– Что случилось? – спросил я удивлённо, остановившись на лестнице.
Я успел спуститься всего на пять ступеней.
– Я не хочу продолжать этот бессмысленный путь!
– Марк, ты чего? – спросила Берта.
– Мне надоело ходить по лабиринту! Надоело! Мы вошли в очередной блок и видим здесь лестницу, которой нет конца. А за ней опять какая-то ловушка, а потом опять новый блок. Нет, хватит! – воскликнул Марк и присел на край площадки перед лестницей.
Широко расставив ноги, он упёрся ими о вторую ступень. Туловище же он наклонил немного вперёд и, положив локти на колени, расслабленно опустил руки вниз.
Поднявшись на две ступени обратно, я остановился и посмотрел на Марка.
– Марк, нужно набраться терпения. Мы уже столько прошли. – сказал я.
– Вот именно мы уже столько прошли и ни к чему не пришли! – воскликнул Марк.
– Эдгар сказал, что быстро или долго мы будем идти до конца лабиринта, зависит от нашей скорости. – сказал я. – Если мы поторопимся…
– Да не хочу я больше никуда торопиться! Не хочу продолжать это бессмысленное хождение по лабиринту! – раздражённо воскликнул Марк.
Затем он резко вскочил на ноги и крикнул:
– Леандро, выходи немедленно! Хватит прятаться!
– Марк, он не выйдет. Нам нужно продолжать путь. – тихо сказала Берта, тронув его за плече.
– Да знаю я, что не выйдет. – вздохнул Марк.
– Марк, нам нужно набраться терпения и продолжить путь. – сказал я.
– Да я знаю, дружище. – сказал Марк. – Просто зла уже не хватает на этого Леандро! Как я хочу скорее с ним встретится и разобраться! Пойдёмте! Пойдёмте скорее! – воскликнул он и первым побежал вниз по ступеням.
Мы с Бертой последовали за ним. Один Томас замер на площадке.
– Томас! – раздражённо воскликнула Берта, заметив это.
Обернувшись, она схватила брата за руку и потянула за собой.
Я так торопился догнать Марка, что спускаясь, едва не поскользнулся. К счастью, мне удалось удержать равновесие.
Ступени были очень гладкие и слегка скользили, поэтому я больше не стал спешить. Поломать кости к довершению ко всему не хотелось.
То, что спускаясь в первый раз по этой лестнице, я ни разу не поскользнулся, явно было большим везением.
– Ребята, осторожнее там, не упадите! – крикнул я идущим позади меня Берте и Томасу.
– Постараемся! – отозвалась Берта.
Когда мы спустились немного вниз, раздался стрёкот сверчков.
Лестница, к нашей общей досаде, оказалась очень длинная.
Всё больше ступеней оставалось позади, всё выше поднимался небесный потолок, а конца лестницы ещё не было видно.
«И как только Марк умудрился так быстро по ней сбежать и не переломать себе ноги?» – удивлялся я.
Но вот, наконец, я увидел внизу серебристый пол, возможно даже он был из чистого серебра, и ждущих нас Марка и Бакса.
– Ребята, что вы там копаетесь? – нетерпеливо крикнул Марк, увидев нас.
– Ну извини, мы не такие мастера бегать по скользким лестницам, как ты! – ответил я.
Лишь ступив на пол, я с облегчением выдохнул. Длинная, опасная лестница, скользкая как только что залитый каток, осталась позади. Берта и Томас тоже почти добрались до конца лестницы.
Я осмотрелся. Моему взору открылся коридор с небесными стенами. На стенах были также изображены ярко-красные маки. Только здесь они были ещё крупнее, чем на стенах вдоль лестницы.
Дождавшись ребят, мы двинулись вперёд. И в этот момент из пола по обе стороны стены стали прорастать светло-зелёные стебли.
Остановившись, мы встревоженно посмотрели на них. Бакс, идущий рядом со мной, тоже замер, взглянув на стебли.
Вскоре на них образовались ядовито-жёлтые цветы с пышными лепестками. И слева и справа все цветы выросли в один ряд вдоль стен на небольшом от них расстоянии.
Бакс нервно зарычал, продолжая смотреть на цветы, но те пока вели себя совершенно безобидно.
– Пойдёмте скорее отсюда. – сказал я и, двинувшись дальше, позвал пса: – Бакс, за мной!
Хоть цветы и не доставляли нам никаких неприятностей, я решил, что всё равно лучше будет нам скорее отсюда убраться.
Ведь в любой момент в этом лабиринте может всё измениться. Да и Бакс сильно нервничал, а значит чувствовал, что от этих цветов исходит опасность.
Так что нам лучше было здесь не задерживаться.
Едва я пошёл дальше, Бакс прекратил рычать и тут же последовал за мной.
Не стали отставать и мои друзья.
Мы прошли ещё немного вперёд и вдруг увидели впереди человека с бледным лицом и синими губами. Он рвал на себе волосы. Одет человек был в белую смирительную рубашку.
Томас громко вскрикнул и встал как вкопанный, а в следующий миг его начало дико трясти от страха. Да и у меня по спине пробежал холодок.
Тот человек внезапно перестал рвать на себе волосы и направился к нам. Подойдя близко к нам, он остановился напротив Томаса. Взглянув на сумасшедшего, я увидел, что его глаза один в один как у Томаса.
«Что за ерунда опять?» – подумал я.
– Томас, идём! – сказал я.
Однако Томас продолжал смотреть на сумасшедшего и трястись в мелком ознобе.
Увидев, что дело совсем плохо, я схватил его за руку и бросился бежать.
– Надо скорее увести Томаса отсюда! – крикнул я.
Марк и Берта поспешили за нами.
Сумасшедший позади нас громко закричал, однако в погоню не кинулся.
Мы забежали за ближайший угол и лишь там остановились, чтобы перевести дух.
– Томас, всё в порядке. Мы убежали от него. – сказал я.
Однако Томас меня будто не слышал. Ответом мне было молчание.
Взглянув на него, я увидел, что он вжался в стену и закрыл глаза руками.
– Что с ним? – воскликнула Берта. – Эй, Томас, больше нечего бояться!
– Он сказал, что я сошёл с ума! – произнёс Томас.
– Кто? Старик этот? Я не слышала, чтобы он что-то говорил! – сказала Берта. – Томас, ты бредишь!
– Нет! Я чувствую, со мной что-то не так. – прошептал Томас.
– Томас, вспомни, в предыдущем коридоре я увидела, что стала старой, но на самом деле всё было как прежде! Тебе только кажется! Это опять проделки Леандро. – сказала Берта.
– Ну конечно же! – сказал Марк. – Он по очереди открывает нам наши главные страхи!
«Да, он по очереди открывает нам наши страхи... Вот сейчас показался главный страх Томаса. Значит, на очереди остался мой страх… Но что это? Чего я боюсь больше всего на свете?» – подумал я.
Этого я не знал.
«А может быть, я как и Томас боюсь сойти с ума? Ведь этот лабиринт вполне может довести нас до сумасшествия. Ну уж нет! Я этого не боюсь! Ничего не выйдет у тебя, Леандро! Мы скоро выйдем из этого лабиринта и забудем обо всём, что тут было». – продолжал я размышлять.
Я взглянул на Томаса.
– Томас, ребята правы. Это снова лишь проделки Леандро. Просто ловушек ему уже мало, вот теперь он взялся показывать нам наши главные страхи. Но мы не должны поддаваться этим страхам. – сказал я.
Томас глубоко вздохнул.
– Алекс, я был бы рад не поддаваться страху, но я не могу. Больше и шага не ступлю по этому лабиринту! Всё, я остаюсь здесь! – сказал Томас.
– Ты с ума… – воскликнула Берта и осеклась. – Томас, нельзя раскисать!
– Идите дальше без меня. Я вам только мешаю и задерживаю вас. – сказал Томас.
– Марк, вот что с ним делать?! – в отчаянии спросила Берта.
– А давайте его оставим, что уж там…
– Марк! – хором воскликнули мы с Бертой.
– Да пошутил я, что вы! – ухмыльнулся Марк. – Томас! У нас у всех сдают нервы! Но мы берём себя в руки и идём дальше. Давай и ты прекращай раскисать! Идёмте уже дальше, сколько можно тут торчать!
– Хорошо, идёмте. – кисло сказал Томас.
Мы продолжили наше путешествие. Коридор впереди виднелся очень длинный.
В этом коридоре по обе стороны я вновь увидел те же ядовито-жёлтые цветы и заметил, что они стали гораздо больше. Цветы достигли уже высоты до половины моего роста и при этом всё ещё продолжали расти.
«Надо же как выросли...» – подумал я.
Однако цветы по-прежнему никак нам не мешали и я не стал волноваться.
Мы прошли ещё немного вперёд и в этот момент стрёкот сверчков внезапно затих.
Стало очень тихо.
Я встревоженно огляделся, ожидая очередной неприятности, но вокруг не было ничего, что могло бы заставить волноваться.
Успокоившись, я продолжил идти по коридору.
Но не успел я пройти и пары шагов, как зарычал Бакс.
Я встревоженно на него посмотрел.
– Что-то Бакс не спокоен. – сказал я.
– Этот чёртов лабиринт уже и собаку довёл. – проворчал Марк.
Я настороженно огляделся, однако, как и прежде, не заметил ничего странного.
Взглянув на цветы, я увидел, что те по-прежнему растут и уже достигли уровня моей груди.
В молчании мы продолжили путь. Бакс продолжал рычать.
– Бакс, тише, всё хорошо. – сказал я.
Но внезапно цветы с обоих сторон от нас заколыхались.
– Что-то не нравится мне это. – сказала Берта, посмотрев на цветы.
Я тоже взглянул на цветы и понял, что те наконец прекратили расти.
Цветы остались на том же уровне – высотой по мою грудь.
– Да брось, ещё цветов мы тут не боялись! – усмехнулся Марк.
В этот момент цветы резко потянулись к нам.
Пёс нервно зарычал и бросился на цветы. Те грозно зашипели. Бакс испуганно отступил назад.
Один из цветков, также шипя, наклонился в сторону Марка и коснулся его ноги.
– Ай! Что за чёрт! – вскрикнул Марк, скривившись от боли.
Тем временем другой цветок прикоснулся ко мне и ужалил меня в руку. Я вскрикнул от неожиданной боли.
– Они жалятся! – воскликнул я и, с досады, пнул ногой один из цветков-обидчиков.
Цветы сердито зашипели и в следующий миг с шумом оторвались от пола, взлетев в воздух. Цветы выбрались из-под пола с корнем и, когда они поднялись в воздух, от их корней полетели комья земли в разные стороны.
Не успели мы опомниться, как цветы бросились к нам и, окружив нас со всех сторон, вновь принялись жалить.
При этом часть цветов окрутила нас за руки и ноги и крепко держала, не давая убежать. Пока мы пытались вырваться из их поистине железной хватки, несколько цветов спеленали Берту в кокон своими стеблями и начали поднимать в воздух. Завизжав от страха, Берта попыталась освободиться, но цветы держали её крепко, поднимая всё выше.
Вскоре Марку наконец удалось освободиться от цветов и он бросился на помощь к Берте. Он подпрыгнул, пытаясь поймать стебли, но у него ничего не вышло. Цветы подняли Берту уже слишком высоко.
Подняв Берту под потолок, цветы начали её быстро раскручивать.
Марк, не сумев поймать стебли, замер, глядя то на Берту, то вокруг, пытаясь найти выход из ситуации.
В этот момент цветы, скрутившие нас с Томасом, резко ослабили хватку и упали вниз.
Освободившись от цветов, мы взглянули на потолок, после чего растерянно переглянулись.
Цветы продолжали крутить отчаянно кричащую Берту под потолком и как ей помочь было пока не ясно.
В этот момент Марк бросил на нас взгляд и, заметив, что цветы оставили нас в покое, в панике спросил:
– Ребята, что делать будем?
Подняв головы, мы вновь посмотрели на бедняжку Берту. Увидев, что цветы и не думают останавливаться и по-прежнему крутят Берту, мы замерли, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы исправить ситуацию.
– Тут поможет только стремянка! – наконец воскликнул я и, нервно прикусив губу, огляделся в её поисках.
Внезапно цветы перестали крутить Берту, а в следующий миг она с громким криком начала падать вниз.
Мы увидели, что цветы выпустили Берту из своих «объятий» и Марк бросился её ловить.
К счастью у него это получилось. Поймав Берту, он крепко прижал её к себе.
Цветы тоже не стали оставаться в воздухе.
В этот момент мы увидели, как они упали на пол и, улегшись на него, замерли.
Марк с остервенением пнул ближайший к нему цветок.
Затем, бережно поставив Берту на пол, он спросил:
– Ты как?
– Ничего, пойдёт. – сказала Берта и разрыдалась.
– Тише, тише. – Марк обнял её.
Немного уняв рыдания, Берта сказала:
– Пойдёмте отсюда скорее.
Тут я вспомнил о Баксе и взволнованно огляделся в его поисках. В этой суете я совсем потерял его из вида.
К счастью, Бакс был рядом и в полном порядке. Он стоял чуть впереди от места происшествия и испуганно смотрел в нашу сторону. Цветы хоть и не стали его трогать, однако происходящее здорово его напугало.
Мы поспешили скорее к Баксу и вскоре поравнялись с ним. Остановившись, я молча потрепал его по голове. Мои спутники тоже прекратили идти, ожидая меня.
Затем мы огляделись и увидели, что всюду на полу здесь теперь разбросаны цветы.
На стенах же оставалась прежняя картинка – огромные маки.
Я двинулся дальше и мои друзья последовали за мной.
Дальше мы правда пошли уже с некоторой опаской, не зная, чего ещё ждать от лежащих на полу цветов. Но пока они больше не собирались нападать.
Тем временем Бакс уже догнал меня и побежал рядом.
Вскоре впереди показался поворот. Я надеялся, что за ним хотя бы этот коридор закончится, но меня ждало очередное разочарование.
Коридор продолжался. Он уходил далеко вперёд и никаких поворотов и дверей здесь не наблюдалось.
Обстановка здесь была та же. Серебряный пол и небесные стены с ярко-красными маками. Были здесь и уже знакомые нам ядовито-жёлтые цветы. Только они не были разбросаны, как в коридоре за поворотом, а также росли здесь по обе стороны стен, как это было там прежде.
Никому из нас не хотелось вновь проходить мимо цветов, все мы помнили недавнее происшествие. Однако выхода у нас всё равно не было.
Всё также с опаской мы двинулись по этому коридору и, едва мы направились по нему, как вновь раздался звук сверчков.
Но стрекотали сверчки недолго. Когда мы прошли совсем немного, в коридоре вновь стало тихо. Но тишина в этом лабиринте ещё больше действовала на нервы и пугала.
«Что мы будем делать, если цветы опять нападут или того хуже поднимут кого-то из нас под потолок?» – думал я.
Однако этого не случилось. Но зато вскоре в тишине раздалось громкое кваканье, а затем мы увидели, как из каждого цветка выпрыгнуло нечто скользкое, землистого цвета, размером с теннисный шарик. Это нечто быстро увеличивалось и вскоре из лилипутов, умещающихся в чашечках ядовито-жёлтых цветов, превратилось в огромных, мерзких жаб!
Стоит сказать, что ряд цветов здесь продолжался вместе с коридором. А так как коридор был длинный, то и цветов здесь было очень много. Сколько? Не могу сказать. Но точно не меньше сотни. И вот теперь в коридоре появились десятки огромных жаб!
Бакс громко залаял и бросился к жабам. Я не стал его останавливать, подумав в этот момент, что я зря себя накручиваю.
«Ну какой смысл Эдгару врать насчёт Бакса? Да и до встречи с нами он ведь как-то выжил в этом лабиринте. Значит, находиться ему тут безопасно». – вот такие были у меня мысли.
Однако едва я так подумал, как Бакса резко подбросило вверх, где он завис, удерживаемый какой-то силой. Бакс беспомощно шевелил лапами и скулил, смотря на нас сверху.
– Бакс! Только не это! – воскликнул я.
«Никому и ни в чём нельзя верить в этом лабиринте!» – подумал я с досадой.
Помочь ему не было никакой возможности, хоть он и не висел под потолком, как Берта, но всё же его подняло в воздух достаточно высоко, так что никто не мог до него дотянуться, а ближайшие к нам жабы тем временем, сделав буквально несколько прыжков, оказались возле нас, образовав вокруг плотное кольцо.
