Цветы, выпустив жаб, замерли и в тот же миг завяли, опустив свои головки низко к полу.
Тем временем всё новые жабы приближались к нам. Им не хватило места в первом круге и тогда они образовали второй круг.
Марк первым пришёл в себя и громко топнул, рассчитывая прогнать жаб.
Впрочем, жабы хоть и выглядели неприятно, но даже Томаса не напугали. Да и что они могли нам сделать? Хоть они и были огромные, раза в два или даже три больше обычных жаб, но всё же не настолько большими, чтобы проглотить нас.
Прогнать жаб у Марка не получилось.
– Ладно, ребята, давайте их перепрыгивать. – сказал он. – Только лучше разбежаться.
– Марк, стой! А как же Бакс?! – воскликнул я.
– Конечно мы не можем его оставить здесь! – сказала Берта. – Но и достать его оттуда невозможно, смотрите как он высоко…
– Леандро повторяется. Сначала тебя заставил повисеть в воздухе, теперь Бакса. – заметил Томас.
– Что делать-то будем? – спросил Марк.
Вокруг нас образовался уже третий круг жаб.
– Я без Бакса никуда не пойду! – сказал я.
– Может, если мы выйдем из кольца жаб, Леандро перестанет держать Бакса в воздухе? – спросила Берта.
Однако было уже поздно. Жабы на наших глазах стали запрыгивать друг на друга. Жабы во втором ряду запрыгнули на жаб в первом, а жабы из третьего ряда, в свою очередь, запрыгнули на жаб из второго. Так из трёх рядов получился только один, но теперь высокий. Ведь ряд из трёх стоящих друг на друге жаб образовал вокруг нас крепость высотой с наш рост.
Скривившись от омерзения, Марк протянул руку к одному из рядов, намереваясь толкнуть жабу стоящую в середине и тем самым разрушить их конструкцию, однако внезапно он резко вскрикнул, согнувшись к полу. Тут же я почувствовал, как чья-то тяжёлая рука сильно ударила меня в живот.
Громко охнув от боли, я схватился за живот, а тем временем последовал новый удар уже в спину. У Берты и Томаса, судя по всему были те же ощущения. Кто-то невидимый бил нас со всех сторон кулаками!
Только я разогнулся, как на меня обрушился ещё один удар, от которого я потерял равновесие и, упав, оказался близко лицом к мерзким жабам.
Потерпев поражение от невидимых противников рядом упала Берта, а за ней и Томас с Марком.
Удары неожиданно прекратились. Но в тот же миг четыре жабы, находящиеся в импровизированной крепости третьими сверху, бросились вниз. Каждая из жаб запрыгнула на кого-то из нас.
Берта в ужасе завизжала, тщетно пытаясь столкнуть жабу. К сожалению, мы не могли ей ничем помочь, воюя со своими жабами. Бакс, висящий под потолком, громко залаял.
Жаба была крайне тяжёлой и мне никак не удавалось её спихнуть с себя. Не было успеха и у остальных.
Марку первому удалось столкнуть жабу со своего тела. Спешно поднявшись, он бросился помогать Берте. В этот момент и я сумел освободиться от сидящей сверху жабы и поспешил на помощь к Томасу. Мы с Марком столкнули жаб, сидящих на телах Томаса и Берты, и протянули им руки, помогая подняться.
Едва Томас и Берта поднялись, тут же, не сговариваясь, все мы бросились к ряду жаб. Мы остановились у места, где жаб в ряду оставалось только двое и переглянулись.
В следующий миг Марк столкнул вторую жабу на пол за круг жаб. Та недовольно квакнула и, развернувшись, попрыгала прочь.
Прикоснувшись к жабе, Марк испачкался в вязкой слизи, которой были щедро политы тела жаб. Скривившись от омерзения, Марк взглянул на оставшуюся жабу в ряду. Я поспешил ему на помощь.
Взявшись за жабу, мы с ним отодвинули её в сторону и тем самым расчистили нам проход.
Прикоснувшись к жабе, и я испачкался в вязкой слизи, которой были щедро политы тела жаб.
Поморщившись, я посмотрел на слизь и начал обтирать руки о джинсы.
Тем временем ребята уже вышли из круга жаб и повернувшись, остановились, ожидая меня.
Марк тут же начал яростно тереть руки о джинсы, пытаясь их почистить от слизи.
Наскоро обтерев руки, я поспешил выйти к ребятам.
– Вот гадость! – сказал Марк сердито, продолжая тереть руки.
Томас и Берта с не меньшим омерзением наблюдали за этим.
Остановившись возле друзей, я почувствовал, что на моих руках по-прежнему слизь. Взглянув на них, я увидел, что они действительно ещё в слизи. Я спешил и плохо её обтёр. Не медля, я принялся снова тереть руки о джинсы.
Кое-как обтерев слизь, мы с Марком тяжело вздохнули и уже собрались было двинуться дальше, но тут я вспомнил о псе.
Его что-то стало не слышно и я совсем забыл про него.
– Бакс! – воскликнул я.
Мы спешно повернулись и, не увидев его рядом, взглянули наверх.
К сожалению, Бакс по-прежнему висел в воздухе.
Бедняга уже даже не лаял. Немудрено, что я в суете забыл про него!
Я расстроенно на него посмотрел и сказал:
– Вот чёрт... И как его достать оттуда?
– Не знаю... – сказал Марк и сердито взглянул на жаб. – А ну пошли отсюда прочь! – закричал он.
Марк громко затопал ногами и все жабы бросились врассыпную.
В тот же миг в воздухе появились маленькие, круглолицые человечки с руками, сжатыми в кулачки.
«Так вот кто нас донимал!» – подумал я.
Их было восемь.
Мы приготовились к бою с ними, однако в этот момент сила, удерживающая Бакса в воздухе, перестала работать и он с громким лаем полетел вниз.
Баксу удалось приземлиться на лапы.
Смолкнув, он взглянул на человечков и тут же бросился к ним, грозно залаяв.
Человечки злобно посмотрели на нас и, развернувшись, что есть силы рванули по коридору в обратную сторону. Мы проводили их взглядом. Тут я заметил, что убежали куда-то и жабы. В коридоре никого из них не наблюдалось.
Бакс же остался рядом с нами. Он не стал догонять человечков. Когда человечки убежали уже довольно далеко, он прекратил лаять и подбежал ко мне. Посмотрев на меня, он радостно завилял хвостом.
Я погладил его по голове и тут же спешно убрал руки, вспомнив, что испачкал их в слизи.
Правда, на руках я её уже совсем не чувствовал, да и не видел.
Приблизив руки к лицу, я взглянул на них и с удивлением обнаружил, что от слизи не осталось и следа!
Я помнил, что не до конца её стёр, а значит она исчезла.
Я взглянул на джинсы, чтобы проверить осталась ли слизь на них, и увидел, что и там она исчезла.
Что ж, это не могло меня не порадовать. Уж очень гадкая была эта слизь.
А ещё я заметил, что пока мы боролись с очередной ловушкой лабиринта, одежда на нас успела полностью высохнуть.
И это тоже не могло не порадовать.
Я посмотрел на Марка.
Он и остальные уже тоже повернулись, но пока стояли на месте, глядя на коридор.
Тут Марк быстро взглянул на свои руки и на мгновение замер.
«Вспомнил про слизь». – понял я.
Хмыкнув, Марк посмотрел на меня.
– Ну хотя бы от этой гадости избавились. – сказал он.
– Ага. – кивнул я и вновь посмотрел на Бакса.
Хоть Бакс уже и думать забыл о случившемся с ним, я всё равно был очень зол на Леандро! И не только на него.
– Эдгар обманщик! – воскликнул я сердито. – Он ведь сказал, что на Бакса магия не действует!
– Он этого не говорил. Он сказал, что мы можем не бояться за Бакса. Думаю, он имел ввиду, что магия действует на Бакса, но вреда ему не причиняет, что мы и увидели сейчас. – сказал Томас.
– Надеюсь, что так и есть. – сказал я, вздохнув.
«Впрочем, магия и нам не причинила ощутимого вреда. Например, не нанесла серьёзных физических увечий. По крайней мере, пока». – подумал я.
Как я помнил, пока что было лишь три случая, когда мы испытывали именно физический, а не психологический дискомфорт в этом лабиринте. Нас душили удавками, Марк бился на мечах с рыцарем и имел большие шансы получить ранение и вот совсем недавнее происшествие в этом блоке, когда нас колотили невидимки. Не так уж и много выходит, если учитывать, что мы прошли уже довольно большое расстояние в этом лабиринте.
«Что касается Бакса, то до сих пор мы видели, что магия действительно не наносит ему никакого вреда, хотя, как оказалось, всё же действует.
Но действует выборочно. В комнате с едой Бакс мог есть её без последствий и по лабиринту он передвигается без препятствий, в отличие от нас. А когда невидимки на нас напали, Бакс находился в воздухе и они не могли нанести ему вреда. Потом же, когда они стали видимыми, некая сила перестала удерживать Бакса в воздухе и, едва он оказался внизу, человечки убежали.
Только почему? Тут два варианта: либо они его очень испугались, либо и не планировали нападать на Бакса.
Как бы там ни было, пока у Бакса дела в этом лабиринте обстоят явно лучше, чем у всех нас». – пронеслось у меня в голове.
Однако ещё я прекрасно помнил, что именно после того, как я подумал, что Баксу безопасно находиться в лабиринте, его подняло в воздух. После этого события я никак не мог не волноваться за пса. И тревога моя только усиливалась. Теперь я не желал отпускать его от себя ни на шаг.
«Лучше я перестрахуюсь. Ведь кто знает, что ещё взбредёт в голову Леандро». – подумал я.
В этот миг вновь раздался стрёкот сверчков, прервав мои размышления. Я посмотрел на коридор перед нами и замер. На наших глазах увядшие цветы подняли свои головки и зацвели пуще прежнего. А в следующий миг из ядовито-жёлтых окрасились в нежнейший, кремовый цвет.
Увидев это, я повернул голову налево и с любопытством посмотрел на ближайший ко мне цветок.
«Значит они на самом деле кремовые? Интересно, как они называются? Никогда раньше не видел таких цветов». – подумал я.
Однако разглядывать цветы нам было некогда и я повернулся в другую сторону.
Я хотел поскорее продолжить путь, но мне не удалось этого сделать.
Посмотрев перед собой, я невольно залюбовался. Кроме кремовых роз, на стенах я увидел алые розы.
Я вспомнил, что раньше здесь были маки. Но теперь эти маки превратились в великолепные алые розы. Я даже уловил в воздухе лёгкий аромат этих цветов. А вот кремовые цветы совершенно ничем не пахли.
Я отметил, что ряды кремовых цветов по его краям и алые розы на небесно-голубых стенах смотрятся поистине волшебно.
И хоть я уже привык к преображениям лабиринта, но на этот раз оно меня очень удивило. Уж слишком всё вокруг стало красиво и празднично. Словно мы были не в ловушке у злодея, а в каком-то сказочном саду.
Ну и конечно преображение меня очень порадовало, но не из-за того, что тут стало так красиво. Я решил, что раз в коридоре всё преобразилось, то, значит, он вот-вот закончится и мы перейдём в новый блок или вовсе наконец-таки окажемся в конце лабиринта.
Вспомнив о последней ловушке с жабами я поморщился.
Но в этот момент я понял, что совсем не чувствую на руках слизи.
Я взглянул на руки и с удивлением обнаружил, что от неё не осталось и следа!
Я помнил, что не до конца её стёр, а значит она исчезла.
Я взглянул на джинсы, чтобы проверить осталась ли слизь на них, и увидел, что и там она исчезла.
Что ж, это не могло меня не порадовать. Уж очень гадкая была эта слизь.
А ещё я заметил, что пока мы боролись с очередной ловушкой лабиринта, одежда на нас успела полностью высохнуть.
И это тоже не могло не порадовать.
Я посмотрел на Марка.
Он и остальные уже тоже повернулись, но пока стояли на месте, глядя на коридор.
Марк тоже уже заметил, что слизь исчезла с его рук и одежды.
Хмыкнув, он взглянул на меня.
– Ну хотя бы от этой гадости избавились. – сказал он.
– Ага. – кивнул я и вновь посмотрел на коридор перед нами.
Кремовые цветы зацвели ещё пышнее и теперь они затмили всё вокруг в коридоре своей красотой.
Я невольно залюбовался ими и на душе у меня стало как-то удивительно спокойно.
Однако расслабился я слишком рано. Но это я понял потом, а пока я готов был немедленно продолжить наш путь.
Я посмотрел на своих спутников.
– Ладно, пойдёмте скорее дальше. Посмотрим, куда нас выведет этот коридор. – сказал я.
– Пойдёмте. – вздохнула Берта. – Этот коридор, кажется, сильнее всего, потрепал нам всем нервы. Один ты, Алекс, ещё держишься, молодец!
Я взглянул на Берту. Она с тоской смотрела на коридор.
Затем я посмотрел на Томаса и Марка, надеясь, что те не в таком упадническом настроении. Но они были в ещё более худшем расположении духа.
Оба устало смотрели на нескончаемый коридор впереди и в их глазах ясно читалась мысль всё-таки бросить всё к чертям и никуда больше не идти.
И даже красота, окружающая нас сейчас, казалось, никого из них совсем не впечатлила.
– Ребята, не киснем! – сказал я. – Давайте, ещё рывок!
– Алекс, подожди. Мы все устали. В том коридоре мы пытались отдохнуть, однако поспать нам не дали. Из-за усталости мы все очень сильно нервничаем и психуем. Это мешает нам идти дальше. Нам нужны силы для дальнейшего пути и борьбы с Леандро. – сказал Марк. – Поэтому предлагаю сделать привал прямо здесь. С ловушкой мы справились и даже не с одной, поэтому надеюсь больше нас тут никто не потревожит.
– Не знаю даже, стоит ли делать сейчас перерыв на отдых? Вдруг мы совсем рядом к выходу и нам надо сделать только последний рывок. – сказал я с сомнением.
Мой живот недовольно забурчал. Чувство голода вновь напомнило о себе.
– Если мы близко к выходу, то нам тем более нужны силы для борьбы с Леандро. Ты же сам так говорил. – сказала Берта.
– Я знаю. Но давайте хотя бы дойдём до конца этого коридора. Сделаем привал прямо перед следующим коридором или дверью, если коридор закончится ею. – сказал я.
– Ну ладно, давайте сделаем так. – кивнул Марк.
Мы направились вперёд по коридору. Бакс бросился за нами следом.
Но, пройдя немного рядом со мной, он внезапно резко рванул вперёд.
– Бакс! – крикнул я.
Однако Бакс не остановился. Пришлось продолжать путь, держась с ним на расстоянии. Вскоре он убежал далеко от нас и скрылся из вида.
– Убежал всё-таки. – сказал я расстроено.
– Он привык передвигаться свободно. Ты его не удержишь. – сказал Томас.
– Главное, чтобы с ним всё было в порядке. – сказал я.
– Не волнуйся так. Я думаю, с Баксом точно всё будет хорошо. – сказал Марк.
Я с сомнением на него посмотрел.
– Ты считаешь, Эдгар сказал правду насчёт Бакса? – спросил я.
– Думаю, врать про собаку ему точно не было смысла. – сказал Марк.
– Кто знает… – вздохнул я.
Путь мы продолжили в молчании.
Шли мы довольно долго прямо, никуда не сворачивая. Затем впереди показался поворот налево. Там продолжился тот же коридор. И вновь мы долго шли прямо.
Наконец мы увидели, что коридор завершается тупиком.
Пройдя ещё немного, мы заметили, что у стены слева сидит и ожидает нас Бакс. Увидев его, я очень обрадовался и сразу почувствовал себя спокойнее.
– А вот и Бакс! – воскликнул Томас.
– Ага. – улыбнулся я.
Мы прошли ещё немного и увидели, что за Баксом находится небольшая дверь.
Мы не заметили её сразу потому что она была всего на тон темнее, чем стена: чистого голубого цвета и издали её совсем не было видно.
Ручка же двери была серебряной, в форме розы.
Вскоре мы поравнялись с дверью.
В этот момент я почувствовал, как мой живот скрутило от голода так, что у меня потемнело в глазах.
Я уже давно был голоден, но на нас вновь навалилось столько неприятностей, что некогда было думать о еде. Да и голод на время притупился. Зато теперь он напомнил о себе с ещё большей силой.
