогнули скалу.
С другой стороны скалы Бет увидела узкое пространство, усыпанное мелкими камнями, за которым располагался небольшой родник. Слева и справа от скалы продолжались аллеи тех же деревьев, что росли перед скалой.
Они подошли к роднику. У родника было небольшое пространство, свободное от камней – тонкая лента белого песка.
Присев на корточки на берегу, Бет набрала в ладони воды и сделала глоток.
Вода оказалась ледяная. И, если ладони она лишь приятно охладила, то, едва Бет ее испила, как у нее заныли зубы.
Допила воду Бет более мелкими глотками.
Утолив жажду, Бет поднялась с корточек и посмотрела на Мартина.
– Ну, как нам быть дальше? – требовательно спросила она.
– Я не знаю... Пока не знаю. – сказал Мартин. – Но я постараюсь что-нибудь придумать.
Бет вздохнула.
– Я все же схожу за овощами и фруктами, чтобы приготовить нам обед. – сказал Мартин.
– Ладно, иди.
Бет присела на песок и посмотрела на воду.
– Нет! Идем со мной! Вдруг лев сюда придет... – сказал Мартин.
Бет вздохнула и раздраженно взглянула на Мартина.
– Мартин... ну вот какого черта ты свалился на мою голову со своими картинами и львами... – простонала она.
– Бет, сделанного уже не вернешь, к сожалению... Я поступил необдуманно. Но я постараюсь все исправить. А пока давай, пожалуйста, держаться вместе. Я боюсь оставлять тебя одну. – сказал Мартин.
– Ладно, идем. – вздохнула Бет и поднялась с песка.
Они направились влево.
Пройдя вдоль берега, они дошли до аллеи.
В нос ударил мятный запах, исходящий от деревьев.
«Эвкалипт». – поняла Бет.
Они вошли в рощу из эвкалиптов и направились по тонкой тропинке между ними.
Вскоре впереди показались деревья с плодами. На пышных деревьях росли бананы, кокосы и манго.
Однако Мартин прошел мимо фруктов и двинулся дальше. Вскоре они оказались на поляне, засаженной картофелем.
Мартин вырвал один клубень и, сорвав картофелины, положил их в подол футболки.
После этого он направился обратно и, сорвав гроздь бананов, кокос и два манго, положил их к картофелю и двинулся дальше.
Вскоре они вернулись к берегу родника. Мартин подошел к крупному, круглому камню, куда положил фрукты и картофель.
– Надо еще набрать веток для костра. – сказал Мартин. – Пойдешь со мной или побудешь здесь?
– Побуду здесь. – сказала Бет.
– Хорошо. – сказал Мартин и направился обратно к деревьям.
Бет осталась ждать Мартина на месте и присела на камень, расположенный рядом с камнем, на котором были расположены фрукты с картофелем.
Вскоре он вернулся, держа в руках охапку веток.
Разведя костер, Мартин взял фрукты и картофель и направился к воде.
Бет хмуро посмотрела ему вслед, после чего перевела взгляд на костер.
Костер сильно разгорелся и яркие языки оранжевого пламени были необычайно красивы, но Бет было не до красы костра. Ей невыносимо хотелось домой.
«Сколько же мы еще будем здесь торчать... Еще и лев этот откуда-то взялся...» – подумала она с досадой.
Тут же ее сердце забилось чаще и она сглотнула слюну.
Мысль о том, что где-то рядом бродит лев и вполне может вскоре их найти, заставила ее запаниковать не на шутку.
В следующий миг Бет отчетливо услышала тихое рычание за спиной.
Сердце гулко ухнуло.
Резко обернувшись, Бет замерла.
К счастью, это было лишь ее разыгравшееся воображение.
Льва рядом не было.
Бет глубоко вздохнула.
Немного успокоившись, она подумала:
